HISTORIA DEL BEISBOL

La historia del beisbol ha llevado a este deporte a ser, hoy en día, uno de los más famosos
y practicados del mundo. Su dinámica consiste en enfrentar a dos conjuntos de nueve
jugadores cada uno, que atacan y defienden por turnos alternativos. Los del equipo
atacante deberán golpear la pelota con el bate de béisbol y conseguir recorrer las bases del
campo, que tiene forma de diamante, antes de que los defensores atrapen la pelota lanzada
y consigan eliminarlos. Cuando se completan todas las bases, se consigue una carrera, y
al finalizar el partido, después de nuevo episodios conocidos como innings, ganará el equipo
que haya conseguido recorrer más veces el campo. Se trata de un juego de realización
lenta, cuyos partidos pueden llegar durar varias horas.
El béisbol goza de altísima fama en Estados Unidos, donde es uno de los deportes rey,
junto con el fútbol americano, el baloncesto y el hockey, seguidos por el fútbol —allí conocido
como soccer—, que poco a poco también va ganando espacio. Asimismo, cuenta con una
muy buena reputación en otros países como por ejemplo Cuba, Australia, Canadá, México,
y Japón. Incluso en los países donde el deporte no se halla entre los más estimados,
principalmente en el viejo continente y en África, es popularmente conocido. Su nombre
proviene etimológicamente del inglés baseball, literalmente pelota base, denominación con
la cual también se le conoce hoy en día en algunos contextos hispanohablantes. Se
comenta, a continuación, distintos aspectos sobre la historia del béisbol: ¿a dónde se
remontan sus orígenes? ¿Cuál es su evolución? ¿En qué países predomina? ¿Cuál es su
estado en la actualidad? ¿Goza de condición olímpica?

¿Fue un general estadounidense quien fue

su creador?
Es conocido que, desde los orígenes de la civilización, el ser humano ha practicado juegos
de pelota, y en diversas culturas y juegos populares por todo el mundo se realizaban
actividades que consistían en golpear balones con bates. Con ello en mente, es probable
que los más antiguos tatarabuelos fueron los pioneros en la práctica de la pelota base. No
obstante, la historia de este deporte en el sentido moderno se remonta a los Estados Unidos de
inicios del siglo XIX. Sin embargo, no hay consenso entre los expertos historiadores acerca
de la fecha exacta de su origen. La explicación tradicional otorgaba la invención de este
deporte a un general de las fuerzas armadas estadounidenses en el verano de 1839, en la
localidad de Cooperstown (Nueva York). De hecho, allí se encuentra en la fecha presente
el Salón de la Fama, museo con la finalidad de estudiar e informar sobre la historia del
beisbol.Esta tradición asegura que fue el militar Abner Doubleday quien fue su creador. Sin
embargo, el relato es de fiabilidad dudosa, ya que no existen pruebas fehacientes sobre
ello y, de hecho, el propio general Doubleday nunca se pronunció a su favor, por lo que
muchos la consideran un mito sin lugar a dudas. Lo único que podemos afirmar es que no
hay pruebas claras sobre quién fue realmente el inventor de este deporte. De hecho, hablar de
invención no es muy apropiado, ya que en realidad surgió a través de la evolución de otros
juegos.
Los antecesores más cercanos parecen ser dos deportes populares: el críquet y el rounders,
un juego de bola practicado en el Reino Unido y la Repúblia de Irlanda, que fue importado
por parte de los colonos y se jugaba en el territorio norteamericano ya en los tiempos de la
Revolución de las Trece Colonias (1763-1789). Estos juegos fueron experimentando
múltiples variaciones a medida que su ejercicio se iba popularizando a lo largo del país,
especialmente en las canchas de las escuelas y de las universidades.

Regularización normativa y expansión

En 1845, encontramos la primera regularización de la normativa del béisbol, de la mano

de Alexander Joy Cartwright, un bombero voluntario y empleado de un banco. Lo hizo tras
la fundación de lo que sería uno de los primeros equipos organizados de béisbol, el New York
Knickerbocker Baseball Club. El béisbol moderno acabaría por fundamentarse en las
normas estructuradas por Cartwright, que consistían en estipular una pista en forma de
diamante, las cuatro líneas y la eliminación del bateador tras el tercer strike consecutivo.
Por ello, podría hablarse de Cartwright como el padre del béisbol, aunque él no fue su
inventor, sino el que dio forma a su primera normativa. El 19 de junio de 1846 se jugaría el
primer partido oficial que enfrentó a los neoyorquinos New York Knickerbocker Basecall
Club y New York Nine en la localidad de Hoboken (Nueva Jersey), en el que se impondrían
los segundos. Acababa de nacer, con reglas todavía poco clara y en campos abiertos, lo
que se desarrollaría a lo largo del tiempo hasta regalarnos el béisbol moderno
Así pues, Nueva York fue el núcleo a partir del cual el béisbol encontró un punto de apoyo
para dar inicio a su expansión por el territorio estadounidense, de ahí que se le empezara
a denominar popularmente como The New York Game (el juego de Nueva York). Las reglas
estipuladas por Cartwright le dieron el impulso que le permitió diferenciarse de los otros
juegos y deportes y, a la vez, elevar el nivel y la exigencia para así pasar de ser un simple
juego amateur a convertirse en todo un deporte. En aquel entonces, el béisbol empezó a
considerarse un juego de caballeros reputados.

El béisbol en los Estados Unidos

Desde su primer partido, empezaron a ver la luz paulatinamente más equipos en la zona, y
muchos de ellos comenzaron a disputar sus partidos en un terreno de Hoboken llamado
Elysian Fields. Dicha localidad fue, pues, la que experimentó el privilegio histórico de
atestiguar los primeros partidos de béisbol. En 1858, cerca de una treintena de equipos de
béisbol se pusieron de acuerdo para formar la primera Asociación Nacional de Jugadores de
Béisbol, a pesar de que esta acabaría por desaparecer en 1870 sin haber organizado ni
dirigido ni un solo partido.
Durante la etapa de la Guerra Civil estadounidense, también conocida como Guerra de
Secesión (1861-1865), el juego fue adquiriendo cada vez más popularidad, y en 1865 se
registra una entrada de 20 000 asistentes como público a un partido. Durante el período de
duración del conflicto bélico, la movilización tanto de soldados como de prisioneros a lo
largo del país facilitó que el deporte se catapultase a lo largo de la nación. En 1869, nacería
el primer equipo profesional de béisbol, los Cincinnati Red Stockings, club que se mantuvo
invicto hasta el año siguiente. Un año más tarde tras su primera derrota, en 1871, nacería
una nueva asociación de béisbol, que acabaría dando lugar en 1876 a la creación de la
National League (Liga Nacional). En 1901 nacería la American League (Liga
Estadounidense) y, al unirse ambas en 1903, conformarían lo que en la actualidad se
conoce como la Major League Baseball (en español, las Grandes Ligas), la liga deportiva
profesional más antigua de los Estados Unidos y Canadá, que es hoy en día una de las
competiciones de élite más importantes del mundo.
Las Negro League Baseball (Ligas Negras de Beisbol)

Es necesario destacar uno de los episodios más tristes de la historia del deporte en general:
debido a la segregación racista de los Estados Unidos de la época, hasta el año 1960 no se
permitía el acceso a la liga de participantes afroamericanos. Estos jugadores, pues, optaron
por iniciar sus competiciones alternativas en la década de 1880, que serían conocidas como
las Ligas Negras, y contarían también con jugadores profesionales. El declive de esta
lamentable separación comenzó en 1947 con la inclusión del jugador Jackie Robinson en
el equipo de los Brooklin Dodgers de la Major League Baseball, que debutó el 15 de abril
del mismo año y llevaría su equipo a la consecución de la National League. Dos años
después, ganó el premio al jugador más valorado de la liga (MVP Award). Robinson fue un
jugador icónico, tanto por su talento como por su carácter. Ello le ha valido convertirse en
una imagen de la lucha contra el racismo. La segregación racista en las ligas culminaría de
forma definitiva 13 años más tarde del debut de este jugador.

De Nueva York al mundo: la historia del

beisbol internacional
Expansión por las Américas
Su éxito devastador en los Estados Unidos desembocó rápidamente en una proliferación a
escala mundial. En 1868 se fundó en Canadá el primer club de béisbol de dicho país en la
ciudad de London (Ontario), conocido como los London Tecumsehs. En la década posterior,
en 1871,varios equipos estadounidenses acudían al continente europeo, concretamente al
Reino Unido, a fin de llevar a cabo una gira demostrativa con espectáculos de béisbol. Ocho
años más tarde, el 29 de diciembre de 1878, nos topamos con el primer partido de la Liga
Cubana de Béisbol, que enfrentó a los clubes de La Habana y de Almendares. El hecho de
que se disputara en ese año ya un partido oficial nos indica que el béisbol, para aquel
entonces, gozaba en ese país de suficiente asentamiento y tradición entre la gente. El club
de La Habana fue el primer equipo de béisbol fundado en América Latina.

Poco a poco, entre los finales del siglo XIX y los principios del XX, el deporte fue
expandiéndose por los países de Hispanoamérica, en algunos con más claridad y fuerza
que en otros. Se tiene constancia periodística del primer equipo de México en 1869, el
Union Base Ball Club, de la ciudad de Matamoros (Tamaulipas). A Nicaragua llegaría en
1888. En Puerto Rico se registra el primer partido oficial el 2 de junio de 1896. En Venezuela
también se reporta su origen sobre la década de 1890 y, sobre las mismas fechas, se data
el comienzo de la liga en la República Dominicana. También a Venezuela llegó en esa
década, probablemente gracias a ciudadanos del país que volvían de haber estudiado en
los Estados Unidos. En Chile, existe una fotografía de un partido de béisbol el 4 de julio de
1918, aunque es bastante probable que ese no fuera el primer partido en disputarse.

En Europa, el béisbol ha encontrado siempre resistencia y, pese a que es un deporte

conocido, no acaba de arraigar y no es considerado uno de los principales. De hecho, hoy
en día cuenta con pocas ligas profesionales en el Viejo Continente, tan solo la de Italia y la
de los Países Bajos —que también cuentan con las selecciones más exitosas en el
campeonato continental—. Ello explica por qué ningún país europeo ha logrado hasta la
fecha hacerse un hueco en el medallero mundial ni olímpico de este deporte.

El béisbol en Asia
Asia es uno de los continentes donde el deporte del bate y las bases ha calado más. Tan
solo es necesario ver los dibujos animados provenientes de Japón para ver lo habitual que
es para los niños practicarlo como juego en el país del sol naciente. En este país, el deporte
apareció gracias al ciudadano estadounidense Horace Wilson en 1872. Hoy en día, se trata
de un juego muy popularizado entre los estudiantes tanto en colegios como en facultades.
Cuenta con una liga professional, conocida como NPB por sus siglas en inglés (Nipon
Professional Baseball), que emula el sistema norteamericano, al constar de dos ligas
diferentes, la Central y la del Pacífico. Existe una buena relación entre la Major League
Baseball y la Nipon Professional Baseball; es conocido el torneo MLB Japan All-Star Series,
de celebración bienal, que enfrentaba a las selecciones de estrellas de la liga de los Estados
Unidos y de la liga japonesa.

En el conjunto del continente asiático, la entidad rectora es la Federación de Béisbol de

Asia, que a la vez es miembro de la Federación Internacional de Béisbol. La institución
nació el 7 de mayo de 1954 por las federaciones nacionales de Japón, Corea del Sur,
República de China (Taiwán) y República de Filipinas, coincidiendo con los Juegos
Asiáticos de 1954, celebrados en esta última. Hoy en día la conforman 24 entidades
nacionales del continente, más la federación de Vietnam. El deporte cuenta con ligas
profesionales en múltiples países, así como de reconocimiento y práctica normal entre la
población. Sus selecciones suelen tener presencia en los campeonatos mundiales,
intercontinentales y olímpicos.

El béisbol en Oceanía
En Oceanía el béisbol tuvo una llegada tardía, pero a la vez un asentamiento bastante firme,
especialmente en Australia. Llegó al continente a través de las islas de Micronesia, de la
mano de los japoneses, durante la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, el deporte es
regido por la Confederación de Béisbol de Oceanía, que fue fundada en 1989. Le selección
dominante en este territorio es, sin lugar a dudas, la australiana, seguida en la distancia por
el combinado de Nueva Zelanda.

El béisbol en en la actualidad
El béisbol es hoy un deporte con alta reputación intercontinental: claramente implantado en
América del Norte, en Centroamérica, y, quizá algo menos, en América del Sur. También
es muy practicado en Oceanía —especialmente en Australia—, así como en Asia, con la
nación nipona en cabeza. Los continentes europeo y africano siguen mostrándose un tanto
recelosos en cuanto a la implantación de este deporte, tanto en el plano popular como en
la élite deportiva, y son escasas las ligas en las que cuenta de reconocimiento profesional.
De todos modos, se trata de un deporte conocido a escala global.

La Major League Baseball

Como se ha explicado, la Major League Baseball nació de la unión en 1903 de la National
League (fundada en 1876) y la American League (fundada en 1901), dando lugar a lo que
hoy es el torneo más prestigioso de la disciplina. En el 2000, dichas ligas se fusionaron
también a nivel jurídico y administrativo. Hoy en día cuenta con 30 clubes repartidos a partes
iguales entre las dos ligas. Los equipos de cada una se enfrentan entre ellos y sus
campeones se desafían en la Serie Mundial, la fase final de postemporada que decide quién
es el mejor equipo de béisbol de los Estados Unidos —y, por extensión, del mundo entero—
. De entre los grandes jugadores históricos que han pasado por esta competición, destacan
algunos como Mickey Mantle, Ted Williams, Willie Mays, Hank Aaron o Barry Bonds.

Historia de la competición

Durante las primeras décadas de actividad del torneo, estuvo marcado por una fuerte
rivalidad entre los equipos y por el común flujo de jugadores a través de los diversos equipos
y entre ligas. Posteriormente, en la década de 1900 a 1920, se dio lo que se conoce como
la Dead-ball era (la era del balón muerto). Esta época se caracterizó por la abundancia de
partidos lentos, sin home runs y con marcadores finales de puntuación muy baja. Ello se
produjo por la tendencia en aquel entonces a apostar por un juego de estrategia a fin de
alcanzar la victoria, aunque fuera por pocos puntos por encima del contrincante.
A finales de la década de 1940, la liga empezó a retransmitirse por televisión. Se trata hoy en
día de uno de los espectáculos deportivos más vistos en la antena del país, y también tiene
mucha audiencia en Iberoamérica. Sus deportistas son admirados como estrellas, entre los
cuales podemos destacar, hoy por hoy, a Adam Eaton, Clayton Kershaw, Ervin Santana,
Zack Greinke, o David Price. Los contratos televisivos y la profesionalización de la
competición permiten a los jugadores gozar de salarios muy elevados. Con su famoso
lema I live for this (vivo para esto), podemos aseverar que, en la actualidad, es de una de
las competiciones de deporte profesional más importantes del mundo y cuenta con equipos
muy conocidos y prestigiosos, como los New York Yankees, Los Angeles Dodgers, los New York
Mets, los Saint Louis Cardinals o los Kansas City Royals, entre otros.

La Segunda Guerra Mundial

La retransmisión del deporte contribuyó notablemente a su expansión, que se catapultó a
partir de 1950. Durante la Seguna Guerra Mundial (1939-1945), el béisbol, igual que toda
la nación, se vio sacudido, y la cantidad de jugadores profesionales decayó
considerablemente debido a que muchos de ellos se vieron obligados a servir en las fuerzas
del ejército. Además, los blackout, las restricciones en cuanto a la iluminación externa,
complicaban mucho la realización de partidos, ya se limitaba la actividad por la noches.
Estas dificultades llevaron casi a la cancelación de la liga en 1942, pero el béisbol continuó
en pie gracias a la autorización expresa del entonces presidente Franklin D. Roosevelt, que
consideró que era mejor para el país que este deporte siguiera compitiéndose. Ello permitió
que el béisbol siguiera creciendo por el país. Hasta 1953, la Major League Baseball contaba
con 16 equipos, 8 por cada liga, que provenían de tan solo 10 ciudades diferentes. Más
adelante, empezaron a surgir más equipos de otras zonas del territorio americano

La huelga de 1994
Otro momento complicado, aunque en mucha menor escala, sucedió en la década de los
90. En 1994, el sindicato de jugadores no vio con buenos ojos las medidas que los
propietarios habían acordado con relación a las limitaciones salariales y de gasto de los
clubes. De este modo, el 12 de agosto los jugadores secundaron una huelga indefinida que
provocaría la paralización de la competición. Se decidió esperar, ya que la sensación inicial
sugería que el parón duraría poco, y los partidos podrían reanudarse con brevedad. Sin
embargo, un mes más tarde, el 14 de septiembre, viendo que los jugadores se negaban a
disputar partidos, se clausuró tanto la temporada, como las Series Mundiales, que no llegaron
a disputarse, hecho que no sucedía desde 1904.

El béisbol en los Juegos Olímpicos (JJ. OO.)

El béisbol cuenta hoy en día con la categoría de deporte olímpico, ya que es un deporte
reconocido por el Comité Olímpico Internacional (COI), al acreditar los requisitos de estar
avalado por una federación internacional, ser practicado en un mínimo de 75 países y cuatro
continentes en el caso masculino y 25 países y tres continentes en el femenino, así como
cumplir los códigos éticos antidopaje del COI. Su presencia en las olimpiadas es, sin
embargo, relativamente corta, pero previsiblemente su participación en el evento deportivo
por excelencia se irá asentando durante las próximas ediciones.
Apareció por primera vez en los JJ. OO. de San Luis, Missouri, en 1904, aunque de manera
no oficial, tan solo como deporte de exhibición. Cabe destacar, pues, que el béisbol estuvo
presente por primera vez como deporte oficial en los JJ. OO. de Barcelona en 1992. Sus
partidos se disputaron en las subsedes olímpicas de los municipios de L’Hospitalet de
Llobregat y Viladecans, en la provincia de Barcelona. Cuba, Taiwán y Japón fueron las
selecciones laureadas con oro, plata y bronce, respectivamente. Desde entonces, se ha
practicado en todas las ediciones (Atlanta 1996, Sídney 2000, Atenas 2004 y Pekín 2008)
con excepción de las de Londres 2012 y Río de Janeiro 2016. En 2020 volverá a disputarse
en los Juegos Olímpicos de Tokio.

El combinado de la República de Cuba ha logrado alcanzar el podio en todas las ocasiones

y es hoy en día la nación con más premios también en estas competiciones, con tres
medallas de bronce (Barcelona, Atlanta y Atenas) y dos de plata (Sídney y Pekín). Le sigue
el equipo de los Estados Unidos con una medalla de oro (Sídney) y dos de bronce (Atlanta
y Pekín) y, por detrás, Corea del Sur, con un metal de oro (Pekín) y otro de bronce (Sídney).
También cuentan con medalla Japón, con una de plata (Atlante) y dos de bronce (Barcelona
y Atenas), y Australia y China Taipéi, ambas con una de plata (Atenas y Barcelona,
respectivamente). Las plazas de ingreso a la competición se adjudican por méritos en los
torneos continentales, a excepción del equipo nacional del país anfitrión de los juegos, que
siempre recibe la invitación directa por cortesía.

Un deporte para toda la vida

Los orígenes del béisbol, obviando la más que probable leyenda del general Doubleday, se
desarrollaron a través de otros juegos y, con su núcleo de expansión en la ciudad de Nueva
York, el deporte fue ampliando poco a poco sus horizontes, comenzando por América Latina
y el Caribe, llegando a Asia, Oceanía, Europa y África, hasta convertirse en mundialmente
conocido. A pesar de no haber calado mucho en estos dos últimos continentes, es un
deporte que se encuentra en auge y del que podremos disfrutar toda la vida.

Es posible que paulatinamente cada vez más países abran sus puertas a la comprensión
del béisbol y el número de aficionados y deportistas aumente. De este modo, se podría
gozar en el futuro de más ligas profesionales con nivel de élite, y unas competiciones
internacionales más ricas y disputadas como siguiente etapa en la historia del beisbol. Sería
muy interesante, por ejemplo, ver cuánto crecería este deporte si empezase a valorarse
más en el viejo continete. Quién sabe, quizá algún día el fútbol vea tambalearse su trono
global de deporte rey.