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"MECANISMO DE CORROSIÓN EN AGUA

DE MAR: Estructuras de Acero
Publicado el 23 de octubre de 2017

Abel De la Cruz Perez Seguir

- Consultor Senior de Recubrimientos y Control de Corrosión en American Consult Perú -Instructor ASTM I…

A pesar de los grandes esfuerzos en la investigación del conocimiento de la corrosión y

de la utilización cada vez mayor de metales y aleaciones potencialmente estables frente
al agua de mar, así como de recubrimientos protectores de última generación con mejor
desempeño, la realidad es que aún son frecuentes los fallos por corrosión de los
diferentes materiales que trabajan en este medio y en algunos lugares adquiere
proporciones alarmantes.

En el pasado solamente los barcos e instalaciones portuarias estaban expuestas al agua

de mar, en la actualidad las estructuras expuestas se extienden a todas aquellas
empleadas en la exploración y explotación del mar en el campo petrolero así como
plantas industriales dedicadas a la transformación de recursos hidrobiológicos, a la
potabilización de agua, y a la industria química e infraestructura de servicios
estratégicamente localizada a lo largo del litoral. Por ello el campo del tratamiento de
superficies y el control de corrosión marina va más allá de la protección y conservación
de la infraestructura en inmersión: embarcaciones, buques, lanchas, remolcadores,
pilotes de muelles, tuberías y plataformas submarinas, etc. y alcanza el tratamiento de
las superficies expuesta a atmósferas marinas en corrosiva sinergia con las emanaciones
industriales.

En el Perú, país con una extensión costera de 2,600 kilómetros, la corrosión en

exposición marina adquiere significativa importancia económica para la Industria de
Pinturas, por lo que el 40 % del valor del mercado total de pinturas industriales lo
constituyen las pinturas utilizadas en el sector marino. Las características singulares de
la protección y corrosión marina nos lleva a analizar las propiedades físico químicas del
elemento que caracteriza este medio, el agua de mar, y de su participación en el

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mecanismo de las reacciones Regístrate Únete a

químicas de corrosión que se
desarrollan.

El Agua de Mar

Cubriendo dos tercios de la

superficie de la tierra, es el
electrolito natural de mayor
concentración salina, es
aproximadamente equivalente a una solución acuosa de NaCl al 3.5%, aunque de
formulación bastante mas compleja. En su composición participan prácticamente todos
los elementos de la corteza terrestre. Es particularmente sorprendente el hecho que, a
excepción de lugares donde la contaminación o dilución sea excesiva, las proporciones
relativas de los mayores constituyentes del agua de mar y a causa de la continua
circulación de esta, se mantenga prácticamente constante en todo el mundo oceánico.
Aún así, se exige un constante trabajo de investigación y experimentación en el campo
de los recubrimientos y en especial de los utilizados en las zonas de inmersión a través
de ensayos naturales "in situ", aunque los recubrimientos provengan de Licenciantes
extranjeros reconocidos y de larga trayectoria y desempeño en otros mercados. En otras
palabras las formulaciones son particularmente modificadas en función a las
características del medio con la finalidad de alcanzar su mejor desempeño local.

La Tabla 1, detalla los porcentajes de los principales iones que componen las aguas
oceánicas. De todos ellos, el ión cloruro es sin duda el más nocivo desde el punto de
vista de la corrosión. El efecto despolarizador de este ión en los procesos de corrosión
(los cloruros metálicos son en su mayoría productos muy solubles), unido a su facilidad
de deformación y penetración (pequeño volumen iónico) en la red cristalina de las
posibles películas pasivas que se forman sobre los metales, explica su gran poder
corrosivo.

Naturalmente se presentan variaciones sensibles de un lugar geográfico a otro. En las

zonas donde la evaporación predomina sobre las precipitaciones acuosas, la salinidad
será más elevada a causa de un proceso de concentración del agua de mar. En caso
contrario, la salinidad desciende debido a la dilución. Esto suele ocurrir en las zonas
costeras próximas a las desembocaduras de los ríos.

La Figura 1, muestra la relación de la velocidad de corrosión del acero con la

concentración en Cloruro de Sodio (ClNa) y el contenido de oxígeno disuelto. Como se
deduce, trazas de ClNa pueden promover notables efectos corrosivos en el acero,
mientras que las soluciones más concentradas o saturadas son por lo general poco
agresivas. La corrosión aumenta al hacerlo la concentración salina de 1 a 10 gr. /L. A

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partir de 10 gr. /L y hasta la saturación, la corrosión disminuye lo mismo que lo hace la Regístrate Únete a
concentración del oxígeno disuelto.

En el agua de mar se encuentran disueltos además del O2, los gases atmosféricos N2,
CO2. De todos ellos el oxígeno desempeña un papel primordial en los fenómenos de
corrosión, ya que suministra la sustancia para que se produzca la reacción catódica:

O2+ 2H2O + 4 e- = 4 OH -

La extensa superficie de contacto mar/aire, la constante agitación mecánica (oleaje) y la

enérgica convección natural hacen que el agua de mar esté aireada hasta profundidades
considerables. Las zonas más oxigenadas serán aquellas más próximas a la superficie,
donde más fácil es el intercambio de oxígeno con la atmósfera y más activa la función
fotosintética de las plantas marinas. Entre los 200 y 1000 metros de profundidad y a
causa del consumo de oxígeno en la oxidación de la materia orgánica hay una
disminución en la concentración de este elemento en el agua de mar, pudiéndose llegar a
2 cc. / Litro. A mayores profundidades, el contenido en O2 aumenta de nuevo,
permaneciendo sensiblemente constante a partir de los 1,500 metros. El fondo de los
océanos suele estar carente de oxígeno, por lo que resulta ser una zona especialmente
apta para la proliferación de bacterias anaeróbicas que cumplen su rol en la corrosión
marina (bajo inmersión).

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La Figura 2, representa el perfil de corrosión a lo largo de un pilote de acero enclavado

en el fondo del mar y que sobre sale a la atmósfera. La velocidad máxima de corrosión
se presenta en la zona de salpicaduras, por estar el metal en esta zona continuamente
mojado por una delgada capa de agua de mar altamente aireada. En la zona de marea se
observa el mínimo de corrosión quizás como consecuencia de fenómenos de aireación
diferencial entre esta zona (cátodo) y la de inmersión continua (ánodo), menos
oxigenada. Conforme aumenta la profundidad la corrosión vuelve a crecer, para
mantenerse después en un cierto valor hasta profundidades apreciables. La corrosión
desciende de modo considerable en la zona enterrada debido a la menor presencia de
oxígeno sobre la superficie del pilote.

La contaminación doméstica
(poblacional) e industrial en las
zonas costeras producto de las
aguas residuales con alto
contenido en materia orgánica o
de afluentes específicos
procedentes de plantas químicas,
favorecen la existencia de
condiciones anaeróbicas, medio
ideal para el desarrollo de
bacterias sulforreductoras que
liberan cantidades importantes de ácido sulfhídrico (condiciones similares se presentan
también en los fondos marinos) sustancia que actúa directamente en los fenómenos
corrosivos. Así, pues, el efecto de la contaminación del agua de mar en la corrosión está
enmarcado dentro del contexto de la corrosión microbiológica o bacteriana y será
función en cada caso del contaminante específico presente en el agua de mar.

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Otro de los factores influyentes en la corrosión marina lo constituyen las incrustaciones

biológicas, organismos animales o vegetales que se fijan como esporas o larvas y crecen
sobre las superficies o substratos en inmersión hasta alcanzar sus formas adultas. Las
inscrustaciones se producen cuando la velocidad del objetos o superficie con relación al
agua es inferior a 1 m/ seg. Sin embargo una vez la "fijación" se haya producido, ni altas
velocidades son capaces de desprenderlos. La presencia de las incrustaciones en los
fondos del casco o carena de las embarcaciones es perjudicial, no sólo para la integridad
del acero puesto que una vez que se desprenden se llevan consigo las capas de pintura
dejando al metal descubierto, sino también para el deslizamiento de la embarcación
debido al aumento del coeficiente de fricción con respecto al agua de mar.

El agua de mar no solamente es el electrolito natural más abundante con una química
mas o menos estable pero no por ello plenamente definida, la cual es considerada un
sistema en el que se desarrollan permanentemente cambios y transformaciones
continuas que, de acuerdo con lo definido por el Profesor Cállame, es como un ser
viviente, al cual se le puede atribuir una fisiología propia que complica
extraordinariamente el estudio de su papel en los fenómenos de corrosión. En él no sólo
pueden ocurrir prácticamente todos los tipos básicos de corrosión sino que además es un
medio apto para la vida donde la fauna y la flora son elementos protagónicos por lo que
la tecnología del control de corrosión de la infraestructura en inmersión o en contacto
nos plantea un manejo continuamente responsable

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