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Bioquímica
La bioquímica es una rama de la ciencia que estudia la composición química de los seres
vivos, especialmente las proteínas, carbohidratos, lípidos y ácidos nucleicos, además de
otras pequeñas moléculas presentes en las células y las reacciones químicas que sufren
estos compuestos (metabolismo) que les permiten obtener energía (catabolismo) y generar
biomoléculas propias (anabolismo). La bioquímica se basa en el concepto de que todo ser
vivo contiene carbono y en general las moléculas biológicas están compuestas
principalmente de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre.
Es la ciencia que estudia la base química de las moléculas que componen algunas células y
los tejidos, que catalizan las reacciones químicas del metabolismo celular como la
digestión, la fotosíntesis y la inmunidad, entre otras muchas cosas.
Podemos entender la bioquímica como una disciplina científica integradora que aborda el
estudio de los biomas y biosistemas. Integra de esta forma las leyes químico-físicas y la
evolución biológica que afectan a los biosistemas y a sus componentes. Lo hace desde un
punto de vista molecular y trata de entender y aplicar su conocimiento a amplios sectores
de la medicina (terapia genética y biomedicina), la agroalimentación, la farmacología.
La bioquímica es una ciencia experimental y por ello recurrirá al uso de numerosas técnicas
instrumentales propias y de otros campos, pero la base de su desarrollo parte del hecho de
que lo que ocurre en vivo a nivel subcelular se mantiene o se conserva tras el
fraccionamiento subcelular, y a partir de ahí, podemos estudiarlo.
2. Historia de la Bioquímica
Desde 1950 a 1975 , se conocen en profundidad y detalle aspectos del metabolismo celular
inimaginables hasta ahora (fosforilación oxidativa (Peter Dennis Mitchell), ciclo de la urea
y ciclo de Krebs (Hans Adolf Krebs), así como otras rutas metabólicas), se produce toda
una revolución en el estudio de los genes y su expresión; se descifra el código genético
(Francis Crick, Severo Ochoa, Har Gobind Khorana, Robert W. Holley y Marshall Warren
Nirenberg), se descubren las enzimas de restricción (finales de 1960, Werner Arber, Daniel
Nathans y Hamilton Smith), la ADN ligasa (en 1972, Mertz y Davis) y finalmente en 1973
Stanley Cohen y Herbert Boyer producen el primer ser vivo recombinante, naciendo así la
ingeniería genética, convertida en una herramienta poderosísima con la que se supera la
frontera entre especies y con la que podemos obtener un beneficio hasta ahora impensable.
De 1975 hasta principios del siglo XXI, comienza a secuenciarse el ADN (Allan Maxam,
Walter Gilbert y Frederick Sanger), comienzan a crearse las primeras industrias
biotecnológicas (Genentech), se aumenta la creación de fármacos y vacunas más eficaces,
se eleva el interés por las inmunología y las células madres y se descubre la enzima
telomerasa (Elizabeth Blackburn y Carol Greider). En 1989 se utiliza la biorremediación a
gran escala en el derrame del petrolero Exxon Valdez en Alaska. Se clonan los primeros
seres vivos, se secuencia el ADN de decenas de especies y se publica el genoma completo
del hombre (Craig Venter,Celera Genomics y Proyecto Genoma Humano), se resuelven
decenas de miles de estructuras proteicas y se publican en PDB, así como genes, en
GenBank. Comienza el desarrollo de la bioinformática y la computación de sistemas
complejos, que se constituyen como herramientas muy poderosas en el estudio de los
sistemas biológicos. Se crea el primer cromosoma artificial y se logra la primera bacteria
con genoma sintético (2007, 2009, Craig Venter). Se fabrican las nucleasas con dedos de
zinc. Se inducen artificialmente células, que inicialmente no eran pluripotenciales, a células
madre pluripotenciales (Shin'ya Yamanaka). Comienzan a darse los primeros pasos.
PROCESO DE FRITURA
Es el proceso de cocción total de un alimento en un medio graso a temperatura elevada
(160°C200°C), dando como resultado, un producto dorado y crujiente. Si bien los fritos
constituyen una forma muy común, rápida y sabrosa de tomar los alimentos, pueden
resultar muy peligrosos para la salud, si se consumen a diario.
Por el contrario, si las frituras sólo forman parte de manera ocasional en nuestra, no
representan ningún riesgo. Durante la cocción, se producirán cambios tanto en el aceite
como en el producto a freír. Conocer los inconvenientes y las ventajas de un alimento frito
nos permitirá decidir conscientemente su consumo.
La fritura es un proceso fisicoquímico complejo, en el cual el producto a freír (papas, carne,
pescado, productos empanados, etc.) se introduce crudo o cocido en el aceite durante
determinado tiempo a temperaturas entre 175-195oC, para favorecer una rápida
coagulación de las proteínas de la superficie del producto y provocar una casi
impermeabilización de este, la que controla la pérdida de agua desde su interior,
convirtiéndose en vapor.
Esta situación facilita la cocción interna del producto, el cual queda más jugoso y permite la
conservación de muchas de las características propias del alimento, mejorando en la
mayoría de los casos, su sabor, textura, aspecto y color.
Así es posible obtener un producto más apetecible, lo cual sin lugar a duda contribuye al
éxito de consumo de los productos fritos.
El producto frito posee una estructura distintiva. Su parte externa es una superficie que
contribuye al impacto visual inicial debido a su tostado, presentando un color entre dorado
y pardo, resultante de las reacciones de las proteínas y los azúcares por acción del calor, el
pardeamiento no enzimático (Reacción de Maillard) y de los azúcares al sufrir la
caramelización, dando lugar a un producto con aspecto agradable. El grado de
oscurecimiento del alimento frito depende más del tiempo y la temperatura de freído en
combinación con la composición química del producto, que de la composición del aceite
utilizado en la fritura.
Los procesos que ocurren también producen los sabores deseados y dan lugar a una capa
crujiente superficial como consecuencia de la deshidratación del alimento durante el freído.
El calor reduce el contenido de humedad de esta capa hasta 3% o menos y la humedad
desprendida es la causante del vapor generado durante el proceso.
Cambios que se producen en la fritura
PROCESO DE ESCALDADO
El escaldado es un proceso de uso generalizado en las industrias alimentarias que procesan
verduras y algunas frutas. Este tratamiento forma parte de una etapa previa a otros
procesos, cuyo principal objetivo es inactivar enzimas, aumentar la fijación de la clorofila
(de especial importancia en los vegetales verdes) y ablandar el producto para favorecer su
posterior envasado. El escaldado es anterior a la congelación, que busca la destrucción de
enzimas que afectan al color, sabor y contenido vitamínico. Microorganismos, enzimas,
reacciones químicas, temperatura, humedad, presencia de oxígeno, insectos, luz o el paso
del tiempo son los principales motivos de alteración en los alimentos. Las maneras de
regular estos problemas son unas buenas condiciones de almacenamiento o la aplicación de
algún tratamiento térmico, como frío o calor, o un buen envasado. Pero los vegetales deben
someterse antes a otros procesos. Uno de ellos es el escaldado.
El escaldado consiste en una primera fase de calentamiento del producto a una temperatura
que oscila entre 70ºC y 100ºC. A esta etapa le sigue otra, que consiste en mantener el
alimento durante un periodo de tiempo, que varía entre 30 segundos y dos o tres minutos, a
la temperatura deseada. El último paso es realizar un enfriamiento rápido. De lo contrario,
se contribuye a la proliferación de microorganismos termófilos, resistentes a la temperatura.
Hay dos enzimas muy distribuidas en las plantas que son resistentes al calor: la peroxidasa
y la catalasa. Verificar la ausencia de su actividad es un claro indicador de la efectividad
del escaldado.
Para comprobar si el escaldado se ha realizado de forma correcta, se analiza la presencia de
catalasas y peroxidasas, enzimas que, a pesar de no provocar el deterioro de los alimentos,
son las más resistentes. Si no están activas, quiere decir que el resto de las enzimas, entre
las que se incluyen las que pueden provocar efectos indeseables, también se han inactivado.
No obstante, y pese a que es un tratamiento para mejorar la calidad final del producto, el
escaldado no está exento de inconvenientes. Durante este proceso se destruyen las
lipooxigenasas, responsables del enranciamiento de lípidos. También se destruyen las
polifenoloxidasa, que provocan pardeamiento enzimático y clorofilasas, todas ellas
reacciones indicadoras de degradación de los alimentos.
Todos los alimentos, en cuanto que proceden de tejidos u órganos anima- les y vegetales,
son productos de carácter perecedero y, por consiguiente, sometidos al deterioro gradual
determinado por numerosas reacciones bioquímicas. El grado de deterioro puede ser muy
rápido o relativamente lento, dependiendo fundamentalmente del contenido de agua
biológicamente activa, lo que equivale al concepto físico-químico de actividad de agua
(Aw). Los alimentos con una Actividad de agua alta, como la leche, la carne, el pescado y
los vegetales, se deterioran en tan sólo algunos días, mientras que los frutos secos, que
contienen una cantidad de agua estructural pequeña, pueden ser almacenados durante
periodos largos en condiciones ambientales adecuadas sin sufrir apenas alteraciones en su
composición y en sus características organolépticas.
Las causas fundamentales de las alteraciones que se producen en los alimentos son el
crecimiento microbiano y los cambios químicos y bioquímicos, consecuencia de
actividades enzimáticas, que alteran la estructura y funcionalidad de los nutrien- tes, a la
vez que aparecen nuevos compuestos que por su naturaleza tóxica o por su influencia
negativa sobre la estructura y las características organolépticas de los alimentos hacen que
éstos sean inaceptables para el consumo. Todas esas acciones y reacciones ocurren muy
rápidamente en condiciones de elevada actividad de agua, así como a temperaturas
favorables para el desarrollo de las funciones vitales y a valores de pH cercanos a la
neutralidad.
Los alimentos están compuestos de macro y micronutrientes cuya estabilidad y valor
nutritivo pueden afectarse por los procesos tecnológicos. Todos y cada uno de los grandes
sistemas de procesado influencian el valor nutritivo de los alimentos, y el grado depende en
gran medida del nutriente considerado, del alimento o sistema alimenticio particular y de la
mayor o menor intensidad del proceso tecnológico aplicado. Los efectos de los procesos
tecnológicos sobre el valor nutritivo de los alimentos tienen un gran interés para la
nutrición, la ciencia de los alimentos, y en definitiva para la salud humana. Es necesario
tener una mejor comprensión de los mecanismos moleculares que ocurren durante el
procesado de los alimentos y de sus consecuencias nutricionales y de seguridad biológica
para los consumidores, con objeto de optimizar sus efectos beneficiosos tales como la
biodisponibilidad de los nutrientes y la calidad estructural y funcional de los alimentos, y
minimizar la formación de compuestos deletéreos para el ser humano. En este Capítulo se
describen brevemente los principios del procesado de los alimentos, se estudian
detenidamente los efectos del calor y del pH sobre los nutrientes y se revisan las influencias
específicas de cada proceso tecnológico sobre el valor nutritivo de los alimentos.
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Ing. María Molina
Docente.