Las manchas solares

Qué son?

Las manchas solares son esas áreas oscuras que podemos ver en la superficie del Sol, que
nos indican que hay una actividad magnética muy intensa en esa región. Es tan fuerte, de
hecho, que puede impedir la convección solar y reducir la temperatura de la zona. Pueden
tener desde unos pocos kilómetros a más de 100.000 kilómetros de diámetro, con una
temperatura de la mitad de las zonas que la rodea. Con los filtros adecuados, las puedes ver
sin la ayuda de un telescopio (eso sí, nunca se te ocurra mirar al Sol directamente).

Según Pisco, 2010.En 1610, poco después de ver el sol con su nuevo telescopio, Galileo
Galilei hizo las primeras observaciones de manchas solares en Europa. En el Observatorio de
Zurich se iniciaron en 1849 observaciones diarias continuas y se han utilizado anteriores
observaciones para ampliar los registros hasta 1610. El número de manchas solares se calcula
en primer lugar contando el número de grupos de manchas solares y luego el número de
manchas solares individuales.

El número de "manchas solares" viene dado por la suma del número de manchas solares
individuales y diez veces el número de grupos. Como la mayoría de grupos de manchas
solares tienen, en promedio, alrededor de diez puntos, esta fórmula para contar las manchas
solares da cifras fiables, incluso cuando las condiciones de observación no son ideales y las
pequeñas manchas son difíciles de ver. Los promedios mensuales de los números de manchas
solares muestran que el número de manchas solares visibles en el Sol aumenta y disminuye
con un ciclo aproximado de 11 años. (Pisco, 2010)

Los primeros registros de las manchas solares indican que el Sol pasó por un período de
inactividad en el siglo XVII. Muy pocas manchas solares fueron vistas en el Sol entre 1645 a
1715. Aunque las observaciones no fueron tan amplias años más tarde, el Sol era bien
observado durante este tiempo y esta falta de manchas solares está bien documentada. Este
período de inactividad solar se denomina mínimo de Maunder, y también corresponde a un
período climático denominado la "Pequeña Edad de Hielo", cuando los ríos que normalmente
están libres de hielo se congelaron y la nieve se mantuvo durante todo el año en altitudes más
bajas. Hay pruebas de que el Sol ha tenido períodos de inactividad similares en un pasado más
lejano. (Wilson, 1970)