Colegio Gimnasio Campestre San Sebastián

SÍNTESIS
NOMBRE: _________________________________________ GRADO: _______
ÁREA: Ciencias Sociales FECHA: ____________________ PERIODO: CUARTO
DOCENTE: Juan Pablo Santos Florez

Los primeros pobladores de América

Existen teorías sobre el poblamiento de América. En general, se reconoce que los

primeros americanos vinieron de Asia y Oceanía en varias migraciones durante la
última glaciación o Pleistoceno.

Principales teorías sobre el poblamiento

El primer científico en plantear una teoría consistente fue el norteamericano Alex

Hrdlicka, quien en 1937 afirmó que el ser humano había llegado a América desde
Asia a través del estrecho de Bering, hace 12.500 años. Su teoría se basaba en
las semejanzas que encontró entre los mongoles, es decir, los habitantes de
Mongolia, y los indígenas americanos. Hrdlicka postuló, asimismo, que los primeros
habitantes de América eran de una sola raza.

Si bien la teoría de Hdrlicka es la más aceptada, no es la única. Existe otra que la

complementa: la del francés Paul Rivet. Según este científico, los primeros
americanos, además de provenir de Asia, llegaron desde Oceanía por medio de
balsas. Sin embargo, a diferencia de Hdrlicka, Rivet postuló que los primeros
americanos eran de origen multirracial.

Con respecto a la antigüedad del proceso de poblamiento, los científicos tienen dos
posturas. Un grupo plantea la teoría del poblamiento temprano, que afirma que
los primeros humanos llegaron hace unos 35.000 años, o antes. Por su parte, otro
grupo sostiene la teoría del poblamiento tardío porque cree que tuvo lugar hace
unos 15.000 o 12.000 años.

Las rutas del poblamiento americano

A partir de las teorías de Hrdlicka y Rivet, se han elaborado explicaciones

alternativas sobre las rutas que siguieron los primeros habitantes.

 La ruta terrestre plantea que el hombre llegó a América cruzando el estrecho

de Bering, que en esa época era un istmo: la Beringia. Este istmo formaba
un puente de tierra de unos 1.500 km de ancho que unía Asia con América.
Los animales fueron los primeros en cruzarlo. Un tiempo después, las
primeras oleadas humanas llegaron y poblaron Norteamérica.
  La ruta costera sostiene que el hombre llegó a América utilizando botes para
bordear las costas del Pacífico y se asentó entre Alaska y Suramérica.
 La ruta del Pacífico postula que hubo varias oleadas migratorias que
salieron de las islas de Oceanía y de Australia y cruzaron el Pacífico usando
pequeñas embarcaciones. Otros estudiosos afirman que algunos grupos
pudieron cruzar el océano a través de la Antártida.
 La ruta del Atlántico propone que el ser humano habría cruzado el océano
Atlántico desde Europa. Quienes defienden esta ruta se basan en las
similitudes que existen entre las herramientas de piedra de América del Norte
(Clovis y Cactus Hill) y de Europa (cultura solutrense).

En general, estas teorías no se contradicen; por el contrario, concluyen que el

poblamiento de América no fue producto de la migración de un solo grupo humano,
sino de varias comunidades a través de diferentes rutas.
Desarrollo de los primeros pobladores

Los primeros habitantes de América fueron cazadores-recolectores, que habían

desarrollado herramientas líticas o de piedra, para aprovechar los recursos de
su entorno.

Su estilo de vida era nómada, puesto que tenían que recorrer grandes distancias
para encontrar alimento y refugio. Los primeros pobladores fueron cazadores y
pescadores, se alimentaban también con los frutos y las raíces que recogían.

Los antiguos americanos fueron modificando su tecnología para adaptarla a los

diferentes entornos que iban habitando y adecuarse a los cambios climáticos que le
siguieron a su llegada.

En cada zona de América se desarrollaron diferentes estilos de herramientas líticas,

por ejemplo, las puntas de lanza tipo Clovis, que se encuentran en Norte América
son pertenecientes a una cultura que se desarrolló hace 13.000 años,
aproximadamente.

En América del Sur, se conocieron las puntas de estilo cola de pescado, con
características distintas a las halladas en Norte América. Estas herramientas fueron
encontradas junto a restos de grandes animales ya extinguidos.

Los períodos de la historia de América precolombina

Se llama época precolombina a todo el lapso de tiempo que comprende entre la

migración de los primeros seres humanos a nuestro continente y la llegada de los
europeos en el siglo XV.

Período paleoindio (45000 o antes-8000 a. C.)

Este lapso de tiempo es también conocido como período lítico, inició con la llegada
de los primeros hombres a América y culmina con la aparición de las primeras
sociedades agrícolas. Estos grupos de hombres y mujeres se organizaron en
pequeñas bandas nómadas conformadas por grupos familiares. Se dedicaron
principalmente a la recolección de frutos silvestres, raíces, huevos y miel, lo mismo
que a la caza de animales y la pesca. Para cazar fabricaron puntas de lanzas en
piedra y herramientas como trituradores y cuchillos. También en esa época, la fauna
del continente estaba compuesta por grandes animales terrestres, que son
conocidos como megafauna. Los primeros habitantes de Norteamérica cazaban
mamuts y bisontes gigantes, mientras que en el norte de Suramérica se
especializaron en la caza de megaterios y paleollamas, un tipo de llama antigua.
La caza de los animales se hacía en grupos y con una técnica bien establecida: los
hombres rodeaban las manadas de animales, conduciéndolos a barrancos, con la
caída varios animales quedaban indefensos y eran cazados en medio de una ráfaga
de lanzas. Por su parte, las mujeres y los niños recogían los frutos, preparaban la
comida y las pieles para elaborar los vestidos.

Los yacimientos arqueológicos o depósitos de vestigios más importantes de este

período están ubicados en: Sandía, Folsom, Parrish y Clovis, en Estados Unidos;
Tamaulipas y Ciztapán en México; Monte Verde, en Chile; Pedra Furada, en Brasil
y el Abra en Colombia, entre otros.

Período arcaico (8000-1500 a. C.)

Durante este período, grandes cambios climáticos afectaron la flora y la fauna, por
lo tanto los americanos debieron adaptarse a su nuevo entorno. La temperatura
aumentó, los hielos desaparecieron y el nivel del mar creció, lo que ocasionó la
extinción de la megafauna. Este cambio obligó a los americanos a producir
herramientas más estilizadas para la caza de una nueva fauna compuesta por
animales más pequeños. En esta época se dan dos grandes innovaciones. La
cerámica les permitió transportar, guardar y cocinar los alimentos. Por medio de la
observación de las plantas, aprendieron a cultivar las primeras semillas. Con este
descubrimiento, se da la aparición de la agricultura que permitió que los grupos se
sedentarizaran y crearan las primeras aldeas.

Período formativo o preclásico (1500 a. C.-300 d. C.)

Durante este período, la población americana aumentó y consiguió una mayor

organización política, social y económica. Estos pobladores se sedentarizaron
definitivamente y se establecieron en aldeas gobernadas por un cacique. Además,
cultivaron maíz, fríjol, calabaza y papa.

Las sociedades de este período estaban jerarquizadas en grupos que cumplían

distintas funciones: los sacerdotes se encargaban del gobierno y el culto religioso;
y la mayoría de gobernados estaba conformado por agricultores, artesanos y
comerciantes.

Las primeras civilizaciones de este período fueron la olmeca en México y la cultura

chavín en los Andes.

Período clásico (300-900 d. C.)

Este período se dio en Mesoamérica y en algunas zonas de la cordillera de los

Andes. En estas regiones se desarrollaron técnicas agrícolas muy eficientes como
los canales de riego, las terrazas escalonadas y las chinampas o cochas.

Se establecieron grandes centros urbanos unidos entre sí por el comercio, las

extensas redes y las vías permitieron el intercambio de productos agrícolas,
marítimos y artesanales.
Estas sociedades se caracterizaron por una estricta división social: el grupo
dirigente estaba conformado por sacerdotes, militares y nobles; y el resto de la
población estaba integrada por artesanos y campesinos. Además, contaban con
personas especializadas en ciertas ciencias, artes y oficios.

Las culturas del clásico lograron avances científicos y tecnológicos, como la

perfección de la escritura jeroglífica, los calendarios y la invención del número cero,
entre otros.

Finalmente, sobresalieron en Mesoamérica las culturas maya, teotihuacana y

zapoteca. Por su parte, en los Andes florecieron culturas como la mochica, la
tihuanaco y la huari.

Período posclásico (900-1500 d. C.)

En este período surgieron grandes imperios con una organización política y social
compleja, en la que el gobierno estaba en manos de un emperador, que era
apoyado por las clases sacerdotales y guerreras.

Estas culturas estaban muy urbanizadas. Construyeron grandes ciudades

fortificadas e impresionantes obras de ingeniería para ampliar los terrenos de
cultivo, con lo que pudieron mantener a miles de personas. Además, practicaron la
extracción de metales como oro, plata, cobre, estaño y plomo, con los cuales
manufacturaban diversos objetos.

En este período sobresalieron los Imperios maya y azteca en Mesoamérica, y el

inca en los Andes sudamericanos. Sin embargo, estas civilizaciones decayeron
ante la invasión militar española durante el siglo XVI, es decir, los mayas, los
aztecas y los incas desaparecieron luego de la invasión militar española en el siglo
XVI. Francisco Pizarro en Perú y Hernán Cortés en México, fueron responsables
de la destrucción de estas culturas.

Las civilizaciones mesoamericanas

Estas culturas se desarrollaron en gran parte del territorio correspondiente a México

actual y de América Central, entre el año 2000 a. C. y los comienzos del siglo XV.
Las principales culturas fueron los olmecas, los zapotecas, Teotihuacán, los
toltecas, los aztecas y los mayas.

Los olmecas (1500-400 a. C.)

Esta civilización se conoce como “la cultura madre de Mesoamérica”, pues se cree
que de ella derivan varias culturas posteriores. Los olmecas conformaron un Estado
dirigido por los sacerdotes y construyeron centros ceremoniales para adorar a sus
dioses que representaban con formas de animales como el águila, el caimán o el
jaguar. Los principales centros eran La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes.
Algunas de las manifestaciones artísticas olmecas son esculturas monumentales:
las cabezas colosales, los altares y las estelas. También dominaron disciplinas
como la astronomía y las matemáticas; inventaron su propio calendario y un
sistema de escritura; practicaron el juego de pelota y se destacaron como
escultores de madera, talladores de jade y de basalto.

Los zapotecas (700 a. C.-Hoy)

También llamados “el pueblo de las nubes”, los zapotecas construyeron importantes
centros políticos y religiosos, entre los que se destacan Monte Albán, Mitla y
Zachila. Desarrollaron un sistema de escritura complejo basado en jeroglíficos y
glifos, así como dos calendarios: uno mágico y ritual, llamado pije, con una duración
de 260 días; y otro de carácter agrícola, basado en el ciclo solar anual de 365 días,
llamado Yza. Actualmente, hay cerca de 400 mil zapotecas en México.

Teotihuacán (300 a. C.-600 d. C.)

Teotihuacán significa “la ciudad donde nacen los dioses” en idioma náhuatl. La
ciudad de Teotihuacán ocupaba una superficie de 21 km² y llegó a tener una
población de 125.000 habitantes, contaba con sistemas de alcantarillado y agua
potable y, durante siglos, constituyó el principal centro religioso de Mesoamérica.

Algunas teorías recientes indican que Teotihuacán no era una civilización, sino un
punto de encuentro para varios pueblos y culturas de la región, quienes
intercambiaban productos y conocimientos.

La ciudad está atravesada por una avenida de 5 kilómetros llamada la Avenida de

los muertos y entre sus principales construcciones sobresalen La Ciudadela, la
Pirámide del Sol, la Pirámide de la Luna y el Templo de Quetzalcóatl, la serpiente
emplumada. Los muros de algunos de ellos están decorados con frescos de color
que representan temas mitológicos o religiosos.

Hacia el año 600 d. C. Teotihuacán fue parcialmente destruida por lo que gran parte
de su población emigró a otras regiones de Mesoamérica.

Los toltecas (800-1300 d. C.)

Los toltecas fueron una sociedad guerrera que apareció en Mesoamérica con la
caída de Teotihuacán. Fueron gobernados por una aristocracia militar. Los toltecas
se ubicaron en la parte central de México y establecieron su capital en la ciudad de
Tula. Construyeron varias rutas comerciales por donde circulaban todo tipo de
productos como plumas, algodón y cacao. Asimismo, recaudaban tributos de
poblados vecinos.
Aspectos de su cultura se encuentran inscritos en las crónicas de su propia historia,
las cuales proporcionan las primeras genealogías de soberanos y cuentan las
hazañas militares de sus héroes.

Los toltecas desplazaron la importancia del gran dios Quetzalcoatl, a Tezcatilopa,

el dios del cielo nocturno y la guerra, a quien rendían un gran culto, y en cuyo honor
realizaban sacrificios humanos, como otros pueblos mesoamericanos.

Sus principales logros arquitectónicos y escultóricos son las columnas serpentinas,

los chacmoles, los atlantes y las lápidas de relieves de jaguares y águilas. La
civilización tolteca se expandió con rapidez por casi toda la región mesoamericana.
En el año 1156, la cuidad de Tula fue destruida por conquistadores venidos del
norte, pero su influencia llegaría a los pueblos maya de la península de Yucatán.