THOMAS ALVA EDISON (1847 – 1931)

Científico e inventor autodidacta, Thomas Alva Edison nació en Milan, Ohio, Estados
Unidos de Norteamérica, el 11 de febrero de 1847, procedente de una familia de origen
holandés y escocés, de escasos recursos económicos. A la edad de 7 años comenzó la
instrucción primaria en una escuela de Port Huron, Michigan, en la que sólo se mantuvo
tres meses, pues lo expulsaron calificándolo de retrasado por el poco interés que
mostraba en aprender. A partir de entonces su madre Nancy, maestra de profesión, se
encargó de impartirle clases en la casa.
A los 12 años Edison se comenzó a ganar la vida vendiendo periódicos en la estación del ferrocarril que cubría el
trayecto de Port Huron a Detroit. En 1862 su interés por la física y la química lo llevaron a dedicar su tiempo libre a
realizar experimentos con diferentes aparatos mecánicos y eléctricos en un improvisado “laboratorio” que montó
en el interior de un vagón de tren, donde también imprimía un periódico semanal llamado “The Grand Trunk
Herald”.

Después de realizar un curso, pasó a trabajar como operador de telégrafo en los ferrocarriles. En el desempeño de
esa función hizo su primer invento: un repetidor que podía retransmitir los mensajes de forma automática a otra
línea, sin mediación de operador.

En 1869 Edison se fue a residir a New York con el objetivo de trabajar como inventor. Sin mucho éxito al principio,
una reparación que realizó en un indicador de precio del oro en la Bolsa le valió para que la Western Union le
extendiera un contrato en el que se comprometía a realizar mejoras en ese aparato. Con los 40 mil dólares que
recibió por dicho trabajo, creó un laboratorio en Newark y en 1876 se trasladó para Menlo Park, ambos sitios
localizados en el estado de New Jersey. Por los inventos realizados en ese primer laboratorio en el mundo dedicado
a la investigación industrial, recibió el sobrenombre de “El mago de Menlo Park”.

Allí, en 1877, inventó el fonógrafo, un aparato mecánico precursor de lo que sería después el
tocadiscos. Originalmente ese aparato grababa el sonido en un cilindro envuelto en papel de
estaño y después lo reproducía. Pero el invento más importante atribuido a Edison y que lo
inmortalizaría para siempre, lo dio a conocer en 1879: la bombilla o lampara electrica
incandescente, que en realidad ya había sido inventada un año antes por el químico inglés Sir
Joseph Wilson Swan (1828-1914), pero no patentada.

Después de patentar y dar a conocer la bombilla eléctrica, Edison se dedicó a perfeccionarla y a fabricar también la
dinamo para generar la corriente eléctrica directa que necesitaba para encender la bombilla.

El 21 de octubre de 1879 Edison realizó la primera demostración pública de la bombilla incandescente ante 3 mil
personas reunidas en Menlo Park y en 1882 inauguró, en la ciudad de New York, la primera central eléctrica del
mundo para alumbrado público, con la que iluminó la calle Wall Street, en Manhattan.

Su gran capacidad de observación lo llevó a descubrir en 1883 un fenómeno de ennegrecimiento que se producía
dentro de las bombillas o lámparas incandescentes.
La alta temperatura a la que se encuentra sometido el filamento dentro de las
lámparas cuando se encuentran encendidas, provoca su paulatina volatilización
por fusión del hilo metálico que lo compone. Simultáneamente se produce una
emisión de electrones a partir del hilo caliente, que al no tener salida chocan
interiormente contra las paredes de cristal de la lámpara, produciendo su
ennegrecimiento.

A ese efecto termoeléctrico o termoiónico Edison no le encontró en aquellos momentos explicación ni aplicación
práctica alguna. Sin embargo, en 1904, el ingeniero inglés Sir John Ambrose Fleming, basado en ese fenómeno que
hoy se conoce como “efecto Edison”, creó la válvula diodo o rectificadora de corriente, que sirvió de base para el
posterior desarrollo de la radio, la televisión y la electrónica moderna, hasta la llegada del transistor.

La válvula de Fleming, recibió esa denominación porque sólo permite la circulación de la corriente en un solo
sentido, como si fuera una válvula o grifo de agua. A partir de esta válvula el físico e ingeniero norteamericano Lee
de Forest creó, poco después, la válvula amplificadora que se convirtió durante muchos años en un dispositivo
imprescindible en cualquier circuito electrónico ya fuera un radio, televisor o computadora, hasta que comenzó a
ser desplazada primero por los transistores, y después por los circuitos integrados y los microprocesadores, mucho
más pequeños y de menor consumo energético.

En 1887 Edison se trasladó de Menlo Park para West Orange, situado también en el estado de New Jersey. En ese
lugar fundó el Laboratorio Edison (hoy monumento nacional), donde contó con valiosos colaboradores como el
físico e inventor de origen croata Nikola Tesla.

En 1889 Edison inventó el kinetoscopio, precursor del actual cinematógrafo e ideó, con la colaboración de George
Eastman, el formato de película de 35 mm con perforaciones a ambos lados, que aún se emplea en las películas que
se exhiben en las salas de cine y en las cámaras fotográficas compactas. En 1913 sincronizó el kinetoscopio con el
fonógrafo para producir la primera película sonora de la historia del cine. Otro de sus inventos fue el micrófono de
carbón, que mejoró enormemente la calidad de transmisión de la voz a través del teléfono. En total Edison patentó
mil 93 inventos, muchos de ellos relacionados con la telegrafía.

En 1878 fue nombrado Caballero de la Legión de Honor Francesa y en 1889 Comendador de la propia Legión. En
1892 fue galardonado con la “Medalla Albert” de la Real Sociedad de las Artes de Gran Bretaña. En 1915 lo
nombraron presidente del Consejo Asesor de la Marina de Estados Unidos y en 1928 recibió la medalla de oro del
Congreso de los Estados Unidos de América por el aporte de sus inventos al desarrollo de la civilización. Los últimos
años de su vida los dedicó a mejorar sus inventos.

En una ocasión que alguien le preguntó en qué consistía un genio respondió: “El genio consiste en uno por ciento
de inspiración, y noventa y nueve por ciento de sudor”.

Thomas Alva Edison, uno de los inventores autodidactas más importantes de la historia del desarrollo de la
humanidad falleció el 18 de octubre de 1931 en West Orange, New Jersey.

BIOGRAFÍA DE LEONARDO DE PISA (FIBONACCI). (1170-1250)

Leonardo de Pisa, también conocido como Leonardo Fibonacci, fue un destacado matemático de origen italiano que
saltó al reconocimiento mundial como consecuencia de haber promovido y difundido por toda Europa el sistema de
numeración indo arábigo, que hoy empleamos con normalidad.
Su nacimiento se produjo, en la ciudad de Pisa, en Italia, en el año 1170.
Su padre era un funcionario de la aduana en Argelia, por lo cual, Leonardo, pasó allí gran parte de su infancia.
La influencia de la cultura se haría sentir y pronto Leonardo aprendería a emplear el ábaco, tal como lo usaban los
indios.
El ábaco es un tablero hecho de madera, alambres y bolas que se utiliza para contar.
Fue justamente utilizado por los indios, donde lo conoció este personaje que nos ocupa, aunque surge en la Antigua
Mesopotamia unos dos mil años antes de esta era, luego se extendería al mundo entero.
Sirve para efectuar operaciones aritméticas sencillas como ser suma, resta y multiplicaciones
Sin dudas este singular elemento le enseñó a sumar y a restar a muchísimas personas y generaciones.
Se lo considera por caso la herramienta de cálculo más antigua que existe y que ha sido usada por diversas culturas.
Por supuesto que hoy día puede parecer obsoleto y antiguo frente a las posibilidades que nos ofrecen en este
sentido las nuevas tecnologías, sin embargo, muchos padres y maestros lo siguen usando y sigue siendo un gran
método de enseñanza para los niños a instancias de sus primeras cuentas…
Su interés por las matemáticas se iría incrementando con el paso del tiempo y así es que continuó tomando las
experiencias en la materia por cuanto lugar pasaba: Siria, Sicilia, Egipto, Provenza, entre otros.
Todo el material aprendido sería finalmente sistematizado por Fibonacci y materializado en la obra Liber Abaci o
Libro del ábaco en el año 1202.
El aporte del Liber Abaci resultó fundamental como modelo de texto universitario y también para la elaboración de
manuales de aritmética destinados a los comerciantes.
Entre tantísimos conceptos, el Liber Abaci, se ocupa del cálculo digital, de las tablas de suma y de multiplicación, de
las fracciones, de la peculiar logística egipcia, fórmulas de las ecuaciones de segundo grado, entre otras cuestiones.
La relevancia que ostento el iber Abaci hizo que todas las miradas se dirigiesen a su autor y entre ellas estuvo
también la del emperador Federico II, quien hasta lo invitó a participar de su corte.
Tiempo después, en el año 1220, alentado por la buena repercusión, produjo otra obra, Practica Geometriae, esta
vez, como nos indica su título, relacionada a la geometría y a las proposiciones vertidas oportunamente por
Euclides.
Fibonacci fallece en la misma ciudad que lo vio nacer, Pisa, en el año 1250.

Corriente de chorro
Una corriente en chorro (jet stream en inglés) es un flujo de aire rápido y estrecho que se encuentra en las
atmósferas de algunos planetas, incluyendo la Tierra.1
En la Tierra, según la Organización Meteorológica Mundial, una corriente en chorro es «una fuerte y estrecha
corriente de aire concentrada a lo largo de un eje casi horizontal en la alta troposfera o en la estratosfera,
caracterizada por una fuerte cizalladura vertical y horizontal del viento. Presentando uno o dos máximos de
velocidad, la corriente en chorro discurre, normalmente, a lo largo de varios miles de kilómetros, en una franja de
varios centenares de kilómetros de anchura y con un espesor de varios kilómetros».

Las principales corrientes en chorro de la Tierra están localizadas cerca de la tropopausa, la transición entre la
troposfera (donde la temperatura decrece con la altitud) y la estratosfera (donde la temperatura crece). Se trata de
vientos occidentales (que viajan de oeste a este), tanto en el hemisferio norte como en el sur. Su camino tiene
normalmente una forma serpenteante; las corrientes pueden detenerse, dividirse en partes, luego combinarse en
una sola corriente o seguir varias direcciones, incluso opuestas a la dirección principal de la mayoría de las
corrientes. Las corrientes más fuertes son las polares, ubicadas en torno a los 7 a 12 km sobre el nivel del mar, y las
corrientes subtropicales más altas y más débiles, alrededor de 10 a 16 km.

Lee De Forrest (1873-1961)

En 1898 entró en el Sheffield Scientific School de la universidad de Yale

en donde estudió ciencias, graduándose (Ph.B.) en 1896 y recibiendo un
doctorado en física (Ph.D.) en 1899. Su tesis doctoral se titulaba “Reflection
of Hertzian waves from the ends of parallel wires”.
En ese mismo año comenzó a trabajar en la Western Electric Co. de Chicago. En
el laboratorio de telefonía y en su tiempo libre, De Forest pudo realizar sus
primeras investigaciones en el campo de la radiotelegrafía y en concreto sobre
un nuevo tipo de detector al que denominó “Responder”.
Entre sus colegas en la compañía se encontraba Edwin H. Smythe, que demostró gran interés en sus experimentos.
Dado que lo que quería De Forest era investigar profesionalmente sobre la radio, decidió ponerse en contacto con
Warren S. Johnson presidente de la recién constituida American Wireless Telegraph Co., solicitándole empleo como
investigador. Johnson contestó afirmativamente y poco tiempo después De Forest comenzaba en esta compañía su
carrera profesional en el campo en el que continuaría hasta su fallecimiento; la investigación y experimentación en
todo tipo de dispositivos electrónicos.

El periodo en que estuvo trabajando para esta empresa fue muy corto, pasando a continuación a trabajar media
jornada como editor del Western Electrician, empleando el resto del tiempo en sus experimentos en el Armour
Institute.
Mientras tanto había vuelto a contactar con Smythe y ambos acordaron colaborar para el desarrollo de un nuevo
sistema de recepción de señales radiotelegráficas.
En septiembre de 1900 solicitaron su primera patente sobre este sistema, en el que incluyen un nuevo tipo de
detector (responder), que les sería concedida dos años después con el numero US716203.
En 1901 con la colaboración de Clarence E. Freeman, profesor del Armour Institute, efectuaron varios experimentos
para comunicarse con un yate en el lago Michigan y consiguieron establecer una comunicación radiotelegráfica a
una distancia de varias millas.
En este mismo año De Forest se trasladó a Nueva York para dar a conocer su sistema y poder así lograr que algún
financiero aportase los recursos necesarios para su explotación comercial.
En enero de 1902 conoció, a través de un amigo común, a Abraham White, hombre de negocios de grandes
recursos económicos, al que De Forest convenció para que financiase sus proyectos.
Así que White y De Forest constituyeron la American De Forest Wireless Telegraph Co.
White asumió la presidencia de la nueva compañía, que con un capital de tres millones de dólares comenzó su
promoción comercial.
En 1903 el US Army efectuó varias pruebas con el equipamiento de De Forest, y lo mismo hizo la US Navy,
contrastando este sistema con el de Marconi y el Slaby-Arco alemán.
En 1904 De Forest participó con sus equipos en la Exposición Universal de St. Louis, montando una estación que
mantenía comunicación con Chicago, siendo premiado con una medalla de oro y consiguiendo una gran repercusión
publicitaria.
Poco después su compañía consiguió un contrato de la US Navy para el suministro de cinco potentes estaciones
para instalar en Florida y en distintos lugares del mar Caribe.
Hacia 1905 De Forest comenzó sus primeras investigaciones sobre válvulas electrónicas – según indica en su
autobiografía no conocía nada acerca del trabajo en este campo de John A. Fleming – con el objetivo de mejorar el
sistema de detección en sus receptores de radiotelegrafía.
Sus primeros desarrollos fueron los de un simple diodo (2 electrodos) y después introdujo un tercer electrodo,
solicitando en 1906 una patente sobre este dispositivo, que le fue concedida con el número US841387.
A este tubo le dio el nombre de “Audion” y al año siguiente introdujo una mejora, la rejilla (grid), convirtiendo al
triodo en la base a partir de la cual se desarrollarían todos los tubos termoiónicos de más de dos electrodos. Este
dispositivo iba descrito en una patente, sobre un circuito receptor de radiotelegrafía, que obtuvo en 1907 con el
número US879532.
También desde 1905, De Forest había estado experimentando con un sistema de radiotelefonía que denominó
“Aerophone” del que obtuvo la patente US836015 y al que efectuó posteriormente diversas mejoras.
En 1906 fue sorprendido por la noticia de que White había declarado su compañía en bancarrota y había creado
una nueva.
De Forest consiguió un acuerdo mediante el cual se quedaba con sus patentes pendientes de publicar sobre el
“Audion” y el “Aerophone” y una compensación de 1.000 dólares.
Así que de repente se vio como al inicio de su carrera, pero, eso si, con una gran experiencia y cierta notoriedad
pública. Se instaló en un pequeño laboratorio y siguió con sus investigaciones para mejorar el Audion.
En 1907 fundó la De Forest Radio Telelephone Co. y comenzó a efectuar una serie de transmisiones radiofónicas,
especialmente música.
En enero de 1910 efectuó su primera transmisión en directo de una opera, desde el Metropolitan Opera House de
Nueva York.
En 1911 volvió a tener problemas financieros con su compañía que a la postre la llevarían a la bancarrota, de la que
solo pudo salvar una pequeña subsidiaria la Radio Telephone Co. El gobierno de los Estados Unidos procedió
legalmente contra De Forest, que finalmente fue absuelto de todo cargo.
A raíz de este nuevo revés De Forest se trasladó a Palo Alto, California, y comenzó a trabajar para la Federal
Telegraph Co. En esta compañía contó con la colaboración de Charles V. Logwood en la realización de varios
proyectos, como el desarrollo del sistema de transmisión conocido como “diplex” y la mejora del Audion para su
aplicación práctica.
Uno de los circuitos, concebido en 1912, atisbaba el efecto de la realimentación (feedback), de hecho en 1914 y en
1915 solicitó sendas patentes en las que figuraba el uso de la realimentación.
Estas patentes US1507017 y US1507016 fueron sometidas a varios litigios por otros ingenieros y compañías y
especialmente por Edwin H. Armstrong; al final le fueron adjudicadas a De Forest en 1924. Una nueva sentencia
judicial, en 1934, sentó definitivamente la prioridad de De Forest.

John Stone Stone, amigo de De Forest, consiguió interesar a los directivos de la American Telephone and Telegraph
Co. (AT&T), en los progresos que De Forest había logrado con el Audion y en el otoño de 1912 este se trasladó a
Nueva York para llevar a cabo una demostración de su aparato en los laboratorios de la Western Electric.
AT&T estaba haciendo grandes esfuerzos para lograr un repetidor telefónico que le permitiese extender sus líneas
de larga distancia.

A principios de 1913 volvió a Palo Alto y en marzo tuvo noticias de que la AT&T estaba interesada en adquirir sus
derechos sobre el uso de su Audion; poco tiempo después llegaron a un acuerdo que le reportó la cifra de 50.000
dólares.
Después de perfeccionar el Audion y su circuiteria, la AT&T inauguró en enero de 1915 su primera línea telefónica
transcontinental entre Nueva York y San Francisco.
Con este nuevo impulso, De Forest reconvirtió su pequeña compañía la Radio Telephone Co. en la Radio Telephone
and Telegraph Co., empresa de mayores proporciones y que rápidamente comenzó a dar beneficios, derivados
fundamentalmente de nuevas cesiones para el uso de sus patentes sobre el Audion.
En la primavera de 1915 De Forest trabajó en el desarrollo de un nuevo tipo de tubo que denominó “Oscillion”, para
su empleo en emisoras como generador de oscilaciones de alta potencia. Sobre este nuevo tubo le fue concedida la
patente US1201271 en 1916.
En 1916 De Forest instaló una emisora de radiotelefonía en Nueva York. Desde High Bridge realizó transmisiones de
música grabada y en noviembre informó de los resultados de las elecciones presidenciales de aquel año.
En 1920 comenzaron las investigaciones de De Forest en el campo del cine sonoro que culminaron en 1923 con la
primera proyección de una película con banda sonora. De Forest siguió durante esta década realizando mejoras en
esta materia.
En 1930 fue elegido presidente del Institute of Radio Engineers (IRE) y partir de este mismo año se estableció en Los
Angeles, dedicándose al diseño de un sistema para la proyección de imágenes de televisión. En 1931 solicitó varias
patentes sobre este sistema, entre ellas la US204570, que le sería concedida en 1936. Esta patente se refería a un
sistema de recepción de televisión electromecánico, utilizando una cinta cinematográfica en la que eran grabadas
las imágenes y el sonido recibidos y posteriormente proyectadas en una pantalla, por un sistema convencional de
cine.
En 1934 entró en un nuevo campo de investigación, la electromedicina, con el desarrollo de aparatos de diatermia.
Durante la II Guerra Mundial trabajó en colaboración con los Bell Telephone Labs en proyectos militares y
posteriormente experimentó con la televisión en color, un tubo de rayos catódicos, patentó un transistor y su última
patente la US2813931 concedida en 1957, describía un sistema de marcación telefónica motorizada.
Entre los honores, condecoraciones y reconocimientos recibidos por De Forest cabe citar:

 Elliott Cresson Medal (The Franklin Institute), 1915.

 Légion d'Honneur, Francia, 1921.
 Medal of Honor (IRE), 1922.
 Edison Medal (AIEE), 1946.

Guglielmo Marconi - Guillermo Marconi

(1874/04/25 - 1937/07/20)

Ingeniero electrotécnico italiano

Nació el 25 de abril de 1874 en Bolonia (Italia).

Cursó estudios en la universidad de esta ciudad, donde realizó los

primeros experimentos de ondas electromagnéticas en la comunicación
telegráfica.

Tenía la idea de utilizar las ondas electromagnéticas para trasmitir señales a través del espacio. Construyó un
aparato con el objeto de conectar el trasmisor y receptor a través de antena y esta a la tierra. Su primer logro fue
en 1886 cuando trasmitió el primer mensaje radiotelegráfico encontrándose el receptor a 250 metros del emisor.
A partir de este y otros descubrimientos, se convenció que las ondas hertezianas siguen la curvatura de la tierra y
no se trasladan en forma recta. En 1890 se interesa por la telegrafía sin hilos y en torno a 1895 ya había inventado
un aparato con el que consiguió enviar señales a varios kilómetros de distancia mediante una antena direccional.

Tras patentar este sistema en Gran Bretaña, creó la Compañía de Telegrafía sin Hilos Marconi(1897) en Londres. En
1899 logró la comunicación entre Inglaterra y Francia a través del canal de la Mancha, y en 1901 transmitió señales
a través del océano Atlántico entre Poldhu, en Cornualles, y Saint John's en Terranova, Canadá.

Su sistema pronto fue tomado por las marinas italiana y británica y en torno a 1907 había logrado tal
perfeccionamiento que se estableció un servicio transatlántico de telegrafía sin hilos para uso público. En 1909 le
concedieron, junto al físico alemán Karl Ferdinad Braun, el Premio Nobel de Física por su trabajo.

Durante la I Guerra Mundial estuvo encargado del servicio telegráfico italiano e inventó la transmisión de onda
corta como medio de comunicación secreta.

Guglielmo Marconi falleció en Roma el 20 de julio de 1937. Todas las emisoras de radio del mundo guardaron dos
minutos de silencio en señal de respeto.