Devido o fato de o petróleo ser composto por uma mistura complexa de
hidrocarbonetos, faz-se necessário o seu refino, que consiste na transformação dessa mistura em frações mais simples com menor diversidade de componentes. Esses hidrocarbonetos possuem pontos de ebulição muito próximos, fato o qual impede separá-los um a um, porém, as frações do petróleo apresentam faixas de pontos de ebulição diferentes, facilitando a separação do petróleo em grupos ou mistura de hidrocarbonetos.
Os processos mais utilizados nas refinarias são: destilação fracionada, destilação a
vácuo, craqueamento térmico ou catalítico e reforma catalítica.
Destilação Fracionada: O Petróleo é colocado em um forno, fornalha ou caldeira e
encaminhado a torre de destilação após atingir temperaturas próximas a 600°C. Nessa etapa, o vapor do petróleo sobe a torre de destilação, sendo condensado em diferentes temperaturas, de acordo com o tamanho de sua cadeia de carbonos, dando origens ao gás, gasolina, querosene, óleo diesel, óleo lubrificante e resíduos sólidos.
Destilação a vácuo: Acontece em uma outra torre de destilação, que consiste em
utilizar as frações que não foram separadas na etapa anterior, utilizando pressões inferiores a atmosférica. Isso possibilita que as frações mais pesadas entrem em ebulição em temperaturas mais baixas, sem quebras as cadeias longas de suas moléculas. É recolhido nessa etapa: graxa, parafinas e betume. Craqueamento térmico ou catalítico: Este processo aumenta o rendimento do petróleo, transformando óleo diesel ou querosene em gasolina, por exemplo. Consiste na quebra de longas moléculas de hidrocarbonetos de elevada massa molas em outras de cadeia menor e massa molar mais baixa, podendo ser um processo térmico ou catalítico. Submetendo o petróleo a altas temperaturas e a elevadas pressões, é conhecido como processo térmico. Já no catalítico, é feito na presença de catalisadores e com ausência de oxigênio, não necessitando altas temperaturas e pressões elevadas.
Reforma catalítica: Tendo em vista que, um melhor desempenho da gasolina nos
motores dos automóveis se dá através de cadeias mais ramificadas, cíclicas e aromáticas, tem-se este processo, o qual reestrutura as moléculas dos derivados do petróleo, podendo transformas hidrocarbonetos de cadeia normal pela isomerização.
SITE UOL - Disponível em: https://alunosonline.uol.com.br/quimica/refino-
petroleo.html Acesso em: 20 de setembro de 2018
SITE PETROBAS - Disponível em: http://www.petrobras.com.br/pt/nossas-
atividades/areas-de-atuacao/refino/ Acesso em: 20 de setembro de 2018
SITE INFO ESCOLA - Disponível em: https://www.infoescola.com/quimica/refinaria-de-