La NASA se prepara para lanzar una

sonda súper rápida para entrar en la

Corona del Sol

La NASA se está preparando para lanzar una misión que irá donde ninguna sonda haya ido antes: el
sol. No solo en órbita del sol, tampoco. Parker Solar Probe llegará lo más cerca posible de tocar el
sol sin ser absorbido por las ondas de plasma sobrecalentado. Parker volará a través de la corona
solar , enviando datos que podrían revolucionar nuestra comprensión de las estrellas.

El lanzamiento está actualmente en camino para el 11 de agosto con un cohete Delta IV Heavy, que
es uno de los vehículos de lanzamiento más potentes del mundo. La variante Heavy de este cohete
tiene una tercera etapa añadida para un empuje adicional, y la sonda solar Parker aprovechará al
máximo. La sonda en sí es bastante pequeña, apenas 1,400 libras (635 kilogramos) o casi lo mismo
que un automóvil compacto. Cuando se despegue, Parker se convertirá en la nave espacial humana
más veloz de la historia, un récord registrado actualmente por la sonda New Horizons Pluto lanzada
en 2006. La NASA estima que Parker alcanzará las 430,000 millas por hora (aproximadamente
692,000 kilómetros por hora).

Después del lanzamiento, Parker necesitará purgar algo de esa velocidad para acercarse con
seguridad al sol y entrar en órbita. Utilizará un tirachinas de gravedad alrededor de Venus para
lograrlo. El encuentro de Venus también hará girar la nave en el mejor ángulo para encontrarse con
el sol. Parker se encontrará con Venus siete veces durante la misión, acercándola cada vez más a la
superficie del sol en su próxima órbita. La NASA planea una misión Parker de siete años que
consiste en 24 órbitas del sol.

En su enfoque más cercano, Parker se encontrará a 3.8 millones de millas de la superficie del sol.
Eso está más cerca que cualquier otra nave espacial y dentro de la corona. La NASA ha querido
lanzar una misión como esta durante décadas, pero la tecnología para proteger una nave espacial
simplemente no existía. La corona es el hogar de material solar calentado a millones de grados y
eventos masivos como erupciones solares y eyecciones de masa coronal.
Estar dentro de la corona permitirá a los científicos recopilar más datos de los que podrían utilizar
observaciones coronales remotas de naves espaciales más distantes. Para mantener a Parker
corriendo para la misión completa de siete años, la NASA desarrolló un escudo térmico avanzado
que consiste en espuma de carbono compuesta de 4.5 pulgadas entre dos láminas de fibra de
carbono. Mientras que el lado que mira hacia el sol del escudo alcanzará los 2.500 grados
Fahrenheit (1.371 grados Celsius), el lado de la sonda será agradable a 85 grados Fahrenheit (29.4
grados Celsius).

La NASA espera que Parker haga su primer acercamiento al sol unos tres meses después del
lanzamiento. Los datos volverán a la Tierra en diciembre de este año.