TEIVIAS

CIE,I{CIA
Grandes
matemáti cos

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', !_ Prensa Científicn, S. A.
 Sumario
La creación matemática 2

Leonardo de Pisa 6
Ettore Picutti

RenéDescartes.. .......18
A. C. Crontbie

PierredeFermat .......26
Hctrold M. Edwards

ElteoremadeFermat,demostrado .....35

GaspardMonge ........38
B runo Belhoste

AndréWeil . .....46
Carl Friedrich Gauss 48
Iun Stewart

Jean Baptiste Fourier 60

Rottald L. BracewelL

Augustin-Louis Cauchy
Bruno Belhoste

EscheryPenrose .......81
i' '[ EvaristeGalois ...82
Tony Rothman

GeorgCantor ....94
Joseph W. Dauben

GottlobFrege ...106
Javier de Lorenzo

Srinivasa Ramanujan 120

Jonathan M. B¡tntein t' Peter B. Bont'ein
La creación matemáíca
Henri Poincaré
Ül¡"r:r'<tnr;s cquí 1* mri. sustsltt:itL! tle la cr;nfet€!'t{'it.t ¡tttttitttt-
r:i*da t¿ pritx:i¡tkss t{e siglt.t por Nesri Point:t¡ré en la
Sociedad Psicolégica de Pari:¡. §u testiwoxi* es
es¡;ecir:tltnenle reI.evttn.te porque Poincaré i II54- ) I 1 2 ) uttía
a. la c{}x.tliciórL cl.e ser ul'¡¡t rle l*s wejorcs ,nentes flate,niilita,\
tle rorla.c las tier,;¡2cs u.¡'L clara ix.terés ¡:ot'com.prtxde r lct
,'t{ttu{a{(z{1 it:Í. tr*bajo tie*til'ito t ¡}{t{ su dittt{g*.ciótt, comtt
lo rlewt¿e.sír,:¿n l¿¡:t v'«ri«:; ohras que ¡sublir'ó con e.,:tt .t'inuli'
tlt¡tl. Las itleas de Point;ttré siguen resctmndts e¡t r.i/-gtrrt,tr
!) ro p ut s f {r s r t t: i e *t e s ¡; a rc¡ *ze c ozt i :.ar I r; s tr; r* c e s o s m e * la I e s
s't;¡seri.ores, c*n eliqLseÍ*s d.isciplinares latt ttiatws a él tcwo
" ciexci« c{}gniti,*a" o " inleIigenci¿L artificia1 ".
ómo se geste la creación matemíttica es ttn probletna qlle
debería interesar mucho a los psicólogos. Se trata de
acluella actir.'idacl en que Ia mente humana parece recu-
rrir menos al mundo extelior. actu¿rndo. o pareciendo actllar.
por sí y para sí. por lo que podríamos esperar que el estudio clel
modo de proceder del pensamiento -eeométrico nos adentrase
en lo mírs esencial de la mente hurnana...
EI primer hecho que habría de sorprendet'nos. si no tuese por'
lo acostumbrados que estamos a aceptarlo. es el de cómo es
posible que haya personas que no entiendan las matemáticas.
Puesto que sólo recurren a 1as leyes de 1a lógica. que toda mente
normal acepta. ¡,' dado que sus pruebas se basan ert principios
comunes a todos 1os seres humanos. que nadie en su sano jui-
cio podría negar, ¿cómo es posible que ha1'a tanta gente refrac-
talia a ellas?
comprensible que no todo el mundo tenga capacidad
E,s
inventlva v puede pasar que se olvide una demostración tras
haberla aprendiclo, pero. si pensamos en ello. sí clue es mll)¡ r¿lro
que alguien no comprenda un rezonatniento rnaternático que se
Ie explique. Y. sin ernbargo. quienes no pueden seguir ta1 razo-
namicnto más que con dificultad son ma,vor'ía. conro atestisua
1a experiencia de los profesores de enseñanza secund¿iria.
Aún diré más: ¿cómo es posible el error en matemáticas?
Llna mente sana no incur¡e en falacías lógicas ni se trabuca en
las sencillas argumentiiciones que se dan en 1a l'ida ordinaria
v. sin ernbar-eo, son pocos quienes pueden repetir sin eqr.rir-o-
carse 1as demostraciones matemáticas. sin duda rnás largas. pero
que. en suma. se reducen a una acumuiación de pequeños lazo-
namientos en todo parecidos a los que realizamos sin diflcul-
tad. No creo necesario añadir que ni siquiera los matemáticos
son infalib1es...
Por lo clue a rní respecta. he de confesar que soy incapaz hasta
de hacer una sllma sin equivocarme... No tengo mala memo-
ria. pero tampoco 1o suticientemente buena como para ser un
jugadol de a.jedlez destacado. ¿,Por qué entonces no rne fa1la
en los momentos difíciles del razonamiento matemático.
cuando la rna¡'or parte de los ajedrecistas se perderían'l Sin duda
al-uuna porque la marcha general de1 razonamiento la guía. Una
demostración matemática no es una sitnple yuxtaposición de
si logisrnos. sino silogisnro s c ol o c cttlo s e n tle t e rtninacl o o rcle rt,
siendo este orden de coloc¿rción mucho más in-rportante que los
2 TENTAS
elementos mismos. Si tengo Ia sensación. la intuición. cot-t-lcr si
dijéramos. de este orclen. percibo sin nr¿is elrazonauiiento.L)nrLl
un todo y no tengo ya que preocltparme de qlte :e lre olr ide
ninguno de sus elementos. pues cada uno de ellor oütlp3rá :Ll
parte en el elenco. sin que mi memoria tenga que hacer e:iLrerz.r
al-puno.
(,o abemos que esta sensación. esta nttirción del orden mate-
u3 mático. h que nos hace adivrnar armoní¡Ls r re1a.'iones
ocultas, no pr-rede ser poseída por todo el mundo. Har quienes
no tendrán esta delicada sensación. tan difícr1 de deitnir. t . Lt-r ¡
memoria o capacidad de atención no superarán 1i¡ ordinario. 1o
clue Ies incapacitará por completo para comprender las t-t-iate-
n-ráticas superiores. Tal es e1 caso de 1a ma¡.oría. \o frltarán
otros qlre. aun poseyendo la sensación en grado mínimo. esta-
ríur dotados de una memoria inusual y de una gran capacidtd
de atención. Estos se aprenderán de memoria 1os detalles. uncr
tnls otro: podrán entender las matemáticas. y hasta aplicarlas.
pero no podrán crear'. Y hay quienes. en fin. poseerán en mar or
o menor 1a intr-Lición especial a la que me estov refiriendo:
-srado
éstos. no sólo entenderán 1as matemáticas. aunque \Ll ntemorlt
no tenga nada de extraordinario, sino que podrán crearlas. esfo¡-
zándose por inlentar. empeño en e1 que tendrán más o n-ienos
éxito se-qún esté de desarrollada su intuición.
¿,Qué es realmente 1a creación matemátical \o con\i\te en
ol'qanizar nuevas combinaciones de entidades t-natemáticas r a
corrociclas. Esto es algo que cualquiera puede hacer'. si bien tales
combinaciones son innurnerables y 1a ma1'or parte de e1las
carece por completo de ínterés. Crear consiste prectsat-tleute ell
no hacer combinaciones inirtiles ¡r sí, en cambio. aquellas qr,re
son útiles. r-lue son muy pocas. La invención es discetninrrentrr.
elección.
Es ho¡a de adentrarse en el alma del maten-rático r r er qué
pasa allí. Cleo c1r-re 1o mejor que puedo hacer en este sentido es
lecordar rnis propias experiencias. Me lirnitaré a contarle-s cónto
escribí mi primer trabajo sobre las funciones fuch:ianrs. Pido
peldón a1 lector. pues he de usal algunas expresione. técnicas.
pero no tiene por qr,té asustarse. pues no se requiere que las
entienda. Si digo. por ejemplo, que encontré la dem..stración
de ta1 teorema en t¿rles y tales circunstancias. el teoret-t-ia ten-
drh includablemente un nombre bárbaro. descot.tocidr¡ para 1a
ma1,'oría. Pero esto carece de importancia. porque lo r.erdade-
ramente irnportante para el psicólogo no es e1 teorem¡. sino las
cilcunst¿rnc ias.
Durante quince días me esforcé por demostt ar que no podían
exlstlr funciones como 1as que luego llamé fuchsianas. Entonces
era mu)¡ ignorante. Me ponía cada día a trabqar en nri t¡esa,
probaba un gran número de cornbinaciones durante un par de
hor¿rs y no lo-uraba nada. Una tarde bebí una t¿1zi:1 de café. cosa
que no solía hacer. y no pude dorrnir por la noche. Las ideas
surgieror-r a borbotones. Las sentí¿i chocar unas con otras. por
así decir'lo. hastir qrie se engarz¿1ron entre sí formando una com-
binación estable. A Ia mañana siguiente .va habÍa determinado
1a existencia de una clase de funciones tuchsianas. Ias deriva-
das de Ia serie hipergeométlica. Só1o rne faltaba poner por
escrito 1os resultados. Io que hice en pocas horas.
Quise entonces representar est¿rs funciones como el cociente
de dos series. Tal idea era completamente consciente .v delibe-
1
rada, habiéndome llevado a ella la analogía con las funciones
elípticas. Me pregunté qué propiedades habrían de tenet tales
series. si existieran. y conseguí formarlas sin diflcr.rltad: a éstas
les di el nombre de theta-fuchsianas.
Por entonces salí de Caen, donde a la sazón vivía. para parti-
clpar en una excursión geológica organizada por 1a escuela de
minas. Las incidencias del viaje me hicieron olvidar mis tra-
bajos matemáticos. En determinado momento. estábamos en
Coutances y habíarnos de subir a un ómnibus para desplazar-
nos a otro sitio. Justo al poner e1 pie en el estribo. sin que ningu-
no de mis pensamientos precedentes pareciese haberla propi-
ciado. me vino Ia idea de que las transfonnaciones que había
usado para definir las funciones tuchsianas eran idénticas a las
de 1a geometría no euclídea. No proseguí el razonamielto. ui
hubiese tenido ocasión de e1lo. plles me senté en rni asienttr ¡
continué una conversación previa. pero estaba completamente
seguro. A mi retorno a Caen lo comprobé concienzudamente,
por pundonor.
\ {.i atene ión se dirigió luego al c:tudio de ulgunas cLreslio-
lV á nes aritntéticas que no piirecían tener ninguna relación
con mis investigaciones precedentes. No obtuve muchos resul-
tados. Molesto por mi fracaso. me ntarché unos días a 1a costa
para distraerme. Una mañana. mientras caminaba por los acan-
tilados, se me ocurrió Ia idea de que las transformaciones urit-
rnéticas de fórmulas cuadráticas ternarias indeterminadas eran
idénticas a las de la geometría no euclídea. El hecho t,olr,ió a
tener los rasgos de la brevedad. lo inesperado y 1a sensación de
certeza inmediata.
De vuelta a Caen medité sobre este resultado y extraje 1as
consecuencias. El ejemplo de las fórmulas cuadráticas me mos-
traba que había grupos fuchsianos distintos de los correspon-
dientes a las series hipergeométricas. Me di cuenta de que podía
aplicarles la teoría de las series theta-fuchsianas y de que. en
consecuencia. existían funciones fuchsianas distintas de 1as de
1as series hipergeométricas. que eran las que yo conocÍa. Como
es natural, me puse a formular todas estas funciones. Las sometí
a un ataque sistemático y fui doblegándolas. una tras otra.
Quedaba una, sin embargo. que se resistía y cuya dominación
hubiese significado 1a victoria total. Pero el único resultado ini-
cial de mis esfuerzos fue permitirrne ver con claridad la difi-
cultad de 1a empresa. que no era pequeña. Todo este trabajo fue
completamente consciente.
Llegó entonces el momento de que me fuese a Mont-Valérien.
lugar donde había de reahzar mi servicio militar. Durante un
tiempo. pues, mis ocupaciones fueron bastante diferentes. Un
buen día, conforme andaba por la calle. se me presentó de
improviso 1a solución de1 problema que me había bloqueado.
No le di más vueltas inmediatamente. pero retomé 1a cuestión
al licencia¡me. Disponía de todos 1os elementos y sólo me fal-
taba ordenarlos y encajarlos. La redacción de 1a memoril corres-
pondiente la realicé de un tirón y sin dificultad.
Sería inútil repetir más casos parecidos; baste con este
ejemplo.
Lo que resulta más sorprendente en principio es esta aparl-
ción de una súbita iluntinación. signo inequívoco de una larga
elaboración previa inconsciente. Me parece indiscutible el papel
que desempeña esta elaboración inconsciente en la invención
matemática, pudiendo rastreársela en otros casos menos eviden-
tes. Suele pasar que, al trabajar en un tema difícil, 1os primeros
intentos no den ningún resultado. Se toma entonces un descanso,
más o menos largo. y se sienta uno de nue.,.o a trabajar. Como an-
tes. durante 1a primera media hora sigue sin encontrarse nada y.
de pronto. la idea decisiva se presenta por sí sola ante 1a mente...
Hay que hacer otra observación sobre ias condiciones c1e esta
elaboración inconsciente, a saber. la de qrie sólo es posible. e
GneloEs M-rr¡t rÁrrcos
indudablemente sólo es f'ecunda. si va l) precedida y 2) seguida
por un período de trabajo consciente. Estas inspiraciones súbi-
tas nunca se producen (como 1o prueban los ejemplos mencio-
nados) más que tr¿ls algunos días de esfuerzo Voluntario. cle apa-
riencia inÍrtil. del que no se ha obtenldo nada y cuyo enfbque
parece totalmente erróneo. Pero tales esfuerzc'rs no son tan esté-
riles como uno piensa: han puesto en march¿r la rnaquinarie
inconsciente, que sin ellos no se movería y no prodr-rciría nada...
§-.l stos son los hechos. Veamos ahora las reflexiones a que nos
.§*-, obligan. EI inconsciente. o. como pref'erimos decir. el yo
subliminal. desempeña r.rn importante papel en la creación mate-
rnática. según se deduce de 1o que hemos dicho. Pero suele con-
siderarse que el yo subliminal es plrrarnente automático. Ahora
bien. hemos visto que la tarea matemíitica no es meramente
mecánica. que ninguna máquina. por perf'ecta que fuera. podría
realizarla. No se trata sólo de aplicar reglas. de hacer el rnayor
núrmero de combinaciones posible segúrn determinaclas leves
fijas. Las combinaciones así obtenidas serían extraordinaria-
mente nuffrerosas. inútiles y enrevesadas. La r,'erdadera tarea
del inventor consi ste en escoger entre estas combinaciones. eli-
minando las inútiles o. aún rnejor, no molestándose en hacer-
Ias. Pero las reglas que guían esta e1ecclón son sutiles v deli-
cadas en extremo, siendo casi irr-rposible enunciarlas con
precisión: se 1as siente más que se l¿rs formula. ¿Cómo irnagi-
nar. pues. un cedazo qire las aplique de modo rnecánico'l
La primera hipótesis que se nos ocurre es clue el ¡,o subllmi-
nai no sea en modo alguno infelior al yo consciente: clue no sea
totalmente aLrtomático. sino capaz de discernimiento: que tenga
tacto. delicadeza: que sepa elegir. que adivine. ¿Qué digo'l Sabe
adivinar mejor que el vo consciente. puesto que ecierta donde
el otlo falla. En resumen, ¿no es el vo subliminal superior a1
consciente'l Ya se dan cuenta de toda 1a intportancia que tiene
este asLlnto...
He de confesar que. por 1o que a rrí respecta. si 1os hechos
que he relatado nos forzasen a una respuesta afirnrltir-a. me
sentiría mur, incómodo. Veamos. pr-res. si su reconsider¿rción
no uos perinite alguna otra explicación.
Es indudable que las combinaciones que se ofrecen a la mente
en esa suefte de iluminación súrbita. tras un periodo, a veces
prolongado. de elaboración inconsciente. suelen ser útiles y fér-
tiles. pareciendo sel el resultado de una primera impresión. ¿Se
deduce de e1lo que e1 yo sublirninal. tras haber adir,inado con
tina intuición 1a utilidad de estas combinaciones. no 1as haya
elabolado n.rhs que a ellas? ¿,O quizás elaboró muchas otras que.
por su falta de interés. han permanecido inconscientes'l
Q i consideratnos el a-sunto desde esta nueva perspectiva. el
r.,-..! automatismo propio del yo sLrbliminal haría que se elabo-
rasen todas las combinaciones. pero só1o 1as interesantes logra-
rían penetrar en el dominio de l¿r consciencia. Lo cual sigue
siendo bast¿rnte misterioso. ¿Cómo se eli,een. de entre 1os rnlles
de productos de nuestra actividad inconsciente, Ios que pasa-
rán 1a barrera I ¿.Es li.i mera evidencia 1¿t que otorga este pri\,ile-
gio? Es claro que no: de entre todos los estímulos aportados
por nuestros sentidos. sólo los más intensos logran nuestra aten-
ción. saho que otras causas 1a dirijan hacia otros. En general. 1os
t'enómenos inconscientes privile-uiados. los que pueden conver-
tirse en conscientes. son aquellos que. directa o indirectrmente.
afectan más profundamente a nLrestra sensibilidad emotiva.
Quizá resulte sorprendente que se recurra a la sensibilidad
ernotiva a 1a hora de dar cuenta de las dernostraciones mate-
máticas, clue. se pensarÍa. sóIo afectan al intelecto. Esta opi-
nión olvida la sensación de belleza matemática. de la armonía
de los números y las formas. de la elegancia geométrica. que
es una verdadera sensación estética. conocida por todos los ma-
temáticos auténticos. y que, en consecuencia. pertenece a la sen-
sibilidad emotiva.
Ahora bien, ¿,cuáles son las entidades matemáticas a las que
Ies atribuimos este carácter de belleza y de eiegancia, las que
pueden producirnos tal emoción estética'l Son las que tienen
sus elementos armoniosamenfe displlestos, de tal forma que la
mente puede captar sin esfuerzo slr totalidad, al tierlrpo que per-
cibe sus detalles. Tal armonía no sólo es satisf'actoria para nues-
tras necesidades estéticas, sino que presta ayuda a 1a mente, a
la que sustenta y guía, al tiempo que, al poner ante nosotros un
todo bien ordenado, nos permite intuir una iey rnatemática...
Es, pues, esta sensibilidad estética especial la que tunciona
como el cedazo delicado del que antes hablaba. lo que también
esclarece suficientemente por qué quien no la posea no podrá
ser un veldadero creador.
A pesar de todo, sigue habiendo dificultades. Tenemos que
el yo consciente está gravemente limitado, mientr¿ls que no
conocelnos las limitaciones de1 -vo sublirninal. Esto es lo que
nos permite suponer sin demasiada dificultad que haya podido
elaborar en un corto espacio de tiernpo muchas n'rás con'rbina-
ciones diferentes que las qr-re podría hacer un ser consciente en
toda una vida. Y. sin emb:rrgo. tales limitaciones eristen. No
resulta verosímil que pueda elaborar todas las combinaciones
posibles. cuyo nÍrmero supera 1o irnaginable: pero. por otro
1ado, ta1 cosa parece necesaria. pllesto qlle. si só1o produjese
una pequeña parte de las mismas l' 1o hiciese al azar. 1a proba-
bilidad de que estuviese entre ellas la D¿rc¡¡r¿ combrnación, Ia
que deberíamos elegir. sería reducida.
Puede que la explicación a esto havamos de busc¿irla en ese
periodo de trabajo consciente que siempre precede a toda labor
inconsciente fructífera. Permítaseme un símil tosct¡. Ima-
ginémonos los eiementos de nuestras futuras combinaciones
como algo parecido a 1os átomos -eanchudos de Epicuro. En los
periodos de reposo mental. estos átomos están inmór'iles, col-
gados de la pared. como si dijérarnos...
Por el cont¡ario. durante un periodo de descanso aparente y
de trabajo inconsciente. algunos de ellos se separan de la pared
y se ponen en mor,imiento. Salen disparados en todas las direc-
ciones de1 espacio (iba a decir de 1a habitación) que los con-
tiene. como 1o haría. por ejen-rplo. un enjambre de mosquitos
o, si se prefiere una comparrición más culta. conlo ias rnolécu-
las de un gas en la teoría cinética de los gases. E,n tales cir-
cunstancias, sus impactos recíprocos podrían producir nuevas
combinaciones.
¿Qué papel desempeña el trabajo inicial consciente? Clara-
mente el de poner en danza algunos de estos átomos, tras haber-
los separado de la pared. Nos parece que hemos perdido el
tiernpo porque los hemos rnovido de mil modos diferentes. t¡a-
tando de juntarlos. y no hemos conseguido ningún agregado
satisfactorio. Pero, t¡as esta agitación impuesta por nuestra vo-
luntad, los átomos no se paran, sino que continúan la danza por
su cuenta.
Restrlta, empero. que nllestra voluntad no los eligió a7 azar.
sino con un claro propósito. por lo que los átomos puestos en
danza no son átomos cualesquiera. sino aquellos de los que razo-
nablemente puede esperarse Ia solución buscada. Los impac-
tos entre ellos. o con otros átomos inmór'iles. con los que cho-
can en sus desplazamientos. producen 1as combinaciones.
Vuelvo a pedir disculpas por 1o tosco de la comparación. pero
no se me ha ocurrido otra forma mejor de expresar 1o qLre prenro.
Sea corno firere, las únicas cornbinaciones qr-re tieneu po:i-
bilidades de fbrmarse son aquellas en 1as que participa colno
elemento uno al menos de 1os átomos que nuestra voluntad e1i-
gió librernente. Ahora bien. es claro que 1o que he llamado la
buena cotnbitmción se eni;ltentra entre éstas. Quizás así se miti-
gue el aspecto paradójico de la hipótesis original...
Quiero terminar con otra obsen,ación. Entre las anécdotas
personales que conté al principio. hablé de una noche de exci-
tación en la que traba.jé conira mi deseo. Casos como éste son
frecuentes y no es imprescindible que 1a actir.idad cerebral
anormal venga causada por un excitante tísico. como en la cir-
cunstancia mencionada. En tales situaciones parece como si rino
presenciase su propio trabajo inconsciente. que conserva su
naturaleza a pesar de haberse vuelto parcialmente perceptible
por 1a consciencia sobreexcitada. Es entonces cuando capta-
r-nos de rnodo impreciso lo que dif'erencia ambos urecauismos
o. si se quiere, los métodos de trabajo de ambos ego.i. Las obser-
vaciones psicológicas así realizadas me parecen ratificar. en
líneas generales, 1as opiniones aquí expuestas.
Indudablemente es necesario que se ias confirme. puer sigLren
siendo muy hipotéticas. Pero su interés es tanto que no me arre-
piento de haberlas compartido con ustedes.

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lmpriBrc ROTOCAYFO. S.A. Cra. dc Caldes. krl1 -1-Santa Pcry¡tr¡a dc N'losoda (Barcclona)
co cHArRr\rAN Dr. Pierre Gerckens
DIRECToR. ELECTTRoNIC puBLrsHlNC Martin Paul Prirnc.l in Spai0 hlpr.i. .r Esp¿¡a

Teues 1
L**rcmrd* de Pisa
Ettore Picutti
E as re'laciones comelciales con el
§ , Oriente. iniciadas ¡ a antes del
.3-*J ano 1000 por' )as republicas
marítimas italianas. y, después de
aquella fecha, la penetración en terri-
torios de cultura árabe por los nor-
mandos de Sicilia, por la Reconquista
española y por 1os cruzados, posibili-
taron e1 renacimiento de la cultura
europea del siglo xII, cultura que re-
surgía con una impronta greco-árabe,
filosófico-científica, 1- a 1a que se
superpondría un siglo más tarde la
impronta literaria Iatina.
Primordial ingrediente de aquel
renacimiento fue el entusiasmo con
que los estudiosos laicos y eclesiásti-
cos de todas las partes de Europa se
dedicaron a buscar documentos de Ia
antigüedad griega traducidos al árabe
y también obras árabes originales,
entusiasmo de1 que dan una idea las
tradiciones sobre el viaje de Gerberto
de Aurillac a la España musulmana
y sobre Ia conversión de Adelardo de
Bath al islamismo por amor al saber,
y que atestigua Ia presencia de ita-
Iianos, ingleses, franceses ¡, alemanes
;:-i i'Ia:¡l- t;;i"i.I f1't estudió ingenie-
ría en el Politécnico de Nlilán y ha tra-
bajado en cargos directivos de empre-
sas químicas. Como historiador de la
ciencia y de 1a matemática ha imparti-
do ciclos de conferencias y ha publica-
do una Storia del nutnero (1976). así
como dir.ersos estudios sobre la mate-
mática medieval. Basándose en dos ma-
nuscritos de1 siglo xtt compuestos por
el l,Iaestro Benedetto da Firenze. ha
ller.ado a cabo la edición en lengua vu1-
gar, interpretada ¡, comentad a, del Li,-
bro d.eí quadrafi de Leonardo de Pisa ¡r
de medio centenar de problemas de aná-
lisis indeterminado, que han puesto de
manifiesto la notable aportación de los
maestros de la escuela toscana a ta1 dis-
ciplina. Además, ha establecido reglas
de formación de las familias de los nú-
meros congruo-congruentes.
Lu {tctu¡"u de s¡¡ Libro dei quadrati cott{irmu
t., .,.,,-,.^-^;Á,, ..\ tu,^ utl{ltrlttruLtu
Íu Lt)r ¡f LLruf{
^,.:".:,,^t:.t,..1 utt
J l.t
de {os ¡natem{tticos wedieve$es,
.,,,,,.,.,:5," t,,,,.1-i/,,.
rr.
entre los traductores del árabe de la
escuela de Toledo.
La matemática inició un vigoroso
desarrollo con la traducción a1 latín
deTos Elemenlos de Euclides (Adelar-
do de Bath y Gerardo de Cremona),
de las obras de aritmética ¡r álgebra
escritas a comienzos del s. rx por el
persa al-Khuwariz (Adelardo de Bath,
Roberto de Chester), del De mensura
circuli de Arquímedes (Gerardo de
Cremona, Platón de Tívoli), del. Liber
trium fratrum de geometría greco-
árabe del s. IX (Gerardo de Cremona).
Renacía con un aspecto nuevo, casi
antigriega en su espíritu. no siendo ya
fin en sí misma y disfrute espiritual
para el otium del filósofo, sino delibe-
radamente práctica, cual la exigÍan
los nuevos tiempos.
En este ambiente intelectual utili-
tario de finales del siglo xtI se formó
matemáticamente Leonardo de Pisa.
uno de los hijos de Bonaccio. Era la
época de las hazañas de Saiadino y de
Ricardo Corazón de León: mientras
resonaba aún el eco de aquellas ges-
tas, los mercaderes pisanos, genove-
ses y venecianos expandÍan su comer-
cio por los puertos del Mediterráneo
5, del Mar Negro.
Leonardo nació en torno al 1170;
era, pues, coetáneo de Santo Domingo
y unos diez años mayor que San
Francisco. En el prefacio de su pri-
mera obra, el Liber oóacl, escrita en
1202, nos informa un poco sobre los
comienzos de su carrera como mate-
mático. Cuando aún era un chiquillo,
su padre, que estaba a1 frente de la ofi-
cina de aduanas establecida por 1a
Ordo Mercatorum de Pisa en Bugía,
Argelia, le llamó a su lado y le hizo
seguir un breve curso sobre el cálculo
posicional hindú, cuyas ventajas no
podían ocultársele a un experto. Así
empezó a aficionarse a Ia matemática;
aprovechó luego sus frecuentes viajes
de trabajo, hechos siempre por cuenta
.1",t md,t gruttde
,,^* {t.,1 ,.,,,,"1-,.-
tl(rtrlt/t( 4g FibOlUtt,t,i
Ittrr L
de los mercaderes de Pisa. para cono-
cer a los matemáticos de Ios paÍses que
visitaba-Egipto, Siria, Provenza. Sici-
Iia, Grecia- trabando con e1los discu-
siones y certámene s (dispLttationis
didici conflictum), y para estudiar a
fondo los Elementos, que en adelante
tuvo siempre por modelo de rigor 1ó-
gico y de estilo.
Así nació, entre contratos 1'revi-
siones de cuentas y entre elir y venir
de las galeras pisanas, elLiber abaci,
primer e insuperado modelo de
"summa" matemática medievai. en el
que, según Io declara expresamente,
quiso e1 autor poner todo cuanto sabía
de aritmética y de álgebra "a disposi-
ción de la gens latina, de manera que
fuese bien poco 1o que de ta1 temática
pudiese quedar fuera del Iibro".
Ti'll trtulo es desacertado. según opi-
la' nu Carl Bover en su Historia de
la matem(itic¿, ácordándose quizá de
que, para griegos y romanos y para los
"maestros de ábaco" de los siglos ante-
riores al xII, eI ábaco, ya fuese de bo-
1as o de fichas, era un instrumento de
cá1culo. Leonardo, en cambio, reserva
Ia denominación de rÍóoco para desig-
nar, en general, la aritmética-álgebra
aplicada; éste era ciertamente el sig-
nificado que en su tiempo se daba al
término y el que se 1e siguió dando en
ltalia hasta bien entrado el s. xt'tu.
Trátase de una obra colosal i459 pá-
ginas tiene la edición en 4.o hecha por
Boncompagni), en 1a que se presentan
las nouem figura de los hindúes y el
signum 0 (.quod arabice zephírum
appellatur), Ias operaciones con ellos
en enteros y en fracciones, las prue-
bas por 7 , I , ll, 13 y el criterio de divi-
sibilidad por 9. las aplicaciones para
determinar el máximo común divisor
y el mínimo común múltiplo; a conti-
nuación se dan, acompañadas de
muchos problemas, reglas sobre com-
praventas, permutas, sociedades,
T¡lres 1
leyes y cambios con las más diversas
monedas entonces en curso, propor-
ciones, regla de tres simple y com-
puesta, y otras cosas por el estilo. Se
dedican capítulos indepedientes a la
regla elchataym (o regula falsi, de la
doble posición para solucionar ecua-
ciones de primer grado) y a las cues-
tiones aliebre et almucabale, relativas
a la solución, discusión y aplicación de
las ecuaciones de segundo grado.
A base del Liber abaci se formaron
los maestros y discípulos de la escuela
toscana durante más de tres siglos,
hasta Pacioli; en él se había procura-
do y conseguido el equilibrio entre la
teoría y la práctica ("he demostrado
con pruebas ciertas casi todo lo que he
tratado").
No era, ni es, una obra fácil, y Leo-
ft+1t +fFj¿;rq
nardo de Pisa aconsejaba al lector que
se ejercitase continuamente en las r.{;: ¡i¡+14 sf,.r f-*,r4*f¡¡ tttf¡
aplicaciones hasta que memoria y ra- ¡
zonamiento, manos y números, actua- *rtg¡{*
sen de consuno espontáneamente
("quasi uno impulsu et anelitu in uno
-ii ¡d,::J.::t:-
et eodem instanti circa idem per +1: tif ¡r.1:: r:.

omnia naturaliter consonent"). Este ;

anhelo de perfección hará de Leonar-
do un matemático excepcional entre
los contemporáneos y sus sucesores,
que conservarán un recuerdo reve- fs *'{ "

rente del maestro. ffi4dt1 6l-#+r+r:¡",1*" "'lli :'

En el siglo XIV comentaba Antonio
de'Mazzinghi: "O L.p. di quanta scien- i....*u"-.,u- :3::::. *¡* ¿{
$ ;l{:t t: }-Y1 .
d-. ' 4*. I / É1 :
tia fusti, quando desti principio ";. )

a1l'Italia ad aver lume della praticha

d'arismetricha!" l"¡Oh Leonardo pi-
sano, cuán sabio fuiste introduciendo
en Italia la luz de la práctica aritmé-
tica!"] (del Códice Ottoboniano 3307
de la Biblioteca Vaticana).
¡{ mediados del siguiente siglo el
la, Maestro Benedetto da Firenze Ie
traducirá, citará repetidamente sus
obras y recordará su figura: "Digo que
L.p. fue hombre sutilísimo en todas las
disputas y, según consta, fue el pri-
mero que en la Toscana supo aclarar
esta práctica, que andaba perdida por
muchos caminos extraños." Y añade:
"El tratado de los números cuadrados
es Ia [sic] [¿parte?J más difícil... Y no
he hallado a nadie que la trate con
mayor profundidad que L.p." (Del
Códice L.IV.21 de la Biblioteca muni-
cipal de Siena).
Boyer encontrará la lectura del
Liber abaci"no muy apasionante para
el lector moderno", reprochará a su
autor el haber empleado la complica-
da forma de expresión algebraica que
era usual en su época y les echará en
cara, tanto a él como a los matemáti-
cos de todo un milenio, el no haber
aplicado las fracciones decimales.
1. MINIATURA DEL PRIMER FOLIO del Cód. Urb. Lat. 292 de la Biblioteca Apos-
tólica Vaticana. Basándose en este códice, editó Baldassarre Boncompagni en el si-
glo pasado la Pratico geometrie de Leonardo de Pisa. Bajo la miniada R capital se
quiso representar al autor en el acto de presentar su obra.
Consideremos que Leonardo dejó el vada de las obras científicas de Aris-
asunto a Viéte y a Stévin, que apare- tóteles. El año 1212 se dio por fin al
cerían unos cuatro siglos después, y traste con e1 poder de los almohades
procedió a su manera; así, teniendo en España; dos años después la corona
que sacar trtayezlaraíz cuadrada de inglesa perderá sus posesiones de
7234, añadíó quatuor zephira, calcttló Francia y se verá obiigada a conceder
la raíz (aproximada) de 72340000, a la Carta Magna. San Francisco ha-
saber, 8505, y luego volvió a pasar los blaba a las ar.ecillas 1,-al Sol. a la Luna
decimales a la fracción r.otmal, l/20, y a las estrellas. astros que los filóso-
obteniendo como resultado 85 1/20. fos estaban procurando encajar en e1
De 7202 a 7220 Leonardo no escri- monstruoso mecanismo cósmico de
bió ninguna otra obra. Fue aquél un Aristóteles.
periodo lleno de acontecimientos his-
tóricos y culturales para la formación Tl\n el horizonte de la historia y de
de 1a civilización europea. Los ex- Ia' la cultura europeas se perliiaba
comulgados de la Cuarta Cruzadafun- por entonces 1a figura de Federico de
daban el imperio latino de Oriente, y Suabia, "stupor mundi", con su Corte
nuevos textos, esta vez griegos, iban de notarios y protonotarios indígenas
pasando a Europa; otros cruzados no y de "magistri" y "philosophi" de todas
excomulgados destruían la Provenza, 1as naciones.
degollando a sus habitantes mientras Leonardo de Pisa habría quizás ini-
pedían a Dios que se encargase de ciado y concluido conelLiber aóocl su
reconocer las almas de los no heréti- actividad de matemático, de no ser por
cos. En París se prohibía bajo pena de la intervención de uno de los filósofos
excomunión la lectura pública o pri- de Ia Corte de Federico. e1 Maestro

GneNor,s MerBuÁrrcos
 como para los prácticos. Y no se puede

EYTLil hh v 8b decir que no lo haya conseguido.

Se basa en los Elementos de Eu-
clides (y en su hoy perdido \lbyo De la

T ive3th A B? diuisión de las figuras), pero aigunas

partes están tomadas de Arquímedes,
de Herón, de Ptolomeo, de Savasorda

z trut t b
(el judío español bar Hiyyia, "sahib al

t v 5u surta", o sea, capitán de Ia guardia,

autor del Liber Embadorum. tradu-
cido dei hebreo a1 latín por Platón de

.7,
a 6yépt¡b^ 86) Tívoli a comienzos del s. xII), y otras
de los "Tres hermanos".
Sus fuentes son, por tanto, esen-

turyYb'\
cialmente griegas (ni podía ser de otro

t, B2 modo tratándose de geometría); pero,

por su enfoque práctico v por 1a bús-
queda de soluciones alternativas, su
espíritu no es ciertamente griego.
1 23456789
lgin Andras Ormis Arbas Quimas Calcus Zenis Temenias Celentis p n cuanto al contenido. puede de-
I-¿l cirse. para abreviar. que en é'l se
2. CARACTERES EMPLEADOS por los "maestros de ábaco". Leonardo de Pisa di. explica y se aplica 1a parte sustancial
vulgó las cifras indias y su uso, pero desde el siglo X los "maestros de ábaco', usa- de los Eleme¿los, incluidos los libros
ban, para calcular sot¡re sus tablillas, unas fichas en las que se había marcado sig- xIV y xV, una vez expuestas previa-
nos análogos a las cifras indias. Aquellos maestros indicaban tales signos con mente las nociones algébricas nece-
términos de probable origen áratre, pero les atribuían un origen pitagórico. sarias para resolver Ios problemas. Se
encuentran allí demostrados de varios
Domenico. al que nuestro autor iia- edición de Boncompagni. La Pratica modos el teorema de Herón 1- el de
maba amigo ¡r que efectivamente se geometrie es ciertamente menos ori- Ptolomeo, y expresado "con números
comportó como tal. va animándole a ginal y variad a que el Liber cLbaci. pero pequenos" el valor de n.
componel su segunda "summa". la se presenta. no obstante. como un cor- La extensa y preciosa Distinctio
Praticct geometrie iPractica geome- pus de excepcional valor didáctico, in- quartavetsa sobre ia subdivisión de las
tria, en 1a edición de Boncompagni). clusive para el grado superior de una figuras. Para Ia valoración de las su-
ya interesándose por presentarle. moderna escueia media. Propósito perficies de los campos se exponen tam-
algunos años después. a1 emperador. declarado del autor es ofrecer vrrper- bién allí el uso de ia arquipéndola y el
En el año 1220 quedó completa 1a fectttnt docuntentum, que vaiga tanto de un cuadrante graduado v con lance-
obra, que consta de223 páginas en la para 1os apasionados p or la subtilitates ta móvil mediante elcuaI se pueden de-
terminar funciones trigonométricas.
La Pratica geometrie del 1220 era
rrf i¿*,¡;o.*¡cq',rto-tt-lr-ttrew.eqpi.r.. :,..-r.¡s,i -*"'¡e*t *.. E- el homenaje indirecto del matemático
..',.** *¡' .**, r.tL.- f.\. ..f*"* !.*r*.",¡.f*iq¡',.in-E ..f a,6'J I pisano a Federico de Suabia, quien, al
finalizar aquel año y con veintiséis de
-'.'.'{--\ - ¿!< :.i.u'inf ;*i * *.ü'fl.or.;;*it*.¡.L-+.J$üt J'ñ." á edad, ceñía 1a corona imperial ¡- Ilega-
,i.o,-: ¡..i ¡rc.il,nt...-r'imi ii,.,nu.".ür.J"t,..*i*ar.nuL¡.,gu <
r,1", qt.h. ría a revelarse como el más culto ¡- orga-
r*¡.i ),t,,.. ¡niif I,$-..ñ,. ¡rü i.-ls*,., *1 ¡.-"";61*.;
u1.r, ú,q.Fr,,.i ,§- l.: iit-r..c *k,,;h§,i ¡s¿ ., .. '&..-_i;:::- nizado de los emperadores germánicos.
z. f!!'¡. .1; "¡1* :.r!:. :.i¡i';ÉL*1 .'."{rki.'.' '$É:1'}:!'.{;r'*}.1' 'i.*. t r.1., -'.'*¡ Lo mismo qtt e el Líber abaci.Ia Pra-
',*iii**u.ítu\*'t.-r*f¡!.+:e;.*.;"1*.,"'.iia'.',-i,'.i-!¡{t.i.;., ¡..,..-1,i- tica geometrle vino a ser documento
', ...1 ; ..*1.'r:,ri::' "i i.: ,.ñri; .,9.c-*1';¿*. .; .F,t l.*n. :..+ t;'.}',¡,*.'. d*.¡, .,...
,;
e. -., i,r,y. .:..' tr. I *.i.-* ¡1,.f ..*,,a,.,, !:.ü á¡li J.\ri.. : ^
básico para los maestros de la escueia
, , f. r.r,o..t. , .¡¡, mJql:,.imli..( ¡i.r...-:'r.:.,'.,'¡'..¡ toscana, desde Paolo de11'Abaco hasta
fi'a. .¿\q( u,ñ, i-,' ."\' -.r,-.lJ ,i..i ,,, ,.;,,¡,
Ia -,,,. -1tr. ¡,.,..á \
Luca Pacioli, pasando por Cristofano
\ ' " '. l.¡ru\,.*o-,u. .Á[ *r r'ii
^ -..i:¡'ri- di Gherardo y el Maestro Benedetto.
', L l, ;.':. ,.,'§..1. f }....,,.* ;.'[;*,' i,';*1"1:]i'I.ll; Mientras se redactaba laPratica geo-
*.. ...,"..í', Bter; riii r .".,*i,*:
t".r .r¡l,rrn ,p.[{.' i.'§*'.11.¡i. '.i
l í*;;l;i¿r ,'r¡r },i-..¡... r. .i.¡.-*¡,,.f ¡f,*:,';tJl..*- metrie abatíase desde Oriente sobre el
'.r,,*::; fia{rt'
l. ,..t..-"'árá¡*.ii.-t tñ I'r¡'l'§ f,.. i. ¡? ¡'*.:,i+frr.firrÍ'rt...:..til,¡:l mundo árabe una calamidad tan enor-
me que, al decir de Ibn al-Athir, jamás
se había visto otra igual desde Ia crea-
.,ii ; ?qf:i1 .':'ir-r.1' *,¡. l.n1i e.j.i ¡ :eü ? r: a¡; *r1i i *,¡¡¿. . ri i.it hr 1r
'! ción del mundo: Gengis-Khan irrum-
*,!'q:J¡ :.li*i ¡.1,**.s? . 1...¡ .-.,)* 'raJ","l¿t? *,1... :1i,'lt{trt
\.< *:¿,.i :r.!*.*¡3 . :'-',J,-'::' r:n:riir ;1,l*- .r !a.¡L Iut.i}*i&i pía en el Kholvarezm y en Persia. y en
t*,r,..*- á*l?)<té,*ii ".-¿."¡oá-.,r&--. dos años destruÍa para siempre siglos
de cultura.
Ninguna de las numerosas obras
compuestas a 1o largo de tres siglos por
3. INCIPIT d,el LIBER ABACI, siglo nr (Cód. I 72 Sup., de la Biblioteca Amtrrosiana
de Milán). Leonardo describe aquí sus comienzos como matemático y presenta las los matemáticos toscanos tuvo el ho-
cifras indias. Comparado con el inicio del Cód. Magliabechiano CI 2616, de Floren- nor de ser impresa durante el periodo
cia, del que Boncompagni sacó su edición, falta la dedicatoria a Miguel Escoto para renacentista; el recuerdo de una acti-
la segunda redacción de 1228. vidad excepcional y única en Europa

8 TEr\,tAS 1
se desvaneció o permaneció sepultado
en el fondo de las bibliotecas. Quedó
todo confiado a Io que pudiera infor-
traarla Summct de Arithmetica geome-
tria. Proportiorui et proporcionalitd d,e
fray Luca Pacioli, impresa en Venecia
en 1494 y reimpresa en 1523 "in Tos-
colano su la riva del Benacense et uni-
cocarpionista Laco", por las prensas de
Paganino de'Paganini de Brescia.
Pacioli presentaba así su obra: "Y
estas cosas, con todas las siguientes,
serán según los antiguos... y de nues-
tros modernos Isegún] Leonardo
Pisano, Giordano, Biagio da Parma,
Giovan Sacrobosco y Prosdocimo
Padoano, de los cuales mayormente
saco el presente volumen."
Ala Summct quedaba confiado en
particular el recuerdo de una obra, por
1o demás desconocida. de Leonardo de
Pisa. Dando la solución del problema
de descomponer un número en la
suma de dos cuadrados. escribía así
fray Luca: "...jamás falla esta regla.
De dónde proceda la cual lo demues-
tra por medio de figuras geométricas
Leo. Pi. en el tratado que hace acerca
de Ios números cuadrados".
cambio. fraccionario; c) presentaba
una tabla de parejas (.C, \1 enteras,
aconsejando que se buscase en ella el
C dado o un múltiplo cuadrático del
mismo C N2; en este segundo caso se
habría obtenido 1a solución fracciona-
ria y2 = t2 lN'. Ponía ejemplos para
C = 6 y C = 30; d) advertía la insuficien-
cia de unas tablas semejantes para
muchos valores de C y la necesidad de
recurrir entonces a "reglas extraordina-
rias" para llegar a la solución. Daba un
esbozo de tales reglas para C = 7, obte-
niendo 3,2 = 7 + 127 691L4400. Daba só-
1o las soluciones y2 - 1,1, + 971744 para
C = 5, e )'2 = 13 + 164568 247137 5584400
para C = 13.
¡/-\uedaba así claro e1 significado de
ld. aquella frase suya según Ia cual,
pe§á a tfdos 1o. de Leonardo
".frr"iro.del problema
Pisano, las soluciones
del congruo "se conviene en que hay que
buscarlas a tientas (o por tanteos)".
Añadamos que, a pesar de todos los
esfuerzos de Leonardo, de Antonio de'
Mazzinghi, de Giovanni di Bartolo y
del Maestro Benedetto en la época
medieval, los posteriores de Genocchi,
Woepcke, Collins, Lucas y la utiliza-
ción de las computadoras de la época
moderna, ni siquiera se ha explorado
por completo el limitado campo para
C menor de mil.
Durante tres siglos nadie dio espe-
cial importancia a los citados pasajes
de la Summa; los términos mismos
'congruo-congruente' desaparecieron
del léxico matemático.
Fue un parmesano de adopción, el
ingeniero, matemático e historiador
de las matemáticas don Pietro Cossali
quien, dándose cuenta de Ia impor-
tancia del asunto, se puso a buscar el
perdido manuscrito de Leonardo de
Pisa sobre los números cuadrados.
Resultando vanas sus pesquisas, se
atrevió a intentar la reconstrucción
de la obra, ateniéndose a los datos de
Pacioli, y publicó el fruto de su intento
en una cincuentena de páginas de su
l1bro Origini e trasporto in ltdlia dell'

I Pacioli parecia habelle inLele-

la, sado especial mente esta obra de
Leonardo de Pisa, pues insistía sobre
todo en un problema considerado en
ella: "Hállame un númelo cuadrado
que, sustraída de é1 cierta cantidad.
siga siendo cuadrado, y' añadiéndosele
la misma cantidad aún sea cuadrado.
Y demandas semejantes a ésta. Las
cuales son difrcilísimas en cuanto a Ia
demostración de la práctica. como Io
sabe quien las haya escudriñado bien.
Máxime Leonardo Pisano en un par-
ticular tratado suyo intitulado De
quadratis numeris. Donde con gran
esfuerzo se ingenia en dar nolma y
regla a semejantes soluciones. Sin
embargo. linalmente no sirven en
general para todas, y así se conviene
en dedicarse a buscarlas por tanteos...
Hoc opus, hic labor est."
Tal problema se puede traducir
algebraicamente en la doble ecuación:
I -L =ár2
y2+C=22.
siendo, según la terminología de Pa-
cioli (retomada después por Galigai,
Tartaglia y Cardano), C el número
congruente eY2 eI cuadrado congruo. _:- 4
3-az
Pacioli dedicaba al problema una de- ?.--.2
cena de páginas, y concretando: a) daba
Ias resolventes C = 4ab (b - a)(b + a),
Y = b2+a2, siendo (o, ó) dos números 4. PROBABLE BUSTO DEL EMPER"ADOR FEDERICO II, conservado en el museo
de Barletta. En realidad, su figura no debía de tener líneas tan clásicas. Los árak¡es
enteros; b) indicaba que C era siem- que le conocieron durante la cruzada de L228-1229 apreciaron mucho sus cualida-
pre el número dado y debía ser entero; des, pero no quedaron tan bien impresionados por su aspecto. Sibt ibn al-Jawzi de-
el cuadrado congruo podía resultar, en cía que, "como esclavo, no hutriesen dado por él doscientos dirham".

Gnexo¡s M.cr Er,r i'rcos


5, FROI\TTISPICIO de la edición tusculana de la SUMMA de Luca Pacioli, i¡rücando el
contenido de Ia obra. Salta ya a la vista lo estrambótico del autor, que en el curso del
tratado matemático insertaba comentarios de diversa naturaleza, terminología y foa'
ses latinas, resultando así una obra sui generis, animada de un pintoresco desorden
que, tal vez con demasiada severidad, le reprocharon al autor Tartaglia y Cossali.
algebra. Storia critica di nuoue disqui-
sizioni analitíche e metafisiche atic-
chíta,edttado en Parma en 1793. Diga-
mos ante todo que tal reconstrucción
só1o puede ser considerada hoy como
una curiosidad histórica, incluido su in-
tento de llegar, basándose en las teorías
de Euler y de Lagrange, a Ia solución
"directa" del problema congruo-con-
gruente, o sea, sin tener que proceder
por tanteos.
Pero 1o que impresiona de Cossali es
su intuición, io muy precisamente que
enmarca 1a figura y eI carácter de
Leonardo de Pisa, la certeza que ad-
quiere leyendo el Líber abaci de q:ue
10
su autor fue, indiscutiblemente, uno
de ios grandes de 1a matemática.
En virtud de ta1 certeza acusaba de
descuido, y no sin razón, a Montucla,
que era en su tiempo e1 principai his-
toriador de la matemática: "...no dice
después ni una palabra acerca del
Iibro de Leonardo sobre los números
cuadrados... con 1o que se Ie ha quitado
un ramo a Ia guirnalda de gloria que se
Ie debe, reclamando la verdad que se
Ie reconozca como al primer maestro de
estas regiones del análisis determina-
do y del indeterminado igualmente".
Montucla, recuérdese, distribuía el
mérito de 1a introducción del álgebra
en Europa entre Leonardo Pisano, Pao-
Io dell'Abaco y Prosdocimo de Beldo-
mandis, que vivieron en el intervalo
de más de dos siglos.
El mayor acierto del libro de Cossali
está, con todo, en su defensa a priori
de Leonardo contra quien se atreviese
(era un presagio) a acusarle de haber
tomado de Diofanto en Alejan-
-queIa Arítméti-
dría, en el s. II, compuso
ca-la única obra de aná1isis indeter-
minado de 1a que partiría. con Fermat,
Ia matemática moderna. La ocurrencia
Ie vino de Xilander, primer traductor
del griego delaAritmética. en 1575. el
cual, enterado de "que un cierto Leo-
nardo de Pisa habÍa escrito un libro
sobre los números cuadrados". comen-
tó: "non dubito quin ex nostro transtu-
lerit Diophanto" ["no dudo que 1o haya
trasladado de nuestro Diofanto"l.
Tras despachar brevemente al in-
cautoXilander, le asaltó a Cossali Ia du-
da de si Leonardo habría conocido 1a
obra de Abul Wafa, matemático persa
del que sabía que había escrito en el
s. x unos comentarios y unas demostra-
ciones (y a demostraciones geométri-
cas de Leonardo había aludido Pacioli)
de 1as proposiciones de Diofanto.
Expresada la improbabilidad de que
tal obra, poco conocida por Ios mismos
árabes, fuese en cambio conocida por
el matemático pisano, pasaba no obs-
tante a hacer una confrontación direc-
ta de las soluciones dadas por Diofanto
y las dadas por Leonardo a algrrnos pro-
blemas comunes, y concluía: "¿Cómo
vamos a creer que Leonardo. frecuen-
tando Ia obra de Diofanto. no hubiese
aprendido Ios artificios de Diofanto?...
¿Cómo se nos va a hacer creer que
teniendo ante sus oios 1a referida
cuestión de Diofanto. ante la ilimitada
amplitud de Ia misma. se hubiese
limitado en la propuesta )- en el desen-
lace? Yo me resisto, por tanto. a pensar
que Leonardo haya conocido 1a obra de
Diofanto y haya tomado cosas de é1."
Tll binomio Diofanto-Leonardo apa-
I
la ,ecerá despues a menudo entre
Ios historiadores )¡ entre ios estudio-
sos que se pregunten por las "fuentes"
de Fibonacci; pero la evidente diver-
sidad de Ios procedimientos seguidos
por 1os dos matemáticos para resolr,er
problemas afines ¡. Ia comparación
entre 1a "ilimitada amplitud" de los
procedimientos del matemático griego
y la genial, si se quiere, pero limitada
en sus planteamientos. del matemá-
tico toscano, confirman 1a originali-
dad y Ia plena lndependencia del de
Pisa con respecto a Diofanto.
Si el dar con el Libro sui numeri
quadrati hubiese sido digno premio
TE\,IAS 1
para Cossali, no fue ciertamente un bién a Leonardo alsunos nr9bl91a¡, trt g,2 t,CÍ]]e
mal para la ciencia el que tal premio le I nümefo Congnt
de ' - ül
O

tocase después al príncipe Baldas-

unodeloscualesrequería lasolución
una ecuación a" t"r""r'g;ii;]fiffi rctcue e aJ'lfl' 2'+
sarre Boncompagni, doctísimo e infa- era sobre eI congruo: "H"allar'rin nú- :? I oo.t[2C fCL(UC e @rlA. 96,
tigable investigador y mecenas. En el mero cuadrado tal que,,va añadién; t6 9. cile rcüu¿ e EDllil. r 2 o.
Códice E.75 P.sup. de la Biblioteca dole ya quitándole 5, dé ¡E siemore urr l)
ürEr'PrE un ' .. ztt'Ghere6u¿gcpng' 2ró'
Ambrosiana de Milán encontró él a cuadrado". 4?
comienzos del año 1853 no sólo el ori- 5 3 z 9§. che recue t oJllo.
24o¡
ginal latino del Liber quadratorum,
T'l-
sino también los del Flos y de la I habrtuales 9l::l:.'""",'- l delarios e1',1
en Ia época y compla- ^4oo.
6o
:
cl2e reccite c G)nrr. 18.4.
Lettera a Maestro Teodoro, escritos cíanaFederi.orr;po".o"p"Jit¿,il;;;;- /? 6 z t'cae rcÚuc c orní' i ,6 '
cuya existencia ni siquiera se sospe- do estaba acostumbrado a ellos desde g Cgfi feg][g C OCn.¡. 6 oo.
chaba. Los publicó al año siguiente, y
entre 1857 y 1862 dio a la imprenta (seguramenre *
f:::*=*l: en :L:,"*":.91:Y^"ll
seguroa, pues no es
Eo eie, che recc¿re e @r0. .{S o.
la edición completa de las obras de difícit dehallar) tr rolo.ir,'¿u ;;; 9:' S4r, CI?e fetcUg e @nC, 8-+o.
Leonardo de Pisa. brema sobre el congruo: el c""&.1191T- ¡ oyg o o.che recgue g úllg. S6 4.
Se hicieron entonces patentes Ia ori- *$"J:i}il''j Do.
ginalidad del matemático pisano y el i"''"1X1"'"i;:"Jli!3"1!; r rú. r t t 6,chere .e e6 o,
alto nivel de su aportación a la mate- gradotardaríamás,abuenseguro, en I 23 I 2 2 t.
Che.f.g.d. I l/6,
mática, muy superior a cuanto se tras- dar respuesta, puesto,ey" prT3 d," I
u . I, f 2.
Chg.f.e.d. Io8o"
lucía de la Summa y a cuanto eI propio mostrar su insolubilidad mediante io r
Cossali había podido imaginar. "He magnitudes eocli¿eas*lld";;t*"; r4? cl?e'r'C'd'
16 oo' r 5 )6'
tenido que ir, con fatiga ciertamente irracionaleshubodeestudiarafondo It9 f6Ef.C[2e.f.e.d. 172o'
f'ffiffiñTíil;",?'#i::;'¿:#"!,:"i 16? zo2 r' che'r'e'{'
mayor que la que me hubiese causado
el original, entresacando las doctri-
I e 11'
nas de Leonardo de la colada
-para
Eucrides.Enlacartae;q";l;;;;; Í7? 2 i oo. che.r.e.d. t)14'
decirlo con Aníbal Caro- en que las
mezclóLtca", había dicho el padre tea-
comunicó a Federico II los resultados eeCli fe¡ege OOnl, 2;f oO.
tino. Pero se engañaba en esto, ya que *i.fln"iiiffi i"":ftÍi:?i",:11#i rsi 26or,cl:c.r.e.d.
r6 o, 2
toda una serie de notables estudiosos, "problemadet.o.rgroo"yh.tí;;;"";. tgo z7o4.Chg.f.g.d. r.920,
como el mismo Boncompagni, Genoc- apuntolateoríaacerca,de.lmi.lo"l 2o? 2so9, CF¡e.f.e.d. 2i 2o,
chi, Woepcke, Terquem y Lebesgue, un Libretto dei quadratt. d.edlcado al r r
tuvieron que trabajar mucho y a fondo monarca. 2IylO2t.tl)i:.1'.9.ü. 29o-1.
para entender bien los Opúsculos (así Aunque, según las crónicas de Fe- Z2? 1164,CF¿C.| .e,C, ))6O,
los llamó Boncompagni), el contenido dericoII,éstesólopasóporPisaeniu- r r g r
de los cuales es bastante más complejo 1io d,e 7226, como el Liber quad,ratorurrt
t 7 7 sOO. .;he.f.e.d. 14t6.
..
que el de las dos obras mayores. esrá darado en t225, ffiríá:Á z-a': )l2Í. chc.r.e.d.. r i 2o.
El mundo científico se llenó de sor- 'i;
cuenta esta fecha y eI tiempo que- de- 2 t"
4.21 t,CI?.f.f.d.pítt n'. 2 o | 6
presa y admiración: "No se imaginaba biódedurarracomposició:*-3^:1"::
Terquem- que un geómetra --
-"-- se
puede concluirse que la entrevista *b. )rooo.'E * q6, E- 1os6.
-escribía
del siglo xrr hubiese superado hasta produjo en torrio al ano 1;;i. 26? 46 24. C[?e.f.e.d. i S4u.
tal punto a Diofanto y a los árabes UmbertoForticreeque,dadalapron- Z7? goo,C[g.f.g.d.
como para no ser superado más que
47Oq.
en el xvII con Fermat." l':il#H Hi,:':T:,T#,Til1";""il r'sr ií 2r. che.r.e.d. r'¡8o.
En el prefacio de sus Opúsculos, ecuacióndetercergrádo,el"torneo"d." 29? r176,C[¡g.f.g.d. ))6O,
Leonardo explicaba las vicisitudes por Pisaestaría"alsotrucado":.1",11"!_::
las que llegó a aventurarse en el cam- ¿ - "-i6 5. c[¡?.r.e.d,
nardo no dice que tuviese que dar res- 1oÍ
r jo2q.
po del análisis indeterminado. En suju- puesta inmediata a ninguno de los eCOh feüi¡8 € Or'rlll. tloo.
ventud había visto a su ciudad expan- problemas. . \ ll 6 oE4. c[e.f .e.d. 4) z o,
dirse aI otro lado del Arno y ceñirse
de murallas, había visto completar el .J:H#Í:Tff"XxIil:',T""fl8H:: izi e qo.che.r.e.d. 6 t^14.
Duomo con las broncíneas puertas de ticaseometrie,L"o"urdJr;;;;;;;I"id" ))? 67 21.the,Í,e.d,. - z 8So.
Bonanno y cómo surgía inclinada la un problema de análisis indeter.mi-
) !7 zz l.CD.f.g.d.píUn'.2
'É.6ooo, I8.4
famosa torre y se construía el baptis-
terio de Diotisalvi. Cuando, allá por
el afro 1223, se estaban acabando las
;:*Jffi:ñi1,1".:',xi:"J::,;:l
écuación y2 + 5 =e2. No se puede
fha- 'É's sqq, Cbg.f.g.d.E.6e1e
l6o,
obras del Campo dei Miracoli y a
\S?ZSeg. Z
blar de añadidura p".T1'.r^19:^":^::- cfte.r.e.d.
- :-'^qu r. 6 2 qo,
Leonardo la ciudad, fortalecida con el pista, pues el latín y la técnica reso- )16? 7 F r
apoyo imperial, le parecía estar en el iutoria (la misma.on q'.r" enelLiber 37: ó Ioo'Ct?e'f'g'd' 7776'
culmen de su poder, Federico II pasó
por Pisa y en el palacio imperial nues- lEl E: E r. c[2e.r.e.d. t 8Eo.
tro matemático le fue presentado al 6. rABLA DE congruo-con- i q9 go ¡ t' che'r'?"'{' 8661'
monarca por el Maestro Domenico. 'AREJAS
sruente que aparece -""s"i d.l r"ñ Acf g4og. CDg.f.e.d. g l6 O.
En presencia del emperador man-
tuvo discusiones matemáticas con el
"r
á:''rt'"f.Tf;1,1¿:*:l'Íj,t: j#fr: { r I r o o o o. cf). r.
t r_7 6i q á o e.
e.
ysBcongruenres.Genocchiharrecño:ro- Io, 84,
Maestro Giovanni da Palermo, otro fi- r - lIo2 t. Chg.f,g.fl.
tar que el decimotercer eongruo es 1521. 42? F r
lósofo de la corte. Este le propuso tam- Faltatambiéntapareja (1s;e, 840). 41: I f oO. Cne.f.e.q. II6 16.
2

Gne¡oes MATEMÁTICos 11
 un cuadrado). Aplicando un teorema de
los Elementos, llega a obtener el equi-
2 valente de la conocida igualdad alge-
braica
b2 - d2)2 + Qab)2 = (b2+ a2)2.
Pero también se vale de un procedi-
miento original suyo (basado en la pro-
piedad que tienen los cuadrados de
ser suma de los nones sucesivos a par-
tir del 1); como mejor podemos verlo
es mediante un ejemplo puesto por é1.
E1íjase un número cuadrado cual-
quiera, por ejemplo el 81; es divisible
por 3 y,', por 1o tanto. es la suma de tles
nones o impares. 25,27 -v 29, dos de
ellos situados en torno al27 = 81/3. Los
otros dos números cuadrados serán e1
144. suma de los nones que van del 1 ai
23 (este último. el impar que precede
a1 25r.1' el225. suma de los nones que
*a van del 1 al 29 (este último, el mayor de
los nones en que descompusimos el 81).
Análogamente ocurre si el cuadrado
elegido es par. Leonardo sigue aquí el
mismo procedimiento que había adop-
tado pala e1 ploblema indeterminado
* en su Prallco geometríe.
,rt
**."' f)asa despues Leonaldo a demos-
I n'arque ob'b -a"b-a r.5j r¿. f r

son anlbos pares o ambos impares. es

nrúltiplo de 24. y 1o mismo 4ab (b - a')
rá
- a r. si ta. ó ) son uno par v otro impar.
Primelo demuestra que son múltiplos
de 8 ¡'1uego de 3. Esta segunda parte
es mur intelesante y original (e1 pro-
cedimiento 1o retomará ¡, ampliará
Euler en su Algebra.).
Los números (o, á t pueden ser de tres
tipos:3É. 3k + 1,3k + 2. Si uno de 1os
dos es del tipo 3ft.1a tesis está demos-
tlada. Si ambos son del tipo 3A + 7 o de1
tipo 3lr + 2, (b - a.) es del tipo 3ft ¡, 1a te-
sis está demostrada. Si uno es de1 tipo
3k + 1 y e1 otro del tipo 3ft + 2, (a + bt es
del tipo 3,á. 1, 1a tesis está demostrada.
Leonardo de Pisa conclu¡.e: "He lla-
mado'congruo' al número así constitui-
do 1'que siempre es múltiplo de 24." (Nos
7, PRIMER FOLIO del Cod. E-75 P. Sup. de la Biblioteca Amtrrosiana de Milán. Le es
presentado el FJos al cardenal Raniero Capocci en los sigrrientes términos: "Incipit atendremos a esta definición de Leo-
flos Leonardi bigolli pisani...". En la quinta línea inferior retoma Leonardo la carta nardo; Pacioli 1o liama. en cambio, co-
con que había comunicado a Federico II las soluciones a los problemas que le fue- mo hemos yisto, "congt-uente"i. Llegado
ron propuestos durante su entrevista de Pisa. a este punto. pasa Leonardo a Ia solu-
ción general del problema de1 congruo.
quadratorun? tr atar á ternas pitagóri- de los números nones menores de 50 La característica que señala como
cas y congruo-congruentes) son incon- para encontrar en ese registro las fundamentai y decisiva del congruo
fundiblemente suyas. soluciones relativas a seis congruos, consiste en "ser de dos modos diversos
Hay que pensar, por tanto, que, y, entre ellas, la del problema pro- la suma de impares sucesivos". Volüen-
visto este problema, el Maestro Gio- puesto (uéose la figura 9). Se tiene asÍ: do a 1a ejemplifrcación numérica, para
vanni quisiera probarle sometiéndolo a (.X, Y, Z, C) (31, 41, 49, 720), se tiene:
412 - 720 = 372 ; (47/72)2 - 5 = (31/7D2 =
una segunda y más dificultosa condi-
4tz + 720 = +g2 ; (47/12)2 + 5 = (4glt»2. 312=1+3+...+59+61
ción, la de que fuese ademásy2 - 5 = É .
problema-ya Pasando al Z iber quad.ratorum, Leo-
472=\+3+...+79+81
De todos modos, este
lo hemos dicho antes- no es de difí- nardo de Pisa resuelve en primer lugar
492=7+3+...+95+97.
cil solución. Basta, en efecto, con tabu- el problema de las ternas pitagóricas De donde resulta el doble origen del
lar las diferencias entre los cuadrados (hallar dos cuadrados cuya suma sea congruo 720:

12 TsMes i
 720 = 472 - 3t2 -ffi + 65 + ... + 79 + 81
(diez términos)
720 = 492 - 472 =83 + 85 +... + 95 + 97
(ocho términos)
y, por ende, dos modos de expresarlo co-
mo producto de las cantidades de im-
pares que 1o constituyen por el valor
medio de los mismos:
720=10x72=8x90.
Serán estos cuatro elementos, las
dos cantidades de impares (10 y 8 en
el ejemplo) y los valores medios en tor-
no a los cuales están distribuidos (72
y 90 en el ejemplo) los auténticos goz-
nes operativos del tratado de Leonardo
Pisano; en función de ellos expresará
los lados de los cuadrados congruentes,
como paso final de su investigación.
Uniendo después esos goznes a los
parámetros (o, b), se podrán expresar,
en función de ellos, cuadrados con-
gruentes y sus lados.
Los sucesores medievales del Pisa-
no utilizarán sólo las expresiones de
(C, Y en función de (a, b)
C =4ab (b-a)(b +a) Y=b2 +a2.
Esta es, en síntesis y referida a un
ejemplo numérico (no tomado de su
obra), la teoría de los congruos, que
Leonardo de Pisa desarrolla mediante
complej as y rigurosas demostraciones
geométricas y con distinciones de
casos y subcasos (a flrn de distinguir
las dos situaciones que podríamos
representar como X > 0, X< 0).
\Jada parecido se halla en los tra-
J.\ tamientos de Diofanto ni en los
de los árabes para llegar a dar con las
soluciones del problema.
Por fortuna, los historiadores de la
matemática han seguido llamando a
nuestro autor Leonardo de Pisa, o sea,
el mismo nombre con que le recuer-
dan todos los escritos medievales y
renacentistas. En cambio, para los
matemáticos es Leonardo Fibonacci y
le conocen, qtizámás que por su obra,
por la serie recurrente (en la que cada
término es la suma de los dos que lo
preceden):
(7), 7, 2,3, 5, g, 73, 21, 34, 55, ...,
puesta por Leonardo al margen del
texto del conocido "problema de los co-
nejos" del Zlber abaci, que es más un
juego que un auténtico problema. Los
matemáticos modernos han señalado
importantes propiedades de esta serie,
la han bautizado como "serie de Fibo-
nacc7" y llaman a sus elementos "nú-
meros de Fibonacci"; pero lo cierto es
que el apellido Fibonacci nunca lo tuvo
en vida el matemático pisano.
Gnaxors MArEMÁrrcos
Principal responsable de Ia inicia- Libri, remitiéndose al Elogío di Leo-
tiva lue Guillaume Libri. quien en una nardo Pisano publicado por Gugliel-
nota a Ia página 19 del segundo volu- mini en 1813 y a un manuscrito encon-
men de suHistoíre des sciences mathé- trado en la Biblioteca Real de París,
matique s en ltalie ( 7838 ) Iajustifi caba que contenía la Pratíca geometrie
así: "Fibonacci es una contracción de "...composita a Leonardo Bigoilosio
filius Bonacci, contracción de la que fillio Bonaccij", comentaba: "En pre-
se hallan numerosos ejemplos en la mio a los inmensos servicios que había
formación de Ios apellidos de las fami- prestado a la ciencia se le puso el
Iias toscanas." apodo lsobriquetJ de Bigollone." Re-
cordando luego el epíteto de "Messer
hecho. en las cronicas pisanas Millione" dado por los venecianos a
J-le
t-f de )os siglos xn al xlv se encuen- Marco Po1o, añadía: "Los pisanos han
tran bastantes "de Bonaccis" y "de Bo- llegado a llamar gandul al padre dei
nagis", pero ningún rastro de Fibo- álgebra moderna..."
nacci. Se le menciona, sí. en Ios Veinte años después (cuando Leo-
Ricordi di ser Perizolo, del año 1510. nardo de Pisa era ya famoso en todo
como hizo saber Bonaini en una me- el mundo), Terquem recargaba Ia do-
moria de 1867: "Lionardo Fibonacci sis en 1os "Annali di scienze matemá-
fue conciudadano nuestro v vir,ía por tiche": "Muchas veces a 1os hombres
el año 1203; vio todo e1 mundo; regresa- superiores los inferiores 1es tienen por
do a Pisa, trajo Ios números árabes v tontos. Así los negociantes de Pisa,
la aritmética y compuso con ellos un compatriotas de Leonardo, le han
libro... " puesto e1 mote de Bighelone."
EI apellido Fibonacci le ahorró en Contribul.ó a librar de tal acusación
todo caso el uso del de Bigollo ['1lo1- a los pisanos Bonaini. que encontró en
gazán trotamundos"l, bastante menos e1 Archivo Estatal de Florencia un do-
respetable, aunque más lega1. que el cumento del l24l con e1 cual, siendo
primero, ya que é1 mismo presenta así "Potestá del Comune Ugone Rossi da
el Flos: "Incipit flos Leonardi bigollt Palma", se asignaba un estipendio
pisani..." anuo de 20 liras denarias al "discreto
También por iniciativa de Libri. ¡-sabio Maestro Leonardo Bigollo" por
fueron puestos en cuestión ¡.. acusados los servicios prestados a la ciudad
los conciudadanos de Leonardo de como consultor.
Pisa. EI manuscrito del -Elos estaba Deducíase de ello que Bigollo no era
por aquel entonces sepuitado en los un mote y que los pisanos se habían
anaqueles de la Ambrosiana. pelo sentido orgullosos de la capacidad de
?'
añ
*& N
,-.Ú I
a_
B
d=tr-a2
gt
)
(1 (tr - a2) + (2ab)2 = (tr + a2)2
A
E\
B
(2) tm (tr - a2¡12 + lm (2ab))2 = +[m (b2 + a2)]2
(3)
Y-C=X2 ¡2 - 4A -- cuadrado
(h - k)2 + 4hk= (h + k)2 (1) (2)
Y2+C=Z i2 +44= cuadrado
C=4abtü-a2)
x=ld-a-zabl
(3)
Y=ff+a2
Z=ü-a2+2ab
8. RELAC IONES EN LOS TRIANGU LOS NUMERICOS ( a I a i zq u i e rda ). La ( 1 ) con (a,
ó) uno par y el otro impar, primos entre sí, da todas y solas las ternas primitivas (d,
p, i); son generales la (2), de tres parámetros, y la (3), de dos parámetros pero con
h x k = c,.adrado, debida a Euclides. Disponiendo ocho triángulos numéricos igua-
les como se ve (¿ lo d.erecha) e indicando con A el área de cada triángul o (d., p, i), se
patentiza la equivalencia entre la (1) medieval y la (2) de Diofanto. Las ecuaciones
(3) de la derecha son las expresiones paramétricas de C, X, Y, Z),
l3

x2 Y2 Z2 c (a, b)
1 25 49 24 6 tr 1,2
49 169 289 120 30 IJ 2,3
289 529 240 15 17 1,4
49
289 625 961 336 21 25 3,4
840 210 29 cE
1 841 1 681
1,6
529 1 369 2209 840 210 37
4,5
961 681 2401 720 5 41
1
L CALCULANDO LAS DIFERENCIAS entre los cuadrados de los impares menores
de 50 se determinan siete ternas de cuadrados congruentes, o sea, que difieren en-
tre sÍ por un mismo congruo C, Dividiendo luego C por los factores cuadráticos que
lo constituyen, se obtienen los congtuos c a cuadrados congtuentes fraccionarios.
En la última fila están los elementos necesarios para dar con las soluciones del pro'
blema que se le propuso a Leonardo de Pisa. El distinguió, entre otras, las siguien-
tes características: Y es Ia suma de dos cuadrados o2 + b2; C es siempre múltiplo de
24; 24 x h2 x Sxz, siendo §s2 suma de cuadrados de enteros sucesivos o de impares
sucesivos a partir de 1, es un número congYuo (todos los C de la tabla cumplen es-
ta condición).
su conciudadano. honrándole inclusive de 1a casa de Suabia. Aquel año las
¡.-
con el título de "\Iagister", que enal- vanguar"dias mongolas de Batú el
tecía a 1os doctos de la corte imperial. Espléndido habían pasado ya el Oder
lgnorando e1 documento. algunos 1' se asomaban al Adriático; sólo de
decenios después \,loritz Cantor se milagro no fue aquello e1 comienzo del
imaginaba románticas andanzas de f,rn de Ia civilización europea.
Leonardo, que, con\rertido en filósofo Según resulta de dos manuscritos
cortesano. habría ido a Tierra Santa de1]Iaestro Benedetto da Firenze,
o, de permanecer en su patria. habría dentro del campo de los congruos me-
intervenido en 1a guerra civil de 1os nores de 100 fueron hallados en el Me-
años 1228-1229. En realidad, sabe- dievo muchos cuadrados congruentes.
mos que, efi 1229, Federico, vuelto )'a La empresa era particularmente ardua,
de Palestina, inició con sus cruzados. ora porque intervenían con frecuencia
sarracenos y excomulgados. la mar- grandes números (el cuadrado con-
cha hacia el norte, y que sus "philo- gl'uente a 37 se determinó como
sophi vagantes" le siguieron: pero
107 9 + 285 6 44223 780 46286 4l I
entre ellos no estaba ciertamente el
897779605343257 99600,
sesentón Leonardo, que, por otro 1ado,
había hecho ya suficientes viajes. por ejemplo), ora porque, fijado un nú-
mero! no se disponía de ningún criterio
Tl\ n 1228. mientras Federico partta para decidir si sería congruo, y, por
F' para la cruzada. Leonaido se ende, en caso negativo, acabaría sien-
dedicó en cambio a redactar de nuevo do inútil el fatigoso trabajo de buscar
el Liber abcLci, indttcido una vez más su cuadrado congruente.
por 1as insistencias de un filósofo cor- EI único criterio de exclusión cono-
tesano, Miguel Escoto, e1 mago-astró- cido hasta mediados del siglo pasado
logo traductor de Aristóteies, al que debíase una vez más a Leonardo de
Dante gratificará con el infierno, Pisa: "Ningún número cuadrado pue-
poniéndole junto a Guido Bonatti y a de ser un congruo."
su docto emperador.
La última información, del año 1241, por lo tanto. si. como hemos visto. la
nos muestra al "matemático gandul" -f expresión del congruo Aab,b2 -ct2'
ya setentón, trabajando todavía como da también el cuádruplo del área de
consultor técnico de su ciudad. Luego un triángulo numérico, la proposición
el silencio cae definitivamente sobre é1. equivalía a afirmar que el área de un
1241 es también e1 año de Ia última triángulo numérico no puede ser un
victoria de Federico II v de las gale- cuadrado; ésta era la proposición de
ras pisanas, y señala el comienzo del 1a que Fermat había dado una cono-
fin de la república marítima toscana cida demostración, mediante un largo
lrl
y complicado procedimiento "por des-
censo infinito".
Por otra parte, Leonardo, tras ha-
ber demostrado mediante largo y com-
plicado tratamiento geométrico que 1a
proposición (ó + a) : ft - a) = ó :o no pue-
den cumplirse con valores racionales
de ro, ó r, resulta, en efecto. ó a - I + .2 '.
concluía en estos sencillos términos:
"Por esto se mostrará después que
ningún número cuadrado puede ser
un congruo, ya que, si fuese posible, Io
sería también 1a proposición: la suma
de dos números es a su diferencia 1o
que el max-or de ellos es al menor."
Así pues. para Leonardo. 1a impo-
sibilidad de "ab h - a )(b + o,, = cuadra-
do" se seguía de 1a imposibilidad por
é1 precedentemente demostrada de
b(b-at=a('b+o.t.
Los estudiosos de1 siglo pasado con-
cluyeron, y era lógico. que esta de-
mostración no podía considerarse
completa.
fTtomó entonces la delensa de Leo-
I nardo el matemático piacenrino
Angelo Genocchi, preocupado ante
todo por alejar del t'l{a gister subtilita-
tumla sospecha de no haberse perca-
tado de 1o incompleto de su demostra-
ción. En apoyo de su tesis señalaba
Genocchi que Leonardo con aquel "se
mostrará" inicial (ostendetur) sin du-
da había querido dar a entender que
Ia suya era solamente un bosquejo de
demostración; aun cuando debe obser-
varse que! para nosotros los moder-
nos. ese bosquejo es flojo.
Escribía Genocchi: "Dotado de ad-
mirable perspicacia, instruido por sus
profundos estudios sobre 1a geometría
de Euclides... avezado a indagar a
londo cada cuestión y a no aceptar sin
pruebas proposición o regla alguna
como verdadera, no pudo dejar de ad-
vertir que la demostración dependía
de una proposición auxiliar ¡,'que ésta
tenÍa que ser demostrada. No es. por
ende. probable que o'evese que equi-
va1ían a una plena demostración sus
antecitadas pa1abras..." En cuaiquier
caso, este juicio sobre el matemático
pisano es importante por tener quien
lo ha emitido especial competencia en
aná1isis indeterminado ¡ un profundo
conocimiento de 1os Opúsculos, como
1o demuestra en sus Arole analitiche y
por sus ampliaciones de los resulta-
dos de Leonardo.
"Causa sorpresa el que deje tal propo-
sición auxiliar sin decir una palabra
para probarla e ilustrarla", seguía co-
mentando Genocchi. Yes enverdad sor-
prendente, aun contando con el hecho
de que el Pisano no podía dar al tema la
importancia que 1e dio 1a posteridad.
TE\{AS 1
 Con un procedimiento geométrico lar- quien primero lo descubrió, merecería bría dado por azar con su relación pero
go y complicado presentaba Leonardo el nombre de Teorema de Fibonacci". sin deducirla, siendo ella por lo demás
en el Libro dei quad.rati las relaciones No era del mismo parecer Ver Eecke, bien difícil de deducir a base de ir
(a2 + Ü)(é + d2) = (ac + bdY + @c ¡ quien en 1952 escribía: "Esta propo- generalizando casos numéricos.
ad.P
sición suscita una cuestión de priori- Y así, en 1979, Roshdi Rashed ha
mostrando también cómo pueden ob- dad histórica, por cuanto enuncia en publicado un estudio del que resulta
tenerse una tercera y una cuarta des- términos velados las identidades atri- que al-Kházin, matemático árabe del
composiciones en suma de dos cuadra- buidas a Lagrange." siglo x, estudiando la proposición
dos cuando, respectivamente, uno o los III-19 de Diofanto, había dado con la
dos factores del primer miembro sean resolvente (añadiendo y quitando
Qobre este punto. teniendo en cuen-
cuadrados. LJ ta que el enunciado de Leonardo 2abcd al desarrollo del primer miem-
Comentaba Terquem en 1856: "Leo- era en realidad clarísimo, y que en 1a bro) y después había pasado aanalizar
nardo demuestra perfectamente esta época de Lagrange la proposrción varios casos y modos de descomposi-
proposición que, según observa Woep- había pasado a ser de dominio público ción de un número en suma de dos cua-
cke, le pertenece. Puede que Diofanto (1a habían redescubierto Viéte y drados. Aquél sería, por consiguiente,
conociese esta propiedad, pero no la ha Bachet de Méziriac más de un siglo el inicio de un nuevo análisis de Ia
enunciado, y la demostración, sobre antes y había sido luego difundida por naturaleza del número, a partir de un
todo por vía gráfica, no es fácil. El Euler), parecía legítimo reivindicar la problema que sólo con Fermat y con
nombre de Fibonacci debe quedar prioridad para Leonardo. Gauss alcanzaria plena solución.
ligado a este teorema." Y Loria volvía A 1o sumo podía quedar alguna En 1860-1861 publicaba Woepcke
a insistir en 1929: "... en memoria de duda de si el matemático pisano ha- la traducción con comentario de dos

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10. ENCUENTRO DE FEDERICO II con su adversario Malik

al-Kamil, durante la cruzada que le llevó a la ocupación el aio L224la Universidad de Nápoles, instauró en el medio.
pactada de Jerusalén. Miniatura del Cód. Chici L VIII 286 de día de Italia un auténtico régimen de vanguardia cultural.
la Biblioteca Apostólica Vaticana. El historiador árabe Ibn El mismo escribió elDe arte oenandi cum aaibus, obra de cariz
Wasil refiere que, durante la cruzada, el emperador envió a netamente científico qlue alcanzí amplia difusión. También
los doctos musulmanes difíciles cuestiones filosóficas y tuvo mentalidad científica suhijoManfredo, que añadió algulas
matemáticas. Un documento publicado por Amari nos infor- notas a la obra del padre y que, al decir de Jamal ad-Din, pri-
ma también sobre cuestiones enviadas a los doctos musul- sionero srryo en Barletta, se sabía de memoria los Elementos
manes entre los años 1230 y 124O, acerca de la creación del de Euclides.

GnaN»Bs Marer¿Áucos 15
manuscritos árabes del siglo x (el que el maestro de las subtilitcLtes "de- Íntegra) al inglés, con notas, del esta-
autor de uno de ellos es anónimo, el penda" precisamente de al-Husein, el dounidense Edward Grant; en 1980,
del otro es al-Husein), de contenido más modesto de ios dos autores ára- el autor de estas líneas se cuidó de
casi idéntico. Recógese allí 1a fórmula bes, que comete errores hasta en cues- editar y comentar Ia versión italiana
de 1as ternas pitagóricas, para pasar tiones elementales, tanto que el del siglo X\¡ contenida en el Códice
luego a deducir de ellas las fórmulas mismo Woepcke 1e reprocha por sus Paiatino 577, de la Biblioteca Nacio-
resolventes del problema de1 congruo; "méprises et inadvertances". Y ade- na1 de Florencia.
son las ya dadas por Diofanto, pero los más, aparte de que es improbable que
dos autores las deducen partiendo Leonardo conociese esos dos textos f-tuenta Ver Eecke en su prefacio
directamente de los El.en-L,entos. El (1osúnicos de procedencia árabe sobre \-, qr". allá por1os años veinte. reci-
anónimo concluye con una tabla en 1a el problema de1 congruo conocidos por bió una copia de1 Liber quadrotorum
que se dan 34 valores de (a, ó), los nosotros hasta 1979t, no se ve pare- que Ie enviaba Ettore Bortolotti, pi-
correspondientes triángulos primiti- cido alguno entre los tratamientos de diéndo1e que 1o tradujera. Hojeada 1a
vos y 1as respectivas parejas de con- los dos árabes ¡, el de1 pisano, ni en 1o obra, \rer Eecke, que trabajaba enton-
gruo-congruente: en definitiva, con que respecta a las ternas pitagóricas, ces en 1a traducción de los matemáticos
'los
una tabla del tipo de 1as que Pacioii ni en 1o que respecta a congruos. griegos. 1a dejó a un iado ¡' só1o volvió
aconsejaba usar. NIás bien creemos digna de nota a ella cuando se enteró de la muerte
una investigación del anónimo árabe de su amigo.
¡11 ino Lolia, profundo analista de (que Ia declara propia) sobre la natu- Recordemos pudiera ha-
\f L"onr.do de Pisa v de srL obra. raTeza de las hipotenusas de Ios trián- bel condicionado.-polque
al menos en parte,
sostiene en concreto que, si eI Liber gulos rectángulos, y la conclusión a su toma de posición respecto al gran
quadratorur¿ se hubiese conocido que liega de que todas eilas están pisano- que \rer Eecke era ¡'a en 1952
antes. la moderna teoría de los núme- incluidas entre los números de1 tipo un traductor'-comentarista de fama
ros habría recibido e1 impulso que 72m + 7 y los del tipo 12m + 5. aun- mundial. elogiado ¡' premiado por 1a
luego ie imprimió Fermat: tras exa- que no todos los números de estos pubiicación en francés de las obras de
minar Ios dos escritos árabes -l'1a pri- tipos son hipotenusas. Ios glandes matemáticos de 1a Grecia
mera parte del Liber qtrcrdratr.trutn En efecto, para ser suma de dos cua- clásica rArquímedes. Apolonio,
(las ternas pitagóricasr. comenta: "Si drados, un número ha de incluir entre Diofanto. Pappus, Proclo. Euclides ¡,
parece difícil negar que a las búsque- sus factores primos al menos uno del otros menores ).
das hasta aquí compendiadas 1e ha1'a tipo 4n + 7 y, además, ninguno de Su programa de acción respecto a
inducido al Pisano ei ejemplo de aquéllos que sea del tipo 4z 7 deberá Leonardo se delinea en seguida en la
Mohammed ibn Husein. su indepen- estar elevado a una potencia impar: introducción. Tras declarar que su
dencia respecto a éste se muestra aún pero, para llegar a esta conclusión. 1atín le palece afectado de ''arabismos"
menos dudosa en lo tocante a la también habría que esperar a Fermat. tel único arabismo que señalará luego
siguiente sección del Liber qLradrato- El Liber quodrotorum se tradujo será 1a expresión 'ex ductu .e. in .2.',la
rum,la que trata de los números con- por primera vez a una lengua moderna cual ciertamente no es un arabismo),
gruos." en 1952, año en que el belga Paul Ver pasa a indicar dos comentaristas ára-
Pero aquí hay que decir. ante todo. Eecke lo publicó en francés con notas; bes de Diofanto tAbul \Yafa y Kusta
que es muy chocante esa admisión de en 1974 salió a la luz la versión (no ben Lucas) cul-as obras habrían po-
dido influir en Leonardo a través de
escritos o lecciones de matemáticos
árabes conternporáneos suyos.
i ()RI)ó.1\ )l'\ L\ sq' PlS.\\\ s
-'''§ \¡, Sobre este fondo surge la sensacio-
r
I Q\'() 1 l:1'l,ltl' (.oYl'l:lll¡l'\'S' C41.1'll§14'(lllTRl'fA na1 declaración de que Leonardo ha
It.lt(,li|U VOL\ §T'Ali:,§TVDtV¡{r¿l'[ 'I tomado de Diofanto ias soluciones deI
TN .LHONA I\I)\'M ,FINONACCIVM
problema que ie propuso el Maestro
Giovanni: "La soiución en números
\' )Tl( )t( \ rlsT.rl'l()RAq' ESsl:iiT " - '-[',' * ,;":i , ' fraccionarios se da sin procedimiento
\\il,r.tssltril.¡'ts\\.\lr. lu.ll'\lt.uu'EoDDll l)E(:R}:',l'l'E){EUPLAR' . algébrico, partiendo de ios tres núme-
{$r}l)'r'§Ytrl . rt'J,¡ilrtisl"'l'.\\'l'.}.1'llto.AÉQlirLc'}loruvnE¡i1v¡¡ ros, 31, 4l y 49.cu¡ros cuadrados están
t§ , l,tt't{tü ' 'l}llYl,{l(1;} 'A¡"¡:}(,l ' ír'ssl'r'¡'frIÍlffiíÍIr en progresión aritmética de tazón
720, número congruo. Ei autor no da
r {}\\[r¡ lt 1\'l¡§ §1]i"l-tllr .(11 l'l\l¡{ . t1 ( iil\.{ qi tr. §\ rrtl l \rf t ) .^v o, g\n¡s Lr. ra§§ot.Iludrp§ .
.
explicación sobre la elección de estos
¡l{¡\1rtlt \t llrlll }f{(,lt(tlvll.t{\1.¡,1'.'l 111 I'i.,r f:\'¡tqd'I t{,\ tB\§ *.T . R tTla}\i li!.} il. yt \luctl§ ",{& j tres números, que no son ni arbitra-
r¡,. ¡ lil \ I rl. (i\ ¿lt f,¡.1t, ttt¡\'l-¡ illl\t.ri\ I r. llli(-l(,1 ¡ I {:(}!l\ ¡it . {,r caqE¡tÁl¡lls .},1 lr}.liiii 1 tl}. . c§xY!{l ',
rios ni intuitivos, pero está claro que
Ll \il tl \,tr..t'll{l il\{i,rTltl-l.lir}\4lrl}r.¡Jh:{t.l.l t I f ft() (:,rr.t\ \¡ ql l{( l:l)[ .¡\ I . .\L{¡r}u §1q*'
t1 ilill!r 1\fll§ 1,§.lll,11It¡1t11\§ li'|"lt.\'l.lt!\lll1\ \t\\l§ \l\(,\ ¡ ti . , ll¡lll \\ r¡t rrttt,lrrfii- los toma indirectamente de un pro-
\;
( l\.1L\¡l-t t,\f,]tli.{}n'$ l1l}\\l.l f ¡l lla r$itl'lls r\ll\, I ltl\ r,t\\\l ¡ \ ,)rltl f)l.llfr\l lt5Úq$[ blema que se halla en Diofanto."
t\l,f t11 . r1,\tt:tlYilt'!§ tT. lllr, \r . l.r¡,\11).lai l¡lr\\r¡ ,?)\t\\t tl t't\\ ()ll¡¡lu.flrrS.. ll\ En una larga nota de comentario a
ur 11 i¡{ } I )¡l r.( 1 !r.}\l§ 11'. {it{n1]ti'Á-lt{ §*lf:]\l 11 1\'t lllllt( lllr'\| l)1, r I ll l(rl \l(lR[ \(rl.lT(¡ la Prop. XIV, tras repetir 1a acusación,
r.,il rtr r \ n\ 1 t!, t{l l,'(}tlttE**¡TlÜh}: l-Alirikl} $ l .1:ll\,r{ l'l1t§t-\il a()!i§l'tl'\ lli}\l IiltU.l§!§ resuelve el enigma del adónde haya
ido Leonardo a hacerse con tales solu-
ciones: "Ce n'est pourtant pas un énig-
11. TRá.S ERIGIRELMONUMENTO ALEONARDO,Ios pisanos colocaron en el atrio me; car nous avons trouvé qu'il em-
del Gran Archivo la "memoria unica sinerona" descubierta por Francesco Bonaini, prunte ces nombres..."; encontró ia
incisa en el mármol y precedida de una inscripción compuesta por Michele Ferrucci.
fuente, la Prop. III, 7 de Ia Aritmética
"Calumnia obtrita", la lápida se descubrió el 6 de junio de 1867, con ocasión "del
maravilloso espectáculo delaLuminaria trienal", eomo consta en un opúsculo con- de Diofanto, por intermedio de algún
memorativo de la época. desconocido comentador árabe, ya que

16 TEN'IAS I
 en el siglo xrII no se conocían ni el odgi-
nal griego ni sus traducciones latinas.
En realidad, Leonardo de Pisa no ha
dejado a la posteridad ningún enigma
por resolver; ni hacía falta confiar
tanto en él como confiara Cossali para
darse cuenta de que ciertamente no
pudo haber intentado engañar a Fe- Df
/.un\\ ).\
derico y a su docta corte, o de que tan
CIT-NCIA
burda añagaza no habría pasado inad-
vertida a la competencia y diligencia
de un Woepcke o de un Genocchi. @,' ORIGENES
a
DEL HOMBRE MODE,RNO
pese a 1a seguridad que ostenta Ver 7
I Eecke en sus comentarios, evi-
dénciase por ellos que se ha visto más
de una vez en apuros ante el latín y
w :
'::: ):¡:):¿!i?-4. t:.

¿:i-*,#-:.
la matemática medievales; como ya 12.ANGELO GENOCCHI (Piacer¡rzal.SlT - y* §*r*"
desde el comienzo no se le alcanzala Turín 1889), matemático de fama inter-
definición de número congruo (cree, nacional, fue desde 1857 titular de la cá- ,*n*.*
. ,á,¿& fu¡,- **
ffi-j
repite en varias notas, y le hace decir tedra de análisis y geometría en la a;;:ffi
'ffiffirc
I'r.&
.."ffi
a Leonardo Pisano, que cualquier
múltiplo de 24 es un congruo), no pue-
Universidad de Turín. Sus aportaciones
más notables versan sobre el análisis in-
determinado,los principios de la geome-
ry§
'*"j§;,-.

"-.r-W
ll¡vrfr

de en consecuencia extraer de la terri- tría, el estudio de las series y el cálculo ".":#

ble y única Prop. XI sobre la teórica de
los congruos eI procedimiento me-
diante el cual enseña allí Leonardo a
calcular el congruo y sus congruentes.
Leonardo, por su parte, habiendo
mostrado ya con cuatro ejemplos nu-
méricos cómo se debe proceder, deja al
lector el dar los pasos del quinto, con-
sistentes en ir repitiendo servilmente
para (a, b) = (4,5) los pasos que él
diera para deducir de (a, b) = (1, 2) los
valores (C, X, Y, Z) = (24,1, 5, 7). Y de
ahí habrían salido, junto al congruo,
los enigmáticos (X, Y, Z) = (37, 41, 49).
Llegados a este punto, no debe
silenciarse que Grant, en la edición
norteamericana del Liber quadrato-
rum de 1974, acoge de hecho la tesis
de Ver Eecke, al decir que: "su tra-
ducción ha sido utilísima para inter-
pretar los pasajes difíciles y por sus
provechosas notas, la mayoría de las
cuales, vertidas al inglés, se han in-
cluido aquí".
En realidad, Grant, experto en el
latín y en la matemática del Medievo,
ha corregido casi todos los errores de
la versión francesa y ha eliminado
buena parte de los comentarios incon-
gruentes. Pero es de lamentar que, o
por con-fianza enVer Eecke o por convic-
ción propia, reproduzca íntegra y lite-
ralmente, en la Prop. XIV, la nota con
que el estudioso belga acusa a Leo-
nardo de Pisa, acusación que, al no ha-
ber incluido Grant la traducción de la
pesada pero decisiva Prop. XI, se con-
vierte en indiscutible para el lector.
Debe señalarse, en fin, que en trein-
ta años no parece que se haya opuesto
nadie a la interpretación acusatoria
de Ver Eecke y Grant. Claro que, para
oponerse a ella de un modo sensato,
integral. SusNote analitiche de
una completa versión algebraica de los
Opúsculos de Leonardo de Pisa, enri-
quecida con comentarios, cotejos críti-
cos y ampliaciones. La imagen aquí re-
producida se conserva en la Biblioteca
municipal de Piacenza.
era imprescindible disponer del texto
Iatino, difícil de hallar.
En efecto, la límpida frase latina
"...144, in quo divide quadratos con-
gruentes eidem 720, quorum primus
est 961...", conla que Leonardo de Pisa
dice que se dividan por 744 los tres
cuadrados congruentes enteros de 720
para obtener los fraccionarios de 5, apa-
rece deformada en ambas versiones, de
tal modo que en la Prop. XfV se le hace
confesar que ha sacado, o apartado,
del720 (y, por tanto, que no ha calcu-
lado) los cuadrados. Por consiguiente,
sin el texto latino, nadie podría objetar-
les nada con sensatez a dos grandes
acusadores y a un gran reo confeso.
lJ iii i_ l{ }ai ii-.\¡j i.1
LÉo¡en» or Prs¡. LE LrvRE DES NoN,TBRES
C,rnnÉs. P. Ver Eecke. Ed. Blanchard.
París. l9-52.
A Sounc¡ BooK rN M¡orEvlL
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LOS HUMANOS, Alan G. Thorne
y Milford H. Wolpoff
o EL HOMBRE MODERNO DE
ORIENTE MEDIO, Ofer Bar-Yosef
y
Bernard Vandermeersch
o DIENTES Y PREHISTORIA
EN ASIA Y AMERICA,
Christy G. Turner ll
o GENES, PUEBLOS Y LENGUAS,
Luigi Luca Cavalli-Sforza
r ORIGENES DE LAS LENGUAS
INDOEUROPEAS, Colin Renfrew
o LA PROTOHISTORIA DE
LAS LENGUAS INDOEUROPEAS,
Thomas V. Gamkrelidze
y V. V. lvanov
o LA DISPERSION AUSTRONESIA
Y EL ORIGEN DE LAS LENGUAS,
Peter Bellwood
o ORIGEN DE LAS LENGUAS
{ t il\ i iri "}:_\ 1 l: \ i,\ i:. i..i. AMER ICANAS AUTOCTONAS,
Joseph H. Greenberg
y Merritt Ruhlen
. CARROÑEO Y EVOLUCION
HUMANA, Robert J. Blumenschine
Scrpxcs. y John A. Cavallo
o EL PENSAMIENTO VI'SUAL EN
LA EDAD DE HIELO, Randall White
Pr-
o UN CAMPAMENTO MESOLITICO
EN DINAMARCA, T. Douglas Price
y Erik Brinch Petersen
o LOS COMIENZOS DE
Scienc.es.
LA AGRICULTURA EN
EL NOROESTE DE EUROPA,
John M. Howell
Dt
o EL HOMBRE NEOLITICO
Y LA MUERTE, Alain Gallay

GRANDES MATEMÁTICos
11
René Descartes
A. C. Crombie
que no se nada
I - de fÍsica si tan solo fuese
CC
--
^onsiderarra
\-/ .upu, de expresar como
deben set: Ias cosas, pero fuese inca-
paz de demostrar que /?o pueden ser
de otra monero. No obstante, habien-
do logrado reducir 1a física a las mate-
máticas, la demostración es entonces
posible, y pienso que puedo realizarla
con el reducido alcance de mi conoci-
miento."
Con estas palabras. René Descartes
expresa e1 punto de vista que 1o situa-
ría entre los principales artífices de
la rer.olución científica de1 siglo xvrt.
A las "formas" ¡. 1as ''cualidades" de ia
fÍsica aristoté1ica. qr-re habían resul-
tado ser un callejón sin salida, con-
traponía la "idea clara y fundamen-
tal" de que el mundo físico no es más
que un puro mecanismo. Y, puesto que
1as 1e¡.'es últimas de la naturaleza
eran las le¡'es de la mecánica, todo en
1a naturaleza se podrÍa reducir en
última instancia a 1a reordenación de
partículas moviéndose de acuerdo con
estas 1e¡res. En geometría analítica
quizás el logro más perdurable de
- cartes. La paradoja es que ésta haya
Descartes-. creó una técnica que Ie
permitía expresar estas le¡.es me-
diante ecuaciones algebraicas. Y
entonces propuso el programa ideal
de toda ciencia teórica: construir', con
e'l mrnimo numero de principios. un
sistema que diese razón de todos los
hechos conocidos y que permitiese
descubrir hechos nuevos.
A. C. CROMBIE fue profesor de his-
toria y flilosofía de la ciencia en la Uni-
versidad de Oxford. Entre sus libros
se cuentan Medieual and Earll' Mo-
dern Science y Robert Grosseteste and
the Origins of Etperintental Science:
1100-1700. Es autor de numerosos li-
bros y artículos y fue el editor inicial
de Briti.slt Journal for the Philosophl'
of Sci.ence.
18
Se recvert§a so§*re trsdrs u este.fhawcés extrt¿*rc§iwarío
pe{ sbs iwvención
pero hizo muchísimo más. Su logro nzás notsble fue
lr¿ reducción de la noturaleza a leyes matemátícas
Toda la física teórica subsiguiente
se ha planteado como objetivo la con-
secución de este ideal: ser un sistema
teórico singular en el cual los más
mínimos detalles de las regularida-
des observables fuesen reducibles a
un número mÍnimo de ecuaciones
fundamentales que, a su vez, pudie-
sen ser descritas en una sola página.
Podemos afirmar que, en el siglo xvII,
Blaise Pascal e Isaac Newton lograron
llevar a cabo e1 programa cartesiano,
que consiste en ofrecer la explicación
del mundo físico en función de su
mecanismo. En este siglo hemos sido
testigos de intentos de teorías univer-
sales por parte, entre otros, de Albert
Einstein y Werner Heisenberg. Sin
embargo, en opinión de Descartes,
sus indiscutibles primeros principios
todos tan evidentes que bas-
-casi
taba entenderlos para aceptarlos- no
constituían el fin de la investigación,
sino su principio.
No podemos dudar del carácter re-
volucionario ni de la influencia de las
ideas teóricas y del programa de Des-
sido tan profunda en personas que
consideraban su enfoque esencial-
mente inaceptable y que rechazaban
algunos de sus presupuestos funda-
mentales y de sus conclusiones espe-
cíficas. Christiaan Huygens, el gran
matemático y astrónomo holandés,
cuyo padre había sido amigo íntimo
de Descartes, afirmó a finales de su
vida que sólo podía aceptar una
pequeña parte de física cartesiana.
1a
Pero, al mismo tiempo, reconocía que
había sido la obra Los principios de
filosofía lPrincipia Philosophial de
Descartes lo que inicialmente había
abierto sus ojos a la ciencia. Descar-
tes, dijo, no sólo pone de manifiesto las
limitaciones de la filosofia de los anti-
guos, sino que, "en sulugar, ofrece cau-
sas comprensibles de todo lo que
existe en la naturaleza". Como suele
c§e l{¿ ge*wzetría svzalilics,
ocurrir con frecuencia con ias teorías
rer.olucionarias. el legado de Descar-
tes no fue só1o un 1ogro. sino también
además una profecía ¡,'una visión.
El propio Descartes se vio obligado
a reconocer que su ideal matemático
de 1a ciencia, puramente deductivo,
había fracasado ante 1as complejida-
des de la naturaleza 1'1os enigmas de
la materia. Este fracaso era especial-
mente evidente en fisiología. ei campo
en el que se había ar-enturado con
mayor osadía. No obstante. de su fra-
caso y compromiso Descartes extrajo
otra contribución para e1 pensamiento
científico, en muchos aspectos tanto o
más importante que e1 propio pro-
grama teórico. Forzado a recurrir a 1a
experiencia y a las hipótesis. demos-
tró ser el primer gran maestro de1
modelo hipotético. Este se ha conver-
tido en una herramienta esencial de
cualquier investigación científi ca. En
sus modelos teóricos de los procesos
fisiológicos, Descartes desplegó los
más ingeniosos ejercicios de su genio
imaginativo y experimental.
pene Descartes nacio el 3l de mar-
I\ ,o de 1596 en La Ha¡a. una pe-
queña y atractiva ciudad de ia Tou-
raine, situada a orillas de1 río Creuse,
en una familia de funcionarios de la
petite-noblesse: su padre era consejero
del, PcLrlemen.t de Bretaña. De su
madre, que murió un mes después de
su nacimiento, heredo "una tos seca y
una fisonomía pálida", que mantuvo
hasta 1os veinte años. Y además una
fortuna que le permitió vivir con inde-
pedencia económica. Y, como era un
niño delicado, se daba por supuesto
que no vir.iría mucho tiempo. Sin em-
bargo, é1 dedicó su forzosa inactivi-
dad a satisfacer una temprana pasión
por el estudio.
Cuando tuvo 10 años. su padre io
mandó a La Fléche, un colegio de 1os
jesuitas recientemente inaugurado, en
TEN{AS I
donde permaneció ocho años y medio y de Ciencias [de París], fundada más tidos los Países Bajos. En ese período
en el que recibió una educación exce- adelante en el mismo siglo. Mersenne, sus inteleses fueron ios que corres-
lente que abarcaba la lógica, la filoso- además, logró mantener una amplia ponden a un oficial del ejército: la
fía moral, Ia física y la metafísica, la correspondencia, de 1a que sólo se ha balística, la acústica, la perspectiva,
geometría clásica y el álgebra moder- publicado una parte, v de esta forma 1a ingeniería militar v la navegación.
na, así como una cierta familiaridad con fue el centro de información científica Un día 10 de noviembre de
el recientemente descubierto telesco- en una época en Ia que las revistas 1618- se -elencontró con un grupo de
pio de Galileo. En La Fléche surgen científicas todavÍa no existían. Tra- gente arremolinada ante un cartel que
ya, de forma precoz, Ias característi- dujo además los Dialogi. y los Dlscorsl se hallaba expuesto en Ia calle. Estaba
cas principales de su mente. Unayez de Galileo a1 francés. el primero en escrito en flamenco y Descartes, diri-
introducido en eI conocimiento de los 1634, un año después de ia condena giéndose a una de 1as personas de1
clásicos, se enamoró de la poesía. de Galileo. Hasta el final de su vida. grupo. ie pidió que se 1o tradujera al
Lejos de ser un "geómetra que sóIo es Mersenne fue el mejor amigo de Des- latín o al francés. El cartel era un de-
un geómetra" (una descripción que, de cartes, y cuando, en 1628, por decisión safío que instaba a los que lo leían a
é1, haúa Pascal), Descartes escribió propia, Descartes dejó Francia para resolver e1 problema matemático que
un ensayo de juventud, la Olympica: siempre, Mersenne, desde París, le en é1 se proponía. La persona a 1a que
"En los escritos de los poetas hay sen- mantuvo constantemente informaclo Descartes se dirigió para que se 1o tra-
tencias más serias que en los de los fi- de las novedades científicas. dujera era Isaac Beeckman. uno de los
lósofos. Larazón es que los poetas las En 1618, Descartes se alistó en el matemáticos más eminentes del país.
escribieron moyidos por el entusiasmo ejército del príncipe Nlaurice de Descartes resolvió el problema y pre-
y el poder de la imaginación. En cada Nassau (posteriormente príncipe de sentó su solución a Beeckman, quien
uno de nosotros existen, cual pederna- Orange) como caballero voluntario. reconoció al instante su genio mate-
les, chispas de conocimiento ocultas. Fue enviado a la guarnición de Breda. mático ]- se propuso reavivar el inte-
Los filósofos las manifrestan a través en Holanda, en donde en aquel momen- rés de1 joven por los problemas mate-
de la tazón; los poetas las exteriorizan to habÍa una tregua entre las fuerzas máticos. Durante aquel invierno
por medio de Ia imaginación, y son francoholandesas y las españolas. Beeckman ie propuso a Descartes que
mucho más brillantes." bajo cu¡,o dominio se hallaban some- encontrase Ia 1ey matemática que rige
Una de las cualidades más llamati-
vas de Descartes, y alavez una de las
más peligrosas, fue su fluidez mental.
Uno de sus compañeros de colegio des-
cribía así su habilidad en las discu-
siones. En primer lugar, trataba de
ponerse de acuerdo con sus oponentes
sobre las definiciones y acerca del sig-
nificado de los principios que estaban
dispuestos a aceptar, y después cons-
truía con ellos una argumentación
deductiva singular que era muy difí-
cilde rebatir. En La Fléche adquirió,
además, un hábito que perduraría
durante toda su vida. Se Ie eximió de
ciertas obligaciones y se le permitía
quedarse en cama hasta más tarde de
lo que era habitual entre sus compa-
ñeros. Así encontró la posibilidad de
dedicarse más plenamente a su incli-
nación natural, el pensamiento con-
centrado y solitario.

¡lluando cumplió los veinte años.

ll-,, una vez graduado en leyes por la
Universidad de Poitiers, Descartes
fue a París. Allí se convirtió en un
joven elegante y desocupado. No obs-
tante, sus pensamientos pronto vol-
vieron a preocuparse por las matemá-
ticas y la filosofía. Se vio animado por
sus amigos, entre los que cabe destacar
el padre mínimo Marin Mersenne, al
que había conocido en La Fléche.
Mersenne era, a su yez, ttn, matemá-
tico competente y un hábil experi-
mentador. Su celda del convento sito
1. RETRATO DE DESCARTES POR FRANS HALS que se halla en el Louvre. Entre
enla Place Royale servía de lugar de los campos en los que trabajó se cuentan la fisiología, la psicología, la óptica y la
reunión de lo s sctuants , convirtiéndose astronomía. Muchos le consideran el padre de la filosofía moderna. Murió en 16s0
así en un antecedente de la Academia siendo tutor de la reina de Suecia.

GneNoss MereuÁrrcos 19
ia aceleración de los cuerpos que caen.
Ninguno de ellos sabía que Galileo
había resuelto ya dicho problema. Su
solución apareció en su obra Dialogi
de 1632. Descartes estableció diversas
soluciones, basadas en hipótesis dife-
rentes. El hecho de que ninguna de
ellas fuese acorde con el modo como
caen realmente Ios cuerpos no le preo-
cupó en absoluto. Por aquel entonces
Descartes aún no había aprendido a
conjugar el análisis matemático con la
experimentación.
Debemos al diario de Beeckman,
descubierto en 1905, el haber arrojado
Iuz sobre este período de la vida de
Descartes. Fue un período de auto-
descubrimiento; la mente del joven
pasaba con gran celeridad de unas
cuestiones a otras. Fue precisamente
en esta época cuando Descartes dio
con la pista de1 método con el que iba
a intentar unificar el conocimiento
humano en base a un conjunto central
de premisas.
Ef l26 de marzo de 16 l9 Descartes
I-l -informó a Beeckman "acerca de
una ciencia. enteramente nueva, que
ie iba a permitir resolver todos los pro-
blemas que se pueden proponer acerca
de cualquier clase de cantidades, con-
tinuas o discontinuas, cada una de
acuerdo con su naturaleza.... de forma
que, en geometría, casi nada queda-
ría ya por descubrir". De esta manera
Descartes anunciaba el descubri-
miento de 1a geometría analítica o.
como 1o describiría \¡o1taire. "de1
metodo que pelmite asignar ecuacio-
nes algebraicas a las curr.as". En ei
siglo xI\: Nicole Oresme, compatriota
de Descartes. hizo una ligera con-
tribución a esta idea. En el siglo n'tI.
Pierre de Fermat, contemporáneo de
Descartes, había hecho e1 mismo des-
cubrimiento de forma completamente
independiente, pero no 1o 11evó adelan-
te. Sin embargo, Descartes no publi-
caría su descubrimiento hasta el año
1637 cuando, en su ensayo Géométrie
incluyó una exposición de los princi-
pios y de algunas de sus aplicaciones.
Este texto nos ofrece 1a demostración
que da Descartes de que las secciones
cónicas de Apolonio se hallan todas
contenidas en un único conjunto de
ecuaciones cuadráticas, y, con ello,
Descartes pone de manifiesto el carác-
ter general de su descubrimiento.
Pero, dado que las secciones cónicas
incluyen a las circunferencias de los
antiguos astrónomos, Ias elipses de
Johannes Kepler y 1a parábola utili-
zada por Galileo para describir Ia tra-
yectoria de un proyectil, es claro que,
con esta primera invención, Descar-
20
tes facilitaba a los fÍsicos una pode-
rosa herramienta. Sin dicha herra-
mienta incluso Newton se habría visto
severamente limitado.
Exactamente un año después de su
encuentro con Beeckman, Descartes
tuvo una famosa experiencia, quizá la
más importante de su vida y, sin duda,
la más dramática. Se había alistado
en el ejército del duque de Baviera,
otro de ios aliados de Francia en la
Guerra de los Treinta Años, y se
hallaba en los cuarteles de invierno en
un remoto lugar a orillas del Danubio.
El día 10 de noviembre. abstraído en
sus pensamientos, se encontró com-
pletamente solo en 1a famosa podle
(literalmente "estufa", pero que. de
hecho, significaba habitación caldea-
da). En el transculso de aquel dÍa
había tomado importantísimas deci-
siones. En primer 1ugar. decidió que
debía dudar metódicamente de todo 1o
que sabía acerca de la fÍsica ¡' de 1os
restantes conocrmientos organizados.
y que debía encontrar ciertos puntos
de partida evidentes en sí mismos que
1e permitiesen l'econstruir todas ias
ciencias. En segundo lugar, decidió
que, de 1a misma forma que una obra
de arte o de alquitectura perfecta es
siempre eI producto de una sola mano
maestra. asÍ é1 debía llevar a cabo, por
sí solo. su programa.
Aquella noche. según su biógrafo
del siglo rvtt Adrien Baillet, Descar-
tes tuyo tres sueños. En el primero se
hallaba en una calle barrida por un
viento muv intenso. Se veía compie-
tamente incapaz de mantener el equi-
liblio a causa de la debilidad de su
pielna delecha. pero los compañeros
que se hallabanjunto a éI Io sostenían
firmemente. Descartes despertó y se
durmió de nuevo. Entonces le des-
pertó el estruendo de un trueno que
había llenado Ia habitación de chis-
pas: era también un sueño. Se durmió
de nuevo y soñó que encontraba un
diccionario. encima de su mesa. En-
tonces, en otro libro, su vista "tropezó
con las palabras Quid uítae sectabor
íter? lQué clase de vida debo seguir?1.
Y, a la vez, se presentó un hombre, que
le era desconocido, con unos versos
que empezaban con las palabras ,Esl
et non, que 1e recomendó encarecida-
mente". Descartes reconoció en estas
palabras 1a primera línea de dos poe-
mas de Ausonius. Incluso antes de
despertarse definitivamente, Des-
cartes habÍa empezado ya a interpre-
tar el primer sueño como una adver-
tencia hacia los errores pasados, el
segundo como el descenso del espíritu
de la verdad para tomar posesión de
é1, y el tercero como indicándole que
se le abrÍan los tesoros de todas las
ciencias y e1 camino del conocimiento
verdadero. No obstante, este inci-
dente puede haber sido elaborado por
el propio Baillet como un elemento
retórico que simbolizase la cet:teza
que Descartes tenía en Ia validez de
su forma de aproximarse al conoci-
miento verdadero.
Siguió como mercenario hasta
1622,halLárldose presente en 1a bata-
lla de Praga y en 1os asedios de
Pressburg ¡, Neuháuse1. Después,
durante algunos años, se dedicó a via-
jar, recorrlendo Europa desde Polonia
a Italia. En 1625 regresó finalmente
a París. AquÍ volvió a entrar en con-
tacto con ei círculo de N'Iersenne, tra-
bajó en su "matemática universal" ¡-
se embarcó en especulaciones sobre
gran cantidad de cuestiones diversas
que iban de Ia psicoiogía moral a la
prolongación de la r,ida. Al igual que
a sus ociosos contemporáneos. el
torbellino de Ia vida social. la música,
Ias lecturas frívolas. ¡,' el juego le dis-
traían de tales cometidos. Su padre
ilegó a expresar 1a opinión de que "no
valía para nada, sa1r,o para acicalarse".
TIue entonces cuando ocurlio un su-
.tt ceso que cambio su mision en la
vida. Se hallaba presente. junto con
un elegante e impresionante audito-
rio, incluidos su amigo N[ersenne y el
influyente cardenal De Béru1le. en
una reunión en la mansión del nuncio
papal, para escuchar cómo un tal
Chandoux exponía su "nuer,a ñ1oso-
fía". Descartes fue el único de los asis-
tentes que no aplaudió. Instado a dar
su opinión, habló extensamente, de-
mostrando cómo era posible para un
hombre inteligente establecer un
razonamiento aparentemente con-
vincente de una proposición )- tam-
bién de su contraria, mostrando ade-
más que, utilizando Io que é1 llamaba
su "método naturai", incluso 1os pen-
sadores mediocres podían establecer
principios cuyo fundamento se halla-
ba enraizado en Ia verdad. Sus o¡-entes
quedaron atónitos. Cuando. unos días
más tarde, Descartes visitó a Bérulle,
e1 cardenal 1e encargó que dedieara su
vida a conseguir que su método fuese
aplicable a Ia filosofÍa ¡' a "la mecá-
nica y la medicina".
En octubre de 1628, Descartes par-
tió hacia Holanda, en donde permane-
ció el resto de su vida. salvo tres bre-
ves visitas a Francia 5'su viaje a
Estocoimo en 1649, el último que rea-
lizaría. Evitó }a compañía de todo el
mundo salvo Ia de sus amigos y discí-
pulos, y dedicó su tiempo a 1a aplica-
ción de sus principios a la fi1osofía, 1a
T¡,rrl,q.s 1
ciencia y las matemáticas y a la divul-
gación de sus conclusiones. Un año
después de haber abandonado Ho-
landa, aceptando la invitación de la
reina Cristina de Suecia, murió en
Estocolmo en febrero de 1650.
de sus viajes y de disipación, elaboró
su concepción de Ia ciencia verdadera
y de su método para conocerla
-un
método muy racionalista-. Estas
ideas se hallan expuestas en su pri-
mera obra, Reglas para la d.irección
del Espíritu, terminada en 1628, pero
publicada póstumamente, y en el
Discourse de la Méthode, que escribió
después de establecerse en Holanda.

f)odrÍamos describir a Descartes

I como a un científico centrÍfugo:
su pensamiento emergió principal-
mente hacia afuera a partir de un
punto teórico, central y firme, en con-
traste con pensadores como Francis
Bacon e Isaac Newton. El escritor
francés y cientÍfico amateur Bernard
le Bovier Fontenelle, en su famoso
Eloge de Newton, escrito a raiz de la
muerte de Newton, estableció un elo-
cuente contraste entre los métodos de
Newton y de Descartes:
"Estos dos grandes hombres, cuyas
opiniones tan a menudo se nos mues-
tran opuestas, tenían mucho en co-
mún. Ambos fueron genios de primer
orden, nacidos para dominar las men-
tes de otros y para fundar imperios
intelectuales. Ambos, siendo como
eran geómetras excepcionales, sintie-
ron la necesidad de llevar la geome-
tría a la física. Ambos fundamentaron
su física en la geometria, la cual de-
sarrollaron de forma casi totalmente
autónoma. Sin embargo, uno de ellos
[Descartes] intentó, por medio de un
salto audaz, situarse en la fuente de
todo a fin de hacerse con los primeros
principios por medio de ciertas ideas
claras y fundamentales, a partir de
las cuales podría descender simple-
mente a los fenómenos de la natura-
leza como meras consecuencias nece-
sarias de tales principios. El otro
[Ne¡n ton], mástímido o modesto, inició
su camino apoyándose en los fenóme-
nos para poderse elevar hacia princi-
pios desconocidos, decidiendo acep-
tarlos sólo en cuanto Ie servían de
eslabones en la cadena de consecuen-
cias. Uno partía de lo que conocía cla-
ramente, para encontrar la causa de
1o que veía. El otro partía de lo que
veía, para encontrarle la causa."
La dirección primaria y el movi-
miento que siguió la empresa filosó-
fica y científica de Descartes se nos
hace patente contoda claridad siguien-
do el orden en que compuso sus prin-
cipales obras. Desde 1618 a 1628, los
incansables años de su vida militar,

2. LAS II.IVESTIGACIONES del ojo que hi-

zo Descartes le llevaron a sutrstituir la re-
tina del ojo de un buey por un ffno papel
o una cáscara de huevo para poder estu-
diar la imagen. Esta ilustración es una
reproducción del libro de DescartesDiop-
t riq ue, pu:blicada por primera vez en 1637.

GneNoss MerpuÁrtcos 2t
 trique. Como era característico en é1,
empieza enunciando 1o que intenta
resolver: el problema de la construc-
ción de un telescopio, basándose en
".. I'r principios científicos racionales. De
... acuerdo con esta premisa, emprende
..- ..,:
,.-'..: ..1 ante todo un análisis de la naturaleza
Rj;:i;.i:::l.i:t"i., .F.,Í de la luz; e1 espacio está lleno de
7i'i;..".jir.r.'..'.'.",f i ¡'.,'.;! pequeños corpúsculos de materia,
.t--. ,.... I contiguos entre sí, formando una espe-

ffiri
"'j
I . ; .;' cie de "éter". La ltz es un fenómeno
mecánico. una presión instantánea
i.i,.i'.: que. procedente de una fuente lumi-

i:t*
ffitlf'
,i:.:,.::;:$:¡¡,,:i

i: ¡i:.
1. "¡'.'..
i§jj;
,""...'+'
i.t;:: .; .. ....;
t'-., : i
nosa. se transmite a trar,és de este
éter. Entonces Descartes nos ofrece
una demostración geométrica mu1,
elegante de las 1e¡.es de la reflexión y
de la refracción. Algunos años antes
el físico holandés \\¡illebrord Snell
,ydiiri .,. .; i
había establecido ¡'a ia lev de 1os senos
-es
decir, 1a le¡r correcta de la refrac-
,':, '::.i ción-. pero no ia había publicado. La

fi iitiiiffi ,'t::;i'.1
demostración de Descartes de lo que
hoy se conoce como 1a 1e¡. de Snel1. fue
casi seguramente independiente.

iiiiiiiii i '..ii.l
'r
".'.i!
Además fue el primero en publicarla.

\f Puesto que 1a final idad de un t eles-

fl'fi*
t,..rii.j. :t'.'.'.':.:i
I copio es aumentar e1 poder de la

3. EL SISTEMA DE LOS VORTICES con el que Descartes pretendió dar una expli-
cación del movimiento de los cuerpos eelestes consistía en torbellinos de "éter". En
el caso del sistema solar los vórtices se encargaban de transportar los planetas al-
rededor del Sol (S). La trayectoria irregular que vemos en la parte superior de la fi-
gura corresponde a un cometa cuyos movimientos, segrin Descartes, no podían re-
ducirse a una ley uniforme.
Antes de completar este úitimo
comenzó a elaborar sus obras Ios
Météors,Ia Dioptrique y Ia Géométrie,
que presentaría como tres ejemplos
concretos, ilustrativos de1 poder del
método cuando se aplica a líneas de
investigación específicas, ¡r que publi-
caría, en 1637, como apéndices del
Discourse. Entre tanto, en 1628, se
había empezado a preocupar del nue-
vo estadio de sus investigaciones: el
descubrimiento ¡r establecimiento de
Ios primeros principios. Estos se ha-
Ilan expuestos en sus Meditaciones
sobre Filosofía FundamentcLl, pwbli-
cado en 1641. A partir de estos princi-
pios estableció rápidamente 1a elabo-
ffi
\.'i. "..-\"..-"..
t t. ta-
'.
".
i:f;i;;;11;rr,..,i¡ ......!
.'
..r.........i..^'i t
.t'..::::'.'.i.'.'¿
: .....^r.'.
.'-.1
ii
?.t'. i
lación de su cosmologÍa, que completó
en 1633 en Le Monde, sin embargo se
abstuvo de publicarla a raiz de 1as
noticias de la condena de Galileo. En
1644 Descartes publicaría los Prin-
cipia PhilosophícLe, tna versión revi-
sada, con su copernicanismo mitigado
con la idea de que todo movimiento es
relativo. Al mismo tiempo Descartes
trabajaba en su concepción de la rela-
ción existente entre 1a mente y el
mecanismo del cuerpo y, en su última
obta, Pcrsiones del Altna (que completó
en 1649), inciuyó también la psicolo-
gía en los dominios de su sistema.
Quizás el ejemplo más ilustrativo
del poder de su método sea la Dlop-
,::::.j,! visión, Descartes nos ofrece a conti-
. ..
nuación un aná1isis detallado del ojo
. ...:
......á humano tanto en su estado normal
,.a.aaa{ como en su estado patológico. Para
,araaaaá e1lo, como muestra su corresponden-
o¡¡¡r¡..t cia,realizó extensos estudios así como
r... rrl a disecciones. Repitiendo un experi-
mento que ya había realizado Chris-
........! toph Schneider, separó 1a parte poste-
rior de un ojo de buey y'la reemplazó
t por una fina película de papel blanco
o por una cáscara de huer.o, y examinó
Ia imagen invertida producida por un
objeto situado delante del ojo. Esta
detallada investigación nos muestra
un conocimiento anatómico considera-
bie y una gran finura en 1a experimen-
tación. Descartes describe e1 funcio-
namiento del iris, el músculo ciliar. Ia
visión binocular, las ilusiones ópticas
así como varias formas de coordinación
y acomodación.
Entonces se consideró en posición
de demostrar científicamente cuáles
deberían ser las curvaturas de las len-
tes que eran precisas para constluir
un telescopio, una situación que no
habían logrado ni Kepler ni Galileo.
Concluyó que ias secciones deberían ser
hipérboias o elipses. Naturalmente no
contó con la aberración cromática, un
problema que, por aquel entonces, era
desconocido. Finalmente nos ofrece Ia
descripción de una máquina diseñada
para cortar lentes basándose en estos
principios científicos.
Gracias a una extensa correspon-
dencia mantenida entre Descartes v

22 TENTAS I
un constructor de lentes francés, lla- litativas.Se vio forzado a recurrir a Ia análisis hechos importantes, espe-
mado Ferrier, sabemos que este desa- especulación mucho más allá de 1o que cialmente aquellos que se hallaban
fortunado constructor intentó llevar a le permitía "eI pequeño alcance de mi involucrados en lo que llegaría a ser
la práctica las ideas de Descartes y fra- conocimiento", con lo cual consiguió lo la noción newtoniana de "masa". Su
casó. De hecho, nunca se ha logrado que realmente temía; que 1o que había mecánica contiene ciertamente al-
construir ningún telescopio siguiendo producido, utilizando sus propias gunas conclusiones valiosas como, por
los principios teóricos de Descartes. palabras, no fuese más que un bello ejemplo, la que se refiere a la conser-
La estructura esencial y el conte- "romance de Ia naturaleza". vación del movimiento y su enunciado
nido de la física y de la cosmología car- Su fracaso más desastroso tuvo de un principio equivalente al de iner-
tesianas descansan en las conclusio- lugar, de hecho, en el centro mismo de cia. Sin embargo, cuerpos geométrica-
nes revolucionarias que estableció su programa, en las propias leyes del mente idénticos, si tienen masas dife-
poco después de haberse retirado a movimiento. Por medio de un proceso rentes, no se comportan de forma
Holanda, en el año 1628. Fundamentó de análisis puramente racional, había idéntica cuando colisionan o interac-
la posibilidad y la certeza del conoci- llegado a la conclusión de que la pro- túan de otras formas. El tratamiento
miento en el hecho mismo del pensa- piedad esencial de la materia era su que Descartes dio a este tema resultó
miento. Este hecho elemental, apre- extensión espacial. Puesto que, a prio- ser desastrosamente incorrecto a
hendido con "claridad y distinción," se rl, se excluían otras posibilidades, no causa de que todo su anáIisis prece-
convirtió en su criterio para saber si dejó ningún resquicio para la consta- dente de la materia como mera exten-
algo era cierto o falso. Afirmaba que tación empírica. Y entonces, a partir sión era erróneo en sí mismo.
las "cualidades" de la filosofía clásica, de esta base supuestamente sólida, A fin de explicar cómo es que los pla-
aprehendidas por Ia simple sensación, procedió a construir un sistema de netas se mantienen en su órbita,
no eran ni claras ni distintas. Así pues mecánica que dejaba fuera de todo Descartes propuso su famosa teoría de
eliminó del mundo exterior todo salvo
la extensión único aspecto men-
-el cosas y, por consi-
surable de las
guiente, su propia naturaleza-. Esta
división del mundo en dos ámbitos
mutuamente excluyentes y conjunta-
mente exhaustivos, el del entendi-
miento y el de la extensión, permitió
a Descartes ofrecer 1o que para é1 cons-
tituía una ciencia verdadera de la
naturaleza. Así Ia tarea de la ciencia
consistía en deducir, a partir de estos
primeros principios, las causas de
todo lo que acontece, de la misma ma-
nera que las matemáticas se deducen
de sus premisas.

Tllue la misma amplitud del pro-

-[ g"u-u-que dehÉcho declaraque
la naturaleza física entera se puede
reducir y ser comprendida por las
Ieyes del movimiento- 1o que confi-
rió a Descartes su importancia cien-
tífica revolucionaria. El propio Des-
cartes dio explicaciones, en términos
de los movimientos de partículas de
formas y tamaños diversos, de las pro-
piedades químicas y sus combinacio-
nes, gusto y sabor, calor, magnetismo,
luz, del funcionamiento del corazóny
del sistema nervioso como fuente de
acción del mecanismo de1 cuerpo
humano, y de muchos otros fenóme-
nos que investigó por medio de expe-
rimentos algunas veces realmente
ingenuos. La amplitud del programa
llevaba implícita su propia perdición.
Descartes no dispuso de tiempo sufi-
ciente para poder abordar con sufi-
ciente rigor y de forma cuantitativa
todas las cuestiones que se proponía. 4. EL PAPEL CENTRAL DE LA GI,ANDULAPINEAL en la psicología de Descartes se
Procediendo, como proceden, de un halla descrita en L'Homme.Las imágenes llegan a la retina (5, 3, 1) y son transportadas
al ventrículo cerebral (6, 4, 2); éstas, a su vez, forman una imagen binocular única
programa que pretende matemati- en la glándula pineal (H), la sede desde la cual el alma controla el cuerpo. El alma,
zarlo todo, la física y cosmología de estimulada por la imagen, inclina la glándula pineal, activando así el "sistema hi-
Descartes son casi totalmente cua- dráulico" de los nervios (8) y ocasiona el movimiento de un músculo (en 7).

GraN»ns Mernrr¿Áricos 23
los vórtices, de acuerdo con la cual la
fina materia del "éter" forma grandes
torbellinos o vórtices alrededor del Sol
y de las estrellas. Los planetas son
transportados por el vórtice del Sol, al
igual que una colección de barqui-
chuelos de niños lo son en el estanque
ceiestial, y la Luna se ve obligada a
moverse alrededor de 1a Tierra por Ia
misma razón.Lo más sorprendente es
que Descartes no se preocupó en abso-
Iuto de comprobar si esta importante
parte de su física se ajustaba o no a
hechos explicados por las leyes de
Kepler del movimiento pianetario.
Sería Newton quien destrozaría Ia
famosa teoría de los vórtices de Des-
cartes. En realidad, pudo haber ele-
gido el títrlo Princípia Mathematica
como contrapunto a su po1émica con
los Princípia Pilosophie. Nervton trató
la teoría de los vórtices como un pro-
blema serio de la dinámica de fluidos
y la desmoronó completamente.
La reputación que Descartes ha
conseguido como mero especulador se
debe, en gran medida, a los historia-
dores de 1a mecánica que han escrito
bajo la influencia de 1a po1émica con
Newton. Pero. si pasamos de 1a mecá-
nica de Descartes a su fisiología. pode-
mos obsen,arle en un ámbito de estu-
dio en el que 1as hipótesis cualitativas
en 1as que se sustentó para tratar las
demás cuestiones 1e permitieron obte-
ner resultados más dignos de é1.
¡/"\on lazón podemos considei'al a
\-/ Descartes. junto a \\'illiam Har'-
vey, el fundador de 1a fisiología mo-
derna. Harvey fue un maestro del
análisis experimental, pero fue Des-
cartes quien introdujo 1a hipótesis pri-
mordial sobre la que se ha basado toda
la fisiología subsiguiente. Habiendo
dividido el mundo en extensión y pen-
samiento, Descartes fue 1o suficiente-
mente hábil para considerar la biolo-
gía como una rama de la mecánica y
nada más. En términos más moder-
nos, este punto de vista establece que
Ios organismos vivos son, en última
instancia, explicables en términos de
la física y química de sus partes. En
el hombre, según Descartes, el ámbito
del pensamiento tiene su contacto con
el cuerpo en un único punto: Ia glán-
dula pineal del cerebro.
La correspondencia de Descartes
pone de manifiesto que durante su
larga residencia en Holanda dedicó
mucho tiempo a las disecciones ana-
tómicas. Encontró la biología el más
frustrante de todos los campos en los
que intentó llegar a conclusiones por
medio de principios mecánicos. Fue
precisamente en este campo en el que
21
los
5. LA GEOMETRIA DE DESCARTES es,
en palabras de Voltaire, "un método pa-
ra atribuir ecuaciones algebraicas a Ias
curvas". La ilustración corresponde a
una página en la que se discute la ecua-
ción de la parábola.
la experimentación era más necesa-
ria. tanto para obtener información
como para elegir entre diferentes
explicaciones posibles de un mismo fe-
nómeno. Si bien aceptó el descu-
brimiento de Harvey de la circulación
de 1a sangre. se vio enzarzado con é1,
sin éxito alguno. en una controversia
acerca del mecanismo de la acción del
corazón. presentando cada uno de
ellos un experimento crucial para sos-
tener su argumentación. De hecho,
Descartes estaba equivocado, pero
puso en ciaro la cuestión esenciai de
que no era posible establecer una
explicación completa a partir única-
mente del hecho de que el corazón
late. sino que era preciso explicarlo,
además. en términos del mecanismo
sub¡-acente; en última instancia en
términos de Ias leyes del movimiento
corru.-ln€s a toda la materia.
Si bien 1a explicación mecanicista
de Descartes de este fenómeno, aún
hoy obscuro, actualmente podrÍa pa-
recernos ingenua, el método con el que
ia abordó. así como el del funciona-
miento del cuerpo como un todo, intro-
dujo una de las herramientas más
poderosas de toda la investigación
fisiológica moderna: precisamente el
modelo hipotético. Los escritos fisioló-
gicos de Descartes contienen muchas
observaciones correctas y algunas
explicaciones mecanicistas brillantes
de dichos fenómenos, como las accio-
nes automáticas, como son los guiños
y la coordinación de distintos múscu-
1os en movimientos complicados como
el andar. Descartes estaba predis-
puesto a sacrificar la anatomía real
por 1a anatomía hipotética que su
mecanicismo demandaba. Pero siem-
pre afirmaba explícitamente que es-
taba describiendo un cuerpo hipoté-
tico, con el fin de imitar las acciones
del cuerpo real, al igual que un inves-
tigador moderno construye una má-
quina electrónica para poder imitar el
proceso del cerebro.
El propósito de Descartes era pro-
ducir una verdadera ciencia de Ia
naturaleza en 1a que todo se deduiese
matemáticamente de unos plincipios
evidentes. Los físicos modernos recha-
zan, por supuesto, que los principios
fÍsicos puedan ser evidentemente cier-
tos. Ya en e1 siglo xvII, Pascal y Huy-
gens hicieron la misma objeción. Se-
ñalaron que existe una diferencia
esencial entre la física 1 1as matemá-
ticas abstractas en cuanto que los
principios de Ia física explora 1o
desconocido en un mundo-que concreto-
se ha11an siempre expuestos a una
refutación parcial o total por e1 descu-
brimiento de nuevos hechos.
D il:*rá r::' :lS §:#;:::':3::
"
trales, logró apreciar 1a crítica de
Pascal y Huygens y darse cuenta de
que su ideal matemático de deducción
rectilínea chocaba frontalmente con
Ia dificultad de poner en contacto
principios generales abstractos con
hechos particulares. Con todo, en
cuanto pensador científico positivo,
quizá no fuese tan diferente de sus
sucesores actuales. Su investigación
abarca nada menos que las causas ¡, e1
significado de todo 1o que acontece.
B llll .l OGI{;\i':I.\ {l(}\ lPl-E \ iEV r,R I {
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R¡cl-rs p.\RA LA Dln¡ccrór oEl EspÍnrlt.
Alianza Editorial. N{adrid. 198.1.
Er- MuNnoo sr- Tn-rr-rooou r.r Lr z. Alian-
za Universidad ( filosofía). Nladrid. I 99 L
L-c N{ecr¡ on los Núlr¡nos y rl Movr
l,l¡Nro. L,r C.rnnene ClgxrÍrrc.c oe D¡s-
cARrES. William R. Shea. Alianza Uni-
versidad. Madrid. 1993.
TErvr.\s 1
Pierre de Fermat
Harold M. Edwards
Du¡'a¡tfe m¿t.t tlr
¡trtr
ierre de Fermat, matemático
francés del siglo xvII, fue fun-
dador de la moderna teoría de
números, rama de las matemáticas
que estudia 1as propiedades de los
números enteros. Lo mismo que tan-
tos otros eruditos de su tiempo, estu-
dió profundamente las obras clásicas
de la antigüedad. En teoría de núme-
ros, su fuente de inspiración fue
Diolanto. matemalico griego cula
Aritmética fue descubierta por 1os
europeos a mediados de1 siglo ru.
Fermat comentó su ejemplar de esta
obra con numerosas notas al margen.
y tras su muerte. acaecida en 1665. su
hijo publicó una nueva edición de 1a
Aritmética, esta vez, con las anota-
ciones de su padre. Una de estas notas
ha llegado a ser uno de los más famo-
sos enunciados de Ia historia de las
matemáticas.
A1 lado de un problema relativo a
determinar cuadrados expresables
como suma de otros dos cuadrados
(por ejemplo, 25 igtal a 9 más 16).
Fermat escribió (traducimos del Ia-
tÍn): "Por otra parte, es imposible que
un cubo sea suma de otros dos cubos.
una cuarta potencia, suma de dos
ii.\§()1.il 1l iilll\'.'\]lllS enseña ma-
temáticas en la Universidad de Nueva
York. Comenzó sus estudios en la Uni-
versidad de Wisconsin. licenciándose
por la de Columbia en 1957. Se docto-
ró en Harvard en 196 1. Tras cuatro años
de docencia en Columbia, pasó en 1966
a la universidad neoyorquina. Los prin-
cipales campos de investigación de Ed-
r¡,ards son la teoría de números y 1a his-
toria de las matemáticas. Es autor de
Adu a nced C aLcu lus L969 ), Ríeman n's
1
Zeta Fttnction (1974) y Ferntat's Last
Theorem (1977). Edwards desea agra-
decer a 1a Fundación Vaughn ¡, a 1a Na-
tional Science Foundation su ayuda
económica para realizar 1a inr.estiga-
ción sobre e1 tema de su artículo.
26
t;'«.q -'o-
" "rigi¿-¡s .,* es{or*«rot¡
{as nu¡tematit'tss se -Yl'-' €n t'üfio
cirmotÍrur uÍ,t ltoyct?tü qLrc f:tn¡wr ufirnruba ¡soder probar:
tziwgr;wa pCItencia fi.-ésím{r puede resultar ser sumq
de otras t{os potencias n-ésimas cuarudo n es mayor que 2
cuartas potencias, o en general, que lar con su teorema a los más capaces
ningún número que sea potencia matemáticos de tres siglos resulta
mayor que 1a segunda pueda ser suma ciertamente encantador; pero 1os
de dos potencias semejantes. He des- hechos parecen indicar que Fermat
cubierto una demostlación r.erdade- no disponía de r.erdadera demostra-
ramente marar-illosa de e.ta proposi- ción. A excepción de Ia nota escrita al
ción que este margen es demasiado margen del libro de Diofanto, ningu-
estrecho para contener." Tal propo- no de los escritos de Fermat que han
sición ha llegado a llamarse "último sobrevivido hace mención aiguna
teorema" o ''teorema magno" de Fer- sobre 1a demostración de1 teorema.
mat. A pesar de que los más sagaces Sí se menciona en algún otro lugar
matemáticos 1o intentalon en vano que sabía cómo probar Ia imposibili-
durante los tres siglos transcurridos, dad de soluciones para 1as ecuaciones
e1 ú1timo teorema de Fermat siguió 13+y3 = z3 y x4 + j-1 = 21. Si Fermat
siendo uno de los grandes problemas hubiera descubierto una demostra-
no resueltos de 1a matemática hasta ción válida del teorema general (a sa-
nuestros días. ber, que es imposible que rn + )'n = z'
¿Tenía r-er-daderamente Fermat 1a siendo .r.J. ¿ y /? entel'os positivos. y
"maravillosa demostración" que afir- n mayor que 2) sería sorprendente que
maba? Era. sin duda, un prodigioso ma- no la hubiera mencionado también.
temático, que contribuyó a establecer Lo más verosímil parece sel que, en
1as disciplinas ho¡,- llamadas geome- el momento de escribir la nota. Fermat
tría analítica ( con Descartes). cálculo tenía una idea de cómo demostrarla.
diferencial tcon Leibniz y Newton) y que más tarde resultó insuficiente.
teoría de probabilidad (con Pascal). Puede decirse con casi absoluta cer-
Su profesión no era 1a de matemático, teza que a1 escribir sus notas Fermat
sino jurista. v vir,ía en Toulouse, en no tenía el propósito de publicarlas. y
1a Francia meridional. Su amplia par- pudiera ser que no tuviera ocasión de
ticipación en la vida intelectual de su volver atrás y borrar o enmendar la
época se produjo enteramente me- citada.
diante correspondencia privada con Desde luego, resulta mucho más
otros sabios de 1os principales centros emocionante pensar que Fermat sí
europeos del saber. disponía de una demostración rigu-
Imaginar que un jurista provin- rosa del teorema, y hasta es posible
ciano del siglo xvrr haya podido bur- que así sucediera. En cualquier caso,
1. PIERRE DE FERMAT, llamado "padre de la teoría de números", rama de las ma-
temáticas que estudia las propiedades de los números enteros. Nacido en 1601,
cerca de Toulouse, Fermat pasó toda su vida en el sur de Francia, lejos de los gran-
des centros europeos del sat¡er. No era matemático profesional, sino jurista, y
ninguno de sus trabajos de matemáticas vio la luz pública hasta después de su
muerte. Su amplia participación en las matemáticas de su tiempo se realizó por
completo a través de correspondencia particular con otros estudiosos, Fermat
enunció muchos teoremas estimulantes, profundos y difíciles, que no fueron
demostrados hasta mucho después de su muerte. Hacia 1840 solamente faltaba
demostrar uno de ellos, que ha llegado a denominarse "último teorema de Fer-
mat": cuando ¿ es un entero mayor que 2, no existe ninguna solución de la ecua-
ció¡ xn * !o= zn formada exclusivamente por números enteros. El retrato se halla
en la Académie des Sciences, Inscriptions et Belles Lettres de Toulouse; se re-
produce con permiso de R. Gillis.
TEI\,IAS 1
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;:r.

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.l
 572,729 y 1000. No es difícil ver que
ninguno de estos números puede des-
componerse en suma de otros dos
cubos. Por ejemplo, si 512 fuese suma
de otros dos cubos, éstos serían me-
nores que 572,y figwarían antes que
él en la lista. Los cubos 216 y 343 son
buenos candidatos, pero su suma es
559, demasiado grande. La suma
inmediatamente menor, 2L6 más 216,
es igual a432,y no 512. Así pues, 512
no es suma de ningún par de cubos.

s sencillo comprobar por este

-lJ-/ procedimiento que un cubo con-
creto dado no es suma de ningún par
de cubos. Los cálculos requeridos po-
drían efectuarse a gran velocidad por
un ordenador. siendo de esta forma
fáci1 demostrar que ningún cubo de,
pongamos por caso, menos de diez
dígitos es suma de otros dos cubos. Sin
embargo. hay una infinidad de cubos
2. UNA TABLETA BABILONICA de arcilla, grabada con caracteres cuneiformes, a comprobar. ]¡, así pues, por este
que data aproximadamente de 1500 a.C., y es uno de los más antiguos documentos procedimiento ni aun con auxilio del
sobre teoría de números, La tableta recopila (aunque de forma ligeramente encu.
más potente ¡.rápido ordenador podrá
bierta) varios conjuntos de ternas pitagóricas, esto es, ternas de números enteros
positivos, r, y, z tales que 12 + j-2 = 22, como, por ejemplo, 4961, 6480 y 8161. Fermat resolr'erse Ia cuestión de saber si
enunció su último teorema mientras analizaba un problema referente a ternas pi. a1gún cubo podrá descomponerse en
tagóricas (céose la ilustración de la púgino siguiente). Cualquiera de estas ternas suma de otros dos.
prueba que su teorema es falso cuando el exponente n sea igual a 2. Las ternas pi. Una r-ez que e1 lego en matemáti-
tagóricas reciben dicho nombre de su relación con el teorema de Pitágoras, que cas se ha conr.encido de que los ensa-
enuncia que en todo triángulo rectángulo el cuadrado de la hipotenusa es igual a
la suma de Ios cuadrados de los otros dos Iados. No es fácil encontrar ternas por ¡'os no bastan para demostrar la impo-
simple tanteo, sobre todo cuando los números son grandes, por lo que seguramen- sibilidad de ¡3 + -r'3 = .-3 suele irse al
te los babilonios tenían algún método para hallarlas. Lo más probable parece ser otro extremo )' poner en tela de juicio
que su interés por ellas proviniera de las aplicaciones geométricas de estos con- que nadie pueda probar un enunciado
juntos de números )'que, por tanto, conocieran ya el contenido del teorema de Pi. semejante. La respuesta es que podría
tágoras 1000 años antes que los griegos. La tal¡leta forma parte de la colección probarse por reducción al absurdo: se
Plimpton de Ia Biblioteca Butler, de la Universidad de Columbia, por cuya gen.
tileza la reproducimos. supone inicialmente que 1a ecuación
sí tiene solución, y de esta hipótesis
es necesario deducir un enunciado
el teorema ha tenido gran influencia no resueltas por doquier: pala los cuva falsedad sea ya conocida. De 11e-
en e] desarrollo de la teoría de núme- matemáticos, la dificultad reside en garse a un enunciado falso
ros. Algunas de las máximas crea- dar con preguntas que puedan con- dicción o absurdo- estaría -contra-
demos-
ciones del pensamiento matemático testar, y no al contrario. No es fáci1. trada la falsedad de la suposición
han sido sugeridas por su estudio, y sin embargo, darle ai lego ejemplos inicial. 1o que significaría que no pue-
las técnicas desarrolladas en el es- clarosqueilustrenestepunto.porque de existir ninguna solución.
fuerzo de demostrarlo han contri- elenunciadodelascuestionesdeinte- )Iás concretamente, en el caso de
buido a 1a solución de otros muchos rés matemático suele requerir telmi- enunciados referentes a enteros posi-
problemas. nología especializada y formación tir.os. como es evidente que ocurre en el
suficiente. Ei teoren-ra magno de último teorema de Fermat. las demos-
Iinalmente, Ia historia del ú]timo Fermat es rara excepción a esta regla. traciones por reducción a1 absurdo
I' teorema de Fermat proporciona Parte de la fascinación del último suelen adoptar 1a forma de demostra-
una excelente ilustración de la ver- teorema de Fermat procede del hecho ciones por descenso infinito. Fermat
dadera naturaleza de la indagación de ser tan sencillo de enunciar )' com- mantuvo haber sido el creador del mé-
matemática. Suele preguntarse a los prender: Es imposible hallar núme- todo. que decía que era base de todas
matemáticos: "Pero, ¿cómo es posible ros enteros positi\.os r,1,, z ]' ¡r. donde sus demostraciones en teoría de nú-
investigar en matemáticas?" Dudo ¿ sea mayor que 2 )' se veriñque Ia meros. En una demostración por des-
mucho que llegue a planteársele a un igualdad.r" t !" = z" . Los no iniciados censo infinito hay que probar que, de
físico o biólogo semejante pregunta. en matemáticas sueien atacar el teo- existir una solución formada por ente-
Mucha gente está convencida de que rema por e1 método en apariencia más ros positivos para la ecuación que nos
las matemáticas son tema tan ruti- razonable: ensayando vaiores. Tome- ocupa, a partir de el1a puede cons-
nario que en ellas el trabajo apenas mos el caso de que i¿ sea igual a 3, a truirse otra solución formada por en-
puede ir más allá de Ia ordenada con- saber, el caso consistente en demos- teros positivos más pequeños. El
signación de los datos. Eviden- trar que 1a ecuación 13 + y3 = z3 no mismo razonamiento muestra enton-
temente, nada más lejos de la reali- tiene ninguna solución. Los cubos de ces que la segunda solución permite
dad. En matemáticas, como en los l0primerosnúmerosenterosposi- construir una tercera todavía más
cualquierotroterreno,haycuestiones tivos son l, 8, 27, 64, 725, 216, 343, pequeña; el proceso puede reiterarse

28 T¡rms 1
indefinidamente. Estando todas las
soluciones formadas por enteros posi-
tivos, es evidentemente imposible
hallar soluciones cadavez más peque-
ñas ad infinitum.Por consiguiente, no
puede existir solución alguna.
No hay en todos los escritos de Fer-
mat sobre la teoría de números, que
hayan llegado hasta nuestros días,
más que una sola demostración, des-
cubierta en otra nota marginal a la
Aritmética de Diofanto. Se refiere a
triángulos pitagóricos, es decir, trián-
gulos rectángulos cuyos lados tienen
longitudes enteras. (El nombre pro-
cede de su relación con el teorema de
Pitágoras, que establece que los cate-
tos r ey, y la hipotenusaz de un trián-
gulo rectángulo están ligados por la
relación x2 + y2 = z2) Fermat demos-
tró que el área de un triángulo pita-
górico no puede ser cuadrado perfecto
de ningún número entero: sir,y yz son
enteros positivos tales que 12 + y2 = z2 ,
entonces (7/2)xy, no es cuadrado de
ningún entero. No es difícil demostrar
que alguno de los númeroslu oy, tiene
que ser par, y que por consiguiente
(1/2)xy es entero.
f)ara la demostración Fermat uti-
I lizó el método de descenso infi-
nito. Concretamente, dio un procedi-
miento explícito mediante el cual,
dados los enteros x, !, z y u que cum-
plan las condiciones x2 + y2 = z2 y
(7/2)xy = u2, esposible construir otro con-
junto de números enteros X, Y, Z y U
tales que)P + Y2 = 22 , que (7/2)XY = U2,
y que el triángulo de lados X, Y, Z sea
más pequeño que el de lados x, y, z en
el sentido de que la hipotenusa Z sea
más pequeña que la hipotenusa z. El
método utilizado por Fermat pata X,
Y, Z y U es francamente sutil y reque-
riría prolija explicación. No obstante,
la existencia de tal método muestra
que es imposible hallar soluciones
enteras para el sistema de ecuaciones
x2 + y2 = z2;(7/2)xy = u2, pues una tal
solución conllevaría otra solución más
pequeñaX, Y, Z y U, que a su vez daría
una solución X', Y', Z' y U' todavía
menor, y así sucesivamente. Se de-
duce entonces que existiría una suce-
sión infinitamente decreciente de nú-
meros enteros positivos z > Z ) Z' >...,
1o cual es imposible. (El signo ">"
significa "mayor que".)
Hecho notable, y probablemente
nada casual, es que la imposibilidad
de ser cuadrado perfecto el área de un
triángulo pitagórico implique inme-
diatamente que la;u4 * y4 = z4 carezca
de solución, es decir, que el teorema
de Fermat sea verdadero cuando z es
igual a 4. Un sencillo e ingenioso arti-
Gnaxoss MarpuÁrrcos
ficio permite conectar ambas proposi-
ciones. Supongamos que 14 + y4 = z4
para ciertos enteros positivos x, y, z y
hagamos ya igual a a, 2x222 igual a ó,
zl + x4 igual a c y, finalmente, y2xz
igual a d. Entonces, Ia sencilla identidad
algebraica (r + s¡2 - rz + 2rs + s2 implica
que o2 + ó2 sea igual a (24 - x4)2 + 4x121,
o Ioque es igu a7, az8 -2x424 + xt + 4x124 ,
o sea, a (za + xa)2, que es igual a c2. Ade-
más, (.llDab es igual a ( 1/2)3,+2x2 22, o sea,
igual a lt2xz)2, que es igual a d2.Por
consiguiente ,o2 + b2 = c2 .y (712)ab = d2,
que Fermat demostró ser imposible.
Por consiguiente, 1a hipótesis de par-
tida, que ¡4 + y4 = za tenÍa a1 menos
una solución. ha de ser incorrecta. con
1o que el teorema de Fermat queda
demostrado en el caso de n igual a 4.
Así pues, en esencia. e1 propio Fermat
demostró su teorema para el caso de
cuartas potencias.
La demostración anterior estal¡l ece
también que el teorema de Fermat
es verdadero siempre que n sea múl-
tiplo de 4, porque si n es igual a 4/r
para aigún entero positivo ft. entonces
.r' +)'' =¿' . implrca'.1'' - .r =' ¿t'1.
1o que es imposibJe. \'a que"'ninguna
cuarta potencia puede ser suma de
otras dos cuartas potencias. Exac-
tamente de la misma forma. si el teo-
rema puede sel demostlado para un
exponente determinado. ¡n. entonces
el teorema es r-eldadelo pala todos los
múltiplos de ¡r¡. Así pues. dado que
todo entero r? que sea ma)'or que 2 es
divisible bien por 4. bien por un nú-
mero primo impal res decir, por un
número plimo distinto de 2 r. bastará
demostrar" el teolema de Fermat en
todos los casos en que e1 exponente
sea un numero plimo impar'.
Fermat aseguró poder demostrar el
teorema en el caso de ser ¡¡ igual a 3;
pero no se publicó ninguna demostra-
ción de 1a imposibilidad de que haya
soluciones de .rB + ,i,3 = :3 hasta cien
años más tarde. Tal demostración.
obra del matemático suizo Leonhard
Euler. contenía, sin embargo. un gra-
ve fal1o.
[1 ulel dio una demostlación por des-
I-il censo infinito. consistente en un
método para deducir de cada solución
x,3t, z de la ecuación ¡3 +.y3 = z3 una
nueva solucíón X, Y, Z donde Z sea
menor que z. Su método es demasiado
largo para poder exponerlo aquí con
detalle, peror a grandes rasgos, efec-
tuando cáiculos relativos a las diver-
sas características de r, y, z Euier
redujo el problema de deducir una
solución más pequeña al de probar Ia
siguiente proposición: Si p y q son
números enteros primos entre sí (es
decir, que no tienen más divisores co-
munes que la unidadt y si p2 + 3q2 es
cubo perfecto, entonces han de existir
enteros a y ó tales que p sea igual a
a3 -9ab2 y qtte q sea igual a 3ab2b -3b2.
Tal proposición es perfectamente co-
rrecta y puede demostrarse aplicando
variantes sencillas de métodos ex-
puestos en diversos lugares de la obra
publicada de Euler. En esta ocasión,
sin embargo, Euler prefirió utilizar un
nuevo tipo de razonamiento que re-
quería introducir números de la forma
a + b^'[4,siendo o y b dos enteros.
Para comprender por qué Euler vio
útiles los números de laformaa +b{1,
desar:rollaremos la expresión (o + ór/-¡)3.
Resulta ser¿3 + 3a2 brfs - 9 ab2 - 3b3{1,
o sea (¿3 -gab2) + (Bazb - Bá3)r/-8, es
decir,p + q^'l-1,dondep y q son núme-
ros definidos como en la conclusión
de la proposición. Dicho de otra for-
ma, Ia tesis de la proposición afirma
que (a + bl= )3 =p + qrf-S. Ahora bien,
la proposición hace la hipótesis de
qru.e p2 + 3q2 es cubo perfecto. Vol-
viendo a escribir p2 + 3q2 en la for-
ma (p + ql4)LD - nr/-1, la proposi-
ción puede ahora enunciarse así: Si
1p + q^[4)@ - s{=) es cubo perfec-
to, entonces p + q ,'[1 ha de ser un
cubo, es decir, ha de ser de Ia forma
1o + ór/-3)3, para ciertos enteros o y á.
Por consiguiente, al introducir los
números d + bl3 la proposición
puede enunciarse de forma mucho
más sencilla y natural.
números de la forma a + ór[-3
J osconstituyen
I-¡l un sistema numérico
que comparte muchas propiedades de
los enteros. En ambos casos, al sumar,
restar o multiplicar dos números cua-
lesquiera del sistema resulta otro
número perteneciente al sistema,
aunque por 1o general no ocurre así al
dividir. Por ejemplo, 5 no es divisible
entre 4 en el sistema de los números
enteros (es decir, no hay ningún en-
tero que multiplicado por 4 dé 5), y da-
dos dos números de la forma o + ó\,f3,
por lo general tampoco es posible
hallar un tercer número de esa misma
forma que sea su cociente. Las seme-
janzas de ambos sistemas indujeron
a Euler a dar un paso innovador
-e
incorrecto- en su demostración. Euler
aplicó una propiedad válida sólo para
enteros a los números a + órf-&
La propiedad de los enteros que
Euler precisaba para su demostración
es consecuencia de la unicidad de Ia
descomposición de cada entero en un
producto de potencias de factores pri-
mos. Cada entero positivo solamente
es expresable como producto de fac-
tores primos de una sola forma. Por
29
ejemplo, 124 es igual a2x2x 31;nin-
gún número primo, salvo 2 y 31, puede
dividir exactamente a l,24.Elteorema
de factorización única implica en los
enteros la siguiente propiedad: la
única forma de que el producto de dos
enteros primos entre sí sea un cubo
perfecto es que cada factor sea cubo
perfecto. Por ejemplo, supongamos
que c y d sean números primos entre
sí, y que cd sea igual a 1000, es decir,
a 103. Expresado como producto de fac-
tores primos, 1000 es igual a 2:3 x í3.
Las distintas descomposiciones facto-
riales de 1000 se obtienen todas distri-
buyendo sus factores primos en dos
subconjuntos; tal, por ejemplo, (2 x 2 x 5)
(2 x 5 x 5), o sea, 20 x 50. Si e1 reparto
debe efectuarse de manera que los dos
conjuntos sean primos entre sí. todos
los factores 2 deberán ir a uno de los
dos subconjuntos. y todos Ios factores
5 deberán ir otro. Por consiguiente,
a1
los únicos valores posibles de los fac-
tores c y d son 2" . 5''. z'. ,)'\' l-. que
son todos ellos cubos perfectos. Aná-
logamente, e1 producto de dos enteros
primos entre sí solamente puede ser
una potencia ¿-ésima cuando cada
uno de e'l'los sea por si mismo poten-
cia ¡r.-ésima.
Euler supuso que esta propiedad de
los enteros era poseída también por
los números a + óri-3 y demostró su
proposición razonando de 1a siguiente
forma: La proposición afirma que sip
y q son primos entre sí y e1 producto
(n + q,l-3 t(p - ql-,? ) es cubo perfecto,
entonces p + q\t-B es cubo perfecto.
Euler demostró en primer lugar que
sip v q son primos entre sí, entonces
p + q^r-B y p - q\-3 son también pri-
mos entre sÍ. Por extensión de la pro-
piedad de los enteros, el producto de
números primos entre sí de 1a for-
ma ¿ + ór-3 solamente puede ser cu-
bo perfecto si 1o son los propios fac-
tores. Por tanto, 1a hipótesis de ser
lp + qri-3)(p - qri-3) cubo perfecto
implica quep + q',i-3 es cubo perfecto,
1o que demuestra la proposición.
TI ste razonamiento ciertamente
F I lleva a Euler hasta Ia conclusion
requerida; el problema está en que no
basta razonar por analogía con 1os
enteros para obtener una demostra-
ción valida. Los razonamientos por
analogía son extraordinariamente
sugestivos, y como demuestra Ia his-
toria de las matemáticas, pueden ser
origen de fecundas ideas, pero por sí
solos no demuestran nada. Sorprende
especialmente que Euler no mostrara
mayor circunspección al usar este tipo
de analogías, pues aunque 1os núme-
ros o + ái-3 comparten muchas pro-
30
piedades con los enteros, hay también
muchos puntos de divergencia entre
ambos sistemas. Por ejemplo, los ente-
ros tienen una ordenación natural,...
-2, -7, 0,1, 2,... pero los números ¿ + ói-3
no pueden tenerla. Só1o hay una for-
ma de estar seguros de que los núme-
ros o + ó{- poseen, Io mismo que los
enteros, la propiedad de que eI pro-
ducto de números primos entre sí sola-
mente es cubo perfecto cuando 10 sea
cada uno de los factores, y es demos-
trar que así sucede.
No obstante, incluso los mejores
matemáticos sucumben de cuando en
cuando a la tentación de hacer demos-
traciones por analogía, descuidando
criticar suficientemente ciertos razo-
namientos porque saben de antemano
que la conclusión a que conducen es
correcta. Esta tentación alcanza espe-
cial intensidad cuando el razona-
miento tiene la seductora simplicidad
que posee el de Euler. Es muy posible
que Euler no tuviera mayor preocu-
pación por el rigor de su demostración
porque sabía ya por consideraciones
de otra especie que la conclusión final
p + q',11 = (a + ó!J)3 era correcta. Mu-
chos años antes de publicar su demos-
tración del caso n igu,al a 3 del último
teorema de Fermat, Euler había tra-
bajado ya en otras proposiciones enun-
ciadas, pero no demostradas, por Fer-
mat referentes a la representación de
números en Ia forma x2 + 3y2. En
particular, demostró el aserto de
Fermat de que todo número primo p
que sea uno más que un múltiplo de
tres (p igual a 3n + L) tiene una única
representación en forma de cuadra-
do más triple de un cuadrado (p igual
a x2 + 3yz) por ejemplo, 7 es igual a
2 x3 + 7 y a 22 + 3 x 12. Las técnicas
desarrolladas por Euler para demos-
trar este teorema se aplican sin difr-
cultad para demostrar la proposición
del último teorema de Fermat en el
caso rz igual a 3. Es posible que Euler
se diera cuenta de que podía demos-
trar Ia proposición con técnicas debi-
damente establecidas ya, y, por con-
siguiente, no sometiera Ia nueva y un
tanto insólita demostración a escruti-
nio suficientemente cuidadoso.
En la otra demostración, anterior,
Euler fue extraordinariamente cauto
a la hora de utilizar razonamientos
cuestionables. Por ejemplo, uno de los
pasos intermedios de tal demostra-
ción requiere comprobar que si o y ó
son primos entre sí, entonces todo
divisor primo e impar de a2 +3ó2 pue-
de ser descompuesto en la forma c2 +
3d2. En esta ocasión, Euler no tenía
la peligrosa certidumbre de que el
enunciado a demostrar fuera correcto,
y su demostración es modelo de clari-
dad y rigor. A pesar de todo, no deja
de llamar la atención que 1a expe-
riencia adquirida en esta demostra-
ción no le previniera acerca de la
escasa solidez de su segundo razona-
miento. E1 razonamiento por analogía
puede utilizarse para demostrar que
todo divisor primo e impar de a2 + 3b2
es de forma c2 + 3d2, pero también
podría usarse para probar que todo
divisor primo e impar de a2 + 5ó2 es de
Ia forma c2 + 5d2.1o que es falso. (Ob-
servemos que 42 + 5 x 12 es igual a 21.
y que ninguno de los divisores de 21.
a saber. ni 3 ni 7. pueden expresarse
como suma de un cuadrado más cinco
veces un cuadrado. ) Estas considera-
ciones han debido inspirar el caracte-
rístico rigor de Ia primera demos-
tración de Euler. Sin duda. las había
olr.idado cuando r-olvió sobre e1 tema
muchos años más tarde.
[l I lapsu. de rigol de Eulel está en
I-¡l estlecha lelacion con sus extra-
ordinarias dotes. su inventiva e ima-
glnación. Su capacidad para perciblr
nuevas conexiones entre diversos pro-
blemas. ): para formularlos con origi-
nalidad ¡'perspicacia. hizo de su obra
fuente de inspiracion de varias gene-
raciones de matemáticos. La descom-
posición de 1os a + ór-3 en producto de
factoles primos era muestra clara de
su ingenio extraordinario. De hecho,
aunque la aplicación de esta idea a1
caso n igual a 3 del último teorema de
Felmat fuese prematura, hechos pos-
teriores mostraron que se trata de una
idea llena de inspiración. Efectiva-
mente. el fa11o del razonamiento de
Euler'-a saber. que una propiedad
deducida del teorema de factorización
única de 1os enteros no tiene por qué
ser r-álida forzosamente en otros sis-
temas de numelos semejante. a
ellos- resultaría ser tema central de
otras investigaciones de más altos
vuelos sobr"e el teorema.
Aunque la demostración de Euler
precisaba de algunos remiendos, en
esencia sí establecía la validez del
último teorema de Fermat cuando n
es igual al primer número impar. o
sea, 3. En la década de 1820, Gustav
Lejeune Dirichlet y Adrien-I'Iarie Le-
gendre demostraron ei teorema para
e1 caso de ser n igual a 5, que es el nú-
mero primo suceslvo. Su método de
demostración es, básicamente. gene-
ralización del utilizado por Euler para
el caso n igual a 3; siendo en esta
nueva situación numérica la ecuación
p + q\i5 = lo + óri5)5 ia análoga
de Ia
ecuación crucialp + qri-3 = (o + ór,-3)3.
rCuando lr crece las ecuaciones que
TErvrAs 1
aparecen al intentar demostraciones
de este estilo se complican demasiado,
y el método ya no funciona.) En el caso
n igual a 5, para demostrar quep + qlB
es una quinta potencia no solamente
hay que suponer que p y g sean pri-
mos entre sí, como en eI caso de ser z
igual a 3, sino que además han
tener paridad contraria (es decir, ser
uno par y el otro impar) y además, g
tiene que ser divisible por 5. Para
demostrar este hecho, Dirichlet hizo
un estudio sumamente cuidadoso de
Ios números de la forma xz - 5y2. Su
no se conseguirían progresos subs-
tanciales en tanto no se descubriera
un nueYo enfoque del problema.
El propio Lamé propuso un tal mé-
todo en 1847 , al intentar demostrar el
teorema general introduciendo las
raíces ¿-ésimas de 1a unidad: una raíz
de ¿-ésima de la unidad es un número
complejo cx ta1 que u'¿ es igual a 1, y
que s¿ no es igual a 1 para ningún
entero positirro A menor que iz. Ta1
idea no era nueva. Ya en el siglo ante-
rior Lagrange había señalado que in-
troduciendo cr en el estudio de1 ú1ti-
más sencillas de manejar cuanto más
bajas sean.)
Para obtener tal descomposición
basta notar que 1, o, a2 ...an- 1 son las
raíces, o soluciones, de 1a ecuación
X'- 1; así en virtud del teorema funda-
mental del álgebra,Xr - 1 = (X- l)(X-a)
(X - a2)...(X - a" - 1). Pongamos ahora
X igual a -x lt, y multipliquemos
ambos miembros de Ia ecuación pory,,.
Como sólo se toman en cuenta los
casos en que n sea impar, Ia ecuación
resultante serár/¿ +¡,,2 = (¡ +r,)(.r + ay)...
(.x + c|' - 7t,) .

demostración, que tomaba por modelo mo teorema de Fermat es posible Cada uno de los factores de 17? + yn
otros trabajos de Euler, incluido su descomponer r" + l'n = zlt et:r factores. es un número de la forma ao + a {x +
riguroso anáIisis de los números de la cada uno de los cuales contiene -r e \
'la
ct)c/,2+ ... + atl 1c(/¿
- l dondi tzo, rz1,
formax2 + 3yz así como otros trabajos elevados a primera potencia. r Por' ... son números enteros. En la
ct,, _ 1,
de Joseph-Louis Lagrange y Carl Io genera[. la. potencias son ranto actualidad los números de este tipo
Friedrich Gauss, no dependía de nin-
guna forma de analogías con las
factorizaciones de los enteros.

fJubieron
I I
de transcurrir unos
antes de que Gabriel Lamé de-
15 años I}IOPHAi§TI
mostrase el último teorema de Fermat
para el caso del número primo suce-
sivo: 7. Su demostración fue un gran
ALEXAI{DRIh{I
Iogro, pero no buen presagio, porque
era larga, difícil y estaba fuertemente ARITHM E.TICORYhT
ligada al número 7. Había pocas espe-
ranzas de poder aplicar tal demos-
LIBiTI SEX,
tración al caso siguiente, n igual a 11,
o a cualquier otro caso del teorema. rT DE NVMERTS MVLTAKCVLI§
Se tenía entonces la impresión de que
Ltx§,x ?§Y §.

3. EL I]LTIMO TEOREMA DE FERMAT {y&{ C0¡rÍ}.ÍEXf ,{Nls C. (i.8,4€§áfÍ f

. {.
fue consignado por primera vez en el
margen d.e la Aritmética, obra dedicada
{5r ott{erua r tlilt bn.r D.?./r FER M AT Sen¿tori ¡ Tolofani.
a teoría de números cuyo autor fue Dio-
fanto, matemático de la Grecia clásica. *tcceflit Dc&rj nc Ana try tice i *uent*nr nou um,co I I cCt u nr
Fermat estudio cuidadosamente el li- cx reriJs eiulárnr I). de f gR¡,{AT Ipilto}i*.
bro, e hizo numerosas anotaciones mar-
ginales en su ejemplar de esta obra, una
traducción latina debida a C. G. Bachet.
Tras la muerte de Fermat, en 1665, su hi-
jo publicó una segunda edición de la
traducción de Bachet deAritmética qae
incluía en un apéndice las notas margi-
nales de Fermat. En esta llustración se
muestra la portada del libro. Tradu-
ciendo del latín, anuncia Seis libros d.e
aritmética y un libro sobre números
poligonales, por Diofanto d.e Aleja rud.ría,
"con comentarios del distinguido caba-
llero C. G. Bachet y observaciones del
Señor P. de Fermat, Senador de Tolosa,'
y "un nuevo descubrimiento de Doc-
trina Analítica, recopilada de diversas
cartas del mismo señor de Fermat,'. La
histórica nota de Fermat se refería a
un problema relativo a ternas pita-
góricas. He aquí sus palabras:..Por otra
parte, es impositrle... que ningún nú-
mero que sea potencia mayor que la
segunda pueda ser suma de dos po-
tencias semejantes. He descubierto
una demostración verdaderamente TüL'*§,&,¡ , , '
maravillosa de esta proposición, que *aüu&bsi*§.&.H.s,&ñ ..',W*ü¡*.xcgl*xiáall*$1:§i*iet*risiffi
este margen es demasiado estrecho pa- :. : : . t :,, :: :, .: : :ffi*:**:::a: 4*ry*4'' : :' ::: :':
ra contener.tt M. nc. Lxx.

GxeNoes Merelr¿Árlcos
31
 pertenecientes al sistema
-números
formado por enteros y potencias de
o- se les llama enteros ciclotómicos,
porque las raíces n-ésimas de la uni-
dad están estrechamente emparenta-
das con el problema de división de una
circunferencia en z partes iguales. (El
número complejo o puede interpre-
tarse como un punto situado sobre
una circunferencia de radio unidad y
cuyo centro sea el origen del plano
complejo; el arco de la circunferencia
comprendido entre 1 y o es 1/n-ésimo
de la circunferencia completa.) Lo
mismo que los números a + ó./-3, los
enteros ciclotómicos constituyen un
sistema semejante a los enteros, pues
al sumar, restar o multiplicar enteros
eiclotómicos resulta otro entero ciclo-
tómico, aunque al dividirlos, por lo
general, no es así.
Til I tratamiento dado por Lamé a los
la enteros ciclotómicos recuerda al
de Euler para los números a + bt[4,
aunque pudiera haber sido invención
independiente. Dada la factoizaciín
de xn + y" en enteros ciclotómicos,
Lamé propuso que se aplicara eI
"hecho" de que el producto de núme-
ros primos entre sí (aquí, al decir nú-
meros se refería a los números ente-
ros ciclotómicos) solamente puede ser
una ¿-ésima potencia si cada uno de
dichos números es una n -ésima poten-
cia. Llegado a este punto, Lamé vio
abrirse ante sí un camino directo para
terminar de probar que Ia igualdad
xo + y'= zn es imposible. EI problema
es que una propiedad deducida de la
unicidad de los enteros ordinarios no
es más aplicable a los enteros ciclotó-
micos que a los números o + ó{-3.
Aunque en realidad esta propiedad sí
es válida para los números de la forma
a + b"'14 (si bien la raz6n no es evi-
dente), no es en general verdadera
para enteros ciclotómicos; con mayor
precisión, sólo es verdadera para unos
cuantos valores de ¿, donde n es un
número primo impar y a es una raíz
¿-ésima de la unidad.
El desafortunado Lamé se vio tan
arrastrado por su propio optimismo
que anunció en una sesión de la Aca-
demia Francesa de Ciencias haber
demostrado por su método el último
teorema de Fermat. Sin embargo,
apenas hubo presentado un esquema
de su demostración, Joseph Liouville
se levantó para objetar la forma en
que Lamé aplicaba propiedades de los
enteros ordinarios a la aritmética de
los enteros ciclotómicos. No se sabe si
Liouville tenía noticia del parecido
error cometido por Euler. En cual-
quier caso, es notable que supiera
32
detectar instantáneamente eI punto
más débil del razonamiento de Lamé.
Había, además, otros puntos vulne-
rables. Tan exuberante era el entu-
siasmo de Lamé que éste pasó por alto
otras varias dificultades serias. De he-
cho, su método resultó impracticable,
ni siquiera para los valores excepcio-
nales de n donde se verifica su hipó-
tesis principal, a saber, n igtal a 3, 5,
7,71,13,17 y 79.
Como es natural, Lamé quedó aver-
gonzado por sus simplezas, más aún
por ser publicadas en las Actas de Ia
Academia Francesa, con lo que sus
errores quedaban a Ia vista de todo el
mundo matemático. "Si hubieras es-
tado en París, o yo en Berlín", Ie escri-
bió Lamé a su amigo Dirichlet, en
Berlín, "nada de esto hubiera suce-
dido." En realidad, habría bastado
que Lamé hubiese leído las Actas de
la Academia de Ciencias de Berlín,
donde pocos meses antes había apa-
recido el anuncio de una nueva e
importante teoría sobre la aritmética
de los enteros ciclotómicos.
EI creador de Ia nueva teorÍa era
Ernst Eduard Kummer. Hacía varios
años que Kummer se había dado cuen-
ta de que en problemas de teoúa de nú-
meros, como el último teorema de Fer-
mat, Ia propiedad fundamental de los
enteros ordinarios es la unicidad de la
descomposición en producto de facto-
res primos, y, por tanto, intentó de-
mostrar esta propiedad para los ente-
ros ciclotómicos. Lo que demostró, en
cambio, es que en general tal propie-
dad no es váIida para dichos números.
(Había comunicado este descubri-
miento er,7844, pero apareció en una
publicación casi desconocida.) Con-
forme Kummer continuaba traba-
jando sobre los enteros ciclotómicos,
fue üendo cadavez con mayor claridad
que el teorem a de faetorización única,
no válido en general para los enteros
ciclotómicos, tampoco se necesitaba
en toda su fuerza. Su teoría de 1847
ponía de manifiesto que el concepto de
factorización única podía modifi carse
de manera que en su nueva versión
pudiera aplicarse a la demostración
de ciertas propiedades sutiles y útiles
de los enteros ciclotómicos.
La base de la teoría de Kummer
consistía en introducir en Ia aritmé-
tica de enteros ciclotómicos 1o que
llamó factores primeros ideales, de
forma en algunos aspectos análoga a
Ia introducción de] número l, o sea,
r/-1, en la aritmética de los números
enteros ordinarios. No examinaré el
catácter ni las propiedades de los
números ideales de Kummer, salvo
para decir que restituyeron a los en-
teros ciclotómicos y a otros sistemas
de números, como Ios de la forma
¿r + órr-3, algunas de las más impor-
tantes consecuencias del teorema de
factorizacion unica. necesarias para
probar el último teorema de Fermat.
La teoría de Ia factorización por idea-
les fue sin duda uno de 1os más altos
logros de la matemática decimonó-
nica. La terminología ha evolucionado
de forma extravagante y caprichosa,
y los números ideaies de Kummer, así
como ciertos conjuntos de números
asociados a ellos. han terminado por
llamarse "ideales". En la actualidad.
la teoría de ideales es por sí sola una
rama de ias matemáticas. nuevo tes-
timonio de la extraordinaria impor-
tancia de 1a obra de Kummer. Su tra-
bajo pone de manifiesto un hecho
extraño de la investigación mate-
mática, a saber. que es imposible
predecir qué 1íneas de investigación
conducil'án a resultados útiles. Es-
tudiando cuestlones subidamente
teóricas. de Ia matemática más pura,
llegó a formular conceptos de extra-
ordinario r-alor r- \-ersatilidad en toda
1a matemática.
En particuiar. 1a teoría de Kummer
ha permitido a\-anzar en el estudio del
teorema de Fermat más que ningún
otro trabajo anterior o posterior. Tan
sólo unos cuantos años antes, las
demostracrones de los casos /? igual a
5 ¡.ir igual a 7 habían sido considera-
das logros fundamentales; pero en
1847 Kummer pudo demostrar que el
teorema era cierto para todos 1os expo-
nentes primos menores que 37;y, por
tanto. el teorema estaba probado para
todo exponente menor que 37. Ade-
más, estuvo cerca de probar el teore-
ma para todos los exponentes meno-
res que 100.
I unque muchos histoliadores de ]a
la. ciencia matemalica har-an decla-
rado que la teoría de Kummer surgió
al estudiar éste e1 último teorema de
Fermat, una lectura cuidadosa de la
obra de Kummer ¡' de su correspon-
dencia muestra que su interés por el
teorema de Fermat era bastante se-
cundario. El principal objetivo de
Kummer era encontrar soiución a otro
problema de Ia aritmética superior,
Ilamada también teoría de números:
el problema de 1as leyes de reciproci-
dad de grado superior. propuesto por
Gauss. (El problema de 1as leyes de
reciprocidad de grado superior con-
siste en generalizar para potencias
mayores que dos la famosa ley de
reciprocidad cuadrática, que Gauss
demostró para segundas potencias.
Enunciada brevemente, 1a ley de reci-
TEMAS 1
procidad cuadrática establece que si
p y q son enteros primos e impares,
entonces las preguntas "¿Se dife-
renciap del cuadrado de un entero en
un múltiplo de q?" y "¿Se diferencia g
del cuadrado de un entero en un múl-
tiplo dep?" guardan entre sí relación
sencilla.) En 1847, los trabajos de
Kummer sobre leyes de reciprocidad
estaban todavía en sus primeras eta-
pas; pero hacia 1859 consiguió un
gran éxito, al demostrar un teorema
general que fue culminación de su
obra de teoría de números. El punto
de vista tradicional, según el cual eI
interés de Kummer se centraba en el
úItimo teorema de Fermat, no anda,
sin embargo, completamente errado,
ya que el teorema de Fermat está
emparentado de cerca con las leyes de
reciprocidad. El propio Gauss, aun-
que negó siempre estar intrínseca-
mente interesado en el último teore-
ma de Fermat, manifestó la esperanza
de que apoyándose en sus resultados
sobre leyes de reciprocidad de grado
superior pudiera algún día deducir
fácilmente el teorema.
derna, los números primos que verifi-
can tal condición se liaman regulcLres.
(Concretamente, un número primo p
es regular si y solamente si no divide
con solución exacta al numerador de
ninguno de los primeros p - 3 núme-
ros de Ia serie de fracciones hoy deno-
minadas números de Bernouili.) Si
bien la condición de regularidad es
suficiente para los exponentes de1
último teorema de Fermat. no es con-
dición necesaria. Hay otros números
primosp que no son regulares y para
los cuales se ha demostrado ser impo-
sible que rP + yP = sn. Todos los núme-
ros primos menores que 100, excepto
37,59 y 67, son regulares.
Kummer se precipitó al suponer
que el conjunto de números primos
regulares es infinito, pero pronto se
dio cuenta de que no podÍa demostrar
que así ocurre. De hecho, todos los
esfuerzos posteriores para conseguir
demostrarlo han fracasado, a pesar
de que tanto la intuición como la evi-
dencia experimental están a favor
de la proposición de que existan infi-
nitos números primos regulares.
(Bastante extrañamente, se ha de-
mostrado que hay infinitos núme-
ros primos irregulares. Alrededor del
60 por ciento de los números primos
alcanzables mediante las actuales téc-
nicas de cálculo son regulares, y hay

f
I-l
a teoría de Kummer, de 1847, era
particularmente valiosa porque
proporcionaba una condición sufi-
Y
ciente para que un número primo
impar fuese un exponente de validez
del teorema de Fermat. Dicho de otra
forma, si un número primo impar p
cumple la condición de Kummer,
entonces la e ataciónxp + yp = zp carece
de solución. Con terminología mo-
4
p
4. ERNST EDUARD KUMMER tealizó 1_-
los máximos progresos que se hayan
conseguido nunca respecto al teorema
*-
:;;;l¡ii::fr.n
de Fermat. En 1847, este especialista ale- tu;ffi;i¡ñ,::
mán de teoría de números, trabajando
sobre un sistema de números llamados
enteros ciclotómicos, descubrió una
condición suficiente para que un entero
r'?
primop sea exponente de validez del teo- é"
rema de Fermat, es decir, que si el nú-
mero primo p verifica la condición de
Kurnmer, entonces es imposible que rn +
f' = 8. Los números primos que satisfa-
cen esta condición se llaman actual-
mente primos regulares. Cuando se des-
w
cubrieron los primos regulares, el i':'.+
teorema de Fermat solamente estaba de-
mostrado para los casos de z igual a B,
4,5 y 7; Kummer pudo demostrarlo pa-
ra todos los números primos menores
que 100, excepto tres (37, 59 y 67). Más
recientemente se han descut¡ierto otras
condiciones suficientes mucho más ge-
nerales que la de Kummer. Todos los nú-
meros primos comprendidos en el mar-
gen de trabajo de las actuales técnicas
de cálculo, incluso sotrre los más gran-
des computadores, han resultado ser ex-
ponentes de validez del último teorema
de Fermat.

Gna¡o¡s Mersrr¿Árlcos 33
buenos motivos para creer que la
mayoria de los números primos son
regulares. Así pues, los números pri-
mos pueden dividirse en dos sub-
conjuntos. los primos regulares y 1os
primos irregulares, de los cuales, el
que se supone sea el mayor de am-
bos conjuntos no se sabe demostrar
que es infinito, mientras que sí se
ha probado que su complementario
es infinito.)
En años posteriores Kummer ob-
tuvo nuevas condiciones suficientes
para el último teorema de Fermat, que
comprendían todavía más números
primos, entre ellos, los primos 37, 59
y 67, que son irregulares. Desde los
tiempos de Kummer hasta hoy se han
encontrado condiciones suficientes
todavía menos restrictivas, siendo la
descubierta por el profesor H. S.
Vandiver, de Ia Universidad de Texas,
una de las más generales. Sin em-
bargo, ni aun con 1as más amplias de
tales condiciones ha podido demos-
trarse Ia validez del teorema para un
conjunto infinito de números plimos.
AsÍ pues, por improbable que pueda
parecernos, resultaba todar'ía con-
cebible que el teorema de Fermat sólo
fuese verdadero para un conjunto
finito de números primos. )-. por con-
siguiente, que existiese un número
suficientemente grande M tal que el
teorema fuese falso para todos 1os
números primos mayores que M.
f)or otra parte. ias condiciones su-
I ficientes actuales son ahora tan
generales que incluyen a todos los
números primos que han podido ensa-
yarse. Dicho de otra forma, todos los
números primos alcanzables me-
diante las actuales técnicas de cóm-
puto han resultado ser exponentes de
validez del teorema de Fermat. Los
algoritmos precisos para verificar si
un número primo cumple estas con-
diciones son muy sencillos, y a 10 lar-
go de los últimos años se han realiza-
do comprobaciones sistemáticas en
grandes y modernos ordenadores,
entre las que destacan Ia efectuadas
por D. H. Lehmer, de la Universidad
de California en Berkeley, R. G. Sel-
fridge, de la Universidad de Florida,
Wells Johnson, del Bowdoin College,
y Samuel S. Wagstaff, de la Univer-
sidad de lllinois. A principios de 1970,
Ios cálculos de Johnson establecían
que el teorema de Fermat es verda-
dero para todos Ios exponentes primos
menores que 30.000. Wagstaff, traba-
jando con técnicas muy refinadas en
un gran ordenador de Ia Universidad
de Illinois, llevó el limite hasta más
allá de 125.000.
34
Los cálculos anteriores muestran
que si hay un contraejemplo al teorema
de Fermat, es decir, si existiesen ente-
ros r, y, z y p tales que rP + yP = 2P.
dichos números serían tan enormes
que sobrepasarían con mucho no sola-
mente Ia capacidad de cáIcuio ma-
nual, sino también 1a de ios mayores
sistemas de proceso de datos que pue-
dan concebirse en un futuro remoto.
Sip es un número primo situado más
allá del límite de Wagstaff, ponga-
mos por caso, del orden de 300.000,
entonces puede demostrarse que es
imposible Ia ecuación xP + !]' = zP a
menos que r, J, o z sea divisible por
p. Así pues, 27' debe ser mayor que
366.gggeoo ooo, número que consta,
cuando menos, de un millón de dígi-
tos. Otros resultados muestran que
un contraejemplo requeriría núme-
ros todavía más descabelladamente
grandes.
I sÍ que, en cierto sentido, el teo-
la, r.rn, de Fermat es empírica- f)uede que la pertirracia de los mate-
mente cierto. Si ia ecuación ¡' + y" = z" I máticos alicionados
tiene alguna solución, los números
que comporta son tan inconcebible-
mente grandes que 1os seres huma-
nos nunca podrán manejarlos. No
obstante, desde el punto de vista
matemático y filosófico, el tamaño de
los números en nada afecta a la vali-
dez o falsedad del último teorema de
Fermat. Cuando un matemático
afirma que un resultado es válido
pala todos los números no se está
refiriendo a que el enunciado sea ver-
dadero para los números que hayan
podido encontrarse hasta entonces, o
que puedan encontrarse algún día.
Por el contrario, puesto que ni si-
qulera se había podido demostrar que
el teorema de Fermat fuese ver-
dadero para una colección infinita de
exponentes primos, se podría decir
que todo el trabajo hasta ahora rea-
Iizado sobre el teorema no había ser-
vido más que para comprobarlo en
unos cuantos miles de casos particu-
lares, ¡- que no existía ningún indicio
seguro de que el teorema fuese ver-
dadero.
Aun siendo, sin duda alguna, uno de
los más famosos problemas de la ma-
temática contemporánea, el teorema
de Fermat estuvo durante un tiempo
bastante al margen de los intereses y
de los esfuerzos prioritarios de los
matemáticos profesionales, principal-
mente, porque no se sabía por dónde
atacarlo. Su enorme resistencia a los
persistentes y poderosos ataques de
que había sido objeto en el pasado
indicaba que la realización de cual-
quier progreso significativo dependía
de que surgieran enfoques o conceptos
radicalmente nuevos.
Es, en cambio, desde hace mucho
tiempo, uno de los temas favoritos de
1os matemáticos aficionados, junta-
mente con 1os probiemas de 1a cua-
dratura del círculo ¡r 1a trisección de
un ángulo con regla y compás. La dife-
rencia entre el teorema de Fermat y
estos otros problemas era que ios últi-
mos se sabía ¡-a que eran imposibles,
por 1o que toda presunta solución
podía ser rechazada de antemano. No
había, sin embargo. tal certeza en el
teorema de Fermat. Pol e1 contrario.
existía una remota posibilidad de que
tr'ermat descubriera una demostra-
clón elemental de1 teorema. Ello no
obstante, raramente consiguen 1os
aficionados demostrar el caso rz igual
a 3, como hizo Eulel hace dos siglos.
y mucho menos. 1os casos también
conocidos de n igual a 5. 7 u 11. que
son mucho mas dificile..
-muchos
de e1los convencidos de que los resui-
tados "están ahí". espelando que
alguien se dé cuenta- guarde rela-
ción con la general ignorancia sobre
la naturaleza del trabajo matemáti-
co. En este artÍcu1o he pletendido
poner de manifiesto que 1as mate-
máticas ni están agotadas ni son
meras rutinas; que. por el contrario,
los matemáticos suelen ir a la deriva
en un océano de preguntas cu\.as res-
puestas desconocen. De hecho. a1
investigar en matemáticas. el razona-
miento da tan tortuosos gilos que el
investigador suele terminal hallando
respuesta a cuestiones nru.v diferen-
tes de aquellas que se propuso elu-
cidar. Además, como bien muestra 1a
historia del teorema de Felmat. hasta
los más grandes matemáticos come-
ten errores.
ij iBi . ;r i ar ii.',, F : \ a i -i l', i rr i, E 1,
íE \ :', ai i r.
HISTORY oF THE THEOR\.OF \L\IBERS.
E. Dickson. Carnegre Ir.rstitution of
Washington. 1919.
Ts¡ F¡nv.rr -r¡o Hpssr.rl Porlls or .r
Tnl,rNr;l-e. H. E. Fettis en Tlte .*n¿riccut
Mutltentatit:u! lult¡ntltlt. r'o1. 5i. n." l.
¡ig.. -J--8: fehrcro. lo-1n.
A Sr:ppr¡rr¡rr.\R\. NorE ro : 19-16 An-
TICLE oN FER\IAT.S L\ST THEORE\I.
H. S. Vandiver enTlte Ant¿rictut Matlte-
nrurícal Montlth. r'ol. 60. n.'' 3. págs. l6-l-
166: marzo. 1953.
MooLtL.cR Er-ru,rrc Cunvrs rro F¡nlr.rls
Llsr Trt¡ot¡u. Andleu, J. Wiles en
Annul.s o.f Motlrcnofic.s. Vol. l"ll. n.o 3.
pu¡s. 11.1-55 1. nraro 1095.
TErvAs 1
i,=-= I comienzo del fin de tan larga historia se produjo del 2I
!ii'"', ¿r1 23 de junio de 1993. cr-rando se congregaron en el
=a-,*;.,: Instituto Isaac Nervton de Cambridge los rnás presti-
giosos expertos mundiales en georretría arinnética. La geo-
rnetría aritmética es una rama moderna de 1as matemáticas: en
ella se establecen relaciones entre los números enteros -v obje-
tos geométricos colno curvas. superticies. etc. En ei transcurso
de un seminario de estudios sr-rperioLes. \-ante un púrblico for-
mado pol unos cincuenta especialistas. el matemático l¡ritá-
nico Andrew Wiles. prol'esor de la univclsidad de Princeton.
presentó sus últimos resultados.
En la comunidad mateniática Wiles tiene farna por -sr.r dis-
creción y la potencia de sus trabajos. Sus publicacione\ no \on
mlly nllmerosas, pero en ellas se han demostrad,r eotr.ietLtLu.
importantes. Que anunciase tres conferencias se-uuidas era Lln
buen augurio.
El primer dízr expuso unas conjeturas de los años 50. ¡. len-
tamente. fue sentando las bases del contexto en que se mLleven
sus resultados. Al final de la sesíón. sus colegas empezlr()n ii
pregLrntarse si no habría demostrado 1a conjetula de Tanir ama.
estrechamente asociada al teorema de Fermat. -v. con el1a. éste.
Sin ernbargo, 1a discreción cle Wiles conller'ó c¡ue el públtco
respetara su Iaconismo. La conjetLrra del matemático japonés
Yutaka Taniyama f ue enunciada en 1955 y prccisada. en 1 c)67.
por el francés André Weil.
El se-{undo día, Wiles expuso una serie de resultacios sobre
curvns elípticas. y demostró que la conietura de Tanivar-na es
cierta en determinados casos p¿lrticulares. Su exposicrtin con-
cluvó con una tiase lapidaria. acompañada de una sonnsa bri-
tánica. extraña en é1. lo que clecía mucho.
Así las cosas, el tercer día se triplicó la audiencia: las clima-
ras tbtogr:áficas empezaron a funcionar ¡r. a 1o largo de la se siírn.
\\riles rnoslró sr.r resolución de otla parte de l:r conjetr.rra cle
Taniyama. esta vez relativa al cornportamiento de las curr-as
e1ípticas semiestables.
E,n el transcurso de estas exposiciones. l-tizo un desplieguc
increíble de recursos. que culminan un¿ se¡ie de lutsa: itlr er-
tigaciones. El sen'rinario concluyó una vez qlle Wiles abandonir
la tiza tras haber escrito en ia pizarra que
uP+¡)+ ,l''P=0
implica ¿rr.'r.r'= 0.
Con un flno sentido del humor. alguien del púrblico pre-sLutó
para qué valores de p va1ía su afirm¿rción: Wiles escribió. sin
decir palabra, que para p > l. Esta es una de 1as formas en las
que puede presentarse la conjetura de Fermat Ilarnada. abusi-
vamente hasta aquel momento. leorerna de Fernrat.
E,l auditorio estalló en aplausos. 1'por rnedio del correo elec-
trónico se mandaron mensajes al mundo entero. del tenor de
éste: "Supongo que ya estaréis enterados de que Wiles ha anun-
ciado que ha demostrado 1a conjetura de Taniyarna para las
curvas elípticas serniestables. Este caso particular de la conje-
tura. gracias a un teorelna que dcmostró hace unos años, implica
el Ultirno Teorema de Fermat. En aquella ocasi(rn. probé que
la curva e1íptica de Frey. const¡uida a partir de una hipotética
solución de la ecuacitin de Fermat. no puede ser modular: es
Gn.rxoes MrrEn.rlcos
decir. no puede satisfacer 1a conjeturii de Taniyarna; por con-
tra. cor.lo fácilmente se \¡e. es semiestable" (Kenneth Ribet,
de 1a Llniversidad de Berkeley). O de este otro: "Sí. Andrew
anunciti una demostración de1 Ultimo Teorema de Fennat. 1'
parece qlle 1os cole-uas 1a admiten. Hoy por ho¡,, e1 mlnuscrito
ha circulado muv poco. Hay pelsonas que están verificando
que no hava nin-rúrn error: las eventu¿iles correcciones pueden
ser mínimas. Pienso que se espera clar una versión definitiva a
finales de verano. Creo que Katz ha leído la demostración a
fonclo ¡ otl'os tienen e1 manuscrito desde hace al-uunas ser.na-
nas. Estuve presente cuanc'lo hizo su anuncíol mantur.'o 1a
audiencia en vilo hasta el úrltimo momento" (R. L. Ta1'lor.
alurnno directo de \\'iles).
El entusiasnro n'runcLal era comprensible. La conjetura cle
Fermat se considera una de las tres principales conjeturas de
lrs l.rlatemáticas. juntamente con las dc Poincaré v de Riemann.
SLr clilatada andadur¿r comienza con el rnagistrado dc Toulouse
Pierre de Fernrat ( 160 l- 1655). uno de los -sigantes de l:.rs m¿rte-
ntitic¿rs. Un siglo antes de que Gottfriecl Will'relni von Leibniz
u- Isaac Newton sentaran las bases del cálcLrlo clif-erenci¿r1. clio
con 1as ideas principales del c¿ilcLrlo dilelencial 1, obtuvo
n.luchos resultados notables de 1a teoría de númert¡s.
. 'l enunciado cle la conjetura dc Fermat se presenta general-
,, mcnte como sigue:la ecuación,T" + l" =.-", en donde -r.
.1. - son números enteros no nulos v n es un entero lnayor o igual
que 3. carece de soluciones. Los griegos sabían qne dicha ecua-
ción posee sol uciones (de hecho infinitas ) cnando el exponente
ii es igLral a 2: por ejen'rplo. 32 + ,1r = 51. Ferrnat se preguntó si
también las tenía cr.rando n es igual a 3. -1. etc.. y acabó por
conl'encerse cle que ése no era ei caso. En el margen de su ejern-
plar cle la Arilttética de Diof¿rnto dejci escrita 1a frase que ha
rnotivado tres siglos y medio de rnvestigaciones: "Por otla
parte. un cubo no es nunca la sum¿r de dos cubos. Llna poten-
cia cuart¿r no es nunca Ia suma de dos potencias cuartas y, más
generalmente. ninguna potencia superior ¿r clos es suma de dos
potencias análogas. De esta proposicicin he encontrado una
den'rostración maravillosa, que no cabe en la estrechez cle este
margen."
Los numerosos intentos fallidos cle 1a con'runidad rnatemh-
tic¿r por reencontrar tal dcmostración han ller'¿rc1o a pensar que
Fennat. como tantos aflcion¿rdos 1,' aI-uunos plofesionales. clebiri
de cometer un error. Las Acadenrias de Ciencias signeLr reci-
biendo año tras año rnúrltiples demostraciones erróneas de1 teo-
rema de Ferm¿rt; algúrn rnaten-rático conocido ha anunci¿ido así
mismo demostraciones que no han resistido el análisis de sus
colegas (conio ejernplo. véase lo que se dice al respecto en el
artículo soble Cauchy de cstc mismo r"olurnen de Temas).
Sin embargo. la vía de investigación que conduce ¿1 este teo-
rema ha ido progresando desde prir.rcipios de siglo. La versi(rn
geométrica del problerna consiste en cletect¿ir los puntos de
coordenadas enteras por los que pas¿l la cun,a cuya ecu:ición
es la de Fermat. En 1923. e1 plofesor de Cambridge Leo Mordetl
formuló una conjetura que implicaba qi-re la ecuación de Fermat
de exponente fl mayor o igual qr-re 3 posee a 1o sumo un nún1ero
l'inito de soluciones enteras sin di'n'isores colrlrnes.
35

Andrew Wiles en el seminario de 1993.
En 1983. el nratenrático alemán Gerd Faltings plobó 1a con-
jetura de Mordell. Así. cuando el oénero de una cun a es supe-
rior a uno (es decir. cuando 1a ecr,ración de 1a curr a \e con'es-
ponde con la superficie de una estela dotada de al rnenos dos
asas). 1a cur\¡a posee únicarnente un núrnero finrtc¡ de solucio-
nes enteras sin divisores corrLlnes.
Según Pilar Bayer. profesora de la L nir ersidad de Barcelona.
e1 factor decisi",o que ha permitido Ilegar hol a 1a solución del
problema se encllentra en una idea de Gerl-rard Frer. director
del Instituto de \.{atemática Expenr.ne ntal de E:sen. Dicha idea.
aparecida en 1986. consiste en asociar a cada hrpotética solu-
ción.r. r'. : de la eclración de Fennat una cur\a e1íptica de la
forma Il = X (X ,r'¡)(X + r'"). Ribet den.ri¡stró en 1990 que
estas clrrvas no pr-reden ser parametrizadas pol funciones de las
llarnadas modulares. Por el contrario. 1a conjetura de Tani¡'ama
predice que todas las cun'as e1ípticas son r-r-rodulares. Así. por
reducción al absuldo. si 1a conjetula de Tani¡ ama es cierta. la
ecuacrón de Fermat no puede tener solución.
'[- ste rebrote de actir,idad sobre el problema recalcó su cliti-
é- cultad. pero volr,ió a convertirlo en tern¿1 ¿rclecuaclo de
investigación m¿ltemática profesional r' dio írnpetu a Wiles
para emprender un ataque paciente ¡' sistemático contra é1.
Wiles no ha probado la conjetura de Tanir.¿rma en toda su
generalidad. pero sus resultados son suficientes para abarcar
ia clase de cu¡vas consider¿rdas pol Frel'. Puede por tanto con-
ch-rirse que la ecuación de Fermat carece de soluciones para
los erponentes n superiores a 2.
En una sesión extraordinaria de 1a Acadernia de Ciencias de
París. e1 28 de junio de 1993, Jean-Pierre Selre lecalcó que.
tras el hal1az-so de Wiles, el flu.jo de demostraciones falsas clel
teorema de Fermat que le son remitidas por la Academia para
su examen no cesará. ya que quienes se creall plecursores de
Wiles no ciejarírn de reclamar su prioridad.
En el transcurso de 1a misma sesión de la Academia. inusual
por el gran núrnero de jóvenes matemáticos presentes en el audi-
torio, Gustave Choquet recordaba la promesa que en 185'l la
Academia hizo de otorgar una rnedalla de oro y 300.000 fran-
cos de oro a quien lograra demostral el teorema de Fermat.
Ernst Kummer, el artífice de los números algebraicos y crelt-
dor de Ia teorÍa de ideales, probó, mediante sus notables méto-
dos. que 1a conjetura de Fermat era cierta para los valores pri-
36
mos de n int-eriores a 100 salvo, quizá,
para 37, 59 y 67, y por ello recibió la
medalla en 1858. Se comentaba que, si
ias verificaciones minuciosas del trabajo
de Wiles confirmaban sus resultados. la
Academia de Ciencias de París debería
remitirle los 300.000 francos de oro. Que
se preparase el tesorero. pues los mate-
máticos confiaban en que se confirma-
rían. Serge Lang. especialista en el tema.
creía que ia demostración de Wiles era
correcta. y Enrico Bombieri. rnedalla
Fields en 1974 i presente en el semina-
rio de1 Instituto Isaac Neu'ton. declaró
que la prueba era rluv sólida. De mo-
mento tenía varios centenares de páginas I
¡el mar-sen del libro de Fermat. en efecto.
habría sido insuficiente I
Sotto toce se comentaba que la rnás
alta distinción en matemáticas. la meda-
1la Fields. tradlcionaln'rente concedida a
rnatemáticos de menos de cuarenta años.
podría ser concedida a \\.i1es. Hace tres
años la recibió M. Nf ori. que tenía va más
de cuarenta años. y Wiles sobrepasaba esta edad latídica sólo
en Llnos pocos meses...
.1-egún Stephen Smale. otro de los Iaureados con la medalla
=-...= Fields, la importancia de las conjetuÍas es discutible.
Cuando se trata de puntos aislados en las matemátlc¡s. no sue-
1en ser abordadas con éxito. y éste era. se-eún é1. el caso del
teorema de Fermat hace diez años. Con posterioridad. notables
avances han permitido coneciar este teorema con dorrrinios ya
explorados. Esta integración armónica en un coryus matemá-
tico es Ia que ha transfo¡mado en realidad una quimera.
Podríamos mitificar ahora el asunto diciendo que no era pro-
pio de desafío tan acreditado como el qr.re nos ocupa dejarse
eliminar "tan fácilmente". La realidad es más pro:rica. pero
de parecidas consecuencias prácticas.
Ai poco de su anuncio. Wiles presentó un manuscrito de ?00
páginas a Inventiones Motllenúticue 1. el editor de esta ler-lsta.
Barry Mazur, de Ia Universidad de Harr.ard. se lo envió a seis
recensores, quienes detectaron diversas pegas. Wiles subsanó
inmediatamente casi todos los problenias. de poca monta. que
le plantearon. pero uno de ellos resultó ser trrenos tratable. En
diciembre de 1993 Wiles tur,o que reconocer que estaba tra-
bajando en un "cálculo" que no estaba "aún con'rp1eto". si bien
manifestaba su confianza en "terminarlo en un futuro cercano".
Esto reavivó el escepticismo de lnuchos sobre 1a realidad de 1a
prueba y les hizo pensar en un retomo lictorioso de1 espectro
de Ferm¿it. aunque los pocos especialistas que tur-ieron acceso al
manuscrito apostaban por la victoria final de nuestro homble.
Por lo que a éste se refiere. se retiró de 1a circulación para
preparar a fondo su segundo asalto. que no tenía fecha fijada,
pero cuya celebración se fue demorando más de 1o esperado,
ante la impaciencia de los aficionados. E,sta circunstancia v Ia
falta de noticias respecto a su quehacer au[lentaron la ernoción
del asunto todo, aunque. conforme iba pasando el tiernpo. Ia na-
tural tendencia al olvido actuaba tan-rbién en sentido contlario.
Por fin. en junio de 1 995. algo menos de dos años después del
anuncio inicial. y tras siete meses de exhaustiva comprobación
de un manuscrito revisado. la comunidad rnaternática dio su be-
neplácito oficial a la validez de 1a prueba. que ocupa por sí sola
un número entero de Ia revistaAn¡zals of'Mctthentct¡ic.r. Se inclu-
yen en eila dos trabajos, uno que es básicamente el inicial de
1993 y otro, elaborado por Wiles junto con su antiguo discí-
TEMAS I
pulo Richard Taylor, dedicado a resol-
ver, o por lo menos a obviar, la famosa Annais of Nfathematics. 142 (1995), .143 551
dificultad detectada por 1os especialis-
tas hacia el final de la demostración ori-
ginaria. Ahora todo el mundo reconoce
que, aparte del hito llamémosle depor-
tivo, 1o verdaderamente importante del Modular elliptic curves
trabajo de Wiles es la utilización de
métodos matemáticos nuevos y poco and
conocidos, que hacen más difícil su
comprensión y evaluación, pero que
Fermat's Last Theorem
también han abierto nuevos caminos al
quehacer matemático.
Bl Alolrn \\-rr.r.:s*

J as explicaciones dadas por Wiles F¡.¡r )'rtrlu. Clatr:. Kott anrl OLittio,
l-¡ sobre sus experiencias durante el
proceso no dejan de sorprender por su C'ubutn otLf e¡¡¡ in d¡.to.: t't.tltos. tLut tluotltutctrlua.drut,unt,i.t¡ d.u.os quatlnr
concordancia con las reflejadas por toqrtr.Lrlroto;. eI itt.rolittr nullot¡t tn infinítunt tLltrrt quctclrnturrt
gr
Poincaré en el texto que abre este volu- pottslola.rn tn du¡¡s t¡r:,lt trt tLt¡r¡LitLi.; .fo.: e,st dit,idr:¡t:.: cujus re,i
men. Wiles empezó a ocuparse del pro-
dr:.rnor¡ stratiottti¡t turrLlt¡l¡ nL tart. i.t(..1 í. IIonc: rnnt qinis e¡iqtLito.s
blema de Fermat en su juventud, pa.-
nott ctt¡ttttt.
tiendo de la suposición de que Fermat
decía Ia verdad al manifestar que había Pierre dr: Fermat
conseguido una prueba. La actividad
que se produjo en el mundillo mate-
mático en 1986 le proporcionó "una Introduction
maravillosa excusa" para retornar a é1.
A pesar de todo no sabía por dónde An elliptic (Lu'\'e ovel Q is,said to be ntodul¿rr ilit has a ñnite cor-erirrg bv
empezaÍ. Era, según cuenta, como a moclulal c'ulvc of thc, fc,ilrn,{o(-\ ) Anr-such elliptic cLrr,,'e h¡ls thc-. propeltr.
"entrar en una casa a oscuras. Se pene- that its Ha-.se-\\-ei1 zct¿r funcrtion hirs an al¿rlr'tic continlr¿rtion arrcl satisfics a
tra a tientas en una habitación y, duran- functional e(lllatiuri r¡l tlrr: -starid¿ird tr"pe. Il an elliptic cllr'\'e o\-ri1 Q l'ith a
te meses y hasta años, está uno dándose given 7-invariant is nroclul¿.Ll'then it is t¡asr.to see that all elliptlc cu¡r'es u'ith
trompicones con los muebles. Poco a the sanre.7-inr';rli;rrrt ¿1re rlrodlll¿lr (irr u'hich case \\'e s¿rr-th¿it the.j-irn'arlant
poco se va sabiendo dónde están y is moclular'). A u'cl1-krrot'n c'orijcc'ture u,hich glex'out of the t'orli of Shirllrla
puede uno ocuparse de buscar el inte-
and Tanir-anra in the 19:r0'-s and 19(i0's ¿rsscrts that everv elliptic'c'rrn'c ovel Q
mrptor de la luz. Cuando se le encuen-
is rnodular. Hori'eler. it orrh- iicc¿rrric widel¡'knor.r.l thlough its publicatiou irr ¿r
tra y se da la htz, todo resulta claro.
Entonces se pasa a la habitación si- papel of \\"eil irr 1116; \\ct (ns an exercise fol the irrtercstccl rerrclerl). irr s'hich.
guiente y se vuelve a empezar". Este rnorcoler. \\ei1 gale couce¡rtual er.idence fol tlx: conjcctrrre. Altlir¡rrgli it had
peregrinar por los recovecos del teo- been nunretic¿rllv velificcl itr rri¿rnr.c:rses. plior to the rc-qults <lc-sclibed in this
rema de Fermat le llevó a é1 siete años. paper tt hacl ollr' 1¡eerr kriol-u that firritclv nranr. j-invariarrts l-t:r'c mr¡chrlar.
La sensación de que iba progresando, In 19¡,r Ftev rlarlc thc lcrlark¿rbk: observation that this coniecture -shoulcl
aun sin haber encontrado todavía el irrplv Fclruirt s L¿rst Theolern. The precise tnecharrisr¡r lclating the t§'o §'¿ls
interruptor principal, le iba dando áni- fbrrnul¿itecl lx- Serre as the :-corLjecture arxl tliis l,¿rs then plovecl lrv Ribct iit
mos para seguir. Un paso decisivo, 1o- the surtrnter of 19E6. Ribet's resuit onl¡. rc<|rirr-.s one to pro\-e thc c'orrjcc'ture
grado en l99l,le convenció de que "la fotserni-.t¿ilrle r:lli¡rtic: <lrrr-c.s irr orck:r to decluce Ferrnat's Last Thcr¡r'ent.
prueba estaba a la vuelta de la esquina".
Y 1o estaba, aunque, a su vez, "la
esquina estaba un tanto más lejos de 1o "The work on this paper wm supported by an NSF grant.
que yo creía", confiesa con humor refi-
riéndose a las angustias finales.
La dificultad estribaba en la utilización de un compiejo y demostración. sino simplificarbuena parte del material elabo-
novedoso utensilio matemático. llamado sistema de Euler. al rado con anterioridad.
que Wiles había recurrido para solventar un punto muerto de Uno de los aspectos interesantes del artículo "Modular ellip-
su enfoque anterior. Tras una larga e infr¡lctuosa pelea con el tic curves and Fermat's Last Theorern". 1a publicación en que
sistema de Euler, "le eché un último vistazo e intenté formu- Wiles expone sus resultados es que. a1 final de su Introducción.
1ar con precisión en qué fallaba". recordaba Wiles en mayo de se incluye una detenida historia intelectual y personal Cel peri-
1995. "Y de pronto, el l9 de septiembre dei año pasado. tuve plose-guidoporelautorhaciasudescubrirriento.quenodejará
un¿rrevelaciónmaravillosa". viendo. "comoenunLelámpago".. de proporcion¿lr tem¿l de trabajo a futuros matemírticos. histo-
la clave del asunto. "Se habían acabado mis problemas. Esto riadores de la ciencia y estlrdiosos cle los procesos mentales y
rne dejó tan sorprendido que durante r.arias horas me olvidé de cognoscitivos.
ello y me dediqué a cierto papeleo administrativo, volviendo Wiles es de 1a opinión de que a Fermat le sorprendería cono-
luego al tema p¿lra comprobar si todavía seguía al1í. Era tan certodoel trajínproducidoporsLrnot¿imarginal,aitiernpoque
senciilo y tan elegante que. de entrada, parecía demasiado le encantaría saber todo 1o que ha contribuido a la historia de
bonito para ser cierto." La verdad era que ''era demasiado bonito 1a matemática. Queda ahora a los matemáticos la tare¿r de
para ser falso", perrnitiéndole a Wiles no sólo completar la encontrar un reemplazo.

Gne¡»Es MArEMÁTrcos 37
Gaspard Monge
Bruno Belhoste

fines clel siglo XV{f Í, racion(tlizé el arte

Gaspard f$§orzge, a

de la delíneaciów parts crtrwertirk¡ en geometría descriptiva.

R.enovsdor de lo,s r«tétodos geométricos en matemáticas,
€s ut?o de las "furcdadores de la georuetríc diferencial

on ocasión de1 bicentenario de es doblemente merecedor de recono- Monge no es solamente un adminis-

Ia Revolución francesa. Fran-
cia rindió homenaje a1 mate-
mático Gaspard N{onge, "panteoni-
zado" en compañía de Condorcet y de
Grégoire. A buen seguro! por medio de
Monge se quiso honrar 1a acción ejem-
plar de Ia comunidad científica du-
rante la Revolución. 1. hacer olvidar
1a trágica suerte resen.ada a Lar-oisier,
el más eminente de sus leplesentan-
tes. Desde este punto de r.ista. llonge
cimiento oficial: para empezar, por su
actuación en el año II, en el Comité
de Salvación Pública, cuando fue uno
de los principales organizadores de la
movilización material y científica
para salvar la República; en segundo
lugar, por su papel esencial, tras
Termidor, en la creación de la institu-
ción de enseñanza más prestigiosa
que la Revolución legó a Francia, la
Escuela Politécnica.
trador de Ia ciencia sino. con Laplace
y Lagrange. uno de los nrejoles mate-
máticos de su tiempo. Funda 1a geo-
metría descriptrr-a. clea los elemen-
tos de geometría analítica r- enuncia.
BRt \O BELHOSTE es historiador
de las ciencia,s ¡' de la educación. e in-
vestigador en e1 Selr-icio de Historia de
la Educación del INRD.

8 .r'¡,.:, ..: t.;,.i,.t:l:.¡:. ,: ,.,-. , ..'1. ,,,. ..j.

',.b
:

::...:.;|::.;.::..:.:l,.¡l..,:'.....|..|\...

1. RETRATO DE MONGE, dibujado en 1803 por Atthalin, un
alumno de la Politécnica, en su cuaderno de análisis. Su aspec-
to no era muy seductor, pero, según el matemático Charles Du-
pin, también alumno suyo, en cuanto hablaba "sus ojos ad-
quirían un nuevo brillo, sus rasgos se animaban, su rostro,
grande y chato como la faz del león, se inspiraba, y parecía ver
ante sí los objetos creados por la imaginación del geómetra.,'
2. EL FOLLETO Deueloppemente sur l'Enseignement se publicó
de forma anónima en septiembre de 1794 por orden del Comité
de Salvación Pública, pero satremos por Hachette que fue Mon-
ge su autor, Se le considera el texto fundador de la Escuela Po-
litécnica y en él se define con todo detalle la organización di-
dáctica, pedagógica y material de la enseñanza. Fijémonos en
la palabra fetiche de Monge "Développements" (desarrollos).

38 Tr'-ivres 1
al tiempo que Euler y Meusnier, los ficaciones, el problema de la desenfi- Monge, que al igual que muchos otros
primeros teoremas de geometría dife- lada, que señaló el punto de partida de científicos desea reformas de orden
rencial. Por importantes que puedan su carrera científica. A partir de 1766 social y político, acoge con entusiasmo
ser, los resultados obtenidos cuentan, da cursos a los alumnos de ingenierÍa, Ios acontecimientos revolucionarios.
sin embargo, menos que la forma de de ayudante ("répétiteur") primero y de Arrastrado por su amigo Pache, adop-
obtenerlos. Toda la genialidad de profesor al poco. Durante casi 20 años ta posiciones cadavez más radicales.
Monge reside en su estilo: un agudo Monge es el alma de Méziéres, donde .A'1 día siguiente de la caída del rey, el
sentido de lo concreto aliado a una enseña no sólo matemáticas. sino 10 de agosto de 7792, Ia Asamblea
gran capacidad de abstracción; poten- también física y topografía. legislativa Ie elige ministro de Ma-
cia de evocación geométrica; un don rina, a propuesta de Condorcet. Por su
pedagógico nada corriente. Su obra y I I propio tiempo. Monge presenta experiencia de examinador y su cono-
su enseñanza inspiraron a una gene- la. la Academ ia de Ciencias inves-
u cimiento de los expedientes, Monge
ración de jóvenes matemáticos; su tigaciones matemáticas difíciles, con- parece ser el hombre de la situación.
nombre permanece ligado a la reno- sagradas esencialmente a 1a geometría En realidad, como más tarde Laplace,
vación de los métodos geométricos en diferencial. Es elegido correspon- es un experto carente de las faculta-
matemáticas. métodos que conocieron diente en1,772 y geómetra asociado en des de hombre de Estado. Durante sus
un inmenso desarrollo en eI siglo xIx. 1780. En 1783 consigue, merced a su ocho meses de permanencia en el
amigo Pache. secretario del nuevo ministerio, en una coyuntura política
¡/al aspard Monge nació el 9 de mayo ministro de Nalina. la envidiada que es en verdad muy difícil, Monge
\J ¿e 7746 en Beaune, donde su plaza de "examinador de guardias de1 va a conocer más desengaños que éxi-
padre tenía una merceria. Realizó pabellón. de guardias de 1a marina y tos. Muy a su pesar, se ve complicado
excelentes estudios con los oratoria- aspirantes" debiendo renunciar. al en las luchas políticas entre girondi-
nos de Beaune y, más tarde, de Lyon. año siguiente. a su labor docente en nos y montañeses, siguiendo la misma
"Estaba dotado luego, Nléziéres. En Par'ís. )Ionge. que ape- evolución política que su amigo Pache.
-rememoraría
evocando sujuventud- de una incon- nas si hace matemáticas. participa Bastante próximo a los girondinos al
cebible tenacidad de espíritu, y mis en los trabajos de los quÍmicos reu- principio, no tardará en aproximarse
manos ejecutaban con facilidad asom- nidos en tolno a Lar-oisier. Se une a a los montañeses. Criticado severa-
brosa todo lo que concebía." 8r,7764, la nuer.a doctlina química 1- contri- mente en Ia Convención por su ges-
el segundo comandante de la escuela bu¡'e a su desan'ollo ]' a su difusión. tión, dimitirá el 8 de abril de 1793.
del cuerpo de ingenieros militares de
Méziéres, que se hallaba de paso en
Beaune, se fijó en un plano de la villa
que Monge había delineado con un
amigo durante el verano; le encontró
mérito e invitó a su autor a ir a Mé-
ziéres. Para reclutar a sus alumnos,
la escuela de ingenieros realizaba un
concurso entre los jóvenes de buena
familia, nobles, por Io general. El ori-
gen del joven Monge
la sazón 18 años- -que
contaba a
era demasiado
modesto para ser admitido en eIIa
+,
como alumno. Se le empleó, pues, de /H
dibujante en el taller de la escuela, la
"gáchette", completando así por la
práctica una sólida formación clásica.
Descubre entonces con entusiasmo la
secreta belleza de la virtuosidad téc-
nica, pero experimenta con no menos
dolor la altivez de losjóvenes cadetes-
ingenieros y su desprecio por los ofi-
cios manuales. Esta doble experiencia
será decisiva para su porvenir como
científico y como político.
Monge, en el taller, da clases de
matemáticas prácticas a los niños de
los alrededores de Méziéres, que se
preparan para empleos subalternos
en el servicio de fortificaciones. Al
mismo tiempo, :utlliza Ia biblioteca de
la escuela para iniciarse en las mate-
máticas superiores. Sus jefes pudie-
ron darse cuenta pronto de sus apti- 3. EN GEOMETRIA DESCRIPTM, el objeto del espacio se proyecta sobre dos pla-
nos ortogonales -É, y II, vertical y horizontal, y a continuación se abate el plano ver-
tudes. AI poco de su llegada a la
tical, .F, sobre el horizontal,.EI, haciéndolo girar un cuarto de vuelta alrededor de
escuela, descubrió un método gráfrco, la línea de tierra XY. Las dos proyecciones forman la representación del objeto. La
rápido y elegante, para resolver un recta AB está representada por dos rectas, ab y a'b'. El plano P está representado
problema clásico del arte de las forti- por sus trazas aa y aó, que cortan a la línea de tierra en un mismo punto, o.

Gne¡oes Mer¡,rr¿Árrcos 39
 De vuelta a la vida privada, da algu-
nas lecciones de matemáticas y reapa-
rece en la Academia de Ciencias, que
está viviendo sus últimos días. Cuando
Ia Convención decreta 1a movilización
general, durante el verano de 1793, par-
ticipa inmediatamente en el esfuerzo
bélico. Durante un año, con respon-
sabilidades crecientes, será uno de Ios
principales organizadores de Ia movi-
Iización material y de la política de
armamento. Crea, con Hassenfratz, Ia
fábrica de armas de París. A partir del
mes de diciembre de 1793 trabaja en
ias oficinas del Comité de Salr.ación Pú-
blica, a ias que han sido llamados dos
oficiales del cuerpo de ingenieros mili-
tares, Lazare Carnot. que fue alumno
suyo en Méziéres, y Claude Prieur.
Redacta allÍ numerosas disposiciones
de carácter técnico, interesándose mu¡,-
en especial por la fabricación de caño-
nes. En marzo de 179.1 es uno de ios
instructores de la Escuela de Almas.
creada para difundir rápidamente 1os
métodos revolucionarios de refino de1
salitre y de la fabricación de póh-ola
y de armas. Supen-isa. por ú1timo. la
construcción en Gi'enelle de una glan
fábrica de pólr'ora. que hizo explosión
el 31 de agosto de 1794, causando más
de mil víctimas. Este desastre señala
el final de su participación en el es-
fuerzo béiico.
]ll'¡ n estu época. Monge está acapa-
rado ya por la creacion de la
Escuela Central de Trabajos Públicos,
1a futura Escuela Politécnica. Merced
a Ia protección del Comité de Salvación
Pública, Iogra imponer sus ideas en
materia de educación científica y téc-
nica: 1a nueva escuela será enciclopé-
dica ¡' sus profesores serán los mejo-
res sabios e ingenieros del momento.
En el programa, dos disciplinas se 1le-
van la parte del león: Ia geometría des-
criptir.a. invención de Monge, y la
nuer.a química de Lavoisier. El mate-
rial pedagógico y el personal técnico
serán considerables. Monge prevé que
1os alumnos, además de recibir lec-
ciones magistrales, efectúen trabajos
dirigidos y realicen experiencias de
laboratorio. Su proyecto, concebido
antes de Termidor, es Ilevado a la
práctica a finales del año 1794. Monge
participa entonces en Ia vida del esta-
blecimiento. Al mismo tiempo, im-
pai'te durante tres meses un curso de
geometría descriptiva en la nueva
Escuela Normal, abierta en el Museo.
Inquieto tras los acontecimientos
de Prairial, Monge se oculta algunos
meses, reanudando después sus ense-
ñanzas en la Escuela Politécnica.
Pero, temeroso siempre de 1a reacción
política, aprovecha 1a ocasión que le
brinda una misión en Italia para ale-
jarse algún tiempo de 1a capital. Es
entonces cuando conoce a Bonaparte.
al que otorgará una amistad indefec-
tible. Tras una breve estancia en
París, retorna a Italia. donde se une
a 1a expedición que parte hacia
Egipto, en mayo de 1798. I,Ionge, en
El Cairo, organiza el Instituto de
Egipto. Es entonces uno de los confi-
dentes de Bonaparte. a quien acom-
paña en su peligroso viaje de regreso.
Tras Brumario. )fonge es nom-
brado senador. Napoleón 1e colma de
honores v le nombra conde de Péiuse
en 1808. Continúa. no obstante. ense-
ñando aná1isis en la Escuela Politéc-
nica hasta 1809. En 1815. Monge
cuenta 69 años. Disminuido va física
e intelectualmente. asiste con desespe-
ración a la caída del Emperador. La
segunda Restauración le expulsa sin
contemplaciones de1 Instituto y cierra
durante un tiempo 1a Escuela Politéc-
nica. Monge no puecle soportar 1a prue-
ba. Sombra de sÍ misnto. amurallado en
el silencio, fallece e1 28 de ¡uiio de
1818, sin haber recr-rperado el ánimo.

ñon relación a sus grandes con-

\-/ temporáneos. EuJer'. Lagrange o
Laplace, Monge desarrolla una con-
cepción de las matemáticas comple-
tamente original. Dos rasgos caracte-
rísticos de su actividad científica
merecen destacarse aquí.
En primer lugar. NIonge jan.rás
separa por completo Ia creación mate-
mática de la invención técnica. En la
escuela de Meziél'es sus comienzos
son de "artista": dibuja. corta piedras
y maderas )¡ prepala en e1 taller mode-
los de escayola; su habilidad es nota-
ble. Conservará toda su vida este senti-
do de Io concreto, que 1e liga al mundo
del burily del tal lel del que pror iene.
Su obra se dirige inicialmente a los
"artistas". a 1os ingenieros ]-. en sen-
tido más amplio. a 1os que él denomina.
4. DESENFILAR UNA FoRTrFrcACroN consiste en elevar su recinto de forma que en sus lecciones de 1a Escuela \ormal.
su interior quede protegido de tiros directos del enemigo. Si la fortificación se cons- "1oshombres de genio", entiéndase. a
truye sobre terreno llano, la desenfilada no presenta dificultad, pero en terreno ac- los que conciben, por contraposición a
cidentado el problema es más delicado. El método de Monge para desenfilar un pun- quienes meramente ejecutan.
to A consiste en construir el plano de sitio, esto es, un plano tangente al cono cuyo Su geometría descriptiva. por ejem-
vértice se encuentra en A y que se apoya sobre el contorno aparente -Ér del terreno, plo, es en primer lugar un procedi-
visto desde tal punto. Monge determina gráficamente sobre el mapa la ttaza T del
cono sotrre un plano horizontal zl y dibuja la recta D tangente a r, la más próxima miento de dibujo técnico. que sistema-
del punto A a desenfilar. Esta tangente en B y el punto A determinan el plano de si- tiza los métodos de talla de 1a piedra.
tio. Basta entonces construir el muro de la fortificación sobre el plano de sitio, co- Incluso sus trabajos de geometría
mo en terreno llano. diferencial, de carácter mucho más

40 Tsr,res I
teórico, beben y se inspiran en las alumnos, un admirable talento peda- imparte dos cursos de geometría des-
"artes": forma y aparejo de las bóve- gógico. Cautivando al auditorio con criptiva, uno en la Escuela Politécnica
das, dibujo de las sombras, etc. A este su entusiasmo, hizo así que varias y el otro en la Escuela Normal; des-
respecto, el mejor ejemplo es generaciones de alumnos descubrie- pués, durante un año, enseña geome-
probablemente su célebre memoria ran las bellezas de la geometría. tría analítica y geometría diferencial
sobre desmontes y terraplenados, pre- Su vida científica estuvo marcada a Ia flor y nata de los politécnicos. De
sentada a la Academia en 7776 y por dos largos períodos de docencia: estos cursos saldrán dos obras que se
publicada en7784. los 20 años pasados en Méziéres, de convertirán en clásicas de la litera-
La fortificación exige enormes exca- 1764 a 1784 (además de un curso tura matemática del siglo xx: su Géo-
vaciones, y de aquí el importante Iu- impartido en el Louvre hacia 1780), y métrie descriptiue, resultado de las
gar concedido al moümiento de tierras los 15 años de la Escuela Politécnica, Iecciones de la Escuela Normal, publi-
en las enseñanzas de Méziéres. EI de 1794 a 1809 (con una interrupción cada como obra independiente en
problema de los desmontes y terra- de casi cuatro años, desde 1796 a L799, y sr Application de I'analyse a
plenados consiste, en particular, en 1799). El punto culminante en esta la géométrie, impresa en un principio
determinar por qué caminos se pue- actividad profesoral se alcanza entre en forma de hojas sueltas, que se dis-
den transportar con trabajo mínimo enero de 1795 ymayo deL796: en 1795 tribuían a los alumnos, y reunida en
las partes de una masa de tierra
(desmonte) para depositarlas en otro
lugar (terraplenado). El trabajo total
invertido es la suma de todos los tra-
bajos moleculares, proporcionales
cada uno al producto del peso de una
molécula de tierra por el espacio reco-
rrido por ella. Monge trata sucesiva-
mente eI problema en el plano y en el
espacio. A decir verdad, los resulta-
dos obtenidos no tienen mucha apli-
cación práctica1, el problema en el
espacio es un puro ejercicio escolás-
tico, pero Ie da a Monge ocasión para
exponer teorías de gran importancia,
sobre las que volveremos más ade- ,.1:,
lante: congruencias de rectas, líneas
de curvatura, podarias desarrollables
y superficies focales.
Aparte de sus trabajos matemáti- I .'
cos, Monge tuvo gran interés por la .:
técnica. Su matrimonio le convirtió,
en 1777, en maestro de forja en
Rocroi, donde se apasionó por la meta-
lurgia del hierro, interesándose tanto
por los problemas de fabricación como
por los de teoría metalúrgica; visitó
un sinfín de factorías. Junto con
Berthollet y Vandermonde, da en
1785 la primera teoría de la fundición
y del acero conforme con la doctrina
de Lavoisier. Su íntimo conocimiento
de estas cuestiones le resultará pre-
cioso en eI año II, cuando deberá ocu-
parse de producciones bélicas.

I parte de este interés por los pro-

la, ble-u. prácticos, Monge desem-
peñó un papel determinante en Ia
enseñanza. Mientras que los mate-
máticos del siglo xvIII eran ante todo
académicos, Monge fue sobre todo
profesor. A pesar de ciertas dificulta-
des de elocución, poseía, al decir de los

5. REPRESENTACION de dos planos

tangentes a un elipsoide de revolución
que pasan poruna recta dada. El elipsoi-
de está representado por sus proyeecio-
nes, a saber, un círculo en el plano hori-
zontal y una elipse en el plano vertical.

Gn¿.N»es Mer¡uÁucos 11
un volumen, con complementos, en
1807.
La preocupación pedagógica im-
pone al estilo matemático de Monge
una impronta peculiar. Lo dicho vale
sobre todo para la geometría descrip-
tiva. Si Monge eleva esta técnica grá-
fica al rango de ciencia matemática es
debido a que se trata de una disciplina
a enseñar. En Méziéres se la conside-
raba un secreto del oficio, concebida
meramente como método para tallar
piedras, y estaba prohibido darla a
conocer fuera de allí. Durante Ia Re-
volución, al tiempo que alumbra Ia
idea de una enseñanza técnica cuyos
primeros grados estarían abiertos a
obreros y artesanos, y cuyo grado
,/
42
superior sería la formación profesio-
nal del ingeniero, Monge se convence
de que los métodos de dibujo geomé-
trico utilizados en Méziéres deberían
enseñárseies a todos y convertirse asÍ
en el lenguaje universal de las artes
mecánicas. Inventa entonces el tér-
mino "geometría descriptiva", que
sale de su p'luma por primera vez en
septiembre de 1793.
La creación de la geometría anaií-
tica elementai obedeció igualmente a
fines didácticos. Tras Descartes y
'los
Felmat. que luelon plimeros en
aplicar el álgebra a Ia geometría, los
matemáticos habían tratado analíti-
camente numerosos problemas de
geomel ria en el espacio. pero sin in-
tentar generalizar los métodos. Euler,
en la introductio in Analy sis infinito-
rum, de 1748, comienza el trabajo de
ordenación, dando, en concreto, Ia
primera clasificación general de las
cuádricas. Pero es necesario esperar
a Monge para encontrar la geometría
de la recta y del plano expuesta ana-
líticamente de forma sistemática.
Es probable que fuese en sus cursos
del Louvre donde enseñase por pri-
rlera-vez los elementos de geometría
analítica, volviendo a ocuparse de ella
en el curso de la Escuela Politécnica.
Deseando mostrar a los alumnos que
un problema de geometría puede tra-
tarse igualmente por el análisis que
por la descriptiva, ofrece una exposi-
ción que se ha convertido en clásica
de Ia geometría analítica de la recta y
del plano, que volvió a publicarse
como introducción de stt Application
de l'analyse d. la géométrie, en 7807.
Si la importancia concedida a las
aplicaciones técnicas y el papel de-
sempeñado por la docencia caracteri-
zan la actividad matemática de
Monge, es la omnipresencia de la geo-
metría la que establece la unidad de
su obra. Como escribe René Taton en
su estudio sobre Monge, éste aparece
como el primer espíritu innovador de
tendencia verdaderamente geomé-
trica desde Desargues. Sus métodos
son diversos, ora descriptivos, ora
analíticos, pero siempre destaca la
voluntad de "hacer ver" los objetos
estudiados y los razonamientos utili-
6. MONGE extrae de un protrlema de geo-
metría descriptiva la demostración de un
teorema de carácterproyectivo de la geo-
metría plana. Considera los dos planos
tangentes a una esfera que pasan por
una recta dada, y después, cada ulo de los
conos cuyo vértice se encuentra sobre la
recta y atrarcan a la esfera. Cada cono
toca a la esfera a lo largo de un círculo, y
todos estos círculos pasan por los dos pun-
tos de contacto de los planos tangentes
con la esfera. Dicho de otro modo, los pla-
nos de estos círculos se cortan en una
misma recta perpendicular al plano que
pasa por la recta dada y el centro de la
esfera. Si ahora consideramos la pro-
yección sobre este plano de la figura for-
mada por la recta, la esfera, y los conos
envolventes, podemos enunciar el si-
guiente teorema de geometría plana: sea
un círculo y una recta D exterior a é1.
Existe unpuntoÁ en el interior del círcu-
lo tal que, cualquiera que sea el punto
deD por el que se tracen dos tangentes al
círculo, la cuerda que une sus puntos de
contacto pasa por A. Recíprocamente,
dado un punto cualquiera A en el inte-
rior del círculo, existe una recta D exte-
rior al círcu-lo tal que, cualquiera que sea
la cuerda del círculo trazado por A, las
dos tangentes trazadas por sus extremi-
dades concurren en un punto de D.
TEN,rAs I
 7. LA ENVOLVENTE en el plano de la familia de rectas D, que pasan por un punto
K que se mueve a lo largo de una recta A, manteniéndose perpendiculares al seg-
mento /{I' (siendo -F un punto fijo), es una parábola (izquierd.a). El punto de con-
lacto M de cada tecta D, con su envolvente, llamado punto característico, es el lí-
mite del punto C de intersección de una recta Dr, de la misma familia, cuando Dr, se
aproxima a la recta Dr. Cada una de las rectas de la familia uniparamétrica D, es
una involuta. Monge generalizó a las superficies la teoria de involutas y envolven-
tes; así, la familia de planos P, dependiente del parámetro f envuelve una superfi-
cie que Monge denomina "desarrollatrle" (d.erecha).Larecla D es la característica
del plano P, intersección de éste con un plano infinitamente próximo de la misma
familia: esta recta D, es una generatriz de la desarrollable. Monge demuestra que
el plano tangente a la superficie S es el mismo plano P, en todos los puntos de una
generatriz Dr. Todas Ias generatrices de la desarrollatlle son tangentes a una mis-
ma curva trazada sobre la envolvente, llamada arista de retroceso o línea de es-
tricción. Si la superficie S es cortada por un plano cualquiera que pase por M, la
curva de intersección tiene un punto de retroceso en ese punto.

zados. Su estilo es Yisual, a costa a
veces del rigor, 1o que se acusa sobre
todo cuando se trata de geometría
diferencial. Muchos jóvenes matemá-
ticos de principios del siglo xlx, har-
tos de la aridez del estilo analítico tan
alabado a finales del siglo precedente,
adoptaron con entusiasmo esta forma
tan expresiva de hacer matemáticas.
\To creamos. sin embargo, que
l\ Nlonge utilizaba figuras en'su
geometrÍa. Trabajaba sobre una
representación rn-ental de las formas
de la extensión, entendidas en toda su
generalidad. "Nadie ha concebido ni
hecho más geometría sin figuras que
Monge", escribiría categórico Michael
Chasles, añadiendo: "Monge sabía
como nadie hacer concebir en el espa-
cio las formas más complicadas de la
extensión, y penetrar en sus relacio-
nes generales y sus propiedades más
ocultas, sin otro recurso que el de sus
manos, cuyos movimientos secunda-
ban admirablemente a su palabra, a
veces difícil, pero siempre dotada de
la verdadera elocuencia del tema: la
pulcritud y la precisión, la riqueza y
la profundidad de ideas."
Para conseguir esta capacidad de
evocación abstracta, Monge se apo-
yaba en una concepción original de las
figuras en el espacio, consideradas por
Ia forma de generarse. Como siempre
ocurre en este autor, la idea, que se
desarrolla ampliamente en sus ense-
ñanzas, se apoya sobre una experien-
cia obtenida de la práctica técnica, en
este caso concreto Ia talla de Ia pie-
dra. Pongamos un ejemplo mr-r¡- sen-
cillo: Ia ta11a de un fuste de columna.
Para obtener' }a sr-rpelficie cilÍndrica
de una columna de un bloque vertical
de piedra. puede procederse del
siguiente modo. .obre la cal'a 5uperior
del bloque. obtenrda con un corte a
escuadla. se traza un círculo, a 1o
Iargo del cuai se abate terticalmente
la piedra. Geométricamente, esto
equivale a consideral que el cilindro
recto de base cilcular está engendrado
por el desplazamiento de una recta,
paralelamente a sí misma, a Io largo
de un círculo situ.ado en un plano per-
pendicular. Se dice que el cilindro está
engendrado por dos generatrices, a
saber. 1a recta vertical 1- el cÍrculo. En
1a forma de ger-reración considerada,
la circunfer"encia constitu)'e la curva
dir"ectriz. pues ella es 1a que dirige el
mor-imiento de la recta. PodrÍamos
igualmente haber imaginado que e1
ciiindro estaba engendrado por el des-
plazamiento del círculo a Io largo de
la recta. paralelamente a sí mismo. Es-
tos modos de generación no pertene-
cen sólo a1 cilindro recto de base circu-
1ar, sino a toda superficie engendrada
por e1 desplazamiento de una recta
parelelamente a sí misma, a lo largo
de una curva cualquiera. Ta1 familia
de superficies, más general, recibe el
nombre de superficies cilíndricas.
Monge generaliza este caso a toda
suerte de familias de superficies, defi-
nida cada una por su forma de gene-
ración. Considera así Ia familia muy
general de las superficies regladas,
engendradas por el movimiento de
una recta en el espacio, familia a la
que pertenecen todas las superficies
que aparecen en la talla de piedras;
algunas son alabeadas, como los co-
noides, engendrados por el desplaza-
miento de una recta a 1o largo de otra
recta y de una curva cualquiera que
no estén contenidas en eI mismo
plano, recta móvil que se mantiene
siempre paralela a un plano dado;
otras superficies son desarrollables,
es decir, aplicables sobre el plano sin
desgarros ni duplicaciones, como ocu-
rre con las superficies cónicas o cilín-
dricas. El propio plano es una super-
ficie reglada, engendrada por el
desplazamiento de una recta parale-
lamente a sí misma a lo largo de otra
recta concurrente. En cuanto a las
superficies de revolución, que por lo
general no son regladas, están engen-
dradas por la rotación de una curva
cualquiera alrededor de un eje o, si se
prefiere, por el desplazamiento de un
círculo, de eje dado y radio variable,
a 1o largo de una curva dada.
Otra familia de superficies consi-
derada por Monge es la de las envol-
ventes de familias de superficies
dependientes de un parámetro. Estas
superficies están engendradas por las
características de las envueltas, es
decir, las curvas de intersección de las
envueltas con una envuelta infinita-
mente próxima. Una desarrollable,
por ejemplo, es Ia envolvente de una
familia uniparamétrica de planos. Se
puede demostrar que las característi-
cas de una familia de superficies uni-
paramétricas son tangentes a una

Gn¡.No¡s MarsiuÁrrcos ,13


S.LASEVOLUTAS deunacurvaen el es-
pacio: Huygens frre el primero en estu-
diar las evolventes y las evolutas de una
curva plana. Si desarrollamos un hilo
inextensible arr.ollado a lo largo de una
curva mánteniendo tenso su extremo li-
bre, éste describe una segunda curva,
que es una de las evolventes de la pri-
mera. Recíprocamente, ésta es la única
evoluta de la curva descrita por el ex-
tremo del hilo. Geométricamente, la
evoluta de una curva plana es el lugar
de sus centros de curvatura. Las tan-
gentes a la evoluta son siempre, por lo
tanto, perpendiculares a la curva dada.
En 1771, Monge generaliza la definición
anterior a curvas en el espacio: el ex-
tremo de un hilo arrollado a lo largo de
la evoluta ha de descrit¡ir la curva dada,
al desenrollarlo manteniéndolo tenso.
Monge demuestra que todas las evolu-
tas de un curva (existen infiniúas) son
geodésicas de la polar de la curva, su-
perficie desarrollable engendrada por
los planos normales a la eurva. Si ésta se
encuentra contenida en un plano, la su-
perficie polar es un cilindro recto ele-
vado sobre la evoluta en el plano de la
curva. Hemos representado aquí tres
evolutas de una evolvente del círculo:
un círculo y dos hélices.
misma c:u:t:ya tÍazada sobre Ia envol-
vente, que Monge llama arista de
retroceso. El estudio de ]as envolven-
tes y de sus aristas de retroceso llevó
a Monge a resultados muy penetran-
tes en geometría diferencial y en teo-
ría de ecuaciones en derivadas par-
ciales. Me limitaré a mencionar aquí,
muy brevemente, la importante con-
tribución de Monge a la teoría de las
ecuaciones en derivadas parciales. La
idea básica, concebida ya en 1777 y
ampliamente desarrollada en su
Application d.e I'analyse d, la géomé-
frle, consiste en asociar una ecuación
en derivadas parciales con una fami-
lia de superficies. El estudio geomé-
trico de estas superficies y de los
modos en que se generan proporciona
informaciones esenciales sobre la
ecuación y sobre sus integrales.
La geometría descriptiva consti-
tuye un método potente y cómodo de
representar sobre una hoja de papel
superficies de las que conocemos un
44
modo de generaciórr, así como de cons-
truir
sus planos tangentes y normales.
Permite obtener la curva de intersec-
ción de dos superficies (y desarrollarla
sobre un plano, si una de estas super-
ficies es desarrollable) así como los
puntos de intersección de tres super-
ficies. Las aplicaciones al dibujo, a la
topografía, a la talla de la piedra, al
trabajo de la madera y a la calderería
son innumerables. Recíprocamente,
la geometría descriptiva permite dar
demostraciones elegantes en geome-
tría plana.
J a idea fundamental de Ia geome-
l-/ tríadescriptiva no es nueva, pues
la encontramos ya, por ejemplo, en el
dibujo arquitectónico en planta,
alzado y perfil. Consiste en represen-
tar un objeto espacial por sus proyec-
ciones ortogonales sobre dos planos
perpendiculares, horizontal el uno y
vertical el otro. Para obtener una
representación sobre una lámina de
dibujo se abate el plano vertical sobre
el horizontal, dándole un giro de un
cuarto de vuelta alrededor de la inter-
sección de los dos planos, intersección
representada en la hoja de papel por
una recta llamada línea de tierra. Se
obtiene así una representación plana
que proporciona una descripción com-
pleta del objeto. La representación de
un punto del espacio está formada por
dos puntos del papel, situados sobre
una misma recta perpendicular a la
línea de tierra. De igual forma, la
representación de una recta del espa-
cio en la hoja consiste en dos rectas,
que son, respectivamente, su proyec-
ción vertical y su proyección horizon-
tal. Con mayor generalidad, la repre-
sentación de una curva está formada
por sus dos proyecciones, vertical y
horizontal.
Para representar una superficie se
trazan las curvas que definen su modo
de generación: un plano, por ejemplo,
está representado por los dibujos de
dos de sus rectas concurrentes, o me-
jor todavía, por las trazas de las mis-
mas (es decir, sus intersecciones con
los planos de proyección); un cilindro,
por su traza horizontal y por la repre-
sentación de una de sus generatrices,
etc. Dado que el plano tangente a una
superficie en un punto está definido
por las tangentes a dos curvas traza-
das sobre la superficie que pasen por
ese punto, para obtenerlo será sufi-
ciente determinar las proyecciones de
estas dos tangentes. Por úItimo, para
construir la intersección de dos super-
ficies se procede punto a punto, con-
siderando cadavez la intersección de
las dos superficies con una tercera,
perteneciente a una familia de super-
ficies auxiliares, que generalmente lo
es de planos paralelos.
La geometría descriptiva no es sino
lull.a teorización del arte del dibujo
lineal; pero al sistematizar procedi-
mientos casi todos preexistentes,
Monge simplificó mucho su empleo y
extendió el dominio de su aplicación.
Su solución al problema de la desen-
filada, que equivale a construir sobre
el mapa la representación de un plano
tangente a una cierta superficie cónica,
ilustra la potencia del método resul-
tante. Sin embargo, para é1, el interés
propiamente geométrico de Ia geome-
tría descriptiva residía menos en los
procedimientos de construcción del
dibujo definitivo, que siempre pode-
mos reducir a cambios de los planos
de proyección, abatimientos y proyec-
ciones, que en la representación sub-
yacente: aI efectuar dibujos aprende-
mos a poblar el espacio de figuras;
formamos y aplicamos nuestra intui-
ción geométrica.
[ijémonos, por ejemplo. en Ia cons-
I' trucción de dos planos tangentes
a una superficie de revolución, que
pasen por una recta dada. La repre-
sentación subyacente a la construc-
ción consiste en este caso en la fami-
Iia de planos tangentes a la superficie
de revolución y al hiperboloide de
revolución engendrado por la recta
que gira en torno al eje de revolución
de la superficie dada. Supongamos
que se trate de la construcción de dos
planos tangentes a una esfera que
pasen por una recta dada. La repre-
sentación subyacente, según uno de
los métodos explicados por Monge, es
la familia de conos tangentes a la
esfera cuyo vértice está situado sobre
la recta. Considerando la traza de la
esfera y de los conos tangentes sobre
el plano definido por Ia recta y el cen-
tro de la esfera, se obtiene inmedia-
tamente para el círculo una ley de
reciprocidad entre polos (que se supo-
nen exteriores al círculo) y polares,
propiedad que Monge generaliza
inmediatamente a las cónicas y a las
cuádricas. La propiedad, por otra par-
te, está enunciada con toda generali-
dad, cualquiera que sea la posición del
polo en la figura. Este pasaje de la
Géométrie d,escriptiue se encuentra en
el origen de la teoría de la transfor-
mación por polares recíprocas, creada
por Brianchon, Gergonne y Poncelet.
Por grande que haya sido su in-
fluencia posterior, la geometría des-
criptiva ocupa en la obra matemática
de Monge un lugar bastante modesto.
Lo esencial de sus investigaciones geo-
Tstvtls 1
métricas concierne en realidad a la
geometría diferencial y a Ia teoría de
superficies.
Su primera memoria, presentada a
la Academia en 1771, pero no publi-
cada hasta 7785, trata de las curvas
en el espacio. Clairaut había sido el
primero en considerar las "curvas de
doble curvatura" (curvas alabeadas),
en una célebre memoria, escrita
cuando contaba 16 años, que consti-
tuye el punto de partida del trabajo
de Monge. Para estudiar la curvatura
de Ia curva, Monge comienza por defi-
nir la recta polar de un punto de la
curva como la intersección del plano
normal a la curva en ese punto con un
plano normal infinitamente próximo
a él (se trata pues de la característica
del plano normal). El centro de cur-
vatura es entonces el pie de la per-
pendicular fu:azada desde el punto a
su recta polar. Construye a continua-
ción Ia envolvente de los planos nor-
males a la curva, obteniendo una su-
perficie desarrollable a la que da el
nombre de superficie polar. Monge
demuestra que una curva en el espa-
cio admite una infinidad de evolutas,
que forman sobre la superficie polar
una familia de líneas geodésicas.
8n1772, un año después de la pre-
sentación de esta primera memoria de
Monge, Euler trata de determinar
analíticamente las condiciones para
que una superficie sea desarrollable.
Monge, que ha encontrado ya en la
polar un ejemplo de superficie desa-
ruollable, vuelve a tomar la cuestión
de forma genera] en una memoria pre-
sentada a la Academia en 1775 y pu-
blicada en 1780. En ella da la ecuación
en derivadas parciales de las desarro-
llables, determina la diferencia entre
superficies alabeadas y superficies
desarrollables (una desarrollable
tiene el mismo plano tangente en
todos los puntos de una generatriz
dada) y demuestra que las desarro-
llables son equivalentes a las super-
ficies engendradas por el movimiento
de una recta constantemente tan-
gente a una curva alabeada dada (la
desarrollable tangencial). E sta curva,
que define la superficie y la divide en
dos hojas distintas, es Ia arista de
retroceso de la desarrollable.
También resulta posible considerar
a una desarrollable como la superficie
envolvente de planos tangentes a dos
superficies dadas, lo que equivale a
definirla como envolvente de una fa-
milia de planos dependientes de un
parámetro. Se deduce de ahí que las
superficies limitantes de las zonas de
sombray de penumbra producidas por
un cue{po opaco son desarrollables. Las
GneNoss Met¡uÁucos
aristas de retroceso de estas super-
ficies se encuentran situadas, por 1o
que se refiere a Ia sombra, en la par-
te trasera del cuerpo opaco, y, en cuan-
to a Ia penumbra, entre los cuerpos
luminoso y opaco. Si los dos cuerpos
son esferas, como es el caso del So1 y
de la Tierra, las aristas de retroceso
degeneran en dos puntos y las super-
ficies límites son dos conos, llamados
conos de sombra y de penumbra.
En ia memoria sobre desmontes y
terraplenes, presentada a 1a Acade-
mia en 1776 ¡, publicada en 1784, Mon-
ge vue'lve a encontrar un nuevo e jem-
plo de desarrollables en el estudio de
las líneas de cun,atura de una super-
ficie. El estudio de las curvaturas de
las superficies fue iniciado por Euler
en 1760. Euler considera Ias secciones
normales en un punto (secciones pro-
ducidas por los planos normales que
pasan por tal puntot, demostrando
que, en general. existen en cada punto
dos secciones normales ortogonales,
Ilamadas secciones principales, para
las cuales Ia curvatura es. respecti-
vamente, máxima I'mÍnima, y da la
expresión de 1a curvatura de una sec-
ción normal cualquiera en función de
su azi m ut )' de l a. cul \ at ul as plinci-
paies: es el teorema de Euler. 8n1774,
Monge orienta a su ahrmno ¡. discípulo
Jean-Baptiste l[eu-snie1' hacia el estu-
dio de este teolem a. JIeus n ier'. en un a
memoria de l ,6. plopolciona una
demostración mucho más elegante, y
1a completa relacionando Ia expresión
de la curvatura de una sección obli-
cua cualquiera a la de una sección nor-
mal: es e1 teorema de \Ieusnier.
l\ /fonge. dulante este tiempo. ela-
lVI rro., su leor'ra de las lrneas de
curvatura. Las secciones principales
definen, en cada punto. dos direccio-
nes principales, tangentes a la super-
frcie. Las líneas de cun-atura son curvas
sobre 1a superficie, tangentes en cada
uno de sus puntos a una de las direc-
ciones principales. Estas curvas for-
man así sobre 1a superficie dos familias
de curvas ortogonales, correspondien-
tes respectivamente a las cun,aturas
máxima y mínina. Nlonge demuestra
que 1as normales a la superfrcie, a lo lar-
go de las líneas de curvatura, engen-
dran dos familias de desarroilables
ortogonales. Las aristas de retroceso
de estas dos familias engendran, a su
vez, una superficie de dos hojas, lla-
mada focal de la superficie dada. La
primera hoja es lugar de los centros
de curvatura mínima de la superficie;
la segunda, el lugar de Ios centros de
curvatura máxima. Monge utiliza
esta teoría para determinar ios cami-
9. LA SUPERFICIE DEFINIDApoT el mo-
vimiento de una recta horizontal a lo lar-
go de dos curvas, en este caso una hélice
circular y el eje de la hélice, es una su-
perficie reglada alabeada, denominada
helicoide. En efecto, su plano tangente
va girando a lo largo de sus rectas gene-
ratrices. Lo comprobamos al subir por
una escalera de caracol: resulta más fá-
cil subir la rampa por la parte externa,
donde la pendiente es menor.
nos que resuelven con valores mínimos
el problema de los desmontes y terra-
plenes, considerado en el espacio.
La obra de Monge, de gran diversi-
dad en sus métodos, posee, sin embar-
go, una unidad profunda, caracteri-
zada por el punto de vista geométrico.
Este enfoque, muy original en su
época, ha sido inspiración de nume-
rosos matemáticos del siglo XIX, antes
de invadir, en forma muchísimo más
abstracta, todas las matemáticas del
siglo xx. Es título más que suficiente
para que Monge entre en el panteón
de los grandes geómetras.
l.l( X i 1( r\ i rl,\ ( "()\l I)l -tr\'l trN f .{ ii L\
i:t I IJ
L'(ELrvRE Screxrrrreris or MoxcE. René
Tatr¡n. P¿rrís. 19-5 I
.
MoNGE L¡ S-rvl¡¡r
A,ur DE NrpolÉox.
Paul Aubr¡. París, 195.1.
LA RÉPUBLreuE AvArr B¡sorN oe S.,\-
l',r¡rs. Tanis Langins. París. 1987.
THÉoRrsATroN D LNE PRATTeL¡, PR.¡.rr
euE D UN¡ Tr¡r,onr¡-: DES TRAITS DE
Coup¡ oss Pr¡nnss i GÉorr,rÉrnr¡ Dss l¡
cRrplvE. Joél Strln¿irovitch. Escuela de
Arcluitecturtr de París-La Villette. París.
I 989.
Les Onlcr¡-ss os L'ÉcolE PoLvr¡:cur,rr-
euE. DES ANCTENNES Écolss » INcÉ-
Nr¡uns -\ l Ecol¡ C¡Nrn,rl¡ o¡s Tn."r
v¡ur Pusr-rcs. Bruno Belhoste. en
H is to i re d e l' é duc: cLf ion. n.o 12, págs. I 3--53.
mayo cle 1989.
45
 l=-n 1939, un matemático francés que a la sazón con-
taba 33 años dernostró la corrección de r-rnl uonje-
==-'i trru relativa al comportamiento de la tortuosa ancl¿t-
.ii"=....=
clura de 1os nírmeros prirnos l'racia e1 infinito. en cierto númclo
de c¿rsos particulares de crucial importancia. Tal logro. a saber.
Ia demostración de la hipótesis de Riemann para la funci(rn Z
en el caso de funciones de un cuerpo. coltstituve una.jor-a cle
la teoría de nún'reros modelna. La haz¿rña es tanto mírs nota-
ble cuanto que su ¿lLrtor la consiguió est¿rndo encarcelaclo er-r
r-rna prisión militar f}ancesa.
La anécdota anterior es sólo una de las rnuchas cos¿ls e\tra-
ordinarias acontecidas a André Weil a 1o largo de su vida. Una
r,ez recupcrada 1a libert¿rd, Weil llegaría a con\.ertir'se en Lurr)
de los mírs insignes matemáticos dc este siglo. Pero tan ais-
ladas est¿in las matemáticas de las restantes fbrntas de cul-
tura qLre el ho,v prot-esor en-iérito del Listituto de Estuclio:
Avanzaclos de Prir-rceton. Nuer.a Jersev. es casi corrpleta,
mente descclr.rocido fuera del mundillo matemático. Cuandrr
h¿rce tres años se publicó su autobio-erafía. titul¿ida f/¡¿,
Apprertiteship of ct Mathern¿tticitut. no hubo una sola publi-
cación extramatemática que 1a reseñara.
Los colegas de Weil estiin prestos a ensalzarle. llanr¿in-
dole "el úrltimo de los grandes matemáticos Llni\ ersales '.
Destacan que fue unr¡ de los func'ladores de Bourbaki. el srlrpo
legendario que. cobijado baio el nombre de un sabio f icticitr
Bor-rrbaki-, ha escrito una serie de monumenta-
-Nicolas
1es tratados clue han aportado unidad y orden a las ntarent¡-
ticas. El propio Weil ha navegado por todos los tributario:
plincipales de las m¿rtemáticas, sobre todo la teorÍa de núrme-
ros. la geometr'ía algebraica y la topología. erigiendo de¡ros-
traciones v conjeturas que. a moclo de diques. canalizaron e1
üur'\r) Je ulteriorc: indlrgrre iones.
á-
-'l estilo dc Weil ha ejercido tanta influencia como sus
,i-== iiportaciones concretas. Un especialista en teorí¿r cle
núuteros le asimila a un monje n'redieval. que labora con "una
sencillcz v pureza tremendas, sin ornatos superfluos''. Weil
siempre ha ido en pos de 1o esencial, confinna otro. Se dice
que se le temía t¿rnto por lo acerado de su lengua conto se le
adn'riraba por sr-r brillantez. Un compatriota, que le compara
con un violín de cuerdas dernasi¿rdo tensas, recuerda que "no
soportaba a los tontos" 1, piensa que tal vez 1os años le hayan
abiandado.
Weil tiene casi noventa años: necesita ar-rdífono ) tiene
reconstruidas en plástico las articulaciones de las caderas.
Durantc la entrevista ha¡ ocrrsiones en que clsi parece apa-
cible. A1 pre_suntarlc si le rnolestaba que fueran tan pocos
quiencs conocen su trabajo y menos todar,ía quienes pueden
comprenderlo. responde. encogiéndose de hornbros, "¿Por
qué habría de molestarme'l En cierto sentido, así resulta más
apasionante todavía."
A dit'erencia de algur.ros puristas modernos. no le preo-
cupa la creciente colaboración entre las matemáticas y Ia
16
física (acic¿rteada en parte por Edu,ard Witten. tísico teririco
cuvo despacho está fiente al suyo). "He r. ir.'ido una época en
Ia que 1a física no era importante en rnatemáticas". comenta.
"pero ahora volr,emos a otra en la qr-re creo que vuelve a serlo.
1o cual es un fenómeno perfectamente saludable."
Hav. ernpero. destellos de ¿rcritud. Al pedirle su opir.rión
sc¡bre el asalto de Wiles al último teorenla de Fernat (1o que
hací¿rnros durante el período de dudas pÍrblicas acerca de 1a
validez de 1a demc¡stración). Weil empieza por decir. cr.r
bloma. que dentro de al-9unos siglos los historiadoles pen-
sar'án que Wiles y, éi son una misma persona (por la homo-
lonía de sus nontbres y apellidos). La sonrisa se le borr¿r
entonces de los labios. v añade: "Admito que lWilesj ha
tenido buenas ideas al tratat'de construir 1a dentostración.
pero todar'ía no ha1,, demostración. Hasta cierto punto.
demostrar el teorema de Ferrnat es como escalar el Everest.
Si alguien se propone escalar el Er,erest r. se queda a cien
metros de 1a cima. no ha escalado el Everest."
A1 erplicar por qué su autobio_qrafía solamente se ocLlpa
de su r.ida durante la se-sunda guerra mundial. \\'erl nos da
L)tra respuest¿r acer¿ld¿r. ''No había nada que contar de mi r,ida
postelior". declala. "Algunos de mis colegas han escrito Io
c1r-re 11aman autobiografías. muv aburidas a mi parecer. Todo
lo qLle cuentan consiste en decir 'en el año tal ¡'tal tui nom-
brado en tal ¡' tal il'rstitución, y en tal año demostré este o
aquel teorerna'."
.: '.,uede
decirse que la l,ida de Weil. a1 menos en su printera
:' rn.t¿d. casi estuvo demasiado cargada de acr¡ntecilnien-
tos. \ació en París en 1906. Tanto sr-r padre. médico. colrlo
su madle se consagraron a la cultura en todos sus aspectos.
Hacia 1c¡s trece o catorce años, Weil había adquirido una
"apasionada adicción" por 1as matemáticas. Se graduó en la
Unir ersidad de Pa¡ís en 1928. tras haber resuelto en SLl tesi\
doctoral un problema sobt'e curl,as elípticas propuesro por
Henli Poincaré. que estaba pendiente desde hacía l5 años.
Algunos años antes Weil había abjurado de la frlosotla.
tras haber recibido nna elevada calificación en un e\amen a
pesar de no haber leído ninguno de los textos necesarios.
"Me pareció que una materia en la que uno podÍa defenderse
tan bien sin apenas saber de qué hablaba mal podía merecer
respeto". dice en su autobiografíii.
No se crea que Weil carecía de otros intereses. Su fasci-
nación por la cultllra hindú y, en particular. por 1a litelatura
épica hindú ¡, eI Bhagavad Gita, contribuyó a decidirle a
aceptar un puesto docente en la India en 1 930. Dos años lnás
tarde se había enredado en las compiejidades de la política
académica local y fr-re despedido. pero no antes de conocer
a Gandhi. Weil tomaba té con el líder indio en la época en
que éste planeaba 1a revuelta qire habría de derrocar a1 Raj
británico.
De vuelta a Franci¿r, fue prot-esor de la Universidad de
Estrasburgo. Dos años después. a caus¿r de la beligerancia
T¡lr,qs 1
de Alem¿rni¿r. el gobierno tiancés orden(r a Wcil que se pre- preocupados por Io qLle consicleraban carencia de textos acle-
sentara pala curnplir el serr"icio militar. Lo que hizo Weil cuados de l.natemáticas. se comfrornetieron a escribir los
fue huir a Finl¿rndia. que en aquel momento todavía no habí¿r su¡,os propios. Decidieron que. en lugar de pubiicar con slrs
sido invadida por 1a Unicin Sr¡viética. Wcil confiesa que verdaderos nombres. inr"cnt¿rrían un personaj e pseudónirno.
hubo cierta clubitatir,a arnbivalencia en su decisión c1e esca- a modo de mascarón de proa: Nicolas Bourbaki, aclarnado
par del sen,icio militar. "La ide¿r funclamental. que consi- y eminente profesor venido del no menos ficticio estado de
dero correcta. era qlle c«rrnr¡ soldado yo sería complctame nte Poldar.'i¿r.
inútil, mientr'¿is qLre como matcmíitico quizá pudierii hacer
algo. Desde luego. eso ocurría en tiempos de Hitler. y yo l== ,.=,i uy pocos. aparte de quicncs formaban su círculo inme-
estaba cornpletamente de acucrdo en clne el mundo no clebe- . ':' diato. adivinaror.r al principio Ia vcldadera identidad
ría doblegarse ante é1. pero er¿t incapaz de imaginarrle a ntí
=
de BoLrtbaki. No obstante. las dud¿rs fueron cleciendo con-
rrrirmo ttrrrunclo pJ|lc elr c:c enlpeño." forme el -grupo flle ianzando \'¿tstos tratados qlle tocaban
Para su desgracia, prácticarrrentc todos los
aquel jovcn prof'esor que eiulrp0\ rle lrr: rrtrtellláti-
se pasaba horas 1' horas cas. En 19-19. Ralph Boas
escribiendo símbolos pt'rrel¡¡¡¡',1r', en ult altí
¿rbstr¿rctos levantó I¿rs eulu del anunlio de ll En-
sospechas de los finlan- c¡,clopaedi a Britannica
deses. temerosos de una qr-re Bourbaki era iln
ocupación por la Unión pseudónirno v no una
Sor iética. La policíu l-i- pcr'\()na lí:ie r. Weil e.-
nesa 1c detuvo y. según cribió una carta de tono
alguien Ie cont(r poste- inclignaclo. r.regando la
riormente. esturrieLon a lreusueión. Lo: nlienr-
punto de ejecutarle. sir.r hrrrs tle Botrt'baki enrpe-
saber que sólo era un lirfutl ctlt()nL.e\ it lropít-
mrtemitieo lirruee: hui- Iar cl lumor de que Boas
do de la leva. No acaba- no existía.
t'on rtqtrí st¡: Ir|ol¡lettlus. Auntltre otro\ nlJtcrni-
pues Ios finlandeses le ticos más jór,enes han
der olr ielurr rr lrrs uutori- continuacio perpetuando
dades francesas. que el legado de Bor,rlbaki. su
inrnediatamente 1o con- inllLrcncia:c hr dc:r une-
denaron por descrci(rn y cido. El propio Weil. que
volvieron a encarcelarlc. clejó el grupo a finales clel
dcccnio cle 1950. opina
1 n, .i eil pasó seis meses (luc "ün e ierto. íi:per'to:.
't,
en pri:iórr y rrlli lrr inl-lucnciu hr:ido be-
cre(r su teorem¿l sobre la nellciosa. pcro en otros
hipótesis de Riernann: rro lo lllr :ido". Tlrl i ez lu
acabci sicndo pllesto en e ontlibue ion mri. imptr'-

libertad ¿r c¿unbio de su tante c1c Bourbaki hay,a

incorporación al ejército
francés. Su capacidad
fura aplovechar ul nlii- André \\'eil: "Siempre en pos de lo esencial."
ximo su encarcelamiento
fue ocasión de brornas
por parte de sus colegas. En cierta ocasión en qr-re \\'ei1. cosa
rara en é1, dio un traspiés chlrante una exposición. c1 emi-
nente matemático Herman Weyl propuso clLle se 1e clevol-
viese a prisión p¿lra que pudiera resolver debidamente el pro-
blema.
Cuando los alem¿rnes pusieron en desbar.rdada al ejércitc¡
francés. Weil huyó a Inglaterra. Pudo tinalntente llegar hasta
los Estados Unidos. donde comcnzó a buscar trabajo. La
autoestilna de Weil se 'n,io muy a1-ectada cilando sltpo coll
pesar que la única institución clue lc ofiecía un puesto remll-
nerado era 1a Unir.'ersid:rd Lehigh en Pennsyl'u,ania. lugar clue
recuerda como un¿i "mediocre escuela de ingeniería asociada
a Ia empresa Bethlehcm Steel".
En 1911 , tras una brel'c estancia en Brasil. se traslacló a
la Unir"ersidad de Chicago. donde reanudri su trabajo en
Bourbaki. El proyecto h¿rbía comenzado a mecliados del
decenio de 1930. cuando Weil 1,,media docena de colegas.
r'onsi:t ido en hteer reali-
dl.l Lrnrr I'ilmo\u prof ueslc
tbrmr-rlacla cn 1900 por el
-tran lnatcrníitico alenrán
Drrr itl Hilber't. en el sen-
tido de que las matemáticas fuesen asentacl¿rs sobre bases más
seguras. ''Hilbert se limitó a enunciarla: Bourbaki la ller,ó a
cabo". declara Weil. El hincapié cle Bor"rlbaki en la abstrac-
ción y' 1a axiomatización fue crr oc¿isiones dentasiado lejos.
pero Weil subraya que no ha sido el propio Bourbaki. sino
sus seguidores, quienes pel'petraron estos clesmanes.
,; - eil llegó al lnstituto de Estuclios Al,anzados en 1958.
=
=
? donde continuó sondeando las conexiones profun-
das entrc la aritnrética. el álgebla. 1a _ueontetría ¡r 1a topolo-
gía. Estos esfuerzos de unificación engendr:rron cl campo
de inda-eación más vivo quizá de 1a matemática lnoderna.
Aunque oflcialmente sejubiló en 1976. sigue acudiendo a
su despacho casi todos los clías. Cultii.,a allí unt antigua
pasión. la histc¡ria dc las m¿1tem¿iticas. E,n 1a actualid¿rd col¿r-
bora en la edición de las obras de dos gigantes fi'anceses del
pasado. Jacques Bernoulli v Pierre de Fcnnat.

Gn..rxo¡s N{ATENl..irrcos 41
 .t

Po

,18 TENIAS 1
 CarL Friedrich Gauss
Ian Stewart

f{iíío pradigio, llegó {} ser el princípal watentático de su épocct.

Se desenvolvió crsn igw*l soltwra en las sbstracciones
de ls teoritt de núwceros y los cornplejos cólculos astronómicos
c{}tq,to en los aspecÍos ruás práclicos de lafisica aplicada

T a Matemática es la reina de turbaciones, su trabajo de creador. Gauss publicó en vida unos 155
L las ciencias, dijo en cierta Siempre dispuesto a reconocer el ta- títulos, y dejó tras sí gran cantidad
IJ ocasión Carl Friedrich Gauss; lento matemático a1lÍ donde estuvie- de trabajos inéditos. En esta breve
su propia vida sirvió de ejemplo a este se, por encima de prejuicios de sus exposición abordaré algunos de sus
aforismo. Considerado por todos, al contemporáneos, dejó en e1 olr,ido a más importantes, y fecundos, des-
par de Arquímedes y Newton, como varios de los mejores jóvenes mate- cubrimientos, e intentaré, en pe-
uno de los matemáticos más capaces máticos de su tiempo. en especial, a queña medida, explicar cómo llegó a
de todos los tiempos, Gauss se inte- János Bolyai, uno de los pioneros de obtenerlos.
resó tanto por la teoría como por las la geometría no-euclídea, 1o que tuvo
aplicaciones, y sus contribuciones van consecuencias poco afortunadas. auss nació el 30 de abrtl de 1777
desde la más pura teoría de números Un aspecto especialmente llama- en Brunswick (Alemania). Su
hasta los problemas prácticos de as- tivo del carácter de Gauss fue su padre pasó por diversos oficios: jar-
tronomía, magnetismo y topografía. rotunda negativa a presentar parte dinero, guarda de canales y albañil.
Realizó profundos descubrimientos alguna de su trabajo que no creyera Su hijo lo describiría más tarde como
en todas las ramas de la matemáti- haber puiido hasta 1a perfección. "hombre totalmente honesto, y, en
ca en las que trabajó, introdujo ideas Ningún resultado. por importante muchos aspectos, estimable y ge-
y métodos nuevos y estableció los ci- que fuese, se publicó hasta que é1 no nuinamente respetable, pero en
mientos de investigaciones posterio- Io consideró completo y terminado. casa... dominante, grosero y rudo".
res. Da medida de su talento el que Tan elaboradas son sus demostra- La madre de Gauss, hija de un can-
todavía hoy, más de dos siglos des- ciones matemáticas, que el camino tero, era mujer inteligente y de recio
pués de su nacimiento, sigan siendo que siguió para obtenerlas se esfuma carácter. Su hermano Friedrich tuvo
fecundas muchas de sus ideas. completamente. Sus trabajos publi- importante papel en la vida del joven
Gauss fue, en muchos aspectos, cados tienen Ia calidad, austera e Gauss. Trabajaba de tejedor de da-
una personalidad contradictoria y inabordable, la gracia y la elegancia mascos frnos, pero su campo de inte-
enigmática. Hijo único de padres de clásicas. Muchas de sus ideas más rés era insólitamente amplio. Pasó
clase obrera, ascendió hasta la cum- fecundas no aparecen explícitamente mucho tiempo animando a Gauss y
bre de la matemática de su época; vi- en su obra impresa, y es preciso infe- aguzando su espíritu crítico.
vía, sin embargo, con modestia, y re- rirlas reconstruyendo los pasos que Hay entre los grandes matemáti-
huía ser conocido públicamente. De debieron conducirle a su descubri- cos tantos que hayan mostrado ta-
suaves modales, era un hombre dis- miento. De resultas, muchas nocio- lento matemático en su infancia
tante, políticamente reaccionario y nes importantes no han visto la luz como quienes no mostraron ninguno
frecuentemente testarudo, que tan del día hasta ser independiente- hasta mucho más tarde. Gauss ha
sólo pedía poder continuar, sin per- mente descubiertas por otros. sido, incuestionablemente, el más
precoz de todos ellos. Solía decir,
1. LA CONSTRUCCION GEOMETRICA de un polígono regrrlar de 17 lados, usando só- bromeando, que había aprendido a
lo regla y compás, fue el primer descubrimiento de este tipo desde los tiempos de
Euclides; marcó, en 1796, el comienzo de la carrera matemática de Gauss, cuando
contal¡a 18 años. En la página opuesta se ofrece una versión simplificada de su IAN STEWART dirige el programa de
construcción, preparada por H. W. Richmond en 1898. Se procede del modo siguien- investigación interdisciplinar del Ins-
te: (1) Se trazaruna circunferencia de centro O y radio OPo de longitud arbitraria. Se tituto Matemático de Warwick. Tras
traza la recta OB, perpendicular a OP o. Se determina un punto J a la cuarta par- graduarse por la Universidad de Cam-
te del recorrido OB. Se halla un punto.E tal que el ángulo OJE sea cuarta parte del bridge, se doctoró en ciencias exactas
ángulo OJP' (lo que puede hacerse mediante doble bisección de este ángulo). Se de- en la de Warwick. En 1974 estuvo en
terrnina un punto F tal que el ángulo FJE trrrid.a 45 grados. (Puede otrtenerse por bi- Tübingen becado por la fundación Hum-
sección de un ángulo recto.) (2) Se construye una circunferencia de diámetroFPo. boldt. Su principal campo de investi-
Esta circunferencia corta a OB en el punto I{. (3) Se traza otra circunferencia dé gación son las álgebras infinito-di-
centro -E y radio EK. Esta circunferencia define los puntos Ns, y Ns. (4) Se trazan las mensionales de Lie. Ha publicado más
rectas Nf, y N5!s, perpendiculares a OPo. (5) Se traza la bisectriz del arco Pfu, a de 60 libros y es autor de la sección men-
fin de obtener el punto Pr. (6) Se lleva sucesivamente la cuerda PrPu sobre lá éir- sual de "Juegos matemáticos" de I¡rt-
cunferencia, a partir de Po. Los puntos obtenidos se unen por segmentos rectilíneos \TSTIGACIÓN Y CIENCIA.
para formar el polígono.

GnqNoss M,qrsuÁrrcos 49
contar antes de aprender a hablar;
muchas anécdotas atestiguan sus
extraordinarias dotes. Se cuenta que
un día, antes de cumplir los tres años,
su padre estaba preparando la paga
semanal de los obreros a su cargo,
sin darse cuenta de que su hijo ob-
servaba el proceso con gran interés.
Al finalizar sus cálculos, Gauss padre
quedó sorprendido al oír una voce-
cita que Ie decía: "Padre, la cuenta
está mal hecha. Debería dar...". Al
repasar los cálculos comprobó que la
cifra dada por el niño era la correcta.
Lo notable de esta historia es que
nadie le había enseñado aritmética.
Otras anécdotas refreren la continua
precocidad que Gauss demostró en
rilY
. ma de la teoría de números conocido
#:
2. RETRATOS de Gauss (en prim¿r término) y del físico Wilhelm Wet¡er (1804-91)'
con quien colaboró en muchos experimentos prácticos sobre magnetismo y tele-
grafía. La inscripción griega de la orla dice: "Dios hace aritmética"; la inscripción
latina del lado derecho sigtrifica: "El fin corona la obra". La cita en griego de la par'
te inferior, que está tomada de La República, del filósofo ateniense Platón, se tra-
duce por: "Los que tienen las antorchas se las pasarán a otros".
50
la escuela. A los 10 años fue ad-
mitido en la clase de aritmética. El
maestro propuso un problema del
tipo siguiente: hallar la suma de
| + 2 + 3 + ... + 100, donde hay 100
números, y Ia diferencia entre cada
sumando y su siguiente es siempre
igual a uno. Hay un método sencillo
patateahzar tales sumas, que el maes-
tro conocía, pero los escolares no.
Se tenía la costumbre de que el
primer muchacho que resolviese un
problema dejase su pizarra con el re-
sultado sobre la mesa del maestro.
el siguiente en terminar dejase ia
suya sobre la primera, y así sucesi-
vamente. Apenas el maestro había
terminado de plantear e1 problema
ir'
l]ra:n'. ,
.dl.!¡r!.
w*;-'-M
cuando Gauss puso su pizarra sobre
la mesa. "Ahí lo tiene", dijo Gauss.
Durante toda la hora siguiente per-
maneció cruzado de brazos, reci-
biendo ocasionalmente alguna escép-
tica mirada del maestro, mientras
Ios demás alumnos bregaban con tan
larga suma. Al final de la hora, el
maestro examinó las pizarras. En la
de Gauss había tan sólo un número.
Ya en su vejez, a Gauss le encantaba
contar cómo, entre todas las respues-
tas, 1a suya fue la única correcta.
Es preciso decir en honor del
maestro que éste quedó tan impre-
sionado que compro con su propio
dinero un libro de aritmética y se 1o
regaló a Gauss, quien Io devoró rápi-
damente. Gauss tuvo también Ia
suerte de que el ayudante de aritmé-
tica del maestro, un joven de 17 años
llamado Johann Martin Bartels,
fuera un apasionado de las ma-
temáticas, con Io que ambos pasa-
ron muchas horas estudiando jun-
tos. A1 11egar al teorema deL binomio,
que enuncia que, para todo número
n, la expresión (1 + ¡)' es una serie,
y que cuando n no es entero positi-
infinita, Gauss quedó
vo esta serie es
descontento de la falta de rigor del
libro que el maestro le había dado,
v construvó una demostración. A
pesar de no ser más que un escolar,
fue e1 primer matemático que prestó
seria atención a los problemas crea-
dos por 1os infinitos. Pocos niños pro-
digio en matemáticas van más allá
de una gran facilidad de cálculo,
pero el talento de Gauss alcanzaba,
claramente, 1os más elevados domi-
nios del pensamiento humano.
A la edad de 14 años, Gauss fue
A p."."n,ado al Duque de Bruns-
wick, quien había oído hablar de su
reputación y se convirtió en protector
suyo. Al año siguiente, Gauss entró
en el Collegium Carolinum, de Bruns-
wick, donde estudió, y pronto domi-
nó, las obras de Newton, Leonhard
Euler y Joseph Louis Lagrange. A
los 19 años, había descubierto por sí
solo, y demostrado, un notable teore-
como ley de reciprocidad cuadrática
(dei que hablaré más tarde). Para
poder apreciar cuán importante fue
esto, hay que darse cuenta de que
anteriormente Euler había ya des-
cubierto el teorema, y tanto é1 como
Adrien Marie Legendre fracasaron
en sus intentos de demostrarlo.
Cuando Gauss abandonó el Colle-
gium Carolinum, en octubre de 1795,
para ir a estudiar a la Universidad
de Góttingen, se vio en el dilema de
TE\.ÍAS I
decidirse entre las matemáticas y su
otro gran amor: eI estudio de las len-
guas antiguas, donde no era menos
brillante. Se decidió el 30 de matzo
de 1796, trasrealizar uno de los des-
cubrimientos más sorprendentes de
Ia historia de las matemáticas.
Para poder contemplar este resul-
tado con alguna perspectiva, retro-
cedamos dos milenios, hasta la
Grecia clásica. La principal contri-
bución griega a las matemáticas se
halla en la floreciente escuela geo-
métrica ligada a los nombres de
Pitágoras, Eudoxo, Euclides y Ar-
químedes. Probablemente fueron los
griegos los primeros en reconocer Ia
importancia del rigor de las demos-
traciones matemáticas; y al perse-
guir este rigor impusieron cierto
número de restricciones a los méto-
dos de demostración. Una de ellas,
que en las construcciones geométri-
cas tan sólo podrían utilizarse regla
y compás. En efecto, las únicas
líneas geométricas permitidas eran
Ia recta y la circunferencia.
Euclides demostró que se pueden
construir, con regla y compás, polí-
gonos regulares de tres, cuatro, cinco
y 15 lados, así como todos los dedu-
cidos de los anteriores por bisección
reiterada de sus lados. Estos eran,
sin embargo, todos los polígonos
regulares que los griegos sabían
construir; no conocían ningún mé-
todo geométrico para construir polí-
gonos de siete, nueve,17,73, 14 y
17 lados, por ejemplo. Durante los
2000 años siguientes parece que
nadie llegó a sospechar que sería
posible construir alguno de estos
otros polígonos. El resultado de
Gauss consistió en dar una construc-
ción del polígono regular de 17 lados,
que inscribió en una circunferencia
usando tan sóIo regla y compás.
Además, caracterizó exactamente los
polígonos que podrán construirse por
este método: el número de sus lados
ha de ser potencia de 2 (2n) o bien,
potencia de 2 multiplicada por uno
o más números primos impares dis-
tintos del tipo llamado "números pri-
mos de Fermat" (en honor de su des-
cubridor, Pierre de Fermat). Un
número primo es aquel que no pue{e
dividirse exactamente por ningún
número, excepto por sí mismo y por
la unidad; un número primo de
Fermat tiene la propiedad adicional
de ser una unidad mayor que 2 ele-
vado a una potencia de 2, o sea,
22n+7. Los únicos números primos
de Fermat conocidos son 3, 5, 17,
257 y 65.537. Tenemos, pues, el
notable resultado de que, a pesar de
Gn¡¡¡oss Mer:suÁucos
oaaaaa
oaaaaoa
aaaaaaaa
aaaaaaaoa
aaaaaaaaaa
aaaaaaaaaaa
aaaaaaaaoaaa
aaaaaaaaaaaao
aaaaaaaaaaaaaa
aaaaaaaaaaaaaaa
aaaaaaaaaaaaaaaa
aaaaaaaaaaaaaaaaa
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aaaaaaaaaaaaoaoaaaa
a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a 210
a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a231
3. LOS NIIMEROS TRIANGULARES son números de la fotr¡¡a n(n + 1)/2, siendo z un
entero positivo cualquiera. Puede también representarse mediante una disposición
triangular de puntos. En sus Disgaisitiones Arithrnetice, publicada en el año 1801,
cuando tenia 24 años, Gauss demostró que todo entero positivo es suma de tres nú-
meros triangulares. El 10 de julio de 1796 anotó el descubrimiento en su diario, con
una críptica inscripción: ¡Eureka! núm = A + + A.
^
ser posible construir con regla y com- tido en una de las más fecundas de
pás po1ígonos regulares de 17 lados, las matemáticas: trasladar un pro-
no es posible hacerlo así para polÍ- blema desde su dominio inicial (la
gonos de siete. nueve, 11, 13 y 14 geometría, en este ejemplo) a otro
lados. (álgebra) y resolverlo en este último.
Gauss escribió en cierta ocasión
ft auss demostró este teorema que, a la edad de 20 años, estaba tan
tf r.,.,r.rdn contaba 18 añosl com- sobrecargado de ideas matemáticas
binando un razonamiento algebraico que no tenía tiempo de consignar
con otro geométrico. Demostró que sino una pequeña fracción de ellas.
construir un polígono de 17 lados es Muchas de las que pudo desarrollar
equivalente a resolver la ecuación aparecieron después en sus Dis-
116+r15+ ... + r + 1 = 0. Como 17 es quisitiones Arithmetica, publicadas
primo y 16 es potencia de 2, resulta en 1801 cuando contaba 24 años.
que esta ecuación puede reducirse a Puede decirse que esta obra hizo por
una serie de ecuaciones de segundo la teoría de números lo que Euclides
g-rado (ecuaciones de la fot:ma axz + por la geometría: organizó conoci-
bx + c = 0, siendo a, b y c números mientos dispersos sobre el sistema
dados, y ¡ el valor a determinar). de los números enteros, que Gauss
Como se había ya demostrado que las complementó con algunas de sus
ecuaciones de segundo grado pueden más profundas ideas propias. Gauss
resolverse mediante construcciones fundamentó su teorÍa sobre la noción
con regla y compás, la demostración de números congruentes, que se defr-
está completa. Aparte de la impor- nen como dos números o y ó que tie-
tancia que esta demostración tuvo nen eI mismo resto al diüdirlos por
para inducir a Gauss a seguir la un número m dad,o. Dos números
carrera de matemáticas, la demos- cualesquiera que satisfagan esta
tración es notable porque constituye condición se llaman "congruentes
el primer ejemplo real (además de módulo rz", siendo m un número fijo
la introducción de coordenadas, de- dad'o, llamado módulo. Por ejemplo,
bida a Descartes) de una técnica que, al dividir por 7 los números 16 y 23
a partir de entonces, se ha conver- ambos tienen el mismo resto, así
51
 pues, son congruentes módulo 7.
Siete y 9 son congruentes módulo 2,
(a,bl=a+bi pues ambos tienen resto 1 aI dividir-
los por 2. Evidentemente, dos núme-
ros pares y dos números impares
cualesquiera serán siempre con-
gruentes módulo 2.
Gauss señaló también la posibili-
dad de realizar una aritmética de
números congruentes. Demostró que,
para cualesquiera enteros a, b, c y
d, siendo módulo un número rL, a es
congruente con ó y c es congruente
corr d, entonces ¿ + c es congruente
con ó + d y ac es congruente cola bd.
Así pues, podemos sustituir enteros
J ru.rrrcecoru pon¡ por números congruentes en la arit-
mética sin incurrir en contradiccio-
nes. Nos encontramos, sin embargo,
(-b, a) = -6 ¡ ,¡ con algunas sorpresas, como, por
ejemplo, que módulo 3, 1 + 1 + 1 es
congruente con 0.
sta aritmética de números con-
gruentes se enseña en muchos
cursos de "matemática moderna", con
eI nombre de aritmética modular
de cálculos de congruencias. Me pre-
gunto cuántos profesores saben dón-
de se originó esta teoúa y con qué
objeto fue desarrollada por Gauss,
quien la necesitaba como instrumen-
to de demostración de profundos y
J ,rrrt.,co",ot to*, difíciles teoremas. Quizás el más va-
lioso de todos ellos, y con certeza, el
favorito de Gauss, sea Ia ley de re-
ciprocidad cuadrática, que Gauss 11a-
mó teorema áureo. Se hace necesaria
ahora alguna terminología adicional.
Gauss definió en primer lugar los
"residuos cuadráticos", diciendo que
si rn es un entero positivo, y o es un
entero que no tiene divisores en
común cot.:' tn, entonces a es residuo
cuadrático de ¡r¿ si es congruente,
módulo m, cor, un cuadrado perfecto.
También podemos enunciarlo del
modo siguiente: Si o es residuo cua-
drático de m, se puede hallar al me-
J rumpr-rcRcro*ro*,
4. LOS NIIMEROS COMPLEJOS son de
la forma a + ái (donde a y b son números
reales, e i esraíz cuadrada de -1). Pue-
den representarse mediante pares or-
denados de números (o,ó), esto es, como
puntos de un plano, de la misma forma
que los números reales pueden repre-
sentarse mediante puntos de una recta.
Los números complejos pueden mane-
jarse así geométricamente. Por ejemplo,
girar 90 grados una recta que una el ori-
gen con el punto (¿,á) equivale a multi-
plicar el complejo (o"b) por i. (Se mues-
tran en la figura tres giros de este tipo.)
Gauss fue el primer matemático que ob-
servó que esta interpretación geométri-
ca podía utilizarse para obtener defini-
ciones puramente algebraicas de la
adición y la multiplicación.
52
nos un rcuyo cuadrado dividido por
nz dé resto o.Así, 13 es residuo cua-
drático de 17, porque el enunciado
"r2 es congruente con 13 módulo 17"
es verdadero si r toma el valor 8
(entre otros posibles). Gauss demos-
tró que si p y q son números primos
impares distintos, entoncesp es resi-
duo cuadrático de q si y solamente
si g es residuo cuadrático de p. Hay
tan sólo urra excepción a esta regla: si
p y q son ambos de la forma 4n + 3,
entonces uno es residuo cuadrático
del otro, pero eI segundo no 1o es de
éste. Esüe resultado es, a primera
vista, de gran especialización; pero
nos permite decir si un número pri-
mo impar es residuo cuadrático de
otro número primo haciendo una pre-
gunta que, con frecuencia, es más sen-
cillo responder: ¿Es el segundo primo
residuo cuadrático del primero? Este
teorema ha inspirado algunas ideas
nucleares del álgebra moderna y
reviste gran importancia en toda la
teoría de números y en otras rarnas
o de Ia matemática. Tal era eI valor
que el propio Gauss le concedía que
a lo largo de su vida llegaría a de-
mostrarlo de ocho formas distintas.
as Disquisitlo¿es mostraron una
tendencia que en Gauss se con-
vertirÍa en modo de üda. Las demos-
traciones se pulen hasta relucir, su-
primiéndose, si ello es posible, toda
traza del proceso por el que han sido
obtenidas, a frn de que tan sólo per-
rnartezca la estructura terminada.
Gauss dijo en cierta ocasión: "Cuan-
do se frnaliza un noble edifrcio no
deben quedar visibles los andamios."
Las generaciones posteriores, que
han tenido que afrontar el problema
de comprender los métodos de
Gauss, y no solamente sus resulta-
dos, pueden muy bien ser disculpa-
das de acusarle no sólo de haber reti-
rado los andamios, sino de haber
destruido los planos. En la investi-
gación matemática, frecuentemente
revisten mayor importancia las ideas
y los métodos que los teoremas para
los que fueron desarrollados. IJna
idea genuinamente buena puede ser
generalizada a nuevos campos y dar
en ellos los frutos que no pudieron
preverse por adelantado. Dos aspec-
tos de la matemática se encuentran
aquí en conflicto: las matemáticas
como forma del arte y las matemá-
ticas como disciplina viva.
Este punto de vista no es entera-
mente moderno. Karl Gustav Jacobi,
contemporáneo de Gauss, diio de é1:
"Sus demostraciones son rígidas, he-
ladas... lo primero que hay que hacer
TF.MAS I
decidirse entre las matemáticas y su
otro gran amor: el estudio de las len-
guas antiguas, donde no era menos
brillante. Se decidió eI 30 de rnarzo
de 1796, tras realizar uno de los des-
cubrimientos más sorprendentes de
Ia historia de las matemáticas.
Para poder contemplar este resul-
tado con alguna perspectiva, retro-
cedamos dos milenios, hasta la
Grecia clásica. La principal contri-
bución griega a las matemáticas se
halla en la floreciente escuela geo-
métrica ligada a los nombres de
Pitágoras, Eudoxo, Euclides y Ar-
químedes. Probablemente fueron los
griegos los primeros en reconocer la
importancia del rigor de las demos-
traciones matemáticas; y al perse-
guir este rigor impusieron cierto
número de restricciones a los méto-
dos de demostración. IJna de ellas,
que en las construcciones geométri-
cas tan sólo podrÍan utilizarse regla
y compás. En efecto, las únicas
Iíneas geométricas permitidas eran
la recta y la circunferencia.
Euclides demostró que se pueden
construir, con regla y compás, polí-
gonos regulares de tres, cuatro, cinco
y 15 lados, así como todos los dedu-
cidos de los anteriores por bisección
reiterada de sus lados. Estos eran,
sin embargo, todos los polígonos
regulares que los griegos sabían
construir; no conocían ningún mé-
todo geométrico para construir polí-
gonos de siete, nueve, LL, L3, L4 y
17 lados, por ejemplo. Durante los
2000 años siguientes parece que
nadie llegó a sospechar que sería
posible construir alguno de estos
otros polígonos. El resultado de
Gauss consistió en dar una construc-
ción del polígono regular de 17 lados,
que inscribió en una circunferencia
usando tan sólo regla y compás.
Además, caracterizó exactamente los
polígonos que podrán construirse por
este método: el número de sus lados
ha de ser potencia de 2 (2n) o bien,
potencia de 2 multiplicada por uno
o más números primos impares dis-
tintos del tipo llamado "números pri-
mos de Fermat" (en honor de su des-
cubridor, Pierre de Fermat). Un
número primo es aquel que no puede
dividirse exactamente por ningún
número, excepto por sí mismo y por
la unidad; un número primo de
Fermat tiene la propiedad adicional
de ser una unidad mayor que 2 ele-
vado a una potencia de 2, o sea,
22"+L. Los únicos números primos
de Fermat conocidos son 3, 5, 17,
257 y 65.537. Tenemos, pues, el
notable resultado de que, a pesar de
Gn¡N»¡s Merur¡Árrcos
0
; 1
aa 3
aaa 6
aaaa 10
aaaaa 15
aoaaaa 21
aoaaaao 28
aaaaaaaa 36
aaaoaaaaa 45
aaaaaaaaaa 55
aaaaaaaaaaa 66
aaaaaaaaoaaa
aaaaaaaaaaaaa 91
ooaaaaaaaaaaaa 105
aaaaaaaaaaaaaaa 120
aaaaaaaaaaaaaaaa 136
aaaaaaaaaaoaaaaaa '153
aaaoaaaaaaaaaaaaaa 171
aaaaaaaaaooaaaaaaaa 190
a a a a a a a a a a a a a a a a a a o a 210
a o a a a a a a a o a a a a a a a a a a a231
3. LOS NIIMEROS TRIANGIILARES son números de la forma ¿(n + l)12, siendo ¿ un
entero positivo cualquiera. Puede tamt¡ién representarse mediante una disposición
triangular de puntos. En sus Disqzisitiones Arithtnetiee, publicada en el año 1801,
cuando tenía 24 años, Gauss demostró que todo entero positivo es suma de tres nú-
meros triangulares. El 10 de julio de 1796 anotó el descut¡rimiento en su diario, con
una críptica inscripción: ¡Eureka! núm = A + A +
^.
ser posible construir con regla y com- tido en una de las más fecundas de
pás polígonos regulares de 17 lados, las matemáticas: trasladar un pro-
no es posible hacerlo asÍ para polí- blema desde su dominio inicial (la
gonos de siete. nueve, 11, 13 y 14 geometría, en este ejemplo) a otro
1ados. (álgebra) y resolverlo en este último.
Gauss escribió en cierta ocasión
f'l auss demostro este teorema que, a la edad de 20 años, estaba tan
\f rcuando contaba l8 añosl com- sobrecargado de ideas matemáticas
binando un razonamiento algebraico que no tenía tiempo de consignar
con otro geométrico. Demostró que sino una pequeña fracción de ellas.
construir un po1ígono de 17 lados es Muchas de las que pudo desarrollar
equivalente a resolver la ecuación aparecieron después en sus Dis-
116+ 11ó+ ... + r + 1 = 0. Como 17 es quisitiones Arithmetica, publicadas
primo y 16 es potencia de 2, resulta en 1801 cuando contaba 24 añ,os.
que esta ecuación puede reducirse a Puede decirse que esta obra hizo por
una serie de ecuaciones de segundo la teorÍa de números 1o que Euclides
grado (ecuaciones de la forma ar2 + por la geometría: organizó conoci-
bx + c = 0. siendo a, b y c números mientos dispersos sobre el sistema
dados, y r el valor a determinar). de los números enteros, que Gauss
Como se había ya demostrado que las complementó con algunas de sus
ecuaciones de segundo grado pueden más profundas ideas propias. Gauss
resolverse mediante construcciones fundamentó su teoría sobre la noción
con regla y compás, la demostración de números congruentes, que se defr-
está completa. Aparte de la impor- nen como dos números o y ó que tie-
tancia que esta demostración tuvo nen el mismo resto al dividirlos por
para inducir a Gauss a seguir la un número m dado. Dos números
carrera de matemáticas, la demos- cualesquiera que satisfagan esta
tración es notable porque constituye condición se llaman "congruentes
el primer ejemplo real (además de módulo m", síerrdo rn un número fijo
la introducción de coordenadas, de- dado, llamado módulo. Por ejemplo,
bida a Descartes) de una técnica que, al dividir por 7 los números L6 y 23
a partir de entonces, se ha conver- ambos tienen eI mismo resto, así
-51
 pues, son congruentes módulo 7.
Siete y 9 son congruentes módulo 2,
(a,b¡=6¡6¡ pues ambos tienen resto 1 al dividir-
los por 2. Eüdentemente, dos núme-
ros pares y dos números impares
cualesquiera serán siempre con-
gruentes módulo 2.
Gauss señaló también la posibili-
dad de realizar una aritmética de
números congruentes. Demostró que,
OE
para cualesquiera enteros a, b, c y
z d, siendo módulo un número n'1, a es
o
congruente con ó y c es congruente
= con d, entonces @ + c es congruente
-
uJ
uJ con ó + d y ac es cong:ruente con bd.
Así pues, podemos sustituir enteros
J *rr,r,co",o* ro*, por números congruentes en Ia arit-
mética sin incurrir en contradiccio-
nes. Nos encontramos, sin embargo,
(-b, a) = -6 ¡ 6¡
con algunas sorpresas, como, por
ejemplo, que módulo 3, 1 + 1 + 1 es
congruente con 0.
psta aritmética de números con-
I)l gruentes se enseña en muchos
cursos de "matemática moderna", con
el nombre de aritmética modular o de la matemática. Tal era el valor
de cálculos de congruencias. Me pre-
gunto cuántos profesores saben dón-
de se originó esta teoría y con qué
objeto fue desarrollada por Gauss,
quien la necesitaba como instrumen-
to de demostración de profundos y
J ,urrr.,coc,o, dificiles teoremas. Quizás el más va-
"o*, lioso de todos ellos, y con certeza, el
favorito de Gauss, sea la ley de re-
ciprocidad cuadrática, que Gauss lla-
mó teorema áureo. Se hace necesaria
ahora alguna terminología adicional.
Gauss defrnió en primer lugar los
"residuos cuadráticos", diciendo que
si rz es un entero positivo, y o es un
entero que no tiene divisores en
común cotr n1,, entonces o es residuo
cuadrático de r¿ si es congruente,
módulo nx, con un cuadrado perfecto.
También podemos enunciarlo del
(a, -n\ = -¿- 6¡
modo siguiente: Si ¿ es residuo cua-
drático de rz, se puede hallar al me-
J uu,-rrrcoc'o* ro*,
4. LOS NLIMEROS COMPLEJOS son de
la foma o + ói (donde o y ó son números
reales, e i es taíz cuadrada de -1). Pue-
den representarse mediante pares or-
denados de nriLmeros (06ó), esto es, como
puntos de un plano, de la misma forma
que los núneros reales pueden repre-
sentarse mediante puntos de una recta.
Los números complejos pueden mane-
jarse así geométricamente. Por ejemplo,
girar 90 grados una recta que una el ori-
gen con el punto (¿Aá) equivale a multi-
plicar el complejo (o¡,ó) por i. (Se mues-
tran en la frgura tres giros de este tipo.)
Gauss fue el primer matemático que ob-
servó que esta interlrretación geométri-
ca podía utilizarse para obtener deffni-
ciones puramente algebraicas de la
adición y la multiplicación.
52
nos un r cuyo cuadrado dividido por
m dé resto o. Así, 13 es residuo cua-
drático de 17, porque el enunciado
"r2 es congruente con 13 módulo 17"
es verdadero si r toma el valor 8
(entre otros posibles). Gauss demos-
tró que si p y q son números primos
impares distintos. entoncesp es resi-
duo cuadrático de q si y solamente
si q es residuo cuadrático de p. Hay
tan sólo una excepción a esta regla: si
p y g son ambos de la forma 4n + 3,
entonces uno es residuo cuadrático
del otro, pero el segundo no 1o es de
éste. Este resultado es. a primera
vista, de gran especialización; pero
nos permite decir si un número pri-
mo impar es residuo cuadrático de
otro número primo haciendo una pre-
grrnta que, con Í?ecuencia, es más sen-
cillo responder: ¿Es el segundo primo
residuo cuadrático del primero? Este
teorema ha inspirado algunas ideas
nucleares del álgebra moderna y
reviste gran importancia en toda la
teoría de números y en otras ramas
que ei propio Gauss le concedÍa que
a Io largo de su vida llegaría a de-
mostrarlo de ocho formas distintas.
f as Disquisitiones mostraron una
L/ tendencia que en Gauss se con-
vertiría en modo de vida. Las demos-
traciones se pulen hasta relucir, su-
primiéndose, si ello es posible, toda
traza del proceso por el que han sido
obtenidas, a fin de que tan sólo per-
manezca la estructura terminada.
Gauss dijo en cierta ocasión: "Cuan-
do se finaliza un noble edificio no
deben quedar visibles los andamios."
Las generaciones posteriores, que
han tenido que afrontar el problema
de comprender los métodos de
Gauss, y no solamente sus resulta-
dos, pueden muy bien ser disculpa-
das de acusarle no sólo de haber reti-
rado ios andamios, sino de haber
destruido los planos. En la investi-
gación matemática, frecuenlemente
revisten mayor importancia las ideas
y los métodos que los teoremas para
los que fueron desarroilados. Una
idea genuinamente buena puede ser
generalizada a nuevos campos y dar
en ellos los frutos que no pudieron
preverse por adelantado. Dos aspec-
tos de Ia matemática se encuentran
aquí en conflicto: las matemáticas
como forma del arte y las matemá-
ticas como disciplina viva.
Este punto de vista no es entera-
mente moderno. Karl Gustav Jacobi,
contemporáneo de Gauss, dijo de él:
"Sus demostraciones son rígidas, he-
ladas... 1o primero que hay que hacer
T¡uas 1
es descongelarlas." Otro contempo-
ráneo, Niels Henrik Abel, observó:
"Es como el zorro, que borra con la
cola sus huellas de la arena."
¿Por qué quiso Gauss ocultar sus
métodos, prefiriendo dar solamente
una síntesis y suprimiendo el análi-
sis? Asumió el lema Pauca sed
matura (Pocos, pero maduros), re-
flejo de su insatisfacción con los
incompletos teoremas de sus colegas.
Es imposible saberlo con certeza,
pero quizá la penuria de su infan-
cia le hizo circunspecto al ofrecer sus
ideas. Tal vez pudo ocurrir también
que no quisiera exponer trabajos
incompletos por temor a verse ridi-
culizado en caso de error. Este temor
es frecuente entre grandes matemá-
ticos; a Newton, por ejemplo, hubo
que persuadirle de que publicase sus
Prirucipia. Puede que esta actitud
esté justificada; véase el caso de
Georg Cantor, cuya obra sobre teo-
ría de conjuntos y números transfi-
nitos abre una nueva era de las ma-
temáticas. Ridiculizado por sus más
eminentes contemporáneos, esta
amarga experiencia fue, al parecer,
causa de su locura.
Gran parte de lo mejor de la obra
de Gauss en teorÍa de números
estuvo relacionado con el problema
de los números complejos, que se
defrnen como números de la forma
a + bi, donde a y b son números rea-
les e i es raíz cuadrada de -1 (es de-
cir, i2 - -1). Los números complejos
fueron introducidos por los algebris-

'101

9i

8i

7i

6l

5l

/ 4i \
/ 3t \
/ / x.. \
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-7 -6 4
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-6i

-7i

-8/

-9i

-1 0l
5. LOS NUMEROS PRIMOS GAUSSIANOS son números tpi (donde p es un número primo real de la forma 4n + 3)
complejos de la forma a + bi qae carecen de factores de este que forman un diamante; (3) to r,bi y x.b ;ai, qrre forman un
tipo; se encuentran irregularmente distribuidos en el pla- cuadrado truncado. Ese tipo de números complejos que
no complejo. Gauss descubrió tres clases de tales números: constituyen los primos gaussianos aparecen siempre en
(1) tl ci, que forman los vértices de un cuadrado; (2) tp y una de estas disposiciones.

GnaNoss Mersrr¿Áucos 53
 tas del Renacimiento, quienes les
asignaron en generosa proporción
propiedades místicas y descripciones
caprichosas, como "real" e "imagina-
rio". Incluso un hombre tan inteli-
gente como Lelbniz estuvo terrible-
mente confundido en este tema.
Leibniz produjo auténticas antolo-
gías de disparates al tratar estos nú-
meros, que no son ni positivos ni
negativos. "El Divino Creador", escri-
bió, "ha encontrado ocasión de ma-
nifestar su sublime inteligencia en
MERCURIO esta maravilla del análisis, este por-
tento del mundo ideal, este anfibio
5
entre el ser y el no-ser que llama-
mos raíz imaginaria de la unidad
6 negativa."
Gauss fue mucho más prosaico, y
7
prefi rió representar geométricamen-
I te los números complejos mediante
9 puntos de un plano. A pesar de que
10 en 1797 se publicó ya una exposi-
ción de este tipo. debida a un agrimen-
sor noruego llamado Capar Wessel,
quien preparó una representación
analítica de la geometúa plana esen-
cialmente equivalente a los números
complejos, este descubrimiento no
fue conocido hasta 1897. Un conta-
ble suizo, Jean Robert Argand, desa-
rrolló una descripción parecida en
CEFES
(ASTEROTDE)
1806, y todavía hoy se le reconoce
en los libros de texto la paternidad
de la representación geométrica de los
complejos. La contribución de Gauss
consistió en ir más allá de la defr-
nición puramente geométrica de los
números complejos. En una carta
60 escrita en 1837 dice que en 1831 ha-
bía comprendido que era posible evi-
70 tar toda interpretación geométrica
80 usando pares ordenados de la forma
90 (a,b) en lugar de a + bi, dando defi-
100 SATURNO niciones puramente algebraicas de
la adición y la multiplicación. Me-
diante pares ordenados mostró que
las operaciones aritméticas con nú-
meros complejos están definidas por
las reglas: (a,b) + (cd) es igual a damentales de1 análisis de r,ariable
6. LAS DISTANCIAS de los planetas al
§ol quedan aproximadamente descritas
por la ley de Bode, cuyo verdadero des-
cubridor fue Johann Titius, en 1766.
NEPTUNO (Una unidad es igual a 14,9 millones de
kilómetros.) La laguna de la serie que se
conocía en 1800 precipitó la búsqueda
PLUTON
del "planeta ausente", que culminó con
el descubrimiento del asteroide Ceres
en 1801. Gauss realizó la difícil tarea de
calcular la órbita de Ceres a partir de
600
los escasos datos disponibles. Ceres vol-
vió a ser otrservado donde él predijo.
(Los planetas descut¡iertos después de
700
1800 se han representado en
color. Ob-
800 sérvese que la ley de Bode presenta
900 aproximaciones mediocres para los pla-
1 000 netas situados más allá de Urano.)
-5¿+
(a + c, b + d) y (.a,b) (c,d) es igual a
(ac - bd, ad + bc). Es fácil comprobar
que el par (o,0) se comporta exacta-
mente igual que el número real cL y
que (0,1)2 es igual a (-1,0). Así pues,
el par (0,1) es el misterioso número
i, raíz cuadrada de -1. No se com-
prendió el verdadero valor de esta
exposición hasta que fue publicada
por Wiliiam Rowan Hamilton en
1837. Gauss fue el primer matemá-
tico que hizo amplio y libre uso de
los números complejos y les dio acep-
tación plena como objetos matemá-
ticos genuinos.
pn su tesis doctoral. presentada
IJ en la Univelsidad de Heimstedt
en 1799, Gauss dio Ia primera demos-
tración del "teorema fundamental
del Algebra" (que ho¡.' es más 1ógico
demostrar como teorema topológico), a
saber, que toda ecuación polinómica
tiene una raíz compleja. También en
este caso cre¡,ó Gauss que el teorema
era muy importante. ¡-. también. a
1o largo de su vida llegó a demos-
trario de hasta cuatro maneras dis-
tintas. La tercera demostración es
particularmente típica de su estilo
impenetrable ]- su original mentali-
dad. A partir de una ecuación polinó-
mica. Gauss constru).e una compli-
cada expresión en forma de integral
doble. Si el polinomio carece de raí-
ces. la integral doble dará el mismo
valor calcuiándola por integración
reiterada respecto de una variable y
luego de la otra que al invertir el
orden de integración. Gauss demues-
tra que no es asÍ. sino que los dis-
tintos órdenes de integración dan a
Ia integral valores distintos. Por con-
siguiente, Ia hipótesis de inexisten-
cia de raíces tiene que ser fa1sa. esto
es. existe ula raí2.
Para comprender de dónde vino Ia
demostración hay que tener presente
que Gauss poseía los teoremas fun-
compleja, pero no los había publi-
cado. Su demostración es traducción
de un razonamiento de teoría de fun-
ciones de variable compleja a técni-
cas ordinarias de variable real. Los
resultados de Ia traducción son rigu-
rosos desde el punto de vista 1ógico.
pero hay una cierta perversidad en
su formulación, que oscurece Ia idea
inicial. Al parecer, Gauss creía que
sus teoremas de variable compleja
no estaban todavía suficientemente
terminados como para publicarios. y,
por consiguiente, refundió conve-
nientemente su razonamiento.
Gauss hizo mucho más con los nú-
meros complejos. En 1811 descubrió
TE\IAS I
 #Ei+ii-¡***

7. LA TEORIA INTRINSECA DE SUPERFICIES, desarrollada
por Gauss, permite calcular la curvatura de una superficie mi-
diendo solamente la longitud de las curvas contenidas en esa
superficie. La curvatura de una superficie convexa se halla del
modo siguiente: primero, usando un plano paralelo al plano
tangente en el punto P, se rebana la superficie cercana a P a
lo largo de una elipse (color oscuro). Se trazan los ejes mayor
y menor de esta elipse, señalados A-B y CD, y se proyectan so-
bre la superficie, obteniéndose las curvas APB y CPD, Se hallan
a continuación dos circunferencias ("osculatrices") que tengan
en el punto P el máximo grado de contacto con las curvas de pro-
yección. Sean sus radios,R y r. Entonces, conforme el plano se-
cante se aproxima a P y la elipse se contrae a este mismo punto, la
curwatura tenderá hacia el valor 1/Er. En ó, la superficie presen-
ta una ensilladura, y el plano la corta a lo largo de dos hipér'
bolas, Se conviene en que uno de los radios (y, por tanto, la cur-
vatura) es negativo. En el caso de un plano, uno y otro radio, R y
r, son de longitud infinita, y la curvatura es cero.

eI hoy llamado teorema de Cauchy:
la integral de una función analítica
compleja a Io largo de una curva
cerrada que no rodee ninguna sin-
gularidad es igual a cero. Augustin
Louis Cauchy convirtió este teorema
en fundamento del análisis de varia-
ble compleja, y todavía hoy sigue
siéndolo. No se le llama teorema de
Gauss porque Gauss no llegó nunca
a publicarlo. Parece verosímil que
tuviera la intención de preparar una
obra definitiva sobre análisis de
variable compleja, pero que no tuvo
nunca tiempo suficiente para desa-
rrollarla a su satisfacción.
ft auss elaboró también un método
(J p.." descomponer números
primos en producto de números com-
plejos, obteniéndose algunos resul-
tados dignos de mención. Por ejemplo,
el número primo 2 puede descompo-
nerse en la forma (1 + i) (1 - ,). Así, 5
es expresable como (2 + i) (2 - i),29
es (5 + 2i) (5 - 2i), etc. Sin embargo,
ciertos números primos no pueden
descomponerse, y permanecen pri-
mos (entre ellos, 7, 11 y 19). Gauss
descubrió que aparte de 2, que es
caso especial, los únicos números
primos así descomponibles con nú-
meros complejos son los de la forma
4n + L, y que en tales casos la des-
composición factorial es única. Más
tarde se usaron métodos de este tipo
para resoir"er problemas que en apa-
riencia no tenían relación alguna con
los numelos complejos.
En particular. Gauss utilizó nú-
meros complejos de ia forma a + bi,
con o y ó números enteros (llamados
en la actualidad enteros de Gauss),
para enunciar ¡,- demostrar una ver-
sión de 1a Ie¡' de reciprocidad cua-
drática para residuos bicuadráticos.
Se dice que el número ft es residuo
bicuadrático de otro número m si k
es congruente módu1o m a la cuarta
potencia de un entero. Así, los resi-
duos bicuadráticos de 10 son 0, 1, 5
y 6. La ley- de reciprocidad bicua-
drática enuncia que para dos núme-
ros primos p ¡; q existen ciertas rela-
ciones entre los enunciados 'b es
residuo bicuadrático de q" y "q es
residuo bicuadrático de p", con un
cúmulo de condiciones relativas a p
v a q. Este teorema es aná1ogo al de
reciprocidad cuadrática, pero es mu-
cho más fatigoso de enunciar mate-
máticamente (y, por consiguiente, es
muy difícil conjeturarlo, y, no diga-
mos ya, demostrarlo). Si el teorema
se generaliza al caso de ser p y q
enteros de Gauss de Ia forma ct + bi,
pueden simplificarse notablemente
tanto el enunciado del teorema como
su demostración. Así, el paso a núme-
ros complejos hace e1 problema más
sencillo, y, su resolución, más na-
tural que en el caso puramente real.
La demostración de Gauss de la
ley de reciprocidad cuadrática utili-
za enteros de Gauss, y constituye un
modelo arquetípico de resolución de
problemas de teoría de números. Pri-
mero, el problema se generaliza a un
dominio de números complejos con-
venientemente elegido, llamado un
cuerpo numérico, en el cual el pro-
blema admite un análisis más natu-
ral; a continuación. el problema se
resuelve en este dominio. volviéndose
a los enteros ordinarios al final de la
demostración. Este potente método
abrió las puertas de la hoy denomi-
nada teoría algebraica de números.
Tll n I80.l . Causs se interesó por Ja
11 astronomla. con lo que su tiabajo
matemático .uibi¿ bruscamente de
dirección. A ello contribuyó, sin duda,
su gusto por el cálculo. En toda su
obra, incluso 1a más pura y erudita,
hay largos cálculosl algunos de sus
teoremas más profundos de Ia teoría
de números fueron inducidos del exa-
men de largas series de cifras. Ade-
más, Gauss so1ía proseguir muchos
de sus cálculos hasta 21 cifras decima-
les, y esto, mucho antes de aparecer
ningún tipo de máquina de calcular.
El interés de Gauss por la astrono-
mía puede hacerse arrancar de un des-
cubrimiento de Johann Titius, quien
formuló, en 7776, una regla empírica
para las distancias entre el Sol y los

GneNoss MarEuÁrrcos 55
 planetas. Titius dio inicialmente la
serie 0, 3, 6, L2, 24, 48 y 96, en la
que cada término es doble de su ante-
cesor; más tarde, sumó 4 a todos los
términos, con 1o que se obtienen 4,
7, 1,0, 16, 28, 52 y 100. Resultó que
estos números eran muy aproximada-
mente proporcionales a las distancias
desde el Sol a Mercurio, Venus, la
Tierza, Marte, Júpiter y Saturno, con
la salvedad de que no había ningún
planeta a la distancia 28. Esta regla,
conocida hoy como ley de Bode (de-
bido a que Johann Bode se la apropió
sin mencionar su primitivo autor), no
fue hasta 1781 sino una curiosidad,
año en que William Herschel des-
cubrió lJrano, a distancia aproxi-
mada de 196 unidades. Como el
siguiente término de la sucesión de
Titius-Bode sería 2(96) + 4 = 196, Ios
astrónomos centraron su interés en
la laguna correspondiente a 28.
En la Nocheüeja de 1800 a 1801,
Giuseppe Piazzi descubrió lo que
pensó sería el planeta que faltaba.
Se trataba de Ceres, que ahora sabe-
mos que es uno de los millares de
pequeños cuerpos del cinturón de
asteroides situado entre Marte y
Júpiter. Uraa vez divisado Ceres era
importante calcular la órbita etíptica
del nuevo cuerpo celeste antes de que
los observadores lo perdieran de vista.
La difrcultad de observar un cuerpo
8. MAPAMAGNETICO de la fienra, basado en un übqio pubücado
en 1840 enelAtlas des Erdm4nztisrurzs, preparado conjuntarnente
56
tan pequeño hacía que los datos dis-
ponibles fueran escasos y poco fia-
bles, y tanto más difícil la exacta
determinación de su órbita. El pro-
pio Newton había hecho notar cuán
difícil era la determinación de órbitas
a partir de escasos datos. Para Gauss
era Ia oportunidad de seguir las hue-
llas del hombre más admirado.
ñoo tan sólo tres observaciones.
lr.-/ Gauss preparo una tecnica de
cálculo de componentes orbitales tan
precisa que a finales de 1801 y
comienzos de 1802 varios astróno-
mos pudieron localizar Ceres sin
ninguna dificultad. Parte de su téc-
nica consistió en mostrar cómo las
variaciones inherentes a Ia infor-
mación de origen experimental po-
dÍan representarse mediante una
curva acampanada (muy conocida
ho¡-con el nombre de distribución de
Gauss). También diseñó el método
de mínimos cuadrados. mediante el
cual el r,alor estimado óptimo se
determina haciendo mínima una
suma de cuadrados de diferencias
con los valores particulares de una
serie de observaciones. Sus métodos.
expuestos en 1809 en un artículo
tituiado "Teoría del movimiento de
los cuerpos celestes que giran alre-
dedor de1 Sol según secciones cóni-
cas". son válidos todavía hoy. Tan
porGaussyWeber.Ambosobtuvieronlasmediciones experirnentales
necesarias organizando una red de otrservadores por todo el mundo.
sólo han sido necesarias unas cuan-
tas modificaciones para adaptarlos
a los modernos computadores.
Gauss tuvo parecido éxito en la
determinación de Ia órbita del aste-
roide Pallas, para el que refinó sus
cálculos con el fin de tomar en
cuenta las perturbaciones de la órbita
creadas por los otros planetas del
sistema solar. En 1807 llegó a profe-
sor de astronomía del nuevo observa-
torio de Ia Universidad de Góttingen,
donde permaneció el resto de su vi-
da. Su primera esposa murió en 1809.
poco después del nacimiento de su ter-
cer hijo. Se casó por segunda vez y
tuvo otros dos varones y una hija.
Hacia 1820, Gauss volvió su aten-
ción hacia la geodesia, que estudia
la determinación de 1a forma y ta-
maño de la Tierra. Dedicó a esta
cuestión gran parte de los ocho años
siguientes, tanto en estudios teóri-
cos como en trabajos de campo. En
1821 fue nombrado consejero cientí-
fico de los gobiernos de Hannover y
Dinamarca, que 1e encargaron un
estudio geodésico de Hannover me-
diante técnicas de triangulación. A
tal fin, Gauss puso a punto e1 helio-
tropo, instrumento que refleja la luz
del sol en dirección exactamente
especificada, haciendo así posible
alinear a grandes distancias los ins-
trumentos topográficos.
Trlr,rs I
 Los esfuerzos de Gauss para de-
terminar la forma de Ia Tierra a par-
tir de mediciones geodésicas reales
le condujeron a la teoría pura. Tra-
bajando con datos obtenidos en sus
observaciones, desarrolló una teoría
de superficies curvas mediante la
cual las características de una su-
perficie pueden determinarse con
tan sólo medir la longitud de las cur-
vas contenidas en ella. Esta teoría
intrínseca de superficies inspiró a
uno de sus discípulos, Bernhard
Riemann, a desar:rollar una geometría
intrínseca general de espacios de
tres o más dimensiones. Unos 60 años
más tarde, las ideas de Riemann
constituyeron la base matemática de
la teoría general de la relatiüdad de
Albert Einstein.
A partir de 1831, año en que el fí-
sico Wilhelm Weber llegó a Góttin-
gen, Gauss trabajó en estrecha cola-
boración con él en Ia investigación,
tanto teórica como experimental, del
magnetismo. Ambos inventaron un
magnetómetro, y como resultado de
su común interés por el magnetismo
terrestre, organizaron a través de
toda Europa una red de observado-
res a frn de meür las variaciones del
campo magnético terrestre. Gauss 9. LA GEOMETRIA HIPERBOLICA es un sistema no euclídeo construido por Gauss.
pudo demostrar teóricamente que el En él se puede hallar el área de un triángulo conociendo sus ángulos, lo que es fal-
campo surgía del interior de la so en geometría euclídea. El diagrama aquí mostrado es parte de la demostración
dada por Gauss de que el área del triángulo es proporcional a la diferencia entre
Tierra, resultado de considerable im- 180 grados y la suma de los ángulo s A, B y C. Debido a que el triángulo está dibuja-
portancia, porque delimitaba los po- do en un plano euclídeo sus lados aparecen curvos, pero en el espacio hiperbólico
sibles orígenes del campo, y hacía que son rectos. Además, las líneas que aparecen agYupadas de tres en tres en los bordes
la atención se concentrase en los del diagrama son todas ellas paralelas, con lo que la línea de apariencia curvada
mecanismos geofísicos que lo engen- XY es paralela tanto a XQ como a PY, situación que resulta del todo imposible en
draban. Su contribución queda reco- geometría euclídea. Aunque todos los vértices del triárr.grlJo XYZ se encuentran en
el infinito, su área es finita.
gida en el "gauss", unidad de densi-
dad de flujo magnético.
bilidades en total): el dispositivo fun- y también es igual a f(z + ó). La si-
ft auss v Weber estuvieron tam- cionó tan bien que 1os dos hombres tuación es análoga a las de las fun-
\f bi"r'"r,tre los primeros en se- lo utilizaban regularnente para comu- ciones trigonométricas, que tienen
ñalar la posibilidad de transmitir nicarse entre sí. E1 te1égrafo de Gauss- periodicidad simple. Así, por ejem-
mensajes por medio de la electricidad. Weber fue probablemente el primero plo, sen(e) = sen(z + 2tc). El descu-
Larga es la historia de la telegrafía, que funcionó. en el sentido práctico brimiento de Gauss tuvo vigorosas
pero antes de 1800, o aledaños, tan del término, 1. se adelantó, en siete implicaciones, debido a las numero-
sólo se usaban métodos no eléctricos. años. a la famosa patente de Morse. sas conexiones entre la teoría de
Hacia L827 se transmitió un impulso La enorme fama de Gauss aumen- funciones de variable compleja y la
eléctrico a más de 250 metros, lo que tó todavía más después de su muer- teoría de números.
inmediatamente sugirió que la elec- te, al descubrirse, inéditos, numerosos También estuvo Gauss entre los
tricidad podría servir para 1a tele- resultados que anticipaban muchos primeros que pusieron en tela de jui-
grafia. Se diseñaron diversos telé- de los principales progresos del si- cio que la geometría euclídea fuese la
grafos eléctricos, pero ninguno llegó glo xrx. Además del teorema de Cau- inherente a la naturaleza y al pen-
a ponerse a punto hasta 1832, año en chy, había descubierto Ia doble perio- samiento humano. La geometría sin-
que se conectaron los palacios de ve- dicidad de las funciones elípticas, tética de Euclides se basaba en ciertos
rano y de invierno delZar, en San Pe- que, en manos de AbeI y Jacobi, llega- axiomas, o proposiciones fundamen-
tersburgo. Un año más tarde, Gauss ron a ser el núcleo de la teoría de tales, consideradas verdaderas por
y Weber disponían de un telégrafo funciones del siglo xtx. Las funciones su propia evidencia. Todo el sistema
que corría sobre los tejados de Gót- elípticas son funciones especiales geométrico se construía mediante
tingen, con longitud de 2,3 kilóme- fl.z) de una variable compleja z. Su razonamiento lógico sobre estos ci-
tros. Las señales transmitidas con- doble periodicidad significa que hay mientos no demostrados. El axioma
sistían en una sucesión de cinco dos constantes complejas distintas, de las paralelas afirma que, por un
deflexiones de una aguja, bien a Ia que llamaremos a y ó, tales que para punto exterior a una recta, solamente
derecha, bien a la izquierda (32 posi- todo valor de z, f(z) es igual a fQ + a), puede trazarse una paralela a ella.

GneNops MerpuÁucos 5'7

El axioma de las paralelas ha sido
exhaustivamente estudiado a lo largo
de toda la historia. No se impone aI
pensamiento con tanta fuerza como
los restantes; además conlleva la no-
ción de infrnitud. Ya en la antigüe-
dad, los matemáticos intentaron sus-
tituirlo por axiomas más evidentes.
[lste problema. todavÍa no resuel-
I:l to en el siglo xvltt, recibió reno-
vada atención, y muchos matemáti-
cos y amateurs se esforzaron en
demostrar que el axioma de las para-
lelas podía deducirse, lógicamente,
de los restantes axiomas de Euclides.
Todas las presuntas demostraciones
que se obtuvieron resultaron conte-
ner falacias. Gauss tuvo noticia de
Ia controversia siendo aún estu-
diante en Góttingen. En 1804 escri-
bió una carta al matemático húngaro
Farkas Bolyai donde le indicaba que
la demostración que había dado
Bolyai del axioma de las paralelas
erafalaz, porque había sustituido un
razorl,amiento infinito por otro frnito.
Gauss incluyó en su refutación un
comentario, donde expresaba haber
tropezado ya con la misma dificul-
tad. En 1815, no obstante, Ias recen-
siones que hizo de ciertos libros
dejaban ver que en su opinión podría
existir una geometrÍa en Ia que no se
verificase eI axioma de las paralelas,
y, a pesar de eso, fuese internamente
coherente y libre de contradicciones.
Dada la habitual circunspección de
Gauss a la hora de manifestar sus
propias ideas, las anteriores afir-
maciones inducen fuertemente a
pensar que él ya disponía con qué
respaldarlas. Quizá porque su pen-
samiento iba contra la coniente de
sus contemporáneos prefirió reser-
varlas; qtizá creyera, probablemente
cort razórt, que habrían de ser mal
entendidas.
En 1820, el hijo de Bolyai, János,
contagiado también de la fanática
obsesión de su padre por demostrar
el axioma de las paralelas, lIegó a
la conclusión de que tal demostra-
ción era imposible, y corr,enzó a por é1. Por ejemplo, en 1947, André
desarrollar una nueva geometría que
no utilizara el axioma de Euclides.
Tres años más tarde había finali-
zado una memoria en la que propo-
nía un sistema coherente de geome-
tría no euclídea, que publicó como
apéndice a un libro de su padre,
Ensayo sobre elementos de matemó,-
ticas para jóuenes estud,iosos. Gauss
leyó esta memoria en 1832, y escribió
a Bolyai padre que no podría ser elo-
gioso con ella, porque hacerlo sería
lo mismo que elogiar trabajos que él
58
mismo había realizado 30 años antes.
El joven Bolyai quedó muy decep-
cionado por la displicente respuesta
de Gauss, y murió sin que casi nadie
reconociese que habÍa resuelto un
problema enormemente importante,
pendiente de solución durante mu-
chísimo tiempo (problema que fue
resuelto independiente y casi simul-
táneamente, de forma muy parecida,
por Nikolai Ivanovich Lobachevsky).
La actitud de Gauss fue muy injusta,
en vista de que é1 mismo nunca tuvo
Ia suficiente seguridad de su propio
trabajo como para hacerlo púb1ico.
Quizás estuviera algo celoso del
éxito de Bolyai.
En muchos aspectos, Gauss se
encontró en una encrucijada. Puede
ser igualmente considerado como el
primero de los matemáticos moder-
nos que como el último de los gran-
des clásicos. La paradoja es fácil de
resolver; sus métodos son de espí-
ritu moderno, pero ios problemas
que afrontó fueron clásicos.
Ei marchamo de la obra de Gauss,
muy especialmente en matemática
pura, es su hábito de razonar con Io
particular como si fuera general.
Para usar con éxito esta técnica es
necesarioutilizar solamente aquellas
propiedades de1 caso particular que
tengan contlapartida general. Al
afrontar un problema, Gauss com-
bina la amplitud de los métodos
generales con la intensidad y sim-
plicidad de ios casos particulares.
Así. por ejemplo, su trabajo sobre los
números complejos contiene en sí la
simiente de la teoría general de los
números algebraicos. Sus escritos
dejan siemple en el lector la impre-
sión de que Gauss sabía más de Io
que decía, de que al explicar un
resultado. estaba ¡,a pensando en los
problemas más generales que 1o
rodean. y que tenía ya idea de cómo
empezar a resol rer''los.
Podemos hacernos idea de la pro-
fundidad y fecundidad del pensa-
miento de Gauss observando aigunas
investigaciones recientes inspiradas
Weil, partiendo de ciertos teoremas
de Gauss relativos al número de so-
luciones distintas y no congruentes
módulo un número primo de las ecua-
ciones algebraicas, se vio conducido
a formular tres conjeturas de gran
trascendencia acerca de las varie-
dades algebraicas sobre cuerpos fini-
tos. LIn cuerpo finito es un conjunto
de elementos algebraicos, en número
finito, que, además de reunir algunos
otros requisitos, pueden sumarse,
restarse, multiplicarse y dividirse
entre sí, dando siempre resultados
pertenecientes al mismo conjunto.
Así, por ejemplo, las clases de res-
tos de números enteros módulo uno
primo p, forman un cuerpo finito.
Las conjeturas de Weil dan fórmu-
las que permiten calcular el número
de soluciones de una ecuación alge-
braica en un cuerpo finito. Permiten,
en particular. deducir si una ecua-
ción tiene soluciones o no; información
que. con 'las modificaciones necesa-
rias. puede utilizarse para ecuacio-
nes análogas en números enteros o
números algebraicos. Como es obvio,
Ias conjeturas de Weil son de carác-
ter especializado, .v están formula-
das en lenguaje muy técnico. Han
sido recientemente demostradas por
Pierre Deligne.
¡l't auss enuncio en alguno de sus
\f trabajos la conjetura de que
existe descomposición única en fac-
tores primos para números de la
formap + qti-D, donde D es un entero
positivo, tan sólo cuando D sea uno
de los números 1, 2, 3, 7, 17, 19, 43,
67 y 163. Este resultado, que é1
indujo por observación directa de
series numéricas. ha sido demostra-
do recientemente por Harold M. Stark
y Alan Baker, y conduce a nuevos e
importantes resultados en teoría de
números.
La importancia de Gauss es con-
secuencia de su capacidad para com-
binar 1o general y 1o específico.
Forma un puente entre 1o nuevo y
lo viejo; sus ideas contienen la semi-
lla de amplias teorías e importantes
resultados. Es el más brillante caso
de matemáti co capaz de extraer todo
el jugo posible de un ejemplo maduro
mediante razonamiento inductivo
(pasando de los casos particulares a
teorías generales) con preferencia a1
razonamiento deductivo (obtención
de conclusiones específicas a partir
de principios generalesl. En 1937,
Eric Temple Bell escribió acerca de
la influencia ejercida por Gauss so-
bre sus sucesores: "Vive en la tota-
Iidad de Ia Matemática." Afirmación
que, en todo caso, es hoy aún más
cierta que nunca.
illllI.:i.]{;F:.-ifjii.. a,i-r":::': :r1.ii:1 i 1ii: :l
MExot M.rrHErr.srtcs. Eric T. Bell. Simon
& Shuster. Inc.. 1937,
Drsr¡ursnronrs AntrHlr¡'rrc,rE. Carl Frie-
drich Gauss. Yale Universit.v Press. 1966.
Cenl Fnrsonrcs C,russ: A Brocnrpuy.
Tord Hall. The MIT Press. 1970.
W¡nx¡. Carl Friedrich Causs. G. Olms Ver-
lag, Hildesheim-Nueva York. 1973.
Tr-nes I
Jean Baptiste Fourier
Ronald L. Bracewell
f:lara calcular una transforma-
V da.escuche. El oido electúa
I automáticamente el calculo,
un cálculo que el intelecto sólo
canza a realizar tras años de forma-
ción matemática. El oído ejecuta la
transformación convirtiendo el soni-
do de presion que riajan a
-ondas
través del tiempo y de la atmósfera-
en un espectro. que es una descrip-
ción del sonido mediante una serie
de volúmenes de diferentes tor.ros. El
cerebro se encarga de conrel'til'esa
información en sonido percibido.
Resulta posible efectuar por méto-
dos matemáticos operaciones simila-
res sobre las ondas sonoras l'. con
mayor generalidad, sobre casi todo
fenómeno fluctuante, desde las ondas
luminosas, pasando por las maleas
oceánicas, hasta los ciclos solares.
Dichas herramientas matemáticas
permiten descomponer las funciones
que representan las fluctuaciones en
un conjunto de componentes sinusoi-
dales, curvas ondulantes que oscilan
de un máximo a un mínimo y vicever-
sa, a modo de crestas y senos de las
ondas del océano. La transformación
de Fourier es una función que descri-
be la amplitud y la fase de cada sinu-
soide, con una frecuencia específica.
(La amplitud expresa la altura de la
sinusoide; Ia fase, el punto de arran-
que dentro del ciclo de la sinusoide.l
li{)¡i,\Lt } i,. it 1i,\i',it11 l.t 1,i.
al claustro de la facultad de ingeniería
e1éctrica de la Universidad de Stanford
desde 1955. Se formó en la Universidad
de Sydneyyen e1 laboratorio Cavendish,
en Cambridge, donde se doctoró. Entre
1as materias que ha inr.estigado se cuen-
tan el radar de microondas. la física
ionosférica y la radioastronomía. En
Stanford, es catedrático emérito de in-
formática y numerario de1 laboratorio
del espacio. telecomunicaciones y ra-
diociencia.
60
§-a dob§e §zélic* Cel A*N,
y §ss seña§es ase¡"rr¿t§r¿s qwe
se reducew ¡ruaíerszálíc*wew{e {¿
Ts§ es l« {r§e* qwe su§sv*ac€ {Á Lsv?{á p*r§er*s* lcer¡,*rwiewta def aruálisis
La transformación de Fourier ha
llegado a ser un poderoso instru-
mento en dir.ersos campos de la cien-
al- cia. En ciertos casos. proporciona
métodos para Ia resolución de ecua-
ciones difíciles de manejar, verbigra-
cia. las ecuaciones que describen las
respuestas dinámicas de los sistemas
eléctricos. térmicos o lumínicos. En
otros casos, permite identificar las
aportaciones de índole regular a una
señal fluctuante, contribuyendo así
a dar sentido a las observaciones
de la astronomía, la medicina y Ia
química.
El mundo tuvo por vez primera
noticia de esta técnica merced al
matemático de quien la transforma-
ción recibe su nombre, el barón Jean-
Baptiste-Joseph Fourier. No sentía
por el calor mero interés: le obse-
sionaba. Mantenía su casa de Gre-
noble caideada hasta el punto de
resultar incómoda, de lo cual solían
quejarse sus visitas. Y mientras, iba
forrado en gruesas capas y abrigos.
Quizá fuera el atractivo de climas
más cálidos 1o que, en 1798, indujo
a Fourier a unirse a la comitiva
165 sabios que acompañaron la expe-
dición de Napoleón a Egipto.
Mientras Napoleón combatía a Ios
sirios en Palestina, expulsaba de
Egipto a los turcos y perseguía a
Nlurad Bey, jefe de los mamelucos,
los científicos franceses emprendieron
ambiciosos estudios de geografía,
pertenece arqueología, medicina, agricultura e
historia natural. Fourier fue nom-
brado secretario del organismo cientí-
frco conocido por Instituto de Egrpto.
Tal era su competencia en despachar
tareas administrativas, que le fueron
encomendadas no pocas m isiones
diplomáticas. Lo cual no le impidió
Ilevar a cabo una exhaustiva inves-
tigación de las antigüedades egipcias
y pergeñar una teoría sobre las raí-
ces de las ecuaciones algebraicas.
e§ cicÍo de lus z.t'¿*rsciuls solares
§* e§ectrówicg t¿tíliz{¿
wyts seyíe *§.e cwn,as ondulsnles.
Poco antes de que 1os franceses
fueran arrojados de Egipto, en 1801,
Fourier y sus colegas se hicieron a
la mar para volver a Francia. El
comandante de la Flota Británica,
almirante Sir Sidney Smith, no tar-
dó en apoderarse del navío y de su
cargamento de documentos y reli-
quias egipcias. Con el honorable es-
píritu propio de 1a época, Smith de-
sembarcó a los científicos sanos y
salvos en Aiejandría. E1 comandante
inglés acabaría finalmente viajando
a París para devolver el material con-
fiscado, a excepción de la piedra Ro-
setta (la clave de 1os jeroglíficos eglp-
cios), que se conserva todavía hoy en
el Museo Británico, como monumen-
to a Ia derrota militar de Napoleón y
su contribución a la egiptologra.
ffiras retornar a Francia, relaliva-
I mente inciemne. l.ourier se cen-
tró en cuestiones matemáticas, en
su puesto de profesor de análisis de
la Escuela Politécnica, aunque en
1802 volvió a entrar al servicio de
Napoleón. Fourier se convirtió en
de prefecto del departamento de Isére.
Mientras se esforzaba por remediar
los desgarros originados en la Re-
volución de 1789, construyó el tra-
mo francés de la carretera a Turín
y desecó 80.000 kilómetros cuadra-
dos de ciénagas que provocaban
malaria endémica. Durante aquel
tiempo, dedujo una ecuación que
describía la conducción del calor en
los cuerpos sólidos. Y hacia 1807,
había inventado un método para
resolver tal ecuación: Ia transfor-
mación de Fourier.
Se sirvió de su técnica matemá-
tica para explicar muchos ejemplos
de conducción dei calor. Tenemos
uno particularmente instructivo, que
evita las complicaciones del cálculo,
en el flujo de calor en torno a un
anillo de ancla anillo de hierro
-un
TEN,rAs I
que sujeta el ancla de un barco a su
cadena- introducido a medias en un
fuego. Cuando parte de la circun-
ferencia se pone al rojo vivo, se retira
el anillo del fuego y, antes de que
haya podido perder mucho calor en
el aire, el anillo se entierra en arena
refractaria fina y se mide la tempe-
ratura en torno a la curva exterior
luéase la figura 21.
La distribución de temperatura es,
en un comienzo, irregular: parte del
anillo se encuentra uniformemente
frío y parte, uniformemente caliente;
en Ia zona media, la temperatura
cambia con brusquedad. Sin embar-
go, debido a la transmisión de calor
desde la parte caliente hacia la fría,

1. EN EL ESPECTRO de un haz de luz solar encontramos una
analogía física de Ias transformaciones matem.álicas (arri-
ba).La intensidad de la luz solar que penetra en el prisma
varía de un instante a otro (abajo). La luz saliente del pris-
ma se ha separado y descompuesto, y atraviesa el espacio en
colores puros, esto es, en frecuencias simples. La intensidad
de cada color equivale a la amplitud correspondiente a cada
frecuencia. Así, la amplitud, que era función del tiempo, se
trasforma en una función que da la amplitud correspon-
diente a cada frecuencia. La transformada de Fourier per-
mite representar una señal que varía en el tiempo corno una
función de la frecuencia y la amplitud; facilita, además, in-
formación sol¡re la fase. (Otras aplicaciones de interés se dan
en biología.)

GneNoes MersuÁrrcos 6l
 o
la distribución de temperaturas co-
fiienza a suavizarse. La distribución
de temperaturas en torno al anillo
alcanza pronto una forma sinusoi-
dal; al representar gráficamente la
temperatura, vemos una curva que
sube y baja suavemente, a modo de
una S, de forma exactamente igual
a la de variación de las funciones
I80 seno y coseno. La sinusoide se va
aplanando gradualmente, hasta que
todo el anillo llega a una tempera-
tura constante.
POSICION Fourier propuso que la iregular
distribución inicial podía descompo-
nerse en multitud de sinusoides sim-
ples, provista cada una con su pro-
pia temperatuta máxima y su propia

(I
t fase, esto es, su posición relativa
dentro del anillo. Además, cada com-
=
F ponente sinusoidal variaba un nú-
(I
ul
mero entero de veces de un máximo
I a un mínimo e inversamente en cada
UJ
F vuelta completa en torno al anillo.
La variación que poseía un solo ciclo
POSICION dio en llamarse armónico funda-
mental, mientras que las variaciones
con dos, tres o más ciclos por giro
en torno al anillo son el segundo
armónico, el tercer armónico, etcéte-
ra. La función matemática que des-
cribe la temperatura máxima y la
posición fase- de cada uno de
-la es la transformada
los armónicos
de Fourier de la distribución de
temperaturas. Fourier había cam-
biado una distribución única, cuya
Í. descripción matemática era difícil,
f por una serie más manejable de fun-
F
(I ciones trigonométricas periódicas
uJ
o- que, aI sumarse, engendraban Ia
UJ
F
distribución original.

L l aplicar el análisis anterior a la

la, conducción de calor en torno al
anillo, razonó que, cuanto mayor
fuera el número de períodos de una
componente sinusoidal, tanto más

2.TEMPERATIIRAde los distintos pun-

tos de un anillo de hie¡ro. Fue éste uno
de los primeros fenómenos analizados
r80 360 mediante la técnica de Fourier, Vemos
POSICION en (o) una distribución de calor en tor-
no a un anillo; la temperatura es más
elevada cuanto más intenso es el color.
Para comenzar el análisis, el anillo se
ttdesarrolla'' (b) y se mide su temperatu-
ra en cada punto, lo cual nos proporcio-
na una distribución de temperaúura en
t
fI
torno a la circunferencia (c). La distri-
bución de temperatura se descompone
entonces en multitud de curvas sinusoi-
l dales con uno, dos, tres o más ciclos (d).
F
É. Si luego nos limitamos a sumar üeciséis
UJ
(L de estas curvas (línea conünua en e), se
UJ
obtiene una buena aproximación de la
F primitiva distribución de temperaturas
(lhtea dz trazos en e).
POSICION

62 Teues 1
TEMPERATURA

180 360 180 360 r80

POSTCTON POSTCTON POSTCTON

3. CONDUCCION DE CALOR a través de un anillo de hierro.
Provoca que la distribución de temperaturas camt¡ie con el
tiempo (izquierd.a\. AI igual que la distribución de tempe-
ratura puede ser descrita mediante una serie de curvas sinu-
soidales, la evolución temporal de una distribución de tem-
peratura puede quedar descrita mediante cambios en las
sinusoides. Vemos aquí la distribución nonocíclica, llama-
da primer armónico (centro), y la distribución de dos ciclos,
o segundo armónico (.derecha). Fourier estableció que el se-
gundo armónico se amortigua cuatro veces más rápidamente
que el primero, y que los armónicos de orden superior decaen
antes aún. Dado que el primer armónico es el de más larga
persistencia, la distribución general tiende hacia la forma si-
nusoidal del mismo.

deprisa decaería tal componente. Po-
demos seguir su razonamiento exa-
minando la relación entre eI armó-
nico fundamental y el segundo
armónico de la distribución de tem-
peraturas. La temperatura de1 se-
gundo armónico varía dos veces de
caliente a fría al ir recorriendo la
circunferencia del anillo, mientras
que la del armónico fundamental lo
hace solamente una vez. Así pues,
la distancia que debe viajar el calor
desde la cresta térmica hasta el valle
frío es, para el segundo armónico, la
mitad sólo de la correspondiente al
fundamental. Además, el gradiente
de temperatura es, en ese segundo
armónico, el doble de abrupto que en
la variación fundamental. Dado que
un flujo calorífico doble ocupa la
mitad de la distancia, el segundo
armónico se extinguirá cuatro veces
antes que el fundamental.
T os armónicos de órdenes supe-
IJ riores se amortiguarán con
mayor celeridad aún. Por tanto, al
tender al equilibrio la temperatura
en el anillo, tan sólo persistirá una
variación sinusoidal, la correspon-
diente al armónico fundamental.
Fourier estaba convencido de que la
evolución temporal de cualquier dis-
tribución calórica inicial podría cal-
cularse merced a su técnica.
El análisis de Fourier ponía en
entredicho ciertas concepciones
matemáticas por las que sus con-
temporáneos sentían inquebrantable
adhesión. A principios del siglo xx,
a muchos de los más distinguidos
matemáticos parisienses
-entre
ellos Lagrange, Laplace, Legendre,
Blot y Poisson- les resultaba impo-
sible aceptar la tesis de Fourier, que
sostenía que Ia distribución de tem-
peraturas podía descomponerse en
una sencilla suma aritmética, com-
puesta por una variación funda-
mental más sus armónicas de fre-
cuencias más elevadas. También
Leonhard Euler hubiera hallado in-
correctas las ideas de Fourier, no obs-
tante haber él mismo propuesto que
ciertas funciones eran representa-
bles mediante sumas de funciones
sinusoidales. Y así. cuando Fourier
defendió esa tesis en una sesión de
la Academia Francesa de Ciencias,
Lagrange, puesto en pie, sostuvo que
aquello era imposible.
Mas ni siquiera en esas circuns-
tancias podía 1a Academia ignorar la
importancia de los resultados de
Fourier; le concedio un premio por su
teoría matemática de 1as leyes de pro-
pagación del calor ¡. la concordancia
de los resultados de su teoría con
experimentos cuidadosamente reaii-
zados. A pesar de todo, la concesión
del premio se anunció con 1a siguien-
te reserva: "La novedad del tema, su-
mada a su importancia, nos ha deci-
dido a otorgarle el premio, haciendo
notar, empero, que eI modo en que
el autor llega a sus ecuaciones no ca-
rece de dificultades, y que el análisis
que efectúa para integrarlas deja to-
davía algo que desear, tanto en Io to-
cante a generalidad como en lo con-
cerniente al rigor."
La gran desconfianza con que los
colegas de Fourier consideraban el
trabajo de éste fue Ia causa de que
su publicación se demorase hasta
1815. De hecho, el trabajo no quedó
plenamente descrito hasta la publi-
cación, en 1822, de su libro Théorie
analytique de la chaleur (Teoría ana-
Iítica del calor).
Las objeciones aI método de Fourier
se centraban en su proposición de
que una función en apariencia dis-
continua pudiera representarse me-
diante una suma de funciones sinu-
soidales, todas ellas continuas. Las
gráficas de las funciones disconti-
nuas presentan saltos o rupturas. Por
ejemplo, la función llamada de Hea-
viside tiene el valor cero en toda su
porción izquierda y salta brusca-
mente a l- en su mitad derecha. (Tal
función puede describir la intensidad
en un circuito eléctrico antes y des-
pués del cierre de un internrptor.) Los
coetáneos de Fourier jamás habían
visto que una función discontinua
estuviese descrita por una combina-
ción de funciones continuas ordina-
rias, como las funciones lineales,
cuadráticas, exponenciales o sinusoi-
dales. Sin embargo, de estar Fourier
en lo cierto, la suma de un número
infinito de sinusoides podría ser con-
vergente y representar, con exac-
titud, funciones cuyos valores salta-
sen bruscamente, y no sóIo una, sino
muchas veces. En su época, tal idea
parecía manifrestamente absurda.
¡l pesar de las citadas objeciones,
la. muchos investigadores, entre
ellos la matemática Sophie Germain
y el ingeniero Claude Navier, comen-
zarorr a generalizar el trabajo de
Fourier, extrapolindolo a campos dis-
tintos del análisis del calor. Pero los
matemáticos seguían dándole vuel-
tas al problema de si una serie de
funciones sinusoidales podría con-
verger y representar con exactitud
una función discontinua dada.

Gnq.Nops Mer¡uÁucos 63
 Siempre que es preeiso sumar una
serie infinita de números, se plantea
Ia cuestión de la convergencia. Tome-
mos un ejemplo clásico: ¿podremos
llegar a una pared si en cada paso
avanzamos la mitad de Ia distancia
que nos separa de ella? El primer paso
llevará la punta de nuestro pie hasta
la marca de mitad del camino; eI se-
gundo, hasta las tres cuartas partes;
al frnal del quinto llevaremos andado
casi el 97 por ciento del camino.
Cierto es que estamos a punto de
alcanzar el muro; pero también lo es
que, sea cual fuere eI número de
pasos que demos, nunca llegaremos
a alcanzarlo del todo. Podemos de-
mostrar matemáticamente, eso sí,
que podríamos acercamos a la pared
hasta quedar de ella a menor dis-
tancia que cualquiera que se esti-
pule de antemano. (La demostración
equivale a demostrar que la suma
de un medio, más un cuarto, más un
octavo, más un dieciseisavo, y así su-
cesivamente, tiende a uno.)
La cuestión de Ia convergencia de
las series de Fourier volvió a surgir
en las postrimerías del siglo xD(, en
las tentativas de predecir el flujo y
reflujo de las mareas. Lord Kelvin ha-
bía inventado un ordenador analógico
destinado a proporcionar informa-
ción sobre mareas a las tripulaciones
de los navíos mercantes y de Ia
armada. Los primeros conjuntos de
amplitudes y fases fueron calculados
manualmente, a partir de un regis-
tro de alturas de las mareas y de los
tiempos correspondientes, cuidadosa-
mente medidos a lo largo de un año
en un puerto determinado.
t^lada amplitud y fase represen-
\-r t.b, una componente sinusoidal
de la función que daba la altura de
la marea en función del tiempo y po-
nía de manifiesto una de las contri-
buciones periódicas a la marea. Los
resultados se suministraban enton-
ces al ordenador de Lord Kelvin, y
el ingenio sintetizaba una curva que
predecía las alturas de la marea
correspondientes al año siguiente.
Pronto se generaron curvas de ma-
reas para puertos de todo el mundo.
Parecía evidente que una máquina
de predicción de mareas compuesta
por mayor número de elementos po-
dría calcular más amplitudes y más
fases y proporcionar así mejores pre-
dicciones. Tal presunción resultó no
ser completamente cierta cuando Ia
función de alturas de mareas a sinte-
tizar contenía un salto brusco, esto es,
describía una función discontinua.
Supongamos que ta1 función fuese
reducida a un pequeño conjunto de
amplitudes y fases, esto es, a unos
pocos coeficientes de Fourier. La fun-
ción original puede reconstruirse
entonces a partir de las componen-

4. PREDICTOR DE MAREAS FERREL, un ordenador analógico
construido a frnes del siglo ru( que efectuaba una síntesis de
Fourier para predecir el flujo y reflujo de las mareas. Los datos
sobre alturas de la marea recogidos en un puerto podían re-
ducirse, por cálculo manual, a una colección de nriuneros, cada
uno de los cuales representaba una contribución periódica a la
marea. Los valores correspondientes a un puerto se introducían
en el predictor ajustando unos mandos g'iratorios en el dorso
de la máquina (izquierd.a). Al colocar una hora en el frente de
la máquina (derecha),laaltura de la marea se Ieía en un dial.

64 Tnr¡,ls 1
tes sinusoidales asociadas a esos coe-
ficientes, pudiéndose medir en cada
punto la discrepancia o error entre
la función original y la reconstruida.
Se repite el procedimiento de detec-
ción de errores, calculando cada vez
un número mayor de coeficientes,
incorporándolos a la reconstrucción.
En cada caso, el valor del error má-
ximo no disminuye. Por otra parte,
el error llega a quedar confinado a
la región de la curva situada en las
inmediaciones de la discontinuidad,
por lo que en cualquier punto dado
eI error acababa por tender a cero.
En 1899, Josiah Willard Gibbs, de
la Universidad de Yale, confirmó teó-
ricamente dicho resultado.
El análisis de Fourier no se puede
aplicar todavía a funciones muy insó-
litas. como las que poseen, en un in-
tervalo frnito, un número infinito de
discontinuidades con salto infinito.
Empero, en condiciones muy genera-
les, una serie de Fourier será con-
vergente cuando su función original
provenga de la medición de una mag-
nitud física.
Cte han desarrollado vastas áreas
L) de nuevas matemáticas a partir
de la investigación de la convergencia
de la serie de Fourier de funciones
concretas. Tenemos un ejemplo en la
teoría de funciones generalizadas,
que se asocia a los nombres del in-
glés George F. J. Temple, del polaco
Jan G. Mikusinski y del francés
Laurent Schwartz. La teoría estable-
ció en 1945 bases firmes para el tra-
tamiento de la función escalonada de
Heaviside y para la función delta de
Dirac; esta última describe una uni-
dad de área concentrada en un punto.
La teoría permitió aplicar la trans-
formación de Fourier a la resolución
de ecuaciones basadas en nociones
intuitivas aceptadas; verbigracia:
masas puntuales, cargas puntuales,
dipolos magnéticos y la concentra-
ción de una carga sobre una üga.
Después de casi dos siglos de desa-
rrollo, la teoría subyacente a la trans-
formación de Fourier ha quedado
sólidamente establecida y explicada.
Como hemos visto, el análisis de
Fourier descompone una función del
espacio o del tiempo en componentes
sinusoidales de frecuencias, ampli-
tudes y fases variables. La trans-
formada de Fourier es una función
que representa la amplitud y fase
correspondiente a cada frecuencia.
Disponemos de dos métodos mate-
máticos diferentes para deducir la
transformada, aplicable uno cuando
Ia función original es continua y el
GneNoss MereuÁrrcos
otro cuando consiste en una multi-
tud de mediciones discretas.
Cuando la función se obtiene de
una lista de valores tomados a inter-
valos discretos, es posible descom-
ponerla en una serie de funciones
sinusoidales de frecuencias discre-
tas, que parten de una frecuencia
mínima, Ia fundamental, v pasan por
una serie de frecuencias que son dos,
tres o más veces la fundamental.
Esta suma de sinusoides recibe el
nombre de serie de Fourier.
Si la función original proporciona
un valor para cada número real, se
1a descompone en funciones sinusoi-
dales de todas las flecuencias. com-
binadas mediante una operación
conocida por integrai de Fourier. La
transformada de Fourier de ia fun-
ción original no es ni 1a serie ni la
integral. En ei caso de ia función dis-
creta, es ia lista de amplitudes y
fases dependientes de 1a frecuencia
que aparecen en la serie de Fourier;
en el caso de ia función definida de
fbrma continua. la transformada es
la función de la frecuencia resultante
de evaluar Ia integral de Fourier.
¡l1on independencia del metodo por
L,t el que \ a.va a declucirse la trans-
formada. es necesario especificar dos
números para cada frecuencia. Estos
podrían ser 1a amplitud y la fase; no
obstante, la misma información po-
dría estar codificada en otros pares
de números. Tales valores podrían
expresarse mediante un solo número
complejo. rUn número complejo es la
suma de un número real y de otro
número real multiplicado por 7a raiz
cuadrada de -1.) Esta representación
es mu)'popular, porque invita a uti-
lizar el áigebra de los números com-
plejos. Las funciones de variable com-
pleja y- la transformación de Fourier
se han convertido en instrumentos
indispensables para 1os cálculos nu-
méricos necesarios en el diseño de
circuitos eléctricos. e1 análisis de las
vibraciones mecánicas y el estudio
de la propagación de ondas.
La representación de una función
dada por medio de su transformada
de Fouliel compleja proporciona
cierto número de ventajas para e1
cálculo. Un problema típico es cono-
cer con seguridad qué intensidad de
corriente fluye cuando se le aplica a
un circuito una tensión eléctrica
conocida. Ei método directo requiere
Ia resolución de una ecuación dife-
rencial que relaciona entre sí las fun-
ciones que describen a Ia tensión y
la intensidad. En cambio, las trans-
formadas de Fourier de dichas fun-
ciones pueden relacionarse por una
ecuación cuya solución es trivial.
En nuestros días, el estudio de las
transformadas de Fourier consiste,
en gran medida, en la adquisición de
técnicas que permitan moverse libre-
mente entre las funciones y sus
transformadas. Es posible aplicar
métodos analíticos para evaluar la
integral de Fourier y obtener la
transformada. Aunque tales métodos
pudieran resultar difíciles a los no
especialistas, son muchas las inte-
grales de Fourier que ya se han cal-
culado y tabulado y pueden verse en
obras de referencia. Estos métodos
se enriquecen con un puñado de teo-
remas atinentes a las transforma-
das. Con ayuda de dichos teoremas,
se nos faculta para manipular for-
mas de onda más o menos compli-
cadas por reducción a componentes
más sencillas.
Por fortuna, se dispone de métodos
numéricos para calcular las trans-
formadas de Fourier de funciones
cuyas formas se basen en datos expe-
rimentales, o cuyas integrales de
Fourier no sean fáciles de calcular
analíticamente, o no figuren en las ta-
blas. Antes de los ordenadores elec-
trónicos, Ia computación numérica de
una transformada era bastante te-
diosa, porque exigía un elevado nú-
mero de operaciones aritméticas que
era preciso realizar corrlápiz y papel.
Era posible reducir un poco el tiempo
preciso mediante formularios y plan-
tillas que orientaban a los investi-
gadores aI efectuar sus cálculos; aun
así, la tarea que suponía podía toda-
vÍa ser apabullante.
Ti'll número exacto de operaciones
lA aritméticas que era preciso efec-
tuar dependía del número de datos
necesarios para describir la onda. El
número de adiciones era comparable
al número de datos, y el número de
multiplicaciones, igual al cuadrado
del número de datos. Por ejemplo, eI
análisis de una onda especificada
mediante mil datos tomados a inter-
valos regulares requería del orden de
mil operaciones de adición y exacta-
mente un millón de multiplicaciones.
Tales cálculos resultaron progre-
sivamente más factibles conforme se
fueron desarrollando ordenadores y
programas capaces de llevar a la
práctica nuevos métodos de análisis
de Fourier. Uno de ellos fue el elabo-
rado, en 1965, por James W. Cooley,
de1 Centro de Investigación Thomas
J. Watson de la empresa IBM, y por
John W. Tukey, de los Laboratorios
Bell. El trabajo de ambos dio lugar
65
 a un programa conocido por trans-
Transformaciones de Fourier y de Hartley formación rápida de Fourier.
La transformación rápida logra eco-
Las transformaciones de Fourier y de Hartley convierten funciones cuya variable es el nomizar tiempo reduciendo el nú-
t¡empo en funciones de la frecuencia, que codifican informac¡ón relativa a amplitudes y fa-
ses. Las gráficas que damos segu¡damente representan la función "continua" g(t) y la fun-
mero de mult iplicaciones necesarias
ción discreta g(c), donde t es el tiempo y r es un número des¡gnado en cada punto-dato. para analizar una curva. Larazón de
que se hiciera hincapié en el número
de multiplicaciones se debió a que, en
esa época, la multiplicación constituía
una operación lenta en comparación
z F
t¡J
con otras de 1as operaciones del orde-
tr CE
() nador, como la adición o 1a búsqueda
z a
o
o
y almacenamiento de datos.
9 z
z Io
Io T a transformacion rapida de Fou-
z zl L ,ie. divide una r'ur'\ a en un
l LL
gran número de muestras equi-
distantes. EI número de multiplica-
ciones necesarias para analizar una
TTEMPO (r) "TTEMPO" (r)
curva se reduce a ia mitad cuando
Ambas funciones parten de cero, saltan a un valor posit¡vo y decaen después expo-
nenc¡almente. La definición de transformada de Fourier de la función continua es una
el número de muestras se divide por
integral impropia, F(f), mientras que la definición para una función discreta es una suma dos. Por ejemplo, si en una curva se
f inta, F(v'). hubieran tomado 16 muestras. ha-
r l:1g(f) (cos rían falta normalmente 162 = 256
r(0 = (cos 2rlt- isen 2nft) dt F(v) = n _-^-
) 2nvr - I sen 2nvr)
multiplicaciones. Supongamos ahora
is(fl
que Ia curva se dividiera en dos pie-
En esta fórmula. f es la frecuencia, v está relacionada con la frecuencia, n es el número
total de muestras e I es la unidad imaginaria, cuyo cuadrado es -1 . La representación zas de ocho puntos cada una. El
integral resulta más adecuada para manipulaciones teóricas, mienlras que la represen- número de multrplicaciones necesa-
tación med¡anle sumas finitas se presta más a las aplicaciones de cómputo en orde- rias para analizar cada segmento
nador. La transformada de Hartley y la transformada discreta de Hartley tienen defin¡-
ciones similares. sería de 8 al cuadrado, o sea, 64. El
1
n-'1 total correspondiente a los dos seg-
H(n = [g(f) (cos 2nft+ sen 2nft) dt H(v¡ = I S(t) (cos 2¡r't + sen 2¡¡vt) mentos es 128. la mitad del número
n
de multiplicaciones requerido antes.
A pesar de que la única diferencia notacional enlre as definiciones de Fourier y de Si al dividir por dos la secuencia
Hartley es el factor -l antepuesto a la función seno, una y otra transformadas son total-
mente d¡ferentes, pues la de Fourier consta de parte real e imaginaria, mientras que la dada se logra una ganancia doble,
de Hartley es enteramente real, Las transformadas discretas de Fourier y de Hartley tie- ¿por qué no insistir en la estrategia?
nen esencialmente la misma forma que sus análogas continuas. Por subdivisión reiterada obtenemos
ocho piezas irreducibles de dos pun-

I
fI tos cada una. Las transformadas de
uJ
UJ
n J Fourier de estas piezas bipuntuales
F
l tr pueden computarse sin efectuar mul-
o
II
t¡J
-
IJJ
tiplicación alguna, pero sí hacen
o IMAGINARIA o falta multiplicaciones en e1 proceso

vw
o o de combinación de las transforma-
rj, \^ das bipuntuales para construir 1a

"fr
CE CE
o o transformación completa. Se combi-

V V
lr t!
o a nan primero ocho transformadas bi-
z z
É. (f ^,/ puntuales y se forman cuatro trans-
F F formadas de cuatro puntos, dos
FRECUENCIA FRECUENCIA
transformadas octopuntuales des-
pués y, finalmente, la transformada
Aunque las gráficas parezcan muy diferentes, la ¡nformación sobre ampl¡tud y fase que de dieciséis puntos requerida. Las
puede extraerse de una y otra es la misma, como vemos al pie. tres etapas de comblnación de las
piezas exigen 16 multiplicaciones
cada una; por tal motivo, el número
total de multiplicaciones será de 48,
o o sea, 3/16 de las 256 primitivas.
tJ I,JJ
U) Podemos seguir la pista de esta
(L LL
estrategia encaminada a reducir el
= número de computos necesarios
,/ hasta tiempos mu]¡ anteriores al tra-
FRECUENCTA FRECUENCIA bajo de Cooley y Tukey, concreta-
La amplitud de Fourier es la raíz cuadrada de la suma de los cuadrados de las partes mente, hasta los trabajos astronó-
real e ¡mag¡naria. La ampl¡tud de Hartley es la raíz cuadrada de la suma de los cuadra- micos de Carl Friedrich Gauss. Quería
dos de H(-v) y H(v). La fase de Fourier es el arco tangente del cociente de la parte
imag¡naria entre la real, mientras que la fase de Hartley se obtiene sumando 45o al arco éste calcular órbitas de asteroides y
tangente del cociente de H(v) y H(v). cometas a partir de un número pe-
queño de observaciones. Tras descu-

66 TENTAS I
5. PERMITE EL ANALISIS DE FOIIRIER transformar pautas
de difracción de rayos X en modelos molecufares. Los rayos X
dispersados por los electrones de un virus, por ejemplo, gene-
ran configuraciones geométricas sobre una película fotográfr-
ca (izquierda). Tales confrguraciones representan parte de la
brir una solución, halló también una
forma de reducir la complejidad del
cálculo, basada en principios simila-
res a los de la transformada rápida
de Fourier. En un artículo de 1805,
donde describía su trabajo, Gauss
escribía: "La experiencia enseñará al
usuario que este método reduce
grandemente el tedio de los cálculos
mecánicos". Como vemos, el pro-
blema planteado por el movimiento
de los cuerpos celestes no sólo nos
proporcionó el cálculo diferencial y
las tres leyes del movimiento, sino
que estimuló también el descubri-
miento de una moderna herramienta
de cómputo.
Tl'lísicos e insenieros. indoctrinados
.tl con el áigebra de los números
complejos desde los primeros años de
su formación, encuentran de su gusto
la representación de sinusoides. La
comodidad que supone la representa-
ción de la transformada de Fourier
mediante una función compleia nos
permite olvidar que las componentes
sinusoidales subyacentes a ella son
reales, y no necesariamente comple-
jas. Este hábito mental ha oscurecido
la importancia de una transformación
similar a la de Fourier, concebida,
en 1942, por Ralph V. L. Hartley, y
ha retardado su adopción.
Hartley, que trabajaba en los labo-
ratorios de investigación de la com-
pañía Western Electric, dirigió los
primeros trabajos de desarrollo de
receptores de radio destinados a un
radioteléfono transatlántico. Inventó
el circuito oscilante que lleva su
nombre. Durante la primera guerra
mundial, investigó la forma en que
el oyente, por medio de mecanismos
auditivos y cerebrales, percibe la
Gnaxoss Mersrr¿Árrcos
transformada de Fourier de Ia estructura molecular del virus.
Invirtiendo el proceso de transformación, se deduce la distribu-
ción de los electrones y, en consecuencia, la disposición de los
áÍotnos kentro).Apartir de estas distribuciones se elat¡oran mo-
delos del virus (d,erecha). Los colores representan proteínas.
dirección de 1a que emana un sonido.
Después de la guerra, trabajando en
los Laboratorios Bell. Hartle¡r formuló
un importante principio de la tecno-
'logra
de inlormacion. que enuncia que
la cantidad total cle información que
un sistema puede transmitir es pro-
porcional a1 producto de la banda de
frecuencias que el sistema transmite
por el tiempo durante el cual el sis-
tema está disponible para transmitir.
En 1929 renunció a la dirección de
su grllpo, por enfermedad. Cuando
su salud mejoró. se consagró a los
estudios teóricos que condujeron a la
transformación de Hartley.
Esta proporciona una posibilidad
alternatir.a para analizar mediante
sinusoides una función dada. Se dife-
rencia de 1a transformación de Fou-
rier en algo bastante sencillo. X{ien-
tras en la transformación de Fourier
intervienen números reales e imagi-
narios y una suma compieja de funcio-
nes sinusoidales, en la de Hartley apa-
recen solamente números reales y una
suma real de funciones sinusoidales.
En 1984. el autor de este artículo
desarrolló un algoritmo destinado a
efectuar la transformación rápida de
Hartley. Medida en tiempo de cóm-
puto, la diferencia entre las trans-
formadas rápidas de Fourier ¡r de
Hartley depende de1 ordenador, del
lenguaje de programación utilizado
y del estilo de programación. Si
dichos factores se mantienen cons-
tantes y no se cometen deslices en
la programación, los programas para
la transformada rápida de Hartley
operan más velozmente que los de
Ia transformación rápida de Fourier.
Aunque ambos pr¡ogramas requieren
el mismo tiempo para recuperar los
datos, proporcionar las funciones tri-
gonométricas y llevar a cabo otras
operaciones preliminares, el tiempo
invertido en Ia ejecución de las eta-
pas correspondientes a la translor-
mación de Hartley es la mitad del
requerido por Ia de Fourier.
Sin embargo, no estaba claro al
principio que una transformada de
Hartley proporcionase la misma in-
formación que una de Fourier. En
consecuencia, cuando se confeccio-
naron los primeros programas des-
tinados al cálculo de Ia transforma-
ción de Hartley, se introdujo una
etapa más, con eI fin de convertirla
a la forma de Fourier, más conocida.
Empero, quienes trabajaban con ella
cayeron pronto en la cuenta de que
resultaba posible deducir directa-
mente, de la transformación de Hart-
ley, las intensidades y las fases, sin
necesidad del paso adicional. Un
poco más de reflexión hizo ver que
cada uno de los dos tipos de trans-
formada proporciona, para cada fre-
cuencia, un par de números que
representan en amplitud y fase una
oscilación física.
\To obstante, otra reserva que se
1\ oponía a ia transformación de
Hartley era que la transformación
de Fourier describía los fenómenos
físicos de modo más natural. Son
muchos los fenómenos, como la res-
puesta de un sistema simple a las
vibraciones, que se describen común-
mente por medio de una suma com-
pleja de funciones senoidales, algo
que viene a ser el marchamo de la
transformación de Fourier. Podría
parecer, en consecuencia, que las
transformadas de Fourier son más
idóneas para describir el comporta-
miento de Ia naturaleza.
61
 En realidad, tal conclusión es más
un reflejo de la formación matemá-
tica que hemos recibido que de su
naturaleza. Después de todo, cuando
se procede a medir objetos físicos, los
datos que proporcionan son números
reales, no complejos.
Tll I advenimiento de la transfor-
la mación r'ápida de Hartley ha
tornado obsoletas ciertas adaptacio-
nes de Ia transformación rápida de
Fourier, como las utilizadas para eli-
minar el ruido de la música regis-
trada por medios digitales. Dichas
adaptaciones requieren dos progra-
mas: uno de ellos transforma funcio-
nes reales para llevarlas al dominio
complejo propio de 1a transformación
de Fourier, mientras que el otro con-
vierte funciones complejas del domi-
nio de Fourier en funciones reales.
El ruido de alta frecuencia de los
discos de grabación digital puede e1i-
minarse por filtrado de ciertas por-
ciones de la transformada producida
por el primer programa. El segundo
programa reconvierte la transfor-
mada así alterada en una señal
musical mejorada. Aunque indivi-
dualmente estos ingeniosos progra-
mas funcionan a velocidades que
rivalizan con la transformación
rápida de Hartley, un único pro-
grama de Hartley basta tanto para
transformar una función rea'l en una
transformada de Hartley como para
reconvertir nuevamente Ia transfor-
mada en una función real. tras el fil-
trado deseado. Así pues, no hace
falta memoria extra para almacenar
dos programas.
En sus términos más generales,
las transformaciones de Fourier y de
Hartley se han aplicado en campos
que se ocupan de fenómenos fluctuan-
tes. Por consigtr.iente, su campo de apli-
cación es verdaderamente amplio.
Son muchas las aplicaciones exis-
tentes en biología. De hecho, 1a
forma de la doble hélice fue descu-
bierta, en 1962, gracias a las técni-
cas de difracción de rayos X y al aná-
lisis de Fourier. Se enfocaba un haz
de rayos X sobre un cristal de hebras
de ADN: los rayos X eran difracta-
dos por las moléculas de ADN y su
espectro de difracción se registraba
en una película fotográfica. La pauta
geométrica de 1os rayos difractados
proporcionó la información referen-
te a Ia amplitud de la transformada
de Fourier de Ia estructura del cris-
tal. La información sobre Ia fase, que
1as fotografías no proporcionaban
directamente. se dedujo por compa-
ración con las pautas de difracción
68
producidas por compuestos quími- tronomía. Deseaba localizar exacta-
cos similares. A partir de la infor- mente, sobre la superficie del Sol,
mación sobre la intensidad y la fase las fuentes de emisión de ondas de
de los rayos X, los biólogos lograron radio, por lo que aplicó métodos de
remontarse hasta la estructura cris- transformación al diseño de un ra-
talina, o sea, hasta la función origi- diotelescopio de exploración que
nal. En años recientes, los estudios pudiera confeccionar diariamente ma-
de difracción de rayos X, combina- pas de temperaturas de microondas
dos con las técnicas del análisis de de la superficie solar durante 11 años.
Fourier "inverso", han revelado Ia Tales métodos condujeron a la pri-
estructura de muchas otras biomo- mera antena con resolución más fina
léculas y de estructuras más com- que el ojo humano; esos métodos se
plejas, como los virus. han difundido desde entonces a la
tecnología general de antenas. La
JI-¿la Administración Estadouniden- Nasa elogió la confección de los
se deAeronáutica y del Espacio mapas solares por su contribución a
(uasa) se vale de la transformación la seguridad de los astronautas
de Fourier para mejorar Ia calidad y lunares.
detalle de las imágenes de los objetos También he aplicado la transfor-
celestes tomadas en el espacio. Las mación de Hartley a otros estudios.
Mi colega John Villaseñor y yo he-
sondas planetarias y los satélites en
órbita terrestre transmiten imáge- mos descrito un método óptico para
nes a la Tierra en forma de series hallar la transformada de Hartley,
de impulsos de radio. Un ordenador desarrollo que permite codificar la
transforma estos impulsos mediante fase y amplitud de Fourier en una
técnicas de Fourier. Seguidamente, sola imagen real. Hemos creado un
el ordenador ajusta diversas compo- dispositivo que construye la trans-
nentes de cada transformada para formada de Hartley usando micro-
reforzar ciertas caracteústicas y elimi- ondas. Estoy preparando ahora artícu-
nar otras, de forma muy similar a los sobre física solar, cuyos métodos
como se elimina el ruido de las trans- de análisis de datos procedentes del
formadas de Fourier de la música recuento de manchas solares y de los
grabada. Finalmente, los datos alte- espesores de las capas sedimentarias
rados se reconvierten a frn de recons- de la Tierra se inspiran en técnicas
truir la imagen. Este proceso puede de Fourier.
ag:uzar el enfoque, eliminar niebla
de fondo y modificar el contraste. lT.. difundido está el empleo del
La transformación de Fourier es I método de Fourier y de las téc-
también valiosa en física de plasmas, nicas analíticas con él emparenta-
en física de semiconductores, en das, que las palabras de Lord Kelvin
acústica de microondas, en sismo- resultan tan válidas hoy como lo
grafía, oceanografía, en cartografía eran en 1867: "El teorema de Fourier
por medio del radar y en confección no es solamente uno de los resulta-
de imágenes en medicina. Entre las dos más hermosos del análisis mo-
muchas aplicaciones a la química, derno, sino que puede decirse ade-
tenemos eI espectrómetro de trans- más que proporciona un instrumento
formación de Fourier, utilizado en indispensable en el tratamiento de
análisis químico. casi todas las cuestiones de la física
El análisis de Fourier ha demos- moderna, por recónditas que sean."
trado su utilidad en el propio tra-
bajo del autor sobre construcción de
imágenes bidimensionales. En 1956,
di con un teorema de "proyección por h I !, l,1l )(ili,\f,i.! Li i\i i}l_;:\iilt\-' 1Rl i
rebanadas" que proporcionó una vía Jos¡pg Founrr.n: Tun MlN AND THE PHy-
para la reconstrucción de imágenes srctsr. John Herviel. Clarendon Press.
a partir de integrales extendidas a una t975.
banda, problema hoy ampliamente Tss Founmn TRANSFoRNT,c.No Irs Appll-
conocido con el nombre de recons- cATIoNS. 2.t' edición revisada. Ronald
trucción tomográfica. Más tarde, N. Bracewell. McGraw-Hill Book Com-
acerté con el "algoritmo modificado Pan¡', 1986'
THn Hlnrl¡y Tn,rNsponu. Ronald N.
de proyección retrógrada", hoy uni- Bracewell. Oxford University Press.
versalmente utilizado en tomografía l9rJ6.
por rayos X computarizada, conocida Opr'r(:er. PH,rsg OsreNE» sy AN.ALOcun
por "escáner TAC". Henrl¡r- TneNs¡<t«lrerroN. John Villa-
El autor estaba asimismo intere- señor y R. N. Bracewell en N¿/¡¿Ir¿, volu-
men 330. n.o 6l-50, págs. 73-5-737; 2zl de
sado por la reconstrucción de imá- diciembre de 1987.
genes basadas en datos de radioas-
TsM,A.s I
Augustin-Louis Cauchy
Bruno Belhoste
Lrs i¡q.{r"*?zsigewcí* da Crxwcl«y en *s¡.¿t'tt<;s
§] variste Galois es. sin duda. el
ffi , más celeble de todos los mate-
l--c ¡¡5¡¡.os ñ'anceses de la prime-
ra mitadde1 sigloxx. La personalidad
extraordinaria de este sabio excep-
cionalmente precoz! 1a profundidad y
Ia fecundidad de sus descubrimientos
en la teoría de ecuaciones y las dra-
máticas condiciones de su prematura
muerte en 1832, justifican su gloria
póstuma. Existe. sin embargo. otro
matemático francés de Ia misma
época, mucho menos conocido del gran
público, cuyo recuerdo merecería me-
jor fortuna, pues su obra ocupa. en la
historia de las matemáticas, un lugar
al menos igual de importante. Este ma-
temático es Augustin-Louis Cauch¡-.
Cierto es que este último nada tiene
de héroe romántico. Su larga vida no
refulge con ese relámpago efímero ¡*
prodigioso que fascina en e1 caso de
Galois. Católico cercano a los jesui-
tas, monárquico ultra, Cauch¡. llega
pronto a ser un sabio reconocido que
ocupa desde muyjoven cargos oficia-
les en las instituciones científicas de
su tiempo. Pero es también. a su
modo, un ser apasionado, a1 que nin-
guna consideración de interés o de
conveniencia puede detener cuando
se trata de defender e ilustrar lo que
considera ser la verdad. En política,
por ejemplo, su fidelidad a los Bor-
bones es absoluta, tanto para 1o bueno
como para Io ma1o. Cómplice de las
depuraciones de 1816, de las que se
beneficia, prefiere en 1830 e1 exilio al
perjurio, negándose a prestar jura-
mento de fidelidad a los regímenes
que se sucedieron en Francia hasta la
hora de su muerte, a pesar de los gra-
ves inconvenientes de tal actitud. De
igual lorma. su le cristiana no pare-
ció conocer la duda, fe que practicó
toda su vida con el celo de un neófito
y el ardor de un misionero.
Su forma de abordar las matemáti-
cas procede de Ia misma necesidad de
70
p*§itic*s v r-elígf*sos
n* §we wz€§z{}l" {dz.é€ sts exigewci* t§e rigor ¡xr¿te¡«zálítCI"
Fawtló la teoría de vc¿riable cotnysle.i*,
qwe abrié Ldn nuevo dowzi*irs « §r¿s ncstewú{icos
loabsoluto.Consideraqueeltrabajodel Ia burguesía acomodada. Su padre,
sabioeslabúsquedadelaverdad."La Louis-Frangois, hijo de un maestro
verdad Cauchy en L842- cerrajero de Ruán, ocupaba el im-
-escribe
constituye un tesoro inestimable, portante cargo de primer secretario
cuya adquisición no va seguida de del teniente de policía Thiroux de
remordimiento alguno y no perturba Crosne, quien le había tomado a su
jamás la paz del alma. La contempla- servicio en 1783, cuando todavía era
ción de estos celestes encantos, de su intendente en Ruán. Louis-Franqois
belleza divina, basta para compen- secasó enL787 conlahijadeunujier
sarnos de los sacrificios que hacemos del Consejo de Estado, Marie-Ma-
para descubrirla, y Ia bondad misma deleine Desestre, con cuya dote adqui-
del cielo no consiste sino en la pose- rió una casa de campo enArcueil. Por
sión completa y plena de la inmortal una desdichada coincidencia, cuando
verdad." Matemático meticuloso, naciósuhijoacababadeperdersuem-
Cauchy construyó una obra inmensa, pleo, a resultas de los acontecimientos
cuyos cimientos echó, en Io esencial, revolucionarios dejulio de 1789. Con-
yaenlosprimerosañosdesuüdacien- vertido en jefe de la adminisitración
tíflrca, pero que siguió erigiendo hasta de hospicios, durante el Terror prefi-
sumuerte,publicandoconregularidad rió ocultarse enArcueil con su esposa
a lo largo de 45 años una miríada de y sus dos hijos, Augustin-Louis y otro
memorias diversas. Lainmensidad de recién nacido, Alexandre. Después de
su obra, a menudo redundante, tiene Termidor regresó a París y ocupó,
algo de sobrecogedora. En ella aborda hasta el 18 Brumario, el puesto dejefe
casi todos los dominios de las mate- de la división de artes y manufactu-
máticas, desde la aritmética a la física ras del ministerio del interior.
matemática, pasando por el álgebra, El golpe de estado de Bonaparte le
el análisis, la estadística, la geome- resultó beneficioso a Louis-Franqois:
tría,lamecánica, etc., siendo más fre- en 1800 se instaló en el Palais du Lu-
cuente que publique sus resultados xembourg,dondeacababadesernom-
dosvecesqueuna.Entreellos,algunos brado secretario del recién creado
son de máxima importancia, como los Senado. AIIí prestó sus servicios, jun-
relativos a la teoría de sustituciones, tamente con sus dos hijos menores,
a la teoría de funciones imaginarias Alexandre y Eugéne, bajo tres regí-
y a la teoría de elasticidad, por aludir menes, hasta 1848.
sólo a tres dominios muy diferentes. El joven Augustin-Louis recibió las
Augustin-Louis Cauchy nació el21 primeras enseñanzas de su padre,
de agosto de 1789 en una familia de quien escribiapara sus niños trata-
1. RETRATO DE CAUCIfY, fotografrado por el autor; no está fechado, pero podemos
suponer que fue pintado hacia 1840. El matemático, que cuenta entonces unos cin-
cuenta años, acaba de regresar de su exilio en Praga. Para agradecerle sus buenos
y leales servicios como preceptor del Duque de Burdeos, Carlos X le ha concedido
el título de t¡arón. El pintor, anónimo, ha sabido plasmar toda la nobleza de su mo-
delo: fijémonos en el hermoso porte de la catreza y en la ancha corbata que contri-
buye a su prestancia. La elevada frente y la vivacidad de la mirada expresan la in-
teligencia del sabio, mientras que la parte baja del rostro, cuya solidez está
suavizada por un estrozo de sonrisa, proporciona al personaje la tranquila seguri-
dad del creyente. Este cuadro, conservado durante mucho tiempo por la familia
Cauchy, fue legado hace algunos años al Museo de la Ile de France en Sceaux; antes
de su redescubrimiento, la fisonomía de Cauchy sólo era conocida por litografías.
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 ditos didácticos en verso. Ya desde su
edad más temprana sintióse atraído
por el cálculo y la geometría, pero
Louis-Franqois, siguiendo los conse.ios
del matemático Lagrange, que era
senador, quiso que hiciese primero
humanidades y le envió entre 1802 y
1804 a la escuela central del Panteón
(en la actualidad el liceo Henri IV), del
que salió con varios premios en los
exámenes finales. Decidido a ingre-
sar en la Escuela Politécnica, preparó
las pruebas de ingreso en la clase de
Dinet, futuro examinador de Galois
en 1829, consiguiendo ingresar el
segundo sobre 293 candidatos, de los
que en octubre de 1805 fueron admi-
tidos 125.
La Escuela Politécnica, creada
bajos los auspicios de la Convención
de Termidor para proporcionar una
formación científica bastante general
y de elevado nivel a los futuros inge-
nieros de los servicios públicos, civi-
Ies y militares, y reformada por razo-
nes políticas en 1804 por Bonaparte,
disponía de un claustro docente muy
notorio. Cauchy asistió a Ias lecciones
de análisis impartidas por Lacroix.
Este buen matemático, más dotado
para la docencia que para Ia investi-
gación, enseñaba el cá1cu1o infinitesi-
mal por ei "método de límites", que
habría de convertirse, bajo una forma
más rigurosa, en la base del curso de
análisis de Cauchy.
[1n octubre de 1807. Augustin-
I-l Louis termino sus estudios en Ia
Escuela, siendo el tercero de todos 1os
alumnos y el primero de entre quienes
optaron por la Escuela de Caminos v
Puentes para 1as prácticas. Confirmó
en ella su categoría, logrando r-arios
primeros premios en los concursos de
los alumnos de 1808 y 1809, y desen-
volviéndose brillantemente en las
tareas que le fueron confiadas du-
rante su campaña, o sea, durante sus
prácticas en el canal de Ourcq. A1 ter-
minar, en enero de 1810, fue desti-
nado con el grado de ingeniero-aspi-
rante a Cherburgo, donde se estaba
construyendo el puerto militar y el
arsenal. Cauchy, que no tardó en ser
nombrado ingeniero ordinario, parti-
cipó muy activamente en las obras de
Cherburgo, que se contaban entre las
más importanles del Imperio.
A pesar de lo exigente que era este
trabajo, a Cauchy Ie quedaron tiempo
¡ energías para perleccionar sus cono-
cimientos de matemáticas y de mecá-
nica y, sobre todo, para preparar sus
primeras memorias, presentadas a 1a
Academia el 11 de febrero de 1811 y el
20 de enero de 1812. Consistían en
investigaciones sobre los poliedros,
emprendidas, según parece, por con-
sejo de Lagrange. En 1a primera, Cau-
ch¡, demostraba que tan sólo existen
nueve poliedros regulares, genera-
lizando a continuación Ia fórmula de
Euler al caso de una red de poliedros.
En la segunda de estas memorias,
daba una demostración por reducción
al absurdo de una proposición cono-
cida desde tiempos de Euclides, pero
no demostrada hasta entonces, a
saber, que dos poliedros convexos,
compuestos por caras iguales y dis-
puestas de forma similar son nece-
sariamente, o idénticos. o simétri-
cos. Este descubrimiento permitió al
jor.en ingeniero de Cherburgo hacer-
se una reputación en París; dos me-
ses después se convertía en miembro
correspondiente de la Academia, con
1a perspectiva de un pronto ingreso
en ella.

Ctin embargo. su salud. r-a fragil. se

LJ lesintió por el exceso de trabajo
en Cherburgo. A finales del año 1812
tuvo que volver a París en estado cala-
mitoso. Con baja de tres meses e ins-
talado en casa de sus padres en el
Palais du Luxembourg, prosiguió sus
investigaciones, consiguiendo en
matzo de 1813 que se le destinase al
canal de Ourcq, en París. Los reitera-
dos permisos y los dramáticos acon-
G¡I
tecimientos de 1814 y 1815 parecen
2. Los PoLrEDRos R"EGtrraRES: desde la antigüedad se conocían los cinco polie- sugerir que no fue mucho Io que allÍ
dros regulares convexos, a saber, el tetraedro (o), el cutro (á), el octaedro (c), el do-
decaedro (d) y el icosaedro (¿). Kepler fue el descubridor del dodecaedro estrellado
trabajó.
de caras ordinarias (l). Poinsot añadió, en 180g, tres nuevos poliedros regulares no Los años comprendidos entre 1812
eonvexos (9, h ei).cauchy, respondiendo a un problema planteado por poinsot, con- y 1815 constituyen un período extre-
sigu.ió demostrar que solamente existían estos nueve poliedros regulares. En efec- madamente fecundo de la vida cientí-
to, todo poliedro regular no convexo se obtiene prolongando los lados de un polie- fica de Cauchy. Al poco de su regreso
dro regular convexo que le sirve de núcleo, como puede verse en el dodecáedro de Cherburgo presentó a la Academia
estrellado de caras ordinarias de Kepler (l), que es prolongación del dodecaedro (d).
dos memorias preciosas sobre la teo-

72 Tfurls 1
ría de grupos de permutaciones, teo-
ría sobre Ia cual habría de volver una
vez más en 1845. Estas memorias. que
llevan igual título que las de Galois,
han desempeñado un papel esencial
en Ia génesis de la teoría de grupos.
Dos años después, el 22 de agosto de
1814, presentó su primera memoria
de análisis, Sur les intégrales définies,
punto de partida de la teoría de fun-
ciones de una variable compleja, que
sigue conociéndose como teoría de
Cauchy. Volveremos a ocuparnos de
ella. Señalemos, por último, las dos
memorias de 1815, un poco olvidadas
dentro de la obra inmensa del sabio,
pero que en su época ayudaron mucho
a confirmar su nombradía. La pri-
mera, Sur la théorie des ondes, remi-
tida de forma anónima el 2 de octu-
Todas estas notables memorias de castigar a las personalidades com-
hacían ya de Cauchy el matemático prometidas con el régimen precedente
más brillante de su generación. Pero y, al mismo tiempo, de recompensar a
su situación seguía siendo precaria, los fieles de Ios tiempos difíciles.
porque no acababa de conseguir un Entre los grupos de presión ocultos
cargo que Ie permitiera trocar su pro- que desempeñaron un papei impor-
fesión de ingeniero por una carrera de tante en los nuevos nombramientos,
matemático profesional. Varias ten- uno de los más conocidos es la
tativas, en particular tres candidatu- Congregación, creada en 1804 y prohi-
ras a la Academia de Ciencias en 1813, bida por Napoleón a resultas de sus
1814 y 1815, terminaron en fracasos, conflictos con PÍo VII. En ella se reu-
a pesar del apoyo de Poisson y de nían aristócratas ultras y jóvenes
Laplace. intelectuales católicos. Cauchy había
ingresado en 1a Congregación en 1808,
7Tlodo iba a cambiar tras los Cien por intermedio de Teysseyrre. un pro-
I DÍas. Waterloo, que permitió al fesor a¡rudante de la Escuela Poli-
rey volver a París el 18 de julio de técnica. Iba a cosechar los beneficios
1815, hizo sonar la hora de la revan- en 1816.
cha para los monárquicos ultras. La Por real orden de 21 de marzo de
depuración administrativa, apenas 1816, é1 y Bréguet ocuparon en el Ins-

bre, acabó mereciendo el gran premio iniciada durante la primera Res- tituto las piazas de Monge ¡, de Car-
de matemáticas. En la segunda, sobre tauración, se llevó a cabo plenamente not, expuisados por razones políticas
la cual ya trabajaba durante su estan- en los meses que siguieron. Se trataba de la sección de mecánica de 1a Aca-
cia en Cherburgo, daba la demostra-
ción del teorema de Fermat concer-
niente a números poligonales. a
o
Los números poligonales son ente- cc
uJ ORDEN
ros de1 tipo n + n(n - l)b I 2. Un número l
triangular (ó = 7) obedece a la fórmula Z 2 3 4 5l

A
o o
n(n + 1) 12, mientras que un número
cuadrado (b = 2) serepresenta cott n2.
Según Fermat, todo número entero
@
I,J]
Í.
J
/!^ A A
d-.-b
puede expresarse mediante la suma
:f
(,
z /. \
/--A G
do¡ oi
de n números n-gonales como má- É.
F
/.\
ximo. En srts Disquisitiones arithme-
tica, Gauss había demostrado rigu- e_ H G ffi €€
a
#éé,éé
I LJ¿¿
rosamente Ia conjetura para los o I

o
l,__l , éé
I

é€+é
l.l
números triangulares y los cuadra- @
cÉ
¿--'¿ ¿
I

é-€-€,éé
dos. Cauchy, por un método comple-
tamente diferente, consiguió dar una
demostración general. De todas las
o
l
o Á-+ ¿'.-o-¿ # d
)-ێ
|

conjeturas de Fermat sólo quedaba a

lqll/'\ F.. t-t e-
^,ePe-
< l^,/ atf ?b¡
por demostrar el "teorema magno", tan á€.^ I

efe@é "é*ee
fácil de enunciar como difícil de demos-
á ul'\ JI\ o é€Ae€é
'é*Eé
I

trar: la ecuaciónxn + yn = zn no admite

soluciones con números enteros
Ét\
zl\ eé?
eé-退_,

cuando ¿ es mayor que 2. En el caso Hl é_r €€

退€
|

e-+
I

n = 2 existe una infrnidad de solucio-

aI IH
nes, las ternas pitagóricas, como (3,4,
5), que verifican larelaciónx2 +y2 =22,
IIJI/
Jl
<l/
/
J t\
I
IJIJ
y pueden ser, por consiguiente, las
longitudes de los lados de un triángulo
zl/
I<t\xl\
uJll\
-l
elq
'l\
s
| l-*#f
Bé l-eleeee-s-
rectángulo. Cauchy trató de resolver I # | ¡¡{
!t [ {
también este problema y en 1847 cre- I

yó durante un tiempo que lo había ;-T --€-- *f*-,* -gee^

conseguido merced a una descomposi- <l I §'§é"-éEE
ción en factores complejos primos. El
H
ztl
a ]e
le
I
L é6
#*ue*h 8-%"**f E
episodio es uno de los más curiosos de
la historia de las matemáticas: la Aca-
i-t\
It\
UI\
r
b,é G¡€
e€
demia estaba en ebullición, con mu- | # b-€-d @€€€
chos matemáticos lanzados tras la
pista, cuando de pronto se supo. gracias 3. LOS NLIMEROS POLIGONALES ejercieron siernpre una gran fascinación sobre
a Liouville, que Kummer. un joven los matemáticos, pero fue Cauchy quien remató el problema de la descomptrsición
de números enteros en números poligonales. Demostró que un número cualquiera
alemán desconocido en París, había es, a lo sumo, la suma de tres números triangulares, de cuatro números cuadrados,
demostrado tres años antes que tal de cinco números pentagonales, etc. Matemáticos prestigiosos anteriores a é1, entre
factorización no era única, lo que ani- quienes descollaban Lagrange y Gauss, habían descubierto casos particulares de es-
quilaba la pretendida demostración. ta descomposición.

GneNoes MarsuÁucos 13
demia. En la Escuela Politécnica,
donde había sustituido interinamente
a Poinsot desde 18 15 como profesor de
análisis, fue nombrado. a comienzos
del curso de 1816, profesor titular de
análisis y de mecánica, tras una reor-
ganización de la Escuela. Cauchy
enseñó también como profesor susti-
tuto en 1a Facultad de Ciencias
par-a
tir de 1821 e impartió física matemá-
tica en el Collége de France en 1817 y
desde 1825 a 1830.
Aunque no se pueden negar los
méritos científicos de Cauchy, quien,
por otra parte, disponía de eficaces
apoyos entre 1os sabios, en especiai el
de Lagrange. .Í es preciso l'econocel
que las consideraciones políticas de-
sempeñaron un papel esencial a1
comienzo de su carrera de matemático
profesional.
¡l'\ onviene detenelse un moment n en
\.2 el curso enseñado pol Ca uchr el
Ia Escuela Politécnica porque ejerció
una influencia decisir.a sobre e1 de-
sarrollo ulterior del análisis en el si-
glo xtx. A finales del siglo precedente,
el análisis estaba atravesando una
crisis de fundamentos. El cálculo infi-
nitesimal se había ampliado extraordi-
nariamente desde Neu'ton y Leibniz,
gracias a matemáticos como el genial
Euler. Pero los conceptos de base,
como el de infinito. de infinitamente
grande o de infinitamente pequeño,
seguían siendo osculos. v los métodos,
caso de los desai'rollos en serie utili-
zados sin g[arrdes p]'ecauciunes, er.an
frecuentemente mu1- objetables desde
e1 punto de vista de1 rigor. Los mate-
máticos pelcibían 1a necesidad de
poner orden. Algunos 1o habían inten-
tado, como Lagrange con su célebre
Théorie des fctnt'tiotts onah'tiques, de
1797. sin conseguirlo pol completo.
Cauchy, en sus lecciones. empren-
dió una verdadera reforma del análi-
sis, al que puso bajo el signo del rigor.
como explicaba en su Cours cl'arnlt,se,
de 1821: "En Io tocante a métodos. he
buscado darles todo el rigor que se
exige en geometría, de forma que no
se recurra jamás a Ia generalidad del
álgebra. Las razones de este tipo. aun-
que bastante aceptadas por lo común
(... ), no pueden considerarse, me
parece, sino como inducciones ade-
cuadas para hacer presentir la verdad
en ocasiones. pero concuerdan poco
con la exactitud de que tanto se jac-
tan las ciencias matemáticas. Es pre-
ciso observar además que propenden
a atribuir a las fórmulas algebraicas
una amplitud indefinida, mientras
que, en 1a realidad, Ia ma1.oría de ellas
sólo son válidas bajo ciertas condicio-
11
CUBO
V=8,C=5,A=12
\/^
DESCOI\IPOSICION DEL CUBO EN 6 PIRAI,I]DES
v=9.c=18,A=20,P=6
V+C=A+P+l
ANILLO CUBICO
v=16,C=16,A=32
V+C=A
4.t A FORMIILA DE EULER y la fórmu-
la de Cauchy: la fórmula de Euler para
un poliedro se escribe V+ C =A + 2, sien-
do Vel número de vértices, C el número
de caras yA el de aristas. La fórmula de
Cauchy generaliza la fórmula de Euler
a redes de P poliedros; su expresión es
V + C = A+ P + 1. En realidad, la fórmu-
la de Euler (y, en consecuencia, la de
Cauchy) vale solamente para una clase
particular de poliedros, los poliedros
eulerianos, homeomorfos a una esfera
(esto es, que pueden ser deformados de
manera continua hasta haóerlos coinci-
dir con la esfera). Por ejemplo, para los
poliedros anulares, homeomorfos al to-
ro, se verifica V + C = A, como señaló en
1813 el matemático ginebrino Lhuillier.
nes y para ciertos valores de las can-
tidades que contienen. Al determinar
estas condiciones y estos valores, y al
fijar de forma precisa el significado de
1as notaciones que utilizo, hago desa-
parecer toda incertidumbre."
preocupaciones eran com-
[lsta=
| '/ partidas por otl os matemáticos
de Ia época. como Gauss, Abel o Bol-
zano, pero Cauchy fue e1 único que,
pensando en su enseñanza, construyó
todo el edificio del análisis sobre bases
más rigurosas ), con los conceptos
clar.e definidos colt ma]'or precisión.
Su curso se convirtió rápidamente en
e1 modelo en el que se inspiraron todos
1os autores de tratados de análisis del
siglo rtx.
La piedra angular del nuer-o edifi-
cio era el concepto de 1Ímite. cu1,-a
importancia habia sido va subravada
con fuerza por d'Alembe1't en un ar-
trculo de la E¡, it lopet1i a. r' que. como
hemos visto, era utiiizado por Lacroix
en sus cursos para presentar el cálcu-
1o infinitesimal. Antes de Cauch¡-. la
noción de lÍmite resultaba extraordi-
naliamente desdibujada, en la
n-redida en que, incluso aplicada a los
númelos. obligaba a recurrir a la intui-
ción geométrica, lo que a la sazón se
denominaba "la metafísica del cálcu1o
infiniteslmai". En su Cours d'analyse
de 1821. Cauchy tuvo e1 mérito de
apa]'tar del análisis toda metafísica,
con.io é1 mismo escribió. situando nue-
\-amente e1 concepto de límite en el
marco homogéneo de las funciones
numér'icas. Definió el límite de una
cantrdad variable, es decir, de una
sucesión de números reales, en los
siguientes términos: "Cuando los
r,alores sucesivamente atribuidos a
una misma valiable se aploriman
indefinidamente a un valor fijo, de
modo que acaben pol diferir de él tan
poco como se quiela. a este último se
le denomina límite de todos los de-
más." En cuanto a las cantidades infi-
nitamente pequeñas, se trata de can-
tidades variables cuvo 1ímite es 0,
definición que permitía traducir fácil-
mente ei método de 1ímites al lenguaje
de los inlinitamenle pequeños.
Los matemáticos del siglo xrru só1o
utilizaban las funciones que Euler
denominaba "continuas". Estas fun-
ciones venían representadas en todo
su dominio de definición por una
misma "expresión analítica", com-
puesta de funciones algebraicas, posi-
blemente iteradas un número infinito
de veces, como en el caso de las series,
y de funciones trascendentes, como los
logaritmos y las exponenciales. Eran
conocidas, claro está, funciones no
Tpues 1
"continuas"; por ejemplo, la función pequeña. Cauchy creía Riemann". En 1o tocante a la fórmu1a
flr) definida en [0, 1], igual a +1 entre mente- que toda función -errónea-
continua es de Taylor con resto integral, hasta
0 y ll2 y a -1 desde 1/2 a 1. Pero el derivable. La definición de derivada entonces tenida como base del cálculo
lugar que debían ocupar en el análi- le permitía introducir de modo esen- diferencial, 1a demostración quedaba
sis era motivo de controversias. Hasta cialmente correcto la noción de dife- relegada al final del curso de cálculo
Cauchy se pensaba que todas las fun- rencial de una función de una sola integral.
ciones "continuas" admitían un desa- variable como un incremento infini-
rro1lo en serie entera merced a la tamente pequeño de la función, cosa I pesal de numetosas insulicien-
fórmula de Taylor, salvo en ciertos que hasta entonces se había presen- la. cia". como. pol ejemplu. la ausen-
puntos aislados, como por ejempio, 0 tado de forma muy oscura. Otra im- cia dc las nociones de continuidad uni-
en el caso de riz. En st Théorie de portante innovación del culso era la forme I' de convergencia uniforme, el
1797, Lagrange se valió de esta pro- definición de integral de una función culso de Cauch¡,- en ia Escuela Poli-
piedad para definir 1as funciones deri- continua como límite de "sumas de técnica definió durante mucho tiempo
vadas y fundar el análisis. Añadamos
que sustituyó el término "función con-
tinua" por el de función analÍtica, que
habría de imponerse después de é1.
Sin embargo, ni Euler ni Lagrange
demostraban 1a conr.ergencia de sus
desarrollos en serie. Cauchy, por el
contrario. valiéndose de Ia noción de
límite que acababa de definir, en su
Co¿¿rs de 1821, estudiaba con cuidado
los principales criterios de conver-
gencia de las series, y en particular,
su célebre "criterio de Cauch1,". Re-
chazaba el punto de vista de Lagran-
ge, porque sabía que la serie de Taylor
de una función indefinidamente deri-
vable podía ser divergente y que,
incluso siendo convergente, su suma
podía tener diferente valor que la fun-
ción. Así ocurría. en efecto, en el caso
de erp( 1/.r2), que se anula en 0 junto
con todas sus derivadas (y, por con-
siguiente, su serie de Taylor es nula
en este puntot; sin embargo. la fun-
ción no es idénticamente nula en el
entorno de 0.

ste fue el motivo de que Cauch¡r,

en lugar de edificar el análisis
basándose únicamente en el estudio
de 1as series enteras, lo ampliara a
una clase más general de funciones,
la clase de las funciones continuas.
pero entendiendo e1 término "conti-
nuidad" en un sentido mu¡'diferente
del de Euler. Una función es continua
en un intervalo. en el sentido de Cau-
chy, si un incremento infinitamente
pequeño de la variable en este inter'-
valo produce un incremento infinita-
mente pequeño de 1a función. Esta es
la definición moderna de continuidad,
dada también por Bolzano en 1817,
con independencia de Cauchl'.
EIRésum,é des legons données d I'Eco-
le Ro7'ale Pctlytec:hníqtte sur le <:alcul
infinitésímal de 1823 aplicaba al
cálculo infinitesimaL las nociones de
1ímite, de continuidad y de infinita-
mente pequeño. La noción ciave era el
concepto de delivada de una función
continua de una soia variableflr/:1a de-
rivada es el cociente lf(x + h) -flx)ll h,
siendo á una cantidad infinitamente
DEMOSTRACION DE LA FORMULA DE EULER POR CAUCITY. Supongamos que
5.
se trate de un cubo, es decir, de un poliedro regular de seis caras. Comencemos por
suprimir la cara superior del cubo y proyectemos el cubo así amputado sotrre un
plano, de manera que el "mapa" obtenido constituya una red de cinco polígonos. De
esta forma, la fórmula de Euler V + C =A + 2 queda convertida en una fórmula re-
lativa al mapa correspondiertte, P + V = A + 1, donde P es el número de polígonos de
la red, V es el número de vértices, y A el número de lados. Para el mapa del cutro se
ha de tener P = 5, V = 8, A = 12, cosa fácil de verificar en el dibujo. Si esta fórmula
estuviera demostrada para una red cualquiera de polÍgonos, habríamos demostra-
do al mismo tiempo la fórmula de Euler para todo poliedro que pueda ser carto-
grafiado así. Para demostrarla, dividamos cada polígono de la red en triángulos,
trazanrdo n diagonales. Obtenemos así P + z triángulos, A + z lados y V vértices. A
continuación, destruyamos sucesivamente todos los triángulos en los que al menos
un lado pertenezca al contorno exterior de la red. Por ejemplo, para el mapa del cu-
bo se obtienen por triangulación, diez triángulos. Tras la destrucción de los trián-
grrlos a, b, c, d se pierden cuatro triángulos y cuatro lados. El número de vértices
no camtria. Después de destruir los triángulos e, f, 9, h y tam}ién i, la red restante,
reducida únicamente al triánguloj, ha perdido esta vez cinco triángulos, diez la-
dos y cinco vértices. Le quedan tres vértices y tres lados. Tenemos pues gn sistema
de tres ecuaciones: V - 5 = 3, A + n - !4 = 3, P + n - I = 1, que podemos reducir a la
fórmula P + V - A = 1. Resulta fácil generalizar este procedimiento de reducción a
una red cualquiera y obtener la misma fórmula. Sin embargo, el razonamiento su-
pone que siempre es posible reducir la red por destrucción sucesiva de los trián-
gulos exteriores a un solo triángulo, lo cual no está demostrado. Y sobre todo, la de-
mostración solamente es válida para poliedros cartografiables, es decir, para una
clase reducida de poliedros.

Gn.rNDr,s NIATEr.rirrc os 15
 el territorio del nuevo análisis. Pero,
¿eran tales innovaciones propias de la
enseñanza de una escuela de inge-
nieros? Sea como fuere, los alumnos
solían pensar que las lecciones de
Cauchy eran demasiado largas y
demasiado difíciles. Varios de sus
colegas y la administración de la
escuela hicieron suyas tales críticas.
Cauchy se defendió como un gato
panza arriba: "... la experiencia de-
mostrará pronto que los nuevos méto-
dos [es decir, los suyos],lejos de entor-
pecer la instrucción de los alumnos,
les permiten aprender en menos
tiempo y con menos trabajo todo 1o
aprendían anteriormente." Pero no con-
siguió que su causa triunfase. Tuvo
que interrumpir Ia publicación del
Résunté des legons de segundo curso
en 7824 y que respetar los nuevos pro-
gramas oficiales de análisis de la es-
cuela, que, en 1825, redujeron Ia parte
que teórica en beneficio de la aplicada.
La preparación de las lecciones
impartidas en la Escuela Politécnica

/ lt.aqr)
42 §/:
entrañaba un trabajo considerable, al
que Cauchy se consagró casi exclusi-
vamente hasta 1820. Pero en el trans-
curso de los años siguientes preparó
un gran número de artículos y memo-

)r*/*.nrM rias sobre los temas más diversos. Las

más importantes trataban, por una
parte. de 1a teoría de Ia eiasticidad,
')"5 /.r'r-cz* iúa / cuvo marco conceptual estableció en
1822 y que trató de aplicar, en su
*ta¡>tlnt 2t /-¿n-í' forma molecular, a la teoría de la 1uz
de Fresnel, y, por otra, de 1a teoría de
funciones de una r.ariable compleja y
del cálcu1o de residuos. cuyas aplica-
,,\
to
I
.r; ciones multiplicó a partir de 1826.
Estas memorias fueron redactadas, al
/,' L,
parecer, con ocasión de sus cursos en

L,
1/a
i" 1a Facultad de Ciencias ¡, en e1 Col1ége
de France. nuevo ejemplo de relacio-
nes fecundas entre la investigación y
1a docencia.

f't auchy tenia .10 años cuando esta-

\-¡ llo la Revolución de 1 830. La par-
tt'l',ll-ti., ; :¡t1y+<i' -<'t1 ,,Jl-
''i{^i '\; { '¡l¡
tida del rey legítimo, Ia participación
de los politécnicos en la insurrección
r- los actos de violencia anticlerical le
tr+ ritS| f;.¡r,¡',i.l .lí,r.rl't' rl i+' ¡'r-'t*"'>' fl " afectaron en lo más profundo. Fue
*rt;;,, .1*,,.'tL¡\l"r.rir1 t'o(.l'" ' !r'-rl"' 't'1t'/-'l 4 como si le hubiera alcanzado un rayo.
Durante 1a Restauración había com-
:'-1 : |
lo "'-' batido 1a opinión de los liberales y
$*.1/l ,ii;l {'§f *\iiri.) 7'' h<\-'t i 'r:t--r} !*''e había defendido sin reservas a los
{'rd I ;frt "r i-:' jesuitas. Por iniciativa propia había
y'-1t', ¡- : *e \t :- {Í,,r:Itt-;,- \! l--l--'L fi' ¡*s-
!-, t+'itj':;i'I participado con celo en las numerosas
rr'{i-{rrf l- r-}}'u.,r;'l !"*tyo-'-i.'¿"r r':-""' ft"t'- 'i-}'({
actividades de 1a Congregación, lle-
gando a ser, en 1824. uno de los direc-
tores de Ia Sociedad Católica de bue-
ti-dt<r*, {t
/ nos libros ¡'. más tarde. en 1828. de Ia
-t Asociación para 1a defensa de la reli-
gión cató1ica. Todo eso desaparecería
en 1a tormenta. Agotado por el intenso
trabajo de 1os años precedentes, con los
nervios rotos por los últimos aconte-
cimientos. abandonó París a comien-
6. LAME HABIAANUNCTADO el 1 de marzo de 1847 haber encontrado una demos- zos del mes de septiembre para viajar
tración del teorema de Fermat, basada én una descomposición completa de xe + yn a Suiza y a Italia. Dejó en casa de sus
en ¿ factores lineales, primos entre sí, que contenían números imaginarios. pero
su demostración era incompleta, pues no había protrado la unicidad de esta des- suegros Debure, editores insta-
composición. Este fue el punto que cauchy creyó poder demostrar. se estatrleció lados en-los
el Barrio Latino- a su es-
entre cauchy y Lamé una verdadera carrera de velocidad; el 17 de ,rr,arzo de !g47, posa, Aloise, con quien se había ca-
ambos depositaron pliegos sellados que contenían los principios de sus sado en 1818, y a sus dos hijas. El
demostraciones. Las sesiones siguientes de la Academia estuvieron ocupadas por viaje, que estaba previsto que durase
numerosas comunicaciones de arrrtros sabios. Pero el 17 de mayo, Kummer anun- varias semanas, se trocó rápidamente
ciaba, en una carta leída por Liouville, que él había demostrado ya que tal des-
composición no era única. Los pliegos sellados del 17 de marzo permanecieron ce- en un exilio voluntario. En efecto,
rrados hasta 1980; fueron abiertos a petición del autor de este artículo. El de cauchy Cauchy se negó a prestar juramento
es muy curioso, porque está escrito en italiano y en caracteres gtiegos difíciles de de fidelidad al nuevo rey y prefirió
descifrar (Cauchy poseía cierto sentido del humor). En el recuadro se ofrece la tra- organizar una universidad católica en
ducción del texto de Cauchy. Friburgo, proyecto que quedó abor-

76 Tt,trtls I
tado aI cabo de dos meses. Retirado en
Suiza, Cauchy, normalmente tan
fecundo, permaneció callado, por así
decirlo, durante casi un año.
Su retorno a Ia escena matemática
fue espectaqular. El 11 de octubre de
1831 presentaba a la Academia de
Turín una memoria en la que demos-
traba un teorema fundamental rela-
tivo al desarrollo en serie de funcio-
nes holomorfas. Volveremos sobre el
tema. En Turín, las autoridades crea-
ron especialmente para él una cáte-
dra de física sublime en la Univer-
sidad. Pero Cauchy sólo enseñó en eIIa
durante año y medio. En efecto, en
julio de 1833 abandonó Turín para
dirigirse aPraga, donde Carlos X, allí
exilado, le confió la educación cientí-
fica de su nieto, el Duque de Burdeos,
pretendiente legitimista al trono de
Francia. Cauchy hizo venir a su fami-
lia, que había permanecido en París
desde su partida, y cumplió su fun-
ción de preceptor con gran entrega,
pero sin mucho éxito. Relativamente
aislado, acaparado por la preparación
de sus lecciones, su producción cien-
tífica se redujo. No regresó a Francia
hasta 1838, al llegar el Duque de
Burdeos a la mayoría de edad, reem-
prendiendo a ritmo sostenido la publi-
cación de sus investigaciones, apro-
vechando la creación, en 1836, de las
Cornptes Rendus de la Academia.
En esta época, Cauchy ya no desem-
peñaba puestos oficiales en las insti-
tuciones científicas, exceptuado su
sillón de académico. A lo largo de los
años siguientes se esforzó en conseguir
un nuevo puesto, primero, en 1839 en
1aOficina de Longitudes, y más tarde,
en7842,en el Collége de France. Pero,
en ambas ocasiones, consideraciones
de orden político impidieron Ios nom-
bramientos que su talento merecía
holgadamente. En la Oficina de
Longitudes, donde había sido elegido,
fue su intransigente negativa a pres-
tar juramento io que obligó al minis-
terio a anular Ia eiección.
En el Collége de France, en plena
polémica sobre losjesuitas, fueron los
profesores quienes prefirieron al
mediocre Libri, personaje de dudosa
categoría, pero que exhibía e1 mérito
de haberse pronunciado públicamente
contra las formas de actuar de 1a
Compañía de Jesús. El más grande
matemático francés de su época fue
objeto, pues, de diez años de ostra-
cismo. Su comportamiento de emi-
grado del interior era, evidentemente,
responsable en buena medida de tal
situación.
J a revolución de 1848. acogida pol
I-l Cauch.y con un cielto jubilo que
contrastaba con su desasosiego de
1830, eliminó el problema de1 jura-
mento, que fue abolido por 1a
República. En 1849. Cauch¡'. nom-
brado profesor de astronomía mate-
mática en la Sorbona, pudo por fin
reanudar, a los 60 años, 1a docencia.
Napoleón IIl ie eximió de1 juramento
por una medida excepcionai, y de esta
forma Cauchy pudo continuar ocu-
pando su cátedra en 1a universidad
hasta su muerte, en 1857.
La"teoria de Cauchy" de funciones
de una variable compleja sigue siendo
su mayor título de gloria. Se trata de
una teoría difícil. Además, como suele
ocurrir en la historia de las ciencias,
Cauchy llegó a sus mejores descubri-
mientos por vías indirectas y las
nociones básicas, que hoy nos parecen
Ias más simples, no se desentrañaron,
porlo general, sino después de muchos
tanteos, tras una investigación que
duró más de cuarenta años. Nos con-
tentaremos aquí con dar una idea de
los problemas tratados por Cauchy.
Veamos, para empezar, qué es para
Cauchy un número complejo o imagi-
nario. Los matemáticos del siglo xl'ur,
y Euler en particular, manipulaban
cada vez con mayor frecuencia este
tipo de número, descubierto por los
algebristas italianos en el siglo xrT,
sin preocuparse demasiado del rigor
ni de las definiciones. ¿Qué signifi-
cado dar, por ejemplo, a la raíz cua-
drada de un número negativo? ¿Qué
sentido deberíamos asignar al sím-
bolo r/-1? Cauchy, incómodo, trató pri-
mero, en 1814, de reducir su empleo.
Más tarde, en su Cours d'analyse de
1821, propuso una interpretación sim-
bólica de los números imaginarios, a
la que se mantuvo fiel hasta el final
del decenio de 1840. El número com-
plejo o + B!-1 es para Cauchy una
"expresión simbólica" que representa
aI par de números reales (ct, F). Por lo
que al símbolo i-1 se refiere, no es
más que "un útil, un instrumento de
cálculo" que no significa nada por sí
mismo, pero que permite llegar más

EJE II\,4AGINARIO
l\,4 = lV'M' = p'p"lCOS(o +0') + i SEN(0' + 0")l

PLANO COMPLEJO
M fA + tBl =,,rCOSu + i SENe)

0 +0"

lV'=p"(COS0"+iSENO')

M'=p(COS0'+iSEN0')

EJE REAL

7. LA REPRESENTACION GEOMETRICA adoptada por
Cauchy en 1849, a resultas de los trabajos de su discípulo Ba'
rré de Saint-Venant (1797-1886), con el nombre de teoría de las
cantidades geométricas, tardó bastante en imponerse. Las pri-
meras tentativas se remontan en torno a 18O0 y son obra de
matemáticos poco célebres, como Wessel y Argand. Gauss, que
conocía esta representación desde 1799, se declaró públi-
camente en su favor en 1831, Es fácil explicar las reservas de
los matemáticos al respecto: para ellos, el álgebra no se funda
en intuiciones, sino en convenios; una imagen geométrica no
puede, por lo tanto, eonstituir una definición. Finalmente,
fueron las necesidades del análisis las que convencieron a
Gauss, como a Cauchy, para adoptar la representación geo-
métrica. Tal representación permitía ver, por ejemplo, que
existen infinitas maneras de pasar continuamente de un va-
lor complejo a otro.

GneNoBs MerpuÁucos 17
rápidamente a la solución de proble-
mas que se plantean. Para definir, por
ejemplo, el producto de dos expresio-
nes imaginalias. basta opel'al comu ¡i
de números reales se tratase. tenien-
do en cuenta que, I ,l =-1 :rct + ll
'7+6.-1 t=cr.'l I to§+ 87, . -l + fSErr-l ,2
- t o:l B6, + ro6 + Il7, _1. LIna "ecua-
cion imaginaria" o. + fl -1 = 7 + 6\-l
es 1a representación simbólica de dos
ecuaciones entre magnitudes reales,
lu = y, F - 61. Esta concepción tan for-
malista de las expresiones imagina-
rias tenía el mérito de 1a claridad, pero
no podía explicar el papel creciente
que desempeñaban en análisis.
filampoco lograba hacello mejor'
I teorra de las equivalencias alge-
bricas, desarrollada por Cauch-'-- en
1847. a resultas de sus invesrigacio-
nes sobre e1 último teorema
Fermat. Echemos un vistazo a esta
teoría: cualesquiera que sean 1os poli-
nomiosAlil y B(x), se sabe qr-re exi-rte
siempre un único polinomio Qt.rr.11a-
mado cociente, ¡. un irnico poliitomio
Á/¡,r, llamado resto. de grado estlic-
tamente menor que el de B¡.r',. de
manera queAt.rr - Br ¡ tQt.t, + fi,.r,. La
división de Ar.tr entre B/.{-r consiste
precisamente en buscar Q¡.rr r El.rr.
Dado un poiinomio cualquiera A/.r,.
Cauchy consideraba el resto de su
división por 12 + 1, al que denotaba
simbólicamente A(l). Tal resto es
necesariamente un polinomio de gra-
do 0 sear un número real- o de
.-I, grado-o1, es decir, de la forma ar + b,
pues su grado ha de ser estrictamente
menor que el de 12 + 1. Por ejemplo,
si tomamos para A(r) el polinomio rll
+ x2-2x + 3, dado que es igrraL a (r2 + 1)
(r + 1) + (-3¡ + 2), el resto es. en este
caso, -Br + 2. Cauch¡'se valió enton-
ces de una idea de Kunrmer. quien
había generalizado a los polinomios la
teorÍa de congruencias, cleada por
Gauss para los números entet'os.
Recordemos que dos númelos entet'os
1a sorl congruentes módulo ¡r si dan el
mismo resto al dir.idirlos por /?: por
ejemplo, 7 y'3 son congruentes módulo
2. De igr-ral forma. puesto que .r'l + .r':
de 2.,; + 3 y-3-r + 2 tienen el mismo lesto
al clir.idirlos enti'e .r'l + 1. poclemos
decrr que son congl'uentes módulo
t.r'l + 1 r o. con telminología cle Cauchr'.
que son algébl.icantellte equi!a1e1ttes.
Sr do,s polinomios A .r r-8,.r' r solt a1gé-
b,icanrelle eqr.r ivalcltlr.-. re tiene
B ¿ r. Se tendr'á. en palticulal'.
Ar¿ r =
¿l = -1. puesto que.tl = ,.r'l + 1 -1 es
a1géblicamente equivalente a 1,
Al sustiturl en las canticlacles ima-
ginarias el símbolo', 1 por el simbolo
l, utilizado ya por Euler, y al inter-
pretar según el convenio recién expli-
cado las expresiones obtenidas como
restos de la división entre x2 + l.
Cauchy redujo las operaciones sobre
las cantidades imaginarias, adición y
multiplicación, a operaciones con poli-
nomios. Por ejemplo, para definir el
producto de dos cantidades imagina-
rias basta considerar (a + ib) (c + id)
= ,.tt. ltr'l , - itoel ócr como una equi-
r.alencia algébrica. Es fáci1, en efecto,
verificar que la división de (r¿ + ¡ó)
ic + ¡d) por:r2 + 1 da un resto igual a
(ac-bd)+x(acl+bc).
La teoría de las equivalencias a1gé-
bricas creada por Cauch¡. pr-rede ser
generalizada utilizando en lugar del
.r2 + 1 otros polinomios dir.isores.
Constituye un potente instrumento
para c1'ear tanto objetos matemáticos
nuevos como operaciones sobre estos
objetos deducidas de otras con 1os poli-
nomios. En el lenguaje del álgebra
rloderna, se dice que se constru.ven
anillos cocientes del anillo de polino-
n-rios. En general, sin embargo, mien-
ti'as que todo número complejo no
nu1o. z, posee un inl,erso z 1 ta1 que
:.--l = 1, los objetos creados al reem-
plazar :r2 + 1 por otros polinomios no
po-ieen esta propiedad. Para que exista
este inverso. o sea, en el lenguaje del

PLANO DE LA VAR ABLE COIMPLEJA Z PLANO DE LA VARIABLE COÍ\IPLEJA Z

8. EL TEOREMA DE CAUCIIY estipula que para las funciones
holomorfas f(z) dela variable compleja z, la integral a lo lar-
go de un camino que conecte los puntos A y B no depende del
camino que los conecta. De esta forma, el valor de la integral
es el mismo al calcularla a lo largo del camino (f ) y del cami-
no (2). Se deduce de aquí que la integral a lo largo de un ca-
mino cerrado (en color) (1) - (2) es nula. Este teorema sola-
mente es aplicable si la funciónf(z) es derivable en el dominio
del plano complejo donde se toman los caminos; tales funcio-
nes se llaman holomorfas. Este teorema fue demostrado en
1814, enunciado en forma bastante burda, para caminos pa-
ralelos a los ejes de coordenadas; su generalización a caminos
cualesquiera es de 1825. Cauchy consideró por vez primera ca-
minos cerrados en 1831.
9. EL TEOREMADE LOS RESIDUOS, demostrado también por
Cauchy, indica que si una función f(z) dela variable comple-
ja z es holomorfa en un cierto dominio, salvo en un punto ais-
lado ¿ llamado polo, donde toma un valor infinito, pero en eI
cual, para m suficientemente grande, g(z) = (z - a)nf(z) esho-
lomorfa, entonces el valor de la integral de f(z) tomado a lo
largo de un camino cerrado como el C, que rodea una sola vez
a a, es igual a 2zlí multiplicado por el residuo de la función en
a. Si m = 1, es decir, sig (z) = (z - a)f(z) es holomorfa, se dice que
el polo a es simple, y esta integral es igual a2ni g(a).Pot ejen-
plo, si f(z) = ll(z - ¿d y si el camino cerrado C da ¿ wueltas al-
rededor del polo simple a, la integral de ll(z - ¿) sobre este
contorno es igual a Znin; siendo ¿ lo que Cauchy llamaba ín-
dice de cr con respecto al camino C.

78 Tr.lrrs I
álgebra moderna, para que el anillo
cociente sea un cuerpo, es necesario y
* .! -*',.:.;&i ',

suficiente que el polinomio divisor sea

irreductible, esto es, que solamente
,.:
4a¿:F./i:ér
_14_
¿t¿ -r*f*e;¿;r--,§4,i.",
sea divisible por 1 y por sí mismo,
salvo un coeficiente multiplicador al
Q** ,*u..' -.-r.u; t"tL' J*
constante. TaI es el caso de12 + 1, que
esirreductible porque no posee raíces - ¿.. :.Lr jl*Xi
reales. Si establecemos un parale-
lismo entre Ia teorÍa de congruencias '- tl"'r'
de números enteros y la teoría de con-
gruencias de polinomios, se com-
prueba que los polinomios irreducti-
bles desempeñan así el mismo papel
que los números primos en aritmética.
Por fin, en 1849, dos años después
de la invención de su teoría de equi-
valencias algébricas, Cauchy se avino t'*'b,
a la interpretación geométrica de los
números propuesta por varios mate-
máticos a comienzos de siglo. El
número complejo a + ib está repre-
sentado por el punto M de abscisa a y
de ordenada ó en el plano complejo
provisto de ejes rectangulares. En
coordenadas polares, está definido por 7*- /é );-&- ;,,re
la longitud del radio vector OM que
va del origen O alpmto M (módulo p)
"-l l§7ax''
y por el ángulo (definido salvo 2hn qtte
forrnaOM con la semirrecta real posi-
tiva Ox (argumento 0). Las operacio-
nes con números complejos se redu- a
cen a movimientos en el plano. Por /^r ' 0
';*< ¿ b' ,4b¿- :*i t- 2-^/ :
ejemplo, multiplicar el número de
módulo p y argumento 0 por el número - tL- - o -.o- -! :;. .,y.. 3"- 1l-t * ^
I
de módulo p'y de argumento 0'equi-
vale a construir el número de módulo ', l.- !_'..__,.*._ .u¡,* ,...1-^.1{, r.*l *...i.:,,
pp' y argumento 0'. Este recurso a la
* l)¿ ''"*''-
intuición geométrica permite com- ¿/
;'@ *;=^- - -..<..t.*i;**/ ¡; '*'':I '

prender mejor cómo se efectúa eI paso

de lo real a lo imaginario en el estudio
de funciones, paliando hasta cierto pun-
to la carencia de nociones topológicas.
para simplificar, vamos a presentar
I la teoría de funciones de Cauchy
en el marco de esta interpretación geo-
métrica, aunque el propio Cauchy la
adoptase tardíamente. De forma muy
general, una función de una variable
compleja hace corresponder a cada
valor de z un valor determinado Z, es
decir, le asocia a cada punto del plano
un punto y sólo otro punto del plano.
Señalemos que de esta forma dejaba
de lado las "funciones multiformes",
que pueden tomar muchos valores
para un mismo valor de la variable:
por ejemplo, Cauchy reducía los loga-
ritmos imaginarios de Euler a su
única determinación principal. De
hecho, Cauchy trabajaba solamente
sobre una clase particular de funcio-
nes de variable compleja de compor-
tamiento muy regular, a saber, las
funciones que son derivables, u holo-
morfas, excepto en puntos aislados.
10. CAUCHY PRESENTO. el 15 de febrero de 1825, una nota de cuatro páginas en la
que anunciaba su descubrimiento de la integración en eI plano complejo. El último
párrafo (añadido. como muestra la tachadura de "Paris, le 7 février 1825, A.-L.
Cauchy" en la página 3, entre el 7 y el 15 de febrero) constituye el primer borrador
de la célebre memoria S¿¿¡'/es intégroles prises entre des limites imaginaires, pte-
sentada el 28 de febrero siguiente, en Ia cual Cauchy enunciaba los teoremas "de
Cauchy" ¡' de los residuos. El autor cita en este párrafo a dos matemáticos que le
han inspirado: Brisson, un ingeniero jefe de Puentes y Caminos, y Ostrogradski,
joven ruso llegado a Francia err1822.
En 1814. daba la condición de holo- plo, o es un polo simple de f(zl = l/G
morfía de una funcrón en forma de sis- -al, porque Q alf(z)= 1 es holomorfa.
tema diferencial tcondición de Cau- Mucho antes de definir las funcio-
chy), pero sólo tras haber dado en nes holomorfas Cauchy sabía ya inte-
l85llaprimeradefinicióncorrectade grar las funciones de una variable
Ia derivada de una fi-rnción de variable compleja, y fue justamente la inte-
compleja pudo llegar ai año siguiente gración en el plano complejo la que
a la noción de función holomorfa, que constituyó, en 1814, el punto de par-
denominaba función sinéctica. Los tida de su teoría. En 1825 le consagró
puntos aisiados considerados por a esta cuestión una de sus mejores
Cauchy eran siempre polos, esto es, memorias, cuyotítulo et:aSurlesinté-
puntos zo en los que una fur'cíón f(z) grales défínies prises entre des limites
toma un valor infinito, pero en los cua- itnaginaíres. Resulta posible extender
les, para un entero positivo m su- al campo complejo Ia definición de
ficientemente grande, e1 producto integral de una función de una varia-
(z - zo)"'f(2.) es función holomorfa. Si ble real como límite de "sumas de Rie-
m, = 7, zo es un polo simple. Por ejem- mann", pero hay que tener en cuenta

GneNoes M¡r¡uÁrrcos 19

LIBROSDE
INvESTIG{(]ION Y
CIENCIA
MENTE Y CEREBRO
+
-/*\
,/q,Al
'-L-,'-f,i'
. DESARROLLO CEREBRAL, Carla
J. Shatz
. QUII,4ICA DE LAS COMUNICA-
CIONES CEREBRALES, Jean-
Pierre Changeux
o LA IMAGEN VISUAL EN tA
MENTE Y EN EL CEREBRO,
Semir Zeki
o FISIOLOGIA DE LA PERCEPCION.
Walter J. Freeman
. BASES BIOLOGICAS DEL
APRENDIZAJE Y DE LA
INDIVIDUALIDAD, Eric F. Kandel
y Robert D. Hawkins
O EL CEREBRO Y EL LENGUAJE,
Antonio R. Damasio y Hanna
Damasio
. LA MEMORIA FUNCIONAL Y LA
MENTE, Patr¡cia S. Goldman-Rakic
. CEREBRO DE VAFON Y
CEREBRO DE MUJER, Doreen
Kim u ra
. REDES NEURONALES
QUE APRENDEN DE LA
EXPERIENCIA, Geoffrey E. H¡nton
. EL PROBLEMA DE LA
CONSCIENCIA. Francis Crick
y Christof Koch
. TRASTORNOS PRINCIPALES
DE LA MENTE Y DEL CEREBRO,
Eliot S. Gershon y Ronald
O. Rieder
. ENVEJECIMIENTO CEREBRAL
Y MENTAL, Dennis J Selkoe
O TRATAMIENTO DEL ACCIDENTE
CEREBROVASCULAR, Justin A.
Zivin y Dennis W. Choi
. SUPERACION DE LA BARRERA
HEMATOENCEFALICA, Elaine
Tuomanen
u0
que dos puntos del plano complejo
pueden ser unidos por una infinidad
de caminos distintos. Las conclusio-
nes de Cauchy se concretan en dos
teoremas fundamentales. Por una
parte, mientras Ia función sea holo-
morfa, el valor de la integral es el
mismo cualquiera que sea el camino
que se tome: éste es el llamado "teo-
rema de Cauchy". Por otra parte, si
existe un polo z0 en el interior de Ia
porción de plano complejo compren-
dida entre dos caminos que unen los
dos puntos, ios valores de las inte-
-r*\
=-{* grales tomadas a 1o largo de estos dos
caminos son diferentes. La diferencia
es igual a 2ni -t mr-iltiplicada por una
cantidad liamada residuo de Ia fun-
ción en ei poio.-,,: éste es el teorema de
los resicluos. Si el polo:, es simple. el
residuo es igual a1 r'alor de ¿: zotfr2l
en 2,,. Pol ejemplo. el re,siduo de 1,'/z
-a)e:na es 1. Apartilde1826. Car-rch¡-
desarroiló numel'osas aplicacior-res de
su "calculo de Ie.rduo-- '.
pue por aplicacion de una lornrLlla
I' obtenrda glaciai al teolenla de
los residuos como Cauchr- demosti'ó
en 1831 el teorema de Tur'ín. un teo-
rema fundamental )' \-erdaderamente
milagroso. Este teorema muestra que
las funciones de una \:ariable com-
pleja se comportan de manera mu¡-
diferente a las funciones de una valia-
ble real: una función holomorfa en un
disco abierto centrado en O puede, en
efecto, ser siempre desarrollada en
serie entera. Dicho de otra forma. Ias
nociones de holomorfía y de analitici-
dad son equivalentes. Una función
derivable de una variable compieja es,
automáticamente, infinitamente
derivable, mientras que una función
derivable de variable real ;ni siquiera
tiene siempre derivada continua!
Esta propiedad sorprendente de 1as
funciones holomorfas explica la
potencia de los métodos de paso de Io
real a Io imaginario utilizados por
Cauchy a partir de 1814. Por otra
parte, fenómenos que resultaban
incomprensibles al limitarse única-
mente a valores reales de la variable
encontraban ahora su explicación
natural. Por ejemplo, la función
expGllx2 ) es indefinidamente deriva-
ble en el punto O cuando la conside-
ramos como función de variable real,
pero no es derivable cuando extende-
mos los valores de Ia variable a todo
el plano complejo. y no es. por consi-
guiente, holomorfa en ningún disco
abierto de centro O. Esa es la razón
de que difiera de su serie de Taylor en
O. En resumen, en el nuevo marco de
las funciones de una variable com-
pleja resultaba posible, con las fun-
ciones holomorfas, retornar al punto
de vista de las funciones analíticas, es
decir, desarrollables en serie entera
en todo punto de su dominio, de las
que se había servido Lagrange para
fundar e1 anáIisis.
La obra de Cauchy es inmensa. Sus
(Euures contplétes, cuya edición se ha
prolongado durante casi un siglo,
desde 1882 hasta 1975. consta de 27
volúmenes en cuarto. ¡r contiene, ade-
más de cinco obras dedicadas a 1a en-
señanza, cerca de 800 artículos v me-
morias. Cauchy. que no se encontraba
cómodo en su época. fiecuentemente
incomprendido por sus contemporá-
neos, encontró en Ia producción mate-
mática un refugio, en el cual.lejos de1
mundo real, su genio creador pudo
dar toda su medida. Sin embargo. su
concepción de las matemáticas es
expresión de preocupaciones de su
época. Rechazando el racionalismo
optimista del Siglo de las Luces. se
obliga, como los mejores de sus con-
temporáneos, a encerrar en el marco
cle una exposición rigurosa 1a extra-
ordinaria expansión del análisis de1
sigio xvIII. Esta exigencia de rigor no
taldó, por otra parte, en revelar
pronto su extraordinaria fecundidad.
Ha¡- que añadir que las necesidades
pedagógicas, en una época en que se
asiste en matemáticas a una aproxi-
mación entre investigación y ense-
ñanza, constituyeron para é1, desde
este punto de vista, un poderoso esti-
mulante.
egislador e inventor a un mismo
tiempo, heredero de ios grandes
matemáticos del siglo x\rIU, Cauchy
forma con Gauss 1a primera clase de
matemáticos modernos. Por ello
merece sin duda ser mejor conocido
por quienes se interesan por la histo-
ria de las ciencias.
lJllii,ta-]l;i. -!i'i I í,:,;'\:i::,, '.:r': . r-:i, r.
(Euvnns Cr¡rrpr.Ér¡s. A.-L. Caucir¡. Cau-
thier-Villars. París. I t8l- I 97-1.
Le Vrs er lrs Tn.rr':ux t¡u B.rnox
C,rucny. C. A. Valson. Gauthier-Villars.
I 868. reeditado por A. Blanchard. París.
1910.
C.rucuv. H. Freudenthal. en Dictiorttut of
St:ientifit' Bíogrctpln'. Charles Scribner's
Sons. Nueya York. I 970- I 980.
ÉqurrrroNs D¡rrÉnrNrterles ORDTNATREs.
A.-L. Cauch¡,. Curso inéclito (tiagn-ren-
to), Etudes vivantes. París. 98 l.
Clucnr- ll r..r Pn..rrtgLrg o¡s Sct¡xcgs
1
Ex,rcr¡s EN FRA\crE At.r xrxc SrÉcrL.E.
B. Belht¡ste. Tesis de tercer cic1o. Uni-
versiclad cle París l. I 982.
Tslres 1
 ogcr Penrose. hoy prof-esor de la Unir"ersid¿rd de Oxfbrd, comunicarlas). Apelan para ello a propiedades indetectables.
no era más que un posgraduado de 23 años cr-rando se Peres ofieció una nueva demostración. más breve y rnanejable
. topó con el geométrico arte de Maurits C. E,scher. que Ia original. de un conocido teorema (llamado en honor a
Aconteció con motivo cle un congreso de matcmáticas cele- sLrs ¿rutores de Kochen-Specker) que demuestra la incoheren-
brado en Amsterdam en 19-5;1. Desde entonces. este físico y ci¿r interna cle toda una clase de teorías de variables ocultas. En
matemático británico parece haber cornparticlo con el artista la versión cle Peres, el teorema dice que hay treinta y tres vec-
holandés, ya fallecido. lazos rnisterio\o\ quc truscienden del tores tridimensionales tales, que no puede asignarse sin con-
espacio y el tiernpo. tradicción el valor I a un vector de cada tríada ortogonal que
Lo mismo qLle tantos matcmáticos. Penxrse sintióse fasci- se ft¡rme con ellos 1,el l'alor'0 a los otros dos. Pues bien: las
nado por la lúdica explolaciiin que teorías de variables ocultas de
Escher ef'ectúa en nociones mate- ¡ierla elase:e basrn en asignacio-
máticas como la simetría l 1a regle- nes de ese tipo; no son. plres. cohe-
sión infinita. y por ias manipula- t
rente s.
ciones a que somete 1a 1'
Penrose. que üco\tumbra visua-
-eeornetría
la perspectiva para construir obje- li zar conceptos dándoles expresión
tos "imposibles" que infrin-sen 1as geométrica, le preguntó a Peres si
reglas de la realidad tridin'rensro- sus coordenadas se correspondían
nal. Los dibujos tle E.. lrer i¡1.prre- con poliedros interesantes. "Se que-
ron a Penrose e1 esbozo de un objeto dó mirándome inexpresivamente".
impo:ible de co'e.hu propir. Lrnr rememora Penrose, "así que opté
"tribarra" cornpuesta pol tres listo- por trazar unas cuantas figuras,
nes ensamblados. La tribarra no para ver si tenían sentido". Y a1 ir
tiene nurlu lg ¡s¡cciul r ¡tintcra Penrose representando las coorde-
vista. pero al dibujar los listones nadas de Peres. fue tom¿rndo forma
que la componen nos percatamos en el papel un polieclro complejo,
de que éstos r'ez e1 cspacio
ta1 compllesto por tres cubos que se
-¿o
mismo l- h¿rn cle estar retorcicios. interpenetran, girado cada uno de
Penrose 1e rnostrci 1a tribarra a su ellos 90 grados con respecto a los
padre. Lionel. distin-uuido profesor demás. "Lo estuve mirando'', dice
de genética. de quien Rogel ha Penrose. "y pensé, ¡caramba, esto
heredado el gusto por paradojas y ya 1o he visto arltes!" Se acordó de
rompecabezas. Lionel respondió pronto: Escher había colocadojus-
dibujando una e\calrnelir tmpo¡'i- tamente un poliedro así sobre la
ble. que parece ascender sin fin. torre izquierda de su "cascada". El
pero que en realidad se muerde la curioso hallazgo de Penrose queda-
cola. cerrándose sobre sí misma. rá recogido en un volumen de artí-
Padre e hijo prepuraron e un.irrntu- culos que va a ser publicado en me-
mente Lln artículo donde describían moria de John Bel1. gran teórico de
1a tribarra y la escalinata. y se lo la mecánica cuántica. Desdicha-
enviaron a Escher. El artículo. damente. Penrose no puede esta vez
publicado en el British Joumal oJ enviarle e1 artículo a Escher, pues
P.stcholog en 1958. espoleó a el artista mulió hace tiempo.
':'
Escher para crear dos de sus iitogra- Penrose sí llegó a conocer a
fías más famosas: Ascettdütg cutd Un poliedro cuántico adorna una de las torres de Escher. con quien se reunió en una
De.scending (Ascenso y Descenso), "Cascada", de Escher. ocasión. en 1961. ''E:taba 1o r ra-
en el que una procesión de rnonjes jando en automóvil por Holanda, y
suben y bajan en fila por una escalinata sisíf'ea. ,-- \\'ttterfoll se me ocurrió telefonearle: Escher me intitó a tomar té en su
(Cascada), que transforma la tribarra de Penrose en un cilcuito casa". recuerda Penrose. Le propuso a Escher un rompecabe-
de a-uua que corre sin cesar. z¿ts: un conjunto de polígonos idénticos que adecuadamente
La historia se reanudó tres decenios clespués. en m¿i),o de ¿rdos¿rdos pudieran teselar el piano infinito. Escher resolvió el
1991, cuando Penrose asistió en Copenhague a un congreso de problema más adelante: 1a clave consistía en darle la vuelta a
física cuántica. A1lí acudió a 1a disertación del físico Asher ciertos polígonos, conr,irtiéndolos asÍ en sus imágenes espe-
Peres, de Ia Universidad Technion de lsracl. que trataba sobre cularmente simétricas. En 191 I Escher dibujó una figura que
teorías de variables ocultas. Tales teorías qr-rieren explicrr desde ie irtspiraba en el rontpecabezas.
la física clásica ciertos efectos cuánticos como Ia no-localiza- Ei encuentro resultó un poco decepcionante en un aspecto.
ción: las partículas que ernite una fuente común están correla- "Me esperaba que su casa tuviera una escalera que saliese por
cionadas sin que haya entre ellas transmisión al-9una de infor- una \¡entana. o algo por ei estilo". señala Penrose. "Pero todo
mación (ni Ia propia correlación puede ser empleada para ela de una pulcritud y organización perfectas."

GnlNoEs M,rrrrtÁrrcos 8r
Evariste Galois
Tony Rothman
SegȤn
f]t variste Galois. joven prodigio y
t{ , matemático frances, contaba
J.-l tan sólo 20 años de edad cuan-
do en la madrugada de1 30 de mayo de
1832 escribía a sus amigos Napoléon
Lebon y V. Delauney:
"He sido provocado por dos patrio-
tas... Me es imposible rehusar. Os rue-
go vuestro perdón por no habéroslo di-
cho. Pero mis adversarios me han
exigido palabra de honor de no infor-
mar a ningún patriota. Vuestra tarea
es sencilla: demostrad que he de com-
batir contra mi voluntad, tras haber
agotado todos los medios de reconci-
liación posibles; decid si soy capaz de
mentir ni siquiera en io más baladí.
Por favor, recordadme, ya que el des-
tino no me ha dado vida bastante para
ser recordado por mi patria.
Muero amigo vuestro,
E. Galois"
Esa misma noche, Galois escribía
también a su amigo Auguste Che-
valier:
"He hecho algunos descubrimientos
nuevos en análisis. El primero con-
cierne a la teoría de ecuaciones; Ios
otros, a las funciones enteras.
TONY ROTHMAN se licencio en 1975
por el Swarthmore College y se doctoró
en física por Ia Universidad de Texas
en Austin, en 1981. Sus campos de in-
vestigación son, principalmente, eI es-
tudio de los agujeros negros, Ia forma-
ción de bariones en los comienzos de la
historia del universo y Ia síntesis pri-
mordial de núcleos atómicos en las es-
trellas. "En realidad, mi interés por Ga-
lois es consecuencia de una obra
teatral... que escribíhace algunos años,
sobre e1 poeta ruso Pushkin y sobre Ga-
lois. Durante la preparación histórica
descubrí que las narraciones habitua-
les de la vida de Galois disponibles en
inglés eran, cuando menos, inexactas."
82
l¿¿ §,svepzdc¿, e st* j*,**¡'¿ tw.e¿scrczút§*rt
*yz {* w"rs*ke s¡'¡fe¡"§rt¡" c¿l clwek* €§2 Et§€
UBz* ír¿,-estígaciórz ¡eeás c»sídr¡dos* §ccsce
ideas de GsÍr:is fard*¿§'eyz t§.grt rzzás erc ¡¡zdzdura?"
"En teoría de ecuaciones he investi-
gado Ias condiciones de solubilidad de
ecuaciones por medio de radicales; con
ello he tenido ocasión de profundizar
en esta teoría ¡, describir todas las
transformaciones posibles en una
ecuación, aun cuando no sea posible
resolverla por radicales. Todo ello pue-
de verse aqui. en lles nrenrorlas...
"Haz petición púb1ica a [Car] Gustav
Jacobl Jacobi o a [Carl Fnedrich] Gauss
para que den su opinión. no acelca cle 1a
veracidad. sino sobre 1a importancia de
estos teoremas. Confío en que despué,s
algunos hombres encuentren de prove-
cho organizar todo este embro1lo."
El desesperado estado de ánimo en
que se encontraba Galois al escribir es-
tas cartas estaba plenamente justifica-
do, como tristemente habrían de pro-
bar los acontecimientos inmediatos.
Poco después del amanecer de esa mis-
ma noche, Galois abandonó su habita-
ción de 1a pensión Sieur Faultrier. en
París, y se enfrentó en duelo de honor
a un activista político llamado Pes-
cheux d'Herbinville, a las orillas de un
estanque cercano. Al1í Galois recibió un
balazo en el abdomen, quedando aban-
donado. Más tarde un transeúnte 1o
encontró y llevó al Hópital Cochin,
donde murió al día siguiente. Catorce
años después, los manuscritos que dejó
para Chevaiier fueron publicados por
el matemático francés Joseph Liou-
ville, naciendo de esta forma Ia rama,
excepcionalmente fecunda, de Ia mate-
mática conocida hoy por teoría de grrrpos.
En Ia historia de la ciencia pocos
reiatos pueden igualar en contenido
novelesco y romántico los hechos cono-
cidos sobre Ia vida y muerte de Galois.
Empero, justamente por la fuerza
coercitiva de estos hechos, es fácil ex-
cederse en la lectura de las cartas de
Galois, y tentador ir espigando en los
acontecimientos que tuvieron con-
clusión en el duelo, en búsqueda de una
ret§**tó §*. §*r;r{* de $.u¿p{}s
¡,ecíhió w* tira.fatal.
v€r qr.é€ l,*s or{ginrzles
ilación capaz de encajar y explicar el
melodrama evidente en sus escritos.
Cle sabe. por ejemplo. que a la edad
L,I de l7 años Galois contribuvo a
crear una rama de la matemática que
hoy estructura y facilita la compren-
sión de campos tan diversos como Ia
aritmética, Ia cristalografía, Ia física
de partículas elementales y las posi-
ciones accesibles del cubo de Rubik.
Asimismo, existe prueba documental
de que a igual edad Galois suspendió
por segunda vez el examen de mate-
máticas para ingresar en la École
Polvtechnique. Tuvo que estudiar, en
cambio. en la Ecole Normale de París.
Empero, a los 19 años ya había sido
expulsado de esta escuela, y por dos
r-eces detenido y encarcelado a causa
de sus actividades políticas. Poco
antes del duelo se enredó en un des-
clichado asunto amoroso, que en una
de sus cartas últimas parecía relacio-
nar con el duelo mismo. "lluero
cribió- vÍctima de una coqueta -es- infa-
me v de sus dos encandilados."
Desafortunadamente. algunos de
Ios biógrafos que Galois ha tenido en
nuestro siglo no han resistido la tenta-
ción de aderezar. interpretar y embe-
Ilecer tales hechos. Lo que Ia mayoría
de la gente conoce acerca de Ia vida
de Galois se funda en relatos popula-
res, como los del físico Leopold Infeld
o el astrónomo Fred Hoyle. La versión
que mayor influencia ha tenido en Ia
creación del mito de Galois ha sido Ia
de Eric Temple Be11, matemático cuya
obra Men of Mathemafzcs (versión
españo1a, "Los grandes matemáti-
cos"), pr-rblicada en 1937, es segura-
mente 1a más famosa recopilación de
vidas de grandes matemáticos.
En las repeticiones populares de
esta historia, Galois es presentado
como genio incomprendido, sojuzgado
por 1a estupidez de sus maestros, olvi-
dado por 1a organización matemática
Tel¡es I
institucional y espoleado y arrastrado lan más acerca de los estereotipos de ser recordada en el 150 aniversario de
por los acontecimientos de la época a genio científico que tanto atraen a la su muerte.
un activismo político que habría de imaginación popular de Io que real- Aparte de cartas, registros oficiales
mermar sus energías y, finalmente, mente revelan de Galois. La novela y otros documentos de la época, Ia
costarle la vida. Lo más notable de auténtica de Évariste Galois es fasci- fuente principal sobre la vida de
todo es que, según estas versiones, du- nante por derecho propio, y merece Galois es una biografía, fechada en
rante todo el período de agitación polÍ-
tica, e incluso durante su estancia en
la cárcel, Galois continuase desarro-
llando sus ideas matemáticas "de
cabeza", para acabar poniéndolas por
escrito la noche anterior al duelo. Vale
la pena reproducir aquí la descripción
que da Bell de esta noche última, por-
que probablemente sea la que mayor
impulso ha dado al mito de Galois:
"Durante toda la noche estuvo
febrilmente luchando contra las fuga-
ces horas, garrapateando su testa-
mento científrco y su úItima voluntad,
espigando, con el tiempo en contra,
algunas de las grandes cosas que
había elaborado su mente fecunda,
ry
dffi'- -a:- -

antes de que la muerte, que ya veía,

le diese alcance. Una y otra vez se de-
tuvo para anotar al margen'No tengo
tiempo, no tengo tiempo', para conti-
nuar enseguida esbozando velozmen-
te otro tema. Lo que Galois escribió
antes del amanecer, en aquellas horas
desesperadas, mantendrá ocupadas a
generaciones de matemáticos, du-
rante cientos de años."
Recientemente, con ayuda de Marc
Henneaux y Cecile DeWitt-Morrette,
de Ia Universidad de Texas en Austin,
he leído algunos de los trabajos de
Galois, así como los últimos trabajos
doctos acerca de su vida. Aunque de
la lectura de estos materiales resulta
evidente que todos los acontecimien-
tos relevantes de la vida de Galois se
conocen desde hace tiempo, la recons-
trucción de Bell (y las de otros) reve-

1. ÉVARISTE GALOIS, por Daüda John-

son. El matemático aparece ahí a los
17 años, cuando era alumno del Collége
Royal de Louis-le-Grand. Aunque hasta
esa fecha sólo había estudiado lnatemá-
ticas durante dos años, ya había publi-
cado un ürabajo sobre fracciones conti-
nuas y emprendido los estudios de
teoúa de ecuaciones que habúan de lle-
varle a la teoría algebraica abstracta de
sistemas de objetos, que él llamó grupos.
Es preciso reconocer también a otros
matemáticos de finales del siglo xvrrr y
comienzos del xlx el mérito de haber
creado y desarrollado lateoría de grupos,
particularmente, a Paulo Ruffrni, Neils
Henrik Abel y Joseph Louis Lagrange.
Empero, suele otorgarse a Galois el tí-
tulo de fundador de la teoría de grupos.
El ditrujo de Johnson está trasado en los
dos retratos de Galois que se conocen.
Uno, realizado cuando Galois contaba
15 años y el otro, terrninado en 1848, a los
16 años de la muerte de Évariste.

GnaNoss MerBuÁucos ó-.,

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{',iih ffi7{;W ''.t'Wlr.*l xi{y.n¿í* t,/r.¡ ;;

1896, escrita por Paul DuPuy, histo-
riador y superintendente general de
la École Normale, facultad a la que
había asistido Galois 66 años antes.
Según Dupuy, Galois nació el 25 de
octubre de 1811, en Bourg-la-Reine, cer-
ca de París. Su padre, Nicholas-Ga-
briel Galois, era partidario de Napo-
león y cabeza del partido liberal en Ia
localidad, llegando, durante los Cien
la capilla, a recitar en clase y a brin-
dar por Luis XVIII en un banquete
colegial. En represalia, el provisor
expulsó sumariamente a 40 alumnos
sospechosos de haber encabezado la
rebelión. Aunque Galois no fue expul-
sado (y se ignora si participó o no en
el plante), la arbitraria acción de1
provisor contribuyó sin duda a fomen- 1 -..\
,1 '.
tar los recelos que Galois pudiera sen- ...i: \

Días, al retornar Napoleón de su exi- tir hacia ia autoridad.

lio, a ser elegido alcalde de Ia villa. Pocas pruebas hay de que Galois
Durante los primeros 12 años de su fuese ma1 estudiante, o de que su desa-
vida, ÉVariste fue educado por su ma- rrollo intelectualse resintiera a causa 3. NOCION DE GRUPO, ilustrada por el
de un profesorado mediocre, como gus- grupo S(3), que es el grupo de permuta-
dre, Adelaide-Marie Demante Galois,
ciones de tres objetos. Cada elemento
quien proporcionó a su hijo una sólida tan referir Ias biografÍas más difundi-
de S(3) actúa sotrre los objetos, reorde-
formación básica en latín y griego, y das. En sus primeros años de liceo, Ga- nríndolos. La permutación (123) trasla-
al que traspasó su escepticismo por lois ganó varios premios de griego y da el objeto situado en el primer recua-
las formas institucionalizadas de reli- Iatín, amén de media docena de men- dro al segundo, el objeto del segundo
gión. No obstante, es poco verosímil ciones honoríficas. Un historiador de cuadro al tercero, y el objeto colocado
que eljoven Galois se viera expuesto 1a ciencia, René Taton, califica sus en el tercer cuadro, al primero. Dado
progresos de brillantes. Empero, que tres objetos pueden alinearse de
en matemáticas a mucho más de las seis formas distintas, el grupo §(3) con-
habituales lecciones de aritmética; en durante el tercer año, su trabajo en tendrá pues seis eleirentos.
aquel entonces no se consideraba retórica fue considerado insufi ciente.
importante la formación matemática. y Galois tuvo que repetir curso. Con-
Tampoco se tiene noticia de que se trariamente a lo afirmado por Bell, Ios como "celo y éxito" y "celo con muy
hayan dado casos de talento mate- deficientes resultados en retórica no sobresalientes progresos".
mático especial en las ramas paterna fueron consecuencia de su pasión por
o materna de la familia. el álgebra, pues fue después de este TII descubrimiento de las matemá-
tropezón cuando Galois recibió su pri- l1 ti.u, provocó un sorprendente
T a educación regular de Galois mer curso de matemáticas. Tenía cambio en la personalidad de Galois.
L¡ .orn"n, ó en 7823,cuando ingresó entonces 15 años. Empezó a descuidarlas otras materias,
en el Collége Royal de Louis-le-Grand, El curso, impartido por Hippolyte atrayendo hacia sí la hostilidad de los
de París, escuela preparatoria que Jean Vernier. despertó e1 genio mate- profesores de humanidades. Sus pro-
frle alma mater de Robespierre y mático de Galois. Tras engullir a toda fesores de retórica lo tildaron de "diso-
Victor Hugo (abierta todavía hoy). En velocidad los manuales al uso, fue luto" en las califrcaciones trimestrales;
el Louis-le-Grand, Galois comenzó derecho hacia 1as obras maestras de en sus evaluaciones se leen palabras
inmediatamente a sensibilizarse po- la epoca. derorando los Elements de "introvertido y reservado", "excéntrico"
líticamente; sus simpatías liberales y Géométrie de Adrien )farie Legendre, y "original". Incluso Vernier, aunque sin
antimonárquicas, adquiridas de sus emprendiéndola inmediatamente con pretender enfriar la pasión matemá-
padres, estaban en consonancia con las memorias originales de Joseph tica de Galois, le insistió en la necesi-
las simpatÍas políticas de la mayoría Louis Lagrange La resolución de dad de trabajar más sistemáticamente.
de los alumnos. ecuaciones algebraicas, La teoría de Galois no siguió sus consejos; decidió
No obstante, durante el primer año funciones anctlíticcts 5, 7as Lecciones en cambio presentarse al examen de in-
de Galois en el Louis-le-Grand, las re- sobre el calculo de funcíones. Fue sin greso en la École Polytechnique con un
laciones entre el alumnado v eI pro- duda de Lagrange de quien aprendió año de anticipación y sin el curso de pre-
visor recién nombrado fueron ásperas por vez primera la teoría de ecuacio- paración matemática habitual. Care-
y tirantes. Los alumnos sospechaban nes, teoría a ia que é1 mismo habría ciendo, como es obvio, de parte de la for-
que el nuevo provisor se proponía de realizar contribuciones fundamen- mación fundamental, fue rechazado.
devolver el colegio a los jesuitas, van- tales a Io largo de los cuatro años Galois consideró su fracaso como
guardia de la reacción derechista que siguientes. Según parece, Vernier sí una injusticia, y ello endureció su
siguió a la era napoleónica. Los alum- supo apreciar el talento de su discí- rechazo de la autoridad. No obstante,
nos hicieron un plante sin excesiva pulo: en los informes trimestrales, al continuó progresando rápidamente en
trascendencia: se negaron a cantar en hablar de Galois, se leen elogios tales matemáticas, matriculándose en el
curso superior de esta ciencia en el
Louis-le-Grand, impartido por un dis-
2. LA NOTA AL MARGEN de uno de los artículos que Galois dejó tras sí en la ma- tinguido profesor, Louis-Paul-Emile
drugada del duelo es el más famoso documento citado en respaldo de la leyenda de Richard. Richard se percató inmedia-
que Galois puso por escrito sus ideas sobre teoría de grupos en una sola noche. En
tamente de las dotes de Galois, solici-
la nota dice: "IIay cosas que terminar en esta demostración. No tengo tiempo. (No-
ta del autor.)" ("Il y a quelque chose á completer dans cette démostration. Je n'ai tando que fuera admitido sin examen
pas le temps. (Note de lA.).") Segrin el conocido relato de la wida de Galois escrito previo en la Ecole Polytechnique. Aun-
por Eric Temple Bell, la frase "No tengo tiempo" aparece frecuentemente en los ma- que su recomendación no fue aten-
nuscritos. En realidad, tal frase se encuentra únicamente en la página reproduci- dida, el estímulo de Richard produjo
da aquí. La escritura rápida de la nota contrasta nítidamente con la cuidada cali- en Galois resultados espectaculares.
grafía del cuerpo del texto, lo que hace pensar que Galois no redactó la monografía
durante la noche anteriór al duelo, sino que tan sólo hizo en ella correcciones. En
En marzo de 1829, siendo todavía
realidad, el trabajo había sido presentado a la Academia de Ciencias y devuelto a estudiante, Galois logró publicar su
Galois por Siméon Denis Poisson, para que lo reelaborara. primer trabajo. Se titulaba "Demostra-

GRANDES Mersrr¿Árrcos 85
 ción de un teorema sobre fracciones
continuas periódicas", y apareció en
Annales de mathématiques pures et
appliquées, de Joseph Diaz Gergonne.
Este artículo, sin embargo, no fue
sino un pequeño aparte. Galois había
ya dirigido su atención hacia Ia teoría
de ecuaciones, tema que había explo-
rado por primera vez en las obras de
Lagrange. A sus 17 años estaba ata-
cando uno de los más difíciles probie-
mas de 1as matemáticas; un problema
que había tenido en jaque a los mate-
máticos durante más de un siglo.
tf n 1829 el problema central de la
-l]./ teoria de ecuaciones era: ¿bajo que
condiciones puede resolr.erse una ecua-
ción? Con mayor precisión. 1o que se
buscaba era un método para resolver
ecuaciones polinómicas con una sola
incógnita f, cu)¡os coeficientes fuesen
todos números racionales v cuvo tér-
mino principal. el de grado n.ráximo.
fuese ¡7¿. El método debía sel general,
aplicabie a todas 1as ecuaciones de este
tipo, y debía apovarse solamente en
las cuatro operaciones elementales de
la aritmética (adición. sustracción.
multiplicaciór'r 1- división r. asÍ como en
ia extracción de laíces. Cuando las
soluciones -también llamadas raÍces-
de la ecuación pueden deducilse de los
coeficientes r.ahéndose rinicamente de
estas operaciones. se dice que 1a ecua-
ción es resoluble por radicales.
En vista del desarrollo histórico del
problema. era natul'al esperar que la
resolución de las ecuaciones de grado
(12)*(123)=(13)
4."MULTTPLTGAR" un elemento de s(3) por otro consiste en determinar la colocación
primera perrnutación y aplicar a la disposi-
de los objetos resu-ltantes de ejecutar la
ción resultante la segunda permutación. La permutación que por sí sola produciría
lareordenaciónfinaleselproductodelasdospermutaciones. Engeneral,enlosgrupos
la murtiplicación no es conmutativa: el producto de dos elementos depende del or-
den en que se apliquen. Así, (12)*(123) es igual a (13), mientras que (128)x(12) es (28).
86
z no exigiera operaciones que trascen-
dieran de la extracción de raíces ¿-ési-
mas. La solución de la ecuación gene-
ral de segundo grado, ctx2 + bx + c = 0,
conocida ya por los babilonios, re-
quiere extraer ia raíz cuadrada de una
función de los coeficientes, a saber, su
discriminante, b2 - 4oc. Por consi-
guiente, la ecuación general de se-
gundo grado es resoluble por radica-
les. Análogamente, la solución general
de la ecuación cúbica, conseguida por
los matemáticos italianos Scipione dal
Feno y Niccoló Fontana (conocido por
Tartaglial, a principios del siglo xvr,
requiere calcular raíces cúbicas de
ciertas funciones de los coeficientes.
La resolución de 1a ecuación general
de cuarto grado, conseguida aproxi-
madamente en esa misma época por
el matemático italiano Lodor.ico
Ferrari. exige a su vez la extlacción
de raíces cuartas.
Tal era la situación en los tiempos
de Galois. Tras casi trescientos años
de esfuerzos no se había alcanzado la
resolución genelal de la ecuación de
quinto g1'ado -o supef ior- por medio
de radicales..r'cierto nirmelo de mate-
máticos habían llegado a sospechar
que sería imposible alcanzar seme-
jante objetir-o. a pesar de que en cier-
tos casos particulares, como la ecua-
ción.r';-2 = 0.las soiuciones sípueden
calculalse por radicales. lEn este
ejenrplo. una de las soluciones es i2
Lo que Galois consiguió fue dar cnte-
rios definitivos para determinar si las
soluciones de una ecuación polinó-
2 ..:
mica podrán o no calcularse por radi-
cales. Sin embargo, más notables qui-
zá q:ue los descubrimientos de Galois
en teoría de ecuaciones fuesen los mé-
todos que ideó para estudiar el pro-
blema. Sus investigaciones abrieron
las puertas de una teoría cuyas apli-
caciones desbordan con mucho los
límites de la teoría de ecuaciones. teo-
rÍa hoy conocida con el nombre de teo-
ría de grupos.
l¡
¡11 alois presento a Academia de
\f Ciencias Francesa sus primeros
artículos sobre la que llegaría a ser
teoría de grupos el 25 de mayo y el 1 de
junio de 1829, casi al final de su último
año en el Louis-le-Grand. Le faltahan
menos de dos meses para examinarse
por segunda vez de las pruebas de
acceso a7a Ecole Po\,technic¡ue, pero
en el Ínterin los acontecimientos de su
vida habrían de tomar un desdichado
giro. El 2 de julio, apenas unas sema-
nas antes dei examen, el padre de
Évariste puso fin a su vida, asfixián-
dose, en su apartamento de ParÍs. El
párroco de Bourg-la-Reine. jesuita,
había imitado el nombre de Galois
padre en cierto número de malicio-
sos epigramas dirigidos contra 1os
propios parientes de Galois; no tuvo
fuerzas para arrostrar el escándalo.
Las circunstancias en que se plan-
teaba el examen de ingreso eran las
peores posibles. Además, a1 parecer,
Evariste declinó seguir en su exposi-
ción las indicaciones del examinador
¡'fue suspendido por segunda y defi-
nitir.a vez. Estos dos desastres hicie-
ron cristalizar su odio por lajerarquía
conservadora, entonces gobernante
en Francia.
Viéndose obligado a tomar en con-
sidelacion'la menos prestigiosa Ecole
Normale (a 1a sazón llamada Ecole Pré-
paratoire ). Galois se presentó a los exá-
menes de bachi'llerato. necesa rio para
ser admitido. en noviembre de 1829.
Esta vez fue aprobado en razón de una
excepcional calificación en matemá-
ticas, recibiendo la categoría de uni-
versitario aproximadamente al mismo
tiempo que sus trabajos sobre teoría
de grupos iban a ser presentados a la
Academia de Ciencias. Sus artículos,
sin embargo, nunca llegarían a ver ia
luz del día.
Cuando sus trabajos fueron recibi-
dos por la Academia, fue designado
para informarlos Augustin Louis
Cauchy, a 1a sazón el más eminente
de los matemáticos franceses y deci-
dido partidario de la restauración con-
servadora. Aunque según la leyenda
Cauchy perdió, olvidó o desechó los
manuscritos de Galois. es mucho más
TEN{AS 1
verosímil que Cauchy se percatase de SEGUNDO ELEMENTO
su importancia y que les prestase
atención. En efecto, una carta descu-
bierta por Taton en los archivos de la /x (1) (123) (132) (121 (1 3) 123)
Academia, en 1971, prueba que Cau-
chy proyectaba someter aI juicio de Ia
Academia los resultados de Galois el
18 de enero de 1830. Cauchy escribía: (1) (1) (1 23) (132) (12) (1 3) (23)
"Estaba previsto que yo presentase
hoy a la Academia... un informe sobre
el trabajo del joven Galois. ... Me en-
cuentro indispuesto, en casa. Lamen-
(123) 32) (1) (23) (12) (1 3)
tando no poder asistir a la sesión de (1 23) (1

hoy, me gustaría figurar en el orden o

F
del día de la próxima reunión... para zul
(tratar) los temas indicados." E¡re
ul
Empero, la siguiente semana, oca- I
tJl (1 32) (1 32) (1) (123) (1 3) (23) (12)
sión en que Cauchy leyó un trabajo CE
ut
propio ante laAcademia, no hizo men-
ción del trabajo de Galois. Por qué ocu- Í.
=
(L
rrió así es materia de especulación. 32)
(12\ (12) 3) (23) (1) (1 23) (1
Taton conjetura que Cauchy debió in-
(1

sistirle a Galois para que desarrollase

más su trabajo y Io presentara aI con-
curso del Gran Premio de Matemá-
ticas de la Academia. Aunque Ia con-
jetura de Taton todavía no ha podido
tener confirmación documental, la
verdad es que Galois sí presentó en
febrero -un mes antes del límite del
plazo_ una monografía, aspirando al
premio. El trabajo fue enviado a Jean
Baptiste Joseph Fourier, matemático
inventor del hoy llamado análisis
armónico o análisis de Fourier, en su
calidad de secretario perpetuo de laAca-
demia. Desgraciadamente, Fourier
murió en mayo, y el manuscrito de Ga-
lois no pudo hallarse entre los efectos
de Fourier. Más tarde, Galois atribui-
ría sumala suerte a unintento malicio-
so de la Academia, acusando al jurado
del premio de rechazar su trabajo de
antemano, por ser su autor de nombre
Galois y, además, tan sóIo un estudian-
te. La leyenda construida en torno a
Galois ha dado pábulo a estas acusa-
ciones, aceptándolas prima facie; pero
pocas dudas caben hoy de que la acti-
tud de Galois hacia las autoridades em-
pezaba a mostrar rasgos paranoides.
A pesar de esos retrasos y desenga-
11 ño., Galois continuó siendo ma-
temático productivo y empezó a publi-
car en el Balletin des sciences mathé'
matiques, astronomíques, physiques
et chimiques del Barón de Férussac,
foro mucho menos llamativo, sin em-
bargo, que las sesiones de la Aca-
demia. Sus artículos prueban clara-
mente que en 1830 había ido más allá
que ningún otro matemático en la bús-
queda de las condiciones que deter-
minan la solubilidad de las ecuacio-
nes, si bien no disponía todavía de un
análisis completo. No obstante, en
(13) (1 3) (23) (12) (1 32) (1) (123)
(12) 2s) 32) (1)
(23) (23) (1 3) (1 (1
5. TABLA DE MIILTIPLICAR de las seis permutaciones de tres objetos, que permite
verificar que éstas satisfacen las condiciones de gtupo. La tabla muestra que para
cualesquiera dos perrnutaciones o y ó, su producto ¿*á es también una permutación.
Existe un elemento neutro, la permutación identidad (1), tal que ¿x(l) es siempre
igrral a a,Para cada elemento a existe un elemento llamado inverso de o y denota-
do a-1 tal que o*¿-1 es igrral a (1). El inverso de (123), por ejemplo, es (132). Final-
mente, la ley asociativa, que establece que para cualesquiera permutaciones a, b y
c los productos (o*ó)xc y a*(b*c) son iguales, puede comprobarse con auxilio de la
tabla. Las permutaciones en color forman un subconjunto de las seis permutacio-
nes. Su tatrla de multiplicar, enmarcada asimismo en color, muestra que tarrrbién
ellas forman grupo. Un grupo de este tipo, que forma parte de otro, se conoce colno
subgrupo propio del primero.
enero de 1831 sí habia llegado a una en cuestión podía probarse gracias a
conclusión. que sometió a laAcademia un resultado de Lagrange. Según
en una nueva memoria. escrita a peti- Peter Neumann, de la Universidad de
ción clel matemático Siméon Denis Oxford, la crítica de Poisson es com-
Poisson. Esta memoria es la más pletamente atinada. Galois presen-
importante de las oblas de Galois, y taba sus razonamientos en forma
su exrstencia. más de un año antes del sumamente concisa, lo que hace muy
duelo. rluestra cuán absurda es la difícil recomponerlos y, además, no
pretensión de que todo el trabajo de carecían de errores. Con la ventaja que
Galois sobre teorÍa de grupos fuese nos proporciona siglo y medio de clari-
redactado en una sola noche. ficación, ya puede presentarse lo esen-
Para comprender el trabajo de Ga- cial de la teoría de Galois en forma
Iois no resulta ventaioso el estudio de accesible. A este frn he contado con la
sus trabajos originales. Poisson hizo ayuda del astrónomo y físico Adrian
cuanto pudo para comprender el ma- C. Ottewill, de Oxford.
nuscrito en 1831, pero acabó recomen- ¿Qué es un grupo? En su nivel más
dando a la Academia que Io rechazase, profundo, la teoría de grupos se ocupa
y animando a Galois a desarrollar y de las simetrías intrínsecas de un
explicitar su exposición. Poisson cri- sistema cualquiera. Imaginemos un
ticó también una de las demostracio- copo de nieve, cuyas puntas o vértices
nes de Galois, considerándola inade- se encuentran uniformemente espa-
cuada, si bien 1a validez del enunciado ciadas según ángulos de 60 grados. Al

GRANDES Mersrr¿Áucos 87
 girar el copo de nieve 60 grados, o
tiplos enteros de esta magnitud, en
torno a un eje que lo atraviese perpen-
dicularmente por su centro, el aspecto
de la configuración permanece inva-
riable, si bien cada uno de sus vérti-
ces ha cambiado de posición. Las ope-
raciones que dejan "invariante", en el
sentido anterior, a una configuración
dada, se llaman operaciones de sime-
tría de la configuración.
Al efectuar en sucesión dos rotacio-
nes de amplitud múltiplo de 60 grados,
el copo de nieve permanece invariante,
pudiendohaberse alcanzadolaposición
final de los vértices con una sola ope-
it-,
& é.fl
:.N,,.*" G:,*
q_-)>
88
múl- ración. Por ejemplo, un giro de 60 gra-
dos en sentido antihorario, seguido de
otro giro de 240 grados en sentido hora-
rio equivale a un giro de 180 grados en
sentido horario. En general, si deno-
tamos R(n ) al giro de amplitud 60n
grados, y si e1 resultado de efectuar pri-
mero una de estas operaciones y ense-
guida la otra se denotaR(n)'lR(rn1,re-
sulta que -R(n )':'R(¡¿) es igU al a R(. n + m ).
Desde el punto de vista matemático,
esta equivalencia enuncia que e1 "pro-
ducto" de dos operaciones de simetría
es también una operación de simetría.
Los giros del copo de niere gozan
también de otras tres importantes
N=¿"y':
,,aA)
propiedades. Ante todo, un giro de
0 grados, denotado E(0), deja la con-
figuración invariante, pues nada le
hace. El producto de una rotación cual-
quiera.R(n ) y de.E(0) es R(n), con lo que
E(0) tiene respecto de las rotaciones
un papel muy semejante al del nú-
mero 1 en la multiplicación ordinaria.
Por este motivo,.R(0) se denomina giro
o rotación identidad. En segundo lu-
gar, un giroE(z) seguido de otro giro de
igual amplitud y sentido contrario, que
podemos denotar R(-n), devuelve la
figura a su posición inicial. Por consi-
guiente, el producto R(n)*R(-n) es
equivalente a -R(0). Al giro R(-z) se te
og¿
\
*,€a
TEN,rAs I
llama giro inverso del E(¡¿). Tercero,la La teoría de grupos es uno de los el denotado (12), que toma el objeto
expresión.R( nt)'rR(.n)':'R(p ) no es ambi- más fructíferos campos de investiga- situado en la casilla 1 y lo lleva a la
gua, porque [R(m)*ñ(n )]'iE(p) equi- ción matemática; Bell tiene razón número 2,y recíprocamente, el objeto
vale a R( m')':'lB(n)':' l). Tenemos
Rl p cuando escribe que mantendrá ocu- de la casilla 2 es llevado a la 1. El
aquí una propiedad formal de Ia ope- pados alos matemáticos durante cien- efecto de la permutación (12) sobre la
ración 'r' de composición de giros, l1a- tos de años. Uno de los log.ros recientes disposición torre-caballo-áIfi I es inter-
mada propiedad asociativa. de más importancia en teoría de gru- cambiar (trasponer) torre y caballo,
pos ha sido una demostración, anun- generando la disposición caballo-
J as cuatro propiedades menciona- ciada en una reunión de la American torre-álfil. A1 ejecutar por segunda
I r das de la composicion de giros Mathematical Society en enero de vez la permutación (12) vuelven a
que dejan invariante ai copo de nieve 1981. debida a Daniel Gorenstein, de trasponerse las piezas de los cuadros
son características del conjunto de to- 1a Universidad Rutgers. Demostró primero y segundo, recreando la colo-
das las operaciones de simetría de un Gorenstein que una lista de 26 gru- cación torre-caballo-á1fi1. Por tanto, el
sistema cualquiera: son las llamadas pos. los llamados grupos finitos espo- elemento (12) del grupo de permuta-
propiedades de grupo. No es preciso rádicos, es una lista exhaustiva. En ciones es inverso de sí mismo.
que el sistema sea una figula geomé- cierto sentido este descubrimiento con- Otro de los elementos del grupo,
trica, como el cristai de nieve. Tam- lleva que Ios componentes,los bloques designado (123), traslada el objeto del
bién una ecuación es un sistema cu1-as consl ructivos. de cualquier grupo con cuadro 1 al cuadro 2, el objeto del cua-
"simetrías algebraicas" pueden des- un número finito de elementos han dro 2 al cuadro 3 y eI emplazado en el
cribirse por 1as propiedades de grupo. quedado definitivamente clasifi cados. 3 al cuadro número 1. Supongamos
En general, y de forma abstracta. un Otro sistema de elementos no nu- que la disposición inicial torre-caba-
grupo está formado por una colección méricos que satisface las condiciones llo-áIfil vuelva nuevamente a ser
de elementos (operaciones de sime- de grupo es el grupo de permutacio- sometida a la acción de (12), dando la
tría) ct, á, c,... etcétera. juntamente nes de una colección dada de objetos. colocación caballo-torre-áIfil. Ahora
con una regla, que denotaremos por':'. Los objetos a permutar pueden ser aplicamos el elemento (123), gene-
para combinar o componer ordenada- o letras del alfabeto,
piezas de ajedrez, rándose la disposición álfil-caballo-
mente dos cualesquiera elementos a por ejemplo. Es indispensable darse torre. Esta colocación final podría
y ó de1 grupo. Se supone que los ele- cuenta, sin embargo, de que los ele- haberse alcanzado en un solo paso a
mentos del grupo y la legla 'r' satisfa- mentos del grupo no son ni las piezas partir de la inicial, sin más que aplicar
cen el criterio de grupo cellado. según de ajedrez ni las letras, sino las fun- la permutación (13), que intercambia
e1 cual. tomados dos elementos cua- ciones que generan las diversas reor- et objeto del cuadro 1 con el objeto del
lesquiera a y ó del grupo. o'á es tam- denaciones. Para hallar el "producto" cuadro 3. Por tanto, el resultado de la
bién elemento de1 grupo. El grupo ha de dos elementos a y ó de este grupo (es permutación (12) seguida de la (123)
de contener también un elemento decir, para hailar o*ó') se determina genera la misma ordenación que (13).
ideniidad, denotaclo 1. tal que cual- primero e1 resultado de la primera Simbólicamente, (12)* (1,23) = ( 13).
quiera que sea el elemento rl que se permutación sobre el conjunto de obje-
tome en e1 grupo. e1 producto o':'1 es tos y después se aplica 1a segunda per- TI Inúmero de oermutaciones o reor-
igual a a. Además. para todo elemento mutación a1 resultado de Ia primera. Jl denaciorr". d", objetos es "facto-
a tiene que existir un elemento in- Supongamos tres piezas de ajedrez rial de 2", denotado r¿! El factorial de
verso o 1, que, r.erifique que o|:n-7 = 1. dispuestas así: una torre en la casilla un número ¿ es el producto de todos
Finalmente, los elementos del grupo número 1. un caballo en la número 2 los números enteros desde t hasta z
y 1a operación han de r,erificar 1a pro- y un álfil en el escaque número 3. inclusive. Así, 5! es igual a 1x2x3x4
piedad asociatira. que exige que Entre los elementos del grupo de per- x 5 = 120. Por tanto, el número de ele-
(.a'"b)'t'c sea igual que a'i'(|'r'6). mutaciones de estos obietos tenemos mentos de S(n), grupo de permuta-
ciones de z objetos, es zl El número
de elementos de un grupo se llama
"orden" del grupo. El grupo S(3) de
6. PERMUTACIONES DE S(3). Pueden sin excepción expresarse como producto de
permutaciones particulares que sólo intercamtrian dos objetos. Cuando la permuta- permutaciones de 3 elementos con-
ción es descomponitrle en número par de tales trasposiciones,la permutación se lla- tiene las seis permutaciones siguien-
ma par; en otro caso la permutación es impar. Cuando las permutaciones pares tes: (1), (12), (13), (23), (123), (L32).
(círculos de color) se multiplican por permutaciones pares (flechas d'e color) los Aquí (1) denota la permutación iden-
productos son permutaciones pares; si las permutaciones pares se multiplican por tidad, que no efectúa modificación
permutaciones impares (flechas negras) los productos son irnpares. Análogamente' alguna en la colocación de los objetos.
cuando las permutaciones impares (círculos negros) se multiplican por permutaciones
pares, los productos son impares, mientras que al multiplicarlas por permuta- Resulta que ciertos subconjuntos
ciones impares, los productos son pares. Las permutaciones pares forman un sub' del conjunto de elementos de un grupo
grupo, a saber, el recuadro en color de la figura 5. Este subgrupo se llama grupo al- pueden en ciertos casos satisfacer por
ternado, denotado A(3). Un subgrupo, como el A(3)' se denomina subgrupo normal sí solos todas las condiciones exigidas
de S(3) si para todo elemento h de A(3) y todo elemento g de S(3) el elemento g*á*g-1 al grupo; en tal caso se dice que dichos
pertenece también a A(3). Para demostrar que A(3) es un subgrupo normal de S(3)' subconjuntos son subgrupos del gru-
srrpongamos que g sea permutación par. Entonces g*h*gt es producto de tres per'
po. Cuando el subgrupo no contiene to-
mutaciones pares, y por tanto, también permutación par, es decir, elemento de A(3).
Si g es una permutación impar, g*h*g-r es producto de una permutación impar, por dos los elementos del grupo "paterno",
otra par, por otra impar, y resulta nuevamente permutaciónpar. Unrazonamiento se dice que el subgrupo es "propio".
parecido permite demostrar que para todo entero z, el subgrupoA(z) es normal en Por ejemplo, es fácil comprobar que
S(¿). El número de elementos de un subgrupo ha de dividir exactamente, sin resto, t(1), (12)l es un grupo y, por tanto,
al número de elementos del grupo paterno. Como A(¿) tiene la mitad de elementos subgrupo propio de S(3).
de S(z), ningún subg¡upo propio de S(z) puede contener más elementos queA(z); por
ello,A(z) es el subgrupo normal maximal de S(z). Recordemos que los elementos del A cada subgrupo propio 11 de un
grupo son las funciones, no las piezas. grupo dado G se le puede asociar un

GnaNoss MarBrrrÁrrcos n9
 número, llamado índice o factor
composición de -FI respecto de G, igual
al orden del grupo paterno dividido por
el orden del subgrupo, y comúnmente
denotado lG I 111. Así, el factor de com-
posición del subgrupo [(1), (12)] con
respecto al grupo S(3) es 6/2, o sea,3.
De acuerdo con un teorema elemental
que no se demostrara aqtí, el orden
de cualquier subgrupo divide exacta-
mente al orden del grupo paterno, por
lo que el factor de composición es inva-
riablemente un número entero.
de Galois introduio tres nociones cru-
ciales, cuyas relaciones mutuas le per-
mitieron demostrar que no existe un
método general para resolver ecuacio-
nes de erado quinto o superior si se
exige que todas las soluciones sean
calculables por radicales. En primer
lugar, Galois observó que a cada ecua-
ción puede asociársele un grupo de
permutaciones. Ta1 ¡yupo es una repi"e-
sentación de las propiedades "de sime-
tría" de la ecuación. que ho¡.' se deno-
mina grupo de Galois de ia ecuación.
Para hacernos una idea de las pro-
piedades del grupo de Galois, fijémo-
nos en cualquier ecuación de tercer
grado cuyos coeficientes sean núme-
ros racionales. Es posible demostrar
que tal ecuación tendrá tres raíces,
pero esta demostración no revela si
las raíces serán calculables mediante
radicales. Designando a estas raíces
por u, u y zo, podemos formar funcio-
nes polinómicas de ellas; por ejemplo:
u-u,ouu +w - 1. Cualquiera de estas
funciones puede transformarse en

ECUACIONES DE TERCER GRADO: EXISTEN a. b, c Y d TALES OUE

ax3+bx2+cx+d=0 Et GRUPO DE GALOIS DE LA ECUACION
¿r - br - cx - d:0 ES S(3).
EI SUBGRUPO NORI\4AL I\4AXIMAL DE S{3) ES A(3),
EL SUBGBUPO NORMAL MAXIMAL DE A(3) ES /
is 3r Ai3r : 31,'3 : 6/3 = 2.
iA,3 / =31:3.
CON¡O 3 Y 2 SON NUI\4EBOS PRII\4OS, S(3) ES SOLUBLE,

m
DADO OUE SU GRUPO DE GALOIS ES SOLUBLE, LA ECUACION
¿r - Dr - cx - d- OTAMBIEN ES SOLUBLE.
s(3)

ECUACIONES DE OUINTO GRAD( ): I

ax5+bx4+cx3+dx2+e) t *l = 0 EX STEN e. b, c, d, e Y TTALES OUE

6
EL CRUPO DE GALOIS DE LA ECUACION
¿' al - r dl e¡-f,OESS{5).

I
llr' I dr2,4r-.
.,-
EL SUBGBUPO NORMAL I\4AXII\4AL DE S{5) ES A{5),
EL SUBGRUPO NORI\4AL MAXIMAL DE 4(5) ES i,
.S15
Ar5. :
5ti15tr2¡ = 120/60 = 2.
l,ur'
-4,,'rA* I
iA\5 l.: ,5 ,'2!,1 :60/'1 = 60.
co[,,]o 60 No ES NUMERO pRtMO, S(5) NO ES SOLUBLE.

á
^rrrm '')fl')ll')f-- @,
I .a ).4,'l.r @) DADO OUE SU GRUPO DE GALOIS NO ES SOLUBLE,
fdn¡pnaa "f - hJ t ^3 t a,2 L ^- I t-AEc c^r rrDr

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90 Tpl,res 1
otra seme.iante, sin más que permu- representación de las propiedades de una sucesión de subgruPos, cada uno
tar las raíces u, u y w. Así,la permu- simetría de las ecuaciones. normal y maximal en el Precedente.
tación (12) intercambia u y u, convir- Por lo general el cálculo del grupo Denotando esta sucesión G, H,I, J,...
tiendo Ia función u - u en la u - u. de Galois de una ecuación dada es di- podemos definir una sucesión de fac-
Semejantes permutaciones cambian fícil, aunque en principio siempre tores de composición normales ma-
el valor de muchas de las funciones de cabe hacerlo sin conocer siquiera los ximales : I G I H), lH I I, I l,I), etcéter a.
I

las raíces, pero no el de todas ellas. valoresdelasraíces.Empero,paralos La tercera noción fundamental

Por ejemplo, la función u + u + a, no cam- propósitos de Galois, tal cálculo no era ideada por Galois fue la noción de
bia de valor sea cual fuere la permu- necesario. Todo cuanto precisaba de- grupo soluble. Galois llama soluble a
tación de u, u y w que se efectúe. como mostrar era que invariablemente exis- un grupo cuando cada factor de com-
el grupo S(3) contiene todas las posi- ten ecuaciones de grado ¿ cuyo grupo posición normal maximal generado
blespermutaciones deu,uyw,sedice de Galois es el máximo grupo posible por el grupo es número primo. El sub-
qúeu+u+w esinvariantefrenteaS(3). de permutaciones de las raíces, a grupo normal maximal de S(3), por
saber, S(¿). ejemplo, es l( 1), (123), (132)1. A su vez,
T)uede demostrarse que el valor de La segunda de las nociones introdu- e1 subgrupo normal maximal de [(1),
( 123 ). ( 132 ) | es I( 1)1. El factor de com-
.f u + u + ¿, es un número racional cidas por Galois es la de subgrupo nor-
en toda ecuación de tercer grado de mal. se dice que un subgrupoÉlde un posición definido por S(3) y eI sub-
coeficientes racionales. Otras funcio- grupoGesnormalenGcuandoysola- grupo l(1), ¡23),,132)) es 6/3, es decir,
nes polinómicas de las raíces pueden mente cuando se verifica la siguiente 2. y el factor de composición corres-
tomar valores racionales en ciertas condición: al "multiplicar" pot: la iz- pondiente al grupo l(1), (123), t132)l y
ecuaciones y valores irracionales en quierda cualquier elemento á del sub- su subgrupo [(1)l es 3/1, o sea,3. Como
otras, según los coeficientes de la grupo f/ por un elemento cualquiera 2 y 3 son ambos números primos, el
ecuación. Cuando el valor de tal fun- g del grupo paterno Gy"multiplicar" grupo St3) es soluble.
ción es racional, existe un grupo de después por la derecha el producto
permutaciones de u, u y ru que dejan anterior por 8l_1 (elemento inverso de f,!I- ¡ termino "grupo soluble" queda
invariable el valor de la función. El g), el resultado es todavía elemento | bien .iustificado por la teoría de
grupo de Galois de una ecuación es el del subgrupofl. simbólicamente, siIl Galois, quien pudo demostrar que una
máximo grupo de permutaciones que es normal en G, cualesquiera que sean ecuación es soluble por radicales si y
verifican el requisito anterior para áperteneciente aHy gperteneciente solamente si el grupo de Galois de 1a
toda función polinómica de las raíces a G existe un elemento h' de H talqru]e ecuación es grupo soluble. Para de-
cuyo valor seá racional. Dicho de otra h'= €* h*g-7.Por ejemplo, puede com- mostrar que las ecuaciones de grados
forma, cada una de las permutaciones probarse que [(1), (723), (732)] es sub- quinto o superior no pueden resolver-
del grupo de Galois de una ecuación grupo normal de S(3). se por radicales en el caso general,
deja invariable el valor de toda fun- cuando un grupo finito G tiene Galois tuvo que demostrar que hay
ción polinómica de las raíces que tome algún subgrupo normal propio, tiene ecuaciones de estos grados para los
valor racional. cuando una permuta- también alguno cuyo orden séa máxi- cuales el grupo correspondiente no es
ción de las raíces deja inalterable el mo entre los subgrupos normales que soluble. Resulta que el grupo S(n) no
valor de todas las funciones polinó- contiene; son los llamados subgrupos es soluble cuando rz es igual o mayor
micas de valor racional construidas a normales maximales de G. Análo- que 5 [uéorzse las fígttras 6y 7J. Puesto
partir de las raíces, la permutación es gamente, un subgrupo normal maxi- que para todos estos valores de ¿ exis-
írrlcapaz de
,,distinguir" las raíces. Por malllpuede a su vez contener un sub- ten ecuaciones cuJlo grupo de Galois
consiguiente, cuanto mayor sea el grupo normal maximal I (que qtizá es S(/?1.la ecuación general de grado
número de elementos del grupo de Ga- sea sólo normal con respecto a H); la quinto o superior no podrá resolverse
lois, tantas más permutaciones habrá sucesión de subgrupos normales ma- por radicales.
incapacesdedistinguirunasraícesde ximales continuará de esta forma Por la época en que Galois había
otras. Por este motivo, el grupo de Ga- hasta llegar al mínimo subg:rupo nor- terminado casi su trabaio en teoría de
lois es un poderoso instrumento de mal posible. Todo grupo genera así grupos, los acontecimientos de su vida
habían cobrado fuerte tinte político.
En julio de 1830 la oposición republi-
7. t A RESOLUCION DE ECUACIONES fue el problema para el que Galois desarro- cana a Ia restaurada monarquía bor-
lló la teoría de grupos. Los métodos generales de resolución de ecuaciones consi' bónica tomó las calles y obligó a exi-
derados aceptatrles deberían trasarse únicamente en las operaciones de adición, liarse al rey Carlos X. Mientras los
sustracción, multiplicación, división y extracción de raíces, y tendrían que ser apli- estudiantes izquierdistas de Ia École
cables a cualquier ecuación de grado z, siendo ,, la máxima potencia a que viene
Polytechnique tuvieron en Ia lucha un
elevada la incógrrita. Galois demostró que no existe ningún método así a partir del
caso r¿ = 5. Cada ecuación de grado ntiene asociado el grupo S(z) o algún subgru- papel activo. Galois y sus companeros
po de S(z); hoy, al grupo asociado a una ecuación se le llama grupo de Ga-lois de la de la Ecole Préparatoire fueron ence-
ecuación. Galois demostró que solamente serán resolubles por medios aritméticos rrados en la escuela por su director.
y extracción de raíces aquellas ecuaciones cuyo grupo de Galois sea soluble, noción Indignado, Galois intentó sin éxito
definida por é1. Un grupo se llama soluble cuando genera una serie de subgrupos escalar los muros; al no conseguirio,
normales maxirnales cuyos factores de composición (que se determinan a partir de
no tomó parte en la breve revolución.
los números de elementos del grupo paterno y de los subgfupos) sean todos ellos
primos. Los factores de composición generados por S(3) y su serie de subglupos Aunque los republicanos considera-
normales son todos números primos; por ello todas las ecuaciones de tercer grado ron una gran victoria Ia abdicación del
son resolubles. Sin embargo, cuando n es mayor o igual que 5, puede demostrarse Borbón, su triunfo fue efímero. Para
que el subgtupo normal maximal de A(n) es el grupo identidad, que contiene úni' frustración de Galois y de otros libera-
camente la permutación identidad. Como A(z) es el sutrgrupo normal maximal de les de ideología afín, el trono fue nue-
S(¿) los factores de composición de S(z) no son todos primos cuando z es mayor o
vamente ocupado, esta vez por Luis
igual que 5. Hay pues ecuaciones de grado 5 o superior no resolubles por los méto-
dos permisibles. Ditrujo de llil Arbel. Felipe de Orleans. En losmeses inme-

GBeNoes Mar¡vÁrtcos 91
 diatos a la revolución. Galois entró en
contacto con líderes republicanos
(particularmente con Frangois Vin-
cent Raspail), ingresó en sociedades
republicanas y, verosímilmente, in-
tervino en las algaradas y manifesta-
ciones que por entonces atormentaban
París. En diciembre, la ruptura con la
Ecole Préparatoire era ya oficial. Ga-
lois había escrito una carta a su direc-
tor, donde le llamaba traidor por su
actitud durante la revolución dejulio.
No sorprende, pues, que le expulsaran.
La impresión que Galois nos produ-
ce en los sucesos de este período no es
Ia de una víctima de ias circunstan-
cias, como gustan perfilarlo las 1e-ven-
das. Más bien nos parece un exaltado
cuya fogosidad y extremismo le crea-
ban continuos problemas. Una carta
de la matemática Sophie Germain
deja entender que Galois asistía regu-
larmente a las sesiones de 1a Aca-
demia de Ciencias, insultando ha-
bitualmente a los oradores. Tras su
expulsión de la École Préparatoire se
mudó al piso de su madre, en París: tan
difícil resultaba convivir con é1. que
su propia madre le abandonó.
El suceso culminante de la tur-
bulenta primavera de 1831 ocurrió el
9 de mayo, durante un banquete r.epu-
blicano donde se celebraba Ia absolu-
ción de 19 oficiales de artillería que
habían sido acusados de conspirar
contra el gobierno. Según las memo-
rias de Alejandro Dumas r padre ), Ga-
Iois se puso en pie para proponer un
brindis: ";Por Luis Fe1ipel", dijo, alzan-
do al mismo tiempo su copa ¡'un puñal.
A causa de esta acción desafiante fue
detenido al día siguiente )¡ encarce-
lado durante más de un mes en Ia pri-
sión de Sainte-Pélagie.
[I - juicio subsiguiente, la delensa
n el
| ' de Galois sostuvo que el brind is
había sido: "¡Por Luis Felipe, si tra.i-
ciona!" pero que la frase "si traiciona"
había quedado ahogada por el clamor
de los comensales. No se sabe si los
jurados se creyeron este alegato o si
se conmovieron por la juventud de Ga-
lois, quien contaba entonces 19 años;
lo cierto es que le absolvier.on en pocos
minutos. Sin embargo, en el Día de Ia
Basti11a, el 14 de julio de 1831. menos
de un mes después de su absolución.
Galois fue nuer-amente detenido. esta
vez por vestir ilegaLmente el uniforme
de 1a Guarclia de Artillería. Consi-
derado amenaza para el trono, este
cuerpo había sido disueito; e1 gesto de
Galois fue, por consiguiente. un acto
de desafío. E-<ta r-ez. durmió ocho
meses en Sainte-Pe1agie.
La permanencia en prisión tuvo so-
bre Galois efectos der.astadores, quien
pasaba del más profundo desaliento a
la ira ciega. Raspail, que estaba cum-
pliendo sentencia al mismo tiempo,
recordó más talde que en cierta oca-
sión, estando Galois bebido, había
pretendido suicidarse. Posterior-
mente. según Raspail, Galois le con-
fió una deprimente visión del fin de
sus días: "Moriré en duelo a causa de
alguna coquetuela de baja estofa
(quelque coquette de bas étage.r.
¿Por
qué? Porque el1a me pedirá vengar su
honor, que algún otro habrá puesto en
entredicho." Con ocasión de la muerte,
de un tiro, de un compañero de pri-
sión, parece que Galois acusó al super-
intendente de la cárcel de haber ama-
ñado el incidente. Galois fue entonces
encerrado en celda de castigo, quizás
a consecuencia de la acusación.
Pese a todas estas calamidades, qui-
zás el peor golpe para Galois fuera ver
sutrabajo de 1831 rechazado porlaAca-
demia. En el acerado prefacio de sus
memorias, que escribió estando en pri-
sión, declaraba: "Anadie digo que cuan-
to en mi trabajo pueda haber de valioso
se debe a su estímulo y consejo. Nada
de esto digo, porque sería mentira."
Los imaginativos han encontrado
siempre particularmente fascinante el
final de la üda de Galois. Pero 1os bió-
grafos se han resistido a aceptar sin
más sus propias palabras. a saber, que
el duelo era consecuencia de una desa-
venencia personal. y se han dedicado
a buscar 1a explicación en prostitutas,
agentes provocadores ¡' rivales politi-
cos. No existen pruebas que respal-
den estas conjeturas.
A mediados de marzo de 1832 se le
trasladó de Sainte-Pélagie a la casa
de salud Sieur Faultrier, a causa de
la epidemia de cólera que sufrió Pa-
rís. A.1 parecer fue allí donde conoció
a la "infame coqueta". La relación que
ambos sostuvieron tuvo que ser de
poca duración, y es absurdo sugerir
que la muchacha fuese una prostituta
o una conspiradora, cómplice en el ase-
sinato de Galois. EI epíteto "infame
coqueta" ha sido asociado con ias pala-
bras "quelque coquette de bas étage",
para prestar apoyo a la teoría de la
prostituta. Sin embargo, de acuerdo
con ei relato de Raspail, esta última
frase fue pronunciada por Galois un
año antes del duelo; puede incluso

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8.
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LA "INFAME COQUETA'a quien Galois culpa de sus desgra-
cias en una carta escrita la noche anterior al duelo era segura-
mente la misrna mujer cuyo nombre aparece con frecuencia en
los márgenes de los papeles de Galois. En el manuscrito reprodu-
cido arriba, por cortesía de la Bibliothéque de I'Institut de Fran-
ce, puede leerse el nombre ,.Stéphanie', por debajo del nombre
? ft
'Evariste"; Galois comtrinó también las iniciales,,S,' y,T,' forman-
do con ellas un anagyama. Por ciertas cartas y otros manuscri-
tos resulta claro que el áspero epíteto de Galois fire provocado
porun desdichado lance amoroso conurla mujer que conoció uno
o dos meses antes del duelo, y que ha sido identificada como
Stéphanie-Félicie Poterin du Motel, hija de un médico de parís.

92 T¡nes I
haber sido invención del propio Ras-
pail. Además, el 25 de mayo, seis días
antes de su muerte, Galois menciona
en una carta a su amigo Auguste Che-
valier el triste fin de un episodio amo-
roso: "¿Cómo puedo consolarme, cuan-
do, en un mes, he agotado la más rica
fuente de felicidad que pueda tener el
hombre, cuando Ia he agotado sin feli-
cidad, sin esperanza, cuando estoy
cierto de haberla secado de por vida?"
¿,Quién era la mujer? Dos cartas
fragmentarias le fueron escritas a Ga-
lois en las semanas anteriores al
duelo, cartas que hacen pensar en una
disputa de carácter personal en la que
tomó mayor parte de lo que reconoce.
La primera carta comienza'. "Por fa-
vor, Tompamos nuestras relaciones.
No tengo ánimo para proseguir una
correspondencia de esta nattttaleza,
aunque me esforzaré en reunir el sufi-
ciente para conversar contigo como lo
hacía antes de que nada sucediera..."
La segunda carta es de contenido se-
mejante, y la primera de ellas lleva la
firma "Stéphanie D.". En los manus-
critos de Galois, Carlos Alberto Infan-
tozzi, de la Universidad de la Repú-
blica de IJruguay, ha conseguido leer
un nombre que Galois había borrado:
Stéphanie Dumotel. Un trabajo detec-
tivesco más amplio realizado por
I¡fantozzi ha mostrado que ella era
Stéphanie-Félicie Poterin du Motel,
hija de un médico residente en Sieur
Faultrier. Stéphanie se casaría con un
profesor de lengua.
Tampoco es verosímil que el hom-
bre que mató a Galois fuese un agente
pagado por algrrna conjura antirre-
publicana, a pesar de que el hermano
de Galois, Alfred, afirmase que Eva-
riste fue asesinado. Según Dumas, el
adversario de Galois era Pescheux
d'Herbinville, no enemigo político de
Galois, sino, como éI, ardiente repu-
blicano. Más aún, d'Herbinville era
uno de los 19 oficiales de la Guardia
de Artillería cuya absolución fue oca-
sión del desafiante brindis que Galois
ofreció al rey. Además, cuando tras la
revolución de 1848 quedaron al des-
cubierto los agentes de la corona,
d'Herbinville no se encontraba entre
ellos. Un resumen de un artículo que
me ha enviado Taton indica que el
duelo fue entre amigos y que se desa-
rrolló como una especie de ruleta rusa,
estando cargada solamente una de las
pistolas.
Los escritos matemáticos de Galois
en la noche anterior aI duelo se reduje-
ron en realidad a corregir Ia redacción
de dos manuscritos y a resumir los
contenidos de éstos y de otro artículo
en una larga misiva dirigida a Che-
GnaNo¡s MArEuÁrrcos
valier. Ei primer trabajo era el recha-
zado por Poisson; el segundo, una ver-
sión fragmentaria de un artículo ya
publicado en el Bulletin de Férussac.
El tercero no ha sido hallado, y su con-
tenido se conoce únicamente por el LA CIE}lCIA
resumen dado en la carta; al parecer
trataba de las integrales de 1as fun-
ciones algebraicas generales. El\l IIYIAO E ltl ES
¿Qué hay de las famosas palabras
"No tengo tiempo" que, según se dice,
Galois escribió repetidamente, deses-
perado al verse incapaz de concluir su
obra? La frase aparece, en efecto, pero
sólo una vez, en una nota marginal de
la primera memoria. A ella se añade el
comentario: "Nota de1 autor."
No considero que Ios hechos relativos
IENCIA
a la vida de Galois, en Ia forma en que
yo los he presentado aquí, rebajen en
1o más mínimo su talia como mate-
mático. Muchos fragmentos de ma- ha publicado sobre el tema, entre
nuscritos muestran que prosiguió con otros, los siguientes artículos:
sus investigaciones matemáticas no
sólo durante su encarcelamiento. sino
hasta Ia hora de su muerte. Que fuera Reoresentación visual
capaz de trabajar con provecho en me- de'biomoléculas, de Arthur
dio de semejante agitación 1' turbu- J. Olson y David S. Goodsell
Enero 1993
lencia es testimonio de Ia fertilidad
extraordinaria de su imaginación. Técnica y arte c¡nét¡co,
Prescindiendo por completo de las de GeorÉe Rickey
circunstancias en que se desarrolló su Abril 1993
trabajo, no cabe duda de que Galois
hizo nacer una de las ideas más origi- El poder de los mapas,
nales de la historia de las matemáticas. de Denis Wood
Julio 1993
[1mpero. ningun selvicio le plesta
J.-l a su repulación. ni a la historia Un universo de color,
de la ciencia, una leyenda que se em- de David F. Malin
peña en sostener que el genio científi- Octubre 1993
co ha de encontrarse por encima de to-
dos los reproches que pueda merecer ¿Ver es creer?,
su vida personal, o que cualquiera de de William J. Mitchell
sus contemporáneos que no sepa reco- Abril1994
nocel su talento ha de ser un necio,
un asesino o una prostituta. La idea Visiones astronóm¡cas
de que el genio resulta intolerable a de Chesley Bonestell,
de Ron Miller
los mediocres está demasiado manida,
es un lugar común demasiado triliado Julio 1994
como para aceptarlo como verdad his-
Microscopía confocal,
tórica a pies juntillas. Desde seme- de jeff W. Lichtman
jante punto de vista sería necesario Octubre 1994
reconocer a un genio como tal cuando,
puesto en pie, blande un cuchillo en Las metáforas de Escher,
un banquete. de Doris Schattschneider
Enero 1 995
E I li: .i{ }aii{ ¿FiA crJ\tIji_El iE Nl'Alti,-\ La Tierra vista desde el cielo,
de D. L. Evans, E. R. Stofan,
EvARrsrE Gelcxs- René Taton en Diúio- T. D. lones y L. M. Codwin
nar .t' ol Scientifit' Biogropl». dirigido por Febrero 1995
Charles Coulston Gillispie. Ch¿rrles
Scribncr's Sons. 1972.
G¡Ntus -rxo BloGn,rpu¡Bs: Tu¡ FtctrtoN,r-
]-IZATIO){ OF EVARISTE G,TTOTS. Ton1,
Rothman en The Antericuu Matltenutitul
a
Mt¡nthly, r,ol. 89. n." 2. párgs. 84-106; f'e- Prensa Científi ca, sA,
brero. 1982.
93
Georg Cantor
Joseph W. Dauben
Sw teori{¿ es uwt de las
a naturaleza del infinito ha sido
siempre objel o de cont rover>ia.
Las famosas paradojas de Ze-
nón de E1ea, quien explicó con inquie-
tante lucidez que el mor.imiento es
imposible, porque exige que el móvil
pase por una infinidad de puntos en
un tiempo finito, suscitaron ya el pro-
blema en la antigüedad. El éxito de 1a
física newtoniana es en gran parte
consecuencia de haber introducido
Newton el cálcuio de tasas de va-
riación de 1o infinitamente pequeño,
y ello a pesar de que durante más de
200 años no pudo ofrecerse una for-
mulación matemáticamente rigurosa
de esta idea, cu¡raeficacia es tan gran-
de cuan delicado su manejo. En tiem-
pos modernos han aparecido nuetros
problemas asociados con el infinito en
la teoría de conjuntos abstractos, teo-
ría que proporciona fundamento y
cimentación a prácticamente 1a tota-
lidad de las matemáticas contempo-
ráneas. Además.la idea de infinito ha
estado siempre, a través de la histo-
ria, cargada de tintes y matices teo-
lógicos, que han pesado en 1a acepta-
ción o en el rechazo de este concepto
y de las doctrinas matemáticas o filo-
sóficas con él asociadas. Todas estas
corrientes de pensamiento convergen
JOSEPI{ \\-" I]AUllEN es profesor de
historia y de historia de la ciencia en
el Herbert H. Lehman College de 1a
Universidad de la ciudad de Nueva
York. Se licenció por el Claremont Co-
llege en 1966. Su doctorado, recibido en
1972, se lo otorgó la Universidad de
Harvard. En 1973 y 1974 permaneció
en American Academy de Roma, don-
1a
de estudió matemática, perspectir.a y
arte del Renacimiento itaiiano. En 1977
y 1978 estaba en el Instituto de Estu-
dios Ar.anzados. En 1980 fue profesor
visitante del Oberlin Co11ege. En 1981
lo fue en Harvard.
94
¿Cwáw grande €s un cr:wjuwto
C{}r'ztor hizo ver que lza1, wna jerarqwía de infinítos,
ccttlo Ltno "m{tyor" qlte su precedente.
piedras angulares de la matewzática
en 1a vida ¡- obra dei matemático
Georg Cantor.
La obra a Ia que Cantor dedicó -.u
vida es, en substancia. bier-r conocida.
Al desarrollar 1a que él mi-smo bau-
tizó "aritmética de 1os númelos
transfinitos", dotó de contenido mate-
mático al concepto de infinito actual.
Y al hacerlo así puso los cimientos de
la teoría de conjuntos abstlactos. con-
tribuyendo además. de forma impor-
tante, a fundamentar el cálculo dife-
rencial y e1 continuo de los nirmeros
reales. El más notable logro de Cantor'
consistió en demosl rar. con lignr
matemático, que la de infinito no ei'a
una noción indiferenciada. No todos
Ios conjuntos infinitos son de igual
tamaño; por consiguiente, es posible
establecer comparaciones entre e11os.
trl conjunto de todos los puntos de una
recta, por ejemplo, y el conjunto de
'los
todos números lraccional ios son.
ambos, conjuntos infinitos. Demostró
que, en un sentido bien definido, el pri-
mero de tales conjuntos es de tamaño
mayor que el segundo. Resultaron tan
chocantes a 1a intuición de sus con-
temporáneos las ideas de Cantor, que
el eminente matemático francés
Henri Poincaré condenó 1a teoría de
números transfinitos como una "en-
fermedad", de la que algún día llega-
rían las matemáticas a curarse. Leo-
poid Kronecker, que fue uno de los
maestros de Cantor, y miembro pree-
minente de la matemática institucio-
nal alemana, ilegó incluso a atacarle
directa y personalmente, calificán-
dolo de "charlatán científico". "rene-
gado" y "corruptor de 1a juventud".
Es también sabido que Cantor pa-
deció toda su vida de una serie de
"colapsos nerviosos", que conforme
envejecía iban haciéndose más fre-
cuentes y agotadores. Estos colapsos
nerviosos eran, seguramente, sínto-
ma de una enfermedad mental de
carácter orgánico. Un estudio reciente
infinito?
llevado a cabo por Ivor Grattan-Guin-
ness, especiaiista inglés en historia
de Ia matemática, sugiere, fundán-
dose en una evaluación del historiai
clínico de Cantor realizada por psicó-
logos de la Halle Nervenklinik (hos-
pital para enfermedades mentales de
1a ciudad de Hai1e, en Alemania), que
Cantor era víctima de psicosis manía-
co-depresiva. Empero, nada más fácil
para sus primeros biógrafos que pre-
sentarle como víctima desventurada
de 1a persecución de sus contemporá-
neos. que, no obstante padecer colap-
sos nerviosos cada vez más frecuen-
tes. se esforzaba en defender su
compleja teoría.
[la1e" re]alos deforman la verdad.
I pues tlivializan'las autenticas y
plofundas preocupaciones de carác-
ter intelectual que motivaron parte
de la oposición todo la más
meditada- con -sobre
que sus contemporá-
neos recibieron la teoría. Son igual-
mente insuficientes a 1a hora de hacer
justrcia al alcancepotencia de ios
1-
a]'gumentos que Cantor esgrimió en
defensa de sus ideas. Al principio, él
mismo se resistió a aceptar 1a exis-
tencia de números transfinitos. con-
r.encido como estaba de que era im-
posible formular coherentemente Ia
noción de infinito actual. sin cabida
por tanto en matemática rigurosa. No
obstante, según refiere. pronto superó
su "prejuicio" al respecto de los núme-
ros transfinitos, por encontrarlos
indispensabies para e1 desarrollo
ulterior de sus ideas matemáticas.
Justamente a causa de sus dudas ini-
ciales pudo Cantor prever la oposición
que iba a encontrar en diversos cam-
pos, que intentó vencer aplicando no
só1o razonamientos matemáticos sino
también filosóficos y teológicos.
Cuando fue convocado para respon-
der a sus críticos, congregó sus ideas
con fuerza considerable. Su enfer-
Tel,r.qs 1
medad mental, Iejos de desempeñar
un papel enteramente negativo, pudo
muy bien haber proporcionado, du-
rante sus fases maníacas, la energÍa
y Ia tenacidad obsesiva con que pro-
movió su teoría.
Georg Ferdinand Ludwig Philipp
Cantor nació el 3 de rr,arzo de 1845 en
San Petersburgo. Su madre, Maria
Anna Bóhm, procedía de una familia
que contaba entre sus miembros
varios músicos de talento; entre todos
el más notable fue su tío Joseph
Bóhm, director en Viena de un conser-
vatorio y fundador de una escuela de
violinistas donde se formaron muchos
virtuosos de Ia época. El padre de
Georg, Georg Woldemar Cantor, era
un próspero comerciante y luterano
devoto, que comunicó a su hijo pro-
fundas convicciones religiosas. Se-
gún el muy leído libro de Eric Temple
Bell, Men of Mathematlcs ("Los gran-
des matemáticos"), cuya primera edi-
ción data de 1937, la inseguridad que
más tardíamente experimentaría
Cantor hijo emanaba de un conflicto
freudiano con su padre; pero las car-
tas que han llegado hasta nosotros,
así como otras pruebas sobre Ia reia-
ción entre padre e hijo, más bien indi-
can 1o contrario. E1 padre parece
haber sido un hombre de sentimien-
tos, que prestó atención a sus hijos y
que se tomó un interés especial, pero
no coercitivo, por Ia educación y bie-
nestar del mayor.
Siendo todavía niño, la familia se
mudó de Rusia a Alemania, y fue en
este país donde Cantor comenzó a
estudiar matemáticas. En 1868 reci-
bió el títu1o de doctor por 1a Universi-

1.RETRATO DE CANTORysuesposa, tomadohacia 1880, cuando
se hallaba en elcenit de su carrera. Había comenzado ya a crear
malestar entre las instituciones matemáticas alemanas con una
demostración de que el corfunto infinito de los números reales,
representado por el continuo de los puntos de una recta, es mayor
que el conjunto infinito de todas las fracciones. Cantor demos-
tró tamt¡ién ser posible definir cantidades infinitas, llamadas
números transfinitos, que describieran tales diferencias. Algu-
nos años después de hacerse esta fotografía, sufrió un grave ata-
que de psicosis maníaco-depresiva que terminaría por dar al
traste con su trabajo de creación matemática. La fotogtafía ori-
ginal pertenece a la colección particular de Egtrert Schneider.

GnaNo¡,s M¡.reuÁlcos 95
dad de Berlín, con una tesis sobre teo-
ría de números; dos años más tarde,
aceptaba un puesto de Privatd.ozent
en la Universidad de Halle, institu-
ción respetada, si bien no de tan gran
prestigio en matemáticas como las
universidades de Gtittingen o Berlín.
Uno de sus colegas en Halle, Heinrich
Eduard Heine, estaba ala sazóntra-
bajando en la teoría de series trigo-
nométricas; Heine animó a Cantor a
atacar el difícil problema de la unici-
dad de tales series. En1872, contando
Cantor 27 aios, publicó un artículo
donde presentaba una solución muy
general a tal problema, juntamente
con el germen de lo que llegaría a con-
vertirse en Ia teoría de conjuntos
transfinitos.
El problema que Heine sugirió a
Cantor arrancaba del trabajo del
96
matemático francés Jean Baptiste
Joseph Fourier. En 1822 Fourier
había mostrado que la gráfica de cuai-
quier curva "razonablemente lisa" (es
decir, una curva que presentase tan
sólo un número finito de puntos de
discontinuidad) podía representarse
en todo un intervalo como suma de
una serie trigonométrica infinita.
Dicho de otro modo, superponiendo
unas sobre otras un número infinito
de ondas sinusoidales y cosinu-
soidales, en todos 1os puntos del in-
tervalo, exceptuados 1os correspon-
dientes a discontinuidades, podía
aproximarse 1a curva con 1a precisión
que se quisiera (uéctse la figura 2 t. Se
dice que entonces la serie con\erge
hacia la cun,a ----o hacia la función que
la define- en casi todos 1os puntos. o
también, que ha¡- convergencia "casi
por doquier". EI resultado de Fourier
es de importancia matemática capital,
porque sugiere que ciertas funciones
complicadas podrían representarse o
descomponerse en sumas de senos y
cosenos, matemáticamente mucho
más fáciles de manipular que ellas. A
fin de justificar tal sustitución, hacía
falta, sin embargo, alguna garantía
de que hubiera sólo una de tales series
trigonométricas que convergiera hacia
la función. Cantor comenzó a inves-
tigar condiciones bajo las cuales una
serie trigonométrica convergente
hacia una lunción es única.
[ln1870 logró su primer resultado:
Ll si una función es conl,inua en
todos los puntos de un intervalo, su
representación trigonométrica está
unÍvocamente determinada. Su paso
siguiente consistió en relajar la exi-
gencia de que la función fuese conti-
nua sobre la totalidad del intervalo.
Supongamos, por ejemplo, que la fun-
ción que debamos aproximar en serie
sea como sigue: la gráfica de la fun-
ción es una recta paralela al eje r ----eI
eje horizontal- de la representación
gráfrca, a excepción del punto del eje
* correspondiente a 1/2. Para el punto
2. UNA GRAFICA CONTINUAY LISA, cu-
ya altura en cada punto depende del va-
lor del punto correspondiente del eje r,
puede ser aproximada con la precisión
que se desee mediante una serie trigo-
nométrica, esto es, mediante una suma
de senos y cosenos. Así, por ejemplo, una
línea recta y horizontal trazada a la al-
tura de una unidad por encima del eje r
(línea de coZor) puede ser aproximada
superponiendo unas sobre otras ondas
sinusoidales (euraas grises); hemos re-
presentado en la ilustración las dos pri-
meras etapas de la aproxim aci6n (curaas
negras de las figuras superior y central\.
La serie trigonométrica que converge
hacia la gráfrea es única. Empero, aun-
que la gráfrca no sea continua, con fte-
cuencia es posible aproximarla median-
te una única serie trigonométrica. Por
ejemplo, si la altura de la gráfrca es en
todo punto igual a una unidad, excep-
tuado el punto donde.r es igual a t/2,|a
serie trigonométrica que convergla ha'
cia la línea continua converge también
hacia esta otra fragmentada, excepto en
el punto ll2 (punto de color, abajo). Can-
tor demostró que una gráfica puede ser
aproximada por una única serie trigo-
nométrica incluso si el número de pun-
tos donde la gráfica no es continua es un
número infinito, con tal de que los pun-
tos de discontinuidad se encuentren dis-
tribuidos sobre el eje r de cierto modo es-
pecífico. Ello le condujo a analizar las
propiedades estructurales de los con-
juntos infinitos atrstractos y los infinitos
modos en que los elementos de los con-
juntos infinitos pueden ser ordenados
unos con relación a otros.
Tutrl,rs 1
de abscisa 1/2. ia función toma el valor
0, en lugar del valor 1 que le corres-
ponde en todo el resto del eje. Cantor
pudo demostrar que, sacrificando el
:-\
requisito de convergencia en el punto
donde r es igual a 1/2, sigue existiendo ¡ \\ ---l^\>
=_-,§
una única serie trigonométrica que \ oox\
converja a Ia función en todos Ios res-
tantes puntos.
No existe ninguna otra serie trigo-
'<\§\
nométrica de forma similar que tam-
bién sea aproximación de la función.
\
Fue entonces cosa sencilla para
Cantor generalizar su resultado ante-
rior para dar cabida a todas las fun-
ciones que presenten un número finito
rjr
de puntos de discontinuidad, puntos
que Cantor llamaba "puntos excep-
cionales".

TI n 1872. buscando Cantol un enun-

F' .irdo más genelal pala iu teo-
rema de unicidad, pubiicó un notable
descubrimiento: que en tanto los pun-
tos excepcionales se encuentren dis-
tribuidos sobre el eje -r en fbrma cui-
dadosamente especificada podría
haber incluso un númelo infinito de
ellos. El paso más impoltante de la
demostración residía en la descripción
precisa del conjunto infinito de pun-
tos excepcionales. ¡- Cantor compren-
dió que para ta1 propósito necesitaba
proporcionai' un método satisfactorio
de anaiizar el continuo de puntos
situado sobre ei eje .r'. De esta forma,
el estudio que Cantor había efectuado
para las sei'ies ti'igonométricas pro-
vocó en su pensamiento una notable
transición: prestal ma]'or atención a
las relaciones entre los puntos del con-
tinuo que a los teoremas sobre series
trigonométricas.
Cantor consideraba axiomático que
a cada punto de una recta continua le
correspondía un número, llamado
"real" para distinguirlo de los núme-
ros "imaginarios", que eran los múiti-
plos de ri-1. Recíprocamente, a cada
nírmero real le correspondía un punto,
y exactamente un punto, de una recta
continua. Por consiguiente. e1 pro-
blema de describir e1 continuo de pun-
tos de una recta era equivalente al
problema de definir e investigar las
propiedades del sistema de números
reales. Uno de los principales logros
del artículo de 1872 fue Ia exposición
rigurosa de tales propiedades.
Las teorías de números reales en-
cuentran sus máximas dificultades en
números que. como r ¡ r 2. no son
racionales. (Números racionales son
Ios expresables por cociente de dos
números enteros. Desde la antigüedad
es conocido que ,7. ,5 5." ollas mu-
chas raíces son irracionales.) Puesto
3. PARA COMPARAR LOS TAMANOS de dos conjuntos infinitos se van emparejan-
do los elementos del primer conjunto con los del segrrndo. Por ejemplo, para determi-
nar si enun cubo hay más o menos bolas rojas que bolas negras, podemos irlas sacan-
do por pares de una roja y una negra. Cuando ya no puedan formarse nuevas parejas,
las bolas restantes en el cubo, si las hubiere, ser"virían de base de comparación, Cantor
se valió de este principio elemental para comparár tamaños de conjuntos infinitos.
que nadie ponía en tela de juicio 1a todo, de las paradojas que parecía
legitimidad de los numelo5 r'aciona- plantear. Galileo, por ejemplo, había
1es, Cantor enfocó e1 problema de los ya hecho notar que, si en matemáti-
números reales desde un ángulo que cas fueran admisibles conjuntos infi-
ya había sugerido Karl Weierstrass, nitos completos, habría tantos núme-
uno de sus profesores de la Univer- ros enteros pares cuantos pares e
sidad de Berlín. Cantor propuso que impares reunidos. Cada número en-
todo número irracional podía repre- tero par puede ser emparejado biuní-
sentarse por una sucesión infinita de vocamente con eI número entero de va-
números racionales. Así, eI número lor mitad, quedando así definida una
\i2, por ejemplo. puede representarse correspondencia biunívoca entre los
por una sucesión infinita de números elementos de uno y otro conjuntos.
racionales: 1,1,4,7.41..., y así sucesi- Otras de las voces que manifestaban
vamente. De esta forma, todos los tradicionalmente oposición a Ia idea de
números irracionales pueden ser ima- infinidad completa eran las alzadas
ginados como puntos geométricos porteóIogos como santo Tomás deAqui-
situados sobre una "recta numérica", no, por considerar que tal noción com-
al igual que había podido hacerse con portaba un desafío directo a la natura-
'los
numeros racionalet. lezaítnica, infinita y absoluta de Dios.
No obstante sus ventajas, algunos Para evitar semejantes tropiezos,
matemáticos encontraron difícil ad- los matemáticos habían venido tra-
mitir el método de Cantor, pues pre- zando una distinción taxativa entre
suponia'la existencia de sucesiones o lo infinito en tanto que cantidad com-
conjuntos formados por infinitos ele- pleta, el infinito actual, y lo infinito
mentos. Fi1ósofos y matemáticos en potencia, como podría quedar re-
habían venido rechazando desde 1os presentado por una suma indefinida
tiempos de Aristóteles la noción de e ilimitada que se llama serie-
infinitud compieta, a causa, sobre -lo hacia un cierto límite.
que convergiera

Gn,r¡r ors Nf .,rrrrr.rrrcos 91

 exactamente determinado. Hacerlo así
12 ó
4 5 6 ... equivaldría a tomar y comprender en su
,f
'l.1
rll
totalidad un conjunto infinito de núme-
ros, operación que Gauss rechazaba.
v I
l.vI
2N 24 6 B 10 12 \To fue Cantor el único en estudiar
12 4 5 1\ las propiedades del conrinuo
J 6 ... detallada y rigurosamente. En 1872,
t I
/t\
ili
..1, ü
,t ,t el mismo año en que fue publicado el
artículo de Cantor, publicaba también
ü J
10eN2 '10e 4 x 10e 9 x 10e 16 x 10e 25 x 10e 36 x 10e
el matemático alemán Richard Dede-
kind un análisis del continuo basado
4. PoDEMos EMPAREJAR, uno por uno, los números enteros con los números pares,
en conjuntos infinitos. En su artículo,
sin que ninguno de ambos conjuntos llegrre a agotarse. Por consig'uiente, aunque pue- Dedekind exponía una idea a la que
da parecer que hay más números enteros que números pares, ambos conjuntos tienen luego Cantor confería mayor preci-
en realidad el mismo número de elementos. Muchos otros conjuntos, como el de los cua- sión: "La recta es infinitamente más
drados per{ectos multiplicados por mil millones, pueden también ser biunívocamente rica en puntos individuales que lo es
comparados con los números enteros. Tales coniuntos se llaman,,numerables". el dominio... de los números racionales
en números individuales." Podemos
Tan estaban los matemáticos dis-
só1o El infinito es sólo vnafaqon de parler, dar a tal propiedad algo de perspec-
puestos a tolerar infinitos potenciales. en la que propiamente debería tiva considerando la distribución de
En 1831, Carl Friedrich Gauss había hablarse de límites." los puntos que en un segmento recti-
ya expresado su oposición a que se uti- Hablando de límites era posible elu- líneo corresponden a números racio-
Iizasen infinitos completos. manifes- dir las paradojas que comportaban los nales, o brevemente, los puntos racio-
tándose en términos que Cantor cali- infinitos actuales. Por ejemplo, aña- nales. Por muy pequeño que sea tal
ficó de "autoritarios". En una carta a diendo nuevas cifras al desarrollo segmento, hay en él infinitos puntos
Heinrich Schumacher. Gauss escri- decimal de n se puede aproximar el racionales. Así pues, el quid de la
bía: "Pero con respecto a su de- verdadero valor de n con precisión cre- observación de Dedekind se encon-
mostración, yo protesto sobre todo del ciente. Gauss insistía, sin embargo, en traba en que a pesar de que los núme-
uso que se hace de una cantidad infi- que jamás deberían suponerse dados ros racionales forman un conjunto
nita como cantidad cotnpletct. 1o que todos los términos del desarrollo deci- denso en todo segmento rectilíneo,
en matemáticas jamás está permitido. mal, con 1o que el valor de 7r quedaría queda en éste suficiente sitio para alo-
jar todavía un número infinito de
números irracionales. Los puntos
irracionales como ./7 caen entre los
puntos racionales, y por ello el con-
i
junto de números racionales, aunque
lr
'.v denso, se encuentra acribillado de
poros, y no es continuo.
111 _
¿ . 1i
,t2 113 J* jl4 1t- 1/^
/t) Si bien Ia observación de Dedekind
es coherente con una correcta com-
3/
,/
6,'
¿
Y prensión del continuo, esconde una
grave flaqueza. De haberle alguien
preguntado a Dedekind cuánto más
211 212 at DI ct
't3 't4 rico en puntos era eI continuo que el
conjunto infinito de los números racio-
s,l gt'' 1A V,7 nales, Dedekind hubiera quedado sin
,/ ,/ respuesta. La fundamental aporta-
3lt zlz
ción de Cantor a este problema fue
sle sl+ 3ls

1o// 13/= 1Y 5. CONJUNTO INFIMTO de los números

,/ ,/ / racionales: es decir, de los números ex-
presables como cociente de dos números
411 clz 41" al+ 4ls enteros. Puede parecer mucho mayor
que el conjunto de los números enteros.
fi,7 zc./' Por ejemplo, entre dos enteros consecu-
,/ 1' tivos, así 0 y 1, hay una infinidad de nú-
meros racionales. No obstante, Cantor
EI EI mostró en el año 1874 d.e qué forma po-
sl1 1¿ sl¿ sls dían los números racionales ser empa-
rejados biunivocamente con los núme-
,/ ros enteros. Cada número racional se
halla encuadrado en la formación de la
figura; a cada número racional puede en-
6lj tonces asociársele un número entero
conforme se va recorriendo la trayec-
toria señalada con flechas de color. Así
pues, el conjunto de los números racio-
nales es numerable.

9E
T¡ves 1
publicada en 1874, en el Journal fiir
die reine und angeuartdte Mathematik
de August Leopold Crelle, más cono-
cido por eI Journal de Crelle, segura-
mente la publicación matemática de
carácter periódico de mayor prestigio
en aquella época.
Tll n efecto: Cantol tomo prestada la
11 paradoja citada por Galileo ¡'la
convirtió en un procedimiento de com-
paración del tamaño de conjuntos infi-
nitos. Cantor definió como equir-alen-
tes dos conjuntos cuando podía
definirse entre los elementos de uno
¡rotro conjuntos una correspondencia
biunívoca. Una tal correspondencia
proporciona un procedimiento natural
de comparación de tamaños. Ima-
ginemos, por ejemplo. un cubo 11eno
de bolas de color rojo y coloi'negro. La
forma más sencilla de ar,ei'iguar si ha)-
el mismo número de bolas rojas ¡'
negras es irlas sacando del cubo en
parejas de una bola roja )' un¿r negra.
De ser posible emparejal cada bola
con otra de distinto color' los clos con-
iuntos de bolas son equivalentes. Si no
es así, las boias sobl'antes en el cubo
permiten decidir 1a cuestión.
Aplicando el mismo plincipio de co-
rrespondencia. demostró que 1a pro-
piedad que Galileo había considerado
paradójica era, en realidad. una pro-
piedad natural de 1os conjuntos infini-
tos. El conjunto de los números pares
es equivalente al conjunto de todos los
numeros entel'os positii o-. pares e im-
pares reunidos, porque los empareja-
mientos entre miembros de uno y otro
conjunto pueden proseguir pol siem-
pre, sin omitir a miembro alguno de
ninguno de ambos conjuntos. Cantor
pudo también exhibir un método, tan
refinado como ingenioso, gracias al
cual el coniunto de los números racio-
nales podía quedar en corresponden-
cia con el de todos los enteros (uéase
lafigura 51. Cantor Ilamó numerabies
a aquellos conjuntos cuyos elementos
pueden ser puestos en corresponden-
cia, uno con uno, con los números del
conjunto de enteros positivos. io que
equivale a poderlos contar.
En vista de la densidad de 1os núme-
ros racionales sobre 1a recta, ¡r la
relativa tareza de los números ente-
ros ai ser situados sobre e1la, puede
parecer burdamente contrario a ia
intuición que ambos conjuntos resul-
ten ser de igual tamaño. El siguiente
paso de Cantor fue, empero, todar,ía
mucho más impresionante: demostró
que no puede existil ninguna col res-
pondencia biunívoca como las expli-
cadas entre el conjunto de los núme-
ros enteros y el conjunto de los puntos
ClnrNo¡s NI-\TENrÁTrcos
r [] r r 1 1
2 .sur o 2
3 .4 7m1 2
4 .6 o rgl s
s .6 e 8 el*a
.9 1111
6.CONJUNTO de los números reales, re-
presentado por el continuo de los pun-
tos de una recta; dicho conjunto no es
numerat¡le. Si lo fuera, los números rea-
les entre 0 y 1, por ejemplo, podrían ser
biunívocamente emparejados, uno a
uno, con los números enteros. Cada nú-
mero real de la lista está representado
por un número decimal ilimitado. (Los
decimales infinitos como 0,5000... han de
ser representados por otro decimal infi-
nito, tal como 0,4999... ) Independiente-
mente de la ordenación que se dé a una
tal lista de números decimales ilimita-
dos, siempre puede ser construido un
nuevo decimal que defina un número
real no contenido en ella: como primera
cifra decimal del número a construir se
escribe un 9 si es que el primer decimal
del número que encatreza la lista es un
1; de no ser así, se escritre un 1. A conti-
nuación se cambia la segunda cifra de-
cimal del segundo número real; después,
la tercera del tercero, y así sucesiva-
mente. El número decimal de esta forma
construido representa un número real
comprendido entre 0y 1, yque habráfor-
zosamente de diferir al menos en una ci-
fra decimal de cada uno de los números
de la lista. Por tanto, la hipótesis de que
los números reales puedan ser biunívo-
camente emparejados con los números
enteros conduce a contradicción. La idea
clave de esta demostración es conocida
por'¡método de diagonalización".
de una recta, es decir, el conjunto de
Ios números reales. Brevemente: los
números reales forman un conjunto
no numerable. La demostración que
de este aserto dio Cantor en 1874 es
un tanto complicada; presentaré aquí,
en cambio, la idea principal de una
versión simplificada y mucho más
potente dada por él en 1891.
Cantor comenzó su demostración
suponiendo que exista una corres-
pondencia biunívoca entre los con-
juntos de los números reales y de los
números enteros. Su razonamiento
consiste en ver que tal hipótesis lleva
a contradicción; se deduce entonces
que la suposición inicial tiene que ser
falsa, o sea, que es imposible que exis-
ta una correspondencia biunívoca
entre ambos conjuntos. Su razona-
miento puede ser simplificado aten-
diendo solamente a los números rea-
1es comprendidos entre 0 y 1. Si este
conjunto de números ya fuera mayor
que el conjunto de los números en-
teros, e1 conjunto de Ios números rea-
1es 1o sería también.
Supongamos, por consiguiente, que
1os números reales comprendidos
entre 0 y 1 pudieran quedar uno por
uno emparejados con números ente-
ros. Establecer Lrna tal corresponden-
cia equivaldría a dar una lista de los
números reales, cada uno represen-
tado por un número decimal infinito.
Es entonces posible definir un nllevo
número real comprendido entre 0 y 1
y no incluido en la Iista. Fijémonos en
Ia primera cifra del primer desarrollo
decimal de Ia lista de números reales.
Si esta cifra es un l, como printera
cifra decimal del número que estamos
definiendo escribiremos un 9. Si 1a
primera cifra del primero de los núme-
ros de la lista no es un 1, en el número
a definir tomaremos como plimela
cifra un 1. Continuamos construyendo
el número a definir cambiando la
segunda cifra de1 segundo desarrollo
decimal de la lista por igual procedi-
miento, la tercera del tercero, etcé-
tera. El númeiro real así construido
difiere al menos en una cifra de cada
uno de los números que componen Ia
lista, y representa un número com-
prendido entre 0 y 1. Se ha construido,
pues, un número que no se encuentra
en la lista de números reales y, por
tanto, la hipótesis de que es posible
confeccionar una lista donde figuren
todos los números reales conduce a
contradicción.
Til n aqosto de I 874. Cantol contt ajo
11 rrlut.i-oniocon Yalh'Guttmann:
la joven pareja pasó el verano en Ias
montañas del Harz. donde se reu.nie-
ron también con Dedekincl. Este
período fue extraordinariamente fruc-
tífero para el trabajo de Cantor. En
época anterior de ese mismo año. Can-
tor había propuesto a Dedekind el plo-
blema inmediatamente siguiente en
importancia al lecién explicado. a sa-
ber: "¿Sería posible poner en cori'espon-
dencia una superficie t tal vez un cua-
drado. incluido su contorno) con una
1ínea i'ecta tquizás un intervalo, jun-
tamente con sus extremos), de mane-
ra que a cada punto de la superficie
1e colrespondiera un único punto de
ia recta, y recÍprocamente?" Aunque
Cantor opinaba que la respuesta de-
biera ser negativa, no conseguía, ni
tampoco Dedekind, dar razón para tal
creencia.
Sin embargo, hacia 1877 Cantor pu-
do enviar a Dedekind 1a estupefa-
99
ciente noticia de que, contrariamente
a la opinión matemática prevale-
ciente, no era imposible establecer
una correspondencia biunÍvoca entre
recta y plano. La demostración con-
siste en representar cada punto de un
cuadrado por un par ordenado de
coordenadas en notación decimal. Las
representaciones decimales de 1as
coordenadas se entremezclan enton-
ces conforme a un procedimiento
estrictamente especificado, a frn de en-
gendrar un único desarrollo decimal;
este decimal es asociado luego con un
punto del segmento rectilíneo. E1 pro-
ceso completo es reversible (.t,éase la
figura 8). Tal resultado cogió despre-
venido al propio Cantor: tanto que le hi-
zo exclamar "¡Lo veo, pero no lo creol"
Cantor preparó inmediatarnente un
manuscrito donde exponía su cles-
tsl rc
rtlrc
cubrimiento, y 1o envió, como había
hecho con su artículo de 1874. al
Journal d.e Crelle. Aunque e1 artículo
de Cantor revestía una importancia
fundamental, fue también la primera
ocasión de abierta declaración de hos-
tilidades entre Cantor y Kronecker,
su maestro de antaño. Siendo uno de
los editores dd Journal, Kronecker se
encontraba en situación de bloquear
la publicación de cualquier artículo, y
hacia 1877 quedó tan consternado por
1a dirección que estaba tomando el
trabajo de Cantor, que eso fue preci-
samente 1o que hizo. Aunque éste
había presentado su escrito el 12 de
julio. no se hizo preparati\.o alguno
para publicario. r- no apareció en el
volumen de 1877. Cantor. sospe-
chando 1a intervenciór-r de Kronecker.
escribió a Dedekind una amarga carta
rl+
quejándose del tratamiento dado a su
artículo y mencionando la posibilidad
de retirarlo de 1a revista. Dedekind,
recordando experiencias propias en
tales asuntos, persuadió a Cantor
para que esperase. Al cabo, Dedekind
resultó tener razón. El ar:tículo apa-
reció en e1 volumen de 1878; pero
Cantor quedó tan ofendido por el inci-
dente que se negó a publicar nada más
en el Journal.
Aunque Ia controversia surgida
entre Cantor y Kronecker estuviera
entenebrecida por animosidades per-
sonales, su causa más radical 1,acía en
las concepciones, tajantemente dife-
rentes, que de Ia matemática tenían
ambos. Concepciones que todar,ía hoy
se reflejan en el debate entre mate-
máticos formalistas y matemáticos
constructivistas. Kronecker, precur-
sor de los constructivistas, es famoso
por una irónica agudeza que capta
muy bien la esencia de sus conviccio-
nes: "Dios creó los números enteros;
todo Io demás es obra de1 hombre." En
este espíritu, Kronecker abogaba por
1a construcción de una matemática
fundada en ios números enteros ¡, en
combinaciones finitas de e1los. En los
pr:imeros años del decenio de 1870
comenzó a rechazar los procesos de
paso al límite del cálculo infinitesi-
mal tradicional, oponiéndose a que
pudieran definirse objetos matemáti-
cos mediante 1ír¡ites. Así pues, in-
cluso los números irracionales, que
durante siglos habÍan encontrado
cobijo en 1as matemáticas. habrÍan de
ser expulsados de ellas, a menos que
pudiese hallarse algún procedimiento
pa1'a consti'uirlos, como se construl.en
ios racionales, a partir de los enteros.

¡'1 antor'. que en sus tiempos de estu-

L-i ciio,,te habra lerlacrado dos im-
portantes ar"tÍcu1os bajo 1a dirección de
Klonecker'. ien ra per'[ecta concjencia
de 1a posición exn'ema que éste había
adoptado, r.no dejaba de percibir sus
ventajas, al garantizar e1 máximo de
certidumbre 1- corrección en 1as de-
7. LA PROBABILIDAD DE QUE AL ELEGIR AL AZAR UN PUNTO DEL CONTINUO mostraciones matemáticas ]' poder
de los números reales el punto seleccionado corresponda a un número racional nos ser aplicada como corl'ectivo a la es-
da indicación de los tamaños relativos de los conjuntos de números racionales y nú- peculación matemática más desbo-
meros reales. La probabilidad es la razón del número de puntos de valor racional cada. Cantor adujo. no obstante, que
contenidos en un cierto intervalo al número total de puntos situados sobre é1. El in- aceptar la postura de Kronecker con-
tervalo entre 0 y t ha sido representado en Ia ilustración por la circunferencia de ilevaría eliminar muchos de los más
una rueda de la fortuna. (Los valores 0 y 1 se eonsideran idénticos sobre la rueda.)
Se supone que al hacer girar y luego dejar detenerse la rueda queda seleccionado prometedores desarrollos matemáti-
aleatoriamente un solo punto. Los puntos representantes de números racionales for- cos y, 10 que es más, podría gravar la
man un conjunto infinitamente denso, en el sentido de que a lo largo de cualquier investigación matemática más nove-
arco comprendido entre dos puntos racionales de la circunferencia, por pequeño dosa con escrúpulos metodológicos
que sea, se encuentran un número infinito de puntos racionales en su interior. Ve- demasiado estrictos y, en ú1tima ins-
mos en la figura algunos puntos de ésos. Empero, el conjunto de los puntos situados
sobre la circunferencia es infinitamente mayor que el conjunto de puntos raciona-
tancia, caducos.
les; la probabilidad de que la rueda de la fortuna se detenga en un punto racional La definición de número irracionai
es cero. Con mayor precisión, tal probabilidad es menor que cualquier número po- dada en el artículo de Cantor de 1872
sitivo dado de antemano. equivalía a aceptar Ia existencia de

100 TEt\,rAS 1
conjuntos infinitos completos. Cantor
abrazó una postura formalista acerca
de la existencia de los irracionales, ar-
guyendo que la única razón y funda-
mento para poner en tela de juicio su
existencia matemática habría de ser
su coherencia formal e interna. "Al 1 "'
introducir nuevos números ----escribió
Io oo lo 6lo o
en una ocasión- la matemática tan
sólo está obligada a dar definiciones
de ellos, mediante las cuales... puedan
ser definitivamente distinguidos unos l*--V------J x
de otros. En cuanto un número satis-
faga todas estas condiciones puede y x=.6 lo o 5lo 3lo o I .'.
tiene que ser considerado en mate-
mática como existente y real."
Este punto de vista, que alude a los
irracionales, resultó cruciai para 1a
justificación que dio para introducir
1os números transfinitos. En su ar-
tículo de 1872 había definido coniun-
tos de puntos excepcionales introdu-
ciendo 1a noción de punto 1ímite
(también llamados puntos de acumu-
laciónr. El numelo inacional .2. po,' f o3_l
ejemplo, es punto de acumulación de
1a sucesión 1. 1,,1. 1,,11,... Con mayor
generalidad. se dice que un punto es -\ t-r. -
t

de acumuiación de un conjunto si el
conjunto contiene siempre una infini- CI
:
dad de puntos arbitrariamente próxi- 6lTloosloo6lo 3l o 6lo o 1 lo o 1 ...
mos a1 punto.

T\ado un coniunto inlinito cual-

Llqri"l u P. Cantor delinia el con-
junto deri',,adode P, P1, como conjunto
de todos 1os puntos de acumuiación de -........._
P. Análogamente. si P1 fuese también 0 ,t

un conjunto infinito su conjunto deri-
vado P2 está definido como conjunto
de todos los puntos de acumulación de
P1. Demostró que la relación de ser
subconjunto establece una ordenación
natural de los conjuntos: resulta que
cada elemento de P2 es también ele-
mento de P1, es decir, que P2 es sub-
conjunto de P1. Análogamente. P3 1o
es de P2, y así sucesivamente.
Puede suceder que, para algún
número entero finito n, el conjunto P/7
sea un conjunto finito; cuando tal
condición se verifique, e1 conjunto infi-
nito P de puntos que dará lugar al P"
será el conjunto de punros excepcio-
nales requeridos para demostrar la
versión general del teorema de Cantor
sobre unicidad de las representacio-
nes en serie trigonométrica de las fun-
ciones. Por otra parte, puede suceder
que ninguno de los conjuntos deriva-
dos que integran Ia sucesión P1, P2,
P3,... sea un conjunto finito. Cantor
argumentó que también en este caso
tenía sentido considerar el conjunto
de los puntos que sean comunes a
todos los conjuntos derivados P|, P2,
P3,...,P" ,... Designó por P- al conjunto
8. PUEDE\ PO\TRSE LOS PUNTOS DEL PLANO en correspondencia biunívoca
con los puntos de Ia recta. Cada punto del plano está representado por un par de de-
cimales infinitos¡ éstos son fragmentados en gLupos: cada cifra, excepto si es 0, da
motivo a un nuero grupo. Los gmpos son refundidos en un nuevo número decimal
único por el procedimiento de ir tomándolos alternativamente; este número deci-
mal representa un punto de la recta. El proceso es reversible. IJna demostración pa-
recida prueba que el número de puntos de un espacio de dimensión finita es equi'
valente aI número de puntos de una recta.
de puntos comunes a todos los con- eran meras etiquetas de identifica-
juntos delilados: a partir de 1880 ción de conjuntos. Sin embargo, en
comenzó a refelirse a1 superíndice - 1883 deló de lado sus reticencias y 1os
con el cai'áctel de símbolo transfinito. presentó como números transfinitos,
Además. si P'' constase de infinitos a modo de extensión autónoma y sis-
puntos. podr'ía formarse el conjunto temática de 1os números naturales.
derivado P-- 1, el cual, a su vez, abri-
ría las puertas de toda una sucesión T a razon inmediata pal'a intlo-
de conjuntos derivados: y si- IJ ducirlos. mantenia Cantol'. es-
guientes. "-+2 taba en que el'an necesarios pat'a
Cantor pudo haber añadido que ios seguir avanzando en Ia teoría de con-
superÍndices -, - + 1, *
+ 2 Y sucesivos juntos y en e1 estudio de los númelos
constituyen en realidad números de reales. No obstante, para poder res-
un tipo nuevo, pero a1 principio no 1o ponder a críticos como Kronecker,
hizo así. En 1872 había tenido el cui- Cantor argumentó desde una postura
dado de analizar'los numet'os il racio- filosófica formalista: una vez recono-
nales tan só1o en términos de su- cida 1a consistencia interna de los
cesiones de números racionales; números transfinitos no podía negár-
análogamente, al principio conside- seles un puesto junto a otros miem-
raba que los simbolos -. - + l. - + 2. ... bros otrora controvertidos y hoy admi-

Gn,c.Nons Nf ATEN{ÁTICos 101

 tidos en matemáticas, como por ejem- finito solamente si su número cardi-
1 -+ {1} p1o los números irracionales. Ha- nal y su número ordinal son iguales.
)-!'t )\ biendo formuiado una teoría de lo infi- Cantor hizo notar que el número or-
3 --; {1. 2, 3}
nito capaz de sortear ias conocidas clinal de una sucesión de conjuntos
paradojas matemáticas, Cantor es- finitosde tamaños crecientes 7,2,3, ...
taba convencido de haber eliminado la etc., está basado en la adición repeti-
única obieción que 1os matemáticos tiva de unidades. No ha¡r un ordinal
ro -+ {1. 2, 3, ] podran oponeI para negarse a consi- máximo asociado con la sucesión de
derar en sus trabajos conjuntos infi- conjuntos finitos, pero al igual que es
{2,4.6, nitos completos. posible definir rc como límite de una
Los números transfinitos que final- sucesión de números racionales sin
or+1 ¡{2,3,4,. mente Cantor introdujo son hov cono- que por ello haya de ser n un número
cidos por una notación que para e11os racional, así, creía Cantor. es lícito de-
{1,3,4, adoptaría en arios posteriores. a finir un número ordinal. transfinito v
saber, la primera leti'a de1 alfabeto nuevo, (D, como primero de ios números
ot + 2 -+ {3, 4,5, ., 1, 2j
Irt
üJü JJ
hebreo, li aleph. Los alephs designan
la cardinalidad. o numero de elemen-
situados a continuación de 1a sucesión
completa de números ordinales ordi-
. {1 ,4,5, .2,3j tos. de 1os conjr,rnto-. infinitos. r' por narios, 7,2,3, ... etcétera. LIna vez de-
el lo las equ ir alerrciai entre conj.Lrrto. finido o es posible. por adición repe-
o+ (r)= 2Cl)+ {1. 3, 5,7, ..., 2 4. 6. L infinitos que Cantol puso de mani- tida de unidades, generar nueyos
fiesto en el decenio de 1E70 son fi'e- ordinales transfinitos sucesivos. co + 1.
{1 .2.5 6. ...3.4 7 8. cuentenlente erp].esacla-. con auxiiio co + 2, ro + 3. etcétera. Puesto que esta
de los r-ilimeros tlansfinitos. los sucesión carece igualmente de ele-
¿(t) + | alephs, Tier.re. pues. consider.able inte- mento maximo podrramos inraginar
2r,¡ + 2 ré-s históf ico c[re los primelos nur-ne- otlo número ordinal co + co, que deno-
:
I'os tl.an-rfinitos que CantoI rntr.odujo tamos 2co. definido por ser e1 primer
2cl+ro=3ro no fuei'an cardrnales srno oldrr-rale-.. ordinal posterior a la sucesión ot + 1.
Los r-rumelos oldin¿-rles quedar-i defi- o¡ + 2. co + 3. . . . Por repetición alternada

Or r,U nidos por el orden o posición que ocll- c1e estos dos principios de generación,
=Or2
(r)'+ pan en una 1ista. E1 núiler.o oldinal Cantor pudo definir unajerarquía de
I

asociado con un conjur-rto finito se co- números ordinales transfinitos progre-

:
lresponde con el número caldinal de sitamente mavores (.uéase la figura g).
c,¡2 + ('.t
ese conjunto. Por ejemplo. cualqr,rier. .,Y cómo podremos distinguir, por
(D2+(t)+1
conjunto formado por cinco elementos eiemplo. e1 número ordinal co del ro + 1?
( esto es. cualquier conjunto
:
cuvo nu- La cliferencia queda determinada por
ro2+ro+(,)=(,)2*2r,1 melo cardinal sea cinco) puede en un el orden de los elementos que forman
: cierto sentido ser considerado como palte de los conjuntos representantes
(D2+(l)xr¡=2¡.,t2 sucesor inmediato de cualquiel con- c1e t» ¡- de ro + 1. Por ejemplo. el con-
2a2+1 junto formado por cuatro elementos. jr:r-rto de 1os números naturales, dis-
Dicho de otra forma, el ordinal del con, puestos en 1a secuencia (1. 2. 3, ...)
t¡xco2=co3 junto es también cinco; e1 conjunto tiene número ordinal ot, que denota la
tD"+ I
ocupa e1 quinto lugar dentro de una sucesirin de números naturales orcle-
:
lista de conjuntos. Sin embargo. para nada en 1a forma familiar. Sin embar-
a6rXbar)n-7+ +Z conjuntos infinitos es preciso distin- go. e1 conjunto de 1os númelos natu-
guil su número cardinal de su número lales. escrito con un último elemento
(Do
oi'dinal. En efecto. Cantor descubrió como en i2. 3. 4, .... 1r. o el conjunto
nras ta|de que es posible convel.tir esra de númelos natulales de la ,sucesión
o.)o + 1
pi'opiedad de 1os conjuntos infinitos r10. 30. .10. .... 20 r tiene ordinal
ro + l.
:
en un cfiterio para distinguirlos de los Con otras palabras. la distinción se
(l)(! + (t)
conjuntos finitos. Un conjunto es funda en el orden correlativo de los
:

(0(0 + (Dc)
9.Los NUMEROS ORDTNALES rRANSFrNrros quedan determinados por el lugar
de orden, o posición, q,e ocupan en una lista. La lista está generada de conformi-
ú)X(0()=0)o+1 dad con dos principios. Primero, cada número ordinal transfinito se deduce del in-
mediatamente precedente añadiéndole una unidad, como si estuviéramos ,,con-
tando más allá del ordinal transfinito ro asociado con el conjunto de los números
naturales dispuestos en un orden habitual. segundo, cuando se tiene una sucesión
de ordinales transfinitos que carece de último elemento, o elemento máximo, que-
da definido un nuevo ordinal transfinito, que es el primero mayor que todos los
otros. Tales nuevos números figuran en la lista inmediatamente a continuación de
1¡o.o-1¡,,2 puntos suspensivos verticales; así, por ejemplo, 2co es el primer ordinal transfinito
mayor que todos los números c'r, co + 1, ro + 2 y sucesivos. Es el emplazamiento de las
lagunas infinitas (los puntos suspensiaos horizontales) situados en el seno d.e los
:

1 )
(r)
''l conjuntos asociados con los números ordinales lo que distingue unos de otros a los
:. ordinales transfinitos. Así, en el diagrama se dan para cada uno de los ordinales o:,
(o t'l
"l co + 1, o.l + 2 y 2a dos ejemplos de conjuntos con ellos asociados. cada conjunto infi-
nito de los representados por los ordinales de la lista tiene, sin embargo, el mismo
número cardinal, a saber, aleph subcero (No); es decir, que cada uno de estos con-
juntos está formado por igual número de elémentos.

I02
TErvrAS I
elementos de la sucesión y en el
emplazamiento de la laguna infinita-
mente larga, que está denotada por
los puntos suspensivos; si solamente
es desplazado un número al final de
la sucesión, el número ordinal de 1a
nueva sucesión será ro + 1. La suce-
sión (2, 4, 6, ...,1, 3, 5, ... ) tiene dos
lagunas infinitas, y su número ordi-
nal será entonces o + (D, o sea, 2 r¡. Ob-
servemos que todos los conjuntos tie-
nen igual número de elementos, es
decir, sus elementos pueden ponerse
siempre en correspondencia biuní-
voca con los elementos de los otros y
con los números enteros positivos. Por
tanto, sus números cardinales son
iguales, a pesar de que sus ordinales
sean muy diferentes.
T Tna vez delinidos los números
U transfinitos, Cantor procedió a
describir sus propiedades aritméticas.
Era preciso hacer al respecto de Ia pro-
piedad conmutativa de la suma y la
multiplicación una importante dis-
tinción entre números transfinitos y
números ordinarios. Para dos números
ordinarios, la propiedad conmutativa
expresa queA + B es igual que B + A,
y queA xB es igual queB xA, cuales-
quiera que sean A y B.Al definir la
adición y multiplicación también para
números transfinitos no puede que-
dan: garantizada en todos los casos la
propiedad conmutativa. Por ejemplo,
o + 2, que representa la sucesión (1,
2, 3, ..., 1,2) no es igual qu.e 2 + cD, que
representa la sucesión ( 1, 2,7,2,3, ...).
Aunque para conjuntos finitos la
distinción entre sus números cardinal
y ordinal esté muy difuminada, ayuda
a explicar cómo la aplicación del con-
cepto de número a un conjunto infi-
nito podía conducir a confusión y pa-
radoja. Puesto que para conjuntos
infinitos los conceptos de número car-
dinaly número ordinal son fundamen-
talmente distintos, todo razonamien-
to que analice el número asociado a
un conjunto infinito sin plantear cla-
ramente esta distinción está sujeto a
ambigüedad. Por tanto, no es legítimo
extender las propiedades en aparien-
cia bien definidas de los conjuntos
finitos a los conjuntos infinitos, como
Galileo y otros habían hecho.
No obstante los logros alcanzados
por Cantor en la década de 1880, que-
daba por llenar una grave laguna. La
cuestión del número cardinal (la
potencia, en la primitiva terminolo-
gía de Cantor) que debía asignarse al
continuo de los números reales se
encontraba todavía sin respuesta.
Recordemos que en su artículo de
1883 había definido Ia sucesión de
Gn,qNops M,q,tsN4Árrcos
ordinales transfinitos de acuerdo con
dos principios de generación. Al objeto
de poder introducir en 1a sucesión
divisiones naturales. había añadido
un tercer principio. Tomemos el con-
junto de todos los números enteros
finitos, conjunto al que Cantor llamó
primera clase numérica. Su potencia,
o número cardinal, es mayor que cual-
quiera de los elementos del conjunto.
Análogamente, observó, podríamos
considerar el conjunto de todos los
ordinales transfinitos correspondien-
tes a conjuntos denumerablemente
infinitos, o sea, conjuntos cuya poten-
cia sea la misma que Ia potencia del
conjunto de todos 1os números en-
teros. Cantor llamó "segunda clase
numérica" a este conjunto de ordina-
Ies transfinitos. Resuita que 1a poten-
cia de Ia segunda clase numérica es
estrictamente malior que 1a potencia
asociada con cualesquiera de 1os con-
juntos ordinales transfinitos que 1a
componen. En brer-e. la segunda clase
numerica no es un conjunto nunlera-
b1e. Y aunque Cantol janrás loglase
demostrarlo, estaba convet-rcido de qr-re
1a potencia de esta segunda clase nu-
mérica era equir-alente a ia potencia
del continuo de 1os nirmelos reaies.
Tal conjetura ha llegado a ser co-
nocida por hipótesis del continuo de
Cantor, 1- jamás ha sido demostrada.
En 1963. Paul J. Cohen. de la Uni-
versidad de Star¡.fold. constru¡rendo
sobre la obla de Kult Gódel. de1 Ins-
tituto Estudios -\r'anzados. demos-
de
tró que aunque 1a hipótesis del conti-
nuo es coherente con los axiomas de
una versión estándar de 1a teoría de
coniuntos. es también independiente
hipótesis del con-
de el1os. De hecho. la
tinuo desempeña en teoría de conjun-
tos un papel análogo al que en geo-
metría tiene e1 postulado euclídeo de
Ias paralelas. Es posible construir
diferentes velsiones de 1a teoría de
conjuntos según que la hipótesis del
continuo se suponga verdadera o
falsa, lo mismo que pueden cons-
truirse geometrías euclídeas o no-euclí-
deas según se admita que se cumPle
o no el postulado de 1as paralelas.
Los infructuosos esfuerzos de Can-
tor para demostrar 1a hipótesis del
continuo le provocaron no poca ansie-
dad y fatiga mental. A comienzos de
1884 creyó haber descubierto una
demostración, pero unos cuantos días
después mudó de opinión completa-
mente, seguro de poder refutar 1a
hipótesis. Finalmente, se dio cuenta
de que no había progresado lo más mí-
nimo. A largo de todo este período
1o
tuvo que soportar 1as amenazas Y la
oposición, cada vez más fuertes, de
Kronecker, quien aseguraba estar
preparando un artículo donde demos-
traría que "los resultados de la mo-
derna teoría de funciones y de la teoría
de conjuntos carecían de importancia
en realidad".
Poco después, en mayo de 1884,
Cantor sufrió el primer colapso ner-
vioso verdaderamente gIave. Aunque
la frustración de no poder avanzar y
la tensión de ánimo que suponían los
duros ataques de Kronecker contribu-
yeran quizás a desencadenar Ia crisis,
parece hoy claro que tales aconteci-
mientos poco tuvieron que ver con la
causa subyacente. La enfermedad se
impuso con rapidez sorprendente, y
duró algo más de un mes. En la época
tan sólo se reconocía la fase maníaca
de Ia psicosis maníaco-dePresiva;
cuando Cantor se "recobró", a frnales
de junio de 1884, entrando en la fase
depresiva, se quejó de carecer de la
energía e interés necesarios Para
retornar al pensamiento matemático
riguroso, contentándose con cuidar en
la universidad de las más baladíes
cuestiones administrativas, incapaz
de acometer otras tareas.
Ct i bien acabó retornando a las mate-
D máticas, fue también interesán-
dose, de forma cada vez más absor-
bente, por otros temas. Emprendió un
estudio de la historia y la literatura
inglesas, progresivamente más y más
embebido en una cuestión académica,
que muchos de sus contemPoráneos
se tomaron con notable seriedad: Ia
conjetura de que la obra dramática de
Shakespeare la compuso Francis Ba-
con. Aunque sin éxito, Cantor Probó
suerte un tiempo como profesor de
filosofía, y comenzó a mantener
correspondencia con teólogos intere-
sados por las consecuencias filosófrcas
de sus teorías acerca del infinito. Tal
correspondencia revestía para é1 espe-
cial importancia, pues estaba con-
vencido de que los números transfini-
tos le habían Jlegado como mensaje
divino, y ansiaba que sus oPiniones
fuesen cuidadosamente examinadas
por teólogos, a fin de reconciliar su
concepto matemático del infinito con
las doctrinas de la Iglesia.
Lo, que es más importante, Georg
Cantor tuvo un papel esencial en la
creación de una sociedad profesional
para el desarrollo de las matemáticas
en Alemania: la Deutsche Mathema-
tiker- Vereinigung. Convencido como
estaba de que su propia carrera había
padecido grave daño al haber sido su
trabajo rechazado en forma prema-
tura y cargada de prejuicios por el
aparato matemático institucional,
103

M juntos, donde cada uno es mayor que el
o a
SEA m UN ELEMENTO CUALQUIERA DEL CONJUNTO M. pOR EJEtv{pLO,
srm= O r@)=r(!l=rf l
srm= O r@\=r(l)={Oe)}
srm= O r@)=\) )={OOO
SEA S= {ELEMENTOS m DE MQUE SON ELEMENTOS DE f(m)}
POR EJEMPLO,
a ESELET\,,IENroDEi(O) poReuEr(
O No ESELEMENToDET(!) eonouer(
O ESELEMENrooeri!) poFOUEr(
POR TANTO S= {
O }; OBSERVESE QUE S ES ELEMENTO DE N
confiaba en que una organización
independiente serviría para alentar y
acicatear a los matemáticos jór,enes y
para servir de foro de ideas nuevas.
por radicaies o extremas que fueran.
Quedaba en la teoría de conjuntos
transfinitos un último eiemento a1 que
Cantor debía plantar cara, a saber. Ia
naturaleza y status de los números
cardinales transfinitos. Es curiosa la
evolución que experimentó su pensa-
miento. Los cardinales transfinitos
fueron los últimos en ser definidos
rigurosamente o recibir notación
especial. Es, en efecto, difícil recons-
truir desde la claridad de Ia retros-
pectiva las obscuridades entre 1as que
a ciegas Cantor tuvo que tantear su
camino; hasta aquÍ he venido comen-
tando su obra como si Cantor hubiese
comprendido ya que Ia potencia de un
conjunto podía ser entendida como
número cardinal. De hecho, si bien
Cantor había comprendido que es 1a
potencia de un conjunto 1a que esta-
blece su equivalencia (o su no equi-
r0.+
) todos sus subconjuntos. Podemos utili-
a ]'
o )
{ O l
a )
o )
o *)
OOO I
)
I
O )={ a }
O )={ a O }
O)={OO a } de r¡. al suponer que el conjunto M p:ue-
valencia) con otro con.junto cr-ral-
quiera, inicialmente eludió toda suge-
rencia de que la potencia de un con-
junto infinito pudiera ser considerada
como un número.
comenzo a consideral conro
¡l-tantol
\J identicos ambos conceptos alla
por septiembre de 1883; empero. no
propuso todavía ningún símbolo que
sirviera para distinguir unos de otros
a 1os cardinales transfinitos. Puesto que
había ya adoptado el símbolo (D para
designar a1 mínimo de los ordinales
transfinitos, es er.idente que los ordi-
nales fueron mucho más importantes
que los cardinales en las primeras
fases de1 desarrollo conceptual de la
teoría de conjuntos cantoriana. Cuan-
do, finalmenbe, Cantor introdu.jo un
símbolo para denotar al primero de
los cardinales transfinitos fue tomán-
dolo prestado de Ia simbología va en
servicio para ordinales transfinitos, v
así, el primer cardinal transfinito fue
denotado é.
10. UNA SUCESION INFINITA de con-
precedente, puede construirse tomando
para cada conjunto dado el conjunto de
zar acltí una ingeniosa variante del mé-
todo de diagonalización de Cantor para
mostrar que, de suponer existente una
correspondencia biunívoca .;lr entre un
conjunto cualquiera M y el conjunto N
de todos sus subconjuntos, siempre po-
demos construir un subconjunto S que
carece de homólogo en Ia corresponden-
cia, sea f la que fuere. Para comprender
su construcción, tomemos el conjunto fi-
nito Mformado por un disco rojo, un dis-
co azul y un disco verde. Este conjunto
tiene ocho subconjuntos (contando en-
tre ellos aI conjunto vacío, O, que care-
ce de elementos). Definamos S como con -
junto de todos los elementos rn de M q:ue
no sean miembros del sutrconjunto ;f (.m)
que les corresponde. Para el ejemplo de
la ilustración superior, S contiene úni-
camente al disco azul. Puesto que S es
subconjunto de M, y puesto que se su-
pone que la correspondencia.f es biuní-
voca, ha de existir algún elemento o per.
teneciente aMque se encuentre asociado
con S, esto es, un elemento ¿ para el cual
/(o) sea idéntico a S. Ahora, o bien a es
elemento de S, o bien no lo es. Si ¿ es ele-
mento de S, ha de serlo también de -f(¿l),
pues /(a) es igual a S; por otra parte,
si r¡ es elemento de S no puede serlo de
.ftn). en vista de como ha sido definido
S. Por tanto, o no es elemento de S, Pe-
ro, de nuevo, si a no es elemento de S,
por la definición de § a tiene que ser ele-
mento de /(o), ¡r puesto que /(a) es igual
a S. a tiene también que ser elemento de
S. -{sí pues, sea cual fuere la situación
de ser. elemento a elemento. biunívo.
camente emparejado con eI conjunto de
totlor strs subconjuntos se produce una
contradicción. Es por tanto forzoso de-
sechar tal hipótesis. De igual forma se
demuestra que incluso si un conjunto es
infinito. el conjunto de todos sus sub-
conjuntos es mayor que el coniunto ori-
ginal. Es posible construir una sucesión
de conjuntos progresivamente mayores
formando el conjunto -Y de todos los
subconjuntos de un conjunto infinito M,
luego, el conjunto P de todos los sub-
conjuntos de -\, :' así sucesivamente.
La sucesión no contiene un conjunto
máximo.
Cantor no se resoh'ió poi' la nota-
ción de alephs hasta 1893. Por enton-
ces. el matemático italiano Giulio
Vivanti estaba preparando una expo-
sición sistemática de la teor.ra de con-
juntos, ¡'Cantor complenclió qlre era
hora de adoptar una notación bien
tipificada. Decidió representar me-
diante alephs los cardinales transfi-
nitos porque consideraba que los alfa-
betos griego v romano habituales
estaban 1-a demasiado utilizados en
matemáticas para otros fines. Sus
nue\¡os números merecían algo úrnico
y distinto. Así, eligió la letra N, de la
TEN,rAs I
que la tipografía alemana disponía de
surtido suficiente. Y como Cantor
admitió complacido, ta1 elección fue
particularment perspicaz. pol'q ue en
e tado de Russell. De hecho, Ia enfer-
e1 aleph es también
el alfabeto hebreo
símbolo del número 1. Puesto que los
números cardinales transfinitos eran
a su \¡ez unidades infinitas. con el
aleph podía darse a entender un
nuevo punto de partida de las mate-
mátjcas. Cantor designó por ll o (aleph-
suhcero) al número cardinal de Ia
primera clase numérica infinita, nú-
mero al que hasta entonces había
venido llamando io; el número carcli-
nal de la segunda clase infinita se
designó N, (a1eph-subuno r.
T as dos ultimas c,,ntliLruciones im-
IJ po,'tanres que Cantnt' hizo a la
teoría de conjuntos fuerott un pal de
artículos publicados en 1895 ¡' 1897.
Había demostrado !'a. e11 un artículo
presentado antes de la pt'intela teu-
nión de la Deutsche ]Iatirematiker-
Vereinigung. ocurrida en 1891, que e1
número cardinal de cuaiquier con-
junto es siempi'e nleno1'que el número
cardinal del cor.rjunto formado por
todos sus subconjunto-s. ISe da una
versión de la clemostr"ación en 1a
figura 10.1 Algunos arios más tarde
dedujo de este lesultado un corolario,
a saber. que el núntelo cardinal del
continuo es igual a un número cardi-
na1 que designó 2N0. Confiaba él en
que este resultado concluciría pronto
a una solución de la hipótesis del con-
tinuo, po1'que tal hipótesis podía
ahora enunciarse en folma aigebraica
muy clara: 2¡io = ¡( 1.
Empero, los razonat-t-tientos de 1a
demostración de Cantor acerca del
número cardinal del coniunto de sub-
conjuntos condujeron a muy diferen-
tes conclusiones. La más importante
de eilas fue la obtenida por Bertrand
Russell en 1903. Russell mostró que
a1 considerar la colección de todos los
conjuntos que no son elementos de sí
mismos se planteaba en teoría de con-
juntos una paradoja. La paradoja de
Russell hacía pensar qtie 1a definición
de conjunto dada por Cantor adolecía
de algo esencialmente erróneo. y las
consecuencias que ha tenido el com-
prenderlo así han llegado a constituir
uno de 1os problemas fundamentales
de la 1ógica matemática en nuestro
siglo. Mas. ninguno de Ios resultados
importantes alcanzados por Cantor en
matemática transfinita ha quedado
invalidado por estos desarrollos pos-
teriores.
Desdichadamente, hacia 1903 Can-
tor estaba padeciendo cada vez con
más frecuencia ataques de depresión
Gn rross X'lrrt'rtÁ ttctts
maníaca, y no se han encontrado prue-
bas que sugieran que Cantor llegase
nunca a tener conocimiento de1 resul-
medad Ie movió a solicitar licencia
para abandonar la Universidad de
Hal1e durante el otoño de 1899, Per-
miso que 1e fue concedido. En noviem-
bre de ese mismo año, Cantor notifi-
caba al Ministerio de Cultura que
deseaba renunciar por completo a la
labor docente. contentándose con un
modesto puesto en 1a biblioteca, siem-
pre que no 1e fuese por el1o reducido
su salario. Al reseñar sus méritos.
Cantor hacía hincapié en sus publi-
caciones sobre 1a cuestión shakes-
pealiana, ¡- su petición concluía con la
extraordinaria demanda de que el
N inisterio ie diera respuesta en el
plazo de dos días. De no ofrecérsele
más alternativa que seguir ejerciendo
la docencia, escribió, entonces, como
persona nacida en Rusia que era, bus-
caría entrar a1 servicio del cuerpo di-
plomático ruso.
Ningún resultado parece haber
tenido la demanda de Cantor; tamPo-
co entró a1 servicio del zar Nicolás II.
No obstante, todo e1 episodio es cohe-
rente con su línea de conducta de
1884, cuando consideró seriamente
abandonar las matemáticas y dedi-
ca|se a la lilosofía. lras su primera
crisis nerviosa de importancia. Al
igual que entonces fue hospitalizado
por depresión maníaca a finales de
1899. ¡r de nuevo en los cursos de 1902
y 1903, y a partir de entonces, Por
períodos cada vez más frecuentes Y
largos. Cantor falleció el 6 de enero de
1918. en la Halle Nervenklinik, a causa
de un fallo cardíaco.
T]lxisten entre la enlermedad men-
F ' tul de Cantor v las matematicas
que creó impo,'tantes conexiones.
Cieltos documentos sugieren que
ocasionalmente 1a pro-
enfermedad 1e
porcionó periódicos respiros de los
asuntos cotidianos. durante 1os cua-
Ies pudo insistir con ahínco en sus
ideas matemáticas, va fuera en la
soledad del hospital, ya en la tran-
quilidad de su casa. La enfermedad
pudo también alentar su convicción
de que los números transfinitos 1e
habían sido comunicados por Dios.
Tras un largo período de hospitaliza-
ción, en 1908, Cantor le escribió a una
amiga de Góttingen, la matemática
inglesa Grace Chisholm Young.
Según éi mismo Ia describía. su enfer-
medad maníaca tomó una sorpren-
dente cualidad generatir.a: "Un sino
peculiar, que gracias a Dios no me ha
roto en forma algunal antes bien. me
ha vuelto interiormente más vigoroso,
feliz y lleno de gozo expectante de Io
que he estado durante un par de años,
me ha tenido apartado de mi hogar, Y
puedo decir que también del mundo...
En mi largo aislamiento, ni las mate-
máticas ni más en particular la teoría
de números transfinitos han dormido
o estado en barbecho en mi interior."
En otra ocasión, Cantor describió
en términos casi religiosos su convic-
ción en la veracidad de su teoría: "Mi
teoría se yergue firme como la roca;
las flechas que contra ella se lancen,
rápidamente se volverán contra su
arquero. ¿Cómo Puedo Yo saberlo?
Porque Ia he estudiado desde todos los
ángulos durante muchos años; porque
he examinado todaslas objeciones que
hayan podido hacerse contra los
números infinitos, y sobre todo Por-
que, por así decirlo, he seguido sus
raíces hasta la causa primera e infa-
Iible de todas las cosas creadas."
¡ñ eneraciones posteriores podrán
\f trt vez prescindir de las conno-
taciones filosóficas de Cantor, mirar
desdeñosos sus abundantes referen-
cias a santo Tomás o a los Padres de
la Iglesia, hacer caso omiso ile sus pro-
riunciamientos metafísicos y no com-
prender lo más mínimo de las Pro-
fundas raíces religiosas de la fe que
finalmente tendría Cantor enla abso-
luta veracidad de su teoría. Todos
estos compromisos ayudaron a conso-
lidar su decisión de no abandonar los
números transfinito§. Parece como si
la oposición con que debió luchar con-
tribuyese a refórzan: su determina-
ción. Su paciencia, no menos que cual-
quier otra co'sa que Cantor haYa
podido aportar, aseguró que la teoría
de conjuntos sobreviviera a los años
iniciales de duda y denuncia, flo-
reciendo finalmente con fuerza vi-
gorosa y revolucionaria en el pensa-
miento científico del siglo rc<.
ii;i:: i!:¡,:.. :r i ..i .:r:i,l i ':ll ', i il,tl,\
WH,\'t IS C:-r ron s Corlrutlt Pnt¡el-Elt l
Kurt Gijdell et ['ltiloxt¡tltt of ivltLthenttt-
tic.¡; S¿'lectetl R¿arllrig.r. clirigido por Par-rl
Benacerraf ¡ Hiiarl' Putn¿1m. Prentice-
H¿rll. Inc.. 196-1.
PRoBLE\ir, o¡s LlgNot-tcHEN: WERK UNI)
Lr,s¡.; GroRc C.rxrons. Herbert Mesch-
kos ski. \'ier-eg. Brunsr'vick. 1967.
To* rnns r Btocnlput or G¡oRc CsNroR.
L Grattan-Gui nness en A ¡¿¡r¿¡1.s ttf S t' i e n c e.
lo1. 17. n." .1. p/rgs, 345-391: diciembre"
197 l.
GEonc C.rrrTon: Hrs Mrru¡uA'tICS AND
PHrr-osopHt oprHE lNFNtrtl. Joseph Wa-
rren Dauben. Harvard Universil-\, Press.
1L)'79.
10s
 Gottlob Frege
Javier de Lorenzo
I año 1879 se viene conside-
rando como una de las fechas
clave en la 1ógica matemática:
Ia de su nacimiento. Es el año en que se
publica Begriffs sc hrift, e in e der ari t h -
metísc hen nac hg ebil dete F or m el s p r a -
che des reinen Denkens. esclito por el
matemático Gottlob Frege. y que tra-
duzco por "IdeografÍa. un lenguaje de
fórmulas para el pensamiento puro
modelado en el lenguaje de la arit-
mética" y que citaré. en adelante. por
Bs. Frege nació en 1848 en \Yismar v
murió en 1925 en Bad Kleinen. Estu-
dió y se habilitó en Góttingen. en 1873.
pasando aser prit'at-dozent enla Unl-
versidad de Jena desde 1874 hasta
1896 y profesor honorario desde ese
año hasta 1917. Trabajó en soledad ¡-
sin muchos reconocimientos en vida.
Según el secretario de 1a Uni-
versidad de Jena "su actividad acadé-
mica carecía de interés para ia Uni-
versidad", 1o que vendría corroborado
por 1a afirmación de Carnap a1 contar
qlre, en 1913, sólo asistían al curso de
Frege. con é1, otros dos aiumnos, uno
de ellos comandante retirado que
deseaba estar a1 tanto de Ias "últimas"
novedades. Hecho bastante más nor-
ma1 de Io que parece, aunque algunos
comentaristas quieran descargar su
conciencia hablando de1 genio incom-
prendido, etc. Y si digo "normal", bas-
ta mencionar en el entorno de esas
JAi:i¡.H lli'l L{}ilE};ZO es doctor en
fi1osofía y licenciado en matemática por
la Llniversidad de l\{adrid. Catcdráti-
co de matemática del instituto de bachi-
llerato "Zorrilla" de Valladolid. Dedica
su atención preferente a la 1ógica y fi-
losofía de la matemática. temas en Los
que ha publicado varios ensayos ¡r li-
bros. entre los cuales t.abe ment.ionar,
por su enlace con ei tema desarrollado
en este número. "La filosofÍa de la n-ra-
temática de Poincaré" y "La materná-
tica y el problema de su historia".
106
{.« pwb§§cc¿cíón de §egriffsschrift en } 8Tg
sttpüwe el rzacíwiento de
Su o§s;jetivr; centrsl: fwnda*rcentar la aritmética
mismas fechas a Kummer, quien
jamás llegó a profesor universitario;
a Cantor, qlle no pudo lograr su aspi-
ración de 11egar BerlÍn; Kronecker,
a a
que si dio clases en Ia Universidad, las
dio no pol cateclrático o profesor ordi-
nario. sino por académico: a Dedekind,
que se mantu\-o en su Escuela Técnica
de Brunsx-ick, alejado de1 "académico
.rrulitersilal'io rLrido".
Frege estudió en Góttingen. Y
Góttingen ha sido el centro de la ma-
temática durante el siglo xlx y pri-
rleros años de1 Lr. Desde Gauss hasta
Hilbert pasando por Riemann y
Weierstrass. Naturalmente, el estu-
diante de Góttingen se encontraba en
ei centro de los motivos y de 1os pro-
blemas vivos de la matemática. Y
Frege no pudo sustraerse a e1los.
Especialmente a uno: fundamentar la
aritmética y aclarar de una vez para
siempre la naturaleza de Ios números
naturales. Es e1 objetivo de su vida.
que se condensa en 1o que viene esti-
nrándose programo loglclsfo en la
fundamentación de 1a matemática:
reducir la aritmética a Ia 1ógica. es
decir, derivar los conceptos de 1a arit-
mética de conceptos lógicos ¡,'dedr-rcir
1os principios aritméticos de los prin-
cipios 1ógicos. La aritmética. ei nú-
mero naturai. como elementos del pen-
samiento puro. sin intervención de
imágenes, percepción. objetos rna-
teriales.
Frege crel-ó por un momento que
había conseguido su objetivo hacia
1902, pero 1as antinomias dejaron al
descubierto que no habÍa analizado
bastante. que 1a construcción en la
que había empeñado su r.ida se venía
abajo. En su diario escribirá un año
antes de su muerte: "Nlis esfuerzos
por aclarar lo que sean los números
han conducido a un complete fracaso."
Y posteriormente: "Me he visto obli-
gado a abandonar la opinión de que la
aritmética sea una rama de la 1ógica
!* {ógíc* ¡¡eatemática.
en e§ ¡tensamieruto puro
y, por tanto, que todo en la aritmética
puede ser probado lógicamente."
dicho Góttingen. y no solo en
f_fe
fl Cottir-,gen se hacra marenrarica.
En otros lugares he estudiado el pro-
ceso que sufre Ia matemática en los
entornos de 1827. Nuevos temas
metría proyectiva, geometría-geo-
dife-
rencial, anáIisis...- y, fundamental-
mente, nuevo enfoque en el hacer
matemático. Enfoque que se centra en
hallar la razón y no ir de Io particu-
lar a io general, sino de 1o general a lo
particular (Abel). Un hallar la razón
inberna a la matemática y no supedi-
tado a las ciencias de Ia naturaleza,
a1 empirismo utilitario. Un haltar la
razón que. por no poseer criterio ex-
trÍnseco, sólo podrá realizarse apo-
¡,ándose en criterios estrictamente
racionales: realizar las demostracio-
nes con todo rigor, para 1o cual es pre-
ciso un previo análisis de los conceptos
que entran en juego. A pesar de las
nLlevas geometrías, 1a representación
geométrica se conr.ierte. de a¡.r-rda, en
constante peligro. \Veierstrass cons-
tlu\ e una cur'\'a que. contilrua en to-
dos sus puntos. carece de tangente en
cada uno de ellos. y da paso a toda una
farnilia de cun as teratológicas. Desde
sus comienzos. el cálculo hace uso de
la noción de nirmero real. del conti-
nuo. que no está definido. E1 único
carnpo aparentemente seguro es 1a
aritmética. Y sobre él se pretenderá
fundamentar el análisis. Es 1o que
r.ino a denominarse "proceso de arit-
metización de1 análisis". Proceso que
cuhnina en 1872 con 1a caracteri-
zación de los números reales por
Weierstrass, Cantor. N,Iéray, Dedekind
simultánea, independientemente y
con procesos diferentes. Culminación
que supone un cambio cualitativo.
una ruptura epistemológica radical
en el interior de 1a matemática y un
inicio de un nuevo tipo de hacer mate-
TEMAS 1
mático. Nuevo tipo que, en los terre-
nos de Ia geometría, tiene su paralelo
con el programa de Erlangen enun-
ciado por Klein el mismo año de 1872.
Suponen, Los años que entornan
1875, un cambio en e1 estatuto de1
hacer matemático. Ya no se trata de
manejar elementos y corresponden-
cias de elemento a elemento, o mag-
nitudes que impliquen una medida Y
un contar, sino de manejar sistemas,
cLases o conjuntos dados en acto y
establecer aplicaciones y relaciones
entre ellos. así como entre los ele-
mentos v 1os sistemas a los cuales per-
tenecen. Conjuntos o sistemas que
pueden poseer infinitos elementos.
Para manejarlos, surgeu, como con-
ceptos básicos, Ios de función o apli-
cación con sus diversos tipos ¡r la rela-
ción de equivalencia con su conjunto
signo material y 1os postulados que
regulan tales signos. Convicción de me-
ro inscripcionismo que confunde signo
con lo representado por dicho signo y
que, por ello, muestra una debilidad
conceptual absoluta desde su inicio.
A pesar de esta convicción, más o
rnenos difundida en e1 trabajador
n-ratemático, y ya desde Ia nueva rup-
tura conceptuai, se pretende funda-
mentar la propia aritmética 1- no sólo
tomarla como mero modelo. Fun-
damentación. por supuesto. no psicoló-
gica o imaginativa, sino 1ógica. Funda-
mentación que no só1o indique qué sea
un número natural, sino que regule
logicanrente el tipo de razonantiento
:: ":"-
=-=.=:-;i*.ffi
."": -": :. ¡a¡t¡¡.i!::l:l^ii'";:i"::::r.i-*
específico de la aritmética, el principio
de inducción completa, si es que ello
es posible. Y a esta labor se verán lleva-
dos, por unos u otros caminos, matemá-
ticos como Cantor, Dedekind, Schró-
der, Peano, Peirce, Frege... Desde otro
enfoque, también se ligará al tema
Husserl, que prefiere abandonar en
1884Ia a¡rrdantía conWeierstrass y su
tesis doctoral sobre el cálculo de varia-
ciones para, desde el terreno fenome-
nológico, fundamentar la aritmética,
realizar st Fílosofía de la aritmética.
Por supuesto, los nombres que he ci-
tado no son los únicos, ni el intento de
fundamentar la aritmética el tema
único de estos matemáticos, salvo en
' ,,i'..;':#l;*iffHffidffi
".¿'!r,reCü!*§1!{E^tqIH

cociente asociado. Son los que permi-

tirán probar teoremas fundamentaies
de 1a continuidad de funciones de va-
riable rea1. tema que surge nuevo o,
en manos de Dedekind, ios que van a
permitir la caracterización no sólo de
los números reales mediante su pro-
ceso de cortaduras sino Ia creación de1
álgebra moderna tras la eiaboración
de1 concepto de i deal , con Ia convicción
subyacente de que esos sistemas o con-
juntos no pueden ser reuniones arbitra-
rias de elementos cualesquiera, sino
de elementos con una determinada
estructura. que hay que caracterizar
mediante "1eyes formales", estricta-
mente lógicas, entendiendo por tales
1as que emanan de1 pensamiento
puro, y no las procedentes de la expe-
riencia sensible o psicológica.

f1 omo obietos de la "matemática

(-,, .o¿.Áa" se estimaran Ios con-
.'iuntos y las ap'licaciones. como esct i-
birá Clifford en 1872, y posterior-
mente recordará Frege en 1884. Y si
éstos son los conceptos básicos de 1a
matemática, surgidos tras los inten-
tos de fundamentar en la aritmética
el resto de las disciplinas matemáti-
cas! se tiene que esa misma aritméti-
ca carece, a su vez! defundarnento. No
parece bastar una convicción. como 1a
que después enunciará Kronecker, de
que los números naturales son obra de
Dios y el resto, de los hombres. Tam-
poco que existen unas leyes formales
aritméticas que deben mantenetse en
toda ampliación de sistemas. Aunque
es este tipo de convicción el que predo-
mina en el ambiente matemático que
rodea este período de creación y que 1. GOTTLOB FREGE nació en 1848 en Wismar y murió en 1925 en Bad Kleinen. Estu-
plasmó Hankel en 1867 con su prin- dió y se habilitó en Gdttingen, en 1873, pasando a ser priuat'dozerut ett la Universi-
dad de Jena desde 1874 hasta 1896 y profesor honorario desde ese año hasta 1917. Se-
cipio de permanencia de leyes forma- gún el secretario de dicho centro "su actividad académica carecía de interés para la
les. Convicción de que, a partir de 1a Universidad". Actualmente se le estima como el lógico más grande de todos los tiempos,
aritmética, Io único que importa es el sólo equiparatrle a la figura de Aristóteles, quien fundó la lógica en sto.s Analíticos.

GRANDES M,rrrltÁrtcos 101

 Frege. Precisamente no cabe olvidar
que, a partir de Boole, De Morgan, Ha-
milton... se había producido en los te-
rrenos lo que considerar lógica una
cierta renovación. Especialmente,
George Boole, desde 1847, y partiendo
del hacer matemático, había r e alizado
la construcción de un álgebra lógica.
Iniciaba así un proceso de algebriza-
ción de la lógica, de aplicar el álgebra
para fundamentar la lógica. Boole
parte de las nociones de clase, ele-
mento de clase y operaciones con cla-
ses. El enfoque estriba en que las leyes
de1 pensamiento,las leyes de la lógica,
deben ser del n-rismo tipo que las que
gobiernan el álgebra; es decir, la vali-
dez de los procesos dei álgebra no de-
pende de la interpretación de los sig-
nos, sino de ias leyes de combinación
de los mismos. Con estas ideas. Boole
algebriza la lógica obtenienclo un sis-
tema algebraico que es, en términos
actuales. un retículo booleano. Dicho
retícuio. como álgebra 1ógica o álgebra
sil¡bolica. plesenla dos intelplera-
ciones: por un lado, un álgebra de cla-
ses; por otro, un álgebra proposicional.
En el fondo, una misma teoría formal
con dos interpretaciones diferentes;
según el modo de lectura o ia inter-
pretación que se asigne a las variables
y a 1os operadores.
En su construcción. Boole utiliza ia
aritmética no sólo como modelo, sino
que 1os mismos signos aritméticos son
empleados en una nueva acepción;
así. la suma ¡'el producto serán ahora
suma y producto 1ógicos: una ecuación
como Jú = 1 será ahora "'¡' es verda-
dero" en interpretación proposicional,
1a clase universal en interpretación
de álgebra de clases...

BX§RITF§§THRI3?, \Z "n la misma orienracion de Boole

EINE DER ARITH}f ETISCHEN NACHGEBILDETE
FOR'I§LSPRACH§
DE§ REINEI{ DENKEN§.
DU. GOTTIOB
pRrvaTDocE:t1EN DER MATHEMATIX Ati IjER UXtVrn§tÁt
I de fundamenral la logica en la
matemática, de construirla como una
estructura simbólica formal con ulte-
riores interpretaciones, se encontra-
r'án Jevons, Schróder... Este último
pr-rblica en 1877 un breve folleto en el
qr-re. apoyándose en Ia línea booleana,
trata de perfeccionarla. Posterior-
mente. consigue for:mular un sistema
ariornático, hoy c1ásico, caracteri-
zador de la noción de retícuio, con su
principio de dualidad. Es línea de
decisiva importancia en el ulterior
desarroilo de la lógica matemática,
por'la influencia no sólo de Peano, sino
polque füe retomada por Skolem, Ia
escneia polaca y, fundamentalmente,
pol Talski v quienes siguen la ten-
dencia semántica, que acaba refle-
jándose en la teoría de modelos y en
los intentos de algebrizar los sistemas
Iógicos de primer orden mediante 1as
algeblrs cilindricas de Tarski. las
poli:ldicas de Halmos. Igr-ralmente. ¡r
rR§Gg con parecida tendencia. pero ahora
muv condicionada por la aritmética.
se manifiesta esta tendencia en la teo-
.¡eNa.
ría de fi-rnciones recursir-as. o en la
construcción de rlodelos no canónicos
del análisis a partir de ultrafiltros...
Habría que agregar 1a figura del
nortear¡ericano Peirce. Pero sus tra-

2. GOTTLOB FREGE publicó, hace aho-

ra cien aios, Begriffsschrift, eine der
arithmetischen nachgebildete Formels-
prache des reinen Denhens ("Ideografía,
un lengrraje de fórmulas para el pensa-
miento puro modelado en el lengrraje de
la aritmética"), primer tratado sistemá-
tico de lógica matemática. No pretende
a/§. ser un mero simbolismo del lenguaje or-
HALLE dinario, o un cálculo, sino una concep-
tografÍa que permita la traducción a sig-
VERLAG VO§ LOUI§ IT§B§BT. nos que reflejen las relaciones entre los
conceptos simbolizados mediante un
18?9. manejo por reglas estrictamente espe-
cificadas. Es simbolismo apto para ex-
presar el pensamiento puro.

108
TENr.\s I
bajos, bastante dispersos, en su ais-
lamiento propio, só1o cobrarán todo su
valor desde Ia perspectiva de los
Iogros posteriores.
Admitido por 1os matemáticos, a
partir de 1872, que todos los concep-
tos de la matemática pueden redu-
cirse a 1os de la aritmética y los de
ésta a los números naturales, Frege
adopta sobre sí la tarea de derivar
estos últimos por medios estricta-
mente lógicos. Con ello lograría es-
tablecer que toda 1a matemática es
reducible a 1a 1ógica. Para esta labor
tiene que cumplir dos objetivos: (1)
precisar qué entiende por Iógica ¡'enu-
merar los conceptos lógicos con 1os qr-re
poder definir los aritméticos; (2) de-
mostrar que los teoremas aritméticos
son derivables de los principios 1ógi-
cos mediante el único proceso válido,
la deducción. Esto último obliga a es-
pecificarcr-ráles son los primeros plin-
cipios lógicos y cuáles son 1as reglas
de inferencia.
Y en vista de estos objetivos. Frege
dará un primer paso: construir una
lógica que le sea válida para su obje-
tivo. una lógica del perr¡amiento puro.
alejada de la influencia de la gramá-
tica y de1 lenguaje usua1. para 1o que
debe crear un simbolismo adecuado.
Y este primer paso: construcción de un
simbolismo en e1 que poder expresar
una lógica pura. independiente de la
gramática, de1 lenguaje ordinario, de
la psicología, es el que se contiene en
el Begriffsschrilú de 1879.
TII oaso sipu.iente se centra en Ia
la ¡ áefinicion de número cardinal,
que plasma en 1884 en Fundamentos
de la aritmética, un ensa!o lógico-ma'
temdtico sobre el concepto de número.
trs libro no menos fundamentai de
Frege, por la exposición, sin empleo
de simbolismo ideográfico, de sus
ideas y la crÍtica de las concepciones
opuestas. Es libro dei que Frege , qtizá
con un punto de amargura por el nulo
éxito obtenido por Bs, señalará que
para muchos no será otra cosa que un
híbrido, ya que los filósofos 1o esti-
marán como maternático y los mate-
maticos como filosoñco. y ni unos ni
otros 1o leerán.
Y por último, coronando su labor, Ios
dos voiúmenes, 1893 y 1903, de Las le-
yes físicas de la aritmética, donde afir-
ma, en el primer tomo: "Con este libro
Ilevo a ejecución un proyecto que tenía
planteado desde mi Begriffsschrift , de
1879, y que empecé en mis Funda'
mentos de la aritmétlca de 1884."
Y, en medio, y al final, ensayos de
precisión como "Función y concepto",
"Sobre sentido y referencia", "Sobre
Gn.l¡¡ ors M..rrglrlÁrtcc'ls
concepto y objeto", "¿Qué es una fun-
ción?", "Sobre 1a 1ógica en la mate-
mática", "Investigaciones lógicas", en
varias entregas... Ensayos que suelen
reunirse bajo la etiqueta de escritos
filosóficos o I ógíc o s - serníLntico s.
Se señala en el prefacio de Begriffs-
schrift que existen dos tipos dejuicios,
ios anaiÍticos y Ios sintéticos. Frege es-
tima que los arjtmelicos son juicios
analíticos, contra el sentir kantiano.
pero entiende porjuicio analítico aquel
que puede derivarse, en forma estric-
tamente lógica, de Ias definiciones. No
se tiene en cuenta, aquí, el contenido
de dicho juicio sino su derivabilidad.
Es punto que Frege precisará en escri-
tos posteriores, sin entrar en más de-
ta1les. Explica, a continuación, que 1a
etapa inicial de su trabajo se centra en
reducir el concepto de orden en una
sucesión a1 de consecuencia Iógica,
para proceder desde al1í al concepto
de número. Para realizar esta tarea
encuentra e1 lenguaje ordinario ina-
decuado. No só1o para esta labor.
Agregará que una de las tareas de la
filosofía debe consistir en liberar el
espíritu humano de los errores que, en
cuanto al concepto, presenta el len-
guaje ordinario. En particular, clebe
eliminarse 1a confusa terminologÍa
entre "sujeto" ¡r "predicado" en bene-
ficio de "argumento" y "función". Para
conseguir estos fines. dedica su aten-
ción a construir un lenguaje cie fórn-ru-
las, a semejanza del aritrrético. pero
que permita un análisis 1ógico de1
razonamiento matemático. de1 pen-
samiento puro. Aplicado en particr-rlar
a la aritmética en Bs. es posible gene-
ralizarlo tanto a Ia geometría como a
la física; en generai. se 1e muestra
como herramienta úti1 para la ñ1oso-
fía en generai. Y ello porque el 1en-
guaje de fórmulas es al habla ordina-
ria como e1 ojo al microscopio. En este
punto, Frege se remonta al intento de
Leibniz de un colcultts ratiocinator,
reconociendo que Leibniz só1o se
quedó en el intento, sin llevarlo a la
práctica, como é1 ha logrado.
Estos objetir.os conducen a escindir
en dos grandes apartados su opúscu1o:
en primero dará, primer capítulo, una
e1
descripción semántica de los símbolos
que emplea; en el segundo capitulo,
realizará una representación siste-
mática, deductiva, de algunos juicios
del pensamiento puro. En otras pala-
bras, expone, en el primer apartado,
por vez primera, 1o que hoy viene con-
siderándose como lógica de primer orden
incluye, por supuesto, 1a lógica
-que
proposicional-. Y ésta es la clave del
tópico al estimar 1879 como el nac-
imiento de la 1ógica matemática. En
el segundo apartado, o capítu1o terce-
ro, Frege aplicará su Ideografía para
definir, por los medios estrictamente
lógicos creados en la misma, la noción
de "sucesión", y 1a de orden lineal o
cadena, así como mostrar que el prin-
cipio de inducción completa puede
describirse por medio de su ldeogra-
fÍa. Deja para obra posterior la defi-
nición del soporte matemático de di-
cha sucesión. el número natural.
T-\ebo pl ecisar los motivos que Fre-
Ll g" udr." pu,'u la cleacion de su
Ideografía. No mera búsqueda de un
simbolismo más o menos arbitrario y
que refleje e1 lenguaje ordinario. Este
tipo de sirnboiismo es, en el fondo, el
propio del lenguaje matemático no for-
mal, que por ello constituye una jerga
especial formada por palabras ¡'fra-
ses del lenguaie usual y por signos
especiales. Jerga que no satisface a
Frege por no ser válida para la bÍ1s-
queda de precisión conceptual, aun-
que sea úti1 en la práctica. La Ideo-
grafía o conceptografía que logra debe
permitir, por un lado, el que sea un
cálculo iógico al estilo de Io preconi-
zado por Leibniz, pero también que
refleje el pensamiento puro y ello en
e1 sentido de que, para Frege, el signo
es inseparable pero consecuente a1
contenido que representa. Y este
último punto deseo remarcarlo por-
que es convicción que se ligará siem-
pre a Frege y a 1a que el matemático
alemán permanecerá fiel: 1o primero
es el concepto; Io segundo, e1 signo con
el cual se represente este concepto. Y
es 1a creencia condicionadora de todo
e1 trabajo de Frege Lo que se ha venido
a denominar su platonismo: el hom-
bre no crea los conceptos, los apre-
hende; el hombre no crea sistemas
matemáticos, sino que éstos preexis-
ten conceptualmente al mismo; Ios
contenidos conceptuales puros son
independientes a que ei hombre los
perciba, los imagine, los piense... Un
ejemplo que Frege expone en 1914 es
que el pensamiento qlle se tiene en el
teorema de Pitágoras es el mismo
para todo ser humano, y sr-r verdad es
independiente de que sea o deje de ser
pensado por algún individuo deter-
minado. Y en lógica, en rnatemática,
io que importa es el pensamiento pu-
ro. no la genesis del mismo.
Es convicción que Ie lieva a opo-
nerse a los métodos de Boole. radical-
mente, porque en el fondo Boole par-
te en su labor de la construcción de un
cálculo formal que permite ulteriores
interpretaciones, distintas; para
Frege e11o equivale a partir de1 signo
material para alcanzar el concepto. Y
109
 Frege insistirá en que tales cálculos,
q por su punto de partida, se mostrarán
a
impotentes para ia expresión, preci-
b samente, de 1os conceptos y relaciones
A.1. ]1] a+(b+a) estrictamente lógicos. Es punto que
a explica cómo posteriormente Frege
polemizará con Hilbert negándose a
a
admitir el método axiomático formal.
Para Frege, asÍ, 1o primero es eI
c contenido conceptual o dejuicio:1o se-
b
gundo, el signo con que pueden repre-
sentarse tales contenidos o pensa-
A.2. 12) @ - tb -) a')) ) c mientos. Y un contenido que no hace
-+((c+ 0)(c+a\) a
referencia, en momento alguno. a 1os
aspectos psicológicos. De aquí su re-
chazo, incluso, de las concepciones de
b Husserl, porque la 1ógica hace referen-
C cia a1 pensamiento puro y no a función
psíquica alguna. Como rluy poste-
riol mente precisara. una ploposicion
a
lógica no es mas que un signo cont-
d puesto con arreglo a una regla deter-
minada; signo que posee un "sentido"
b
que se mantendrá en cualquier lengua
A.s. lBl @-@=a))e a la que se traduzca Ia proposición
-r (b -+ (d ) a)) a anterior. Y es este "sentido" el que
Frege denomina pensamíento. inde-
b
pendiente, por tanto, de la represen-
tación sensorial del mismo, de Ia acti-
d
r.idad psicológica o espiritual más o
menos subjetiva. Lógica frente a gra-
b mática, psicología, teoría dei conoci-
miento.

[l s por ello por lo que su ldeogralia,

A.4. )281 (b - a) -+ (a -,> -b) -lJ-/ aunque se inspire en la aritme-
tica en cuanto ai uso de letras como
variables y como constantes, letras
para expresar la generalidad y letras
b para representar aquello que posea
un significado completamente deter-
a minado. no pretenda ser un cálculo
sino una conceptografía que permita
A.5 131 I
Ia traducción a signos que reflejen las
relaciones entre 1os conceptos simbo-
lizado. mediante un rnanejo por
reglas estrictamente especificadas. Y
es punto que mantendrá frente a
Schróder. quien en 1880 critica el ern-
A.6. 411 a-)--a I

3. PARA LA PRESENTACION de su siste-

AT.lszl ("= o) +(/(c)-+
y A.8.
A.e ise) ¡x¡r6¡-rg¡
f(d) ma, Frege elige un total de nueve axiomas
que, junto a las cuatro reglas, implican
que dicho sistema de axiomas es completo,
en el sentido de completitud de sistemas
/(d1) r (c) formales posterior (para Ia lógica de pri-
mer orden). La elección está presidida por
el uso de cada una de las cuatro constan-
(c= d)
tes lógicas primitivas. En c¡ se dan los
axiomas que Frege establece, con su nu-
54 c=c (54) (c:c) meración en Begriffischrift (izquierda)
simbolizados también con notación no
fregeana (derecha). Junto a las reglas de
(58)- l(c) separación o Modus ponen.s y la de susti-
J tución, estos axiomas constituyen un sis-
4_.,a, tema completo para el cálculo proposicio-
nal. En B se dan los axiomas de identidad
y, en 7, el de cuantificación.

110 TEN,rAs I
pleo en el Bs de signos diferentes a los
aritméticos para expresar el pensa-
miento puro, la lógica. Frege replicará
en 1882 indicando: "Enrealidad, yo no
he querido hacer un simple calculus
ratiocinator sino una lingua charac-
terica lsicl en el sentido de Leibniz."
Y ello hasta eI extremo de que si se
partiera de un cálculo al estilo del
álgebra lógica se está condenando a
mantenerse en una especie de álgebra
abstracta, vacía, mientras que puede
concebirse una língua characterica
que no aboque en un cálculo por el
mero cálculo. El cálculo no debe con-
siderarse como otra cosa que como un
complemento de dicha lingua. Y es lo
que Frege mostrará en Bs.
Tras indicar el manejo de Ietras, con
su diferencia de constantes y varia-
bles, al modo de la aritmética, Frege
pasa a determinar el elemento básico
de su Ideografía: eljuicio o la aserción.
No el concepto, como venía siendo
tradicional en lógica en Ia
-salvo
estoica-, o la clase como venÍa sién-
dolo en la lÍnea booleana. Bien enten-
dido que sin dar, en su ldeografía, una
definición de lo que entender porjuicio,
ya que en la Ideografía se manejan
fórmulas, esun lenguaje de fórmulas,
por lo que sóIo podrá establecer reglas
o instrucciones para la manipulación
de los signos que en ella se utilizan. Es
advertencia válida para todos los res-
tantes elementos lógicos que Frege in-
troduce. Yes punto que novio Russell,
por ejemplo, en Ia crítica de las ideas
de Frege que agrega como apéndice a
Los principios de la matemá.tica,L903,
donde señala que Frege no define qué
seaeljuicio, la negación. Só1o años des-
pués Frege indicará el concepto de
proposición al que antes he aludido,
pero apoyado ya no en el contenido de
un juicio, sino en su distinción entre
sentido y referencia.
Frente a los formalistas que llegan
a identificar numeral y número, Frege
distingue tres planos: expresión, con-
tenido judicativo de esa expresión y
aserción ojuicio del contenido o pen-
samiento. Lo único que importa en la
Ideografía es el contenido judicativo.
"Los griegos vencieron a los persas en
Platea" y "los persas fueron vencidos
por los griegos en Platea" son dos
expresiones diferentes, pero presen-
tan el mismo pensamiento, el mismo
contenido. Contenido que puede ser
convertido en aserción, aunque sea
independiente de tal aserción e
incluso puedan existir contenidos que
carezcatr de la expresión asociada co-
rrespondiente. Ello conduce a recha-
zar la distinción entre sujeto y predi-
cado, válida fundamentalmente para
GneNoss MATEMÁTICoS
Ia expresión gramatical y no para e1
contenidojudicativo ni para e1 concep-
tual. Es punto de partida que conduce
a que la única diferencia que importa
entre contenidos judicativos sea Ia
que existe entre universales y particu-
lares, porque dicha distinción 1o es en
cuanto a contenido conceptual y no
sóIo en cuanto a expresiones. De esta
manera quedan fuera de Ia lógica las
viejas distinciones entrejuicios categó-
ricos, hipotéticos, disjuntivos... Igual-
mente, conduce a admitir que ia nega-
ción se aplica a contenidos de juicios y
no a la sola expresión de 1os mismos,
contenidos a los que harán referencia.
por modo exclusivo, 1as restantes cons-
tantes 1ógicas que explicitará Frege.
Desde este enfoque que diferencia
radicalmente lógica de gramática y de
teoría de1 conocimiento. Frege se ve
obligado a rechazar 1a posibilidad de
distinciones modales como tema pro-
pio de 1a lógica. Así, "es posible que la
Tierra choque algún día con otro cuer-
po celeste" es una expresión en 1a cual
quien la afirma no conoce 1as ler,es de
las cuales pueda seguirse 1a negación:
en otras palabras. una drstinción
modal de posibilidades o de necesidad
se refiere más a1 fundamento cognos-
citivo que se tiene en el momento de
enunciarla, que al contenido de1 jui-
cio. Desde esta posición. aliada con 1a
negatir-a a cornenzar por el cálculo
para alcanzal el concepto, se invalida
cualquier construcción lógico-modal.
para poder reflejar los tres planos:
I expresion-contenido judicativo-
aserción de ese contenido, Frege crea
un simbolismo especial. La expresión
del contenido de juicio la representa
por una mera abreviatura, una letra
gótica que aquí reemplazo por letra 1a-
tina como A. Ei contenido del juicio
que se abrevia en la expresión porA,
r.,endrá representado por un trazo
horizontal o trazode contenido: A,
que indica una simple conexión - de
ideas "sobre Ia cual el escritor no
expresa si reconoce o no su verdad". Y
la aserción de ese contenido. cuando
puede convertirse en juicio, vendrá
dada por un trazo vertical antepuesto
a la lÍnea de contenido'. trazo de jui-
cio. Así, el pensamiento "los polos
magnéticos opuestos se atraen entre
sí" es, como pensamiento, un conte-
nido de juicio y puede representarse
por " donde A es la abreviatura,
-4", material del contenido:1a
Ia expresión
conversión de ese pensamiento en jui-
cio vendrá representada por " FA". De
esta forma Frege indicará: "EI signo
l- es el predicado común para todos
1os juicios."
Establecido el modo básico de repre-
sentación de la aserción de un conte-
nido judicativo, Frege pasa a descri-
bir las constantes Iógicas primitivas.
Serán, exclusivamente, las de gene-
ralidad, identidad de contenido y
aquellas mediante las cuales se esta-
blezcan las relaciones entre conteni-
dos judicativos elementales dadas por
la condicionalidad y Ia negación. En
otras palabras, los contenidos de pen-
samiento puro serán aquellos que
pueden representarse con ayuda de 1a
1ógica proposicional y de Ia 1ógica de
predicados con identidad. La descrip-
ción semántica de estas constantes
1ógicas prirnitivas y de Ias que pueden
definirse en términos de 1as rnismas.
completará Ia prinlera parte. el pri-
rner capitulo, de este apartaclo.
La condicional idad r-iene lepresen-
tada por un trazo de condición verti-
cal que afecta a1 contenido dejuicio y
está estudiada de manera veritativo-
funcional, en paralelo al condicional
lónico, aunque probablemente Frege
fi
no conoció 1a construcción de Filón de
l{egara, por 1o cual podría afirmarse
que redescubrió independientemente
Io que después se calificaría de "impli-
cación material". Es punto, en cuanto
a posibles influencias históricas, vá-
Iido para el empleo de letras corno va-
riables ya utilizado porAristóteles, en
el que estimo que tales influencias no
existieron en Frege, a pesar de sus 11a-
madas a Leibniz.
Lo que expresa el esquema
F--A
lB
es Ia exclusión del caso'A es negado
y B afirmado", mientras que tiene
Iugar uno de los otros tres casos. Es
decir, e1 esquema sóio excluye el caso
en el que ".B" es verdadero ¡, "4" es
fa1so, ya que: "Si A y B se ponen por
contenidos que puedan hacerse jui-
cios, hay las cuatro posibilidades:
1. Se afirma A y se afirma B
2. Se afirma A y se niega B
3. Se niega A y se afirma B
4. Se niegaA y se niega 8".
Frege precisa que la traducción, Ia
lectura de esta representación del con-
dicional por "si... ", no es totalmente
adecuada. saivo en el caso en que exis-
ta una relación causal que es im-
posición excesivamente-1o restrictiva-
entre 1os contenidos representados por
A y B.Lo cual viene a indicar que el
condicionai no tiene por qué darse pre-
cisamente con relaciones causales
entre los contenidos de los juicios.
lH
 1. 11l a'+ (b -+ a) A.1.

2. l2l (c --> (b -+ a)) -+ ((c -+ b) -+ (c + a)) A.2.

3. (c -+ (b + a)) --> ((c + b) r - a)) -+ ((c

(c -+ a))) + ((b -+ a) -+ ((c --> (b > b) -+ (c -+ a)))

Por Sust. en A.1. a I (c --> (b -+ a)) -+ ((c -+ b) : (c -+ a)); b I b -+ a

4. l3l (b -+ a) > ((c -+ (b + a)) -+ ((c --» b) -+ (c -+ a))) M.P.2.3.

((b --; a) + ((c -+ (b -+ a)) -+ ((c,+ b) + (c + a))) -+ (((b ) a) + (c + (b -+ a)))
-+ ((b -+ a) + ((c -+ b) -++ (c --> a))))
Sust. en A.2. a I (c -+ b) -+ (c-+ a), b I c-+ (b + a): c I b ) a

6. lal ((b -+ a) -> (c -+ (b + a))) + ((b --> a) + ((c -+ b) + (c, a))) M.P.4.5.
7, (b -+ a) -+ (c + (ó -+ a))

Sust. en A.1 . a I b -: a; b I c

o. l5l (b --> a) -+ ((c -+ b) ,+ (c -+ a)) M.P.6.7.

9. (b --: a) -+ ((d + b) -+ (d --> a))

Sust.enBcld
((b -+ a) -+ ((d -+ b) -+ (d J a))) + ((c -+ (b + a)) -: (c + ((d
- b) ; (d -+ a))))
10.

Sust. en I a I (d+ b) + (d -+ a); b I b -+ a

11.161 (c+ (b-+ a)) + (c-+ ((d-+ b) : (d -+ a)))M.P,9.10.

12. ((b --> a) -+ ((c -+ b) -+ (c + a))) = ((b -> a) -+ ((d --> (c --> b)) > (d -+ (c -+ a))))

Sust. en 11. a / c ) a; b I c -+ b; c I b --> a

13.171 (b ) a) ) ((d -+ (c -+ b)) -+ (d -+ (c -+ a)))M.P.8.12

4. PRIMERAS SIETE FORMULAS que Frege demuestra en su
Ideografía. Se las ha "traducido" a una notación más actual,
señalando entre corchetes la equivalencia con las originales.
Se indican las sustituciones simultáneas que deben hacerse en
cada una de las líneas indicadas. Estas fórmulas sólo utilizan
los dos primeros axiomas del cálculo proposicional y, además
de la regla de sustitución, aunque Frege no la enuncia de mo-
do explícito en parte alguna, se emplea la regla de derivación
Mod,us ponens (que dice que, dada una fórmula condicional,
probado el antecedente, se sigue el consiguiente).

La escritura del condicional obliga
a que el antecedente se escriba deba-
jo y el consecuente arriba. La apa-
rente arbitrariedad de esta colocación
se justifica en el modo de inferencia
fregeano. Las dos aserciones juntas,
la dada por el condicional y la dada
por el antecedente, aseguran la aser-
ción "FA". Basta borrar el antece-
dente. Que la afirmación de las dos
aserciones indicadas dé paso a Ia aser-
ción del consecuente, constituyendo
así un modo de inferencia, viene
asegurado porque de los cuatro casos
posibles antes reseñados, eI tercero
queda eliminado por eI condicional,
mientras que la aserción del ante-
cedente elimina el segundo y el cuar-
to, por lo que sólo queda la primera
posibilidad.
Esquema de inferencia que Frege
propone como único afirmando que
toda inferencia puede reducirse a
este modo, al menos en la lógica pro-
posicional: "empleo únicamente éste
(modo de inferencia), al menos en
todos aquellos casos en los que un
nuevo juicio se deriva de más de uno"
(parágrafo 6). Ello implica, sin em-
bargo, un problema: la posibilidad y
la conveniencia de que existan otros
modos de inferencia. Un modo único
quizá sea poco en e1 sentido de que las
deducciones se hacen muy largas y
exige un número mayor de premisas
de las que partir, por lo que en oca-
siones conviene introducir abreviatu-
ras y nuevas reglas de inferencia; pero
un único modo permite un rigor abso-
luto. Y éste es uno de los objetivos fre-
geanos. Otro problena se centra en si
Frege, de hecho. maneja con exclusi-
vidad este modo de inferencia que no
es otro q:ue el moclu.s poltens o regla de
derivación o separación. Y. de hecho,
y a pesar de las afirmaciolres cons-
tantes de que es su único mocio de infe-
rencia, se manejan ott'as tres reglas,
aunque se regule su Llso en cuanto al
manejo de 1as letras; en particular,
para el cáiculo proposicional, una
regla de sustitución para variables
proposicionales.
¡l'I omo segunda consl a nre Jogica p ri-
\-/ mitiva para 1a lógica proposicio-
nal Frege caracteriza 1a negación con
las palabras: "Si un pequeño trazo
vertical se liga por debajo a la línea
de contenido, se expresará la circuns-

112 TENTAS 1
tancia de que el contenido no tiene en que se aplica a nombres y no a geometría donde obtiene, real-
lugar" (parágrafo 7). Así contenidos." mente, este-de
tipo de identidad- en el
No es, por tanto, identidad de obje- que uno y el mismo punto queda
r--4 tos; de aquí que la definición fregeana "determinado" de dos maneras dis-
- I

se presente en metalenguaje. La tintas. Aunque no sea el ejemplo fre-

significará "A no tiene lugar". expresión es geano, puede estimarse queA se pone
La combinación condicional y de
de1 por "el centro de la circunferencia cir-
l__ (A
= B) cunscrita a un triángulo rectángulo"
la negación permite definir 1os res-
tantes conectivos proposicionales: así, que significa "el signo A y el signo B y B por "el punto medio de la hipote-
Ia conjunción y Ia disjunción de la que tienen el mismo contenido conceptual, nusa de un triángulo rectángulo". La
Frege empleará únicamente su sen- de forma que en lugar de A se puede identidad fregeana indica que las dos
tido no excluyente (frente a Boole, por poner siempre B y viceversa". trl jui- expresiones, diferentes, poseen el
ejemplo, quien manejaba la disjunción cio de identidad no es otra cosa que 1a mismo sentido, e1 mismo contenido.
excluyente). Se reconoce, igualmente, aserción de que, en ocasiones, puede Pero es juicio de identidad que no
e1 hecho de que el condicional podía representarse el mismo contenido puede hacerse por ia mera observa-
tomarse como una constante 1ógica no mediante dos maneras diferentes de ción de dichas expresiones ni por La
primitiva, definido en términos. por determinación y Frege aclara este obsen ación del contenido de cada una
ejemplo, de conjunción y negación. Sin hecho con un ejemplo ton-rado de Ia de ellas. sino que se obtiene después
embargo, la facilidad para el manejo
de la inferencia es 1a que ha condu-
cido a la elección de dicho condicional
como constante Iógica pr"imitiva.
En la elección pulamente conven- r(c)
cional, por adecuada ai sinlbolismo y
a la inferencia. difiere Frege de 1a
(o)
posición de I'IcCo11. quien desde 1877
sostenía el punto de r-ista de que la
lógica tenía como objetivo fundamen-
r(x)
tal el cálculo proposicional en el que
el principal conectivo debía ser algún
tipo de implicación. Implicación con- su)

"I
vertida en elerlento base de Ia lógica f(A) f (Aj
matemática a partir de Peano en el
sentido de estimar que en la matemá- o (a)
slA)
tica todos los teoremas r.ienen esta-
blecidos bajo una estructura implica- s(c)
cional. Tesis de Peano retomada por
Russell al sostener que la matemática
no es otra cosa que el conjunto de pro-
posiciones de la forma "si -81 entonces r(x)
7". Argumento que esbozará, nueva- (8)
mente, para hacer aceptable axiomas
como el de existencia dei infrnito, exis-
tencia no iógica, pero no asegrrrada sino
a
b
r(x)
s(x)
*l- n",
puesta como antecedente de las pro- d ¡16¡ L s(c)
posiciones que constituyen 1a clase.
Descritos los elementos básicos
-$, I
s(c) su)
para la lógica proposicional, se pasa a
una introducción semántica de 1a teo-
ría de Ia cuantificación (término que
no es fregeano) con identidad. Es paso 1. (d -+ (b -+ a)) -+ (b --> (d -+ a)) A.3.
que va a dar origen a una continua revi-
sión conceptual por parte de Frege y
2. (a) r(a) --> /(c) A.9.
a una copiosa y amplia literatura en 3, (a)(SG) '-> f(a)) -+ (9(x) -+ l(x)) Sust. en 2. f(A) I g(A); c I x
la filosofía de la lógica posterior. Por
lo pronto, comienza con Ia introducción 4 ((a)(s(a) + f(a)) -+ (s(x) -+ f(x)) -+ (s(x) ">
de un predicado de dos argumentos:
1a identidad. Introducción que preten- (((a)(s(a) + f(a))) -+ (x)))
de ser, y es, Ia primera definición de
carácter estrictamente 1ógico de esta 5. g(x) -+ ((a)(g(a) --; l(a)) -+ f(x))M.P.3.a.
relación, dado que 1a definición apor-
tada por Leibniz, por ejemplo, se apo-
yaba en el principio ontológico de
los indiscernibles. Frege comienza 5. FORMA EN QUE FREGE demuestra el modo de inferencia Bárbara cuando la pre-
su parágrafo 8 afirmando: "La iden- misa menor, g(r), posee un contenido particular @rriba). En la parte inferior se in-
tidad de contenido se diferencia de dica, en símbolos actuales, ese mismo modo de inferencia indicando los axiomas que
la condicionalidad y de Ia negación se utilizan y dónde realizar las sustituciones debidas.

GR.rx o gs Iv{ATE\{ÁTrcos 113


r0)
F(v)
F(e)
F(x, e)
F(d)
F(c , d)
F(c)
F(a)
F(b , a)
F(b)
F(x)
6. PRINCIPIO DE INDUCCION comple-
ta, que, en Frege, adopta la sigrriente for.
mulación: "Si ¡ tiene la propiedad -F que
es hereditaria en Ia /-sucesión, e -r sigue
a r en la.7'-sucesión, entonces -r' tiene la
propiedad F." La ilustración reproduce,
sin utilizar ninguna abreviatura, la for-
ma que adquiere el principio en la Ideo-
grafía. Indica, a la vez, las dificultades
del simbolismo fregeano.
de realizar unas pler-ias determi-
naciones o constl'ucciones. El juicio.la
asercion eue tr'á: c:t3: col):tluccio-
nes se logra. es qr-re at-nbos puntos son
el mismo. Y esta aset'ción es lo que ex-
presa e1 juicio de identidad. -\serción
que Frege caliñca como juicro sir.rté-
tico en terminología kantiana e in-
cl uso afir'ma que e1 mecari:nto pa|a
alcanzaljuicios de esre ripo e. un nle-
canismo r.álido para la creación de
tales juicios.
J o qtre pleterrde hacer r el Flege es
J-./ q,-,e el sieno - " simboliza la iden-
tidad de 1os contenidos de las expre-
siones entre las cuales se intercala.
Pero el1o supone una dificultad. ¡.a
que si el juicio se refiere a los nombres.
a las expresiones entre las cuales se
intercala. entonces la formulación de
dicha identidad no sería un problema
Iógico ni geométrico, sino estricta-
mente gramatical. Es dificultad vista
por Frege posteriormente al Bs: -t'a
que si en "A = B" se hablara sólo de los
signos "4" y "8" entonces "no intere-
sarían ¡,a 1as cosas mismas, sino tan
sólo nuestra manera de referirlas". Es
dificultad que pretenderá superar
mediante el abandono del "contenido"
que jamás ha definido, creando 1a dis-
tinción entre "sentido" y "referencia".
Distinción que le conduce a Ia poste-
rior supresión de este tipo de identi-
dad en beneficio de la igualdad mate-
mática. Ei problema de Ia jdentidad
1 1.1
en lógica vuelve a renacer como pro-
blema, aunque en general se vuelva a
Ia concepción de identidad no entre
nombres sino entre objetos. Por otro
1ado, la distinción fregeana entre
"sentido" y "referencia" va a consti-
tuir el punto de apoyo de gran parte
de Ia semántica filosófica de este siglo,
aunque es distinción ausente de1 Bs.
Para poder establecer la nuel,a
constante lógica de generalidad, la
cuantificación, Frege pasa a elaborar
1o que considera uno de sus hallazgos
fundamentales: el de función. Con-
cepto que adopta del hacer matemá-
tico, así como la notación empleada.
pero que estima de un caráctel más
general. al igual que adoptara de 1a
aritmética 1a distinción de leti.as para
variables ¡' letras para constante,{: \-
adopción, pero ampliada. polque
estima que ambos casos poseen L1n
carácter más gener"al que el que 1es
sirr.e de modelo tpar'ágrafo 10'.
\Zparahac€r rrlá¡ clalu. o aci pr¡ble.
I esra introduccion. F''ese c¡rtivn-
za por unos ejemplos quÍmicos con 1os
cuales muestra cómo analrza una pro-
posición no en sr-rjeto r pt'edicado sino
en al'gumento r lunc.,,r. Sea
expresión como 'Juancrto come hier-
ba" (ei ejemplo no es de Flege. clar.a-
mente). Si en lugal de Juancito" se
pone "Jaimito". 1a e:plesión seguir.á
siendo r-álida. Se pr-rede leemplazar.el
tér'mino''Juancito' por ott'os tér'minos
o. con generalidad. pol un lugalvacío:
"t ) come hielba . r'ello de manera
tal que. a1 cubrrl ese espacio vacío por:
un término conr-eniente se tenga 1a
expresión completa qr-re podrá
judicable. Y lo ser'á cuando e1 término
sea conr"eniente. en cu).o caso dicho
tér'mir.ro poseer.á la pi'opiedad indi-
cacla por la otla par"te de 1a expresión;
en este ejemplo. "Juancito" poseerá la
plopiedad de comer hierba. Todos
aquellos términos que permitan
cubrir e1 espacio \-acío constituirán
arguntentos. mientras que 1a propie-
dad que 1os mismos poseen, Ia de
"comer hierba". constituye la función
pala tales argumentos. Si ahora se
toma 1a expresión "Juancito ama a
Juancita". en lugar de "Juancito" y
"Juancita" pueden colocarse otros tér-
minos por argumentos, por Io que la
expresión general tendría dos espa-
cios vacíos "( ) ama a ( ),,y la fun_
ción "ama a" será una función de dos
argumentos; como "( ) es menor que
( )". E1 proceso puede continuar
generalizándose para obtener funcio-
nes piuriargumentales.
Los espacios vacíos se representa-
rán por letras entre paréntesis, como
indeterminadas, mientras que 1a pro-
pia función se representará, igual-
mente, por una letra. Representación
que Frege hacepor"0 (A)" para la fun-
ción de un argumento y "O (A, B 1" pa¡a
la de dos argumentos. Si al reempla-
zar "convenientemente" 1a letra entre
paréntesis resulta que el contenido
obtenido es capaz de ser convertido en
juicio, en aserción, entonces es que el
argumento satisface 1a función, es
decir, posee la propiedad determinada
por la misma. Y ello es lo que expresa
la aserción correspondiente que ven-
drá representada por "l-OtAr" que
indica'A tiene ia propiedad O";mien-
tras que la as erción" I O (A. B l" puede
leerse como "B está en la relación O
con 4". Si se intercambian 1os argu-
mentos A y B entre sí en una función
de dos argumentos, puede no tenerse
una aserción y, de tenerse, puede no
coincidir con 1a original.
[f n la Ideografia. Frege no da defi-
-L./ niciones. si no meramente reg'las
de manejo de fórmulas. De aquí que
Fi'ege no establezca definición aiguna
de que sea una función. Tema al
1o
qr-revolverá posteriormente en varios
Lrna ensa\-os como los que he mencionado
antes. Tampoco indica cómo estable-
cer la 'conr.eniencia" en el reemplazo
de una indeterminada en el espacio
vacÍo pala obtener la aserción de una
lunción. Igualmente, se mantiene ale-
jado de los conceptos matemáticos de
dominio ]' contradominio o recorrido
que podrÍan entrañar un aspecto ex-
tensional a1 interpretarse como con-
juntos o clases. aunque ambos estén
o no ser pr'ácticamente expiicitados. dado que
aquellos indeterminados que reem-
piacen e1 lugar r.acío constituirán el
dominio de'la lultciolt. mienLlas que
1os que sirvan pala dar la aserción
constituirán el i'ecolrido de 1a misma.
Será posteriol'mente cuando intro-
duzca la noción de "recorrido de valo-
1os res", obligado pal'a 1a calacterización
del número natural como cardinal. Y
así, en el parágrafo 9 de las le1,es basi-
ccLs de la ctritntétícc¿. de 1893. afir-
mará: "La introduccrón de 1a forma de
simboiización de extensión de concep-
tos (recorrido de r.aloresl me parece
que es una de las más fructíferas
extensiones de mi ideoglafía que he
hecho desde mi primera publicación
sobre esta materia". Introducción que,
sin embargo, le alejará. como reconoce
en 1910. del carácter estrictamente
formal explicitado en Bs. Alejamiento
en el que ve una posible causa de la
aparición de las antinomias, iigadas,
precisamente, a 1a noción de "exten-
sión de concepto".
TE\'rAS 1
 Además, Frege, en 1a explicación
que hace de la noción de función viene
a indicar 1a posibilidad de 1a cuan-
tificación de predicado. Sus palabras:
"también podemos considerar a O (A¡
como una función del argumento @"
(parágrafo 10). Una exposición siste-
mática de la 1ógica como cálcu1o puede
no hacer uso de este tipo de cuantifi-
cacion. Frege la emp'lea en varias oca-
siones, fundamentalmente en su
último capítulo, al tratar de definir,
por medios estrictamente lógicos, Ia
noción de sucesión y el principio de
inducción completa.
Es el análisis de una proposicion en
letra funcional y argumento el que
permite superar a Frege la clásica
distinción, de origen gramatical, entre
sujeto y predicado. Análisis por el cual
puede establecer uno de los logros más
definitivos de 1a Iógica matemática:1a
teoría de la cuantificación. Siguiendo
con Ia función, puede ocurrir que todo
término que se reemplace en e1 argu-
mento de una función posea esta pro-
piedad; y la expresión de este hecho
viene simbolizada por Frege dotando
al trazo de contenido de una concavidad
en Ia cual se coloque una letra gótica
minúscula. 1a misma que debe si-
tuarse en el argumento de la función.
Es la aserción de que fodo cumPle la
propiedad O, v viene representada por
ig-o ü)
Y según se vayan reemplazando las le-
tras góticas pueden irse obteniendo
aserciones particulares. La concavi-
dad aon la negación permite la expre-
sión de aserciones existenciales, en el
sentido de la lógica clásica.
El manejo del cuantificador exige
algunas condiciones. Por Io pronto,
debe estar sometido a que cualquier
sustitución que pueda hacerse en una
función tiene que dar un contenido
que pueda convertirse en juicio: "Si
una combinación de signos que siguen
a un trazo de contenido puede con-
vertirse en juicio, entonces esa posi-
bilidad permanece inalterada por una
sustitución" (parágrafo 11). Además,
la letra gótica situada en la concavi-
dad del trazo de contenido aparece
como una variable ligada y, por ello,
es diferente a una variable libre (tér-
minos que no son de Frege, sí su concep-
to). La concavidad "delimita eI alcance
que cubre la generalidad indicada por
la letra. La letra gótica retiene un sig-
nificado fijo sólo dentro de su alcance
propio; dentro de un juicio, la misma
Ietra gótica puede ocurrir en alcances
diferentes, sin que eI significado atri-
buido a ella en un alcance se extienda
a ningún otro". Igualmente, eI alcance
de una letra gótica puede incluir
otras, pero en este caso debe tomarse
la precaución de que las letras deban
ser elegidas diferentes, sin confun-
dirlas.
Tllrege reconoce que hay casos en los
-tl ciales la sustiiución no es posible,
como cuando el contenido del juicio
está bajo el alcance de la letra gótica,
es decir, cuando esta letra tiene por
alcance a la totalidad de 1a expresión
en Ia cual interviene. En este caso, so-
bra expresar 1a cuantificación. Y con
deseo de distinguir estas dos posibili-
dades introduce otra notación para
expresar 1a generalidad: emplear una
letra itálica no precedida de cuantifi-
cación; así, "l--X(a)". Pero, condición
que Frege impone, debe quedar
abierta la posibilidad del paso de una
a otra expresión.
"Por ejemplo, en lugar de
l- X (a¡
podemos escribir
* g _x
trtr
si a ocurre únicamente en los lugares
de argumento de X (o.)."
No voy a detenerme más en 1o que
no es otra cosa que una descripción de
las reglas básicas de la lógica cuan-
tificacional o de predicados. Reglas
con 1as que cualquier tratado comien-
za hoy día. Me bastaba indicar que
ellas están expuestas con nitidez y
rigor en este libro de 1879, cuando
todavía en 1894 Peano estimaba que
la teoría de 1a cuantificación era
complicada, por lo que se limitaba a
dar, no la teoría, sino ejemplos de la
misma, aunque posteriormente, en
1897. la restableciera e incluso diera
nombres a Ios distintos tipos de varia-
bles bajo los términos de real y
aparente o libres y ligadas. Cuanti-
ficación que fue redescubierta no sólo

7.MAQUINA CALCUIADORA diseñada por Gottfried Wilhelm
Leibniz, para multiplicar y dividir mediante la adición y la
sustracción iterada. Quizá no llegó a construirse en su tiem-
po. Este modelo es una versión aplicada siguiendo sus indi-
caciones, construido en 1923. Frege pretende que su Ideo'
grafía sea un cálculo lógico, pero también que refleje el pen'
samiento puro y ello en el sentido de que, para é1, el signo es
inseparable pero consecuente al contenido que representa.
Los elementos fundamentales de la máquina eran ocho cilin-
dros que portaban dientes de distinta longitud.

GBeNoss MATEMÁTICos 115

 mero cálculo. Sin embargo, tal cons-
trucción puede enfocarse de esta
última manera tras ia exposición de
la morfología correspondiente y en-
u (coNJUNTO UNTVERSO) v (vERDADERO) tonces queda englobada como una
exposición más formal axiomática. Es
el enfoque muy posterior a Frege, pero
o (coNJUNTO VACTO) F (FALSO) que ha prevalecido en 1a exposición de
Ias teorías formales, especialmente
desde los entornos de 1930, tras los
a,b,c,.." (CONJUNTOS, SUBCONJUNTOS, teoremas de incompletitud de siste-
p,q,a... (PROPOSICIONES)
ELEMENTOS) mas formales; concepto de sistema
formal inexistente en Frege e incluso
pv q (DISYUNCION: O BIEN pSOLO O q opuesto a su concepción de 1a lógica,
a u b (REUNION: TODO a Y TODO b)
como he venido indicando.
SOLO, O AMBOS, SON VERDADEROS)
El objetivo de Frege es: "Parece
a n b (INTERSECCION: LO QUE p. q (CONJUNCION: AMBOS, p Y q, SON
natural derivar los juicios más com-
a Y b TIENEN EN COMUN)
plejos de los más simples, no para ha-
VERDADEROS)
cerlos más ciertos, 1o que sería innece-
sario en muchos casos, sino en función
a=b(IDENTIDAD: aYbSON p = q (EQUIVALENCIA, Sl Y SOLO Sl p de hacer manifiestas las relaciones de
EL MrSMO CONJUNTO) ES VERDADERO, g ES VERDADERO) unosjuicios con otros. Conocer mera-
mente las leyes no es evidentemente
á' (COMPLEMENTARIO: RESTO DEL 1o mismo que conocerlas junto con las
- p (NEGACION:p ES FALSO)
CONJUNTO UNIVERSO QUE NO ES a) conexiones que tienen con otras"
(parágrafo 13). De aquí que pueda lle-
p: q (IMPLICACION: Sl p ES garse a un pequeño número de leyes
a e b (INCLUSION: a ES ELEMENTO DE b) que, junto a las contenidas en 1as
VERDADERO, q ES VERDADERO)
reglas, posean el contenido de todas
8. GEORGE BOOLE, desde 1847, y partiendo del hacer matemático, había realizado 1as demás, aunque en estado no expli-
la construcción de una álgebra lógica, esto es, aplicar el rálgebra para fundamentar citado, no desarrollado. Y Frege se-
la lógica. Boole parte de las nociones de clase, elemento de clase y operaciones con ñala cómo, para hacer ese desarrollo
clases. El enfoque estriba en que las leyes del pensamiento, las leyes de la lógica, ),'esas conexiones visibles, es el modo
deben ser del mismo tipo que las q,e gobiernan el rílgebra; es decir, la validez de deductivo de presentación el más ade-
los procesos del álgebra no depende de la interpretación de los siglr.os, sino de las
leyes de combinación de los mismos. con estas ideas, Boole algebriza la lógica ob- cuado. Bien entendido que no para ha-
teniendo un sistema algebraico que es, en términos actuales, un retículo booleano. cer valer la certeza del pensamiento
Dicho retículo, como álgebra lógica o álgebra simbólica, presenta dos interpreta- pu1'o. o para construir juicios u obte-
ciones: por un lado, una álgebra de clases; por otro, una álgetrra proposicional. ner conceptos a partir de otros concep-
tos componiéndolos entre sí, sino para
n-ranrfestar 1as relaciones de losjuicios
por Peano, sino por Mitchell y por cionesenloslugaresdeargumentode de ese pensamiento puro entre sí. EI mé-
Peirce independientemente de Frege O (a)". todo deductivo como meramente orga-
y entre sí. nizativo. no como método de construc-
El hecho es que Frege agrega a las f)odría indicarse que las cuatro ción de sistemas ni de obtención de
dosreglasdelcálculoproposicional(la -F reglas no están establecidas nuevas proposiciones. Es una concep-
explícita delmodusponensylairnplí- como modos de inferencia salr¡o eI ción, nuevamente. encontrada respec-
cita de sustitución simultánea de mod,us ponens, porque las mismas se to al enfoque estrictamente formai axio-
variables proposicionales) otras dos justifican por modo exclusivo en mático del hacer matemático.
para el cálculo de predicados. La ter- cuanto al uso simbólico. y ello quizás E1 problema se centrará. entonces,
cera regla no es otra que la señalada aparezca más claro en el capítulo 2, en Ia elección de aquellas ler.es que se
más arriba: el paso de la expresión de en la exposición sistemática de la adoptan como punto de partida; Ieyes
la generalidad sin cuantifrcador a la lógica, ahora como cálculo, presenta- que posean en sí todo el contenido de
expresión con cuantificador; es la que ción que no es la de una teoría formal las restantes, junto a ias reglas, y que
'hoysedenomina"regladegeneraliza- axiomática, por e1lo mismo permitan obtenerlas.
sino más bien presenta-
cíón" . La cuarta regla la enuncia Fre- ción sistemática de la lógica con ayuda Frege reconoce que pueden adoptarse
ge inmediatamente tras la anterior: de la Ideografía, de un simbolismo distintos conjuntos de leyes de par-
"Es claro también que de adecuado. tida. Pero con esta breve presenta-
Realizada la descripción del simbo- ción, perfila con relativa claridad lo
lismo y, con é1, una serie de principios que constituye un sistema 1ógico
=-a-_AA@) del pensamiento puro, Frege pasa a deductivo alavez que establece, esta
dar un tratamiento sistemático en su vez con radical precisión,
1a distinción
podemos derivar capítulo dos. Es la exposición del entre ley y regla.
cálculo proposicional y del cálculo de En este punto Frege se aparta mu-
o@) predicados con identidad que, según cho más de 1a tendencia booleana, por
A acabo de indicar, aparece como expo- ejemplo. Como indicará posterior-
si A es una expresión en la que tz no sición sistemática y no como una mera mente, Ias expresiones "por Io tanto",
ocurre y si a ocupa únicamente posi- construcción formal axiomática, como "por consiguiente"... indican inferen-

l16 TENTAS 1
cias, pero nunca explicitan las leyes símbolo, del argumento al que sea Construida la Ideografía, Frege se

por las cuales se realizan dichas infe-
rencias. Y lo que importa en el pensa-
miento puro no es sólo asegurarse de
la certeza de la proposición inferida,
sino poner de relieve la justificación
de dicha inferencia. De Io contrario,
incluso pueden emplearse palabras
como las anteriores sin que, de hecho,
se tenga inferencia alguna. De aquí
que en el Bs se expongan unos cuan-
tos pensamientos puros en forma de
cálculo, pero no en el aspecto boolea-
no, no como mero algoritmo manipula-
dor al estilo del álgebra lógica o de la
suma y el producto, sino al estilo de
un algoritmo como conjunto de reglas
que regulen el paso de una o dos Pro-
posiciones a una tercera. Con ello lo
que se asegura es Ia exactitud del pro-
ceso demostrativo y no Ia certeza de
la proposición obtenida. De aquí su
permanente afirmación de que sólo
hace uso de un único modo de infe-
rencia, como regla, punto que fue des-
cuidado, por ejemplo, por los construc-
tores del álgebralógica (y no sólo por
Euclides, quien no explicita las reglas
de derivación de las que hace uso).
para la presentación de su sistema
-f Frege elige un total de nueve
axiomas que, junto a las cuatro reglas
ya mencionadas, implican que el sis-
tema fregeano es comPleto eI
-en
sentido de completitud de sistemas
formales posterior-. La elección está
presidida por el uso de cada una de las
cuatro constantes lógicas primitivas.
Y de tal manera que Frege no las
explicita en bloque, sino que va deri-
vando de cada grupo de axiomas al-
gunas de sus consecuencias. Así, las
fórmulas que enumera por (1), (2) Y
(8) constituyen los axiomas de con-
dicionalidad; a ésta se agrega la nega-
ción y los axiomas que regulan am-
bos conectivos vienen dados por las
idéntico. Ya apunté 1os problemas que
el concepto de identidad entre nom-
bres, no entre obietos, implicaba y los
posteriores cambios que el mismo
Frege tuvo que realizar en este campo.
Por úItimo, Frege agrega una fórmu-
la para reguiar la cuantificación, y que
constituye su fórmula (58).
De esta forma, Frege se Permite es-
cindjr su sistema en varias zonas que
van superponiéndose: cá1culo implica-
cional y afirmativo; cálculo proposicio-
nal completo; cálculo de predicados; 1ó-
gica de primer orden. Incluso al final de
Bs, como apéndice, incorPora un cua-
dro en el que va señalando qué fórmu-
las se han ido utilizando para obtener
cada una de las establecidas en Bs.
La independencia o no de unas les-
pecto a otras leyes tomadas como axio-
mas no parece p'lanteat'se rti siquiera
como problema. ]'Ienos airn. 1os pro-
blemas de completitud o consistencia.
Ello exigiría un cambio epistemoló-
gico y admitir como punto de paltida
no el concepto, sino el sistema formal.
Y ya he indicado r-arias veces que e1lo
supondría una posiciól-r opuesta a Ia
sostenida por Frege. En cuanto a 1a
independencia. como demostró Luka-
siewicz en 1930. la tercera lev de con-
dicionalidad es consecuencia de las dos
primeras 1' el sistema proposicional
puede leducilse a solo tres axiomas.
siendo los dos primeros Ios de Frege y
reemplazando 1os otros tres Por el
axioma
F ia -+ b¡ --> i-b -) -a),
escrito en notación. por supuesto, no
fregeana.
ALFABETO
cree en condiciones de pasar a su obje-
tivo central: fundamentar Ia aritmé-
tica. Y, para ello, en Bs, en su tercer
y último capítulo, muestra la posibili-
dad de este lenguaje de fórmulas para
el pensamiento puro, para la cons-
trucción de la aritmética con inde-
pendencia a cualquier contenido de
1os sentidos o de cualquier intuición a
príori. Especialmente, se limita a una
de 1as claves en dicha aritmética: la
noción de sucesión que entraña una
teoría de ordinales finitos. En parti-
cular introduce las nociones de ante-
cesor, antecesor propio, corresponden-
cia unír'oca y orden lineal (fórmuias,
respecti\¡amente, 76, 99, 115 Y 133,
con la que termina Bs). Y trata de mos-
trar que la inducción completa puede
ser incluida, con estas nociones, bajo
e1 proceso de deducción, bajo e1 único
modo de inferencia deductivo válido.
l\To iov a tratar. aqur. de este as-
I\ p*" final de Bs. qre solo cons-
titu-v-e un inicio de 1a fundamentación
de la aritmética por parte de Frege ¡'
que, por ello, éste modifica en obras
posteriores. Voy a mencional'. por mo-
do exclusivo, no ya algunas proposicio-
nes, con sus demostraciones, sino
algunas de las definiciones que indi-
quen tanto 1a potencia de la Ideografía
como el peligro de dicha Potencia,
especialmente las nociones de "pro-
piedad hereditaria" y "antecesor de",
por su influencia en Ia obra de Car-
nap, Quine y, por supuesto, Russell.
La noción de antecesor 1a trata de
caractet:izar Frege en términos, siem-
pre, de una relación binaria J, dada,
,r, TFOREIVIA 1 .
., TEOREMA 2 O

fórmulas i23¡, (31) y (41). Son los seis TtrñPtrIVIA 3

GRAMATICA
axiomas que regulan el cáIculo pro- \ TEOREMA 4
posicional. AXIOMAS Z TEoBEN/A 5
al
Dos leyes más para la identidad de .aa
:

BEGLAS
contenido (52) y (54). Esta última no INFERENCIA
-. ¡l

es otra que la ley reflexiva de identi-

dad, mientras que la primera expresa
la ley de sustitución de la identidad.
Es una expresión que manifiesta el
carácter extensional de la ley de iden-
tidad en el sentido de que se Pueden
reemplazar dos variables de individuo
entre sí en cualquier contexto sin
variarel valor veritativo de las expre-
siones en que se intercambian. Axio-
ma que puede interpretarse extensio-
nalmente en el sentido de que todo lo
que se predique de un símbolo, de un
argumento, tiene que predicarse del
-
9. SISTEMAS FORMALES ideados por David Hilbert. contienen un algoritmo que
verifica de un modo mecánico la validez de todas las pruetras que puedan cons'
truirse a partir de un sistema. El sistema formal consta de: un alfatreto de símbolos
con ayod-a de los cuales puedan escribirse todas las proposiciones; una gramática
que dltermina cuál es la forma como deben combinarse los símbolos; un conjunto
áe a"ioma", o principios adoptados sin demostrar, y reglas de inferencia
para redu-
cir los teorem-as a partir de los axiomas. Se obtienen los teoremas al escribir todas
las proposiciones gramaticales posibles en el sistema y verificarlas para deter'
minar áuáles son los concordes con las reglas de inferencia y, por tanto, válidas,
Por ser esta operación realizable a través de un algoritmo puede llevarla a cabo
un ordenador.-En 1931 Kurt G6del demostró que todos los sistemas formales venían
a ser incompletos.

111
Gn¿.NoBs MetsvÁrtcos
 aunque indeterminada. Para hacer
claro su pensamiento, aunque estima
que el lenguaje ordinario, aquí, mues-
tra aún más claramente su impoten-
cia para la auténtica expresión de
eslas nociones. Frege pone un ejem-
plo. Sea f (.x, y,) la relación que indi-
ca que y es hijo de r, y sea -Fa la cir-
cunstancia, la propiedad de que a es
un ser humano. Entonces cabe indi-
car que la propiedad F es hereditaria
respecto a 1a relación J ya que siy
hijo r, y x es un ser humano, enton-
de
ces y también es un ser humano. La
propiedad de "ser humano" es heredi-
taria respecto a 1a relación "ser hijo
de", ya que el hijo de un ser humano
es un ser humano. Es la clave de la
afirmación de que una propiedad F
seahereditaria respecto a una /-suce-
sión. Que en formalización no fregea-
na sería:
Her F = (b) (Fb --> ta t( J(b, a.t -> Fct )t
Inmediatamente pasa a caracterizar
la relación "¡ es antecesor de.r' en Ia
/-sucesión" o "r' sigue a.r en la J-suce-
sión", en términos de 1a noción de pro-
piedad hereditaria F. Si se tiene Ia re-
lación Jt,r'. r'r ;. si se r-erifica que
cualquier elemento que esté J-rela-
cionado con .r posee 1a propiedad .P,
entonces.r, también posee la propiedad
F,, cabe decir que -r' es sucesor de r. Es
1o que constitu¡.e la Def. 76 en Frege
y que voy' a representar en la forma
:l,Ar- = tFt( HerF__;
damentales, Ia estructura que sub-
yace a las mismas, limitándose a es-
tablecerlas de modo axiomático. encu-
bierto en Dedekind, explícito en
Peano. Frege quiere ir más allá y tra-
tará de definir el soporte del razona-
miento inductivo matemático, el
número natural, ya que el concepto
de sucesión introducido en Bs se le
muestra como más general que el de
cadena (de hecho, e1 ejemplo aducido
es permite la ordenación no lineal. sino
arbórea), siendo esta última propie-
dad la caracterizadora de los natura-
Ies. Para e11o debe introduclr 1a exten-
sión del concepto, adoptando como
paradigma 1a definición por abs-
tracción mediante Ia reiación de
equivalencia. Y en esta línea coincide
también con Cantor. quien 1a inicra
hacia 187,1 en corl'espondencia con
Dedekind. Este il más allá I'especto a
Dedekind v Peano 1o manife,rtará
Frege en 1884. en los Fu¡tclontentos cle
ctritntética. )-a que el Bs no contiene
lcL
las nociones de clase o de extensiór-i de
conceptos. manteniéndose en un plano
de carácter estrictamente formal
como comentará Frege en 1910. Plalro
formal en ei que cree ver ia posibilidad
de evitar antinomias.
I rrepentimiento tar.dio. per.o que
Il, tampoco hubiera impedido dicha
aparición, porque misma
1a se
tra larvada en Bs, en la afirmación
que he citado de que una función O(A
afirmación de encontrarse en sólo la
extensión de un concepto. Potencia
que sólo posteriormente precisará
Frege al distinguir entre "función" y
"concepto" de forma tal que impida
que un predicado pueda ser predicado
de sí mismo, al admitir como argu-
mentos sólo objetos.
H";"i::i,*"":ffi '-'"1fl :ft'iÍ:iÍ
temático de 1ógica matemática. A1
paso que otros autores (fundamental-
mente 1os seguidores de 1a línea alge-
brizadora de Ia 1ógica, opuesta a la
fregeana, iniciada por Boole ¡. seguida
por Peano y su escuelal fueron avan-
zando en 1íneas parecidas. redescu-
briendo y reelaborando elementos de
esta 1ógica. como por ejemplo la clave
de la misma, la cuantificación.
Elementos que plasmará Russell en la
obra de propósitos de 1903, Los prin-
cipios cle la ¡natentttíco ¡- culmlnarán
Russell ¡' Whitehead en Principia
)Ictthet¡taticn. Pero. como primer tra-
bajo que condensa en sí todas 1as inno-
r-aciones de la lógica matemática, el
Bs constituve un libro modelo. En é1,
¡- en los dos primeros capítulos, se
e\ponen con total precisión y nitidez,
como he intentado indicar. no sólo la
cuantificación y 1as reglas de su uso,
sino la previa distinción del concepto
encuen-
cle furrcion logica de uno o tarios argu-
mentos. la distinción y uso sistemá-
tico de letras para variables y cons-
r

rf(t, ) Fa)+
l(.a) a) 4r ll
Eilo no significa que la f-sucesión
comience por un ¡ determinado. Es lo
que precisará Frege en su Def. 99,
donde establece: "Si z es idéntico con
x o sigue a r en la J-sucesión, enton-
ces digo: 'z pertenece a la J-sucesión
que comienza con ¡'o'r pertenece a la
/-sucesión que termina con z'."
fI ,o que quielo destacar es qtre en la
delinición de anlecesor riene que
utilizar la cuantificación de predi-
cado. Interviene ya el "para toda pro-
piedadl/". Le es inevitable para poder
caractet:izat: 1a inducción completa
que enuncia en los términos: "Si ¡
tiene la propiedad F que es heredita-
ria en 'la /-sucesión. ¡ si.r, sigue a x en
1a f-sucesión, entonces;r tiene la pro-
piedad F."
Fx -+ lr,.HerF -+ (rAy -+
ry)l
Como el punto de partida, la aritmé-
tica, es el mismo, Frege ha de coinci-
dir aquí, anticipándose, con Dedekind
y Peano. La diferencia estriba en que
estos dos últimos tratan de escribir
las propiedades aritméticas fun-
puede servir como argumento para O.
junto al uso sin limitaciones dei cuan-
tificador funcional. Es lo que aparece
en la definición de antecesor, en algu-
nas demostraciones de propiedades de
las sucesiones, donde rozala antino-
mia, como en la fórmula (91), que
explicita:
"De ia proposición 'todo resul-
(¿¿),
tado de una aplicación del proceso
¡ tiene Ia propiedad F', puede infe-
rirse, para toda F, que todo resultado
de una aplicación del proceso / a r
tiene Ia propiedadF'. De aquí también
se puede inferir de Ia proposición (¿)
¡, la proposición de que la propiedad
.E es hereditaria en 1a /-sucesión, para
todo F, que todo resultado de una apli-
cación del proceso / a r tiene la pro-
piedad F."
Origen larvado de las antinomias,
de la impredicatividad o círculo vi-
cioso, es el "todas las propiedades"
junto a la admisión de que una pro-
piedad pueda ser propiedad de ella
misma. En otras palabras, se centra
en la potencia de la Ideografía para
poder expresar cualquier tipo de cuan-
tificación, sin limitación alguna y no,
como por otro lado es correcto, en la
tantes. qué sea un sistema lógico
deductir-o v una exposición de dicho
¡iste m& donde Ias derivaciones se rea-
lizan atendiendo exclusivamente a 1a
forma de 1as expresiones. se distingue
entre lev y regla (distinción que sólo
desde I 93 1 puede vol ver a supri mirse
gracias a 1os teoremas de completitud
¡'de Herbrand, aunque a costa de
/ a sacrificar el concepto estricto de sis-
tema iógico deductivo). Desde este
punto de vista, como liblo de cente-
nario de 1a 1ógica matemática. y a
pesar de que contiene muchos otros
puntos de indudable va1or, el tópico
puede admitirse respecto a1 "naci-
miento" de 1a lógica matemática.
Quizá también la afirmación de Bo-
chenski de que sólo puede compararse
con otra obra: con Los analíticos pri-
meros de Aristóteles.
Una obra de este valor debería ha-
ber comportado una indudabie e inme-
diata repercusión. Sin embargo. a 10
largo del breve recorrido. he ido indi-
cando que muchas innovaciones de
Frege fueron redescubiertas poste-
riormente al Bs, después de 1879. Lo
cual implica Ia afirmación de que tal
influencia directa e inmediata sobre

118
Tgues 1
1a lógica matemática no existió. Hubo
influencia. pero posterior. aunque
ciertamente no en el centenario; sí a
partir de 1a obra de Russell, funda-
mentalmente. Ello obliga a unas con-
sideraciones, especialmente referidas
al simboli.smo creado Por Frege.
Es simbolismo que muestra una
serie de ventajas indudables para el
maneio estrictamente formal. La com-
binación del condicional con 1a nega-
ción y 1a concavidad permiten obtener
cualquier tipo de expresiones. polque
Ia flexibilidad de este simbolismo es
muy superior a cualquier otro. Logra
tanto 1a supresión de paréntesis como
mostrar cuál es la estructura de 1a
explesión total: cosa que no consigue
Ia notación polaca, por ejemplo. Sin
embargo, también presenta algunas
desventajas. Por Io pronto. 1a ocupa-
ción de mucho espacio para las deriva-
ciones, a pesar de todos los procesos
abreviadores que se pr-reclen ir crean-
do. Además, no es fácil para la impren-
ta. Razones, ambas. a 1as que e1 mis-
mo Frege replicó en 1896. comparando
su Ideografía con la obla de Peano, al
indicar que no es ante 1as dificultades
deI impresor ante las que e1 lógico ma-
temático debe rendilse, porque "1a
comodidad del impresor no es cierta-
mente eI suntmut¡t bonu.tn" .Igualmen-
te. el hecho de que no siga 1a escritura
tradicional de izquierda a derecha y de
arriba abajo. sino que invierta este
orden. puede suponel ttn Primer
punto de falta de habito.
\To son, sin embargo, objeciones
1\ que puedan estimarse suficien-
temente fuertes, aunque 1as esgri-
miera el propio Russell. No constitu-
yen, desde mi punto de vista, Y contra
1o que ha venido sosteniéndose, los
motivos únicos por los cuales Ia Ideo-
grafía contenida en Bs, Y continua-
mente modificada por Frege hasta
alcanzan: Io que estima su perfección
en-L¿s leyes basicas de la cu-itmético,no
fuera asumida por el hacer lógico ma-
temático. Hacer que llegó a preferir 1a
notación de Peano y su escuela. acep-
tada por Russell y Whitehead con algu-
nas modificaciones, o 1a de Hilbert Y
su escuela. Veo dos motivos, cuando
menos, por 1os cuales el simboiismo
fregeano no fue admitido ni en su
época, ni posteriormente, Y con el
rechazo de su simbolismo se recha-
zaba e1 contenido que comPortaba.
Por un lado, existe un factor Psico-
lógico que enlaza pensamiento y len-
guaje y que Frege no tuvo en cuenta.
Y si lo tuvo fue, precisamente, Para
combatirlo. EI pensamiento dirigido,
conceptual, exige 1a maniPulación
G nrNr¡ ¡,s ]VIATE \I Á.IIC OS
mental de palabras como asidero de
la construcción y el razonamiento. En
el caso matemático, requiere una jerga
que permite una mezcla entre signos
especiales y palabras del lenguaje
ordinario para vehicular el pensa-
miento. Si éste carece de dicho sopor-
te, tendrá que recurrir al proporcio-
nado por algún tipo imagen sígnica.
de
Es lo que viene a ofrecer Frege. Pero
una imagen despojada de su condición
de imagen y, por tanto, inútiI Para eI
pensamiento dirigido, conceptual; que
dejaría de ser pensamiento dirigido,
pensamiento puro en cuanto se dejara
arrastrar estrictamente por la ima-
gen sígnica, ya que alcanzaría, en todo
caso, no eI estado intelectual, sino el
de ensoñación.
Por otro lado, fue el propio hecho de
que Peano y sobre todo Russell hubie-
ran llegado a las mismas consecuen-
cias de construcción lógica de Frege,
y Russell lo hiciera saber así, incluso
publicando un elogioso resumen de las
ideas del matemático alemán Para, a
lavez, señalar la aparición de la anti-
nomia que invalidaba el sistema fre-
geano. Y si esto ocurría en la construc-
ción lógica, se debe tener presente otro
punto. Frege había creado la Ideo-
gTafía con un objetivo: fundamentar
Ia aritmética y no con el puro y exclu-
sivo deseo de crear un sistema lógico
en sí. Sistema lógico que no era para
Frege más que una pura herramienta.
Y en esta labor se había oPuesto, Por
un lado, a la tradición booleana Y no
sólo en cuanto aI simbolismo aritmé-
tico (1o cual sería secundario, como
mostró Peano con su simbolismo), sino
fundamentalmente al Punto de Par-
tida, a la creencia base de Boole Y de
prácticamente todos los matemáticos
la axiomatización como elemento
constitutivo central del hacer mate-
mático. Por otro lado, Frege, al fun-
damentar la aritmética, tiene que
introducir Ia noción de clase, aunque
pretenda realízarlo con un enfoque
intensional y no extensional. Y en este
aspecto, Dedekind y Cantor habían
logrado no sólo los puntos alcanzados
por Frege, sino que habían permitido
ir más allá en el hacer estrictamente
matemático creando nuevos campos
de investigación. Punto en el que fue-
ron ayudados por Peano, quien no se
limitó a formular un simbolismo ade-
cuado para realizar una crítica del
pensamiento puro, sino que ideó un
simbolismo apto y flexible para repre-
sentar cualquier tipo de expresión
matemática, alrnque el rigor concep-
tual fuera menor que el de Frege. Antes
de Russell, Dedekind había indicado
Ios paralelos entre su construcción, la
cantoriana y la de Frege, con elogio del
mismo tipo que el russelliano Para
este último.
La consecuencia me parece muy
clara: no se tenía necesidad de leer a
Frege, de hacer el esfuerzo de romper
con hábitos muy arraigados de lectura
para alcanzar lo ya alcanzado y puesto
en notación más clara y legible, más
apta para el pensamiento dirigido,
conceptual. Incluso hoy, Ia vuelta a la
lectura de Frege se realiza no en fun-
ción de su Ideografía o de su sistema
lógico (que no constitu¡ren en ei mo-
mento actual más que un mero Primer
curso iniciai de 1ógica matemática)
sino en función de sus ensayos 1ógico-
semánticos, en función de la profun-
didad de sus análisis respecto a pun-
tos clave de Io que estimar filosofía de
la lógica.
Tll sto ultimo no implica, en modo
I1 ulg.,no. qre su influencia no hala
sido extraordinaria, pero a trar'és, por
una parte, de Russell y Russell-White-
head enPrln cipia Matemathica,y por
otra, de Carnap 1, Wittgenstein, quie-
nes aceptaron, entre otras cuestiones.
1a distinción fregeana de Ia existencia
de sólo dos tipos de juicios, analíticos
y sintéticos. distinción base para e1
neopositivismo lógico, así como el cri-
terio de aplicar la lógica matemática
para un análisis profundo del lengua-
je, tanto del fi1osófico como del cientí-
fico. Bien entendido que como aplica-
ción. no como campo de estudio propio.
Influencia determinante para 1o que
vino en estimarse problema filosófico
central del siglo x\: 1a sen.rántica,
inconcebible sin la obra de Frege en
Ia forma que adoptó. Influencia que no
: ha tenido paralelo en el hacer i.ntrín-
seco matemático, ya que éste siguió ia
línea cantoriana paralela a Ia
-1ínea
de Frege si se identifica conjunto con
extensión de concepto- a la vez que
dicho hacer se orienta por la axioma-
tización formal, orientación opuesta y
contraria a las creencias de partida
fregeanas. Frege, en este punto, quedó
fuera de cauce.
:;:,:.: ::-,: ::.. 1.:,.. i,t,:-'-i,t: a_, !litt. :'.i..
EsruDro DE Los FLTND.\uENTOS »¡ l.r Anlt
rrÉr'rc¡ »p Fnrcr. (Apéndice de Frege.
Fundanrentos clc la Arinnética.l CI. Im-
hert. Ed. Lai¡. lL)72. Versitin c1e Ulises
Mc¡ulines.
EL D¡-s,rntot-t-o DE I.A Lcictc,r. W ¡' NI
Kneale. Ed. Tecnos. 1971. Tradn. de Ja-
vier Nfuguerza.
S¡rrr»o v Rr¡gnplct-r r-l l-r LÓclcr o¡
Corrlos FnecE. Christian Thie1. Ed.
Tecnos. 1972. Tradn. de José Sanmartúi.
119
 Srinivasa Ramanujan
Jonathan M. Borwein y Peter B. Borwein
Tft I numero r. que es la razón de
ft , la circunferencia de un círcu-
-*-J lo cualquiera al diámetro del
mismo, se calcuió en 1987 con una pre-
cisión sin precedentes: más de 100 mi-
llones de cifras decimales. Ese mismo
año se cumplió también el centenario
del nacimiento de Srinivasa Rama-
nujan, genio matemático indio. bas-
tante enigmático, que pasó gran parte
de su breve vida solo y enfermo. La
verdad es que ambos acontecimientos
estaban estrechamente empa-
rentados, porque e1 método básico que
subyace a los cálculos más recientes
de n lo ideó Ramanujan, por mucho que
su puesta en práctica hubiera de espe-
rar a Ia formulación de ios correspon-
dientes aigoritmos (lo que han conse-
guido diversos investigadores, entre
ellos, ios autores), al advenimiento de
Ios modernos superordenadores y a la
invención de nuevos procedimientos
para 1a multiplicación de números.
Aparte de constituir un campo don-
de establecer marcas exóticas, el em-
peño puesto en determinar millones
de cifras decimales dei número ir pa-
rece, a primera vista, bastante fútil.
Bastarían 39 cifras decimales de n
para calcular con error menor que el
radio de un átomo de hidrógeno el
perímetro de una circunferencia
capaz de abarcar la totalidad del uni-
verso conocido. Cuesta imaginar si-
tuaciones lísicas que requieran mayor
número de cifras decimales. ¿Por qué
razón no se dan por satisfechos los
matemáticos con los 50 primeros deci-
males de ñ, por poner una cifra?
Son varias las respuestas que pue-
den darse. Una, que el cálculo cie n se
ha convertido en una especie de banco
JONATHAI{ M" BORITEiN y PETER
B. BORWEIN son hermanos y profe-
sores universitarios de matemáticas.
120
§ste gewio wt*¿feywdt{c* i¡adío ideó uw zeeét*d*
r{e e.xsrr¿ort§ícr$r{{r e§cwir"z psr{§ tsscust¿r eL vatl<tr *fe x.
Sw procedinniento forma parte cle algoritmos
que lo calculan can miÍlones de cifras decimales
de pruebas computacional: ploporciona
una medida dei refinamiento ¡.fiabili-
dad de los ordenadores que lo efectúan.
Por otra parte, la búsqr-reda de valores
de n cada vez más precisos lleva a los
matemáticos a desconcertantes e
inesperados reductos de la teoi.ía de
números. Otro motir-o. más ingenuo.
es sencillamente que e1 problema
"está ahí". Y en efecto. desde hace más
de dos milenios ¡'medio. el número n
viene constitu¡.endo un elemento per-
manente de 1a cultura matemática.
Además. siempre cabe la posibili-
dad de que tales cálculos arrojen luz
sobre algunos de los misterios que
rodean a 7r. una constante universai
que. a pesar de 1o relatir.amente e1e-
mental de su naturaleza. no acaba de
comprenderse. Pol ejemplo. aunque
se ha demostlado que jamás podrá
evaluarse Í con exactitud sometiendo
enteros positir.os a una combinación
de operaciones de adición, sustrac-
ción. multiplicación, dir-isión y extrac-
ción de raÍces, hasta Ia fecha no se ha
probado que 1as cifras de n sigan una
distribución aleatoria (¡'. por tanto,
que todas las cifras, de 0 a 9, aparez-
can con la misma frecuencia). Cabe
en lo posible, aunque es sumamente
improbable que! a partir de un mo-
mento dado, todos los dígitos de ¡ sean
exclusivamente 0 o 1. o que presenten
alguna otra reguiaridad. Además, n
aparece en toda clase de lugares ines-
perados, que nada tienen que ver con
las circunferencias. Por ejempio,
tomando un número aI azat: en el con-
junto de todos los enteros, Ia pro-
babilidad de que tal número catezca
de factores primos repetidos es seis
dividido por el cuadrado de n. Igual
que otros eminentes matemáticos,
Ramanujan quedó cautivado por la
fascinación que ejerce el número n.
Los ingredientes de las modernas
técnicas de cálculo de n se cuentan
entre los tesoros matemáticos que han
ido aflorando a causa dei renovado
interés por 1a obra de Ramanujan. No
obstante, gran parte de su obra sigue
inaccesible a los investigadores. El
cuerpo principal de 1os trabajos de Ra-
manujan está recogido en sus "Cua-
dernos", conjuntos de anotaciones
personales que Ramanujan redactó
con una nomenclatui.a plopia y par-
ticular. Por si los matemáticos que
han estudiado los "Cuadernos,, no
tur-ieran suficientes dificultades, se
da 1a cilcunstancia de que Ramanujan
i-ro solía consignar demostraciones
formales de sus teoremas. Parece pró-
xima a concluir la tarea de descifra-
miento r- pleparación de esos "Cua-
dernos" que está reaiizando Bruce C.
Berndt. de 1a Universidad de Illinois
en Urbana-Champaign.
f\r. :epamos, iamás se ha r.eali-
l^,
\{.v zado una recopllación matemá-
trca de alcance ¡ diliculrad semejan-
tes. E1 empeño ciertamente valdrá la
pena. La herencia que Ramanujan
dejó en sus "Cuadernos'' no só1o pro-
mete enriquecer a la matemática
pura. sino que hallará aplicaciones en
diversos campos de la fÍsica matemá-
tica. Por ejemplo, Rodney J. Baxter, de
1a Universidad Nacional Australiana,
reconoce que 1os descubrimientos de
Ramanujan le ayudaron a resolver
problemas de mecánica estadística,
como el Ilamado modelo del hexágono
duro, que estudia el comportamiento
de un sistema de partículas que inte-
ractúan entre sí y se hallan reparti-
das sobre una rejilla similar a un pa-
nal. Análogamente, Carlos J. NIoreno,
de la Universidad de Ia Ciudad de
Nueva York, y Freeman J. Dyson, del
Instituto de Estudios Avanzados, han
señalado que 1os físicos están comen-
zando a aplicar trabajos de Rama-
nujan en la teorÍa de supercuerdas.
La talla matemática de Ramanujan
nos deja todavía más asombrados
TENTAS l
habida cuenta de 1o reducida que fue
su educación formal. Nació el 22 de
diciembre de 1887 en Erode (India me-
ridional) en e1 seno de una familia ve-
nida a menos de la casta de los brah-
manes. Se crió en Kumbakonam,
donde su padre ejercía de contable de
un panero. Pronto se reconoció su
precocidad matemática, concediéndo-
sele. a la edad de siete años, una be-
ca para asistir a la escuela pública
del lugar. Según parece, les recitaba
fórmulas matemáticas a sus compa-
ñeros de clase. entre otras. muchas
cilras decimales del numero lT.
A los doce años, Ramanujan domi-
naba ei contenido de1 tratado de tri-
gonometría de S. L. Loney, PlcLne Tri-
gonometryt , obra bastante comPleta
sobre el tema, en Ia que figuraba un
presidida por un ingeniero británico,
Sir Francis Spring, y cuyo director
gerente era V. Ramaswami AiYar,
fundador de Ia Sociedad Matemática
India. Ambos animaron a Ramanujan
para que comunicase sus resultados a
tres distinguidos matemáticos britá-
nicos. Según parece, dos de ellos no le
respondieron; sí le contestó G. H.
Hardy, de Cambridge, tenido en nues-
tros días por el más eminente de los
matemáticos británicos de la época.
Hardy, habituado como estaba a re-
cibir cartas de excéntricos convencidos
de ser grandes matemáticos, estuvo a
punto de desechar a primera vista la
carta de Ramanujan el día mismo que
larecibió, el 16 de enero de 1913. Pero
aquella noche, después de la cena,
Hardy y un colega amigo suYo, John
carta. Algunas horas más tarde ha-
bían llegado a un veredicto: tenían
ante sí la obra de un genio, no la de un
chiflado. (Según su propia "escala de
talento puro" con Ia que graduaba a
los matemáticos, más tarde HardY
concedería un 100 a Ramanujan, un
30 a Littlewood y un 25 a sí mismo. El
matemático alemán David Hilbert, el
más influyente de su época, sólo mere-
cería un 80.) Hardy describió Ia reve-
lación y sus consecuencias como el
incidente más romántico de su vida.
Escribió que algunas de las fórmulas de
Ramanujan le desbordaron Por com-
pleto y que, ello no obstante, "forzoso
era que fueran verdaderas, porque de
no serlo, nadie habría tenido la ima-
ginación necesaria para inventarlas".
Ra-
Hardy invitó inmediatamente a

aná1isis de las sumas y productos de E. Littlewood, se sentaron a descifrar manujan a Cambridge. Pese a las
sucesiones infinitas que más adelante una lista de 120 fórmulas y teoremas fuertes objeciones de su madre, por no
desempeñarían en sus trabajos tan que Ramanujan había añadido a Ia hablar de sus propias reservas, Rama-
prominente pape1. (Una sucesión infi-
nita es una ristra de términos que no
tiene fin, a menudo generados me-
diante un sencilla formula. En el con-
texto que nos ocupa, las sucesiones de
interés son aquellas cuyos términos
producen, al sumarlos o multiplicar-
los, un valor finito 1' perfectamente
identificable. En el caso de que se pro-
ceda a sumar los sucesivos términos
de una sucesión. la expresión resul-
tante se denomjna serie: y si a multi-
plicarlos, producto.) Tres años des-
pués 1e prestaron la SYnoPsis of
ELetnentcLrl, Resu.lts in Pure Mothema'
flcs, una relación de unos 6000 teo-
remas (1a mayorÍa de 1os cuales
venían sin demostración) recopilada
por G. S. Carr, un profesor de la Uni-
versidad de Cambridge. Esos dos
libros constituyeron 1a formación ma-
tematica básica de Ramanujan.

TIn 1903 Ramanuian fue admitido

11 un colegio u"niversjtario de la
"n Sin embargo, Ia absoluta
localidad.
dedicación a sus diversiones mate-
máticas le hizo fracasar en los exá-
menes, situación que se repitió cuatro
años después en otro centro universi-
tario de Madrás. Ramanujan dejó a un
lado su vocación menos temPo-
-al un empleo tras
ralmente- para buscar
contraer matrimonio, en 1909. R. Ra-
machandra Rao. un adinerado mece-
nas matemático, le concedió un esti-
pendio mensual basándose en las
favorables recomendaciones de varios 1. SRINMSA RAMANUJAN nació en la India en 1887. Pese a la escasa educación
matemáticos indios y en los hallazgos formal que recibió, reconstruyó casi por sí solo glan parte del edificio de la teoría
que Ramanujan había anotado Ya en de númáros y lo llevó a nuevas alturas, aportándole numerosas fórmulas y teore'
mas originales. como tantos otros ilustres matemáticos antes que é1, Ramanujan
sus "Cuadernos". sucumt¡ió a la fascinación del número n, que es la razón entre la circunferencia de
En 1912, deseando un trabajo más un circulo cualquiera y su diámetro. Basándose en su investigación de las funcio-
normal, ocupó una plaza en las ofici- nes modulares laéa,se el recuad,ro d.e la pdgina T24f,Rarnanwian dio expresiones
nas de la Junta del Puerto de Madrás, exactas de n y dedujo para ellas valores aproximados.

Cr<tr: »ss M rrur't-rrtcrts t2t

 nuj an partió para Inglate rr a en rrrar zo ración sin par. Publicaron conjunta- cuántas maneras distintas puede ex-
de 1914. Durante los cinco años si- mente una serie de artículos semina- presarse un número en forma de suma
guientes, Hardy y Ramanujan traba- les sobre las propiedades de diversas de enteros positivos menores que él?
jaron codo con codo en el Trinity Col- funciones aritméticas y prepararon el En 1917 Ramanujan fue admitido
lege. La destreza técnica de Hardy, terreno para afrontar problemas co- como miembro numerario de la Royal
unida a la brillantez "ertrarr'a" de Ra- mo: ¿cuántos divisores primos es pro- Society de Londres y también del Tri-
manuian, fructificaron en una colabo- bable que tenga un número dado? ¿De nity Co1lege, siendo el primer indio al
que se concedía tal honor. Empero,
PERIMETRO conforme crecía su importancia, su sa-
DEL POLIGONO PERIMETRO Iud se deterioraba gravemente, en un
CIRCUNSCRITO DEL POLIGONO
INSCHITO declive acelerado tal v ez por la difi cul-
tad de mantener una dieta estric-
Pc:ntan(ry') f:nsen($')
SIENDO tamente vegetariana en una Ingla-
n = NUMERO terra sometida a racionamiento a
DE LADOS
causa de la guerra. Sus reiteradas
visitas
a sanatorios no impidieron que
j r i\ Ramanujan mantuviera la producción
: 1/
de nuevos resultados. En 1g19,
', i ,ro" cuando Ia paz devoh,ió Ia seguridad a
,'.-{ ' 1os viajes, Ramanujan regresó a 1a
/ India. Convertido en ídolo de tosjóve-
n-6 ',i
nes intelectuales indios, Ramanujan
murió el 26 de abril de 1920. de una
enfermedad diagnosticada a ia sazón
como tuberculosis, pero que, según
parece hoy, debió estar causada por
una grave deficiencia vitamínica. Fiel
hasta el fin a Ias matemáticas,
Pc-3.464 Pi: 3,000.,. Ramanujan no aflojó el paso a pesar
de los sufrimientos de los últimos
meses de su vida, y produjo una nota-
ble obra recogida en el Ilamado "Cua-
derno perdido".
E1 trabajo de Ramanujan sobre el
número n fue fruto, en buena medida.
de sus investigaciones sobre 1as ecua-
n-12 ciones modulares, posiblemente e1
tema que más a conciencia abordan
sus "Cuadernos". A grandes rasgos,
una ecuación modular es una relación
algebraica entre una función expre-
sada mediante una variable r
notación matemática/(r)- y esa -en mis-
Pc- 3.215 P.- 3.10s... ma función dada a partir de potencias
enteras de r; por ejemplo f (x2). f(,.x9)
of (x.4 ). E1 "orden" de la ecuación mo-
duiar está determinado por el expo-
nente de la potencia entera. La ecuación
modular más sencilla es la de segundo
orden: f(¡) = 2!(fx2) / [1 + f(,r2)1. Evi-
dentemente, no todas las funciones
n:24 satisfarán una ecuación modular.
pero existe una clase de funciones. las
llamadas modulares, que sí la verifi-
can. Estas funciones tienen diversas
y sorprendentes propiedades de sime-
tría que les reserrran un lugar espe-
cial en las matemáticas.
Ramanujan no tut,o par en su capa-
Pc - 3.159 ,
Pi- 3132... cidad para encontrar soluciones de
2. METoDo DE ARQUTMEDES para el cálculo del número rc; consistía en inscribir ecuaciones modulares que verifi casen
y circunscribir polígonos regulares (polígonos cuyos lados tienen todos la misma
longitud) en un círculo de diámetro unidad. Los perímetros de los polígonos ins- además otras condiciones. Tales solu-
critos y circunscritos servían de cota inferior y superior para el valor-d. ,,I p"*. ciones reciben el nombre de valores
cular los perímetros de los polígonos pueden utilizarse hoy las funciones seno y tan-"rl- singulares. Resulta que, en ciertos ca-
gente, como se muestra aquÍ, pero Arquímedes tuvo que desarrouar reraciones sos, al resolver 1a ecuación en busca
equivalentes basadas en construccione-s geométricas. valiéndose de polígonos de g6 de valores singulares surgen números
lados determinó que 7[ es mayor que 810!1, y menor que Srlr. cuyos logaritmos naturales coinciden

t22
Tr-:lt,rs I
con ,r (multiplicado por una constante )
hasta un número sorprendente de
cifras decimales luéa.se el recuct.clro tle
la pdgina 7241. Aplicando con extra-
ordinario virtuosismo esa técnica ge-
neral, Ramanujan produjo muititud
infinitas, amén
de notables series
expresiones explícitas. que son apro-
xi.maciones de n. Algunas de ellas se
dan en el único artículo formal que
Ramanujan dedicó al tema, MoclulcLr
Equations and Approximations to n,
publicado en 1914.
T os esfuel'zos de Ramanuian por ob-
L tenel aptoximacione" de n [or'-
man parte de una tradición venerable.
Las primeras civilizaciones indoeuro-
peas ya tenían conciencia de que el área
del círculo es proporcional al cuadrado
de su radio, y de que su circunferencia
es directamente proporcional al diá-
metro. Sin embargo. lesulta mucho
menos claro cuándo se comprendió por
vez primera que la razón de la circun-
fel:encia de un cír'culo cualquiera a su
diámetro ¡' la razón del área de cual-
quier circulo al cuadrado de su radio
eran 1a misma constante. simbolizada
en nuestros días por la letra griega n.
(El símbolo. de1 que toma nombre Ia
constante. se incorporó tardíamente a
las matemáticas;1o introdujo en 1706 el
escritor v matemático inglés William
Jones 1. 1o popr-rlarizó el matemático
suizo Leonhard Euler en el siglo xvIII.l
Arquímedes de Siracusa, e1 mayor
matemático de la antigüedad, esta-
bleció rigurosamente 1a equivalencia
de ambas razones en su tratado Medl-
ción de un círculo. Calculó asimismo
un valol'de n basandose en principios
matemáticos y no en la medición
directa de la circunferencia. área ¡,
diámetro del círcu1o. En efecto. Ar-
químedes inscribió y circunscribió a
un círculo (cuyo diámetro se suponía
igual a la unidad) polígonos regular"es
(polígonos cuyos lados y ánguJos son
todos iguales) y consideró que 1os res-
pectir.os perímetros de tales polígonos
eran cotas inferiores y superiores de
los posibles valores de 1a circunferen-
cia del círculo, que es numéricamente
igual a nluéctse la figura 2).
Tal método de aproximación del va-
1or de r no era nuevo. La idea de ins-
cribir polígonos de número de lados
progresi\¡amente mayor había sido
propuesta ya por Antllono. y un con-
temporáneo de éste, Brisón de Hera-
clea, había añadido al procedimiento
los polígonos circunscritos. La nove-
dad de Arquímedes radicaba en
correcta determinación del efecto de
duplicar e1 número de lados tanto en
1os polígonos inscritos como en 1os cir-
Gn.rxr¡¡s N'I .\TLNIÁ llcos
PRODUCTO DE WALLIS (166s)
¡ 2.2 4 4^6 6^8 8^... f| .4!'
2 1 3 3 5 5 7 l 9 tL,4nt 1
SEBIE DE GREGOBY (1671)
de
r,1'1 1 \-( 1)'
4 ' 3'5I Lo2n 1
FORMULA DE MACHIN (1706)
; 4 arcran 11 5) a'ctan (1 239). srendo arcla^ x x §J X.t
) I't > 1 rl'!i"' 1'
7o
RAMANUJAN (1914)
1 \8 ¡ (4n)!11,103 26,390n1, se"oo n! n (n-1) (n-2) ... 1y 0t ,
- qSOj
'n0
L (nl)¿ 3964"
BORWEIN Y BORWEIN (1987)
1
nr13,7/J,980,892,672t 6i 107578229'8C,75At'
s r-', 6-r )12't5.710.g12.61 1,657:4\'217)55
I
'2 n=0 (n)l (Jnlrl5,280{236.674 lO.:O:r 6tr¡'
3. I)oR SUMAS O PRODUCTOS de términos de sucesiones infinitas apropiadas se
otrtienen valores de ¡ (dividido por una constante) o de su recíproco. Las dos pri-
meras sucesiones, descutriertas por los matemáticos John wallis y James Gregory,
se cuentan seguramente entre las más conocidas, pero resultan inútiles para reali-
zar el cómputo. cien años de cálculo ininterrumpido en un superordenador pro-
Srrmado para sumar o multiplicar los términos de una cualquiera de esas sucesio-
nes ni siquiera proporcionarían 100 cifras exactas de ¡. La fórmula descubierta por
John Machin facilitó la evaluación de la constante, pues el cálculo diferencial per-
mite expresar el arco tangente de un número, *, mediante la suma de los términos
de una serie, cuya convergencia hacia el verdadero valor del arco tangente es tan-
to más rápida cuanto menor es f. Los cálculos del valor de ¡ realizados desde prin-
cipios del siglo xlrrr hasta principios de la década de 1970 se fundaron en variantes
de la fórmula de Machin. La suma de la serie de Ramanujan converge hacia el ver-
dadero valor de 1/r mucho más rápidamente: cada uno de los sucesivas términos
aporta alrededor de 8 dígitos exactos más. La última serie, formulada por los auto'
res, añade unas 25 cifras por término; el primer término (para el que z es igual a ce-
ro) proporciona un número que coincide con ¡ hasta 24 cifras decimales.
cunscritos, determinación que Ar- el número de lados, hasta 96, estre-
químedes realizó. De ello extrajo un chó la gama de v_alores limitantes de
procedimiento que, iterándolo sufi- rchasta 310171131/r, obteniendola es-
ciente número de veces, permite en timación r = 3,14. Parece haber ciertas
principio calcular n con cualquier nú- pruebas de que el texto de Me,dición
mero de cifras. (Es preciso que pueda de un círculo que nos ha llegado
calcularse fácilmente el perímetro de constituye sólo un fragmento de otra
un polígono cualquiera con el auxilio obra más extensa, en la cual Ar-
de iunciones trigonométricas senci- químedes describía cómo, partiendo
llas, como seno, coseno y tangente. de decágonos y duplicándolos seis
Pero en tiempos de Arquímedes, en el veces, se obteníauna aproximación de
siglo rrr a. de C., se poseía un conoci- cinco cifras: n = 3,7416.
miento parcial de esas funciones. Ar- El método de Arquímedes resulta
químedes tuvo, por consiguiente, que conceptualmente sencillo. Ahorabien,
fundarse casi exclusivamente en cons- si se calece de un método 1ápido para
trucciones geométricas, porlo que los calcular los valores de las funciones
cálculos resultaban bastante más trigonométricas, resulta obligada la
duros de Io que hoy pueda parecer.) extracción de raíces, operación muy
1a Arquímedes empezó inscribiendo y lenta y penosa cuando se realiza a
circunscribiendo hexágonos, lo que le mano. Además, las estimaciones así
proporcionó la desigualdad 3 < ?i < 2{3. obtenidas convergen lentamente a n;
Al duplicar cuatro veces consecutivas su erlor decrece en un factor de alre-
123
 abscisa,r, de dicho punto; Ia tangente
LAS FUNCIONES MODULARES Y LAS APROXIMACIONES DE PI del ángulo es, sencillamente, y/r.)
No obstante, a Ios efectos del cálculo
una función modular es una función ),(q), que puede relacionarse mediante una expresión
algebraica. llamada ecuación modular, con la misma función expresada mediante la misma de n, más importancia reviste el hecho
variable q elevada a una potencia entera: )"(f). El exponente p, que ha de ser entero, deter- de que una función trigonométrica in-
mina el "orden" de la ecuación modular. Un ejemplo de función modular es versa admita un "desarrollo" en serie,
cuyos términos son calculables a par-
,r(q) - roqli, {,\ff), tir de ias derivadas sucesivas de Ia
su ecuación modular asociada es de séptimo orden. Belaciona i(q) con ).(q?), y está dada por
función. El propio Nervton calculó n
con 15 cifras decimales sumando unos
r ñd;GT \r¡ -.(q-ll1_).G4l 1 .
cuantos de los primeros términos de
una serie que se puede deducir como
Aquellas soluciones de la ecuación modular que satisfacen además otros requisitos especiaies
reciben el nombre de valores singulares. Una de las clases de valores singüiaies pro-áede expresión de Ia inversa de la función
Oel
cálculo de una sucesjón de valorés, k , donde seno. Posteriormente confesó a un co-
lega: "Me da vergüenza confesar a
k, - Vxle .r"r¡
cuántas cifras llevé estos cá1cu1os. que
en la cual p toma valores enteros. Estos valores tienen la curiosa propredad de que la expresión realicé por no tener otra cosa que
logarítmica hacer en aquel momento."
) .l¿ ^.
En 1674 Leibniz dedujo la formula
ii'ont;'l 7 - 1/3 + 1/5 - ll7 ... =tt/4, que es el arco
tangente de 1. (La serie general de1
coincide con muchas de las prrmeras cifras decimales de pi. El número de cÍfras que esta arco tangente la había descubierto el
expresión tiene en común con pl aumenla al crecer ef valor de p.
matemático escocés James Gregorv.
Ramanuian no tuvo rival en ef cálculo de estos valores singulares. uno de los más famosos Al parecer, varios siglos antes se de-
el valo¡ correspondiente al caso p : 210, que ya figurabain su primera carta a G. H. Hardy.
es. sarlollaron en'la India expresiones si-
Hélo aquí:
miiares.I El error de aproximación, que
k210 - (\ 2-i ¡z1z-r 3X\ 7 -r o)z(s ¡r 7)tr ro ¡)z(r,ts r se define como 1a diferencia entre la
14X¿_\ 1s)2(6 \6s) .

suma de ¡¿ términos y el valor exac-

Al introducir el valor de este número en la expresión logaritmica, el lesultado coincide con las to de nl4, es sensiblemente igual al
primeras veinte cifras decimales de pi. En comparació-n con é1, k2ao proporciona-un-rurmero
que coincide con pi a lo largo de más de un millón de cjfras.
(¡¿ + 1)-ésimo término de Ia serie. Dado
que e1 denominador de cada uno de los
Aplicando esta técnica general, Ramanujan construyó varias series notables asociadas con el sucesivos términos tan sólo aumenta
número pi, entre ellas, la de la fjgura 3. Esa mismatécnica general subyace a ios átgoritmos en 2. es preciso sumar alrededor de
iterativos, en dos pasos, de la figura 4. El primer paso de óada iteración
1el cárcuiá áe y,) 50 términos para lograr una precisión
corresponde al cálculo de uno de los términos de una sucesión de valores iingulares que se
obtiene resolviendo una ecuación modular de orden apropiado. El segundo páso de 2 cifras. 500 términos para dispo-
1et iatcuto
de a") equivale a tomar el logaritmo del vaior srngular. ner de 3. ¡' así sucesivamente. Como
es obvio. resulta inabordable dedi-
carse a sumar 1os términos de la serie
si aspiramos a calcular un valor de n
dedor de cuatro en cada iteración. A esas técnicas se demuestra que las fun- que supere 1as pocas cifras.
pesar de ello, todos los intentos de cal- ciones trigonométricas inversas están
cular el número n realizados en Euro- dadas mediante integrales de funcio- C'tin embargo. una observación rea-
pa hasta mediados del siglo x\¡rr se nes cuadráticas que describen la curva L) lizada por John Machin hizo
fundaron de un modo u otro en ese de un círculo. (La inversa de una fun- practicable el cáIculo de n mediante
método. Ludolph van Ceuien. mate- cióntrigonométrica da el ángulo corres- un desarrollo en serie asociado a Ia
mático holandés del siglo X\¡r, dedicó pondiente a cada valor particular de función arco tangente. Machin señaló
gran parte de su carrera al cálculo de la función. Por ejemplo, el valor de la q:u.e rl4 es igual a 4 veces el arco tan-
n. Casi al final de su vida obtuvo una inversa de la tangente-llamada "arco gente de 1/5 menos el arco tangente
aproximación de 32 cifras calculando tangente"- cuando ¡ vale 1 es 45 gra- de 71239. Dado que la serie asociada
el perímetro de polígonos inscritos y dos o, lo que es igral,n/4 radianes.) al arco tangente converge tanto más
circunscritos de 262 (unos 101E) Iados. (Se aprecia la conexión subyacente rápidamente cuanto menor es el valor
Se dice que el t alor de n que obtuvo así, entre las funciones trigonométricas y del argumento, Ia fórmula de Nlachin
denominado número ludolfiano en cier- Ias expresiones algebraicas consi- simplificó los cálculos. Combinando
tas regiones de Europa, fue su epitafio. derando un círculo de radio 1 y centro su fórmula con el desarrollo en serie
el origen de un plano cartesiano.r -y. del arco tangente, Machin calculó en
[1 desarrollo del cálculo diferencial.
I La ecuación de la circunferencia corres- 1706 las cien primeras cifras de ¡r. En
I-il obra en gran parte de Isaac Nerv- pondiente, que encierra un área de va- efecto, su técnica se demostró tan
ton y Gottfried Wilhelm Leibniz, per- lor numérico igual a fi, es x2 .r y2 = l, potente que todas las evaluaciones
mitió calcular tT de forma mucho más fórmula que no es más que una refor- posteriores del numero n, desde
expedita. El cálculo proporciona méto- mulación del teorema de Pitágoras comienzos del siglo xvrrl hasta tiem-
dos eficaces de obtener Ia derivada de correspondiente a un triángulo rec- pos recientes, se lundaron en varian-
una función (1a tasa de cambio del va- tángulo de catetos xc e y ctya hipote- tes de su método.
lor de 1a función al cambiar los valores nusa mida 1. Además, el seno y el Dos son los cálculos realizados en
de su variabl") y s., integral (la suma coseno del ángulo comprendido entre el siglo xlx dignos de especial men-
de ios infinitos valores de la función el semieje r positivo y cualquier punto ción. En 1844, Johann Dase computó
correspondientes a un determinado de la circunferencia son, respectiva- en cosa de meses 205 cifras del nu-
intervalo de su variable). Aplicando mente, iguales a la ordenad a, y , y ala mero ft por el procedimiento de calcu-
111
TE\'IAS I
4. ALGORITMOS ITERATTVOS (que to- (a) Sea y6 : 1'l oo:2
man como entrada de cada ciclo la sali' yz
da del precedente) preparados por los
autores. Proporcionan valores muy v o-
exactos de ¡. (Un algoritmo iterativo r \.j] y¿
on*1= [(1 +yn-1)2o,J -2n+1yn+1
z
o
consta de una serie finita de operaciones 'l + \"1 o
sucesivas que se repiten cíclicamente de
y¿ 1lcq 1lt, llq lla¿ zuJ
tal modo que la salida de cada ciclo cons- o
tituye la entrada del siguiente.) El algo- O
(b) Sea yo - \2- 1 0o: 6 4\tZ z
ritmo ¿ converge cuadráticamente en ó
1/n; es decir, el número de cifras colTec- v O
l,!l
tas proporcionadas por o. se duplica y ,, 1 -t' l-yl l(1
más cada vez que ,x crece en una unidad. !n-1 1 +\'tyl a
El algoritmo ó converge cuárticamente, F
y el c lo hace quínticamente, con lo cual
el número de cifras correctas obtenidas
an*1: [(1 +yn-,)aorl -2zn+3yn-1(1+yn -., + y2n-1)
1lq 1la, 1la3 1la¡ Io
tras cada iteración se multiplica, res- LrJ
o
pectivamente' por un factor mayor que o
cuatro o que cinco. Posiblemente el al- (c) Sea So - 5(\'T 2) "o - ) fI
uJ
goritmo ó sea el más eficiente de los co-
l
nocidos para el c¿ílculo de ¡. Durante su Y
z
análisis de los algoritmos, los autores ad- ' 1
)n 7 t,l' y-(x-1)2
virtieron claramente que Ramanujan s.e*xrz lYr sienoox
srelro0^ :
s Y-(2 7

había seguido métodos similares para

otrtener sus aproximaciones de ¡. De he'
yz-\xrv ,,ry: axr)
cho, en el algoritmo c el cálculo de s, se
funda en una ecuación modular de quin-
to orden descubierta por Ramanujan. o¡*1:sio, - 5'[s2'-5 + r sJq--s, + 9] 1la, 1la, 1/a, llao

lar los valores de tres arcos tangentes
valiéndose de una fórmula similar a
la de Machin. Dase era un calculador
prodigioso, capaz de multiplicar de
memoria dos números de 100 cifras,
proeza que Ie llevó aproximadamente
ocho horas. (Se diría que fue el pre-
cursor inmediato de los modernos
superordenadores, al menos en lo que
a capacidad de memorización se
refiere.) En 1853, William Shanks
rebasó de largo a Dase con Ia Publi-
ordenador IBNI 704. En 1961, Daniel Guilloud y Bouyer se realizaron dos
Shanks y John W. Wrench, Jr., cal- veces, usando, para obtener rc, dife-
cularon 100.000 cifras de ,T en menos rentes identidades del arco tangente.
de t horas con un ordenador tnll 7090. En vista del historial de errores en que
EI millón de cifras se rebasó en 1973; han incurrido tanto humanos como
Jean Guilloud y M. Bou¡'er reaiizaron máquinas, los modernos "cazadores
la proeza, que llevó un poco menos de de cifras" no le dan validez oficial a
un día a un CDC 7600. (En realidad, ningún récord hasta que no se realiza
Ios cálculos de Shanks v Wrench v de tal verificación.)
00.000.000
1

cación de] cálculo de ¡r hasta las 607

cifras, si bien las posteriores ala527
10.000.000
resultaron ser erróneas. El trabajo de
Shanks le IIevó muchos años y fue
fruto de una aplicación bastante ruti-
1.000.000
naria, aunque laboriosa, de la fórmula
de Machin. (Sí parece constituir una
plusmarca que se tardara 92 años en L
ul
detectar eI error de Shanks, que salió ó 1 00.000
a
alaluz al comparar su valor con una o
F
aproximación de 530 cifras obtenida
porD. F. Ferguson ayudándose de una -
l.ll
10.000
calculadora mecánica.) o
El advenimiento del ordenador di- o
cc
gital trajo consigo un renacer de los I.JJ
.1000
l
esfuerzos por calcular todavía más z
cifras de 7[, pues esas máquinas se
avienen de forma ideal a "masticar 100
números" de modo repetitivo. En junio
de 1949, John von Neumann y sus co-
legas aplicaron a la tarea uno de los 10
primeros ordenadores electrónicos,
el sxr,A,c, que generó 2037 dígitos en
70 horas. En 1957, G. E. Felton trató
de calcular 10.000 dígitos de n; mas,
1
PRE- -1450
HISTORIA
por un error de la máquina, sólo resul-
5. NIIMERO DE DIGITOS conoeidos de n, se ha incrementado en dos órdenes de
taron ser correctos los 7480 primeros. magnitud (productos por diez) durante el decenio pasado gracias al desarrollo de
La meta de las 10.000 cifras la alcanzó algoritmos iterativos capaces de operar en superordenadores equipados con mé-
el año siguiente F. Genuys, con un todos de multiplicación nuevos y eficaces, de velocidad muy superior.

GneNoss MATEMÁTICos t25

 La causa principal de que se calcu- de multiplicar mediante ordenador dos
lara un número cadayez mayor de ci- números grandes. Tuvo igual impor-
fras exactas de r fue el aumento de la tancia un tercer acontecimiento: el ad-
velocidad de las máquinas, pero pron- venimiento de algoritmos iterativos
to quedó clara la existencia de límites que convergen rápidamente hacia
insuperables. Si se utilizan los méto- (Los algoritmos iterativos vienen a ser
dos tradicionales de realizar opera- programas de ordenador que efectúan
ciones aritméticas en los ordenadores, reiteradamente unas mismas ope-
la duplicación del número de cifras a raciones aritméticas, tomando como
calcular multiplica como mínimo por entrada de cada ciclo la salida del pre-
un factor 4 el tiempo de cómputo. Por cedente.) Tales algoritmos, algunos de
consiguiente, incluso admitiendo que los cuales son obra de los autores, fue-
lavelocidad de cómputo se multiplica- ron anticipados en muchos aspectos por
se por 100, el programa de Guilloud y Ramanujan, a pesar de que nada podía
Bouyer hubiera exigido al menos un saber de programación de ordenado-
cuarto de siglo para dar un valor de n res. En realidad, los ordenadores no
de mil millones de cifras. Desde Ia sólo han posibilitado la aplicación de los
perspectiva de los primeros años de la trabajos de Ramanujan, sino que tam-
década de 1970, tal computación no bién han ayudado a descifrarlos. Me-
parecía abordable. diante programas muy refinados de
Sin embargo, hoy resulta factible esa manipulación algebraica ha podido
tarea, merced no sólo a que los orde- proseguirse la exploración de las sendas
nadores son más rápidos, sino, sobre que Ramanujan hubo de recorrer en so-
todo, a métodos nuevos y más eficaces litario y sin ayuda en su época.
METODO DE OBTENCION DE DOS MIL MILLONES DE CIFRAS DE PI
CON UNA CALCULADORA-
Sea
yo-\2 1 0o-6-4\2
yt - [1 \' 1 yo4]1[1+\'t -r¿ or - (1 +y1)4 «6 23y1(1 +y1 +!12)
Y2 [1 \"1 y.¿] tl \1 yfl 12 - (1 +y2)4 or 25y2( -y2+y22)
y3 Il ( I y24l lt \' 1 y2¿l G3 - (1 -y3)4 cr2 27y3(1-y:-y¡2)
yt [1 \'1 y34llf \t yr4] - (1 + ya)a i'3
cio 29y4(1 +ya+\a2)
y: [1 \' 1 yoal 1t t t yaal aE (l +ys)4 q 211y5( +ys+ys2)
y6 [1 \" 1 y54] 11 -\" 1 yfl u6 (l'ye)4 o, 213y6(1 I y6ry62)
y7 [1 \" 1 y64] t1 t I %¿l ¡, - +y)a ou
(1 215y7(1 -yt-yt2i
y8 tl (1 yTal tl tt y/l 08 - (1 +y8)4 e, 211ys(1-ys-ys2)
yg tl ( i y84l [t \' ] y84l
"s -
(1 -ye)4 rr 2leye(1 -ys-yg2)
ylo ll t I ye4l [1 \" aye4l ri16 - (1 + y16)a ct9 221yrc( .,
yll t1 ( 1 y.oal [1 \' 1 yrsal t11 - (1 +y11)4 ir19 223yu( +yy+yy2)
ye tl t 1 y.,41 [1 \'t,,ol ,r12- (1 + y12)4 tr11 225yp(1 +yp-yp2)
yr¡ 11 (1 yr,,4l Il-t1 V,tl r\13 (1 +y13)a u,, 227y¡(1+y,r+y132)
yA Il (l yr¡aj [1 (l v,/l o14 : (1 -y1f4 .13 229y,0( . yÁ+yttz)
yrs ¡t tt yr¿4jlt rl ytqa) «15 - (1 -yrs)4..10 23ty,t(1 +y5+y52)
1ra,, coincde con pi en más de dos m lmi ones cle ctfras decimales
.Porsupuesto lacaiculadorahadetenerunapanta
acapez.lepresentardosmlmi ones
de cfras: en una calculadora de bolsilo e cácuo carecerÍa de interés tras a segunda
terac ón.
6. INSTRUCCIONES DPLICITAS para ejecutar el algoritmo b de la figrrra 4. permiten,
en teoría, calcular en pocos minutos los dos mil primeros millones de cifras del numero
¡. Todo cuanto se precisa es una calculadora que disponga de dos registros de memoria
y que sea capaz de efectuar las operaciones habituales de suma, resta, multiplicación,
diüsión y extracción de raíces. Desafortunadamente, las pantallas de la mayoría de Ias
calculadoras tan sólo muestran ocho cifras, lo cual convierte tal c¿ilculo en pura frcción.
126
Una de las lecciones más intere-
santes de la informática teórica es que
muchos de los algoritmos que nos son
familiares, como 1a regla de multipli-
¡¡. cación que se Ies enseña a los niños en
la escuela, distan mucho de ser ópti-
mos. Los teóricos calibran la eficien-
cia de un algoritmo determinando su
complejidad en bits, esto es, e1 número
de veces que se suma o multiplica cada
dígito ai aplicar el algoritmo. De
acuerdo con esta medición. la com-
plejidad de la suma de dos nirmeros
de n dígitos por ei método habitual
aumenta en proporción a /? \'. 1a mul-
tiplicación de dos números de ru dÍgi-
tos. en proporción a r¿2 A1 aplicar
métodos tradicionales. 1a mr-rltiplica-
cion resulta mucho rt1ás "pe lro:a eue
la adición, en el sentido de que cor.r-
sLlme un tiempo mucho mayol'.
\Jo ob'tante. como demosrlalon en
J' \ 1971 A. Schonhager \'. Srrassen.
en teoría, Ia complejidad de 1a multi-
plicación de dos números puede ser.
sólo ligeramente superior a la de la
adición. Se 1ogra, por ejemplo, esa
reducción potencial de 1a complejidad
aplicando las Ilamadas "transforma-
das rápidas de Fourier", o FFr (porfos¿
F o urier tra n sforn¿s ). La multiplicación
de dos números grandes por medio de
1as transformadas rápidas permite
orquestar cuidadosamente 1os cóm-
putos intermedios entre dígitos y, de
ese modo, evitar las redundancias.
Dado que la división I 1a extracción de
raÍces pueden reducirse a una secuen-
cia de multiplicaciones, también la
complejidad, en bits, de estas opera-
ciones puede ser só1o ligeramente
mayor que Ia de la adición. Se logra
así un tremendo ahorro de compleji-
dad y, por consiguiente, de tiempo de
computación. Por este motivo. todos
ios esfuerzos recientes en e1 cá1culo de
yrc+yrc2) n se fundan en alguna variante de la
técnica de multiplicación mediante 1a
transformada rápida de Foulier.
Empero, para e1 cálculo r"ea1 de cen-
tenares de millones de dígitos de n
lue preciso redescubl'il' urra plecio:a
fórmula que ya conocía Cai'l Friedrich
Gauss hace siglo y medio. A mediados
del decenio pasado. Richard P. Brent
y Eugene Salamin observalon. inde-
pendientemente, que 1a fórmula produ-
cía un algoritmo para e1 círculo de n
cuya convergencia era cuadrática. esto
es, era tal que el número de dígitos se
duplicaba en cada iteración. A partir
de 1983, Yasumasa Kanada \- sus co-
legas, de la Universidad de Tokl-o. se
han valido de ese algoritmo en el es-
tablecimiento de varios récoi'ds mun-
diales en el número de cifras de n.
Trraes 1
 Por nuestra parte, nos pregunta-
mos cuá1 era la razón de la notable
convergencia en ¡ del algoritmo Gauss-
Brent-Salamin. A1 analizarlo, Ilusi-
mos a punto técnicas generales para
la redacción de simiiares algoritmos
de convergencia rápida, en n o en otras
cantidades. Al trabajar en una teoría
esbozada en 1829 por el matemático
alemán Karl Gustar. Jacobi. adverti-
mos que, en principio. cabía 11egar a
valores próximos a n efectuando la
evaluación de integrales de una clase
llamada "integrales e1ípticas", que
permiten calcuiar el perímetro de una
elipse. (El círcu1o, fundamento geo-
métrico de 1os anteriores esfr:elzos por
calcular aproximadamente el número
,T, no es más que una elipse cutos ejes
tienen la misma longitud. t

En general, aunque 1as integi'a1es

elípticas no pueden calcularse direc-
tamente por los métodos de inte-
gración explícita. sus r-alores sí se
evalúan fácilmente pol medio de pro-
cedimientos iterativos fundados en
Ias ecuaciones modulales. Hemos ,l
hallado que el algolitmo Gauss-
Brent-Salamin con.Litur € un czso
particular de una técr-tica nuestra más
general, basada en una ecuación s ;3
modular de segundo orden. Se alcan- ':
zaría una convergencia todar.ía más
rápida hacia el r.alor de Ia integral y,
en consecuencia. un algoritmo más
...',
rápido para el cá1culo de n, utilizando ,
..:
,t
.* ..

ecuaciones modulat'es de orden supe-

rior; por ese motivo. hemos redactado
diversos algoritmos basados en ecua-
ciones modulares de grados tercero,
cuarto y superiores.
Tll n enero de I986, Dar id H. Baile¡ .
F' del Centro cle Investigación
Ames, de la N.qs.{, generó 29.360.000
cifras decimales de n por iteración de
uno de nuestros algoritmos en un su-
perordenador Cray-2. Dado que e1 algo-
ritmo se basa en una ecuación modu-
lar de cuarto orden, converge hacia n
cuárticamente, con lo que, en cada ite-
lación, el número de cifras determina-
das se multiplicapormás de cuatro. Un
año más tarde, Kanada y sus colegas
lealizaron una iteración más, alcan-
z¡rndo 134.217.000 cifras decimales en
-rr superordenador NEC SX-2,lo cual
-=. pelmitió asimismo verificar un
anterior que habían realizado
-..--,: 11o
.. lar-ido el algoritmo Gauss-Brent-
-. ..::-rir-r. tlterando nuestro algoritmo
--.,., cle r.eces más per-
.'.rp realizable -hazaña
si se nos per-
' -como
: ' ::r ,nopolizar un superordena-
- rr- -u unas pocas semanas- se
': - - -..r- ::rás de dos mil millones de
.'- r--illtel'o,I.)
,..:.é.J .
9e{
7."CUADERNOS" DE RAMANUJAN, archivos personales en los que anotaba muchas de
sus fórmulas. La página aquí mostrada contiene diversas ecuaciones modulares de ter-
cer orden, todas ellas expresadas en la notación particular que usaba Ramanujan.
Los métodos iterativos resultan es- simple hasta que tropezamos con las
pecialmente idóneos para el cálculo ecuaciones modulares de Ramanujan
de n mediante ordenadores, pero no a del mismo orden.
mano; por el1o, ma1 puede sorprender Recíprocamente,hemoslogradode-
que Ramanujan no se tomase jamás ducir la totalidad de las series de Ra-
1a molestia de efectuarlos. Sí se en- manujan a partir de las fórmulas ge-
cuentranenlaobradeRamanujanlos nerales desarrolladas por nosotros.
ingredientesbásicosdelosalgoritmos La deducción de una de ellas, cuya
iterativos para el cálculo de n, en par- convergencia hacia tt era más rápida
ticular 1as ecuaciones modulares. que ninguna de las series que enton-
Ciertas partes de su deducción de ces conocíamos, se logró por 1a ayuda
series y aproximaciones infinitas de1 que nos brindó una fuente insospe-
número n tuvieron que correr paralelas chada. Habíamos justificado la tota-
a nuestros esfuerzos por obtener algo- lidad de las cantidades que figuran en
ritmos para,r. En efecto, las fórmulas la expresión de la serie, a excepción
quemencionaensus"Cuadernos"nos de una: el coeficiente 1103, que apa-
resultaron de gran ayuda en la cons- rece en el numerador de la expresión
trucción de algunos de nuestros algo- luéase la figuro 31. Estábamos con-
ritmos. Por ejemplo, si bien logramos vencidos tuvo que estarlo
demostrar la existencia de un algorit- Ramanujan de que el valor 1103 era
mo de orden 11, y aunque conocíamos correcto. Para demostrar que así era
su formulación general, no logramos teníamos dos opciones: simplificar
descubrir su forma inesperadamente una ecuación capaz de amilanar a

121
 COLABORADORIIS cualquiera, donde aparecían varia- Es probable que las matemáticas no
DE ESTE NUMERO bles elevadas a potencias de varios hayan acusado en toda su plenitud el
Traducción: millares, o sumergirnos a profundi- impacto del genio de Ramanujan. Hay
dades considerablemente mayores en en los "Cuadernos" otras muchas fór-
Luis Bou: La creucirht nLt¡emríÍi(:a. Pierre Ios arcano§ de la teoiía de números.
de Fermat. Gaspard Monge, Carl
mulas mararrillosas, que giran en tG
Frietlrich Gauss, Je¿tn Baptiste Fourier- mo a integrales, series infrnitas y
AtrgLrs t i n - Lo tti s C aLtc ht, - Ev u' i s f e Gal o i s,
f)or coincidencia, R. William Gos- fracciones continuas (en las que apa-
G, t'rq Cont,'r. Srinira:,t Runtottttjun:
J. M. García de la Mora: Leonurtlo tle Pisu:
I per, Jr., de Symbolics, Inc., ha- rece un número más una fracción-
Josep PIa: René De.scartes. bía decidido en 1985 sacar partido de cuyo denominador es a su \-ez erpre-
esa m'isma serie de Ramanujan para sable como un número más rrna frac-
calcular un valor más preciso de n que ción, y así sucesivamente ). Por desdi-
Página
los conocidos. Cuando efectuó el cáIcu- cha, las fórmulas de Ramanujanestán
7 Biblioteca Apostólica lo, llevándolo a más de 17 millones de dadas sin apenas indicación
Vaticana. Roma cifras, no existía, que supiera, nin-
é1 alguna- del método de que se valió-si
8 E. Picutti (u'riba). Biblioteca guna demostración de que la serie para demostrarlas. Littlewood e-ccribió
Ambrosiana. Milán (.abaj o)
9 realmente convergiera hacia zr. Por al respecto: "Si en un lugar cualquiera
Museo de Barletta
10-1 I Sociedad Histórica Lonrbarda.
supuesto, Gosper sabía que millones se presentaba un razonamiento im-
Milán de cifras del valor que había calculado portante, y la conjunción total de
12 Brblioteca Ambrosiana. Milán coincidían con las de un cálculo ante- pruebas e intuición Ie proporcionaba
13-14 E. Picuui riormente realizado por Kanada me- certeza, no seguía examinándolo.'
15 l
Biblioteca Apostólica diante el algoritmo Gauss-Brent- I
Vaticana. Roma Salamin; la posibilidad de error era, {
JI t a hercúlea labor de prepararpara i
16 Archivo del Estado. Pis¿r pues, infinitesimalmente pequeña. publicación ios
I

l'7 Biblioteca Comunale de

"Cuadernos-- t
Piacenza Sin embargo, en cuanto Gosper iniciada hace 60 años por los analistas I
1,9 Por cortesía del Museo de completó su cálculo y lo cotejó con el británicos G. N. Watson y B. N. \fil- I
Louvre. París. O Photo de Kanada, dispusimos de Io necesario son, y que hoy está rematando Bruce
R.M.N. para demostrar que el número reque- Berndt, exige una demostración, una
2l-24 Scientific American
rido para hacer que la serie diera valo- fuente y alguna que otra corrección
27 Dominique Berretty. Black
res de fi con error menor que uno entre
Star ocasional a cada uno de los muchos
lq Biblioteca Butter 1010'000 000 era 1103. Por un razo- miles de teoremas e identidades en I
3l Biblioteca Pública de New namiento muy similar al de que si dos ellos enunciados. Una soia línea de los
I
York enteros se diferencian en menos de "Cuadernos" puede fácilmente susci-
33 Springer Verlag una unidad tienen que ser iguales, su tar muchas páginas de comentarios.
38-45 Documentos Pour la Science
;
resultado fue suficiente para especi- Dificulta aún más la tarea Ia notación,
48 Gabor Kiss ficar el número en cuestión: tiene que no habitual, en que están escritas las
50 Biblioteca Burnd¡,
ser exactamente 1103. De hecho, el cóm- fórmulas, por cuyo motivo gran parte
5 I -54 Gabor Kiss
puto realizado por Gosper pasó a for- de la obra de Ramanujan no accederá
55 Dan Todd
56-51 Gabor Kiss
mar parte de nuestra demostración. a la comunidad matemática hasta que
61 SabÍamos que la serie (y su algoritmo concluya el proyecto de Berndt.
Quesada/Burke (.aniba).
Thomas C. Moore (aDzrTo) asociado) era tan sensible a las más La capacidad excepcionalyúnica de
62-63 Thomas C. Moore leves inexactitudes que, si Gosper hu- Ramanujan para trabajar intuitiva-
64 Quesada,/Burke biera utilizado para el coeficiente mente con fórmulas complicadas le
66 Thomas C. Moore cualquier otro valor, o, por otra parte, permitió plantar semillas en un jardín
61 Michael G. Rossmann y si el ordenador hubiera introducido una matemático que (tomando prest¿da de
Sharun S. Wil,ler. Uniiersiilarl
de Purdue sola cifra errónea en el proceso de cálcu- Freeman Dysonla metáfora) sólo ahe
7l-19 Documentos Pour la Science lo, el resultado hubiera sido un galima- ra está comenzando a florecer. Junta-
83 David A. Johnson tías numérico, en lugar de rm valor de ¡r. mente con otros muchos matemáticos.
84 Jean Dubout. cortesía de la Se demuestra que los algoritmos de esperamos ansiosos cuáles serán l¿5
Bibliothdque de 1'Institud de tipo Ramanujan para la determinación semillas que germinen los años reni-
France
de valores aproximados de zr se hallan deros y embellezcan aú¡ más el jardín.
87-90 llilArbel
muy cerca de los óptimos posibles. Te-
92 Jean Dubout. cortesía de Ia
Bibliothéque de l'lnstitud de niendo en cuenta todas las operaciones
F-rance que intervienen en la ejecución de los ljll:i: ii rr,:.i 'ri i r r , '.1: : '. : :.
95 Egbert Schneider algoritmos (dando por supuesto que ,:- 1.., ,.'.:r.
:

N,loourrR EqL rit-r:

96- l0:l Jerome Kuhl para efectuar la adición, la multiplica- TIO\Sro;t. S. R;rn:,.r-,,: :- -" r' r)-,.,¡-
107 Universidad de Jena ción y la extracción de raíces se aplican ¡e,l¡ .1, .t,, , ., P.. 1 l/-
I 10-l l4 Javier de Lorenzo las mejores técnicas conocidas), la com- f-i. p:L:. -:-i -:-l: -911.
/7¡¿¿1la.t. \ o1.
115 Museo de Munich plejidad, en bits, del cáIculo de z cifras COrtpUr\rro\ oF : L ) \- {:. .-\tElta-
116-111 Scientiflc American G¡ouetntc \1. .r. E S-. -.::-lt- ¡u 11,r¡i¿-
de ¡r sólo resulta marginalmente mayor
l2l John Moss. cortesía de The 111utia.t Ol Crr/i:Jr¡rr'Lir.:,..'. . -:,,. n. l]-¡.
Royal Society de Londres que la de multiplicar dos números de págs. -<65--i-rl;juii, . 1c-¡
122 Michael Goodr.nan n cifras. Pero la multiplicación de dos A Htsrony oi :. P¡rr B¡¡knttnn. The
123-121 Edu,ard Bell números de ¿ cifras mediante la trans- Golenr Pre<<. I 9--
125 Edward Bell (arriba). Laurie formada rápida de Fourier es sóIo mar- Pt rrn rur .{G\l: _\ S. i
nr rl A\\Lyrrc
Grace (abajo) ginalmente más complicada que la adi- \uugr.n Tnronr r\D Colpr rrrrol.rr.
t26 Edward Bell ción de dos números de z cifras, que es CortpLxrrr . Jonrrhan \1. Borwein y
121 John Moss. cortesía de The
la más sencilla de las operaciones arit-
Peter B. Boruein. John \\'iley, & Sons.
Royal Society de Londres Inc.. 19E6
méticas posibles en un ordenador.

128
T¡ues 1