PROCESO DE LOS TOLUENOS Y XILENOS

El tolueno existe en forma natural en el petróleo crudo y en el árbol tolú; también se encuentra presente en el
humo de los cigarrillos. Para obtenerlo mediante el petróleo crudo, se realiza una serie de operaciones y se
somete a diferentes procesos importantes.

ETAPA 1: PROCESO REFINADO DEL PETRÓLEO CRUDO

Un ajuste de la volatilidad de las fracciones.

El petróleo es una mezcla de muchos hidrocarburos que tiene puntos de ebullición muy diferentes (que no
resulta adecuado para sus aplicaciones como carburantes). Es necesario hacer intervalos con los puntos de
ebullición, es decir, un fraccionamiento. Para fraccionar el crudo se diferencian varias unidades:

 Unidad de destilación atmosférica

 Unidad de ligeros
 Unidad de destilación a vacío

El procesamiento del petróleo para obtener sus diferentes derivados consta de procesos de separación y de
conversión. Los procesos de separación se llevan a cabo en las torres de destilación bajo presión atmosférica
o reducida (al vacío). Mientras que los procesos de conversión permiten transformar productos pesados en
corrientes livianas aumentando el rendimiento de éstas, así como de mejorar la calidad de los productos para
motores.

Ajustar cualitativamente las fracciones.

Algunas de las fracciones no tienen la estructura de hidrocarburos adecuada y hay que transformarla para
obtener una fracción de calidad idónea. Se distinguen los siguientes procesos de conversión para llevarlo a
cabo:
Procesos de conversión:

 Isomerización
 Alquilación
 Obtención de éteres
 Reformado catalítico

Ajustar la calidad final de las fracciones para cumplir las especificaciones del producto comercial. A esta
operación se le denomina refino.
Nos centraremos más a fondo en proceso de reformado catalítico.
ETAPA 2: REFORMADO CATALÍTICO

El objetivo de este proceso es aumentar el índice de octanos de la nafta obtenida en la destilación

atmosférica. Esto se consigue mediante un proceso catalítico que realiza la transformación de los
hidrocarburos presentes en aromáticos e isoparafinas. El catalizador más utilizado para llevar a cabo dicho
proceso es un catalizador de platino (por lo que este proceso también se conoce como platforming).

Las reacciones principales en el reformado son reacciones de aromatización e isomerización. Para llevar a cabo
estas reacciones se utiliza un catalizador de función dual; el platino favorece las reacciones de
deshidrogenación y la acidez favorece la isomerización. Dicho esto, el catalizador consiste en un soporte de
zeolita (ácida) sobre la que se deposita el platino.
A continuación, se muestran dos reacciones ejemplo de este proceso donde además se puede ver la variación
de octanaje de un compuesto a otro:

 Dimetilciclopentano produce tolueno.

 Dimetilciclohexano produce xileno.
 Cicloheptano produce tolueno.
 Methilcicloheptano produce xileno.

El resultado es un hidrocarburo muy rico en aromáticos y por lo tanto de alto octanaje, pueden producirse los
reformados con concentraciones muy altas de tolueno, benceno, xileno, y otros aromáticos útiles en la
gasolina y el proceso petroquímico. Estas reacciones producen también hidrógeno, un subproducto valioso
que se aprovecha en otros procesos de refino.

Los productos de reformadores catalíticos (el reformado) es una mezcla de compuestos aromáticos, parafinas
y cicloparafinas desde C6-C8. La mezcla tiene un alto octanaje debido a la presencia de un alto porcentaje de
aromáticos y parafinas ramificadas. La extracción de la mezcla con un disolvente adecuado produce extracto
rico en aromáticos.

En la reformación catalítica el número de átomos de carbono de los constituyentes de la carga no varía. Por
ejemplo, el ciclohexano se transforma en benceno. No obstante, el proceso es algo más complicado. Es
posible convertir ciclohexanos sustituidos en bencenos sustituidos; parafinas lineales como el n-heptano se
convierten en tolueno y también los ciclopentanos sustituidos pueden experimentar una expansión en el anillo
y convertirse en aromáticos.

El rendimiento de los compuestos aromáticos se incrementa por:

1. Alta temperatura (aumenta la velocidad de reacción, pero afecta negativamente a químicos equilibrio).
2. La baja presión (equilibrio desplazamientos químicos ‘a la ‘derecha)
3. Velocidad de poco espacio (promueve la aproximación al equilibrio)
4. Bajo hidrógeno a hidrocarburo relaciones molares (equilibrio desplazamientos químicos ''A la derecha'',
sin embargo, una presión parcial de hidrógeno suficiente se debe mantener para evitar la formación
excesiva de coque).
ETAPA 3: PROCESOS DE SEPARACIÓN

La extracción, otro proceso de separación común, utiliza las diferencias en la solubilidad relativa de diferentes
compuestos en un solvente líquido para extraer los compuestos específicos de las mezclas de hidrocarburos.
La aplicación de refinación de extracción más común es la extracción de aromáticos, mediante la cual se
extraen en forma selectiva ciertos compuestos aromáticos de los flujos reformados altamente aromáticos que
se producen mediante el reformado catalítico. Los aromáticos que se extraen (benceno, tolueno y xileno) son
principalmente materias primas de petroquímicos.