FUENTES DE PLOMO: El plomo rara vez se encuentra en su estado elemental.

Se presenta comúnmente
como sulfuro de plomo en la galena.3 Otros minerales de importancia comercial son los carbonatos (cerusita, PbCO3)3
y los sulfatos (anglesita, PbSO4).3 Los fosfatos (piromorfita, Pb5Cl(PO4)3),3 los vanadatos (vanadinita, Pb5Cl(VO4)3),3
los arseniatos (mimelita, Pb5Cl(AsO4)3),3 los cromatos (crocoita, PbCrO4)3 y los molibdatos (vulferita, PbMoO4),3
los wolframatos (stolzita, PbWO4)3 son mucho menos abundantes. También se encuentra plomo en varios minerales
de uranio y de torio, ya que proviene directamente de la desintegración radiactiva (decaimiento radiactivo).
La mayoría de los minerales contienen menos del 10 % de plomo, y los minerales que contienen tan poco como 3 % de
plomo pueden ser explotados económicamente. Los minerales se trituran y se concentran por flotación por
espuma típicamente hasta el 70 % o más. Los minerales constituidos por sulfuros se tuestan, produciendo óxido de
plomo y principalmente una mezcla de sulfatos y silicatos de plomo y otros metales contenidos en la mena.4 El óxido de
plomo del proceso de tostado se reduce en coque de alto hornopara obtener el metal.5 En el proceso se separan capas
adicionales separados que flotan en la parte superior de la capa de plomo metálico fundido. Estas son escoria (silicatos
que contienen 1,5 % de plomo), mate (sulfuros que contienen 15 % de plomo), y speiss (arseniuros de hierro y cobre).
Estos residuos contienen concentraciones de cobre, zinc, cadmio y bismuto que pueden ser recuperados
económicamente, como puede ser su contenido en plomo sin reducir.4
El plomo metálico que resulta de los procesos de horno de calcinación y alto horno todavía contiene significativas
cantidades de contaminantes: arsénico, antimonio, bismuto, zinc, cobre, plata y oro. La masa fundida se trata en
un horno de reverbero con aire, vapor y azufre, que oxida los contaminantes excepto plata, oro y bismuto. Los
contaminantes oxidados son eliminados como escoria, que flota en la superficie y se retira.46 Dado que las menas de
plomo contienen concentraciones significativas de plata, el metal fundido también está generalmente contaminado con
plata. La plata metálica, así como el oro se extraen y se recuperan económicamente por medio del proceso Parkes.467
El plomo desplatado se libera del bismuto de acuerdo con el proceso Betterton-Kroll por tratamiento
con calcio y magnesio metálicos, que forman una escoria de bismuto que pueden ser removida.46 Se puede obtener
plomo muy puro procesando electrolíticamente el plomo fundido mediante el proceso de Betts. Dicho proceso utiliza
ánodos de plomo impuro y cátodos de plomo puro en un electrolito constituido por una mezcla de fluorosilicato de plomo
(PbSiF6) y ácido hexafluorosilícico (H2SiF6).46
El uso más amplio del plomo como tal se encuentra en la fabricación de acumuladores. Otras aplicaciones importantes
son la fabricación de tetraetilo de plomo, forros para cables, elementos de
construcción, pigmentos, soldadura suave, municiones, plomadas para pesca y también en la fabricación desde
soldaditos de juguete hasta para hacer tubos de órganos musicales.
Se están desarrollando compuestos organoplúmbicos para aplicaciones como son la de catalizadores en la fabricación
de espuma de poliuretano, tóxicos para las pinturas navales con el fin de inhibir la incrustación en los cascos, agentes
biocidas contra las bacterias grampositivas, ácaros y otras bacterias, protección de la madera contra el ataque de los
barrenillos y hongos marinos, preservadores para el algodón contra la descomposición y el moho,
agentes molusquicidas, agentes antihelmínticos, agentes reductores del desgaste en los lubricantes e inhibidores de
la corrosión para el acero.
Merced a su excelente resistencia a la corrosión, el plomo encuentra un amplio uso en la construcción, en particular en
la industria química. Es resistente al ataque por parte de muchos ácidos porque forma su propio revestimiento protector
de óxido, pero es atacado por las bases nitrogenadas. Como consecuencia de esta característica ventajosa, el plomo
se utiliza mucho en la fabricación y el manejo del ácido sulfúrico, ácido nítrico.
Durante mucho tiempo se ha empleado el plomo como pantalla protectora para las máquinas de rayos X. En virtud de
las aplicaciones cada vez más amplias de la energía atómica, se han vuelto cada vez más importantes las aplicaciones
del plomo como blindaje contra la radiación.
Usos en el tiempo[editar]
En la historia[editar]
Bajorrelieve de plomo, en el Museo Cluny (París).
El plomo es uno de los metales más conocidos desde la antigüedad y el hombre lo empleó tanto por lo mucho que
abunda como por su facilidad de fundirse. Suponen que Midácritas fue el primero que lo llevó a Grecia. Plinio el
Viejo dice que en la antigüedad se escribía en láminas u hojas de plomo y algunos autores aseguran haber hallado
muchos volúmenes de plomo en los cementerios romanos y en las catacumbas de los mártires. El uso de escribir en
láminas de plomo es antiquísimo y Pausanias menciona unos libros de Hesíodo escritos sobre hojas de dicho metal. Se
han encontrado en York (Inglaterra) láminas de plomo en que estaba grabada una inscripción del tiempo de Domiciano.8
En el Imperio romano las cañerías y las bañeras se recubrían con plomo o con cobre.
En la Edad Media se empleaban grandes planchas de plomo para las techumbres y para revestir la armazón de madera
de las flechas o torres. También se fundían en plomo muchos medallones, mascarones de fuentes, etc. Y había también
fuentes bautismales de plomo. En 1754 se halló en la Alcazaba o Albaicín de Granada una lámina de plomo de 30
pulgadas (76,2 cm) de largo y 4 (10,16 cm)de ancho con tres dobleces y entre ellos, una cruz y en 17 del mismo mes y
año un libro de hojas de plomo escritas. Los caracteres de estos descubrimientos persuadieron de que eran de una
fecha anterior al siglo VIII.8
En la actualidad[editar]
Su utilización como cubierta para cables, ya sea la de teléfono, de televisión, de internet o de electricidad, sigue siendo
una forma de empleo adecuada. La ductilidad única del plomo lo hace muy apropiado para esta aplicación, porque
puede estirarse para formar un forro continuo alrededor de los conductos internos.
El uso del plomo en pigmentos sintéticos o artificiales ha sido muy importante, pero está decreciendo en volumen.
Los pigmentos que se utilizan con más frecuencia e intervienen en este elemento son:
 El blanco de plomo (conocido también como albayalde) 2PbCO3.Pb(OH)2
 Sulfato básico de plomo
 El tetróxido de plomo también conocido como minio.
 Cromatos de plomo.
 El silicatoeno de plomo (más conocido en la industria de los aceros blandos)
Se utilizan una gran variedad de compuestos de plomo, como los silicatos, los carbonatos y sales de ácidos orgánicos,
como estabilizadores contra el calor y la luz para los plásticos de cloruro de polivinilo. Se usan silicatos de plomo para
la fabricación de frituras (esmaltes) de vidrio y de cerámica, las que resultan útiles para introducir plomo en los acabados
del vidrio y de la cerámica. La azida de plomo, Pb(N3)2, es el detonador estándar para los explosivosplásticos como
el C-4 u otros tipos de explosivos H.E. (High Explosive). Los arseniatos de plomo se emplean en grandes cantidades
como insecticidas para la protección de los cultivos y para ahuyentar insectos molestos como cucarachas, mosquitos y
otros animales que posean un exoesqueleto. El litargirio (óxido de plomo) se emplea mucho para mejorar las
propiedades magnéticas de los imanes de cerámica de ferrita de bario.
Asimismo, una mezcla calcinada de zirconato de plomo y de titanato de plomo, conocida como PETE, está ampliando
su mercado como un material piezoeléctrico.
Efectos[editar]
Origen de la contaminación por plomo[editar]
Actualmente la mayor fuente de plomo es la atmósfera,9 aunque su contenido está disminuyendo gracias a la prohibición
de utilizar gasolina con plomo. El plomo puede entrar en el agua potable a través de la corrosión de las tuberías. Esto
es más común que ocurra cuando el agua es ligeramente ácida. Esta es la razón por la que los sistemas de tratamiento
de aguas públicas ajustan el pH del agua potable. El plomo no cumple ninguna función esencial en el cuerpo humano
y es muy dañino después de ser ingerido en la comida, o a través del aire o el agua.
Efectos en el organismo[editar]
El plomo puede causar varios efectos no deseados, como son:
 Perturbación de la biosíntesis de hemoglobina y subsecuentemente anemia
 Incremento de la presión sanguínea
 Daño a los riñones
 Aborto espontáneo
 Perturbación del sistema nervioso
 Daño al cerebro
 Disminución de la fertilidad del hombre a través del daño en el esperma
 Disminución de las habilidades de aprendizaje de los niños
 Perturbación en el comportamiento de los niños, como es agresión, comportamiento impulsivo e hipersensibilidad
 Alteraciones graves en
la propiocepción, equilibriocepción, nocicepción y electrocepción, magnetocepción, ecolocalización en ciertos
animales10
 La formación de depósitos plúmbicos en las encías que forman una línea de color gris claro azulado llamada "la
línea del plomo" o "la línea de Burton"11
El plomo puede entrar en el feto a través de la placenta de la madre. Debido a esto puede causar serios daños al sistema
nervioso y al cerebro de los niños por nacer.
Plomo en el medio ambiente[editar]
Con respecto a su incidencia en el medio ambiente, el plomo se encuentra de forma natural en el ambiente, pero las
mayores concentraciones encontradas son el resultado de las actividades humanas.
Las sales de plomo entran en el medio ambiente a través de los tubos de escape (principalmente los defectuosos) de
los coches, camiones, motos, aviones, barcos y aerodeslizadores y casi todos los tipos de vehículos motorizados que
utilicen derivados del petróleocomo combustible, siendo las partículas de mayor tamaño las que quedarán retenidas en
el suelo y en las aguas superficiales, provocando su acumulación en organismos acuáticos y terrestres, y con la
posibilidad de llegar hasta el hombre a través de la cadena alimenticia. Las pequeñas partículas quedan suspendidas
en la atmósfera, pudiendo llegar al suelo y al agua a través de la lluvia ácida.
La acumulación de plomo en los animales puede causar graves efectos en su salud por envenenamiento, e incluso la
muerte por paro cardio-respiratorio. Algunos organismos, como los crustáceos u otros invertebrados, son muy sensibles
al plomo (dado que el plomo cuando se encuentra en exceso se deposita en los huesos y al no poseerlos queda retenido
en su organismo), y en muy pequeñas concentraciones les causan graves mutaciones. Se registraron casos en donde
las crías de crustáceos con saturnismo crónico, presentaban extremidades más largas, deformidades en otras y un
comportamiento agresivo y poco coordinado llegando a producirse automutilaciones y autolaceraciones múltiples,
atribuido a alteraciones genéticas generadas por la contaminación por plomo.
Otro efecto significativo del plomo en las aguas superficiales, es que provoca perturbaciones en el fitoplancton, que es
una fuente importante de producción de oxígeno en los océanos y de alimento para algunos organismos acuáticos de
variado tamaño (desde ballenas hasta pequeños pececillos).
Estudios sobre la conducta[editar]
Un estudio realizado en mayo de 200012 por el consultor económico Rick Nevin demostró que entre un 65 % y un 90 %
de los crímenes violentos cometidos en Estados Unidos tienen como causa la exposición al plomo. En el 2007, Nevin
demostró, en un nuevo estudio,13 que la exposición al plomo (tomando el nivel en sangre de plomo) por parte de un
60 % de los niños y adolescentes conlleva un bajo nivel de coeficiente intelectual, carácter agresivo y antisocial con
tendencia a lo criminal. Estos estudios fueron realizados a lo largo de varios años y en 9 países diferentes; siendo
discutidos por el Washington Post en julio de ese año.14 También llamó la atención del científico político de Darthmouth,
el Dr. Roger D. Masters quien junto a otros científicos de envergadura internacional apoyan los estudios realizados por
Nevin.15