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1 Historia y antecedentes
de la esquizofrenia
Michael H. Stone, M.D.
Si por esquizofrenia entendemos únicamente la enferme-
dad, o más bien, el grupo de enfermedades descritas por
Eugen Bleuler en 1911, o la demencia precoz de Kraepelin,
término que apareció por primera vez en la cuarta edición
de su manual (Kraepelin, 1893), entonces nuestra historia se
remonta tan sólo a unos 110 años. Sin embargo, existen otros
puntos de partida para iniciar una historia que no quiera ale-
jarse demasiado de la concepción moderna de la esquizofre-
nia. La descripción de la démence précoce (1860) de Bénédict
Morel (1809-1873), que influyó en la elección de Kraepelin
de un término diagnóstico, también puede servir razonable-
mente como inicio. Igualmente, la temprana descripción de
la psicosis de James Tilly Matthews que realizó John Haslam
(1764-1844) en su Illustrations of Madness (Haslam, 1810), se
ajusta a nuestra concepción de la esquizofrenia paranoide y
permitiría que nuestra historia comenzara a principios del si-
glo XIX. Con todo, si enfocamos de modo más preciso el tér-
mino esquizofrenia —o también el concepto, tal como apare-
ce en obras de finales del siglo XIX—, estaremos de acuerdo
con Hoenig (1995), quien nos advierte: «De hecho, no pue-
de haber una historia de la esquizofrenia anterior a
Kraepelin, ya que dicho concepto no existía» (pág. 340).
Pero si desviamos nuestra atención de la mezcolanza de
diagnósticos primordiales que fueron la base de la posterior
evolución de la esquizofrenia, ensancharemos nuestro ho-
rizonte y pasaremos de abarcar simplemente dos siglos a al-
canzar más de dos milenios. Indudablemente, en los últimos
años se han planteado objeciones a tal expansión temporal.
Así, Hare (1988), del Bethlem Royal Hospital de Londres,
propone la hipótesis de que la esquizofrenia es una enferme-
dad reciente; la descripción de trastornos parecidos es rara
antes de 1800, y mientras que la prevalencia de la locura
aumentó durante el siglo XIX, se mantuvo en valores más ba-
jos en el mundo no occidental hasta el siglo XX, como si
la esquizofrenia fuera un desgraciado subproducto de la
1
moderna civilización occidental. De la misma opinión es
Fuller-Torrey (1980), que manifiesta dudas sobre la existen-
cia de la esquizofrenia en Europa con anterioridad a la
Revolución Industrial, a finales del siglo XVIII. Los puntos
de vista de ambos autores se centran más en la posibilidad
de que los extremos cambios sociales de este período provo-
carán el nacimiento de una enfermedad, inexistente hasta
entonces que en el cambio radical en la descripción de las
enfermedades mentales que se desarrolló durante el período
de la Ilustración.
No obstante, la manera de describir las enfermedades
mentales cambió totalmente en el siglo XVIII. Las costum-
bres de los tradicionalistas, que tenían siglos de antigüedad
y dependían de una taxonomía grecorromana basada en los
cuatro elementos (tierra, aire, fuego y agua) y sus corres-
pondientes temperamentos (melancólico, colérico, sanguí-
neo y flemático), dieron paso a los puntos de vista de empi-
ristas como Wilhelm Griesinger (1817-1868), que centró
su atención en detalladas descripciones de los síntomas so-
bre los que se basaba su nosología (Griesinger, 1861). En
cuanto a la cuestión de si la esquizofrenia existía con ante-
rioridad a 1800, la respuesta a esta pregunta se encuentra en
mirar la esquizofrenia como lo que es au fond: una forma
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de locura —o psicosis— cuyas características más sorpren-
dentes afectan a la cognición. En cambio, la manía y la me-
lancolía son locuras afectivas, y nuestra definición habitual
de la psicopatía, desde la publicación de Mask of Sanity de
Cleckley (1941), describe también una locura del comporta-
miento. Tenemos aquí la división tripartita de la función
mental —un desarrollo que había anticipado en el siglo
XVIII el filósofo Immanuel Kant (1724-1804). Kant
(1781/2003) escribió sobre trastornos de la experiencia, del
juicio (que llevaban al delirio) y de la razón (que daban paso
a la manía). Si reformulamos esta división con un lenguaje
contemporáneo, tenemos trastornos de razonamiento,
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2 TRATADO DE ESQUIZOFRENIA

de sentimiento (o humor/afecto) y de comportamiento.
Obsérvese que cada uno de los ejemplos paradigmáticos de
los trastornos en estos tres compartimentos mentales va
acompañado de alteraciones de menor grado en los otros
dos. Aun las personas con trastorno delirante (que puede no
estar relacionado con la esquizofrenia) del tipo descrito
por Kendler y cols. (Kendler y Walsh, 1995) muestran al-
gunas peculiaridades afectivas; principalmente, sentimien-
tos de inferioridad (Kendler y Hays, 1981) y de comporta-
miento. La tabla 1-1 enumera algunos de los atributos
pertinentes a cada una de las tres esferas, tal como suelen
hallarse en los pacientes con esquizofrenia, enfermedad
maníaco-depresiva y psicopatía, y ninguno de los tres es un
trastorno «puro».
Con este modelo en mente, creo que podemos asumir
del todo, aunque no podamos probarlo rigurosamente, que
las diversas formas de locura primordialmente cognitiva cons-
tituyen antecedentes de las breves historias clínicas de
Haslam (1809, 1810). Dado que las antiguas descripciones
de locura afectiva se encuentran muy próximas a las nuestras,
nos sentimos más cómodos, incluso después de 2.500 años,
escribiendo sobre la historia de la manía y la melancolía
que sobre la historia de la esquizofrenia (Stone, 2006). Esto
no debería sorprendernos, ya que las anomalías del humor y
de la conducta son a menudo más detectables, aun para per-
sonas poco informadas de temas médicos, que muchos tras-
tornos o peculiaridades del razonamiento. Las primeras
son fácilmente visibles (movimientos inconexos, lloriqueo
histérico, enfados violentos), mientras que es imprescindible
hablar con alguien para comprobar que está convencido de
tener un montón de ranas habitando en su estómago (un de-
lirio muy común en el siglo XVI) o que una radio incrustada
en una muela emite mensajes obscenos acerca de él (como
hoy día puede oírle decir un psiquiatra a un paciente en el
servicio de urgencias). Aun más, la distinción entre creen-
cias extrañas pero muy extendidas e ideas delirantes no es
siempre fácil de establecer; tales creencias pueden ser tan
extravagantes que parecen disparatadas a aquellos que son
ajenos al grupo o al culto en cuestión, pero bastante nor-
males para quienes forman parte del mismo. Ello dificulta
distinguir qué profetas del juicio final o de los «últimos
días», como podemos encontrar en la Biblia o en algunos
grupos religiosos de nuestros días, son auténticos alucinados
y cuáles son, por otra parte, personas normales que abrigan
una serie de ideas compartidas con más gente, aunque éstas
sean incorrectas.
Antes de 1800, debemos contentarnos con ejemplos de
locura primordialmente cognitiva, en los cuales los trastor-
nos de razonamiento tienen mayor peso que cualquiera de
las peculiaridades emocionales y de conducta que se hallen
presentes de manera simultánea. Este enfoque no debe li-
mitarnos a descripciones (que se encuentran muy raramen-
te) muy similares a las de casos de esquizofrenia actuales.
Los observadores del pasado raramente prestaban atención
a rasgos que ahora se consideran cruciales para el diagnós-
tico de la esquizofrenia, y a menudo se fijaban mucho en
detalles que hoy día consideramos irrelevantes.
La locura cognitiva en la antigüedad
Antes del período grecorromano
Carlsson (2003) afirma que documentos del antiguo
Egipto de los faraones atestiguan la existencia de enferme-
dades como la depresión, la demencia y la esquizofrenia
desde el segundo milenio a.C. Éstas eran consideradas
como síntomas del corazón o del útero (este último órgano
estaba implicado en la concepción griega de la histeria); en
resumen, las enfermedades mentales eran contempladas
como variaciones de enfermedades físicas. Carlsson men-
ciona el papiro Ebers (ca. 1550 a.C.), pero éste trata de
medicina interna y de medicamentos, y no de breves des-
cripciones de personas consideradas enfermas mentales

TABLA 1-1. Atributos pertinentes de los tres principales tipos de trastornos

Atributos
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Enfermedad Cognitiva Afectiva Conductual

Esquizofrenia (trastorno esen-
cialmente cognitivo)
Enfermedad maníaco-depresi-
va (trastorno esencialmente
afectivo)
Psicopatía (trastorno esencial-
mente conductual)
Pérdida de las asociaciones, pen-
samientos extravagantes, tras-
torno del pensamiento formal
Pretenciososidad frente a auto-
desprecio, elevación de las
ideas frente a empobreci-
miento del pensamiento
Grandiosidad, menosprecio,
falta de previsión
Sentimiento inapropiado, em-
botamiento o abatimiento
del sentimiento
Euforia frente a tristeza, extro-
versión frente a abatimiento
Insensibilidad, carencia de com-
pasión, empatía o remordi-
miento
Comportamiento excéntrico,
abulia
Impetuosidad, desplazamiento,
gran energía frente a retraso
psicomotor, letargia
Rapacidad, astucia, explotación,
vicio, «manipulación»
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Capítulo 1. Historia y antecedentes de la esquizofrenia
(Alexander y Selesnick, 1966). Al no haber descripciones
detalladas de los pacientes que padecían tales enfermeda-
des, no podemos equiparar ninguna de ellas con la esqui-
zofrenia. Los egipcios creían en un sistema de cuatro ele-
mentos, similar al que los griegos adoptaron más tarde:
tierra, aire, fuego y agua (los supuestos componentes de la
carne, el aliento, el corazón y los fluidos corporales, respec-
tivamente). A diferencia de los griegos, no parece que ellos
asignasen ningún temperamento en particular a estos ele-
mentos.
En cuanto a los antiguos hebreos y aquellos con quie-
nes se relacionaban, existen referencias a la «locura» en la
Biblia, en el Deuteronomio 28,28 y 28,34: «el Señor os he-
rirá con la locura y la ceguera [vehayta m’shuga mimareya
eynekha]». Pero el significado de «locura» en este contexto
es el de fanfarronear y protestar salvajemente (Lieber,
2001), tal vez más emparentado con la manía que con una
psicosis cognitiva.
En el siglo VI a.C., el rey de Babilonia, Nabucodonosor,
fue castigado por Dios con una locura temporal a causa de
su arrogancia, por lo que fue «apartado de los hombres, y
comió hierba como los bueyes, y su cuerpo se empapó del
rocío del cielo, hasta que llegaron a crecerle los cabellos
como plumas de águila y las uñas como las de las aves de ra-
piña» (Daniel 4,33). Alexander y Selesnick (1966) lo inter-
pretan como licantropía, una afección por la cual las perso-
nas vagaban de noche por lugares desiertos y aullaban como
lobos (en el siguiente apartado se tratará con mayor profun-
didad este tema). Algunas personas pueden haber mostrado
formas prolongadas de locura cognitiva en tiempos bíbli-
cos, pero vemos pocas señales de ello en las Escrituras.
Fuera la clase de locura que fuera, podía ser atribuida tanto
a un castigo de Dios como a una posesión del alma por par-
te del diablo. La locura (que generalmente tenía una cuali-
dad afectiva) no era tanto una enfermedad interna, sino que
la persona afectada era visitada por unas fuerzas externas,
normalmente a causa de sus pecados. Puede hacerse una ex-
cepción a esta regla en el caso de los profetas; algunos de
ellos fueron considerados como «locos» a causa de las ex-
trañas advertencias y predicciones que realizaban, y debido
a sus extravagantes comportamiento y vestuario. Un ejem-
plo de esto es Ezequiel, a quien Dios le impuso que profeti-
zara contra las casas de Judá y de Israel por su perversidad.
En cierto momento, Ezequiel oye una voz que le dice:
«Comerás pan de cebada, que cocerás en el rescoldo de ex-
crementos humanos a la vista de esas gentes [los israeli-
tas]» (Ezequiel, 4,12). Zilboorg, en su History of medical
psychology (1941), lo entiende como una prueba de la copro-
fagia de Ezequiel. Pero esta idea no resulta convincente.
Ezequiel no hizo tal cosa, o si lo hizo, fue en un estado ex-
tático de fervor religioso, que estaba culturalmente en sin-
tonía con su época; por tanto, este hecho no puede inter-
pretarse tal como se haría en la actualidad con un acto
parecido, que se entendería como el resultado de una psico-
3
sis cognitiva. Pueden haber existido en tiempos bíblicos
casos de locura fundamentalmente cognitiva, incluidos
aquellos de inicio precoz y de evolución crónica, pero no
podemos señalar ninguno en los textos de las Escrituras.
Período grecorromano
Entre los griegos, tanto en tiempos homéricos (siglo X
a.C.) como algunos siglos más tarde, la razón de que las
personas se volvieran locas era la misma que se aceptaba en
los tiempos bíblicos: la voluntad de los dioses. Dada la re-
lación entre la enfermedad mental y los poderes de la divi-
nidad, los templos donde se adoraba a los dioses parecían
el lugar idóneo para las curaciones. Para los griegos, los
templos de Esculapio eran el lugar donde los sacerdotes,
con sus secretos de sanación, llevaban a cabo la labor de
curación. El proceso de pasar de los dioses a la naturaleza
humana como explicación de los fenómenos mentales fue
lento; las creencias tradicionales están todavía vigentes en
las obras de los grandes trágicos atenienses del siglo V a.C.,
Sófocles y Eurípides. Uno de sus contemporáneos, Hi-
pócrates de Cos (460-377 a.C.), fue el padre de la medici-
na griega. Se ocupó de desmitificar las enfermedades
mentales, escribiendo en La enfermedad sagrada, otro de los
nombres de la epilepsia, que ésta no era más divina que las
otras enfermedades y que surgía igualmente por causas na-
turales (Hipócrates, 1952). Hipócrates se adhirió a la teo-
ría predominante de los filósofos griegos relativa a los cua-
tro elementos de la naturaleza (tierra, fuego, aire y agua)
que correspondían, en relación al cuerpo, a los cuatro hu-
mores: bilis negra, bilis amarilla, sangre y flema (en latín,
pituita), respectivamente. A éstos correspondían, a su vez,
los cuatro temperamentos: melancólico, colérico, sanguíneo
y flemático. Las exageraciones de estos temperamentos
aparecen en la taxonomía hipocrática de las enfermedades
mentales: la bilis negra estaba presente en exceso en la me-
lancolía; la bilis amarilla, en la manía —cuyo significado en
la época estaba más cerca de la ira (el significado de la raíz
de μηνις, manis) que de la euforia. Hipócrates identificó
también la histeria y la paranoia. La última está ya más cer-
cana a nuestra concepción de una enfermedad cognitiva de-
generativa y, posteriormente, en el mundo romano, se in-
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cluiría bajo la denominación de demencia. Contrapuesta a
la amencia, que implicaba haber nacido sin un buen funcio-
namiento mental (como en el retraso mental), el término
demencia se reservaba para las enfermedades en las que la
mente había sido normal al principio, pero se había deterio-
rado posteriormente, en algún momento de la vida. En la
época de Hipócrates, la paranoia, si podía ser demostrada,
era motivo de declararación de incapacidad y de asignación
de un tutor legal (Zilboorg, 1941). Al menos algunos casos
de paranoia, pues, pueden ser ejemplos de la locura cróni-
ca y primordialmente cognitiva que hemos postulado como
precursora de lo que, dos milenios más tarde, se denomi-
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4 TRATADO DE ESQUIZOFRENIA
naría esquizofrenia. Parece que Sócrates (otro contemporá-
neo de Hipócrates) experimentó a mediados de su vida alu-
cinaciones auditivas, además de estados de trance durante
los cuales podía permanecer inmóvil durante horas. Sin
embargo, esto no coincide con nuestra noción de esquizo-
frenia, si consideramos la lucidez y el buen funcionamien-
to mental de Sócrates, a excepción de estos síntomas transi-
torios.
A diferencia de Hipócrates, que consideraba que el cere-
bro era la sede del alma (y que segregaba los diversos hu-
mores), Aristóteles (384-322 a.C.) contemplaba el corazón
como el lugar donde ésta residía. La sangre determinaba la
fuerza del alma: si era cálida y fluida, el alma era fuerte y sa-
bia. Si era demasiado húmeda y espesa, el alma era débil y
frágil. El alma óptima estaba relacionada con la luz solar (y
«masculina»), mientras que la lunática (relacionada literal-
mente con la luz lunar), era blanda, débil, pálida, húmeda y
«femenina». Las personas «hebefrénicas» eran pequeñas,
débiles y tímidas (Howells, 1993). Hebefrenia no se refiere
aquí a un subtipo de esquizofrenia (lo que podría esperarse
del nuevo uso del término que hace Hecker [1871]), sino
más bien a la mente torpe, inmadura y enloquecida de un
joven (ηβη, hebe).
Según los filósofos estoicos (que florecieron desde la
época de Zenón, ca. 300 a.C., a la de Séneca, en el siglo I
d.C.), la melancolía procedía de la tristeza y de la cólera; la
manía del odio y de la ira. Hablaban de un principio acti-
vo, el πνευμα (pneuma) o «aliento vital», que adquiere for-
ma al unirse a una materia pasiva. Cuanto más rápido,
caliente y sutil sea el pneuma, más elevadas serán las fun-
ciones psíquicas a las que apoya. La persona «enloque-
cida» está afectada por un pneuma cargado de sustancias
humorales puestas en circulación por unas exageradas reac-
ciones emocionales. En la teoría estoica, todavía se aceptan
los cuatro humores, pero se da mucha mayor importancia
a las emociones mismas. A una persona sana se la veía como
poseedora de una alma fuerte y sin miedo, mientras que el
alma de un loco era «irracional» (una indicación de debili-
dad cognitiva, pero sin que fuera mejor explicada con un
ejemplo clínico). Una de las figuras principales de la stoa
media fue Posidonio de Apamea (135-51 a.C.), que recono-
ció que había una distinción fundamental entre la razón y
los aspectos irracionales del alma. Las reglas de la física,
según Posidonio, pueden trasladarse a las leyes de la psico-
logía para crear las bases de la ética y las normas de conduc-
ta (Theosophy Library Online, 2003).
Asclepíades de Prusa, en el siglo I a.C., usó el término
manía en un sentido más general, que incluía también la
paranoia (un trastorno más cognitivo). Esto reaparece en
nuestra propia tendencia a hablar de locura en el lenguaje
cotidiano como término general para las enfermedades
mentales graves (psicosis), como si la locura salvaje e incon-
trolable (el significado de la raíz μηνις, como en la cólera de
Aquiles de la Ilíada) fuese la forma más específica de locura.
En esta época, Grecia ya había entrado en decadencia y
los autores importantes procedían de regiones de habla grie-
ga o de habla latina. Aulo Cornelio Celso (25 a.C.-50 d.C.)
describe la «locura» epiléptica, la estupidez, la frenitis (que
implica fiebre e inflamación del cerebro como causa prime-
ra del desarreglo mental), la histeria, la melancolía y la ira,
así como las manías eufóricas; además, describe la aliena-
ción, que puede acompañarse de alucinaciones visuales o au-
ditivas y puede aparecer en personas jóvenes (Celso, 1528).
Aquí nos encontramos con una insinuación de demencia
precoz, si bien sin ilustraciones clínicas detalladas que nos
permitan una comparación más significativa entre las formas
antiguas y modernas de la demencia cognitiva. Celso escri-
bió también sobre la enfermedad paranoica que fue llamada
παραφροσυνη (paraphrosune) por Hipócrates y posterior-
mente por Galeno, cuando explicó la forma crónica. El sig-
nificado es desarreglo mental.
Después de Hipócrates, el médico más famoso de esta
época fue Claudio Galeno de Pérgamo (129-199 d.C.).
Galeno es conocido no tanto por la originalidad de sus ideas
como por su metódica recopilación del pensamiento médi-
co desde la época de Hipócrates hasta sus días, con la que
creó su inmenso compendio (Galeno, 1551).
Galeno aceptó la teoría humoral, pero la aplicó de un
modo menos estricto que sus predecesores. La bilis negra
seguía siendo el factor principal de la melancolía, pero el
exceso de bilis amarilla era el responsable de la manía y la
frenitis. Galeno describió bajo el término de morositas una
debilitación de la vida emocional (con ausencia de delirio)
que comparte algunas características con la demencia pre-
coz. El término morositas expresa más bien la displicencia o
la aspereza. Galeno clasificó la vida mental bajo los atribu-
tos de la imaginación, el entendimiento y la memoria. Los
síntomas que nosotros asociamos con la esquizofrenia,
como la catatonía y la paranoia (paraphrosune), derivan su-
puestamente de interferencias con la función imaginativa.
La conducta que se apartaba de los usos sociales se conside-
raba una alienación, en especial si la conducta era extrava-
gante. Tiene relación con este término la denominación de
alienista, muy frecuente durante el siglo XIX, para referirse a
los médicos que se ocupaban de las enfermedades mentales.
El médico Areteo de Capadocia (en la moderna Turquía),
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presumiblemente contemporáneo de Galeno (ambos se-
guían la tradición hipocrática), escribió un extenso manual
de medicina con una parte dedicada a las enfermedades men-
tales. Utilizó la palabra melancolía para designar, como segui-
mos haciendo actualmente, una enfermedad depresiva. Y se
refirió a las restantes formas de «locura» con la denomina-
ción de manía. Creía, además, que había una entidad llamada
insania bajo la cual situaba muchas otras variantes: insania
con delirio paranoide, distimia (término utilizado para des-
cribir la depresión), fanatismo (que adscribía al exceso de
celo religioso), delirio catatónico o con estupor y abatimien-
to. Algunos pacientes maníacos, escribía, «se libran a fantasías
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Capítulo 1. Historia y antecedentes de la esquizofrenia
extraordinarias; uno está aterrorizado creyendo que algu-
nos frascos de aceite van a caer […] y otro no quiere beber
porque cree que es un ladrillo y teme que el líquido lo disuel-
va» (Areteo, 1856, pág. 302). Areteo también describe a cier-
tos jóvenes que creen que son poetas o filósofos. Un caso que
narra con cierta prolijidad es el de un carpintero que trabaja-
ba bien y con gran habilidad mientras lo hacía en la casa que
estaba construyendo. Pero una vez que había dejado el traba-
jo o no estaba a la vista de los demás, se volvía «completa-
mente loco»; si regresaba a su trabajo recuperaba rápida-
mente la razón (pág. 302). Desgraciadamente, no se nos dan
más informaciones acerca de la naturaleza de su locura. Pero
a partir del catálogo de enfermedades antes mencionado, pa-
rece claro que Areteo conocía diversos tipos de locura, fun-
damentalmente cognitiva, como los estados paranoicos y de-
lirantes y el fanatismo. Si los pacientes de estos ejemplos
pudieran ser transportados mágicamente a nuestro tiempo,
no está claro cómo se les diagnosticaría y evaluaría de acuer-
do con los criterios usuales del Diagnostic and Statistical
Manual of Mental Disorders (Manual diagnóstico y estadístico de
los trastornos mentales, DSM).
Estos rápidos y desconcertantes cambios entre normalidad
y alguna clase de estado delirante son una reminiscencia de un
hombre citado por Horacio en sus Epístolas [1926, II, 2]. Ésta
es la descripción resumida:
Hubo una vez en Argos un hombre de cierto rango, que
solía imaginarse que se encontraba felizmente sentado en
un teatro vacío escuchando y aplaudiendo a maravillosos
actores trágicos […] un hombre que desempeñaba correc-
tamente todas las restantes tareas de la vida cotidiana, un
vecino apreciado, un anfitrión amable, gentil con su mujer
[…] Este hombre se curó con la ayuda y los cuidados de sus
parientes, pero una vez se vio libre de la enfermedad […] y
se dio cuenta de ello, se quejó: «“Egad”, me habéis matado,
amigos míos, pero no salvado; me habéis despojado de un
placer y librado de las ilusiones más queridas de mi cora-
zón». (págs. 128-129)
Puesto que su comportamiento era normal en todas las
demás esferas de su vida, e incluso sabía que lo que resulta-
ba tan placentero era de hecho una ilusión, sólo podemos
decir que actuaba bajo alguna peculiaridad cognitiva
(Esquirol podría haberlo llamado una forma de monoma-
nía), si bien muy circunscrita y no incapacitante, por lo que
no parece ni demencia precoz ni esquizofrenia.
Dado que la creencia de que el diablo podía transfor-
mar a las personas en lobos (licantropía) estaba muy difun-
dida en la antigüedad, no podemos afirmar que la defensa
de tal noción constituyese una locura cognitiva. Un médico
del siglo III, Marcelo, al que conocemos gracias a los escri-
tos de un galenista, Oribasio (323-400), describe la lican-
tropía y cita casos de personas que vagaban durante la no-
che, generalmente por los cementerios, aullando como
lobos (Zilboorg, 1941). Podría ser una especulación menos
temeraria atribuir una locura básicamente cognitiva a las
5
personas alucinadas que se imaginan ser lobos, pero aún
esto es incierto, puesto que disponemos de muy pocos apo-
yos clínicos en los que poder basar tal diagnóstico. La creen-
cia en la licantropía no despareció hasta unos 1.500 años
más tarde. Durante el período de la Inquisición española y
posteriormente, pueden encontrarse médicos que, aunque
dudan de que el diablo pueda literalmente convertir a al-
guien en lobo, consideran, sin embargo, que puede inducir
a ciertas personas a creer que se han transformado en uno;
en consecuencia, se comportan como lo haría un lobo
(LeLoyer, 1605; Sennert, 1666).
En el siglo VI d.C., durante el auge del Imperio
Bizantino, Aecio de Amida (527-565), que fue médico per-
sonal del emperador Justiniano, escribió sobre la demencia
en jóvenes que anteriormente habían tenido el juicio intac-
to, aunque su capacidad mental fuera modesta, y que poste-
riormente habían enloquecido, pero sin delirios. Es decir,
mostraban un deterioro de las funciones mentales sin fiebre
ni obnubilación de la conciencia. Los puntos de vista de
Galeno acerca de la melancolía nos han llegado a través
de las obras de Aecio (Zilboorg, 1941).
También en Bizancio, el lidio Alejandro de Tralles (525-
605) incluyó todas las formas de locura bajo el término me-
lancolía, aunque siguió atribuyendo las diferencias entre las
distintas formas de ésta a los desequilibrios entre los cuatro
humores. Asimismo, habla de situaciones más complejas
en las que las distintas combinaciones de las anomalías hu-
morales justifican las variaciones en la descripción clínica.
La incoherencia en el lenguaje y la pereza en los jóvenes,
por ejemplo, provienen de supuestas cantidades anormales
de bilis negra y de flema. Aunque no disponemos de infor-
mación suficiente para juzgar hasta qué punto esta descrip-
ción está cerca de nuestra demencia precoz del adolescente,
Alejandro describió un síndrome caracterizado por brus-
quedad emocional, apatía, abulia y negatividad (rechazo a
contestar a preguntas) (Howells, 1993). Otros tipos de lo-
cura eran la paranoia que derivaba finalmente en demencia,
y los «delirios» místicos y religiosos, tal vez similares a la
esquizofrenia con manifestación de paranoia y delirios re-
ligiosos descrita a principios del siglo XIX por Karl Ideler
(1841) como «religiöser Wahnsinn» («locura religiosa»).
El último de los grandes médicos de Bizancio fue Paulo
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de Egina (629-690), de la escuela de Alejandría, en Egipto.
Trabajó también en Asia Menor y goza de una especial im-
portancia porque transmitió el saber médico grecorromano
a los estudiosos árabes que habían empezado a adquirir
cierta preponderancia en este ámbito durante las décadas
posteriores a la muerte de Mahoma (632) y a la rápida ex-
pansión del islam. Aunque era principalmente un cirujano,
dedicó cierta atención a las enfermedades mentales y des-
cribió entidades como la catatonía y la posesión diabólica
(con casos en que los pacientes se sentían influidos por la
divinidad y recompensados con el poder de profetizar).
Paulo adscribe los casos de negativismo (según nuestra in-
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terpretación) o de catatonía, como los citados por Alejandro
de Tralles, a una alteración de la flema en el ventrículo pos-
terior del cerebro. Tales pacientes permanecerían inmóviles
en cualquier posición en que se les colocara, parecería que
apenas respiran y rehusarían cualquier clase de alimento.
Médicos islámicos del período medieval
Una vez tomada Alejandría en el 640, los ejércitos árabes
habían ya conquistado hacia el 711 Egipto, Babilonia (situa-
da en el moderno Irak), Persia, Siria, y, en Occidente, el
Magreb (norte de África) y gran parte de la Península
Ibérica. La medicina persa y árabe comenzó a sustituir a la
medicina grecorromana mientras iba nutriéndose de ella.
Aunque los médicos islámicos estuvieron profundamente
influidos por Aristóteles, Hipócrates y Galeno, añadieron al
catálogo de enfermedades mentales algunos síndromes no
descritos hasta entonces. En su mayoría, sin embargo, fue-
ron más conocidos por sus extensas compilaciones y por los
tratamientos que recomendaban que no por la originalidad
de sus ideas en el ámbito que posteriormente (a principios
del siglo XIX) se llamaría psiquiatría.
Entre los médicos importantes de este período inicial
del islam destacan Razi de Bagdad (860-930), conocido por
su nombre latino Rhazes, y su contemporáneo Nagib al-
Din Muhammad al-Samarqandi. A Nagib se le atribuye la
descripción de unas 30 enfermedades mentales, agrupadas
bajo 9 denominaciones diferentes. Muchas de ellas eran
simples variantes de la manía y una forma de depresión lla-
mada «enfermedad del amor» (en árabe, ishk). Entre los
trastornos descritos, el más parecido a la noción de trastor-
no cognitivo es una enfermedad en la que el paciente se
imagina poseído por un demonio o un espíritu (djinn); éste
puede acabar con una forma crónica de locura (ganun) ca-
racterizada por inmovilidad, taciturnidad y agresividad.
El nombre más famoso entre los médicos del islam me-
dieval es el del persa Avicena (980-1037), cuyo eclecticis-
mo y laboriosidad como compilador de todo el saber mé-
dico refleja las mismas cualidades que tuvo Galeno.
Para Avicena, la melancolía seguía siendo una enferme-
dad de la bilis negra, que se originaba en un lugar situado
debajo del diafragma (p. ej., hipo-condría: «debajo de las cos-
tillas»), en el estómago, el hígado o el bazo. En la psicolo-
gía de Avicena no hay lugar para lo sobrenatural: no acepta
la idea de que los demonios desempeñen ningún papel en las
enfermedades mentales. La manía y la melancolía reciben
un tratamiento detallado en el Canon (1999) de Avicena,
donde no hay casi nada relativo a los trastornos básicamen-
te cognitivos.
Los últimos grandes médicos musulmanes que influye-
ron en la medicina de Europa occidental fueron los hispa-
noárabes Avenzoar de Sevilla (1091?-1162) y su discípulo
Averroes de Córdoba (1126-1198). Avenzoar se relacionó
con los médicos de la escuela de Montpellier. Según él, la
locura era el resultado de una debilitación del calor de la
sangre, que enfriaba y humedecía el cerebro, una idea to-
mada de Aristóteles.
Europa medieval y renacentista
La Reconquista, completada con la expulsión de los mo-
ros de Granada en 1492, colocó a todo el Occidente euro-
peo de nuevo bajo control cristiano y condujo a un resur-
gimiento de los médicos europeos, que dominaron el
pensamiento médico durante los siglos siguientes.
Sin embargo, la libertad de pensamiento estuvo limitada
durante mucho tiempo por la Iglesia, preocupada por la he-
rejía y por la persecución de los sospechosos de pensar he-
réticamente, ya fueran infieles o brujas. No se hicieron
grandes distinciones entre delirios y «pensamientos impro-
pios», hasta el punto que fueron considerados como «lo-
cos» algunas personas que eran simplemente librepensa-
dores o que sostenían opiniones poco convencionales. Y si
tal locura ofendía a la Iglesia, les aguardaba un triste desti-
no: en el mejor de los casos, la excomunión; en el peor, la
muerte en la hoguera. El empirismo de los médicos greco-
rromanos y árabes dio paso una vez más a la creencia en las
causas externas de la locura, tales como la posesión demo-
níaca o la labor del diablo. Así, en la Europa del siglo XV, por
ejemplo, las personas que tenían visiones u oían voces eran
perseguidas como brujos o brujas, pese a que algunas de
ellas podrían haber sido un buen ejemplo de la locura elu-
siva cognitiva que hemos intentado trazar.
No obstante, durante esta época se oyeron también voces
que se apoyaban en la razón. Bartolomeo Ánglico, en el siglo
XIII, manifestó la opinión de que la locura procede a veces de
las pasiones del alma, de la tristeza, del temor o del estudio
excesivo, o incluso de beber en exceso (Howells, 1993). A
principios del siglo XIV, Bernardo de Gordon (ca. 1258-
1318) habla de una stoliditas juvenil en la que los jóvenes pro-
nunciaban palabras sin sentido en frases que iban desvane-
ciéndose, como si ellos mismos no supieran qué estaban
diciendo. También esta vez la descripción es mínima, por lo
que no podemos decir con seguridad si esta stoliditas coinci-
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de significativamente con nuestra demencia precoz juvenil.
Mientras que las causas de las enfermedades mentales se
asociaron a desequilibrios de los humores, a posesiones de-
moníacas o a anomalías de los ventrículos cerebrales, se pres-
tó poca atención a los enfermos mentales como individuos
con historias personales que pudieran tener algún papel en
sus enfermedades, o como personas que procedían de fami-
lias con enfermedades semejantes. Sabemos mucho más de
las vidas de los reyes y reinas que no de las de la gente de la
calle. Pero ahora, echemos de nuevo una ojeada a lo que pue-
de ser una locura familiar o a episodios vitales que probable-
mente ayudaron a desencadenar, si no a causar, un caso de
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Capítulo 1. Historia y antecedentes de la esquizofrenia
trastorno lunático o de locura, lo que más tarde se llamaría una
psicosis. Podemos citar la historia de dos reyes del siglo XV:
Carlos VI de Francia (1368-1422) y su nieto, Enrique VI
de Inglaterra (1422-1471). Carlos enfermó a los 24 años, y
empezó a hacer observaciones sin sentido y a comportarse
de una manera impropia. Se volvía violento cuando se le
amonestaba y mató a cuatro personas inocentes con su pro-
pia espada. Iba recuperándose y recayendo a intervalos anua-
les, recordando quién era y quiénes eran los miembros de su
familia, u olvidándolos a todos, incluso a él mismo (se llama-
ba a sí mismo Jorge); también corría por el campo y actuaba
de manera obscena. Finalmente se volvió indiferente a todo,
apático, y se automutilaba. Posteriormente, su nieto Enrique,
piadoso y débil de carácter, enfermó a los 31 años y perdió la
memoria, para recobrarla durante un breve tiempo antes de
sucumbir de nuevo en un trastorno en el que oía voces y
tenía visiones. Es posible que hubiera caído en un estupor
de tipo catatónico. Finalmente, fue encarcelado en la torre de
Londres y asesinado en ella en 1471 por Eduardo IV, el hijo
de Ricardo de York (Howells, 1993). Aunque las alteraciones
cognitivas estaban presentes, la naturaleza recurrente de esta
enfermedad psicótica hace pensar más bien en una manía bi-
polar. Sin embargo, a diferencia de nuestros pacientes manía-
cos típicos, Enrique VI era un hombre sencillo y profunda-
mente religioso que odiaba la violencia y cuya actitud no era
ni tormentosa ni inconstante. Algunos han considerado su
enfermedad como semejante a nuestra esquizofrenia catató-
nica. Como ocurre con otros «locos» de esta época, no te-
nemos suficientes detalles para decir si la enfermedad de
Enrique era fundamentalmente cognitiva o afectiva.
Un siglo más tarde, encontramos a la extraordinaria
condesa húngara Erzsébet Báthory (1560-1614) y a sus fa-
miliares (Penrose, 1996). En una especie de crisis de los 40,
después de haber perdido a su esposo en 1604, preocupa-
da porque su belleza declinaba con la edad, la condesa en-
cargó a sus sirvientes la captura de jóvenes muchachas de
la comarca para llevarlas al castillo. Allí las hacía colgar
de ganchos para poderles abrir el abdomen, apretar su cuer-
po contra el de ellas (experimentando un orgasmo al ha-
cerlo) y recoger luego su sangre en recipientes; más tarde se
bañaba en la sangre de estas vírgenes con la intención de
preservar su belleza. Se decía que su humor variaba con las
fases de la luna; también tenía jaquecas que acababan con
«ataques de posesión», que se han interpretado como cri-
sis epilépticas. Su tío, Esteban Báthory, rey de Polonia, su-
fría también crisis epilépticas. Su hermano, Istvan, estaba
«medio loco», era extraordinariamente cruel, como su her-
mana, y su apetito sexual era insaciable (satiriasis). Otro tío,
llamado también Istvan, confundía el verano y el invierno
y montaba en trineo en julio, mientras sus sirvientes distri-
buían arena a lo largo del camino para simular la nieve.
Fue también conocido por su crueldad. Un primo, Gábor,
se quejaba de haber sido envenenado por el diablo. Y su tía
paterna, Klara, mató a sus dos primeros maridos y a su
7
amante, al que además empaló y asó. Que la locura de
Erzsébet pueda atribuirse sólo a la epilepsia, que según pa-
rece era una tendencia hereditaria, es difícil de precisar. Lo
que parece indiscutible es que había un fuerte componente
cognitivo en esta locura, no solamente en la de ella sino
también en la de los demás miembros de la familia, con in-
dependencia de que la enfermedad fuese fundamentalmen-
te cognitiva (en tal caso, más próxima a nuestra esquizofre-
nia) o afectiva (como nuestra enfermedad bipolar).
Johann Weyer (1515-1588), al que algunos consideran el
padre de la psiquiatría moderna (título que otros reservan
para Pinel), es importante en nuestra narración no tanto
porque describiera una forma de locura parecida a la es-
quizofrenia como porque desterró la noción de brujos, en-
cantadores y demonios en su famosa monografía De
Praestigiis Daemonum (Weyer, 1564). Por suerte, Weyer
vivía cerca de la frontera con Holanda, fuera del alcance de
la Inquisición; de no ser así, habría pagado con su vida sus
heréticas afirmaciones. Fue la valentía de Weyer la que pre-
paró el camino para un conocimiento más racional de las
enfermedades mentales graves; gradualmente, la quema de
«brujas» fue sustituida por un tratamiento humano de las
personas con enfermedades mentales, que dejaron de ser
vistas como instrumentos del diablo. Algunos médicos se si-
tuaron en una posición a medio camino y elaboraron con-
ceptos más modernos acerca de la enfermedad mental, ba-
sados en sus propias observaciones, pero manteniendo aún
parcialmente la adscripción de la enfermedad a la labor del
diablo. El suizo Felix Platter (1536-1614) es un ejemplo de
ello. Se daba cuenta de que la herencia desempeñaba un pa-
pel en algunos trastornos y de que las lesiones cerebrales lo
hacían en otros, pero también mantenía la noción galénica
del desequilibrio humoral como causa de las enfermedades.
Se dio cuenta de que algunos casos de manía habían sido
causados por venenos (Platter, 1602) y otros por la morde-
dura de un perro rabioso. De hecho, pasaba mucho tiempo
en los calabozos de su ciudad, donde se encerraba a los lo-
cos y aprendía de sus enfermedades de primera mano.
Platter utilizó la expresión mentis alienatio («alienación de la
mente») para referirse a la enfermedad de determinadas
personas internadas en los calabozos.
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Siglos XVII y XVIII: la Ilustración
El movimiento filosófico europeo del siglo XVIII cono-
cido como Ilustración tiene sus raíces en la revolución cien-
tífica del siglo XVII y en las ideas de Locke y Newton. La ra-
zón se convirtió en la guía para toda clase de conocimientos
y para cualquier asunto humano. La autoridad de la Iglesia
se había debilitado, gracias en parte a que los libros eran
mucho más asequibles (después de la invención de la im-
prenta de tipos móviles de Gutenberg, a mediados del si-
glo XV) y a la Reforma Protestante.
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8 TRATADO DE ESQUIZOFRENIA
La Ilustración experimentó el mayor auge durante el si-
glo XVIII gracias al estímulo de Rousseau y Voltaire. Las
Revoluciones Francesa y Americana dieron mayor empuje
a los ideales de independencia y libertad. También disminu-
yó la autoridad de la nobleza; la voz del individuo, incluso
en las circunstancias más habituales, se oyó como nunca se
había oído antes. A finales del siglo XVIII, se oyó también
por primera vez la voz de un individuo con una enfermedad
mental.
La adhesión a la teoría humoral fue todavía una caracte-
rística importante de la medicina del siglo XVII, que fue de-
bilitándose de manera gradual con el paso del tiempo. El
médico de Luis XIV, Lazarus Riverius (1589-1655), por
ejemplo, admitió una nosología abreviada que comprendía
tres trastornos: frenitis, manía y melancolía (Sedler, 1993).
Las alteraciones cognitivas estaban presentes tanto en la ma-
nía como en la melancolía, y aquellos trastornos que podrían
aproximarse a nuestro concepto de esquizofrenia podrían ha-
berse reunido en cualquiera de las dos categorías.
Las alucinaciones asociadas a la melancolía se parecen a
las de nuestra depresión psicótica: algunos pacientes sen-
tían que se habían transformado en maíz y que las gallinas
podían comérselos; otros, que estaban hechos de una mez-
cla de cera, por lo que debían evitar el fuego, y unos terce-
ros se imaginaban que estaban muertos y no querían co-
mer ni beber. Había también quienes habían escogido no
volver a orinar para evitar que el mundo se ahogara en un
segundo diluvio.
El médico escocés Sir Richard Napier (1559-1634) se
convirtió en un célebre sanador que trató a miles de pacien-
tes durante su larga carrera (Macdonald, 1981). Describió
dos tipos principales de locura: violenta y no violenta. Este
último tipo se subdividía en locura de entendimiento, de
humor y de acción (los tres atributos clásicos de la mente).
Si algún síndrome parecido a la esquizofrenia estaba pre-
sente entre sus casos, debía de pertenecer a la categoría de
locura de pensamiento. Algunos de los pacientes de Napier
eran claramente enfermos con alucinaciones; podían ac-
tuar de un modo frenético, vociferar de modo incompren-
sible, reír estentóreamente y a veces actuar violentamente.
Si intentamos superponer a la lista de Napier nuestro es-
quema de la esquizofrenia fundamentalmente genética,
idiopática, con fenotipos existentes a lo largo de una pro-
porción de «fenocopias» originadas por trastornos endocri-
nos, infecciones víricas, neurosífilis y tumores del lóbulo
frontal (como en el caso del glioma del temporal de George
Gershwin, que fue tratado como si fuera una «esquizofrenia
paranoide»), nos daremos cuenta de hasta qué punto es difí-
cil descifrar los casos del siglo XVII. Entre los auténticos ca-
sos de locura cognitiva idiopática puede haber pacientes
con heridas en la cabeza, enfermedades víricas del cerebro,
trastornos endocrinos, viruela y una hueste de otras fenoco-
pias, que hacen imposible distinguir los casos genuinos (los
que actualmente consideramos que tienen una base biológi-
ca) de los que proceden de cerebros gravemente heridos o
enfermos. Los factores culturales son otro elemento de
confusión. En una época en que el respeto a los padres era
algo obligado, aun en el caso de haber sufrido maltratos
graves, aquel que se quejara amargamente de sus progeni-
tores era considerado como un «loco» (algo parecido ocu-
rría, antes de 1989, con los ciudadanos rusos que eran cali-
ficados como «esquizofrénicos suaves» si hablaban en
público contra el régimen comunista) (Jablensky, 2000).
El empirismo de Napier representa un refrescante cam-
bio con relación a las tradiciones galénicas en que se man-
tuvieron los médicos de enfermedades mentales durante
demasiados siglos. Fue, con todo, Thomas Willis (1621-
1675) el más famoso empirista inglés y descubridor del cir-
cuito arterial situado en la base del cerebro y denominado
círculo de Willis, quien describió un cuadro clínico que nos
parece una familiar descripción de la demencia precoz juve-
nil. He aquí el pasaje tomado de su obra más importante,
De Anima Brutorum (Willis, 1672):
Hay muchas causas inequívocas que llevan a la estupidez a
ciertas personas que anteriormente estaban sanas. Estas
personas, que anteriormente eran inteligentes y dotadas,
van volviéndose gradualmente, sin grandes cambios en su
vida cotidiana, estúpidas (hebetiores), y hasta llegan a enlo-
quecer y perder el sentido… Un buen número de ellas,
habiendo alcanzado un alto grado de inteligencia durante
la infancia y una gran capacidad de aprendizaje, se vuelven
durante la adolescencia débiles y torpes. Y si antes tenían
un aspecto agradable, carecen ahora de toda gracia o aspec-
to placentero (pág. 509).
Tendríamos una base más sólida para calificar estos casos
de «esquizofrénicos» si Willis hubiese añadido ejemplos
de pensamientos delirantes y alucinaciones auditivas. Pero
era sobre todo un neurólogo, más cercano a los signos dis-
cernibles en los ámbitos de la emoción y la acción.
Hacia fines del siglo XVII el autor del primer tratado de
dermatología en inglés, Daniel Turner (1667-1741), escri-
bió, en un libro dedicado a la sífilis, acerca de un hombre
casado que estaba convencido de haber contraído esta en-
fermedad de una mujer con la que había tenido relaciones
hacía unos 9 años. El resumen en Hunter y Macalpine
(1963) muestra la evolución de la enfermedad del hombre
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a medida que empeora y pasa de ser una obsesión (específi-
camente, sifilofobia) a un estado fijo delirante del que no
pudo sacarle ningún remedio al alcance del Dr. Turner.
Terminó sus días en casa de un pariente, sin hablar con na-
die y mirándose constantemente en el espejo para compro-
bar que todavía no se le había desprendido la nariz a causa
de su imaginaria enfermedad. La distinción entre un tras-
torno obsesivo-compulsivo grave y la esquizofrenia no re-
sulta siempre fácil, aun actualmente. Sin los neurolépticos
ni los inhibidores de la recaptación de serotonina, que no
estarían disponibles hasta 300 años después, la enfermedad
de este hombre simplemente siguió su curso: una «locura»
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Capítulo 1. Historia y antecedentes de la esquizofrenia
básicamente cognitiva, según todas las apariencias, sin que
podamos decir con seguridad si se trataba de esquizofrenia
o de un trastorno obsesivo-compulsivo.
A mediados del siglo XVIII, aunque términos como me-
lancolía, manía y lunático todavía formaban parte de su voca-
bulario, los médicos que trataban las enfermedades menta-
les ya no acudían a la teoría humoral como explicación.
William Battie (1703-1776), que escribió el primer manual
de psiquiatría en lengua inglesa (Battie, 1758), fue goberna-
dor del Bethlem Hospital, en el que llevó a cabo numerosas
reformas para mejorar el tratamiento de los alienados. (Una
alteración del nombre Bethlem, por cierto, nos ha propor-
cionado la palabra inglesa bedlam, como sinónimo de caos
y desorden salvaje; presumiblemente, la situación más habi-
tual en aquellos lugares utilizados para albergar a los en-
fermos mentales graves.) Battie hablaba de «imaginación
alucinatoria», que era para él una característica esencial de
la locura, que «precisamente la distingue separándola de to-
dos los demás trastornos animales; o sea que sólo el hombre
está propiamente loco, completa e inalterablemente per-
suadido de la existencia o de la aparición de alguna cosa,
que o no existe o realmente no se le aparece, y se comporta
de acuerdo con tal erróneo convencimiento» (Battie, 1758,
pág. 6). La descripción de Battie corresponde a una locura
fundamentalmente cognitiva, si bien ausente de otras caracte-
rísticas discriminadoras, por lo que la enfermedad puede ser
tanto nuestra esquizofrenia como la manía bipolar. Battie
establece una distinción útil entre lo que él llama locuras
original y consecuente:
Hay motivo para temer que la locura es original, cuando
no se produce a la vez o después de un accidente, que po-
dría precisamente estimarse como su causa externa y remo-
ta. En segundo lugar, existen más motivos para creer que,
cada vez que el trastorno sea hereditario, es original […]
En tercer lugar, podemos afirmar que la locura es original
cuando cesa o aparece de repente sin ninguna otra causa
atribuible […] La Locura [que] es consecuencia de otros tras-
tornos o causas externas […] encuentra alivio ahora y en-
tonces eliminando o corrigiendo dichos trastornos o causas
(págs. 59-61).
La esquizofrenia de inicio gradual con antecedentes fa-
miliares positivos podría clasificarse, dentro del esquema de
Battie, como una forma de «locura original».
En los últimos años del siglo XVIII, se encuentra la figura
de Thomas Arnold (1742-1816), otro médico inglés propie-
tario de un gran manicomio privado, conocido básicamente
por los dos volúmenes de su tratado sobre la clasificación
de las enfermedades mentales (Arnold, 1782). Sus principa-
les categorías —locura ideal y locura especulativa— contie-
nen subgrupos que muestran algunas alteraciones básica-
mente cognitivas y otras básicamente afectivas o también
conductuales. Con el término ideal se refiere a la presencia
de ideas anormales y alteraciones de la memoria; especulati-
vo lo aplica a delirios totalmente intangibles, imaginaciones
9
y fantasías. Pero también sitúa en la categoría especulativa
las alteraciones de la personalidad que nosotros veríamos
como narcisistas o psicopáticas. La forma más claramente
cognitiva de locura la incluyó dentro del tipo delirante de
locura especulativa: «Con las facultades racionales sanas e
intactas en todos los demás aspectos […] el paciente está
bajo la influencia del más evidente y extraordinario delirio
[…] como imaginarse que está muerto» (vol. 1, pág. 135).
El médico escocés William Cullen (1710-1790), a quien
debemos el término neurosis, defendía el uso de otro térmi-
no, vesania, para los trastornos de las funciones intelectua-
les (Cullen, 1784). Cullen introdujo el término paranoia en
la literatura inglesa, producto de su convicción de que había
llegado el momento para una nueva nosología, basada en
los avances de su época tanto de la patología como de las
observaciones clínicas (Hunter y Macalpine, 1963). Reservó
el término vesania para las «lesiones de la capacidad de jui-
cio». Cuando aparecen tales carencias, sin fiebre ni tras-
tornos que emboten el cerebro, Cullen prefiere el término
insania, un concepto que se acerca a la futura definición de
esquizofrenia. En el libro de Cullen faltan algunas histo-
rias clínicas ilustrativas que nos permitirían apreciar el gra-
do de concordancia entre su nosología y la nuestra.
Siglo XIX
Los últimos años del siglo XVIII y el comienzo del XIX
fueron testigo de una transformación inesperada en la forma
de observar y describir las enfermedades mentales. Estos
años se corresponden con el período del Romanticismo,
movimiento que situó al individuo como centro de su pro-
pio mundo y alentó la libre manifestación de los sentimien-
tos y las emociones. Las obras de Goethe (en especial su
novela Las desventuras del joven Werther) y de Byron, y en el
campo de la música, las de Schumann y Chopin, son bue-
nos ejemplos del Romanticismo. Al mismo tiempo que cam-
biaba la sociedad, lo hacía también la psiquiatría, y comenza-
ban a aparecer en las páginas de los autores prominentes de
este período descripciones detalladas, con su historial ante-
rior, de pacientes con enfermedades mentales. El mismo tér-
mino psiquiatría, original de Johann Reil (1759-1813) en su
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Rhapsodien (1803), empezó a aceptarse en el lenguaje médico
cotidiano; igualmente, alienista dio paso a psiquiatra como
denominación de los médicos de este ámbito.
El primer caso, aunque discutible, que suena a oídos
contemporáneos como un genuino ejemplo de esquizofre-
nia es el de un paciente del Bethlem Hospital de Londres.
La confidencialidad en relación con los nombres de los pa-
cientes no era algo obligatorio y por ello lo conocemos por
su nombre: James Tilly Matthews. Su familia había contra-
tado a unos abogados para liberarlo; llevaba unos 13 años
en Bethlem cuando Haslam escribió sobre su caso (lo que
nos informa algo acerca del curso de la enfermedad). A con-
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10 TRATADO DE ESQUIZOFRENIA

tinuación se transcriben algunos de los comentarios de la
minuciosa descripción de Haslam:
El Sr. Matthews insiste que en algún piso cerca de la mura-
lla de Londres hay una banda de criminales, extraordina-
riamente hábiles en química neumática, que le asaltan
mediante una máquina de control mental, el telar aéreo
(Air Loom). Los asaltantes de la banda usan diferentes pre-
paraciones con el propósito de llevar a cabo el «asaltamien-
to» [término que utiliza Matthews para explicar cómo le
persigue la banda]: fluido seminal, masculino y femenino;
emanación de cobre y de sulfuro; vapores de vitriolo y aqua
fortis [ácido nítrico]; emanación de perro; aliento humano
maloliente; hedor de sentina [y la lista continúa]. [Las ope-
raciones que la banda llevaba a cabo sobre Matthews con-
sistía en:] fluido de cerradura, con el cual se le impedía el ha-
bla; separación del alma de los sentidos, de tal manera que los
sentimientos del corazón no podían comunicarse con las
operaciones del intelecto; hacedor de piedra, que formaba
cálculos en la vejiga de cualquier persona impregnada;
muslo parlante, en el que la banda dirigía las voces a la par-
te externa del muslo, de tal modo que el órgano del oído
se fijaba en esta posición; hacedor de pensamiento, mientras
que uno de estos criminales chupaba el cerebro de la perso-
na asaltada para extraer los sentimientos que pudiera haber
allí, otro miembro de la banda […] le introducía una serie
de ideas muy distintas al tema real de sus pensamientos…»
(Haslam, 1810, págs. 20-35, pero la lista de maquinacio-
nes infernales ocupa varias páginas).
Aunque los «síntomas de primer orden» de Kurt Schnei-
der (1959) (entre ellos, el pensamiento de huida y el de di-
vulgación; v. tabla 1-2) no son tan «patognomónicos» de
la esquizofrenia como ha afirmado Schneider (Carpenter y
cols., 1973), dado que aparecen igualmente en la manía, la
larga duración de la psicosis de Matthews y los extravagan-
tes recovecos de sus pensamientos paranoicos —incluidas las
alteraciones de Schneider— son poderosos argumentos para
creer que era esquizofrénico según los criterios actuales.
En Francia, Jean Étienne Esquirol (1772-1840) pudo
haber visto a pacientes similares, pero él todavía utilizaba
términos más amplios (como manía) de una manera que se
refería tanto a las psicosis cognitivas como a las afectivas.
En su gran texto de 1838 citaba, por ejemplo, que «los ma-
níacos destacan por sus falsas sensaciones, ilusiones y alu-
cinaciones, y por una inadecuada asociación de ideas, que se
comunican con gran rapidez y sin ningún orden ni cone-
xión›› (Esquirol, 1838, vol. 2, págs. 132-133). Aún más, la
manía es distinta a la monomanía, porque se da una altera-
ción (bouleversement) de todas las facultades intelectuales,
en lugar de sólo una como en las monomanías. Esquirol ha-
bló también de délire como una alteración básicamente de la
percepción, como cuando las ideas de una persona no es-
tán en relación con su propia percepción, debido la mayor
parte de las veces a alucinaciones (Berrios y Porter, 1995).
Esta noción de grieta entre las distintas entidades de la men-
te recuerda la grieta, de la que Bleuler quiso posterior-
mente hablar, entre pensamiento y sentimiento. Otros au-
tores utilizan el término délire con un sentido distinto: para
Étienne-Jean Georget (1820), significa un trastorno del in-
telecto o una enfermedad del cerebro. Para las enfermeda-
des crónicas, como las del paciente de Haslam, Georget uti-
liza folie, un término tan general y tan impreciso como
délire. Como puntualizan Berrios y Porter en la segunda
mitad del siglo XIX , la noción de una Einheitspsychose
(Zeller, 1844) se había hecho popular; de acuerdo con esta
noción, sólo existía una psicosis, con una variedad de dife-
rencias externas atribuibles al entorno y a otros factores.
La posición de Zeller encuentra eco en las observaciones
de Heinrich Neumann (1814-1884), un contemporáneo de
Morel y Griesinger que, descontento con los sistemas de cla-
sificación existentes, insiste también: «Solo existe un tipo
de alteración mental, que llamamos locura» (Neumann,
1859, pág. 167). Este punto de vista parece un regreso a la

TABLA 1-2. Signos «patognomónicos» de la esquizofrenia, tal como los formuló Kurt Schneider

A. Alucinatorios
1. El paciente oye voces alucinatorias que le dicen en voz alta sus pensamientos
2. El paciente se siente a sí mismo como el sujeto del que las voces alucinatorias hablan o discuten
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3. El paciente oye voces alucinatorias que describen su actividad a medida que la realiza
B. Delirantes
4. Una percepción normal va seguida de una interpretación delirante de gran significación y personalizada
C. Pertenecientes a la frontera del ego
5. El paciente es un receptor pasivo y reluctante de sensaciones corporales impuestas desde el exterior (pasividad somática)
6. El paciente siente sus propios pensamientos como si hubieran sido colocados en su mente por una fuerza externa (inserción
de pensamiento)
7. El paciente cree que sus pensamientos están siendo extraídos de su mente por algún agente externo (retirada de pensamiento)
8. La experiencia de los propios pensamientos se transmite mágicamente a los otros (difusión de pensamiento)
9. Los sentimientos se experimentan como si estuvieran controlados externamente
10. Los impulsos se experimentan como si estuvieran controlados externamente
11. La actividad motora se experimenta como si estuviera controlada externamente

De Schneider, 1959.
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Capítulo 1. Historia y antecedentes de la esquizofrenia
taxonomía de Areteo, para quien sólo existía (junto a la me-
lancolía) la manía con sus múltiples formas.
Lo que sí se clarificó en la primera mitad del siglo XIX
fue que la visión transversal de las enfermedades mentales
—el despliegue de síntomas en un momento dado— podría
no ser el índice más fiable de la enfermedad subyacente.
Ahora empezamos a ver un creciente interés por la visión
longitudinal: el inicio, el curso y el desenlace clínico de la enfer-
medad en cuestión. Con el paciente de Haslam, por ejem-
plo, fue el curso crónico, maligno e invariable de la enfer-
medad lo que le dio el sello de una esquizofrenia, más que
el de una manía o alguna otra psicosis. Son estas las caracte-
rísticas que destacará Kraepelin en su descripción de la de-
mencia precoz a finales del siglo XIX.
El término que usa Kraepelin, como ya se ha indicado,
deriva de la démence précoce de Morel, para quien las enfer-
medades mentales representaban la interrupción del fun-
cionamiento unitario y coherente de los tres compartimen-
tos mentales, «sentimiento, comprensión y acción» (es
decir, afecto, pensamiento y conducta). Morel vio la enfer-
medad mental como resultado de una debilidad heredada y
dirigió la atención hacia la «degeneración» observable en
los antepasados de sus pacientes con démence précoce, cuyos
padres eran a menudo adictos al alcohol o a los narcóticos
(Morel, 1860). Los pacientes que Morel describe bajo este
epígrafe eran en general adolescentes o adultos jóvenes.
Influido por Darwin, Morel buscaba en sus jóvenes pacien-
tes signos físicos de malformaciones y peculiaridades que
pudieran representar características hereditarias relaciona-
bles con un inicio precoz del deterioro mental.
Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XIX, la
mayor parte de los autores importantes que contribuyeron
a nuestro conocimiento de la esquizofrenia fueron alema-
nes. Para situar sus ideas en perspectiva, es muy útil fijarse
en la obra de su predecesor Karl Ideler (1795-1860), direc-
tor de psiquiatría en el Hospital de la Charité de Berlín.
Ideler fue uno de los primeros psiquiatras que mostró un
gran interés por la psicología de sus pacientes: cómo sus
primeras experiencias moldearon el sentido de sus pensa-
mientos, y sus enfermedades, cuando más tarde sucumbie-
ron a los trastornos mentales. Con este fin escribió una se-
rie de extensas biografías de los pacientes mentales (Ideler,
1841). Una colección anterior de este tipo de biografías,
durante este período del Romanticismo, había sido escrita
por un autor lego, Christian Spiess (1796), pero quizás
Ideler fue el primer psiquiatra que nos proporcionó tales
relatos. Es aún más notable que Ideler mencionara en sus
biografías algunos de los traumas padecidos por sus pa-
cientes durante la infancia, entre ellos el maltrato físico
por parte de uno de los padres. Las suyas son algunas de
las primeras descripciones de este hecho en la literatura psi-
quiátrica. El caso número 9 de las Biografías, por ejemplo,
se refiere a una mujer, nacida en 1805, cuyo padre era un
molinero alcohólico que maltrataba tanto a su mujer como
11
a su hija. La hija se marchó de casa a los 15 años para tra-
bajar como sirvienta en diversas casas, y posteriormente se
casó con un «borracho salvaje» que rompía periódicamen-
te la cristalería y le lanzaba los pedazos a ella. Tuvo dos hi-
jos con él, soportó sus maltratos durante 4 años y después se
planteó el divorcio. En este momento tuvo un delirio reli-
gioso en el cual
…un ángel bajo la forma de un muchacho con alas de 12 años
entró en la casa, diciéndole que venía de parte de Dios para
anunciarle que tenía que divorciarse de su marido, que to-
dos sus pecados habían sido perdonados y que ella había
sido enviada a toda la humanidad para llevarles penitencia
y conversión. Llena de gozo, estaba a punto de coger al án-
gel del brazo para acariciarle, cuando se fue volando por la
ventana (Ideler, 1841, pág. 184).
Después de permanecer atrincherada en su delirio du-
rante unos 5 años, la mujer fue ingresada finalmente en el
Hospital de la Charité donde prosiguió con sus delirios re-
ligiosos, así como con sueños en los que Dios le ordenaba
que predicara al pueblo. Ideler vio detrás de su delirio el
poder del conflicto irreconciliable entre su sentido de la san-
tidad y los sentimientos de pecado por haberse divorciado,
ya que había sido educada en la creencia de que la voluntad
de Dios era que una mujer permaneciera con su esposo.
Puesto que su delirio estaba circunscrito, y no lo abarca-
ba todo como el de Matthews, quizás Esquirol lo considera-
ría como una monomanía de tipo religioso y, según los crite-
rios habituales, tal vez podría tratarse de una «esquizofrenia
atípica» o de «un trastorno esquizoafectivo».
No volveremos a hallar esta afinada sensibilidad para la
psicodinámica hasta la época de Freud. Para Griesinger, el
sucesor de Ideler en la Charité, la enfermedad mental era
una enfermedad del cerebro; la psiquiatría y la neurología
eran lo mismo. No tenía paciencia para lo que no podía
observar directamente; la suya era una psiquiatría sin psico-
logía y representaba una ruptura total con el espíritu de
Ideler y los románticos. Al principio, Griesinger, discípulo
de Ernst Zeller (1804-1877), aceptaba solamente los tras-
tornos afectivos y reversibles como «primarios». Pero des-
pués de haber oído una conferencia de Ludwig Snell en
1865 sobre la «monomanía como forma primaria de una al-
® Grupo Ars XXI de Comunicación, S.L.
teración mental», Griesinger aceptó esta idea y en una con-
ferencia realizada por él mismo posteriormente en 1867 ha-
bló de primäre Verrücktheit («locura primaria»), la misma
idea de Snell (Janzarik, 1987). Fue en este momento, 1 año
antes de su muerte, cuando Griesinger abandonó el sistema
tradicional de clasificación en favor de uno nuevo, en el que
«la locura podía manifestarse aun en ausencia de melanco-
lía o manía (previas)» (Janzarik, 1987, pág. 11). Este nuevo
enfoque preparó el camino para que el discípulo de
Griesinger, Kraepelin, reelaborara la idea de una psicosis
primaria cognitiva transformándola en el concepto de de-
mencia precoz.
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12
La división de los trastornos psicóticos en dos amplios
grupos, el afectivo (representado por la melancolía y la ma-
nía) y el cognitivo (como la demencia precoz o, posterior-
mente, la esquizofrenia), fue obstaculizada, en tiempos de
Griesinger y durante unas pocas décadas después, debido a
que la «manía» seguía ocupando conceptualmente el área
cognitiva (como Wahnsinn o locura). Todavía tuvo que pasar
cierto tiempo para que la psiquiatría aceptase un uso más
restrictivo de los términos melancolía y manía, para referir-
se solamente a las psicosis afectivas, a pesar de que las ba-
ses ya se habían establecido en 1850, después de que Jean-
Pierre Falret (con su folie circulaire) y Jules Baillarger (con
su folie à double forme) hubieran insistido en la generalidad
y la intercambiabilidad entre los «altos» y los «bajos» de la
enfermedad afectiva.
Lo que se vio en cambio en los años que transcurrieron
entre Griesinger y Kraepelin fue la proliferación de síndro-
mes y de enfermedades de naturaleza básicamente cognitiva,
cada una con su propia denominación. Entre los nombres
asociados a estas enfermedades se hallan delirio persecutorio, fo-
lie raisonnante, folie lucide, sensitive Beziehungswahn y paranoia.
Tomándolo de un texto de Cullen, Kart Ludwig Kahlbaum
(1828-1899) habla de vesania typica (Kahlbaum, 1863).
Posteriormente, Kahlbaum (1874) describió casos de ca-
tatonía, en los que el deterioro mental iba acompañado de
rigidez muscular, actitudes y posturas peculiares y estados
de estupor, junto con una tendencia, en el habla, a la verbi-
geration (término acuñado por Kahlbaum). El término cata-
tonía ya era viejo, y se remontaba a la Antigüedad; el estu-
por catatónico sin melancolía fue descrito muy pronto por
Louis Delasiauve en Francia en 1851 (Berrios y Porter,
1995). Entre tanto, Ewald Hecker, discípulo de Kahlbaum
(1843-1909), describió la hebefrenia (Hecker, 1871) como
una forma de psicosis cognitiva adolescente con deteriora-
ción rápida, y que acababa en extrema estupidez y senti-
mientos y pensamientos poco apropiados.
Hacia el siglo XX
Fue Emil Kraepelin (1855-1926) el que halló el hilo
rojo conductor a través de la miríada de variantes de psico-
sis cognitivas, cada una con su propia etiqueta. Como su
maestro, Griesinger, Kraepelin estaba más interesado en
los síntomas y en las anomalías biológicas, que suponía que
eran subyacentes a las psicosis, que en los minuciosos deta-
lles de las vidas psicológicas de los miles de pacientes e
historias clínicas con los que se encontró a lo largo de su
prolongada carrera. Propuso el término demencia precoz
(Kraepelin, 1893) como epígrafe principal bajo el cual la
mayor parte de las entidades diagnosticadas eran solamen-
te variantes o subgrupos. Ahora se hallaban subsumidas
bajo el nuevo encabezamiento la hebefrenia de Hecker, la
catatonía de Kahlbaum, la monomanía de Snell, la locura
TRATADO DE ESQUIZOFRENIA
primaria de Griesinger, la paranoia de Kretschmer y otras
(Sass, 1987).
Posteriormente, Kraepelin incluyó también la folie rai-
sonnante (locura razonadora) de Sérieux y Capgras (1909), si
bien algunos discuten el acierto de considerarla como una
variante de la demencia precoz, a causa de la ausencia de
alucinaciones y de otros estigmas de este último trastor-
no. Vale la pena hacer un breve inciso para dar al lector
una muestra de la sintomatología de la folie raisonnante, ex-
traída del libro de Sérieux y Capgras. Tras contraer esta en-
fermedad, una cierta señora X fue hospitalizada por su fa-
milia, debido a lo cual concibió una profunda amargura que
la convenció de que estaban en su contra. El autor lo descri-
be así:
La señora X estudió minuciosamente la carta que había
recibido [de su familia]. Los signos de puntuación y los
errores de ortografía permitían más de una interpretación.
Su hermano le escribía «nous désirons ta guérison» [quere-
mos que te cures], frase en la que ella observó que el pun-
to era demasiado grande y que, por lo tanto, debería leerse
así: «nous ne désirons point ta guérison», es decir, «no quere-
mos en absoluto que te cures» (pág. 21).
En cuanto a Capgras, su fama proviene, por supuesto,
de su descripción de un tipo de paranoia en la que el pa-
ciente está convencido de que la persona que hay delante
suyo (generalmente un pariente próximo) no es en absolu-
to esta persona, sino un «doble» que simplemente está sus-
tituyendo al original. Algunos pacientes, a medida que van
trastornándose, además de mostrar folie raisonnante o sín-
drome de Capgras, tienen otros síntomas de esquizofrenia;
manifiestan más que un mero trastorno delirante (como lo
describe Kendler), es decir, sin otras alteraciones cogniti-
vas. Tales pacientes merecerían su inclusión en la demencia
precoz de Kraepelin, tal como éste la describió original-
mente.
Además de unificar todas estas enfermedades bajo la de-
nominación de demencia precoz, Kraepelin centró la aten-
ción, más que en los síntomas, en la cronicidad, y sostuvo
que, en general, la demencia precoz progresa para ir cada
vez a peor, iniciándose en la adolescencia o en los primeros
años de la edad adulta y terminando con un deterioro men-
® Grupo Ars XXI de Comunicación, S.L.
tal crónico. Ante estas afirmaciones, se oyeron muchas vo-
ces discrepantes: Else Pappenheim, Sergei Korsakov y
Ernst Meyer pusieron objeciones a las tétricas conclusiones
a las que había llegado Kraepelin con sus investigaciones,
a pesar de que él mismo sabía que aproximadamente sólo
uno de cada ocho pacientes se recuperaba sin secuelas
(Zilboorg, 1941).
Eugen Bleuler (1857-1939), cuya célebre monografía se
publicó en 1911, estaba de acuerdo con Kraepelin en mu-
chos asuntos. Tituló su libro, por deferencia a su colega,
Dementia praecox, oder die Gruppe der Schizophrenien
(Bleuler, 1911). En él situaba un «grupo» de trastornos re-
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Capítulo 1. Historia y antecedentes de la esquizofrenia
lacionados bajo la nueva denominación de schizophrenia,
que prefería a la de dementia praecox por al menos dos ra-
zones. Bleuler era más bien optimista acerca de la resolu-
ción de la enfermedad a largo plazo y deseaba encontrar
una etiqueta que no tuviese la carga de un pronóstico pesi-
mista. Además, esquizofrenia le facilitaba un adjetivo des-
criptivo (esquizofrénico), que podía aplicarse al paciente o al
diagnóstico; demencia precoz carecía de esta ventaja. Bleuler
es conocido también por considerar como primarias las
«cuatro aes»: Autismo, falta de Asociación, Ambivalencia y
Afecto inadecuado. Los síntomas que Kraepelin vio como
primarios —delirio, alucinación, trastorno del pensamien-
to formal y negatividad— quedaron relegados a signos se-
cundarios en el esquema de Bleuler. Tanto Kraepelin como
Bleuler creían que la enfermedad era «endógena» (término
de Kraepelin), producto de una alteración del cerebro to-
davía no descubierta. Kraepelin contrató a Alois Alzheimer
(1864-1915) para que examinara los cerebros de individuos
esquizofrénicos en busca de alguna alteración difícil de lo-
calizar, tarea en la que fracasó, si bien descubrió cambios en
la arquitectura neurológica que subyacen en la «demencia
senil de Alzheimer».
Dado que las «cuatro aes» pueden estar presentes en
una serie muy amplia de trastornos mentales, lo que no
ocurre con los síntomas primarios de Kraepelin —la ambi-
valencia, p. ej., es especialmente habitual—, el esquema de
Bleuler ha sido criticado por demasiado general y poco es-
pecífico. Bleuler, en la monografía de 1911, citó la enferme-
dad del compositor Robert Schumann como un ejemplo
de «esquizofrenia», pero, hace pocos años, Schumann fue
diagnosticado de nuevo de manera convincente como ma-
níaco-depresivo (normalmente lo llamaríamos trastorno bi-
polar), y de hecho acabó suicidándose por inanición en
1856 (Ostwald, 1985).
Bleuler respetaba a Freud y el movimiento psicoanalítico
y estuvo más «mentalizado psicológicamente» que Kraepelin;
una prueba de ello es que Bleuler dedicó mucho tiempo, a
menudo de manera cotidiana, a los pacientes esquizofrénicos
que estaban bajo su cuidado en el hospital Burghölzli de
Zúrich. Este acercamiento, junto con la opinión de Bleuler de
una resolución más favorable de la esquizofrenia, contribuyó
probablemente al entusiasmo de los primeros años del siglo XX
por un tratamiento psicoanalítico de los pacientes esquizo-
frénicos. Y aunque iban acumulándose las pruebas de que en
la esquizofrenia intervenía un fuerte factor genético (Rüdin,
1916; Kety, 1976), se oyeron voces contrarias que defendían
que la esquizofrenia era meramente una «reacción» (Meyer,
1952), y que un entorno adverso podía hacer que se manifes-
tase en cualquier persona (Glover, 1932).
Muchos de los pacientes tratados con éxito fueron exa-
minados de manera más profunda para concluir finalmente
que eran maníaco-depresivos (Vaillant, 1963). Particu-
larmente en Estados Unidos, no hubo realmente incentivos
para replantearse los criterios de diagnóstico habituales
13
hasta la llegada de los fármacos neurolépticos, empezando
con la clorpromazina en la década de 1950, y los fármacos
antimaníacos, el primero de los cuales fue el litio, algo más
tarde. Una vez que estuvo disponible la medicación para
tratar enfermedades específicas, tuvo sentido replantearse
el abanico de síntomas de cada paciente para estar seguro
de que eran candidatos adecuados para una u otra clase de
fármacos.
La investigación en busca de los criterios óptimos para
diagnosticar la esquizofrenia no acabó con Kraepelin y
Bleuler. A mediados del siglo XX, un buen número de investi-
gadores, en Europa, propusieron nuevos modelos. La llama-
da escuela de Heidelberg, que Kurt Schneider (1887-1967)
dirigió de 1946 a 1955, fue especialmente importante, aun-
que los síntomas de primer orden de la esquizofrenia de
Schneider ya habían sido establecidos anteriormente, en
1938 en Nervenartz, mientras era el director del grupo de
investigación psiquiátrica en Múnich. Lo sorprendente de los
criterios de Schneider es que los once son de naturaleza cog-
nitiva, incluso los tres últimos, que se relacionan con los sen-
timientos, los impulsos y la actividad motora, que se experi-
menta como controlada externamente. Schneider y sus colegas
veían la esquizofrenia como la forma prototípica de lo que he
llamado «locura básicamente cognitiva» y estaban conven-
cidos de que se trataba de un trastorno de base fundamen-
talmente biológica. Los criterios propuestos 1 año después
por el investigador noruego Gabriel Langfeldt (1937) eran
de naturaleza casi exclusivamente cognitiva: los dos primeros
criterios —desrealización y despersonalización graves— ocu-
rren también con cierta regularidad en los trastornos afecti-
vos. En otro lugar he proporcionado una lista completa de
estos y otros grupos de criterios (Stone, 1980). Finalmente,
también la psiquiatría norteamericana abandonó los criterios
bleulerianos (aunque mantuvo la denominación de esquizofre-
nia a causa de sus ventajas) y adoptó una posición más neo-
kraepeliniana. Por ejemplo, en la edición actual del Diagnostic
and Statistical Manual of Mental Disorders (Manual diagnóstico
y estadístico de los trastornos mentales, DSM-IV-TR; American
Psychiatric Association, 2000), los principales criterios son
los delirios, alucinaciones y habla desordenada (acompaña-
miento externo de pensamientos desorganizados).
Sin embargo, aunque actualmente nos basemos menos
® Grupo Ars XXI de Comunicación, S.L.
en sus criterios diagnósticos, Bleuler merece un considera-
ble crédito por haber destacado la falta de homogeneidad
de la enfermedad: el «grupo» de las esquizofrenias. Del
mismo modo que términos médicos antiguos como hidro-
pesía y neumonía han pasado a abarcar una multiplicidad
de etiologías, la investigación en curso de la genética, la
neuroquímica y la neuroimagen de los pacientes esquizo-
frénicos revela no una, sino diversas variantes de psicosis
básicamente cognitivas —interrelacionadas y que se sola-
pan, pero con algunos parámetros diferentes— que, al me-
nos habitualmente, parecen confluir en el epígrafe de la es-
quizofrenia.
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