EL ENFOQUE DE GEORGE POLYA EN LA RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS

Prof. Lina Soraya Llanos Vargas Revista 360°/N°6/2011 Universidad Interamericana de Puerto Rico

El célebre matemático George Polya nacido en Hungría, analiza los procesos de quienes resuelven
bien los problemas matemáticos, con el fin de mejorar la resolución de problemas en la clase de
matemáticas. Para Polya , el núcleo fundamental de la actividad matemática es sin duda la
resolución de problemas y cuáles son los mecanismos adecuados para conseguir que los
estudiantes logren convertirse en expertos resolviendo problemas.

Para Polya , un verdadero problema es cuando estando en una situación inicial bien conocida, es
necesario llegar a otra situación algunas veces conocida o someramente conocida y no se conoce
el camino. Un verdadero problema debe suscitar interés entre las personas que quieran
resolverlo, las cuales a su vez deben tener algún conocimiento sobre el tema que los ocupa. Según
Polya, existen cuatro tipos de problemas: problemas por resolver, problemas por demostrar,
problemas de rutina y prácticos, y problemas abiertos y cerrados.

En los problemas por resolver, su propósito es “descubrir cierto objeto, la incógnita del problema”.
Los elementos estructurales de este tipo de problemas son la incógnita (lo buscado), los datos (lo
dado) y la condición (la vía de solución).

En los problemas por demostrar, el propósito es “mostrar de un modo concluyente, la exactitud o

falsedad de una afirmación claramente enunciada”. Los elementos estructurales son aquí la
premisa y la conclusión.

Un problema de rutina es todo aquel problema que se puede resolver ya sea sustituyendo
simplemente nuevos datos en el lugar de los de un problema ya resuelto, ya sea siguiendo paso a
paso, sin ninguna originalidad, la traza de algún viejo ejemplo.

Los problemas abiertos son aquellos que admiten varias respuestas o los problemas que aún no
han sido resueltos, y los problemas cerrados son los problemas de única solución.

Según Polya, para resolver un problema se necesitan los siguientes cuatro pasos:

a) COMPRENDER EL PROBLEMA

Comprender el problema consiste en saber qué es lo que se pregunta y cuál es la información que
se da y las condiciones que caracterizan el problema. No tiene sentido responder a una pregunta
que no se comprende, se debe familiarizarse con el problema, hacer el esfuerzo por entender el
significado de las palabras que puedan ser importantes en el enunciado. Ayuda a comprender un
problema, responder las siguientes preguntas: ¿Cuál es la incógnita? ¿Cuáles son los datos? ¿Cuál
es la condición o condiciones? Un problema se ha comprendido completamente cuando puede
repetirse el enunciado en forma ligeramente distinta pero equivalente, cuando pueden separarse
claramente los datos, la incógnita y la condición. Mientras un problema no se comprenda, no vale
la pena avanzar en dirección alguna.

b) CONCEBIR UN PLAN

Concebir un plan hace que entre en juego la necesidad de recurrir a la experiencia, a la forma en
que se han solucionado problemas anteriores, a los conocimientos adquiridos, a comparar una
situación con hechos conocidos o ayudarse al solucionar problemas más simples, a aplicar las
condiciones dadas una tras otra hasta completar las solicitadas en el problema. Las preguntas
orientadoras serían: ¿Se conocen problemas semejantes? ¿Cómo se relacionan con los actuales?
¿Conoce algún teorema útil para aplicarlo? ¡Busque problemas que involucren menos variables!
¿Empleó todos los datos y condiciones? Generalmente un plan se consolida cuando llega una idea
brillante. Se le debe sacar el máximo provecho a los intentos fallidos por resolver el problema,
éstos alguna enseñanza deben dejar. Un plan en realidad consiste en determinar una relación
entre los datos y la incógnita. La consideración de problemas auxiliares es definitiva en este
proceso. Los dibujos son importantes en la concepción del plan.

c) EJECUCIÓN DEL PLAN

Consiste en desarrollar la idea brillante del plan del problema. La ejecución del plan solo debe
empezar cuando se tenga certeza de estar en el correcto punto de partida y de poder suplir todos
los detalles menores que puedan presentarse. No es conveniente dejar de considerar detalles por
pequeños que sean. De esta manera la solución que se obtenga estará libre de cualquier duda o
sospecha.

d) EXAMINAR LA SOLUCIÓN

Todo problema puede comprobarse de una o varias formas. Debe mirarse la incógnita obtenida
desde varios puntos de vista; mirar los casos extremos del resultado y observar que concuerda con
problemas o resultados anteriores. Finalmente, se debe intentar revisar de nuevo la solución a fin
de agotar la posibilidad de otra solución más sencilla.

A continuación se analiza el siguiente problema sobre ecuaciones lineales, utilizando las cuatro
reglas de oro de Polya:

Problema . La cabeza de un pez mide 10 cm, la cola es tan larga como la cabeza más la mitad de
su tronco, el tronco es tan largo como la cabeza y la cola juntas. ¿Cuánto mide el pez?

a) COMPRENSIÓN DEL PROBLEMA

Los conceptos básicos para que el estudiante resuelva este problema es el de Ecuaciones de
Primer Grado. Para hacer interesante el problema, puede pensarse que el cuerpo del pez consta
de tres partes, en su orden: cabeza, tronco y cola, que la suma de las medidas de cada parte del
cuerpo será la medida total del pez, y de menor a mayor de acuerdo con el tamaño de las partes,
se tiene la cabeza, la cola y el tronco. Los datos del problema son la medida de la cabeza 10cm, el
tronco y la cola del pez. La incógnita es un número que represente la medida del pez. Las
condiciones del problema son las siguientes: La cola es tan larga como la cabeza más medio
tronco. El tronco es tan largo como la cabeza y la cola juntas. Conocidas las relaciones anteriores
entre las partes del cuerpo, se pregunta por la medida total del pez.

b) CONCEPCIÓN DE UN PLAN

La idea brillante es pensar que la medida del pez es la suma de las medidas de las partes del
cuerpo del pez, P=X+Y+Z. Para reducir el problema a otro más sencillo, podría ser uno con la
misma incógnita y las mismas relaciones entre las partes del cuerpo, en este caso se conocerían
las medidas de la cabeza y el tronco, respectivamente 10cm y 60cm. Medio tronco es 30cm,
luego la cola mediría 40cm (la medida de la cabeza más medio tronco). Sumando las partes:
10cm + 60cm + 40 cm = 110cm, que es un pez bastante grande. Regresando al problema original,
se tomará una notación adecuada, sea X la cabeza, Y el tronco y Z la cola del pez. Las relaciones
entre las partes del pez son: X=10cm Z=10cm + (Y/2) la cabeza más medio tronco y Y=10cm + Z
la cabeza y la cola juntas.
De esta manera, la condición es suficiente y necesaria para resolver el problema.

c) EJECUCIÓN DEL PLAN

X=10cm

Z=10cm + (Y/2) ecuación (1)

Y=10cm +Z ecuación (2)

Se presenta una incógnita en términos de la otra de la siguiente manera: Remplazando (1) en (2)
para obtener (3)

Z=10cm + Y/2 (1)

Y=10cm + Z luego Y=10cm + 10cm + (Y/2)

Y=20cm + (Y/2) (3)

Despejando de (3) Y, se tiene que:

Y=40cm.

Remplazando este valor en la ecuación (1) Z=10cm+ (Y/2), Z=10cm+ (40/2)

Z=30cm

El pez mide P= X+Y+Z

P=10+40+30=80

d) EXAMINAR LA SOLUCIÓN

La solución del problema es consistente con las condiciones del problema.

Z=10+Y/2 (Cola = Cabeza + medio tronco)

30=10+40/2

Y=10+Z

40=10+30

Prof. Lina Soraya Llanos Vargas, Lina_llanos_vargas@intersg.edu. M.A. Matemática Aplicada, M.S. Física Especialización en Educación
Matemática con énfasis en los sistemas dinámicos. Universidad Interamericana de Puerto Rico-Recinto de San Germán.