CLIMATOLOGIA

III UNIDAD
LA ATMOSFERA Y SUS VARIABLES FUNDAMENTALES

Definición y composición de la atmósfera

Etimológicamente atmósfera, significa “ESFERA DE VAPORES” y se deriva de las voces
griega: Atmos=vapor y Spaire=esfera.

La atmósfera es la capa de aire que envuelve o rodea la tierra, este aire está constituido por
diferentes gases que son atraídos hacia la tierra por efecto de la gravedad. De manera
convencional se establece el límite superior de la atmósfera a una altitud aproximada de 1,000
kilómetros sobre el nivel medio del mar.

Funciones principales de la atmósfera:

Mantiene una temperatura media de 15ºC sobre la tierra

Protege la superficie terrestre de los rayos ultravioleta del Sol
Produce la presión necesaria para el mantenimiento de los fluidos en el interior de los seres
vivos (turgencia de las plantas)
Permite la respiración de los seres vivos así como la combustión

Las principales propiedades físicas que se presentan en la atmósfera, son:

Movilidad
Compresibilidad
Expansibilidad
Diatermancia

Composición de la atmósfera
El aire atmosférico es esencialmente una mezcla de gases diferentes en proporciones continua y
variable. Pero también se encuentran en la atmósfera partículas sólidas (algunas veces muy
pequeñas) polvo, humo y sales (importantes como núcleos de condensación). Además el agua
en la atmósfera no está solamente en estado de vapor, sino también en estado sólido y líquido.

Composición del aire seco

GAS PROPORCION VOLUMETRICA
Nitrógeno 78% componente mayoritario
Oxígeno 21% componente esencial
Componentes
Minoritarios 1%

En general, estos componentes o gases se encuentran en la atmósfera en proporciones

constantes hasta aproximadamente 80 kilómetros de altitud (homósfera), exceptuando el ozono,
el vapor de agua y el anhídrido carbónico. Por encima de los 80 kilómetros la concentración de
los gases es muy variable (heterósfera).

Capas de la atmósfera
Por fines prácticos la atmósfera se divide en diferentes capas o regiones, en función de la
TEMPERATURA. Pero no se debe de olvidar que todos los fenómenos que se producen en una
región dada repercuten sobre los de las otras regiones de la atmósfera.
Fuente: redbullstratos, salto de 36 kms de altura
La superficie terrestre absorbe la mayor parte de radiaciones solares y por lo tanto la
TROPOSFERA está calentada por su base por la radiación terrestre o de onda larga.

Por el contrario, la fuente de calor de la ESTRATOSFERA está situada en su parte superior, es

decir en los niveles en que el ozono absorbe la radiación ultravioleta u Ozonosfera.

La MESOSFERA también esta calentada en su base por la absorción del ozono.

Mientras que en la TERMOSFERA las capas superiores son las más calientes debido a la
presencia de la Ionósfera.

Esta última región llega a confundirse finalmente con los gases calientes de la corona solar,
también llamada Exósfera.

Nota: estación espacial internacional

Capas de la atmósfera
Por fines prácticos la atmósfera se divide en diferentes capas o regiones, en función de la
TEMPERATURA. Pero no se debe de olvidar que todos los fenómenos que se producen en una
región dada repercuten sobre los de las otras regiones de la atmósfera.
 Termósfera

Mesopausa
A ltitu d (p ie s )

Mesósfera

Estratopausa

Estratosfera

Tropopausa
Tropósfera
Nivel del
mar

Entre cada una de estas regiones existen capas de transición, denominadas con el prefijo del
nombre de la capa inferior (TROPO, ESTRATO Y MESO) mas el sufijo PAUSA. También es
muy utilizada la estratificación de la atmósfera por su composición en Homósfera y
Heterósfera.
Radiación Solar y Brillo Solar

Radiación solar: La radiación solar es una radiación de onda corta o radiación visible, en forma
de ondas electromagnéticas que son las oscilaciones difundidas en el espacio generadas por
cambios periódicos de fuerzas eléctricas y magnéticas; emitidas por el sol y que constituyen la
única fuente de energía para la tierra y la atmósfera, a una velocidad cercana a los 300,0000
kms/seg.
Todo cuerpo poseedor de una temperatura superior al cero absoluto, emana radiación al
reconstruirse las capas electrónicas de sus átomos y moléculas, a la rotación de las moléculas,
etc. En meteorología se tiene que ver principalmente con la radiación térmica, definida por la
temperatura del cuerpo emisor y su capacidad emisora. La tierra y su atmósfera emiten también
su propia radiación térmica.

En el espacio
En órbita fuera de la atmósfera terrestre o desde la Luna, el Sol se ve blanco y el cielo negro. Al
no haber moléculas que dispersen la luz, todas las longitudes de onda de la luz solar nos llegan
por igual y el Sol se ve blanco. Y el cielo se ve negro porque no hay nada que disperse la luz.

El cielo azul

Cuando la radiación solar atraviesa la atmósfera se ve sometida a una serie de procesos que
alteran su intensidad y composición. La porción visible del espectro se puede considerar como
una mezcla de radiación monocromática de los distintos colores, entre el violeta y el rojo,
pasando por el azul y el amarillo. Una parte de la radiación solar que entra en la atmósfera es
reflejada hacia el espacio exterior desde las nubes y la superficie de la Tierra.

Otra porción relativamente minoritaria es absorbida en la atmósfera en tanto que una tercera
fracción sufre un proceso de dispersión, que desvía la radiación incidente en todas las
direcciones. Este proceso no es igual para todos los colores del espectro, siendo su eficiencia
relativamente mayor para el color azul. Es por esto que la radiación solar directa que llega a la
superficie de la Tierra tiene una alta dosis en el rango amarillo del espectro mientras que la
radiación que proviene de otras direcciones, denominada radiación difusa, tiene una fuerte
componente en el azul. Si no existiera la atmósfera, no habría dispersión y el cielo aparecería de
color negro, como es el caso en la Luna.
Composición espectral de la radiación: Además de la energía luminosa, es decir de las ondas
electromagnéticas del sol, también llegan diferentes flujos de partículas cargadas principalmente
de protones y electrones, todo ello constituye el Espectro Solar.

Las longitudes de onda se miden con gran exactitud desde:

Milésimas de milímetro ( 0.001 mm ) o micrón MK
Millonésimas de milímetro ( 0.000001 mm) o milimicrón MMK
La longitud de onda oscila entre 10 a la –7 y 10 a la –4 mk (rayos x y rayos gamma) hasta
varios kilómetros (ondas de radio). Sin embargo la parte principal de la energía la constituyen
los rayos ultravioleta, visibles y los infrarrojos los cuales ocupan longitudes de onda desde 0.1 a
30 mk.
En meteorología es común hablar de radiación de onda corta y de onda larga:
Onda corta de 0.1 a 4 mk (99 % de radiación solar)
Onda larga de 4 a 120 mk (radiación terrestre y radiación atmosférica).

Radiación en onda corta (Onda corta de 0.1 a 4 mk 99 % de radiación solar)

Factores que afectan la radiación: La radiación solar que llega a la capa superior de la
atmósfera sufre una serie de cambios antes de llegar a la superficie terrestre (Proceso de
Atenuación). Parte de ella es difundida por las moléculas de aire y las partículas que la
conforman, otra parte es absorbida.

Absorción: El ozono contenido en la atmósfera absorbe la mayor parte de la radiación

ultravioleta. El único gas que absorbe la radiación visible en cantidades importantes es el vapor
de agua. (Principio de la fotografía de vapor)
Pero también absorben en cantidades variables las nubes y los polvos, según las condiciones del
momento.
Reflexión: Cuando hay nubes, sus cimas pueden reflejar una gran parte de la radiación solar,
que de esta forma es devuelta al espacio. También puede ser reflejada una parte de la radiación
solar que llega al suelo. (Principio de la fotografía visible)

Difusión: La radiación solar puede ser también difundida en todas las direcciones por los gases
y las partículas contendidas en la atmósfera. Una parte de esta radiación difundida es por lo
tanto, devuelta al espacio.
Flujos de radiación: La radiación solar que llega al tope de la atmósfera, en su camino sufre
una serie de cambios producidos por los procesos de atenuación, dando como resultado tres
tipos básicos de radiación:

I = Radiación directa: Es la radiación que llega del sol a la superficie de la tierra en forma de
rayos paralelos (I= 1.2 c/cm2/min), depende básicamente de:
a) Distancia entre la tierra y el sol
b) Altura del sol
c) Transparencia atmosférica
d) Elevación del lugar

Pyrheliometer MS-56 - ISO 9060 First Class

Sensor para la determinación de la radiación

solar directa

D = Radiación difusa: Es la parte de la radiación solar que es difundida por las partículas
atmosféricas por ejemplo las nubes (D= 0.2 c/cm2/min), depende básicamente de:
a) Altura del Sol
b) Cantidad de partículas atmosféricas o contaminantes
c) Carácter reflectivo de las superficies
d) Elevación del lugar.

Piranómetro MS-802 - ISO9060 SEcondary standard

ISO 9060 Secondary Standard-classified.

Sensor para la determinación de la radiación
global y difusa.
Q = Radiación Global: Es la radiación sumatoria de la radiación directa mas la radiación
difusa, absorbida por el agua, el suelo, transformándose en calor.
Q=(I+D)
Q = (1.2 c/cm2/min + 0.2 c/cm2/min) = 1.4 c/cm2/min

Piranómetro CMP 11 - ISO 9060 SEcondary Standard

Recomendado por la Organización Mundial de la

Meteorología (WMO) para la medida de la
radiación global

Q = ( I + D ) = ( 26% + 14% ) = 40%

R = Radiación reflejada: Es la parte de la radiación global que es reflejada de nuevo a la

atmósfera
R = (I+ D )A ó R =Q *A
R = (1.4 c/cm2/min) * 0.10 = 0.14 c/cm2/min

A = Albedo: Es la relación entre la radiación reflejada y la radiación entrante en una

superficie.

A = R/Q
A = (0.14 c/cm2/min)/(1.4 c/cm2/min) = 0.10 albedo más bajo para el suelo

Generalidades del Albedo:

En general, las superficies oscuras y quebradas reflejan menos que las claras y lisas. Por lo tanto
al aumentar la humedad del suelo este absorbe mayor cantidad de radiación global ( Q ). Esto
influye bastante por ejemplo en el régimen térmico de suelos regados (método de control de
heladas).

VALORES MEDIOS DE ALBEDO

Albedo del suelo en general 10 –30%
Albedo del suelo arcilloso húmedo 5%
Albedo del suelo arenoso seco 40%
Albedo de sembrados y bosques 10 – 25%

Albedo de la nieve y las nubes 80 - 90%

R = Q * A = (1.4 c/cm2/min) * 0.90 = 1.26 c/cm2/min
A = R/Q = (1.26 c/cm2/min)/(1.4 c/cm2/min) = 0.90 albedo más alto para nubes y nieve

El albedo del agua en general está por debajo del albedo del suelo, esto es debido a que los
rayos del Sol penetran en el agua más que en la tierra. En el agua los rayos se difunden y se
absorben debido a ello en el agua influye su grado de contaminación, en el agua sucia el albedo
aumenta con respecto al agua limpia.

Ab = Radiación Absorbida:
Del flujo total de radiación ( I + D ) se refleja de la tierra una parte ( I + D ) * A, por efecto de
Albedo; esta diferencia es absorbida por la tierra y participa en el calentamiento de las capas
superiores del suelo y el agua.

Ab = ( I + D ) ( 1 - A )
Ab = (1.2 c/cm2/min + 0.2 c/cm2/min)*(1-0.10) para coeficiente de albedo del suelo
Ab = (1.4 c/cm2/min) * (0.90) = 1.26 c/cm2/min

El suelo absorve más 1.26 c/cm2/min y refleja menos 0.14 c/cm2/min.

La nieve absorve menos 0.14 c/cm2/min y refleja más 1.26 c/cm2/min.

Radiación en onda larga de 4 a 120 mk (radiación terrestre y radiación atmosférica).

Et = Radiación Terrestre:
La tierra y la atmósfera como cualquier otro cuerpo también emiten energía. Las observaciones
muestran que la temperatura media anual de la tierra es de alrededor 15ºC, por ello la emisión
terrestre se llama de onda larga o infrarroja que va de 4.0 a 80 mk., el espectro de la emisión de
un cuerpo negro con esta temperatura se diferencia en poco. La radiación terrestre es
aproximadamente 20 veces mayor que la onda a la cual se presenta el máximo en el espectro
solar.

Et = -0.8 c/cm2/min

Ea = Emisión de la Atmósfera:
La atmósfera se calienta, en primer lugar debido a la acción de los rayos solares (aunque solo
los recibe en un 15%) y también es debido a la emisión de la superficie terrestre. Además recibe
algún calor de la superficie por conducción térmica y también debido a la evaporación y
condensación del vapor de agua. Luego de ser calentada la atmósfera emite por si misma en el
espectro de onda larga, la mayor parte de la radiación atmosférica llega a la tierra y el resto sale
al espacio; la radiación atmosférica que llega a la tierra es llama contra-radiación, esto debido a
que está dirigida en dirección contraria a la terrestre. La tierra a su vez absorbe casi
completamente, de esta forma la atmósfera representa una importante fuente de calor que
completa la absorbida del Sol.

Ea = -0.4 c/cm2/min
Ee = Radiación Efectiva:
La contra-radiación siempre es un tanto menor que la emisión terrestre, por ello en la noche
cuando no hay emisión solar y la tierra recibe solo la de la atmósfera esta pierde calor, puede
ser medida instrumentalmente por la noche. La diferencia entre la emisión propia de la tierra y
la contra-radiación se llama radiación efectiva.

Ee = Et – Ea
Ee = -0.8 c/cm2/min –(-0.4 c/cm2/min) = -0.4 c/cm2/min

La radiación efectiva de una superficie depende de su temperatura y también de la temperatura y

humedad del aire, gracias a la fuerte absorción de onda larga que ejerce el vapor de agua, el gas
carbónico y el ozono, la atmósfera detiene la mayor parte de la emisión terrestre. Al mismo
tiempo, ella deja pasar libremente la mayor parte de la emisión solar de onda corta. Si la tierra
no tuviese atmósfera su temperatura media no sería 15 ºC sino más o menos –8 ºC.
La radiación efectiva sucede continuamente en el transcurso del día, en horas diurnas se oculta
por la llegada de radiación solar directa y difusa, pero en la noche se siente su efecto con el
descenso de la temperatura. Sin embargo los mayores valores de “Ee” se alcanzan al media día,
debido a las altas temperaturas en la superficie terrestre.

B = Balance de radiación
Se llama balance de radiación de la superficie a la diferencia entre los flujos que llegan y los
que salen. El balance representa la entrada o salida factible de energía a la superficie y de él
depende si habrá calentamiento o enfriamiento de la superficie. Si la llegada de energía es
mayor que la salida, el balance es positivo y ocurrirá calentamiento y viceversa, se puede
expresar como:

B = Q – R – Ee
B = 1.4 c/cm2/min -0.14 c/cm2/min -0.4 c/cm2/min = 0.86 c/cm2/min; para el suelo
B = 1.4 c/cm2/min -1.26 c/cm2/min -0.4 c/cm2/min = -0.26 c/cm2/min; para la nieve

El balance de radiación en punto dado se puede calcular para un momento (Balance

Instantáneo) o para un intervalo de tiempo (día, mes años). En el influyen múltiples factores
debido a las partes que lo constituyen: La altura del sol, longitud del día, carácter y estado del
suelo, contaminación de la atmósfera, humedad del aire, nubosidad y otros.

Q = ( I + D ) = ( 24% + 23% ) = 47%

Q = (100%-25%-16%-7%-3%-2%) = 47%
 ONDA CORTA ONDA LARGA

+100  -72 
ENTRANTE
E
reflejado por
nubes –19 - 6 reflejado y
dispersado por - 5 perdido - 67 perdido
al espacio al espacio
- atmósfera -
1 3 -5
9

absorbido
por + absorbido por
nubes 5 reflejado por la atmósfera +109
tierra - 3
absorbido por
a
atmósfera + 20
b -
s emitido por 1
o la atmós fera 6
r 3
+ b absorbida por tierra
+47 - 114 emitido por + 96 absorbido
i la tierra
Q = (100%-19%-20%-14%)
d = 47%
o
Brillo Solar
p
Llamado también “insolación
o absoluta” es el tiempo durante el cual el Sol ha brillado en el cielo
en el transcurso de un
r período determinado, este valor es muy utilizado en el cálculo de tasas de
evapotranspiración. Para medir el tiempo o duración del brillo solar, se usa un aparato
llamado “heliógrafo”.
n El de Campbell-Stokes consiste en una esfera de vidrio que actúa como
una lente convergente
u en cualquier dirección que reciba los rayos solares, el foco se va a formar
sobre una banda estrecha
b de cartulina arrollada concéntricamente con la esfera y metida en un
sistema de ranuras edel soporte. Por su cara interna este sistema de ranuras permite colocar 3
tipos de banda segúns la época del año, para acomodarse a los desplazamientos aparentes del Sol,
dichas bandas llevan impresos una serie de trazos que representan las horas del día. Cuando el
sol brilla su imagen focal quema la cartulina de modo que si durante todo el día ha brillado sin
interrupción dejará marcado sobre la banda de cartulina un surco taladrado continuo desde la
hora de salida hasta la puesta del Sol. Cada vez que pasa una nube el surco se interrumpe
durante mayor o menor tiempo
Naturaleza física y concepto del calor

Si un cuerpo caliente se pone en contacto con otro frío la experiencia nos dice que el primero se
enfría y el segundo se caliente hasta que ambos igualan sus temperaturas alcanzan estado de
equilibrio térmico (ver 2.1 EQUILIBRIOS TÉRMICOS), esto es debido a una trasferencia de
energía del cuerpo caliente al frío. Esta energía transferida a través de los límites de un sistema
termodinámico (ver figuras 1.1 y 1.2 Sistemas termodinámicos), en virtud de una diferencia
de temperaturas constituye el calor (ver 3.6 PRIMER PRINCIPIO DE LA
TERMODINAMICA y figura 3.12 experiencia de Joule)

El estado de equilibrio de un sistema termodinámico depende de la proximidad de otros

sistemas y de la naturaleza de la superficie que los separa (ver figura 2.1 Equilibrio térmico
de los sistemas A y B), las superficies pueden ser:

Superficies diatérmicas: Son aquellas buenas conductoras de calor, permitiendo la

modificación desde el estado inicial hasta alcanzar un nuevo equilibrio. ( ejemplo vaso metálico
con agua y hielo)

Superficies adiabáticas: Son aquellas malas conductoras de calor, no permiten la modificación

del sistema el cual permanece en su propio equilibrio. (Ejemplo vaso Dewar de dobles paredes
con vacío entre ambas)
Relación de funciones termodinámicas de trabajo, calor y energía interna

El trabajo realizado ( W ) y el flujo de calor ( Q ) son simples mecanismos que modifican la

energía interna ( U ) de los sistemas (ver 3.7 ENERGIA INTERNA y figura 3.13 la variación
de energía interna no depende del camino seguido).

Todo sistema posee un caudal de energía interna que crece ( U↑ ) cuando recibe calor ( Q>0) ó
trabajo ( W< 0) y disminuye ( U↓ ) al ceder calor (Q<0) ó trabajo (W>0), (ver intercambios de
calor y trabajo figura 1.2).

Q - W = U2 - U1

De esta forma se expresa corrientemente el primer principio de la termodinámica y que sirve

para medir termodinamicamente el calor.

Calor específico

En meteorología es muy utilizado el concepto de “calor específico”, como aquella cantidad de

calor necesaria para elevar en un grado centígrado la temperatura de una unidad de masa, el
agua es una sustancia con mayor calor específico, es decir que necesita una cantidad importante
de calor para elevar un grado centígrado su unidad de masa.

Finalmente debemos recordar que la transmisión del calor se lleva a cabo por los procesos de:
Radiación (emisión radiante), conducción o conductividad (transmisión molecular) y
convección (por corrientes).
Unidades caloríficas

Puesto que el calor es una forma de energía, debe medirse en unidades energéticas, y por tanto
en julios en el sistema internacional y en ergios en el sistema cegesimal.
Una unidad práctica del calor es la caloría (cal), que vale 4.186 joules. Historicamente, la
caloría fue introducida para la medida del flujo calórico durante la época del calórico y puede
definirse como la energía térmica necesaria para elevar un grado centígrado la temperatura de
un gramo de agua de 14.5 a 15.5 grados centígrado bajo la presión normal, un múltiplo es la
kilocaloría que es igual a 1,000 calorías.

El prejuicio de utilizar la caloría para medir el calor y el julio para el trabajo subsiste
actualmente, pero hemos de tener bien presente que ambas con simplemente distintas unidades
energéticas que pueden utilizarse tanto para medir el calor como el trabajo.
Naturaleza física y concepto de la temperatura

El estado de equilibrio de un sistema termodinámico depende de la proximidad de otros

sistemas y de la naturaleza de la superficie que los separa, esta última puede ser:

Superficies diatérmicas: Son aquellas buenas conductoras de calor, permitiendo la

modificación desde el estado inicial hasta alcanzar un nuevo equilibrio. ( ejemplo vaso metálico
con agua y hielo)

Superficies adiabáticas: Son aquellas malas conductoras de calor, no permiten la modificación

del sistema el cual permanece en su propio equilibrio. (Ejemplo vaso Dewar de dobles paredes
con vacío entre ambas)

Al principio termodinámico que explico la naturaleza física de la temperatura, se le llamo

“principio cero de la termodinámica” (ver 2.2 PRINCIPIO CERO DE LA
TERMODINAMICA y figura 2.2), este se fundamenta en:

1) Dos sistemas aislados, “A” y “B” puestos en contacto prolongado alcanzan el equilibrio
térmico.
2) Si “A” y “B” separadamente están en equilibrio con “C”, están también en equilibrio
térmico entre si (propiedad transitiva).
Finalmente podemos decir que termodinamicamente la temperatura es una magnitud (dato
numérico) que permite saber si el sistema puede o no estar en equilibrio térmico con otros
sistemas, es decir que tendrán un mismo valor de temperatura al estar en equilibrio térmico con
un sistema de referencia, base común de las medidas termométricas.

También temperatura de un cuerpo es la condición que determina si este cuerpo es apto para
transmitir calor a otros o para recibir el calor transmitido por estos. Cuando aumenta la
temperatura de un cuerpo se modifican ciertas características físicas del mismo (por ejemplo los
cuerpos sólidos, líquidos o gaseosos se dilatan) y producen cambios de estado (los sólidos se
funden, los líquidos hierven y los gases se condensan).

Escalas termométricas
Las variaciones de temperatura de un cuerpo van casi siempre acompañadas de una variación de
las magnitudes observables o macrocópicas que caracterizan el estado de dicho cuerpo. Las
principales propiedades termométricas que se utilizan en los tipos de termómetros son:

Termómetro Propiedad termométrica

Mercurio, alcohol Longitud
Gas a volumen constante Presión
Gas a presión constante Volumen
Resistencia Hilo de resistencia eléctrica
Termistor Resistencia eléctrica
Espectografo térmico Efecto Doppler
Termómetro magnético Susceptibilidad magnética
Cristal de cuarzo Frecuencia de vibración

El establecimiento de una escala de temperaturas consiste en la adopción de uno de los

fenómenos termométricos y una serie de reglas según las cuales se pueda asignar un número
distinto a cada una de las isotermas correspondientes. En meteorología se utilizan termómetros
de mercurio y alcohol, en las escalas Centígrada y Farenheit, en el intervalo entre la
temperatura del hielo fundente 0ºC y 32ºF y la ebullición del agua 100ºC y 212ªF, a una presión
de 760mm.

Las formulas prácticas de conversión entre estas dos escalas, son:

ºC = 5/9 (ºF – 32) ºF = 9/5 ºC + 32

Humedad Atmosférica

La cantidad de vapor de agua (agua en estado gaseoso) que contiene el aire en una determinada
zona depende de su temperatura y de la cantidad de agua evaporable que haya. Es evidente que
no es lo mismo encontrarse a 40 grados celcius junto al mar que en medio del desierto del
Sahara.

La humedad atmosférica se expresa en función de un parámetro denominado humedad

relativa, obtenido mediante la siguiente ecuación:

Humedad relativa (en%) = (humedad absoluta / humedad de saturación) * 100

Donde:
 La humedad absoluta se define como los gramos de vapor de agua contenido en un metro
cúbico de aire.

 La humedad de saturación es la máxima cantidad de vapor de agua que admite un metro

cúbico de aire, a una determinada temperatura.

La humedad atmosférica se mide con un sencillo instrumento denominado higrómetro. El

higrómetro más común es el llamado psicrómetro, que utiliza para determinar la humedad
relativa la diferencia de temperatura existente entre un termómetro al aire (termómetro seco) y
otro al que se le ha cubierto el bulbo con un paño empapado de agua (termómetro mojado); a
parte de la humedad relativa también es posible obtener valores de tensión de vapor de agua y
temperatura de punto de rocío, mediante el empleo de tablas psicrométricas.
También es posible determinar la humedad relativa en forma directa mediante el higrógrafo,
instrumento registrador que utiliza como elemento sensible un haz o conjunto de cabellos
humanos susceptible a variaciones micrométricas de longitud en función de los cambios de
humedad del aire.
Cuando la humedad relativa alcanza el 100% (generalmente porque baja la temperatura del
ambiente con lo que se reduce la humedad de saturación) el aire está saturado de vapor de agua
y se llega al llamado punto de rocío. El vapor de agua se licúa o condensa y se vuelve visible,
si esto ocurre cerca del suelo se forman el rocío, la escarcha y las nieblas, en altura se forman
las nubes las cuales se pueden agrupar en tres familias: nubes bajas, nubes medias y nubes
altas.

Lluvia o precipitación pluvial

El concepto central de hidrología es el ciclo hidrológico, entendiendo que este es la circulación

del agua desde los océanos a la atmósfera (en forma de vapor), de la atmósfera a los continentes
(en forma de lluvia), para volver nuevamente a los océanos (en forma de agua superficial o
subterránea). El agua en forma de vapor se mueve sobre el mar y los continentes formando parte
de las vastas masas de aire que se desplazan alrededor de la tierra, se condensa en nubes y
precipita en forma de lluvia, nieve o granizo.

La precipitación pluvial o lluvia se refiere a todos los productos líquidos o sólidos (nieve,
granizo, etc.) derivados de la condensación del vapor de agua y que caen procedentes de las
nubes hasta alcanzar el suelo.

En general las nubes se forman por enfriamiento del aire por debajo de su punto de saturación,
este enfriamiento puede tener lugar por varios procesos que conducen al ascenso del aire con el
consiguiente descenso de presión de saturación y temperatura asociado. La intensidad y
cantidad de precipitación dependerá del contenido de humedad en el aire y de la velocidad
vertical de las corrientes atmosféricas. De acuerdo a las causas que originan este ascenso de la
masa húmeda, las lluvias pueden clasificarse en tres tipos: ciclónica, convectiva, orográfica y
frontal.

La medición de la lluvia o precipitación se lleva a cabo mediante el pluviómetro, instrumento

destinado para medir la altura del agua de lluvia, en la hipótesis de distribución homogénea
horizontal y sin efecto de evaporación. Los medidores de lluvia tienen un área recolectora de
200 centímetros cuadrados, correspondiente a un diámetro de 15.9 centímetros.
El instrumento autoregistrador de lluvia es el pluviógrafo, el agua recolectada es dirigida hacia
un cilindro, en el cual la variación en el nivel del agua afecta la posición de un flotador al que va
conectado un mecanismo transmisor terminado en una plumilla que marca los trazos sobre una
banda debidamente graduada, la cual se enrolla en un tambor dotado de un mecanismo de
relojería; el cilindro se vacía por sifonaje, cada descarga corresponde a 10 milímetros de lluvia.
La unidad de medida es el milímetro de altura de lamina de agua y su equivalente a un litro de
agua por cada metro cuadrado de superficie (l pulgada equivale a 25.4mm).

El viento en superficie

Una parte de la energía de radiación solar que llega a la Tierra se transforma finalmente en
energía cinética de los gases de la atmósfera, cuyas moléculas están en consecuencia siempre en
movimiento (origen del viento). Las principales fuerzas que actúan sobre el viento son las
debidas al gradiente de presión atmosférica y a la fuerza desviadora de la Tierra o Fuerza de
Coriolis.

El viento es el movimiento natural del aire atmosférico. En meteorología, esta palabra se refiere
en general a un movimiento de conjunto del aire cerca de la superficie terrestre o en altitud
(movimiento de las masas de aire); finalmente entenderemos en la práctica como viento en
superficie, al movimiento horizontal del aire sobre la superficie de la Tierra. También
físicamente el viento, puede ser considerado como un vector definido por una magnitud (la
intensidad de viento), una dirección (el sector de procedencia) y un sentido (hacia donde va el
viento). La dirección e intensidad del viento se miden preferentemente con la ayuda de
instrumentos y a una altura normalizada de 10 metros sobre el suelo en terreno llano y
descubierto.

La dirección del viento se define como aquélla de donde proviene o sopla el viento y se expresa
en grados de acimut, contados hacia la derecha a partir del norte geográfico o utilizando los
rumbos de la rosa de los vientos. En general la dirección del viento se mide con la ayuda de una
veleta.
La intensidad del viento en superficie es raramente constante durante un intervalo de tiempo,
por corto que sea; en general varía rápida y continuamente. La turbulencia del viento produce
variaciones que son irregulares en período y amplitud, en la mayoría de los casos, se necesita
conocer la intensidad promedio del viento en un intervalo de por lo menos 10 minutos y los
instrumentos que se utilizan para medir la intensidad se llaman anemómetros, estos pueden ser
rotatorios (de cazoletas) y de presión (tuvo de pitot). Cuando no se dispone de instrumentos para
la medida de la intensidad del viento este puede ser estimado por los rangos adaptados en Tierra
de la escala de Beaufort, sobre la base del efecto mecánico que se produce en los objetos de
referencia. Las unidades más utilizadas son el metro por segundo y el nudo por hora que
equivale a 1,852 metros.

Vientos locales, la naturaleza de la superficie terrestre es muy variable; en ella se encuentran

océanos, desiertos, campos de nieve, bosques, lagos, estepas, ciudades, etc y en los continentes
la elevación varia de un punto a otro a causa de las colinas, los valles, las montañas, etc.

En cualquier localidad, la naturaleza del flujo atmosférico está influida por las características de
la superficie sobre la que se desplaza y por las variaciones de elevación de la superficie
terrestre. Estos efectos dan lugar o promueven a que se presenten ciertos regímenes de vientos
locales dentro de los cuales los principales son: brisa marina, brisa de tierra, viento
catabático (proviene del griego y significa “hacia abajo”), viento anabático (proviene del
griego y significa “de abajo hacia arriba”) y Foehn.

Presión Atmosférica

La atmósfera ejerce sobre cualquier superficie una presión permanente debido al peso de los
gases que la componen. Además, esta atmósfera está constituida por millares de millones de
moléculas y átomos que se agitan a grandes velocidades, chocan entre sí y golpean cualquier
superficie.

Naturaleza de la presión atmosférica

Físicamente la presión es la fuerza ejercida por unidad de superficie. Las moléculas y los
átomos de nitrógeno, oxígeno y de todos los otros gases atmosféricos tienen peso. El peso total
del aire contenido en una columna de sección transversal unitaria, considerada desde un nivel
cualquiera hasta el límite exterior de la atmósfera, se denomina presión atmosférica. Como las
moléculas de aire se desplazan en todos los sentidos, ejercen su presión en todas las direcciones.
Unidades de presión atmosférica

Cerca de la superficie terrestre, la presión atmosférica es de 10^5 newtons por metro cuadrado
aproximadamente, lo que equivale a 10^5 pascales. Debido a las pequeñas variaciones que se
producen en la presión atmosférica, se utiliza una unidad más pequeña que pueda señalar estas
variaciones. En Meteorología se emplea como unidad de medida de la presión la centena de
pascales conocido como hectopascal (hpa). Una presión de un hectopascal es pues la presión
ejercida por una fuerza de 100 newtons por cada metro cuadrado de superficie en contacto con
el aire. La presión atmosférica puede ser medida por barómetro de mercurio, cápsulas metálicas
y más recientemente los barómetros digitales.