1998 Gabriel, Social Psychology of Insults ES

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https://www.researchgate.net/publication/240276297
Una introducción a la Psicología Social de los

Insultos en las Organizaciones
Artículo en Relaciones Humanas-Noviembre de 1998
DOI: 10.1177/001872679805101101
CITATIONSREADS
671 ,444
1autor :
YiannisGabriel
Universidad de Bath
151 PUBLICACIONES 3,775 CITACIONES
SEEPROFILE
Algunos de los autores de esta publicación también están trabajando en estos proyectos relacionados :
Narrativa e imagen Verproyecto
Psicoanálisis y organizaciones Verproyecto

Relaciones Humanas, Vol. 51, No. 11, 1998
Una Introducción a la Psicología Social de

1
Insultos en las organizaciones
Yiannis Gabriel2,3
El autor sostiene que los insultos son un fenómeno social y organizativo importante, que
provoca emociones poderosas y entra en la historia personal de las personas. Se sugiere
que los insultos involucran a un perpetrador, un objetivo y, a menudo, una audiencia. La
intención de insultar no es necesaria, ya que algunos insultos son el resultado de
malentendidos o accidentes. Sin embargo, la experiencia de ser ofendido gratuitamente y
los correspondientes sentimientos de vergüenza, culpa e ira son fundamentales para los
insultos. Se observan varios tipos de insultos, tales como la exclusión, los estereotipos, la
destrucción de detalles de identidad significativos, la ingratitud, los chivos expiatorios, la
rudeza, las promesas incumplidas, la ignorancia o la espera. Insultos aún más potentes
resultan de la difamación o despojo de objetos, personas o ideas idealizadas. Se observan
diferentes dinámicas de insulto; éstas incluyen una disculpa, una represalia proporcional,
una represalia desproporcionada y una posible escalada, una represalia contra un sustituto
y un objetivo más débil que el perpetrador del insulto inicial, una indiferencia afectada con
una posible represalia retardada o, más comúnmente, una tolerancia resignada que puede
alimentar los insultos subsiguientes. Los insultos, así como las represalias y la resistencia
contra ellos, forman parte de los procesos políticos de una organización que establecen, en
primer lugar, líneas de dominación/subordinación, en segundo lugar, gradaciones más finas
de estatus y poder, es decir, un orden jerárquico, y en tercer lugar, oportunidades para
construir coaliciones y alianzas. Se argumenta que los insultos permiten cierta movilidad
dentro de un orden jerárquico, al ofrecer"partidos" para que los concursantes se enfrenten
entre sí con su ingenio, veneno y coraje. También permiten que las audiencias tomen
partido, influenciando y probando el funcionamiento de las coaliciones y alianzas.
PALABRAS CLAVE: insultos; política organizacional; exclusión; estereotipos; conflicto;

lesiones psíquicas; supervivencia; emoción; acoso; psicoanálisis.
1330
1Una versión anterior de este documento se presentó en el Simposio de ISPSO de 1997.
2Escuela de Administración, University of Bath, Bath, U.K.
3Las solicitudes de reimpresión deben dirigirse a Yiannis Gabriel, School of Management, University of Bath, Bath
BA2 7AY, U.K.; correo electrónico: Y.Gabriel@bath.ac.uk
1329
0018-7267/98/1100-1329 $15.00/1 Ó 1998 The Tavistock Institute

Hay tres formas de menosprecio: el desprecio, el rencor y el insulto. El insulto es menosprecio.
Porque un insulto consiste en hacer o decir cosas que impliquen vergüenza para la víctima, no
por alguna ventaja para uno mismo, aparte de las que se han hecho, sino por el gusto de
hacerlo.
Aristóteles, retórica
La vida de Vronsky fue particularmente feliz porque tenía un código de principios, que definía
con infalible certeza lo que se debía y lo que no se debía hacer. Este código de principios cubría
sólo un pequeño círculo de contingencias, pero a cambio los principios nunca eran oscuros, y
Vronsky, como nunca salió de ese círculo, nunca había dudado un instante en hacer lo que
debía hacer. Este código ordenaba categóricamente que .... uno nunca debe perdonar un
insulto sino que puede insultar a otros a sí mismo.
Tolstoi, Anna Karenina
INTRODUCCIÓN
La emoción y el lenguaje son dos áreas que actualmente están atrayendo

considerable atención entre los académicos de las organizaciones. Ya no es inusual
discutir la vida emocional de las organizaciones o el lenguaje que los miembros de la
organización usan en sus transacciones verbales y escritas. De hecho, se ha
convertido en un lugar común para adoptar una emoción y un ángulo de lenguaje
para la mayoría de las cuestiones de gestión y organización. La emoción está
generando actualmente una floreciente literatura académica en relación con el
servicio al cliente, el aprendizaje de la gestión, las relaciones con los líderes, la ética
empresarial y la gestión del cambio (véase, por ejemplo, Hochschild, 1983; Mangham,
1986; George, 1990, 1997; Rafaeli y Sutton, 1987, 1989; Albrow, 1992; Fineman, 1993,
1997; Hall, 1993; Ashforth y Humphrey, 1993, 1995). Inspirados por el trabajo de
Goffman (1959), los construccionistas sociales sostienen que las emociones pueden
ser aprendidas, así como los roles teatrales pueden ser aprendidos. Y así como los
actores teatrales aprenden a experimentar la ira, la tristeza, la alegría o el miedo
cuando sus papeles lo requieren, también los actores sociales pueden aprender a
experimentar sentimientos apropiados a los entornos sociales. Escritores como
Heller (1979), Mangham (1986), Flam (1993), Parkinson (1996) y Fineman (1993,
1995, 1997) han estudiado las reglas que"gobiernan las actuaciones emocionales y
han examinado cómo fluye la emoción, al ser construida, comunicada y diseminada
Psicología social de los insultos 1331
simbólicamente, desde cada individuo a su audiencia. Los escritores psicoanalíticos,
por su parte, han estado explorando el papel de las emociones en grupos y
organizaciones, centrándose en las dinámicas de grupo, los procesos de transferencia
y las defensas personales e institucionales contra emociones como la ansiedad y la
envidia (Jaques, 1955; Menzies, 1960; Kets de Vries & Miller, 1984; Diamond, 1985,
1993; Baum, 1987; Hirschhorn, 1988; Gabriel, 1992, 1993; Schwartz, 1990, 1993;
Neumann & Noumair, 1997).
El uso del lenguaje en las organizaciones está actualmente en el centro de
numerosas investigaciones, a menudo, pero no siempre en paralelo con los estudios
de las emociones (ver, por ejemplo, Gioia, 1986; Pool, Gray, & Gioia, 1990; Martin,
1990; Boje, 1991; Drew & Heritage, 1992; Mangham, 1995; Case, 1995; Pye, 1995;
Elmes & Kassouf, 1995; Grant & Oswick, 1996; Tsivakou, 1996). No sólo los enfoques
construccionistas sociales y psicodinámicos muestran un intenso interés en el uso del
lenguaje y sus efectos sobre la realidad percibida, sino que los enfoques
posmodernos de las organizaciones privilegian el lenguaje por encima de cualquier
otra consideración (ver, por ejemplo, Cooper & Burrell, 1988; Clegg, 1990; Parker,
1992, 1995; Clegg & Jeffcutt, 1993; Hassard & Parker, 1993). El análisis de las
narrativas organizacionales, como el estudio de la emoción, está atrayendo
actualmente un considerable interés de investigación.
Este artículo explora un fenómeno en particular, que se encuentra en la
encrucijada de la emoción y la narrativa, los insultos. Traza diferentes formas de
comportamiento insultante, incluyendo la exclusión, los estereotipos, la destrucción
de detalles de identidad significativos, la ingratitud, los chivos expiatorios, la grosería,
las promesas rotas, el ser ignorado o la espera; insultos aún más potentes pueden
implicar la difamación o el despojo de objetos, personas e ideas idealizadas. A
continuación se examinan diferentes dinámicas interpersonales y diferentes
resultados de los insultos, incluyendo una tolerancia resignada, la petición de una
disculpa y una represalia. Si bien el documento explora las dimensiones psicológicas
sociales de los insultos, también los coloca dentro de los discursos políticos de las
organizaciones, sugiriendo formas en las que reflejan, sostienen y desafían las
relaciones de poder subyacentes.
¿QUÉ SON LOS INSULTOS?
Los insultos incluyen el comportamiento o el discurso, oral o escrito, que se

percibe, experimenta, construye y, a veces, pretende ser despreciativo, humillante u
ofensivo. Este documento no examina la difamación o la utilización de chivos
expiatorios de terceros in absentia (véase Baum, 1987; Hirschhorn, 1988; Fineman y
Gabriel, 1996), sino que se concentra en los insultos dirigidos directamente a un
individuo o a un grupo del que un individuo es miembro, a menudo en presencia de
1332
una audiencia. Tampoco examina los insultos que se intercambian con bromas en lo
que se conoce como relaciones de broma (Collinson, 1988, 1994; Sims et al., 1993)
donde no se pretende ofender y no se toma ninguna. Por último, el documento
establece una distinción entre intimidación o acoso e insulto. Acumulativa o
individualmente, los insultos pueden, por supuesto, equivaler a acoso (incluso sexual
o racista). Sin embargo, se argumentará que no todos los tipos de comportamiento
insultante son equivalentes al acoso. Por ejemplo, el hecho de no invitar a alguien a
una función o a una fiesta difícilmente puede concebirse como acoso, pero sin duda
puede ser un insulto. Sin embargo, al igual que el acoso, el comportamiento
insultante es parte del nexo de las relaciones políticas en una organización y debe ser
estudiado como tal.
Dentro de estos parámetros más estrechos, los insultos son un tema que ha sido
descuidado por la investigación en las organizaciones y las ciencias sociales en
general. 1 Hay muy pocas referencias a los insultos en la literatura académica y,
sorprendentemente, ni la investigación sobre las emociones ni la investigación sobre
las narrativas y el discurso los han abordado. Este descuido parece injustificado, ya
que los insultos parecen ser una característica importante del comportamiento y la
experiencia humana. Los insultos son muy comunes en la mitología y la literatura, y
aparecen en innumerables mitos, cuentos de hadas, novelas y obras de teatro.
También son un rasgo cardinal de las historias personales de muchas personas,
recordadas mucho después de que ocurrieran o, alternativamente, reprimidas y
negadas a través de elaboradas racionalizaciones y construcciones.
Los insultos, argumenta este artículo, son también un fenómeno bastante
regular de la vida"organizativa", que aparece en las"narrativas organizativas"
siempre que se invocan expresiones como la sal en las heridas o el insulto a las
lesiones, y que deja marcas duraderas en las historias, tanto personales como
colectivas. Son un tema común de las narrativas trágicas, donde generan fuertes
sentimientos de resentimiento e ira (Gabriel, 1991a,b,c, 1995). De hecho, como ha
sugerido Kapuscinski (1983, p. 97), la rebelión y la resistencia pueden surgir más
comúnmente de la dignidad insultada que de los descontentos rutinarios de la
opresión o la explotación. Por estas razones, los insultos son un área prometedora
de investigación social en las organizaciones.
Los insultos pueden ser verbales, consistentes en burlarse de invectivas,
comentarios de corte, estereotipos negativos, grosería o juramentos directos.
También se pueden realizar de hecho, como cuando se difaman objetos valiosos, se
1 Hay un grupo de investigadores que han discutido los insultos como una característica del lugar de trabajo,
ofreciendo algunos ejemplos, especialmente en relación con bromas, estereotipos y acoso. Esto podría
llamarse investigación sobre lesiones psíquicas y supervivencia psicológica en el lugar de trabajo (véase
Sennett & Cobb, 1973; Wallraff, 1985; Terkel, 1985; Fineman & Gabriel, 1996). Este documento va más
allá de este trabajo al colocar los insultos y las emociones más estrechamente asociadas con ellos, la ira,
la vergüenza y la vergüenza, directamente en el centro de su investigación.
profanan símbolos, se devuelven regalos o se rechazan invitaciones. Pueden ser
sutiles, residir en insinuaciones verbales o en la expresión facial del agresor, dejando
espacio para una retirada que salve la cara o un desprecio afectado por la parte
agraviada. Alternativamente, pueden ser brutales, inequívocos y directos, como en
los casos de gestos indecentes o de acoso racista y sexual.
Los insultos involucran a dos partes, un perpetrador y un objetivo, y
posiblemente una audiencia. No puede haber insulto sin un perpetrador o una parte
insultada. No se puede decir que un comentario o una acción que pretenda ser un
insulto pero que no haya sido registrada o experimentada como tal por su objetivo,
constituya un insulto, aun cuando el público haya reconocido la intención. En cambio,
puede ser considerado como ridiculización, vilipendio, chivo expiatorio u opresión.2
Sin embargo, la intención de insultar no es un ingrediente necesario de un insulto.
Algunos insultos, especialmente en casos de blasfemia, pueden producirse sin
intención por parte del autor, que se encuentra a sí mismo sin darse cuenta de que
ha roto un tabú o ha violado una profunda sensibilidad. Si el insulto puede ocurrir
donde no se pretendía, puede, paradójicamente,"ocurrir también" donde no se
experimentó adecuadamente. Esto es evidente en los insultos construidos o
manufacturados, como cuando una oferta o un regalo es descartado como irrisorio u
ofensivo, incluso si no se intentó ofender y no se rompió ningún tabú.3 Los insultos
pueden ser parte de un proceso de chivo expiatorio, el insulto, pero un pretexto o
una provocación"para una represalia"desproporcionada". También es importante
reconocer los insultos de segundo orden, es decir, los insultos que se construyen
encima de uno inicial. Por ejemplo, cuando un individuo es insultado genuina y
profundamente, el perpetrador puede ofrecer la excusa de que no fue intencionado
ningún insulto o que el objetivo ha malinterpretado el incidente. De esta manera, el
perpetrador puede en realidad agravar el insinuando que la parte insultada es
hipersensible, paranoica o carente de sentido del humor. En algunos casos, el autor
puede presentarse a sí mismo como blanco de un insulto artificial.
EL MATERIAL DE INVESTIGACIÓN
El material de investigación en el que se basa este trabajo fue proporcionado

por estudiantes universitarios que escribieron informes sobre momentos
significativos que vivieron durante sus prácticas industriales de seis meses. El autor
pidió a los estudiantes que volvían de estas prácticas que presentaran un informe de
2 A lo largo de este documento, se hará evidente que los individuos varían rara vez admiten la intención de
insultar a alguien más. Sin embargo, las partes insultadas casi siempre imputan la intención de insultar a
su agresor. La intención del agresor es un asunto motivacional altamente complejo, mucho más que la
experiencia de la víctima. Por esta razón, prefiero definir los insultos en términos de lo segundo más que
en términos de lo primero.
3 Iago en el Otelo de Shakespeare es el maestro del insulto afectado o fabricado.

1334
incidentes críticos, lo analizaran y discutieran las emociones que generaba. Entre
1990 y 1995, se obtuvieron 374 informes de este tipo. Estos informes cubren una
amplia gama de incidentes y experiencias organizacionales, abarcando una gran
variedad de emociones, incluyendo diversión, frustración, orgullo, ansiedad,
aburrimiento, vergüenza, culpa, miedo, excitación, desesperación. Los informes se
analizaron con la ayuda de una versión especial de un paquete de base de datos
informática, Cardbox-Plus. Cada informe fue ingresado en un registro separado y la
siguiente información fue registrada en campos distintos en cada registro: los
nombres del estudiante y la organización, el tipo de incidente descrito, las emociones
que generó, la moraleja del incidente, las ubicaciones teóricas abordadas por el
informe, y la calidad narrativa general del informe.
El material fue recogido en primer lugar como parte del proceso de aprendizaje
de los estudiantes y su uso como material de investigación debe ser calificado. De
ninguna manera los estudiantes o las organizaciones en las que realizaron sus
prácticas representan una muestra. El material tampoco está libre de mancha por
parte de los estudiantes, que intentan impresionar a su profesor y mostrar cuánto
han aprendido. 4 Sin embargo, el material posee varias cualidades positivas. "Los
estudiantes observan sus organizaciones con ojos frescos y agudos. Pueden ver lo
que los empleados más experimentados ya no notan ni les importa. Un trabajador
articulado, crítico, pero ingenuo, puede ofrecer ideas conmovedoras sobre los
aciertos y los errores de la vida organizacional, sus giros y giros. Como empleados a
corto plazo, los aprendices tienen acceso a información que no está disponible para
otros empleados, muchos de los cuales son fácilmente tomados en cuenta por los
gerentes y compañeros, cuyas posiciones pueden apreciar sin amenazas. Además,
como empleados a corto plazo, no tienen un hacha obvia que moler; sus historias no
están moldeadas por intereses organizacionales creados y agendas de larga data. 5
Este tipo de material relativamente desestructurado y desmotivado sirve bien a
los propósitos de una investigación exploratoria como la actual. Claramente, ninguna
encuesta o taxonomía exhaustiva de todos los tipos de insultos puede basarse en
estos datos, ni tampoco hay aquí ninguna prueba sobre el alcance o la gravedad de
la conducta insultante en las diferentes organizaciones. Sin embargo, los datos
4 Las interpretaciones de este tipo de material nunca pueden ser sin problemas - en algunos casos, los
estudiantes pueden haberse expresado dentro de una relación transferencial con su profesor, buscando
obtener su simpatía, apoyo o admiración. Sin embargo, el conocimiento que tiene el autor de quienes
proporcionaron el material aumenta su confianza en sus interpretaciones. Esto se aclarará en la
interpretación de la Narrativa 6.
5 Parte de este material ya ha sido utilizado en Fineman y Gabriel (1996) y en Gabriel
(1997).
contienen una serie de incidentes característicos con considerable detalle, lo que
permite comprender las consecuencias psicológicas y políticas de un
comportamiento insultante. El material de investigación se redujo, en primer lugar,
a 94 informes seleccionando sólo aquellos cuyas cualidades emocionales clave
incluían las emociones tradicionalmente asociadas con los insultos: enojo, vergüenza,
vergüenza, vergüenza y culpa. Posteriormente se redujeron a 21 informes, en los que
los insultos y las emociones asociadas fueron el rasgo dominante. Estos informes han
servido de base para la mayoría de los argumentos del presente documento; siete de
ellos han sido citados extensamente.
INSULTOS Y CHISTES
Las bromas son un buen lugar para comenzar una investigación de insultos. Al
igual que las bromas, los insultos dependen del momento y deben tocar un nervio
vital. Al igual que las bromas, los insultos juegan con los deseos ocultos y las
vulnerabilidades. Al igual que los chistes, pueden ser muy imaginativos e ingeniosos.
El ingenio es una de las características que distingue a los insultos del mero abuso. Al
igual que las bromas, los insultos pueden liberar mucha energía emocional con un
esfuerzo relativamente pequeño. Esta economía de esfuerzo da a los insultos una
cualidad tanto mágica como estética. Al igual que las palabras mágicas, unas pocas
palabras insultantes bien escogidas pueden producir resultados desproporcionados,
como el desmoronamiento de un exterior seguro de sí mismo o el
desencadenamiento de inmensas cantidades de ira (La Barre 1979). La calidad
estética de los insultos reside en la pertinencia del estímulo; como una elegante
prueba matemática, un insulto ingenioso y bien dirigido demuestra la vulnerabilidad
del sujeto, reduciéndolo a su tamaño.
La principal diferencia entre los insultos y las bromas parece estar en su
contenido emocional. Las bromas liberan alegría, mientras que los insultos desatan
la ira. Sin embargo, como han observado varios teóricos de las bromas desde Thomas
Hobbes, muchas bromas contienen una intención agresiva. Así, los reveses y las
desgracias" de los demás" pueden proporcionarnos un placer cómico si se pueden
presentar como se merecen. Observar o contar las aflicciones de una
persona"pomposa" es"divertido, en la medida en que estas aflicciones tienen la
cualidad de una venganza o simplemente de un postre. Varios estudios han sugerido
que cuanto mayor es nuestra hostilidad hacia un individuo, más divertidas nos
parecen sus desgracias (Zillman, 1983; Benton, 1988; Collinson, 1988, 1994; Davies,
1988; Gabriel, 1991a). Una broma entonces, como un insulto, puede expresar
agresión y hostilidad. Algunos insultos son, en efecto, bromas; el ridículo es un insulto
bajo el pretexto de bromear. No nos sorprenderá entonces si descubrimos que
muchas de las teorías y conceptos que han mejorado nuestra comprensión de los
chistes son útiles en esta discusión de los insultos.
1336
UN EJEMPLO
Aquí hay un insulto descrito por el objetivo, Jon, un aprendiz en el departamento

de un hospital:
El incidente ocurrió hacia el final de mi colocación. Había regresado del almuerzo y me estaba
acomodando a mi rutina de la tarde cuando Dick, mi"jefe", le preguntó a Val, la contadora, si
estaba lista para ir. Ella contestó que sí, y los dos, junto con la asistente de Val, Carol, se
pusieron rápidamente sus abrigos y salieron de la habitación. Un poco más tarde, me di cuenta
por la ventana que los tres originales se habían unido a cuatro miembros más de mi
departamento: la totalidad excepto yo.
No sólo se me había excluido de un asunto departamental de cierta importancia, sino que ni

siquiera se me había informado de su existencia. Así que me acerqué a un aprendiz de otro
departamento (nuestra oficina es compartida por cuatro departamentos) y le pregunté sobre
el evento. En ese momento, los demás regresaron a la sala, ya que la reunión fue reorganizada
para más tarde esa misma tarde.
Entonces, Lyn, con una voz intencionalmente fuerte y sarcástica, dijo: "Dick, deberías informar a"tu
jefe" (es decir, a mí) cuando salgas de la habitación. ”
Sentí que tenía que defenderme ante la ya confusa multitud (todos en la sala estaban
escuchando): "Es sólo que parecía que no se me permitía venir" (Las palabras no salieron bien).
Contestó Dick, inusitadamente: "¡Bueno, no lo estabas! "Todos se rieron.
Expresé mi punto de vista más claramente: "OK Dick, entiendo tu punto de vista, pero no me
hace sentir muy bien, se supone que soy parte de este departamento y ni siquiera me dijeron
que había una reunión, y mucho menos me preguntaron si quería venir. "Más tarde Dick se
disculpó, y lo dijo en serio.
Este incidente resumió mi experiencia de colocación y especialmente las actitudes de los

empleados clave con los que tuve que trabajar. ¿Qué significó el incidente para mí? En primer
lugar, y lo más importante, el hecho de que no se me informara de la reunión demostró la
opinión de mis compañeros de trabajo de que soy una persona a corto plazo y sin importancia.
Un simple"Tengo que ir a esta reunión ahora, Jon, ¿de acuerdo? "habría sido la etiqueta
mínima que merecía, y me habría permitido preguntar si podía venir. Aunque no hubiera otra
razón, habría dado una visión más amplia del funcionamiento de una organización real y, por
lo tanto, me habría ayudado cuando volviera a estudiar. Era como si no se dieran cuenta de
que estas cosas eran valiosas para mi experiencia y, por lo tanto, yo debería experimentarlas:
todo era unilateral.
La falta de atención de Dick hacia mí fue constante durante toda la colocación. No creo que
fuera intencional en mi opinión; simplemente no sabía cómo manejar a un subordinado.
Tampoco creo que se haya dado cuenta de lo capaz y aspirante que puede ser un aprendiz. Le
pregunté sobre el asunto: él era una persona de tipo "deberías estar agradecido por conseguir
cualquier trabajo en una recesión" y "tenía que trabajar para ascender en las filas".
¿Y qué hay del arrebato de Lyn? Ella había escuchado mi conversación pero no podía ver mi
punto de vista en absoluto. Ella personificaba los sentimientos de los demás, pero en realidad
los expresaba, diciendo que Dick era mi jefe, y no al revés (como si ser mi jefe le diera a Dick
el derecho de no tratarme decentemente). Se rieron de mí. Está bien, probablemente siempre
sucede, la gente no se da cuenta de que alguien está molesto por algo, pero eso demuestra
que nadie sentía que tenía derecho a estar en esa reunión.
En ese momento, me sentí desatendida y alienada -también ANGRY- que nadie entendía que
quería ser parte integral del equipo. El incidente reforzó la opinión de que nunca encajé del
todo. [Narración 1]
El insulto en esta historia viene en tres partes: primero,"exclusión de una
reunión aparentemente importante"; segundo, una burla sarcástica ("Dick,
tú")"deberías informar a tu jefe", lo que irónicamente invierte la relación inferior
subordinada; y tercero, la negativa a ofrecer una"excusa para salvar la cara""excusa
("Lo siento, nosotros") no pensábamos que la reunión sería interesante para ti o"Lo
sentimos, lo olvidamos").
EXCLUSIÓN
El rechazo o la falta de invitación a una persona a una función o fiesta

importante es una causa de innumerables disputas y conflictos familiares. También
se encuentra en innumerables historias y mitos, como el incidente que puso en
marcha la Guerra de Troya. Eris, la diosa de la discordia, que no ha sido invitada a la
recepción nupcial de Thetis y Peleo, se venga enviando su carta de visita, la manzana
de la discordia. Esto precipitará la disputa entre las diosas, lo que a su vez
desencadenará la guerra de 10 años entre griegos y troyanos. En la "historia Little
Briar-Rose" de los hermanos Grimm (el texto fuente de la Bella Durmiente), una de
las 13 mujeres sabias no fue"invitada a la fiesta en honor de la princesa recién nacida,
porque el rey sólo tenía doce platos". Ella pronunció su maldición de que la princesa
se pincharía con un huso y moriría en su decimoquinto cumpleaños.
1338
La exclusión está en el corazón de muchas experiencias insultantes, y las
invitaciones son ocasiones por excelencia en las que se trazan líneas marcadas entre
los que están en las listas de invitados y los que están fuera de ellas. Aunque no se
pretenda menospreciar nada, es fácil que una persona que ha sido excluida se sienta
ofendida. Pero, como la historia del estudiante sugiere, la ofensa se ve agravada por
tres factores: En primer lugar, la exclusión se deriva de las diferencias de estatus y de
poder", entre Jon, el'aprendiz' temporal y casual'" y los "otros". El sarcasmo "Dick,
realmente deberías informar a tu jefe sirve para poner a Jon en su lugar, no sólo
recordándole quién es el jefe sino reforzando aún más su posición marginal en la
organización. Segundo, la humillación es pública, de modo que la víctima
avergonzada se encuentra aún más aislada. Ninguno de los espectadores se apresura
a ponerse de su parte ni a ofrecerle una cuerda de salvamento. Tercero, el insulto,
como si fuera un golpe físico, desequilibra a la víctima de modo que su réplica es débil
e ineficaz "por su propia admisión". ’ ” Esto permite una réplica torpe pero pesada
( ¡Bueno, no lo eras!) para completar el insulto. Jon termina sintiéndose avergonzado
no sólo por el insulto sino, lo que es más importante, por su propia respuesta ineficaz.
Varios de los incidentes en los datos se derivan de la percepción de la
inferioridad de los aprendices en comparación con el personal a tiempo completo. En
algunos casos, los estudiantes en prácticas se sienten insultados no por ser
estudiantes, sino por ser estudiantes. El siguiente ejemplo"revelador" fue
proporcionado por Claire, una aprendiz en una firma de contadores provinciales:
El Sr. North ha trabajado en Porters durante treinta años y esto le ha valido el título no oficial
de "Office Manager". "Nuestra conversación se centró en qué y dónde estaba estudiando. Una
vez que se dio cuenta de que yo estaba en la universidad, ¡eso fue todo! El Sr. North descarriló
la idea de que ser un graduado no significaba nada en contabilidad. Esperaba que me diera
cuenta de que aunque algún día pudiera tener un título, él seguiría siendo muy superior a mí
y no al revés. Me quedé en su oficina asintiendo con la cabeza, de acuerdo, pero
absolutamente furioso por su ataque no provocado. Parecía pensar que todos los graduados
universitarios se veían a sí mismos como más informados que él. El Sr. North se aseguró de
que yo no tuviera la misma impresión.
El final de nuestra conversación sólo agregó insulto a la herida. Después de haberme
avergonzado de estar en la enseñanza superior, añadió: "¿Cuándo volverás a BRISTOL para
volver a tus vacaciones? "Contesté educadamente a su pregunta sin corregirlo en la ubicación
de mis estudios y salí de la habitación, cerrando la puerta silenciosamente detrás de mí.
[Narración 2]
El insulto aquí toma la forma de una diatriba que el aprendiz encuentra difícil de
rechazar. Su incapacidad para enfrentarse a su verdugo y rechazar sus acusaciones la
hace sentir enojada y avergonzada. El comentario final del Sr. North ilustra dos
características de los insultos que no figuraban en el ejemplo anterior, los
estereotipos y la eliminación de detalles significativos en la identidad de la víctima
(véase más adelante), una combinación de un estereotipo poco sutil (estudiantes en
vacaciones permanentes) con lo que Claire considera evidentemente como un
comentario despectivo sobre su universidad (se supone que Bristol es una institución
inferior a la suya).
ESTEREOTIPADO
El estereotipo es una característica común de los insultos; también es un área

de teorización extensiva. Sin embargo, paradójicamente, la mayor parte de la teoría
sobre los "estereotipos" no ayuda a dilucidar la experiencia emocional del objetivo
de un insulto. Gran parte de la literatura académica sobre los estereotipos los
considera como puntos de vista demasiado simplificados de la realidad o como
errores de generalización excesiva. "Martinko (1995), por ejemplo," aborda los
estereotipos como una subcategoría de percepción y atribución (1995, p. 533)
ofreciendo una visión equívoca de sus ventajas y desventajas. Esta tradición de
teorizar escudriña los procesos cognitivos y perceptivos involucrados e identifica las
consecuencias deletéreas del grupo y de la"organización" de los estereotipos, en
fenómenos como el pensamiento grupal (Janis, 1972) o el autoritarismo (Dixon, 1976).
En contraste con este enfoque cognitivo de los estereotipos, los enfoques
políticos y psicodinámicos parecen basar los estereotipos en las realidades políticas
y psicológicas de las organizaciones. El primero considera los estereotipos como
formas de discriminación y opresión, y el segundo como cumplimientos de deseos,
especialmente como manifestaciones de fantasías y deseos agresivos inconscientes.
El enfoque político es adoptado por Kanter (1977, p. 230 y ss.) y los teóricos
feministas (véase, por ejemplo, Gutek, 1985, 1989; Sheppard, 1989; Leidner, 1991;
Auster, 1993) que los consideran como instrumentos de opresión sexual dentro y
fuera del lugar de trabajo. Lejos de ser el resultado de la ignorancia, la ingenuidad o
los puntos ciegos cognitivos, estos teóricos ven los estereotipos como barreras a la
igualdad que se mantienen y reproducen sistemáticamente. La iluminación por sí sola
no es suficiente para superarlas, ya que apoyan los intereses materiales. La visión
psicodinámica, la de los estereotipos como cumplimientos de deseos, refuerza el
argumento feminista de que los estereotipos sexistas no sólo apoyan el privilegio
1340
material masculino sino también las necesidades psicológicas masculinas. Freud, en
varias ocasiones, argumentó que a los hombres les resulta difícil ver a las mujeres
más allá de los estereotipos de las figuras maternas o las tentadoras (Freud, 1910,
1933; Rieff, 1959). Las variantes más recientes de estos argumentos han añadido
otros estereotipos a los dos originales (por ejemplo, mascota, doncella de hierro, etc.),
pero mantienen la opinión de que tales imágenes satisfacen diversos deseos y
fantasías masculinas (Kanter, 1977). Lo que estos dos enfoques tienen en común es
la opinión de que los estereotipos no son meras generalizaciones o incluso errores,
sino formas mentales apoyadas y apoyadas por estructuras psicológicas y políticas.
Los estereotipos asumen el carácter de "insulto con precisión" cuando el
objetivo se encuentra literalmente atrapado por la percepción sesgada del
perpetrador, en la que todas sus acciones pueden ser sesgadas para reforzar el
estereotipo. Permitir que el perpetrador se salga con la suya con un estereotipo
insultante aumenta su aceptabilidad social y puede llevar a una escalada de insultos.
Desafiar o cuestionar el estereotipo" puede ser a menudo"acomodado""dentro del
estereotipo, bajo" el disfraz de temperamental, obstinado, carente de sentido del
humor, etc. (ver Sims et al., 1993). Así, los estereotipos golpean el corazón de la
autoestima de la víctima, colocándola en una posición que exacerba los sentimientos
de impotencia y vergüenza.
En la siguiente narrativa, Kevin se encontró a sí mismo como un chivo expiatorio
cuando la nueva computadora de su supervisor desarrolló una falla. Su enojo (....
espantosos sentimientos de... enojo) difícilmente pueden contenerse, no tanto por
la gravedad de la acusación" en su contra, sino porque se encuentra"atrapado en el
estereotipo de un estudiante irresponsable que estropea las computadoras de otras
personas".
Mientras luchaban por corregir el problema, se inició una mini"investigación" para encontrar
quién había alterado la configuración del nuevo ordenador. Al pasar el tiempo, empecé a
darme cuenta de que Mandy me echaba la culpa en voz baja, después de que se le informara
de que yo había usado su máquina la noche anterior. Ella hizo algunos comentarios sarcásticos,
en efecto acusándome de cometer el error: "Esto no habría pasado si alguien no hubiera
jugado con mi máquina anoche. ”
Protesté mi inocencia diciendo que no había usado d Lotus,' pero fui' subconscientemente
encontrado culpable por la oficina, y de ahora en adelante, no volví a usar la máquina de
Mandy como una cuestión de principios. Esto causó una gran fricción entre Mandy y yo,
porque obviamente fue ella quien cometió el error, y me irritó ser un chivo expiatorio para
alguien que no tenía la fuerza de carácter para admitir sus propios errores.
En mi opinión, obtuve mucho conocimiento de este incidente. No sólo Mandy ejercía su poder
formal, sino que también aprovechaba nuestras posiciones relativas dentro de la jerarquía de
nuestra oficina para influir en las opiniones de los otros miembros de la oficina; y cuanto más
me declaraba inocente, más me hundía en una tumba que había sido cavada para mí.... .. La
imagen de British Plastics es que es una empresa muy eficiente y cuidadosa. ¡No es muy cierto!
Esto es especialmente cierto en el caso de Mandy, ya que criticaba continuamente a los
estudiantes y, en mi opinión, sus actitudes la superaron.
Existe un sistema dentro de la empresa que permite al personal insatisfecho ventilar sus
quejas. . . . Me quejé de que me habían acusado injustamente. Mi queja no tuvo éxito; fue
recibida con una respuesta bastante fría. Me fui con horribles sentimientos de frustración,
enojo, inutilidad y traición. [Narración 3]
LA ELIMINACIÓN DE DETALLES DE IDENTIDAD SIGNIFICATIVOS
Si el estereotipo es una característica de los insultos que afecta los sentimientos

de individualidad y autoestima de una persona, también lo es la característica
relacionada señalada anteriormente: no reconocer ni honrar un detalle importante
de la identidad o el ego de una persona. El uso de la forma incorrecta de dirección,
como Dr. en lugar de Profesor, aunque raramente intencional, puede ser leído como
un insulto. Varios ejemplos en los datos sugieren que los estudiantes son insultados
cuando un gerente o un empleador no registra el prestigio de su universidad,
confundiéndola con una institución menor.6 Sin embargo, aún más insultante es la
mala pronunciación o la mala ortografía del nombre de una persona. Aún más
insultante puede ser olvidar el nombre de alguien o equivocarse por completo. En el
siguiente ejemplo (para una discusión completa, véase Fineman y Gabriel, 1996, págs.
75-78), una larga letanía de malos tratos se ve coronada por la siguiente observación:
Es característico que, cuando me hablaba por teléfono, Paul me llamaba "Geoffrey", como
siempre, aunque todos los demás me conocen como "Geoff". "También insiste en llamar a su
secretaria Suzanne, aunque su nombre es Su y está impreso como tal en su certificado de
nacimiento. (1996, p. 76)[Narrativa 4]
6 Gabriel 1997 discute en detalle el relato de una estudiante en prácticas que es insultada cuando la máxima
autoridad de su organización le pregunta si estudia en "a poly". ”

1342
La mala pronunciación o la mala ortografía del nombre de una persona puede
ser una afectación excéntrica, un signo de familiaridad y afecto o, como en el caso
anterior, un insulto. Dada la enorme diferencia de poder entre Geoff, un estudiante
en prácticas, y Paul, un descarado banquero mercantil de 200.000 libras esterlinas al
año, parece justo plantear la hipótesis de que pronunciar mal el nombre de Geoff es
parte de una humillación ritual, como para mostrar que incluso los nombres de Geoff
y de otros subordinados pueden ser usados y abusados a gusto de Paul.7
La importancia del detalle en los insultos
Las narraciones 2 y 3 subrayan la importancia de los pequeños detalles en los
insultos. Esto se ilustra más adelante en la siguiente narrativa, donde la referencia
del agresor a las prímulas parece tocar un nervio crudo; es ofrecido por Matt, un
aprendiz en una de las Seis Grandes compañías de contabilidad:
En mi última auditoría, trabajé para el socio principal de la firma. Cuando apareció por primera
vez, uno de mis colegas me lo presentó formalmente. En primer lugar, parecía ser un tipo
bastante agradable y yo pensaba poco en trabajar para él. Sin embargo, durante su revisión
de los documentos de trabajo que yo había producido, procedió a vocalizar cualquier error
ortográfico que pudiera encontrar. Estos documentos de trabajo son simplemente borradores
para uso interno solamente, por lo que hacer errores de ortografía parecía bastante aceptable.
Aún así, sólo consiguió encontrar tres errores de entre varios miles de palabras. Me pareció
que no era de fiar cuando finalmente se volvió hacia mí y me preguntó por el tipo de sistema
escolar por el que había pasado. Cuando le dije que fui a una escuela integral, me preguntó
qué asignaturas de nivel A había cursado. Apenas me había sacado de la boca la palabra
"biología" cuando se rió e interrumpió: "Bueno, ¿qué puede uno esperar de un hombre que
se ha pasado la vida disecando?
prímulas! ”
Estaba justificadamente molesto por este comentario y tuve que salir de la habitación antes
de que mi estado de ánimo se hiciera evidente. Unas horas más tarde, después de su partida,
escuché una conversación en la que uno de mis colegas le dijo a otro que parecía que David
había decidido pasar el día insultando al "gruñido" ("gruñido" es el término afectuoso que se
aplica a todos los nuevos miembros de la compañía). [Narración 5]
7 Por otra parte, puede ser que Pablo sea muy estricto con las formalidades. Esto también podría ser una
razón para insultar a Geoff, dado que en su informe describe cómo Pablo esperaba que le hiciera "favores
personales" y que fuera su "chófer personal" y "chico de los recados" (véase Fineman y Gabriel, 1996, págs.
75-78).
Es interesante que Matt" parezca" dispuesto a aceptar un cierto grado de
menosprecio como aceptable (la etiqueta gruñona), mientras que considera las
correcciones ortográficas y la púa de prímula como gratuitas e insultantes. Los
insultos se experimentan"como un excedente de los requisitos funcionales", tal como
lo sugieren expresiones como"frotar con sal" las"heridas" o"añadir insultos a las
heridas" y adjetivos como injustificados o no deseados, que a menudo se utilizan para
describirlos". Aristóteles era consciente de ello al comentar que"los insultos no son
por alguna ventaja para uno mismo... sino por diversión".
Sin embargo, lo que está aún más claro es que el insulto, en este caso, parece
tocar un punto "sensible" en Matt. No es seguro si esta vulnerabilidad se deriva de la
educación integral de Matt o de una culpabilidad inconsciente con respecto a los
errores de ortografía. Sin embargo, está claro que, al igual que en el caso de la
destrucción de datos personales significativos, el hecho de poner de relieve defectos
personales significativos es un objetivo común y exitoso de los insultos. Esto es
particularmente cierto si el objeto del insulto es sensible a estos defectos o ha sido
insultado repetidamente por su causa. Esto explica por qué un esfuerzo
relativamente pequeño dirigido al punto adecuado puede producir efectos
desproporcionados. También explica por qué los insultos duelen aunque no sean
ciertos en cuanto a los hechos, en el sentido de que tocan un área de duda
inconsciente de sí mismos. Dos razones adicionales por las que los insultos falsos
pueden ser efectivos deben ser anotadas aquí. En primer lugar, como sugerencia de
Narrativa 3, una audiencia puede parecer creer en la alegación, mientras que las
negaciones del objetivo tienden a reforzar la apariencia de culpabilidad. Segundo, un
insulto puede ser falso, pero el objetivo puede culparse a sí mismo por hacerse
vulnerable, por ejemplo, al confiar en alguien en quien no debería haber confiado.
Esto también puede explicar el hecho de que muchos insultos (incluyendo los que se
reproducen aquí) tienden a parecer bastante inocuos y parecen producir emociones
desproporcionadas a su ofensiva.
En varios de los informes figuran acusaciones de trabajos de mala calidad, como
la de señalar con sarcasmo las faltas de ortografía. En"algunos casos, los aprendices"
son sinceros al aceptar su responsabilidad en errores honestos. Estos iban desde la
producción de costosos boletines informativos para una empresa muy consciente de
las imágenes, que incluían algunos errores de impresión embarazosos, hasta un error
de más de 1 millón de libras esterlinas en la compilación de estadísticas de la deuda
1344
comercial. Cuando a los estudiantes se les recuerda tales errores de una manera
sarcástica, se sienten avergonzados en lugar de insultados. Cuando, por otro lado,
son insultados por errores de los que niegan categóricamente ser responsables,
entonces es más probable que los sentimientos sean ira y frustración.
INSULTAR CREENCIAS PROFUNDAMENTE ARRAIGADAS Y OBJETOS VENERADOS
En la mayoría de los ejemplos examinados hasta ahora, los insultos se han

centrado en"facetas relativamente pequeñas, aunque psicológicamente
significativas, de la personalidad o el rendimiento de la víctima". En otros casos (que
no pueden ser discutidos aquí por razones de espacio), los insultos se dirigen a la
inteligencia de la persona (ver Gabriel, 1997) o a los gustos y a la conciencia de la
moda (Bourdieu 1984, p. 511; Gabriel & ' Lang, 1995, p. 111). En algunos casos, atacan
algunas de las creencias más profundas de un individuo o incluso a individuos
venerados. Es en casos como este que los insultos se convierten en blasfemias. En un
incidente, Andrew, un aprendiz profundamente religioso, relata sus sentimientos
cuando se retiró un cartel religioso que había exhibido:
Decidí usar el tablón de anuncios sobre mi escritorio para exhibir un póster A4 amarillo que
anunciaba una Misión a Gloucester que se estaba llevando a cabo en ese momento. Este
póster subió el miércoles y, aunque no se me dijo nada al respecto, fue puesto al revés dos
veces al día siguiente por la mañana. Ese viernes 13 de septiembre, mientras estaba fuera de
la oficina, el póster fue derribado (terminó en la papelera) y se colocó un gran póster de Salud
y Seguridad.
A la hora del almuerzo, Chris, mi representante, habló conmigo en el baño. El resultado fue
que me dijo que yo había alterado los sentimientos de más de una persona con el póster y que
era política oficial que el gerente de la oficina aprobara los pósters antes de que fueran
colocados.
En el momento del incidente mis sentimientos eran una mezcla de dolor y rabia. Una cosa es
que se cuestionen sus creencias en cuanto a si son razonables o no, y otra muy distinta es que
se opongan y que no se les dé la oportunidad de defenderlas. Cuando Chris tuvo una palabra
conmigo fue como si me estuviera acusando de ser de mente estrecha y de tratar de forzar
mis puntos de vista a través de las gargantas de otras personas. Esto me pareció especialmente
injusto ya que, en ese momento, mis dos amigos más cercanos eran musulmanes y budistas,
respectivamente. Mirando hacia atrás al incidente ahora me siento un poco avergonzada de
que tal incidente pueda ser la causa de tanto dolor y preocupación tanto para mí como para
los demás en la oficina. [Narración 6]
Esta narrativa puede ser interpretada en línea con las anteriores; Andrew es
insultado porque se siente estereotipado sobre la base de poca evidencia, como un
fanático religioso que busca forzar sus"puntos de vista" sobre los demás. Sin embargo,
el tono del incidente y el uso de la palabra dolor (que no aparece en ninguna otra
narrativa) puede sugerir un tipo de insulto más profundo que los de los ejemplos
anteriores. A diferencia de los ejemplos anteriores, el insulto aquí es visto como
perpetrado tanto de hecho (la remoción y el binning del cartel) como de palabra.
Además, a diferencia de los casos anteriores, el autor del insulto es anónimo, invisible
y no está dispuesto a asumir la responsabilidad de sus actos. Es posible conjeturar el
comienzo del cartel como una especie de profanación, agravada por el anonimato
del culpable y exacerbada aún más por la aprobación de Chris de su
comportamiento. 8 Esta interpretación puede parecer especulativa y no puede
corroborarse únicamente con las pruebas del texto anterior. El autor, sin embargo,
conocía bien al estudiante y en varios casos observó respuestas similares a los
insultos percibidos a sus sensibilidades religiosas y se siente bastante seguro de la
interpretación. La interpretación sugiere que diferentes insultos pueden golpear
diferentes partes de nuestra psique. En la mayoría de los ejemplos anteriores, los
insultos se dirigían a la identidad del individuo, al orgullo por su trabajo, a su
inteligencia o a su afiliación institucional, en resumen, a su ego o a su personalidad
social. Esta"instancia" indica un tipo más profundo de lesión, una lesión
predominantemente al ego ideal de una persona, la parte del aparato mental que
contiene imágenes idealizadas (tales como modelos a imitar) y objetos (tales como
reliquias religiosas o patrióticas y reliquias familiares), que podemos tratar de emular
o que nos inspiran. La sensación de indignación cuando se insultan estas cosas
idealizadas puede ser aún más aguda que la ira y la vergüenza causadas por los
insultos al ego.9
8 Una interpretación diferente del incidente es que Andrew simplemente no ha entendido las normas
seculares de la organización y que está reaccionando exageradamente en una situación en la que no se
pretendía insultarlo a él o a su creencia religiosa. Así, un observador "neutral" puede juzgar que no se ha
producido ningún insulto real. Sin embargo, el hecho es que Andrés se siente insultado de una manera
profundamente moral e imputa la intención de insultarlo en la persona que tiró el cartel. La posición
adoptada en el presente documento es que la ocurrencia del insulto es coextensiva con la experiencia de
la víctima y no con la intención del perpetrador, lo cual es mucho más difícil de establecer. Véase la nota
a pie de página 2 y la sección "Los insultos como prueba para establecer el orden jerárquico de la
organización". ”
9 Es posible que algunos de los ejemplos anteriores también incluyan elementos de insultos ideales para el
ego. La estudiante que ha idealizado su Universidad se siente insultada cuando alguien parece incapaz o
poco dispuesto a distinguirla de una institución supuestamente menor. Asimismo, las críticas a la ortografía
de un aprendiz golpean tanto a su ego (su competencia y rendimiento) como a su ego-ideal (su imagen
idealizada de sí mismo como un profesional impecable).
1346
RESISTIRSE A LOS INSULTOS
En los ejemplos hasta ahora, los individuos insultados se sienten trastornados,

avergonzados y enojados, pero parecen en su mayoría incapaces de actuar en base a
estos sentimientos. En el siguiente y último ejemplo, Tonya describe su indignación
por lo que considera una calumnia sexista, en uno de los mayores proveedores de
finanzas corporativas del mundo. "Este "informe", que se basa en una
"superposición" de tres estereotipos negativos: la mujer, el estudiante y el back office,
desarrolla considerablemente los puntos planteados anteriormente y plantea dos
cuestiones adicionales: la resistencia a la conducta insultante y el comercio de
insultos.
Trabajé en el back-office de divisas (FX), donde se comprobaron las operaciones realizadas por
nuestros 150 distribuidores, se añadieron instrucciones de pago y se resolvieron las consultas.
Mi trabajo era resolver los problemas que surgían de los acuerdos. La mayor parte del tiempo,
esto significaba subir y hablar con los traficantes.
Ahora bien, nunca le dijiste a un distribuidor que estaba equivocado, ni siquiera al manejar a
aquellos distribuidores que, durante toda mi colocación, nunca estuvieron en lo correcto.
Usted acaba de exponer brevemente cuál era el problema y les ha pedido que lo investiguen
amablemente.
Este incidente en particular involucra a Nick, uno de los hombres que siempre "se puso
furioso". "Esta vez había confundido las monedas en un trato. El pago se debía hacer en media
hora, así que era importante conseguir que él enmendara el trato. Fui a verlo, pero Lee,
también del back-office, ya estaba hablando con él sobre otra cosa. Como mi problema era
urgente, esperé a que Lee terminara. Cuando Lee se fue, Nick me miró y luego, para mi
sorpresa, dejó su escritorio y se dirigió a otro distribuidor, John, de quien habíamos oído
comentarios jugosos durante un buen rato. Un grupo de distribuidores se reunió y pude oír y
ver por su comportamiento que no estaban discutiendo de negocios.
Me acerqué y descubrí que la razón de su comportamiento eran dos páginas del periódico The
Sun llenas de fotos de mujeres desnudas posando. Algo dentro de mí se rompió. Le dije a Nick
que mi trabajo era en realidad como un servicio a los distribuidores, para ayudarles a tomar
conciencia de los errores antes de que les cueste dinero. Le expliqué cuánto trabajo tenía que
hacer y cuánto apreciaban mis correcciones otros distribuidores, así que al ignorarme no sólo
estaba perdiendo el tiempo, sino también el derecho de sus propios colegas al servicio que
ofrece el back-office. Y con sus estadísticas de error, me imagino que tenía mejores cosas que
hacer que mirar a las chicas de la página 3.
Me di la vuelta, dejé mi hoja de papel en su escritorio y me fui.
Mi principal emoción, tanto entonces como ahora, es la ira. Sentí que había sido paciente y
que había tenido mucho más comportamiento grosero y grosero de lo que era aceptable. La
forma en que Nick me ignoró para ir a ver a las chicas de la página 3 fue la gota que colmó el
vaso. También me sentí indefenso y vulnerable. Estaban hablando de mujeres desnudas en
detalle en una habitación con casi sólo hombres, y yo sabía que mis opiniones eran
minoritarias. Temía que cualquier reacción mía fuera ridiculizada. Escribiendo sobre ello ahora,
también me siento orgulloso de haber tenido el valor de regañarlo.
Los traficantes de divisas, casi todos hombres, fueron el grupo de personas más arrogantes
que he conocido en mi vida. Si no hubiera sido por mí entendiendo gradualmente algunas de
las razones de su comportamiento, un arrebato como el que acabo de describir habría llegado
mucho antes. Usted necesita apreciar el hecho de que el departamento de FX es, en este
momento, uno de los mejores departamentos en cuanto a resultados en FinInter y esto crea
una sensación de invulnerabilidad y de extrema importancia entre los que trabajan allí. No
sentía que esto fuera una excusa válida para su comportamiento; sin embargo, aprendí a
aceptarlo.
La política del back-office era aceptar cualquier cantidad de palo de los distribuidores, y luego
dejar que todo saliera después cuando estuvieras a salvo en tu escritorio. Esta política no era
buena, ya que sólo ayudaba a aumentar la hostilidad entre los distribuidores y el back-office.
Mi regaño al traficante significaba que había roto el tabú principal en la oficina. Durante varias
semanas, me di cuenta de que esto me ganaba mucho respeto. Había hecho algo que muchos
de mis colegas habían querido hacer durante años, pero no me atreví a hacerlo. El riesgo era
menor para mí, ya que sólo estuve allí por un corto tiempo. Así que logré el respeto tanto del
back-office como de algunos de los traficantes. Y quizás, aún más importante, me respetaba
más por haber hecho lo que me parecía correcto. [Narración 7]
La esencia del insulto en este informe está contenida en la frase "La forma en
que Nick ignoró' "que yo fuera a ver a las chicas de la página 3 fue la gota que colmó
el vaso". Ser ignorado es un tipo de insulto bastante "común". En las organizaciones,
toma la forma de hacer caso omiso de las peticiones, memorandos e informes de una
persona o, más comúnmente, de hacerlos esperar. No menos de nueve de los 21
incidentes de insultos denunciados por los alumnos contienen referencias directas o
indirectas a la pérdida de tiempo. Sin embargo, está claro que lo que se experimenta
como insultante no es la pérdida de tiempo, sino la"presunción de que su tiempo
tiene un valor bajo en comparación con el de otra persona", lo que confirma la idea
aristotélica de que los insultos son gratuitos, algo que tiene por objeto humillar
consciente o inconscientemente el orgullo de alguien en lugar de explotarlo directa
y económicamente o incluso políticamente. Sin embargo, el"tiempo perdido" no es
más que una muestra de humillaciones más profundas. En el caso de Tonya, está
claro que"el tiempo perdido es sintomático" de un diferencial de estatus, una actitud
de Ella puede esperar; ella es sólo el back-office. Sin embargo, lo que convierte una
indignidad cotidiana en un gran insulto es la ostentosa mirada de los traficantes, que

1348
hace que Tonya se sienta insegura y expuesta. Es el sexismo de los traficantes, no
menos odioso por ser aceptado como la prerrogativa del éxito financiero, lo que
Tonya encuentra insultante.
La impotencia y la vulnerabilidad se convierten en ira cuando se agravan con el

insulto. Lo que distingue a esta narrativa de las anteriores"es que conduce a un" acto
de resistencia, en el que Tonya da al agresor un pedazo de su mente, expresando su
indignación moral ante su comportamiento. Cuando"habla, cruza el límite
entre"comportamiento aceptable ("menospreciar" y"menospreciar a los traficantes"
a sus espaldas) y comportamiento inaceptable ("decirles a la cara"). Lo que Tonya le
dijo a Nick es quizás menos importante que el acto de cruzar esta frontera, que
convierte el incidente de un caso de lesión psíquica en un episodio de política
organizacional (ver Gabriel 1991a).
Su reprimenda al traficante no es un desafío frontal a su sexismo, lo que puede
haberla expuesto al ridículo y al desprecio. En cambio, su reprimenda es profesional,
dándole "poco margen para las represalias, pero su cola contiene un aguijón". El
significado de y con sus estadísticas de errores", me imagino que tenía mejores cosas
que hacer que mirar fijamente a las chicas de la página 3 es improbable que se hayan
perdido en el traficante. Es, de hecho, un intento de insulto, por derecho propio. No
sabemos si el comerciante lo leyó como un insulto y cómo pudo haber reaccionado.
Es cierto que, al igual que los otros insultos que hemos examinado hasta ahora,
podría ser doloroso, aunque no exactamente cierto, siempre y cuando Nick tuviera
un punto sensible en cuanto a ser errático. Si, por otro lado, Nick era el tipo de
persona que, con razón o sin ella, considera que cometer errores superficiales es una
prerrogativa de su brillantez, entonces el insulto podría haber pasado desapercibido.
REPRESALIAS: DEL DAÑO PSÍQUICO AL CONFLICTO POLÍTICO
Este ejemplo resalta aún más la naturaleza política de la conducta insultante.

Mientras que los insultos individuales tienen un carácter gratuito, los insultos
acumulativos pueden ser vistos como un dispositivo para mantener a las partes
subordinadas en su lugar, subrayando su impotencia y `vulnerabilidad'. Un insulto sin
respuesta tiene un efecto reductor en la autoestima de un individuo. Un insulto sin
respuesta en presencia de un público tiene un efecto aún más devastador. ¿Qué
puede ser más devastador para un niño que ver a su propio padre insultado, pero
incapaz de tomar represalias? En los hermanos Karamazov de Dostoievski, Dimitri
Karamazov insulta a un viejo capitán del ejército, a quien arrastra por la barba,
delante de un grupo de niños, mientras que Ilyusha, el hijo del capitán, intenta en
vano ayudar a su padre. Karamazov reta al capitán a un duelo, sabiendo muy bien
que un desafío así arruinaría a este último. La humillación del padre (tanto por haber
sido arrastrado por la barba como por no querer enfrentarse a su agresor en un duelo)
lleva a que sus compañeros de escuela le pongan un cebo vicioso a Ilyusha. Este
incidente impulsa una de las tramas más conmovedoras de la novela, en la que el
joven Karamazov intenta expiar la maldad de su hermano y culmina con la muerte y
el funeral del joven Ilyusha al final de la novela. Freud reporta en La Interpretación
de los Sueños su propia desilusión al escuchar la historia de cómo su padre había
recibido sin quejas una calumnia y un golpe antisemita (1900, p. 286).
Un insulto sin respuesta marca entonces una violación de la justicia que queda
impune. Es muy eficaz para reafirmar las relaciones de poder y desnudar las
relaciones de dominación y subordinación. La parte insultada internaliza su ira en
vergüenza, una incapacidad para restaurar la justicia haciendo lo que se considera lo
honorable, por lo tanto es deshonrado además de ser humillado. El agresor, por su
parte, manifiesta su poder y atrae a la audiencia hacia una coalición a expensas de la
víctima (Bacharach & Lawler, 1980).
Por el contrario, un insulto que se enfrenta con un contraataque puede
restaurar el honor del partido insultado, aunque no transforme el equilibrio de poder.
Puede ser aceptada por el autor del insulto inicial como una represalia aceptable, una
réplica o un gesto para salvar la cara. Al igual que con el comercio de regalos, el
comercio de insultos sigue ciertas reglas de proporcionalidad. Un pariente pobre
puede corresponder con éxito a un regalo costoso de un pariente rico ofreciéndole
un regalo que requiere mucho tiempo, cuidado y reflexión, incluso si no se compara
en precio con el regalo del pariente rico (véase Gabriel y Lang, 1995). Del mismo
modo, se puede permitir que una parte insultada se salve la cara con una represalia
simbólica. Siempre que la magnitud de un contraataque no sea inconmensurable con
la del inicial, puede restablecer el orden. Las multitudes que apoyan a los equipos
opuestos se dedican rutinariamente al intercambio de insultos, buscando superarse
mutuamente en ingenio, inventiva y sensibilidad, aunque rara vez superan los límites
que conducirían a la violencia física.
Sin embargo, hay veces en que, bajo la amnistía parcial que ofrece un insulto,
una represalia desproporcionada conduce a un estado de lucha continua y
posiblemente en escalada. Esto es como una venganza donde cada insulto o golpe
debe compensar y superar a su predecesor. Calasso observa precisamente este tipo
de escalada de insultos en el antiguo mito griego de los hermanos Atreo y Thyestes.
1350
La venganza entre los dos hermanos pierde todo toque de psicología, se convierte en puro
virtuosismo, traza arabescos. Thyestes desaparece de nuevo, un fugitivo horrorizado. Sólo hay
una cosa en su mente: cómo inventar una venganza que supere a la de su hermano, que a su
vez había pensado en la suya con la intención de hacerla imbatible. (1993, p. 185)
La trama de muchas "tragedias griegas" se basa en una dinámica aún más

desigual de comercio de insultos. Un lapsus temporal de arrogancia de un mortal,
una arrogancia contra un dios, produce una desproporcionada" represalia del dios,
el enemigo del héroe. Como Dodds observó que hablaba a la ligera de un dios, que
descuidaba su culto, que maltrataba a su sacerdote, todo esto, comprensiblemente,
lo enfurece; en una cultura de la vergüenza, los dioses, como los hombres, se
apresuran a resentir un poco (1950/1968, p. 32). Alasdair MacIntyre ha enfatizado
aún más la centralidad de los insultos a la vida cultural y política de los antiguos
griegos" y otras sociedades que se organizan a lo largo del eje vergüenza-honor.
Deshonrar a alguien es no reconocer lo que se debe. De ahí que el concepto de insulto
se convierta en un concepto socialmente crucial" y en muchas de estas sociedades
un cierto tipo de insulto merece la muerte (1981, p. 116). Tras el trabajo de Berger
(1973), MacIntyre continúa"sugiriendo que en las sociedades modernas los insultos
ya no son acontecimientos políticos. Los insultos se han desplazado a los márgenes
de nuestra vida cultural, donde expresan emociones privadas en lugar de estafas
públicas".
flicts. Y" No es de extrañar que este sea el único lugar que les queda en Goffman.
escritos ('ibíd.). ’
La narrativa de Tonya pone en duda la hipótesis de MacIntyre de que, junto con

la moralidad, las sociedades contemporáneas han restringido los insultos a los
márgenes culturales, reducidos a disgustos y humillaciones personales. Los insultos
pueden ser soportados pasivamente, generando sentimientos de vergüenza, ira y
culpa por la víctima. Alternativamente, sin embargo, pueden poner en marcha una
dinámica cuya naturaleza es indudablemente política. Esto puede conducir a una
resolución a través de una disculpa o la aceptación de un insulto de represalia
conmensurable. Además, pueden llevar a un estado continuo de comercio de insultos
que puede estar contenido dentro de ciertos parámetros (como en el caso de las
multitudes de futbolistas) o puede escalar hasta convertirse en acciones cada vez más
ofensivas y dañinas. El comercio de insultos puede observar reglas muy elaboradas
de reciprocidad y equivalencia. A veces, el comercio de insultos, como el comercio de
regalos, puede institucionalizarse en un ritual, como es el caso en las relaciones de
broma. El comercio de regalos y el comercio de insultos pueden convertirse en uno
para el otro. Los insultos pueden tomar la forma de regalos insolentes o pueden ser
el resultado del rechazo de los que supuestamente no son dignos. Asimismo, una
tregua en el intercambio de insultos puede estar marcada por un intercambio de
regalos.
INSULTOS COMO PRUEBAS PARA ESTABLECER UN ORDEN JERÁRQUICO

ORGANIZACIONAL
La narrativa 7 es la única de las 21 en las que el narrador"insulta activamente",

aunque sea en defensa propia, a otra persona ("con sus estadísticas de error"). Es
curioso que los insultos figuren mucho más comúnmente en las narrativas como
sufridos que como perpetrados, es decir, forman parte de narrativas trágicas desde
la perspectiva de la víctima, más que de narrativas épicas desde la del perpetrador.
De hecho, es poco probable que la mayoría de la gente admita haber insultado a
alguien sin provocación. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los individuos
que"son insultados imputan" un motivo en su agresor. Esto es lo que hace que la
intención de insultar sea tan difícil de establecer y un criterio poco fiable para definir
los insultos.
Hemos notado que, acumulativamente, los insultos son parte de un proceso
comercial, a su vez parte del proceso político de una organización. Pero, ¿qué es lo
que impulsa los insultos individuales? Aquí entramos en un terreno más especulativo;
el material de investigación no justifica nada más que algunas conjeturas tentativas.
Claramente" algunos insultos son involuntarios, por lo tanto sin motivo. Otros, como
la reprimenda de Tonya en la Narrativa 7, son represalias. Pero, ¿habría reconocido
Nick, el corredor admirador de la página 3, que su propio comportamiento hacia
Tonya es insultante? Esto parece poco probable. Puede que haya visto la situación
como un ejemplo de reacción exagerada por parte de un aprendiz demasiado
sensible que aún no ha aprendido las reglas de la organización. Sin embargo, su
lectura ostentosa de material tenía la intención de provocar" a la aprendiz y su
rechazo deliberado de ella, no"precisamente para" enseñarle una pequeña lección a
este incómodo"cliente joven"? La excusa de que"no se pretendía insultar" puede
haber sido genuina, pero uno sospecha que, aunque no sea consciente, el
1352
comportamiento de Nick"estaba impulsado por un deseo de"desinflar, si no de
humillar", Tonya. "Si la referencia de Tonya a Nick como uno de los hombres que
siempre se equivocó (en Narrativa 7) no es una construcción a posteriori, ¿será que
el propio Nick fue objeto de insultos por parte de otros traficantes o de sus superiores?
Incapaz de tomar represalias contra ellos, redirige su agresión hacia un blanco fácil,
una joven aprendiz de back-office, cuya humillación no sólo tiene por objeto
mantenerla en su lugar, sino también ganarse la estima de sus compañeros. De esta
manera, se podrían decir algunos insultos a dichas represalias redirigidas, es decir,
represalias contra sustitutos inocentes pero más débiles. Por supuesto, no es posible
probar esta hipótesis sobre el material disponible, pero lo que sugiere es que los
insultos no son meramente instrumentos para establecer la inclusión y la exclusión,
la dominación y la subordinación, sino también gradaciones más finas de estatus y
poder. La hipótesis es que los insultos ayudan a establecer coaliciones y a mantener
un orden jerárquico entre los miembros de una colectividad, al mismo tiempo que
permiten cierto grado de movilidad al poner a prueba la capacidad de recuperación
y la moral de la gente en todas partes.10
De esta manera, algunos insultos pueden ser interpretados como pruebas.
Pueden funcionar como ritos de iniciación, estableciendo inclusión y exclusión, o ritos
de clasificación estableciendo jerarquías de estatus y poder o pruebas de lealtad,
estableciendo coaliciones y alianzas. El motivo del agresor es, entonces, ofrecerse a
sí mismo y a su objetivo un reto, una oportunidad para probarse a sí mismo, desde la
cual esperan mejorar su posición en el orden jerárquico o formar una nueva coalición.
En tales circunstancias, los insultos proporcionan un mecanismo continuo para
mantener cierta movilidad dentro de una jerarquía de poder y estatus. A veces, un
insulto puede demostrar un uso visible del poder, que, según Pfeffer, es"un
preámbulo a su propia disipación". El poder se pierde a través de las represalias
exitosas de los subordinados o a través del debilitamiento de una coalición (Pfeffer,
1981, 1992).
¿Existe una clase de insultos que, a diferencia de los insulsos y de las represalias,
son impulsados por deseos destructivos puros y sencillos, conscientes o
inconscientes? Claramente, el material de investigación no permite ninguna
10 David Sims ha señalado que los grupos humanos suelen tener múltiples órdenes jerárquicas, y que las
acciones que elevan una en una orden jerárquica simultáneamente bajan una en una de las órdenes
jerárquicas concurrentes. Un niño travieso puede estar criándose en el orden jerárquico de su grupo de
compañeros, incluso cuando se rebaja en el orden jerárquico de la escuela. Esto abre algunas posibilidades
intrigantes para el estudio de los insultos.
discusión sistemática de esta posibilidad, ya que los agresores no proporcionan
ningún relato. Podemos especular, de todos modos, que algunos insultos, en
particular los perpetrados por algunos de los antihéroes de Dostoevsky, asumen una
cualidad existencial, afirmativa y que niega la vida, lo que los diferencia de los que se
discuten en este documento. No contentos con derrotar a un adversario, estos
personajes buscan de manera irracional la humillación y la destrucción de un
adversario, como si su propia vida y vitalidad se derivaran de las humillaciones no
premeditadas que infligen a los demás. Sin embargo, tales personajes también
parecen sufrir de una profunda culpa, después de su acción. Sus insultos se asemejan
a la arrogancia de la tragedia de la antigua Grecia, a las afirmaciones
escandalosamente jactanciosas de los mortales en un momento de locura (comido),
que invariablemente provocan una represalia "desproporcionada" por parte del dios
insultado, sólo que en el caso del héroe existencial, la represalia parece provenir de
su propio superego. "Se podría decir que tales"insultos se derivan de una especie de
embriaguez por haberse salido con la suya con algo escandaloso, expresando un
profundo deseo de engrandecerse a sí mismo, y de menospreciar a un oponente". Si
los insultos como el descrito en la Narrativa 7 representan un desafío público dentro
de una cultura de la vergüenza, se puede decir que los insultos existenciales, a pesar
de su dimensión pública, representan desafíos privados que los individuos en ciertos
estados psicológicos tienden a fijarse para sí mismos.
RESUMEN Y CONCLUSIONES
Esta introducción al estudio de los insultos en las organizaciones sugiere que los
insultos son un fenómeno"social y organizacional" bastante importante, que causa
emociones poderosas y entra en la historia personal de las personas. Se sugirió que
los insultos involucran a un perpetrador, un objetivo y, a menudo, una audiencia. La
intención de insultar no es necesaria, ya que algunos insultos son el resultado de
malentendidos o accidentes. Sin embargo, la experiencia de ser ofendido
gratuitamente y los correspondientes sentimientos de vergüenza, culpa e ira son
fundamentales para los insultos. Se observaron varios tipos de insultos. La exclusión,
los estereotipos, la destrucción de detalles de identidad significativos, la ingratitud,
la búsqueda de chivos expiatorios, la rudeza, las promesas incumplidas y el ser
ignorado o mantenido a la espera, fueron vistos como insultantes por diferentes
individuos. Se sugirió además que la difamación o el despojo de objetos, personas o
ideas idealizadas puede dar lugar a insultos aún más potentes.
Se observaron diferentes dinámicas de insulto, entre ellas una disculpa, una
represalia proporcional, una represalia desproporcionada y una posible escalada, una
represalia contra un sustituto y un blanco más débil que el autor del insulto inicial,
una indiferencia afectada con una posible represalia retardada o, más comúnmente,
1354
una tolerancia resignada que puede alimentar los insultos subsiguientes. Las
represalias y la resistencia llevaron a' una discusión del concepto de comercio de
insultos como parte del proceso político de una organización que establece, en
primer lugar, líneas de dominación/subordinación, en segundo lugar, gradaciones
más finas de estatus y poder, es decir, un orden jerárquico, y en tercer lugar,
oportunidades para construir coaliciones y alianzas. Se argumenta que los"insultos"
permiten cierta movilidad dentro de un orden jerárquico, ofreciendo partidos para
que los concursantes lancen su ingenio, veneno y coraje unos contra otros. También
permiten que las audiencias tomen partido, influenciando y probando el
funcionamiento de las coaliciones y alianzas.
Esta discusión introductoria sobre los insultos en las organizaciones apunta a
varias líneas de investigación adicional. En primer lugar, sería interesante ampliar y
desarrollar la taxonomía de los insultos que aquí se presenta tímidamente y
establecer otras formas que adopta el comportamiento insultante. En segundo lugar,
es importante profundizar en la naturaleza de las múltiples interpretaciones de los
insultos. Sería interesante yuxtaponer las interpretaciones ofrecidas por la víctima
con las ofrecidas por el agresor, especialmente en lo que se refiere a la
intencionalidad. ¿Cómo tratan las víctimas de establecer la"intención" de su agresor
de insultarlas? ¿Y cómo construyen los agresores su comportamiento, que es visto
como insultante por la víctima? En algunos casos, un insulto puede ser inequívoco:
un entendimiento común entre el agresor y la víctima. En otros casos, se pueden
ofrecer interpretaciones diferentes o que compiten entre sí. En algunos casos, sería
posible argumentar que un insulto es una interpretación múltiple, como cualquiera
que haya tratado de resolver disputas entre niños puede darse cuenta. Un insulto
que da en el blanco puede equivaler a una interpretación psicoanalítica exitosa. 11
Estas interpretaciones en competencia pueden ofrecer valiosas perspectivas sobre
los procesos de transferencia y contra-transferencia que ocurren a través de las
jerarquías organizacionales. Tercero, la investigación cualitativa intensiva con las
víctimas de insultos particulares puede poner a prueba la hipótesis presentada aquí
de que los diferentes insultos atacan diferentes partes de la personalidad mental y
conducen a diferentes mecanismos de defensa. ¿En qué circunstancias se reprimen,
se racionalizan o se defienden los insultos, y cuándo dan lugar a un deseo ardiente
de represalias? Una cuarta línea de investigación sería un relato etnográfico de los
insultos en diferentes instituciones (incluyendo escuelas, organizaciones
empresariales, escuelas de formación y equipos militares) para investigar hasta qué
punto sirven como pruebas para establecer coaliciones políticas y órdenes de
jerarquización. Sería especialmente interesante explorar la naturaleza y magnitud de
las represalias permitidas, observando de cerca la dinámica de grupo involucrada.
11 Esta fascinante idea fue sugerida por el Dr. David M. Sachs.

En conclusión, podríamos argumentar que el estudio de los insultos puede ser
de utilidad para tres grupos de estudiosos de la organización. Los estudiantes de
cultura organizacional y simbolismo pueden adquirir una comprensión considerable
si se centran en la naturaleza de los insultos en organizaciones particulares.
Igualmente, los investigadores que exploran las emociones organizacionales, en
particular las emociones negativas, como la ira, la vergüenza y la culpa, harían bien
en explorar cómo las narrativas asociadas con tales emociones incorporan los
insultos. Finalmente, los investigadores que están explorando las dimensiones
políticas de las organizaciones, incluyendo a los teóricos de los procesos laborales,
encontrarían valioso el estudio de los insultos organizacionales para entender por
qué la resistencia es tan a menudo generada no sólo por la explotación u opresión a
largo plazo, sino por los lapsus momentáneos en las defensas contra la arrogancia y
el desprecio.
RECONOCIMIENTOS
Me gustaría reconocer la contribución de muchos de mis estudiantes que

proporcionaron el material narrativo utilizado en este documento. Varios colegas,
incluyendo a Steve Fineman, Annie Pye, Judi Marshall, John Purcell e Ian Colville, me
han dado valiosas sugerencias. David Sims y Andrew Sturdy me dieron
retroalimentación muy extensa y útil sobre el borrador original. Varios participantes
en el Simposio de 1997 de la Sociedad Internacional para el Estudio Psicoanalítico de
las Organizaciones, entre ellos Glenn Swogger y David M. Sachs, ofrecieron
observaciones extremadamente perspicaces, al igual que los dos árbitros anónimos
que revisaron el documento sobre Relaciones Humanas. Gracias a todos ellos.
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NOTA BIOGRÁFICA
YIANNIS GABRIEL es profesor de Estudios Organizacionales en la Universidad de Bath. Es autor de Freud y la
sociedad, Working lives in catering, coautor de Organizing and organizations, Experiencing organizations y
The unmanageable consumer y autor de varios artículos sobre psicología social, cultura organizacional y
simbolismo. Sus intereses de investigación se centran principalmente en las teorías organizativas y
psicoanalíticas en áreas que incluyen la narración de historias y el folclore organizativo, el consumo
contemporáneo y los conceptos de lo inmanejable e inmanejable. Es editor conjunto de la revista Managem
ent Learning.
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1998 Gabriel, Social Psychology of Insults ES

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Discusiones iniciales , estadísticas y perfiles de autores para esta publicación :

Una introducción a la Psicología Social de los

Narrativa e imagen Verproyecto

Psicoanálisis y organizaciones Verproyecto

Una Introducción a la Psicología Social de

PALABRAS CLAVE: insultos; política organizacional; exclusión; estereotipos; conflicto;

BA2 7AY, U.K.; correo electrónico: Y.Gabriel@bath.ac.uk

0018-7267/98/1100-1329 $15.00/1 Ó 1998 The Tavistock Institute

Tolstoi, Anna Karenina

La emoción y el lenguaje son dos áreas que actualmente están atrayendo

¿QUÉ SON LOS INSULTOS?

Los insultos incluyen el comportamiento o el discurso, oral o escrito, que se

El material de investigación en el que se basa este trabajo fue proporcionado

3 Iago en el Otelo de Shakespeare es el maestro del insulto afectado o fabricado.

Aquí hay un insulto descrito por el objetivo, Jon, un aprendiz en el departamento

No sólo se me había excluido de un asunto departamental de cierta importancia, sino que ni

jefe" (es decir, a mí) cuando salgas de la habitación. ”

Contestó Dick, inusitadamente: "¡Bueno, no lo estabas! "Todos se rieron.

disculpó, y lo dijo en serio.

Este incidente resumió mi experiencia de colocación y especialmente las actitudes de los

fuera intencional en mi opinión; simplemente no sabía cómo manejar a un subordinado.

El insulto en esta historia viene en tres partes: primero,"exclusión de una

reunión aparentemente importante"; segundo, una burla sarcástica ("Dick,

tú")"deberías informar a tu jefe", lo que irónicamente invierte la relación inferior

subordinada; y tercero, la negativa a ofrecer una"excusa para salvar la cara""excusa

El rechazo o la falta de invitación a una persona a una función o fiesta

El estereotipo es una característica común de los insultos; también es un área

cuando la nueva computadora de su supervisor desarrolló una falla. Su enojo (....

espantosos sentimientos de... enojo) difícilmente pueden contenerse, no tanto por

la gravedad de la acusación" en su contra, sino porque se encuentra"atrapado en el

estereotipo de un estudiante irresponsable que estropea las computadoras de otras

LA ELIMINACIÓN DE DETALLES DE IDENTIDAD SIGNIFICATIVOS

Si el estereotipo es una característica de los insultos que afecta los sentimientos

autoridad de su organización le pregunta si estudia en "a poly". ”

La importancia del detalle en los insultos

Las narraciones 2 y 3 subrayan la importancia de los pequeños detalles en los

insultos. Esto se ilustra más adelante en la siguiente narrativa, donde la referencia

aprendiz en una de las Seis Grandes compañías de contabilidad:

correcciones ortográficas y la púa de prímula como gratuitas e insultantes. Los

insultos se experimentan"como un excedente de los requisitos funcionales", tal como

lo sugieren expresiones como"frotar con sal" las"heridas" o"añadir insultos a las

heridas" y adjetivos como injustificados o no deseados, que a menudo se utilizan para

describirlos". Aristóteles era consciente de ello al comentar que"los insultos no son

por alguna ventaja para uno mismo... sino por diversión".

INSULTAR CREENCIAS PROFUNDAMENTE ARRAIGADAS Y OBJETOS VENERADOS

En la mayoría de los ejemplos examinados hasta ahora, los insultos se han

En los ejemplos hasta ahora, los individuos insultados se sienten trastornados,

Me di la vuelta, dejé mi hoja de papel en su escritorio y me fui.

el vaso". Ser ignorado es un tipo de insulto bastante "común". En las organizaciones,

persona o, más comúnmente, de hacerlos esperar. No menos de nueve de los 21

incidentes de insultos denunciados por los alumnos contienen referencias directas o

como insultante no es la pérdida de tiempo, sino la"presunción de que su tiempo

consciente o inconscientemente el orgullo de alguien en lugar de explotarlo directa

y económicamente o incluso políticamente. Sin embargo, el"tiempo perdido" no es

claro que"el tiempo perdido es sintomático" de un diferencial de estatus, una actitud

indignidad cotidiana en un gran insulto es la ostentosa mirada de los traficantes, que

Tonya encuentra insultante.

La impotencia y la vulnerabilidad se convierten en ira cuando se agravan con el

REPRESALIAS: DEL DAÑO PSÍQUICO AL CONFLICTO POLÍTICO

Este ejemplo resalta aún más la naturaleza política de la conducta insultante.

La trama de muchas "tragedias griegas" se basa en una dinámica aún más

La narrativa de Tonya pone en duda la hipótesis de MacIntyre de que, junto con