Introducción

La palabra "acústica" se deriva de la palabra griega akoustikos, que tiene que ver con "oír".
Durante siglos, el precursor del colapso estructural han sido sonidos que se emiten antes del fallo
de un miembro estructural.

La historia de la emisión acústica se puede dividir en dos períodos principales: pre-tecnológico y

tecnológico. Desde el comienzo de la humanidad, la gente conocía el principio de la emisión
acústica cuando oyeron piedras agrietadas, fracturas de huesos, crujidos de madera en el fuego,
etc.

La era tecnológica de la emisión acústica comenzó a principios del siglo 20 cuando las
investigaciones en diferentes países comenzaron a informar acerca de los sonidos audibles
durante la investigación de deformación de materiales.

La primera prueba de AE en los EE. UU. Se realizó en la industria aeroespacial para verificar la
integridad del motor de cohete Polaris para la Marina de Estados Unidos (1961). Después de notar
los sonidos audibles durante las pruebas hidrostáticas, se decidió probar el cohete utilizando
micrófonos de contacto, un magnetófono y un equipo de análisis de nivel de sonido.
Las discontinuidades en los componentes liberan energía cuando el componente se somete a
carga mecánica o estrés.

Esta energía viaja en forma de ondas de tensión de alta frecuencia.

Estas ondas u oscilaciones se reciben con el uso de sensores (transductores) que a su vez
convierten la energía en un voltaje.

Este voltaje se amplifica electrónicamente y con el uso de circuitos de temporización se procesa

adicionalmente como datos de señal AE.

El análisis de los datos recogidos comprende la caracterización de la tensión recibida (señales) de

acuerdo con su ubicación de fuente, intensidad y contenido de frecuencia.
 Preamplifi Amplificadores Circuitos de
Sensores cadores principales con medición Computadora
filtros

Software de Almacena
adquisición miento
datos

Presentación de
datos

La gama de aplicaciones modernas del método de emisión acústica es enorme. Se utiliza en las
industrias petroquímica, energética, nuclear, de tratamiento de gas, militar, aeroespacial, médica,
farmacéutica y automotriz y por supuesto en instituciones académicas e industriales de
investigación. Las aplicaciones se pueden dividir en tres categorías: examen de estructuras,
estudio de materiales y control sobre procesos de fabricación.

Examen de las estructuras

La inspección de recipientes a presión de metal es la aplicación más común del método de emisión
acústica. Miles de recipientes a presión son inspeccionados anualmente en todo el mundo.
Ensayos realizados durante la aprobación de nuevos recipientes a presión, inspección periódica de
los recipientes a presión que estaban en servicio y en algunos casos continuamente durante el
funcionamiento. En la figura 4 se presentó un recipiente de presión cilíndrico durante la
inspección.

La inspección de tuberías es otra aplicación común. La emisión acústica se utiliza eficientemente y

rápidamente para detectar grietas, daños por corrosión y fugas. Hay múltiples ventajas del
método en caso de inspección de tuberías. Por ejemplo, en el caso de tuberías enterradas o
aisladas, no hay necesidad de abrir toda la superficie del tubo, sino sólo una pequeña abertura
para la instalación de sensores, mientras que la distancia entre los sensores puede ser de pocos
metros a 25 metros. Las pruebas de emisiones acústicas se aplican también para la inspección de
sistemas de tuberías de alta presión y temperatura durante su funcionamiento normal. En la
Figura 5 se presenta un ejemplo de detección de grietas por corrosión por tensiones en varias
soldaduras de una tubería de vapor en una planta química.

La inspección de puentes de hormigón y hormigón armado es una aplicación en la que se utilizan

emisiones acústicas para detectar grietas, otras fallas de hormigón, corrosión de corrugado (Figura
6), avería de cables y otras. El método permite una inspección general de una estructura y un
monitoreo de la condición a largo plazo cuando sea necesario proporcionando una información
importante para el mantenimiento del puente.

El examen de las estructuras hechas de materiales compuestos por el método de la emisión

acústica está aumentando en industrias aeroespaciales. Esto incluye la evaluación de diferentes
componentes de aviones, helicópteros y cohetes. Existe un gran potencial para el desarrollo de
sistemas de monitoreo en vuelo basados en la tecnología de emisión acústica.

Estudio material

El estudio de materiales es otro campo de aplicaciones de emisión acústica. Especialmente la

emisión acústica se utiliza para los estudios de:

Fisuración ambiental incluyendo agrietamiento por corrosión por tensión, fragilización por
hidrógeno.

Fatiga y crecimiento de grietas de fluencia.

Propiedades materiales incluyendo ductilidad o fragilidad del material, contenido de inclusiones.

Desarrollo de la deformación plástica.

Transformación de fase.

y muchos otros.
Control de los procesos de fabricación

El método de emisión acústica se utiliza para controlar los procesos de fabricación. Ejemplos de
ello son la supervisión de la soldadura, la cristalización del metal, la formación, el engarzado y
otros. El método permite la detección de componentes defectuosos antes de abandonar el
fabricante. Hay muchas aplicaciones donde la emisión acústica es el único método de ensayo no
destructivo eficaz y aplicable. Ejemplos de ello son la prueba de prueba de componentes para la
detección de daños microestructurales, la prueba de compresión de los recipientes a presión
superpuestos o motores.