El Misterio de las Emociones

La ansiedad es una emoción básica que experimentan los humanos a diario. Para entender el
modo en que la ansiedad puede pasar de ser algo cotidiano a ser una pesadilla incontrolable, se
requiere disponer de una idea global sobre las emociones. Cuando comprenda cómo funcionan las
emociones, estará preparado para adquirir un conocimiento pleno de las dinámicas que conducen a
los problemas relacionados con la ansiedad. Este conocimiento constituye los cimientos de la
recuperación a largo plazo.

Las emociones pueden ser misteriosas. Muchas veces aparecen y desaparecen sin razón
aparente. Pueden hacer que la vida sea maravillosa o desgraciada. La importancia de las emociones
en nuestra experiencia se observa en el hecho de que durante todas las épocas y en todas las
culturas, el conflicto emocional es un componente clave de todos los dramas. También pueden
hallarse multitud de libros de autoayuda que tratan sobre los diferentes aspectos de las emociones.
Sin embargo, la mayoría de las personas desconocen cómo funcionan las emociones y por qué las
experimentamos.

La confusión y el misterio que rodea a las emociones están causados por el modo en que nos
referimos a ellas incluso sin llegar a definirlas. Ante esta confusión de la comunidad terapéutica, no
es de sorprender que las emociones sean tan oscuras para el ciudadano medio.

¿EN QUÉ CONSISTEN LAS EMOCIONES?

En el lenguaje cotidiano nos referimos a las emociones como si fueran una cosa específica.
Pero las emociones no son una cosa específica. Las emociones son un proceso complejo con
componentes tanto biológicos como mentales. Las emociones son mentales en el sentido de que son
provocadas por la interpretación de un suceso, que después produce una serie compleja de
reacciones bioquímicas que describimos como un "sentimiento". Las reacciones bioquímicas
generan también una “urgencia para la acción”. Algunas veces, la acción que uno ejecuta en
respuesta a una emoción es mental, como cuando uno no está de acuerdo con lo que hace o dice otra
persona, pero decide no decir ni hacer nada. Otras veces, implica tanto el pensamiento como la
acción física, como decir a alguien lo que uno quiere o conseguir lo que uno quiere. El diagrama de
este proceso podría representarse del siguiente modo:

Suceso - Interpretación - Emoción - Acción

El modelo anterior se denomina modelo cognitivo de las emociones (cognitivo hace

referencia al pensamiento) porque subraya los factores mentales que generan las emociones.
Aunque la mayoría de las emociones se generan a través de los procesos cognitivos previamente
mencionados, existen algunas excepciones importantes. Muchas enfermedades, productos químicos,
heridas y defectos genéticos pueden ser la fuente fundamental de respuestas emocionales. Un
ejemplo son las drogas que cambian los estados de ánimo y que pueden producir una amplia gama
de emociones inapropiadas; los problemas de la tiroides pueden causar ansiedad; los traumas
cerebrales pueden causar estallidos emocionales excesivos y los defectos genéticos pueden causar
un trastorno bipolar o una depresión endógena. También parece haber ciertas respuestas
emocionales que están muy arraigadas en nosotros. Una de éstas es la excitación sentida cuando
vemos a un miembro atractivo del sexo contrario. Otra es la “subida” que muchos atletas sienten
durante los entrenamientos intensos.

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 Además de las fuentes anteriores no cognitivas de respuesta emocional, algunos factores
físicos cotidianos como el hambre, la fatiga, la enfermedad o el estrés pueden afectar sobre los
procesos que generan las emociones en dos frentes. Pueden interferir en nuestra capacidad para
procesar mentalmente los sucesos y en los procesos bioquímicos que generan las emociones.

El hombre no nace con sus emociones totalmente desarrolladas. Generalmente se acepta en

la actualidad que los niños recién nacidos manifiestan solamente una excitación generalizada y que
las emociones más específicas se desarrollan a partir de esta norma afectiva generalizada. El
desarrollo emocional parece ser función tanto de la maduración como del aprendizaje. La
maduración en apariencia desarrolla un papel de mayor importancia en el desarrollo temprano de la
conducta emocional, mientras que el aprendizaje es primariamente causa del desarrollo emocional
ulterior de la vida.

La manifestación personal de las emociones es influida por el aprendizaje: aprendemos a

expresar diversas emociones por medio de diferentes movimientos corporales y gestos faciales. Sin
embargo, las investigaciones recientes han demostrado que muchas de las expresiones faciales de
las emociones se ven influidas poco por el aprendizaje.

LOS ACOMPAÑANTES DE LA EMOCIÓN

Durante una experiencia emocional profunda, el cuerpo reacciona según una variedad
enorme de modos diferentes. Estos cambios de la fisiología del cuerpo son producidos por la acción
de la división simpática del sistema nervioso autónomo y también por medio de la secreción de
adrenalina, formada por las glándulas suprarrenales.

El cerebro sirve tanto para activar como para regular los aspectos fisiológicos de la emoción.
La corteza cerebral, en su totalidad, ejerce un efecto inhibidor sobre las emociones extremas. El
hipotálamo, por su parte, es extremadamente importante en las emociones, y las lesiones a esta parte
del cerebro dan como resultado la pérdida de la emocionalidad.

Algunos de estos acompañantes fisiológicos de la emoción son, en el orden práctico,

interesantes, puesto que denotan al exterior lo que de otro modo quedaría completamente oculto.
Nos pueden servir para conocer mejor a otros y poder predecir sus conductas.

Las principales alteraciones que produce la emoción son las siguientes:

1. Cambios respiratorios. Varios son los cambios detectables en la respiración: velocidad

(rápida-lenta), profundidad (cantidad de aire aspirada), ritmo (igual-desigual), proporción
inspiración-expiración. En términos generales, se puede afirmar que mientras sea más fuerte la
respiración -haciéndola más agitada- nuestra emoción se verá asimismo alterada: a respiración
más fuerte emoción más fuerte.

2. Aumento de pulsaciones. El corazón bombea mas aprisa y con mayor fuerza.

3. Salivación. La tensión emocional tiende a decrecer la salivación y altera su composición

química.

4. Respuesta eléctrica de la piel. La emoción produce pequeñas corrientes eléctricas en la piel

(«efecto Tarchanoff») y cambia la resistencia eléctrica de la piel («efecto Frere»).

5. Respuesta pupilar. La amplitud de la pupila oscila según las emociones: la ira empequeñece la
pupila, el placer la dilata.

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6. Parpadeo. Bajo tensión o fatiga emocional, el parpadeo tiende a incrementarse.

7. Respuesta gastrointestinal. Ante situaciones de emergencia, el cuerpo reacciona inmediatamente

inhibiendo totalmente la actividad digestiva.

8. Distribución de la sangre. En momentos de peligro, por ejemplo, la sangre fluye hacia los
músculos y el cerebro dejando sin irrigación los órganos digestivos.

9. Temperatura de la piel. Por efecto de intensas emociones, como el miedo, la temperatura de cara
y manos suele descender llamativamente.

10. Tensiones musculares. Incluso el pensamiento provoca tensiones automáticas en aquellos

músculos que protagonizan nuestro pensar.

11. Temblor muscular. El ligero temblor muscular, inapreciable en situaciones de calma, se

incrementa y aparece al exterior en momentos de intensa emoción.

12. Composición de la sangre. Adrenalina y otras hormonas entran en el fluido sanguíneo, además
de producirse alteraciones en el nivel de azúcar.

¿POR QUÉ TENEMOS EMOCIONES?

El término clave al responder a esta pregunta es necesidad. Las emociones se generan en

respuesta a una necesidad que hemos satisfecho, a una amenaza presente o a una pérdida que se ha
producido o se puede producir (recuerde que una amenaza o pérdida significa que muchas o algunas
necesidades dejarán de ser satisfechas).

Las emociones provocan tres tipos de acción: conductas, actividad mental y comunicación
no verbal. Normalmente es fácil identificar las conductas y los pensamientos que genera una
emoción, Sin embargo, la mayoría de las personas no asocia la idea de la comunicación con las
emociones. La comunicación que resulta de los cambios en la expresión facial, postura corporal y
tono de voz son una parte importante de la acción generada por las emociones. Los cambios que se
producen en usted a medida que cambian las emociones y la capacidad de los otros para
reconocerlas están, en esencia, arraigadas a nosotros, convirtiendo las emociones en una forma
poderosa de comunicación.

En términos simplistas funcionan del siguiente modo: una parte de su mente evalúa
constantemente los sucesos en términos de sus necesidades y deseos. Este proceso de asignar
significado a los sucesos normalmente se hace de forma automática e inconsciente. Si una
necesidad o deseo ha sido satisfecho o será satisfecho en breve, experimentará diferentes emociones
positivas como la alegría, la excitación o la satisfacción. Si hay una amenaza presente,
experimentará ira (oscilando entre la irritación y la ira) o miedo (oscilando entre la aprensión y el
pánico). Si le sorprende la pérdida, dependiendo de la naturaleza de la misma, experimentará
tristeza, melancolía o depresión. Por supuesto, los sucesos son a menudo complejos. Ellos pueden
satisfacer algunas necesidades y pueden frustrar otras. Por esa razón las personas muchas veces
sentimos emociones conflictivas. Este proceso de interpretación de necesidades y deseos puede ser
representado del siguiente modo:

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 Una necesidad ha sido Varias emociones
 satisfecha o puede ser  positivas como la alegría
satisfecha la excitación o la satisfacción

Existe una amenaza

Suceso  Interpretación  o puede producirse  Ira o miedo
en un futuro cercano

Se ha producido o se Tristeza melancolía

 puede producir una  o depresión
pérdida de algún tipo

Sus necesidades legítimas

A continuación presentamos una lista de necesidades legítimas: condiciones ambientales,
actividades y experiencias importantes para la salud física y psicológica. El objetivo de esta lista es
estimular su pensamiento acerca de la importancia y variedad de las necesidades humanas. Puede
usted pensar que algunas de ellas no le son de aplicación a usted, que algunas de ellas son
redundantes, que se han omitido necesidades, o que la lista no está categorizada adecuadamente.
Está bien. De hecho, debe usted sentirse libre de añadir, eliminar, combinar y reorganizar las
necesidades de esta lista. Ella será una excelente forma de empezar a pensar en sus propias
necesidades personales.

Necesidades físicas. Desde el nacimiento, necesitamos aire limpio para respirar. No

sobreviviríamos mucho sin agua para beber y alimentos nutritivos para comer. A esto puede usted
añadir algún tipo de ropa y abrigo adaptados a la parte del planeta en la que usted vive. Otras
necesidades físicas obvias son la necesidad de descansar y dormir regularmente. Usted también
necesita ejercitar sus músculos, o bien éstos se atrofiarán. Por último, usted necesita un cierto nivel
de seguridad para sobrevivir físicamente.
Necesidades emocionales. Menos obvias pero no menos esenciales son sus necesidades
emocionales: amar y ser amado, tener compañía, sentirse respetado y respetar a los demás. Usted
necesita simpatía y compasión por los demás, y necesita expresar su propia simpatía y compasión
hacia ellos. Cuando hace algo bien, necesita reconocimiento, aprecio y felicitaciones. Cuando no
hace algo bien, necesita perdón y comprensión. Usted necesita salidas para su impulso sexual, una
necesidad que es física en el ámbito hormonal, pero que constituye una búsqueda de intimidad y
pertenencia en el ámbito emocional.
Necesidades intelectuales. Su mente necesita información, estimulación y el desafío de
problemas a resolver. Usted tiene una necesidad innata de comprender y entender a las personas que
le rodean. Usted necesita variedad, ocio y tiempo de recreo. Tiene usted el impulso de hacer cosas.
Necesita crecer y cambiar. Necesita la libertad de expresar sinceramente sus pensamientos, y
necesita respuestas auténticas y congruentes de los demás.
Necesidades sociales. Usted necesita interactuar con los demás y a veces necesita estar a
solas y no relacionarse con nadie. Usted necesita un empleo útil; un papel en la sociedad que le
ayude a definir su identidad y constituya algún tipo de contribución útil a los demás. Usted necesita
sentir que pertenece a un grupo. Por otra parte, usted también necesita autonomía: Determinarse a sí
mismo y realizar sus propias elecciones.

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 Necesidades espirituales, morales y éticas. Usted tiene la necesidad de dar un sentido a su
vida. Usted quiere conocer la finalidad del universo y por qué están las personas en él. Usted
necesita una forma de introducir valor a su propia vida. Usted necesita creer: en Dios, en la gente,
en el amor, o en otro valor superior. Usted necesita idear sus propios estándares de conducta y
seguirlos efectivamente.

CREENCIAS NUCLEARES Y ASOCIACIONES INCONSCIENTES

Todo lo que piensa se basa en una serie de creencias que han sido adquiridas durante el
curso de su vida. Como piensa y habla de un modo taquigráfico, a menudo es inconsciente de
muchas de las creencias sobre las que basa su pensamiento, Una de las características claves de la
psicología cognitiva es la identificación de las creencias que modelan su interpretación de los
sucesos y que son la verdadera fuente de la mayoría de sus respuestas emocionales.

Hay algunas creencias prácticas simples sobre los sucesos cotidianos como "si giro el grifo
de la ducha, saldrá agua" y que a menudo se denominan creencias nucleares: creencias sobre uno
mismo, los otros y la realidad que puede describir fácilmente y en las que confía. Dividiremos las
creencias nucleares en tres tipos globales: creencias sobre uno mismo, creencias sobre las relaciones
y creencias sobre su lugar en el mundo. A continuación se presentan ejemplos de una creencia
positiva y otra negativa en cada área:

Creencias sobre uno mismo: “Valgo” frente a “Soy inútil”

Creencias sobre las relaciones: “Las relaciones pueden ser muy satisfactorias” frente a “las personas
siempre me abandonan”

Creencias sobre el mundo: “El mundo presenta muchas oportunidades” frente a “No puedo ganar a
nada”

Además de estas creencias conscientes, las personas establecen multitud de asociaciones

inconscientes. Dichas asociaciones son el resultado de grupos de respuestas condicionadas
relacionadas entre sí que se desarrollaron con personas, situaciones o necesidades específicas
durante la historia personal y que a continuación se asociaron de un modo más global con algún
aspecto de su propia persona, los otros o el mundo de su etapa adulta. Estas asociaciones pueden ser
muy diferentes de sus creencias nucleares y también pueden ser consideradas como “reglas
inconscientes”.

Un ejemplo sencillo aunque muy auténtico de este tipo de asociación lo encontramos en

Roberto, quien durante la infancia sufrió maltratos físicos, emocionales y verbales. De niño Roberto
aprendió que sus progenitores eran peligrosos y que a menudo le provocaban dolor físico y
emocional. Cuando se hizo adulto, descubrió que le costaba mucho ser asertivo, especialmente ante
las figuras de autoridad como los profesores o los jefes. La ira y el miedo asociado con sus
progenitores se habían asociado a todas las figuras de autoridad. Esta asociación puede ser
etiquetada como "las personas con autoridad son peligrosas". Al describir con palabras una
asociación como éstas, es importante recordar que Roberto no llegó a esta conclusión de forma
consciente. De hecho, originalmente a Roberto le sorprendía su reacción ante las figuras de
autoridad. Conscientemente creía que era un adulto competente y que no había razón para sentirse
amenazado por un superior.

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 Ahora estamos preparados para colocar la última pieza en el puzzle de las emociones.
Conoce que parte de su mente siempre está evaluando sucesos en términos de si se satisfacen o se
frustran las diversas necesidades que siente. Sus creencias conscientes y asociaciones inconscientes
sirven de fuerzas guiadoras que usa la mente para determinar esto. Algunas veces dispone de
asociaciones que se contradicen con sus creencias, como en el caso de Roberto. Siempre que
experimente una reacción emocional ante un suceso que parezca ilógico o confuso, se deberá
probablemente a una interpretación que se basa en una o más creencias o asociaciones nucleares
negativas.

SÍNTESIS DE IDEAS FUNDAMENTALES

1. Las emociones son un proceso complejo con componentes biológicos y mentales.

2. El modelo cognitivo de las emociones considera éstas como el resultado de una

interpretación de sucesos. Esta interpretación, a menudo, se produce mediante un
proceso inconsciente.

3. Aunque el modelo cognitivo explica el modo en que se producen la mayoría de las

emociones cotidianas, existen importantes excepciones en las que las emociones se
generan a través de medios no cognitivos.

4. La función de las emociones es generar pensamientos y acciones que satisfagan

necesidades.

5. La satisfacción de una necesidad genera emociones positivas. Las amenazas reales o

percibidas generan ansiedad o ira. Las pérdidas reales o percibidas generan tristeza.

6. Un modo de considerar las necesidades humanas consiste en dividirlas en categorías:

físicas, emocionales, intelectuales, sociales y espirituales.

7. Las creencias nucleares pueden dividirse en tres grupos: creencias sobre uno mismo,
creencias sobre las relaciones y creencias sobre su lugar en el mundo.

8. Además de sus creencias nucleares conscientes, usted cuenta con numerosas

asociaciones inconscientes. Estas asociaciones son el resultado de grupos de respuestas
condicionadas encadenadas y asociadas a personas, situaciones o necesidades específicas
que se produjeron durante la historia personal y que se asociaron de una forma más
global con algún aspecto de uno mismo, de los otros o del mundo en la fase adulta.

9. Sus asociaciones inconscientes o "reglas inconscientes" pueden ser muy diferentes de

sus creencias nucleares. Es conveniente etiquetar estas asociaciones para poder trabajar
conscientemente con ellas.

10. Su interpretación de los sucesos se basa en una combinación de las creencias conscientes
y las asociaciones inconscientes.

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ACTIVIDADES RECOMENDADAS

Revisión: vamos a establecer unos cimientos sólidos. Destínele el tiempo que necesite,
asegúrese de releerlo. Le sorprenderá observar lo que ha pasado por alto la primera vez. Si le cuesta
entender, vuelva a leerlo por tercera vez. Identificar los conceptos básicos que aprendió durante la
infancia.
Uno de los conceptos claves es la idea de que las emociones son provocadas por la de
sucesos en términos de si satisfacen o frustran una necesidad. Además, esta interpretación se basa
en creencias conscientes y asociaciones inconscientes.
A medida que vaya realizando este ejercicio, recuerde que se centra en las creencias y
asociaciones que causan problemas. Además de las creencias y asociaciones negativas, también
contará con muchas creencias positivas de la infancia. Al trabajar con áreas problemáticas de su
vida, es fácil que olvide las cosas positivas que aprendió durante la infancia.
Recordando esto, a continuación se incluyen algunos ejemplos de creencias y asociaciones
negativas que María, Roberto y Pilar transportaron a la vida adulta. Algunas, como la creencia de
María “No puedo hacer nada bien” son conscientes. Otras, como la regla de Roberto de que “el
conflicto es peligroso”, es una asociación inconsciente.

María:
No puedo hacer nada bien.
Soy inferior a los demás. No soy tan inteligente ni capaz como ellos.
Cuando surgen problemas, no mires, no sientas, aléjate.
El amor duele, protégete.
El mundo es peligroso. No estoy segura.

Roberto:
El conflicto es peligroso.
Las personas de autoridad son peligrosas.
Algo raro me pasa. Soy inferior a los otros.
Nada puedo hacer para mejorarlo.
Las personas siempre nos decepcionan.
Protégete, no sientas nada.

Pilar:
Lo que cuenta es ganar.
Tengo que ser la mejor para tener valor.
Los errores son inaceptables.
Debo ser fuerte y no mostrar nunca debilidad.

Los anteriores son sólo una parte de listados de creencias y asociaciones problemáticas que
fueron identificadas por estos tres individuos. Sin embargo, muestran claramente que María y
Roberto estaban muy limitados en su capacidad para establecer relaciones íntimas y manejar
problemas con efectividad. Esto puede desempeñar un papel fundamental en el desarrollo de sus
síntomas. Incluso Pilar, que contaba con una gran cantidad de factores positivos que había adquirido
durante la infancia, tenía una gran debilidad: la necesidad de no cometer errores y de ser siempre la
mejor en todo lo que hiciera. Aunque es bueno querer hacer bien lo que se hace, Pilar arrastraba este
deseo de forma extremada, en consecuencia cualquier error podía convertirse en motivo de gran
decepción. Esto se convirtió en un importante obstáculo para ella mientras trataba de recuperarse de
los efectos del ataque del que fue objeto.

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 Aunque no es difícil enumerar las creencias negativas conscientes sobre usted mismo, los
otros y el mundo, identificar las asociaciones inconscientes es más complejo. Como son el resultado
de respuestas condicionadas inconscientes, es probable que nunca haya pensado en ellas.
Afortunadamente, puede descubrirlas usando un método simple basado en un viejo refrán "Si se
parece a un pato, pía como un pato y anda como un pato, probablemente es un pato". En la
psicología cognitiva, este refrán se traduce en "Si actúa como si creyera algo, habla como si creyera
algo y piensa como si creyera algo, entonces lo cree". Esta creencia es la asociación inconsciente
que está tratando de identificar.

Con el fin de aplicar este principio a su caso, elabore un listado de esas creencias y
asociaciones negativas que le han ocasionado problemas en la vida. El modo más fácil de hacerlo
consiste en revisar su genograma y la descripción de su primera infancia y a continuación
preguntarse, "¿Qué tipo de creencias y asociaciones sobre sí mismo, los otros y el mundo
desarrollaría un niño que se cría en esta situación?" Recuerde la idea de que "Si actúa, habla o
piensa como si creyera algo", esa creencia o asociación desempeñará probablemente un papel
importante en su conducta tanto si la acepta como si no la acepta conscientemente. A continuación
se presenta una pequeña muestra de muchos ejemplos de creencias y asociaciones negativas sobre
uno mismo, las relaciones y el mundo que subrayan conductas disfuncionales.

Ejemplos de creencias y asociaciones nucleares negativas sobre uno mismo

Soy inferior a los otros (otras formas de expresar esta misma idea son: Algo raro me pasa, no doy la
medida o no soy tan inteligente o capaz como los demás).
No valgo la pena. Carezco de poder. No hay nada que pueda hacer para modificar el curso de los
acontecimientos.
No merezco amor. Soy sucio. Soy feo. Soy una mala persona. No puedo tener éxito. Soy
incompetente. Estoy loco.

Ejemplos de creencias y asociaciones nucleares negativas sobre las relaciones

La intimidad es peligrosa (o produce dolor), por lo tanto, no te acerques.
El conflicto es peligroso. Las personas con autoridad son peligrosas. No se puede confiar en nadie.
Antes o después las personas siempre te abandonan.
El sexo opuesto es inferior/superior. Soy responsable de cómo se sienten los otros.
Si las personas ven que no doy la medida, no me apreciarán.
Nunca hables de debilidades, de la muerte o de enfermedades con los otros, pueden sentirse heridos
o pensar mal de ti y abandonarte.

Ejemplos de creencias y asociaciones nucleares negativas sobre el mundo

El mundo es peligroso y produce miedo. No hay lugar seguro en este mundo.
Cuando algo malo me sucede, la culpa es mía.
Carezco de poder y de control.
La vida carece de significado. Vivir es sufrir.
La enfermedad y la muerte son horribles. Cuida tu cuerpo porque es frágil y débil y en cualquier
momento puede ocurrirle algo terrible.
Si le cuesta identificar sus creencias y asociaciones nucleares, podría comentarlas con alguna persona de su
confianza que le conozca bien. Los otros nos ven con más claridad muchas veces.