Desde que los jud�os salieron a la di�spora en el a�o 70 e.c.

con la destrucci�n
del segundo gran templo de Jerusalem, perdiendo as� con su tierra su identidad
nacional, muchos han sido los pensadores y fil�sofos que se han abocado a definir
el juda�smo. �Es acaso �ste una religi�n o quiz�s una conciencia colectiva que se
nutre de una historia y tradiciones comunes? o m�s a�n, �Es una forma de vida, un
modo particular de entender y relacionarse con el cosmos y la sociedad? Este debate
se complica con la restauraci�n de un estado jud�o aut�nomo en Israel y el
surgimiento nuevamente del elemento nacional. Lo complejidad de la identidad jud�a
est� dada por la conjunci�n de todos estos elementos en una din�mica que
singulariza a los miembros de este pueblo. La �tica, entre �stos, que constituye la
base de la civilizaci�n judeo-cristiana, es indudablemente de la m�s alta
trascendencia.

Define con claridad las pautas que rigen el comportamiento de los hombres con
sus cong�neres, con su medio y en �ltima instancia, con el Todopoderoso.
Mantener una conducta honorable y una vida honesta y virtuosa no constituye
para el jud�o un m�rito personal digno de alabanza. Se trata, de cumplir con una
ley formal de car�cter obligatorio, que no s�lo establece normas definidas sujetas
a la interpretaci�n, sino que, adem�s, se intenta crear con ello una actitud �tica
en los hombres. Maim�nides, sabio jud�o del siglo XII, afirmaba que los principios
morales hab�an sido otorgados a los miembros de su pueblo para beneficio de toda la
humanidad y que, la pr�ctica de estos valores, no pod�a ser opcional.
M�s aun, en la Biblia, las exigencias �ticas son consideradas una parte
esencial de las demandas que Dios plante� a los hombres y que, a pesar de su origen
divino, tienen conformidad con la naturaleza humana:
"Porque este mandamiento que te ordeno hoy no es demasiado dif�cil para ti, ni
est� lejos... sino que la palabra est� muy cerca de ti, en tu boca y en tu coraz�n,
para que la pongas por obra". (Deuteronomio 30: 11, 14). Es as�, que se exige de
cada ser humano el cumplimiento de buenas acciones hacia sus semejantes,
caracter�stica indispensable para la convivencia entre los hombres.
Los principios �ticos son el centro de la religi�n y la cultura nacional;
constituyen, adem�s, la esencia de la ense�anza jud�a. A diferencia de otras
religiones, el juda�smo no exige al hombre que se aparte parcial o completamente de
la vida mundana para alcanzar la perfecci�n. De hecho, se aprueba la existencia
humana tal como es, pero se elaboran una serie de exigencias para que el deber ser
resulte compatible con la realidad. Se exige el amor a la humanidad, la
benevolencia y la humildad, y se lucha contra la impureza, el ego�smo y la
irracionalidad en el hombre.
La �tica jud�a se distingue de otros sistemas en la centralidad que se le
asigna a las demandas morales. Otros pueblos del Cercano Oriente revelaron su
sentido �tico en composiciones marginales a su cultura, en algunos pr�logos y en
proverbios dispersos en su literatura. Para el juda�smo, por el contrario, la
esencia de su �tica se encuentra expresada en su totalidad en la Biblia, que es el
sustento ideol�gico del que se nutre el esp�ritu jud�o.
Los preceptos generales de la �tica jud�a se basan en el principio "Amar�s a
tu pr�jimo como a ti mismo" (Lev�tico 19:18). M�s a�n, el hombre debe suprimir sus
propios deseos y brindar ayuda, a�n hasta su propio enemigo (Proverbios 25:21).
Rab� Akiva, gran sabio jud�o del siglo II, dec�a que este mandamiento conten�a la
esencia de toda la Tor�, porque equipara el amor divino con el sentimiento del
hombre: "El que es amado por los hombres, lo es tambi�n por Dios" (Pirk� Avot 3:1
3).
De esta premisa se deriva un precepto que logr� universalizarse: "No hagas a
otros lo que no quieras para ti" (Hillel, Shab 31 a). La idea de abstenerse de
lastimar a un semejante o abstenerse de hacer el mal es b�sica para evitar el odio
sin fundamento que destruye la vida en sociedad: "Aborreced lo malo y amad lo bueno
y restableced la justicia" (Amos 5:15). De estas ideas se derivan diversos mandatos
decretados para normar la relaci�n entre los hombres:
-Est� prohibido avergonzar a cualquier persona ya sea por medio de palabras o
de actos, en privado o en p�blico, porque el que humilla a otro es como si hubiera
derramado sangre. En la misma escala se condena la calumnia y la difusi�n de
rumores.
-Se debe evitar el robo, la opresi�n y el cohecho. El que persigue la riqueza
con pasi�n y frenes�, recurriendo a fuentes inabordables para sus medios o
prohibidas por la honestidad, se impone a menudo transacciones vergonzosas para su
conciencia, misma que se debilita m�s y m�s hasta ahogarse. El orgullo y la
ambici�n son defectos que demuestran menoscabo de la justicia y la raz�n.
-Todo hombre debe ayudar a los pobres, alimentar a los hambrientos y defender
a la viuda y al hu�rfano y mostrar as� en toda circunstancia una conducta piadosa:
"Cuando hubiere en medio de ti pobre alguno... no endurecer�s tu coraz�n, ni
cerrar�s tu mano a tu hermano menesterosos; sino que indispensablemente le abrir�s
tu mano, y sin falta le prestar�s lo suficiente para la necesidad que padeciere".
(Deuteronomio 15: 7-8).
-Se reprueba la pereza porque el permanecer inactivo conduce al vicio: "Por
medio de la ocupaci�n, sea en el estudio, sea en los negocios del mundo, se olvida
el pecado". (Pirk� Avot 11:2).
-Todo ser humano debe ganar su sustento con un trabajo honesto, estable,
activo y moral: "Feliz aqu�l que se alimenta con la obra de sus manos". (Salmo
128).
-La envidia, la codicia y la sed de honores abrevian la vida del hombre"
(Pirk� Avot 4:28).
-"No te vengar�s ni guardar�s rencor..." (Lev�tico 19:18). El saber otorgar el
perd�n es uno de los ingredientes esenciales del amor que encamina al hombre a
frenar sus impulsos y a vencer pasiones que surgen como respuesta a la conducta
hostil de otros individuos. Los grandes sabios rab�nicos alaban a aquel que es
insultado y no insulta, que escucha y no responde.
La idea b�blica de: "...ojo por ojo, diente por diente", que en apariencia
resulta contradictoria con los conceptos morales jud�os, ha sido interpretada como
una sanci�n espiritual y no f�sica. Rab� Dostai ben Judah, entre otros dec�a que
aqu�l, que da�ara a otros sin ninguna excepci�n, deb�a pagar con su acci�n por
medio de una compensaci�n econ�mica previamente establecida, m�s no con una
agresi�n f�sica. Sin embargo, la ley del tali�n con sus or�genes hebreos ha sido
tergiversada para proyectar al pueblo y al Dios jud�o como esencialmente crueles y
vengativos. Mas a�n, este carente de asidero en la realidad, ha provocado una
actitud prejuiciada que alimenta las corrientes antisemitas tradicionales.

La concepci�n del perd�n y del amor hacia los semejantes es una parte integral
del aparato moral jud�o. Por ello, en la noche de Yom Kipur (el D�a del Perd�n), la
fecha m�s sagrada en el juda�smo, los fieles se ponen de pie en la sinagoga y
claman: "Se�or, pido perd�n por todas las ofensas que pude haber cometido contra
cualquiera de mis semejantes, en hechos o palabras.