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¿QUÉ ES LA UREA?
La urea es un compuesto
químico cristalino e incoloro.
Como principales
características se pueden
destacar que es fácil de
granular y se suele transportar
fácilmente a granel o en bolsas,
sin ningún tipo de explosión. Otra característica importante es que se
disuelve fácilmente en agua y no deja residuos de sales después de su
uso. Tiene el máximo contenido disponible en un fertilizante sólido.
También puede usarse como complemento proteínico en alimentos para
rumiantes, en la producción de melanina o de resinas.
PROPIEDADES
NO ES INFLAMABLE
HUMEDAD CRISTALINO 30 ºc
• Obtención de CO2.
• Obtención de amoníaco.
• Formación de carbomato.
• Síntesis de urea.
Obtención de CO2
El CO2 se obtiene a partir de gas natural, mediante la reacción conocida como reforming.
Antes del reforming, deben separarse las impurezas del gas, tales como gotas de aceite,
partículas de polvo, y sobre todo desulfurar el gas, ya que el azufre interfiere con la
acción de los catalizadores.
Del gas resultante se separa el CO2 mediante una solución de mono etanol amina (MEA),
mediante la siguiente reacción:
Obtención de amoníaco
El otro reactivo necesario para la producción de urea es el amoníaco. Éste se obtiene a
partir del gas reformado separado del CO2. Se produce primeramente una etapa de
metanación para convertir a metano las bajas proporciones que quedan de CO y CO2en
circulación, dado que éstos interferirían en la acción del catalizador en la etapa final de
síntesis del amoníaco
CO + 3 H2 CH4 + H2O
El amoníaco gaseoso se condensa por enfriamiento y se separa del gas para almacenarlo
a presión de unas 13 atmósferas. El amoníaco gaseoso remanente es recirculado al loop
de síntesis.
El carbamato de amonio se forma a partir de CO2 y NH3 según la siguiente reacción (esta
reacción genera calor):
Como habíamos visto, el carbamato se forma mucho más rápido que la urea. Al ser
altamente corrosivo, su manejo es muy difícil. Por ésta razón, lo que se hace es
degradarlo nuevamente a NH3 y CO2 para luego volver a formarlo.
La reacción de descomposición:
Síntesis de urea.
El carbamato se deshidrata a urea mediante la reacción:
Como se ve, la reacción es endotérmica, y habíamos dicho que es mucho más lenta que
la de producción de carbamato. La cinética de la reacción aumenta con la temperatura,
con una mayor relación NH3/CO2 y disminuye con una mayor presencia de agua.
Evaporación
La corriente proveniente del Concentrador se sigue concentrado en dos etapas de
Evaporación, la primera de ellas (se concentra hasta 95 %) operando a 0.3 Kg/cm2
absolutos y la segunda (se concentra hasta 99.8 %) a muy alto vacío, para lograr la
evaporación del agua sin descomponer térmicamente la Urea. Un equipo clave de esta
etapa es un eyector de importantes dimensiones que permite lograr los niveles de vacío
requeridos.
Se obtiene de este modo una corriente de Urea fundida a 132 °C con muy bajo contenido
de agua, del orden de 0.5%. Esta corriente es enviada a la Torre de Prilling para la
formación de perlas de Urea.
Granulación
Luego se pasa al perlado de Urea (formación de pequeñas perlas del orden de 2 – 4 mm
de diámetro) se realiza en la Torre de Perlado (Torre de Prilling).
Fertilizante ׃El 90% de la urea producida se emplea como fertilizante. Se aplica al suelo
y provee nitrógeno a la planta. También se utiliza la urea de bajo contenido de biuret
(menor al 0.03%) como fertilizante de uso foliar. Se disuelve en agua y se aplica a las
hojas de las plantas, sobre todo frutales, cítricos.
Fertilización foliar ׃La fertilización foliar es una antigua práctica, pero en general se
aplican cantidades relativamente exiguas con relación a las de suelo, en particular de
macronutrientes. Sin embargo varios antecedentes internacionales demuestran que el
empleo de urea bajo de biuret permite reducir las dosis de fertilizantes aplicados al
suelo, sin pérdida de rendimiento, tamaño y calidad de fruta. Estudios realizados en
Tucumán demuestran que las aplicaciones foliares de urea en bajas cantidades resultan
tan efectivas como las aplicaciones al suelo. Esto convalida la práctica de aplicar
fertilizantes junto con las aplicaciones de otros agroquímicos como complemento de un
programa de fertilización eficiente.
Propiedades de la urea
Peso molecular ׃60.06 g/mol
Densidad ׃768 Kg/m3
Punto de fusión ׃132.7 ºC
Calor de fusión ׃5.78 a 6 cal/gr
Calor de combustión ׃2531 cal/gr
Humedad crítica relativa (a 30°C): 73%
Índice de salinidad ׃75.4
Corrosividad: corrosivo al acero al carbón, poco al aluminio, zinc y cobre. No lo
es al vidrio y aceros especiales
La urea en la naturaleza
La urea es producida por los mamíferos como producto de la eliminación del amoníaco,
el cual es altamente tóxico para los mismos. El llamado ciclo de la urea, es el proceso
que consiste en la formación de urea a partir de amoníaco. En los humanos al igual que
en el resto de los mamíferos, la urea es un producto de desecho, producido cuando el
cuerpo ha digerido las proteínas. Esta es llevada a través de la sangre a los riñones, los
cuales filtran la urea de la sangre y la depositan en la orina. Un hombre adulto elimina
aproximadamente unos 28 g de urea por día.
Por otra parte, se encuentran en el suelo numerosas bacterias que liberan una enzima
llamada ureasa. La ureasa es una enzima hidrolítica que cataliza la reacción de
descomposición de urea por el agua, con formación de una molécula de anhídrido
carbónico y dos moléculas de amoníaco.
Con una inversión de más de 1,000 millones de dólares por parte del Gobierno de
Venezuela en cooperación con una empresa de tecnología alemana, se reinauguro
la planta de urea, construida edificada dentro del Complejo Petroquímico de Morón,
estado Carabobo, Venezuela, y la cual prevé aumentar del 40% de la producción de
dicho fertilizante en el país.
La planta tendrá una producción de 594 mil toneladas de amoníaco y 700 mil de
urea. Actualmente Venezuela produce dos millones de toneladas de urea, la cual
aumentará con la incorporación de la nueva planta a 2 millones 700 mil tonelada.
CONCLUSIONES