METABOLISMO 1

El metabolismo es el conjunto de procesos físicos y químicos y de reacciones a las que

está sujeta una célula; éstos son los que les permitirán a las mismas sus principales
actividades, como ser la reproducción, el crecimiento, el mantenimiento de sus estructuras
y la respuesta a los estímulos que reciben.

CARIES 1

La palabra caries es una de las más temidas en las consultas del dentista, conoce qué es y
cómo se desarrolla.

Una caries dental es un agujero que se forma en el diente y que, con el paso del tiempo,
si no se trata, crece en tamaño y profundidad dañando irreversiblemente no sólo el diente
sino también sus estructuras aledañas, nervio y encía. El origen de su aparición está en la
placa bacteriana que se encuentra en nuestra cavidad oral. Esta placa está formada
principalmente por gérmenes que fabrican ácidos, de modo que, cuando la placa se
adhiere a tus dientes, los ácidos atacan su parte más superficial, el esmalte.

METABOLISMO DE LA CARIES 1

Se trata de un proceso lento, en cuyas primeras fases el daño no es visible hasta que es
demasiado tarde. Su síntoma más característico es el dolor de muelas. Una dieta rica en
azúcares y una mala higiene bucal son las causas más comunes. Las caries, además, son
una de las enfermedades crónicas infantiles más comunes, pero que afectan por igual a
todas las edades. Conoce qué es exactamente una caries, cómo se desarrolla, sus fases y
su clínica.

 Qué son las caries y cómo aparecen 1

La caries dental es la destrucción o el reblandecimiento del esmalte y la dentina,

provocado por la acción destructiva de la placa bacteriana localizada en las superficies
dentales. Se trata de una infección del diente, que se origina en la periferia del mismo y
progresa en profundidad, provocando una pérdida de sustancia, lo que forma una cavidad
dentro del diente.

 Una correcta higiene dental ayuda a prevenir las caries 2

La boca del ser humano está llena de microorganismos que forman un ecosistema en
equilibrio, llamada placa bacteriana. El germen más común que habita en nuestra boca es
el Streptococcus mutans. Tras la ingesta de alimentos, éstos son metabolizados por la
placa bacteriana, originando así unas sustancias ácidas que hacen que el pH bucal
descienda. Este descenso del pH ataca la estructura mineral del esmalte dental provocando
así su desmineralización.

La primera señal de aparición de esta infección dental es el cambio de color, el diente se

torna blanquecino y sin brillo. En una fase más avanzada aparece un borde amarillo,
marrón o negro en la zona careada. En este momento puede hacer aparición el
característico dolor de muelas relacionado con esta enfermedad. Y cuando la caries ya es
visible, es porque ha aparecido un socavón en el esmalte como consecuencia de la pérdida
de sustancia. La destrucción dentaria es un proceso lento, lo que significa que cuando el
daño de la caries es visible, la destrucción del diente lleva meses produciéndose.

 Factores de riesgo o causas por las que se producen 2

La caries es una enfermedad multifactorial en la que intervienen varios elementos, y que

está relacionada directamente con estos factores de riesgo.

- Factores relacionados con el diente y la saliva. La saliva desempeña un importante

papel protegiendo al diente de la caries. Personas con problemas en la cantidad o calidad
de la saliva, tienen más predisposición a tener caries. Así mismo, las características del
diente en cuanto a morfología, composición, disposición, textura y maduración del
esmalte de cada individuo tienen relación directa con la probabilidad de desarrollar una
caries.

- Factores relacionados con la dieta. La dieta desempeña un importante papel en el

desarrollo de la caries. La ingesta de hidratos de carbono acelera la acción bacteriana
sobre el esmalte del diente, y por consiguiente, el daño en el mismo. Esto ocurre
especialmente con determinados azúcares presentes en alimentos como caramelos,
refrescos, miel, bollos, pasteles... Una dieta rica en azúcares predispone a la aparición de
caries dental. También afecta la desnutrición y la deficiencia de vitaminas y minerales.

Además, si la ingesta de azúcar es frecuente a lo largo del día, el pH bucal desciende de

manera permanente, impidiendo así la remineralización del esmalte. Por ello, es más
frecuente que desarrollen caries personas que comen entre horas.
- Factores relacionados con la placa bacteriana. Como ya hemos mencionado, la
cavidad oral alberga un gran número de microorganismos, que viven en equilibrio en
nuestro organismo. La caries se desarrolla en aquellas zonas de la superficie del esmalte
en que la flora microbiana de la placa encuentra un ambiente apropiado para su
proliferación, como es el caso de una mala higiene dental.

- Factores relacionados con el tiempo. Cuanto mayor es el tiempo que los dientes están
expuestos a la acción de los ácidos producidos por las bacterias, mayor es el riesgo de
caries. O lo que es lo mismo, cuanto más tiempo pase sin que nos lavemos los dientes tras
una comida, mayor riesgo de desarrollar una caries.

FASES DE DESARROLLO DE LA CARIES 3

1. Caries initialis. En esta fase la lesión es todavía reversible. Se identifica cuando

existe una mancha blanquecina en el esmalte (superficie externa y dura del diente)
y puede solucionarse remineralizando el diente con ayuda de productos florados.
Acudir al dentista con regularidad ayudará a descubrir las afectaciones en esta
primera fase.

2. Caries superficiales. En este momento existe una pérdida de minerales que

producen un orificio en el diente, lo que supone un lugar ideal para el desarrollo
de las bacterias. En esta fase todavía no ha aparecido el dolor, pero la pérdida de
mineralización es constante e irreversible. No obstante puede tratarse con
empastes de composite u otras reconstrucciones dentales.

3. Caries media.Tiene lugar cuando el proceso de destrucción ha llegado a la

dentina (segunda capa del diente debajo del esmalte). En esta etapa la caries se
expande con rapidez por los túbulos dentarios que hay en la dentina, llegando a
expandirse ampliamente por dentro del diente.

4. Caries profunda. En este momento gran parte del diente está afectado, pues la
caries ha llegado a la pulpa (interior del diente que contiene el nervio y los vasos
sanguíneos). Si la caries no se trata, ésta terminará por destruir el diente y
 producirá una inflamación de la pulpa dental (pulpitis) y posterior necrosis
(muerte pulpar).

TIPOS DE CARIES 4

- Caries de corona: Son las más comunes, se dan tanto en niños como en adultos, y sobre
todo aparecen en las superficies de masticación o entre los dientes.

- Caries radicular: A medida que envejecemos, las encías se retraen, dejando expuestas
partes de la raíz del diente. Como las raíces no están recubiertas por esmalte que las
proteja, estas zonas quedan más expuestas y pueden afectarse más fácilmente.

- Caries recurrentes: Se pueden formar alrededor de las obturaciones y coronas

existentes. Aparecen porque estas zonas tienen tendencia a acumular placa, lo cual
finalmente produce la formación de caries.

SÍNTOMAS 4

El dolor de muelas quizás sea el síntoma más reconocible, se trata de un dolor punzante
y persistente. Cuando la caries sólo afecta al esmalte no produce dolor, pero cuando la
lesión se extiende y llega a la dentina (interior del diente), la ingesta de dulces y bebidas
frías o calientes provoca dolor. Si además la infección llega al nervio, se forma pus como
consecuencia de la infección y aparece el flemón que busca la salida del pus al exterior.

Otros síntomas son: Sensibilidad dental a lo caliente o frío, malestar dental después de
comer, oscurecimiento de la superficie dental y mal aliento o mal sabor en la boca.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO 5

El deterioro dental o caries se diagnostica gracias a la revisión de la boca por parte del
dentista y mediante técnicas como los rayos X. El odontólogo debe inspeccionar
visualmente la superficie dental y examinar los dientes con ayuda de instrumental para
identificar la presencia de sensibilidad, dolor, blandura y defectos en la superficie.
En aquellas caries en las que sólo se ve afectado el esmalte, éste se remineraliza mediante
la aplicación de flúor. Si la caries afecta a la dentina, hay que eliminar el tejido cariado
tallando una cavidad con ayuda de una fresa dental y obturándola posteriormente con los
materiales de restauración. Los más usados son la amalgama, la resina de composite y el
ionómero de vidrio. Las coronas o "fundas dentales" se usan si la caries es extensa y hay
una estructura dental limitada, la cual puede ocasionar dientes debilitados.

Cuando la caries afecta irreversiblemente a la raíz o la pulpa, se debe realizar un

tratamiento endodóntico, que consiste en eliminar la pulpa junto con las porciones
cariadas del diente y las raíces se rellenan con un material sellante. En los casos más
extremos puede ser necesaria la extracción de la pieza dentaria que será reemplazada por
un puente parcial, dentadura postiza o implante dental.

COMPLICACIONES O SECUELAS 5

Si la caries no es tratada adecuadamente ésta progresará produciendo graves

complicaciones tanto para el diente como para la encía, como son:

- Molestia o dolor de muelas

- Diente fracturado

- Incapacidad para morder con los dientes

- Absceso dental

- Sensibilidad dental

- Pulpitis

- Periodontitis apical

- Necrosis pulpar