SALUD,

Los dossiers de
NUTRICIÓN y BIENESTAR
LOS NUEVOS TRATAMIENTOS NATURALES VALIDADOS POR LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
Nº3 MARZO 2014 SALUD NUTRICIÓN B I E N E S TA R Thierry SOUCCAR

E s uno de los mayores especialistas en

nutrición y biología del envejeci-
miento, de renombre internacional. Per-

¿Qué hacer tenece al American College of Nutrition

y ha escrito más de 15 libros, entre ellos
muchos best seller. Gracias a sus libros, y

contra la FATIGA
también a su presencia en medios de co-
municación como Sciences et Avenir, Le
Nouvel Observateur y en LaNutrition.fr,
se ha convertido en una pieza clave de la

CRÓNICA? Por ierry Souccar

revolución de la nutrición moderna.

Estudió Bioquímica Nutricional en la

Universidad de California. Inició después
sus propias investigaciones, que le han lle-
vado a trabajar desde hace 20 años junto
¿Está cansado de estar cansado?
I Si le sirve de consuelo, no es el único. En los países desarrollados, el can-
sancio es el primer motivo por el que se acude al médico. No obstante, hay
que aclarar que el cansancio que se prolonga hasta el punto de tener que ir
con las figuras más importantes en nutri-
ción, biología del envejecimiento y medi-
cinas naturales innovadoras y a transmitir
su mensaje a un público más amplio.
al médico muy pocas veces es síntoma de una enfermedad (menos de un
Al volver a Francia en 1994, ierry
10% de los casos).
Souccar fundó la primera sección de nu-
trición en francés en la revista mensual
Se estima que entre un 20% y un 40% de la población se queja de estar can- Sciences et Avenir, que se convirtió de in-
sada. En algo menos de la mitad de los casos, este cansancio no tiene nin- mediato en la gran referencia para el pú-
guna explicación y la mayoría de las veces desaparece antes de tres meses. blico dentro de este campo. ierry
Si se prolonga, el pronóstico es menos favorable y en muchos casos los mé- Souccar se ocupó posteriormente de las
dicos no encuentran una explicación razonable a sus causas. En este Dos- cuestiones de nutrición, salud y biología
sier voy a hacer hincapié en las formas habituales de cansancio, las que se de esta revista durante 15 años y colaboró
pueden tratar con facilidad y en las que tiene más difícil solución. también en la revista Le Nouvel Observa-
teur y en numerosos reportajes e investi-
gaciones emitidos por la televisión
francesa.
Pensar en los medicamentos
I Esta es una norma que debe recordar cada vez que un síntoma como el
cansancio crónico (o cualquier otro) irrumpa de manera violenta en su vida
El año 2000 ingresa en el American Co-
llege of Nutrition. En ese mismo año el
Instituto Nacional sobre el Envejeci-
y se convierta en una carga: en primer lugar, piense en los medicamentos.
miento de Estados Unidos lo premió por
¿Ha iniciado algún tratamiento poco antes o incluso unos meses antes de su libro Le programme de longue vie (“Pro-
la aparición de ese síntoma? Varios medicamentos son conocidos por pro- grama para una vida larga”), escrito en
vocar fatiga sin explicación aparente. Este es el caso de los inhibidores de la colaboración con Jean-Paul Curtay y que
bomba de protones (IBP) recetados para el reflujo gastroesofágico y esofa- fue considerado una de las mejores obras
gitis, antihistamínicos (para la alergia), ansiolíticos, corticosteroides, anti- de divulgación sobre el envejecimiento.
depresivos, antihipertensivos, diuréticos, estatinas (tratamientos para el Ha escrito otros 13 importantes libros
colesterol alto), betabloqueantes utilizados para la angina y la hipertensión sobre la salud y la nutrición, entre ellos
arterial e incluso antibióticos. el best seller Santé, Mensonges et Propa-
gande (“Salud, mentiras y publicidad”),
Las personas que toman IBP durante más de tres meses tienen un riesgo alto escrito en colaboración con la abogada
de tener déficit de magnesio, lo que puede llegar a producir fatiga crónica. Por Isabelle Robard en 2004, del que se han
vendido más de 80.000 ejemplares.

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ello, la FDA (Food and Drug Administration: la agencia
norteamericana de alimentos y medicamentos), reco-
mienda a los médicos que controlen el nivel de magne-
sio en sangre antes de recetar ningún medicamento.
Los ansiolíticos de la familia de las benzodiazepinas
(Valium, Xanax –alprazolam en su nombre genérico-
Lexatin, Stilnox…), pueden acarrear cansancio, dismi-
nuyendo además la actividad de algunas regiones del
cerebro. En España, por ejemplo, durante el periodo
2003-2010, el incremento total en el consumo de an-
siolíticos e hipnóticos fue de un 34,3%, siendo supe-
rior al observado en Portugal (24,0%), Italia (4,0%) o
Francia, que bajó un 6,1%.1
u ¿Cómo conseguir energía?
a respiración celular se puede comparar en gran
L medida con la combustión de la gasolina en el
motor de un coche después de que el carburante
haya hecho contacto con el oxígeno. En nuestro
caso, los alimentos son el combustible y el humo
del tubo de escape es el dióxido de carbono. Los ali-
mentos son depósitos de electrones asociados al hi-
drógeno. Si prendemos fuego a la glucosa (azúcar),
se quema en el aire liberando unas 4 calorías (Kcal)
por gramo. Pero la temperatura corporal no es lo
suficientemente alta como para quemar la glucosa.
Para ello, en nuestras células existen enzimas espe-
cializadas que nos ayudan a llevar a cabo esta ope-
ración de manera progresiva. De este modo, la
glucosa y otros carburantes de origen alimentario se
desintegran de forma gradual.
En algunos momentos se desprenden átomos de hi-
drógeno de la glucosa, pero no se entregan directa-
mente al oxígeno, sino más bien a una sustancia
denominada NAD. Dicha sustancia va a desechar
electrones de hidrógeno entregándoles a una cadena
de transporte que controlará su “caída” hacia el oxí-
geno con el fin de liberar, en cada etapa, un poco de
energía, antes que malgastar todo a través de una
única reacción explosiva. De esta manera, los elec-
trones caen drásticamente como por la gravedad
desde un transportador a otro a lo largo de la ca-
dena de transporte. Al final de la cadena se encuen-
tra el oxígeno. La cadena de transporte de electrones
es una colección de moléculas que albergan a las mi-
tocondrias, que son las centrales energéticas de nues-
tras células. La mayoría de estos transportadores de
electrones son proteínas, a excepción del tercer es-
labón de la cadena, la coenzima Q10.
1
Estudio publicado en la “Revista Española de Salud Pública”, editada por el Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, que pone de manifiesto que en los
últimos 25 años no ha cesado el aumento en el consumo de estos medicamentos.
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Existe el mismo riesgo con los antidepresivos, sobre
todo con la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil),
la sertralina (Zoloft) y la venlafaxina (Effexor), que
producen interferencias en el circuito y el nivel de
neurotransmisores como la serotonina y la noradre-
nalina.
Los antihistamínicos se recetan cuando existen mani-
festaciones alérgicas. Los últimos miembros en incor-
porarse a la familia, como la cetirizina (Zyrtec) o la
loratadina (Clarityne), se toleran bastante bien. Pero la
fexofenadina (Telfast), que se suele dar a los pacientes
que sufren rinitis alérgica, puede ser el origen del can-
sancio, sobre todo en las personas mayores, que tienden
a eliminar peor este medicamento.
Durante años, a los pacientes que estaban tomando an-
tibióticos se les ha dicho que, si se encontraban cansa-
dos, se debía a la infección y no al tratamiento. Pero
hoy sabemos que los antibióticos pueden provocar una
gran fatiga. Los casos más frecuentes se han registrado
con el sulfametoxazol/trimetoprima (Bactrim) y la ce-
falexina (Keforal).
Respecto a las estatinas, es más difícil encontrar la re-
lación causa-efecto, ya que el cansancio no suele ma-
nifestarse hasta meses después de haber comenzado el
tratamiento. Para identificar al culpable, a veces uno se
tiene que convertir en Sherlock Holmes...
Sin embargo, si como millones de personas, usted está
tomando estos medicamentos, no busque más el origen
de su cansancio. En 2012 se publicó un estudio sobre
este tema, realizado sobre 1.016 hombres y mujeres
que no padecían ninguna enfermedad. De ellos, una
tercera parte estuvieron tomando cada día durante seis
meses 20 g de simvastatina (Zocor) y otra tercera parte
tomaron placebo. Resultado: el nivel de energía del
grupo “estatinas” era más bajo que el del grupo “pla-
cebo”, tanto en reposo como después de un esfuerzo.
Las mujeres parecen más sensibles que los hombres. La
explicación es que las estatinas reducen una sustancia
llamada coenzima Q10, que participa en la producción
de energía (ver el cuadro).
Para saber si las estatinas -u otro medicamento- es el
culpable de su cansancio, interrumpa el tratamiento,
con la aprobación de su médico, claro está. (En el caso
de las estatinas, si prolongara esa pausa de manera in-
definida no pasaría nada, pero esa es otra historia…).
No se olvide de consultarlo con el médico. Si continúa
con el tratamiento, seguramente sea necesario que
tome un complemento de coenzima Q10 para contra-
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rrestar tanto los efectos perjudiciales de las estatinas
sobre la energía como los dolores musculares.
¿Ha hecho ya un repaso a su botiquín? Pues pasemos
ahora a los problemas de salud que pueden ocasionar
fatiga crónica y que no siempre se pueden identificar
con facilidad.
SEIS PROBLEMAS DE SALUD
SILENCIOSOS QUE PUEDEN
EXPLICAR EL CANSANCIO
1El corazón
Cuando el cansancio se presenta durante las activida-
des cotidianas, como las tareas domésticas o la jardi-
nería, a veces puede ser señal de que el corazón está
pasando por dificultades. Si usted se da cuenta de que
cada vez le resulta más complicado terminar las tareas
que antes realizaba sin dificultad o si nota que le falta
el aire subiendo las escaleras, tiene que acudir al mé-
dico. Puede que descubra que una válvula de su cora-
zón no funciona bien. Es una situación que se gestiona
sin problemas con un cambio de estilo de vida y, en úl-
timo caso, con medicamentos.
Ahí es donde aparece de nuevo nuestra coenzima Q10.
Cuando un corazón entra en insuficiencia, el organismo
recurre de modo exagerado a la utilización del coenzima
Q10 como un factor de compensación. Podemos en-
contrar coenzima Q10 en los menudillos, la carne de
vaca, las sardinas, la caballa, los cacahuetes o el aceite
de soja. El cuerpo también la fabrica a partir del ácido
amino L-tirosina, con la ayuda de 7 vitaminas, ni más
ni menos (B2, B3, B5, B6, C, B9, B2). Pero el orga-
nismo no siempre consigue fabricar las cantidades ne-
cesarias, por lo que para este tipo de cansancio en el que
cuesta respirar, en el que recuperarse de un esfuerzo lleva
su tiempo, hace falta tomar un complemento de
CoQ10, de entre 50 y 150 mg al día. Los estudios de-
muestran que muchos pacientes (no todos) mejoran;
probablemente se trate de aquellos que, antes de empe-
zar a tomar el complemento, tenían niveles muy bajos
de CoQ10.
2Nivel alto de azúcar en sangre
En los casos de diabetes o prediabetes, el azúcar que se
genera en la digestión de los alimentos permanece en
la sangre, en lugar de ser captado por las células para
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convertirse en energía. Como resultado, nos encontra-
mos cansados por la falta de energía disponible. Con
un análisis de sangre sabremos si nuestra glucemia es
alta. Y después, nada de asustarse. En la mayoría de los
casos (mientras el páncreas siga produciendo insulina),
podremos solucionar el problema con unos sencillos
cambios en nuestra forma de vida: bajando de peso, re-
alizando actividad física y llevando una alimentación
con bajo índice glucémico (evitando los alimentos re-
finados y azucarados).
3La tiroides
La tiroides es una pequeña glándula alojada en la parte
inferior del cuello. Controla, entre otras cosas, la rapi-
dez con la que los alimentos se convierten en energía.
Cuando la glándula tiroides no produce suficientes
hormonas, nos sentimos cansados, tenemos escalofríos,
engordamos. El hipotiroidismo afecta tanto a hombres
como a mujeres; a los sesenta años, a prácticamente
una de cada cinco mujeres le faltan hormonas tiroideas.
Si nuestro sistema inmunitario ataca a la tiroides (en los
análisis de sangre aparecen autoanticuerpos), es nece-
sario iniciar urgentemente una dieta sin gluten ni lác-
teos. En cualquier caso, un medicamento a base de
hormonas tiroideas (Levothroid y Eutirox) puede com-
pensar de forma temporal o duradera el descenso en la
secreción de hormonas naturales. Los suplementos ali-
menticios no son eficaces.
Una infección urinaria
4 silenciosa
Las infecciones de orina no siempre se manifiestan con
dolor, quemazón al orinar o sensación de que algo pasa.
En algunos casos, el único síntoma es un cansancio poco
común. Mediante un análisis de orina se puede saber de
qué se trata en realidad. En ocasiones es recomendable
practicar simultáneamente un análisis de sangre.
5Falta de hierro
Las mujeres, entre la pubertad y la menopausia, adole-
cen de una falta de hierro, que se debe a la pérdida de
sangre por la menstruación. Cuanta menos hemoglo-
bina y/o glóbulos rojos, menos oxígeno disponible para
los tejidos, lo que conlleva fatiga.
Por lo general, los hombres se encuentran a salvo del
cansancio por falta de hierro, excepto en los casos de
pequeñas hemorragias silenciosas. El déficit de hierro se
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corrige con alimentos como la carne roja, la morcilla o
las lentejas. En los casos más graves, hay que tomar un
medicamento a base de hierro. Yo no le aconsejo tomar
complementos de vitaminas con hierro, ya que el hie-
rro puede reaccionar con la vitamina C y formar radi-
cales libres.
6La apnea del sueño
Se trata de un problema muy común. Se trata de pau-
sas respiratorias transitorias y anormalmente largas du-
rante el sueño (de 5 a 30 veces cada hora). Cada una de
estas interrupciones supone un “minidespertar” del que
no somos conscientes. Como resultado, no se ha des-
cansado lo suficiente aunque se hayan pasado ocho
horas en la cama, aparentemente dormidos.
Para evitarlo, es recomendable adelgazar si se tiene so-
brepeso, dejar de fumar, consumir poco alcohol por la
noche y evitar los somníferos y los ansiolíticos sedativos.
Se puede realizar también un estudio clínico por el oto-
rrinolaringólogo para descartar problemas obstructivos
mecánicos en las vías respiratorias (nariz, laringe, faringe,
etc.) así como procesos inflamatorios agudos o crónicos.
“En ese caso hay que iniciar un protocolo de trata-
miento, que suele ser muy eficaz”, señala la doctora Ma-
rianne Cayatte (Montpellier). Así, para solucionar el
problema existen diversos recursos terapéuticos, que van
desde una reparación quirúrgica de las posibles obstruc-
ciones respiratorias hasta la instalación de un aparato de
presión positiva automático (CEPAP) que insufla aire
durante el sueño cuando percibe que el paciente hace
una pausa de apnea.
MAYOR Y CON BUENA
SALUD… PERO CADA VEZ
MÁS CANSADO
Ya ha visto que la energía se origina en el interior de las cé-
lulas en pequeñas organelas llamadas mitocondrias, que
para ello utilizan la comida como combustible. Con la
edad, estas mitocondrias van produciendo cada vez menos
energía. Eso se ve muy bien en las personas mayores que
tienen problemas para subir las escaleras, que se quedan
sin aire y se quejan de estar cansadas todo el día.
No hay que ser bioquímico para entender que la reac-
ción natural sería comer más abundantemente para ob-
tener más energía transportando más carburante a las
centrales energéticas celulares. El problema está en que
esas centrales ya funcionan mal, por lo que el exceso de
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comida apenas cambia la condición física, e incluso se
corre el riesgo de que se quede almacenada en forma de
grasa. Además, con esta dieta, las mitocondrias se van a
estropear todavía más rápido. De ahí el cansancio.
En realidad, la mejor estrategia es comer justo lo necesa-
rio, con el fin de preservar un poco las mitocondrias. La
clave está en dos sustancias: el acetil-L-cartinina y el ácido
alfa lipoico. Cuando se toman en forma de suplementos,
mejoran el funcionamiento de las centrales energéticas y
las protegen del desgaste.
Los estudios sobre este tema han sido dirigidos por el
profesor Bruce Ames, de la Universidad de California
(Berkeley), conocido mundialmente por haber desarro-
llado una prueba (que lleva su nombre) que permite
identificar sustancias potencialmente cancerígenas según
el desgaste que provocan en los genes. Bruce Ames de-
mostró que el acetil-L-carnitina estimula la producción
de energía por parte de las mitocondrias, permitiéndolas
quemar más grasas. En definitiva: más vitalidad y ener-
gía y menos cansancio.
Sin embargo, esta energía adicional tiene un precio. Ex-
perimentalmente se ha comprobado que en una dosis ele-
vada, el acetil-L-carnitina favorece los radicales libres y,
por tanto, la oxidación y desgaste de las mitocondrias.
Ames consideró entonces proporcionar a la vez ácido alfa
lipoico. Esta sustancia es un poderoso antioxidante que
neutraliza directamente los radicales libres generados por
la producción de energía, protegiendo así a la mitocon-
dria. Además, en este formato, aumenta el nivel celular de
otros dos antioxidantes que “recicla”: la vitamina C y el
glutatión. Así que obligatoriamente hay que asociarlas al
ácido alfa lipoico.
LA CAUSA PRINCIPAL DEL
CANSANCIO ES EL ESTRÉS
Inflamación a todos los
I niveles
La causa principal del cansancio, esa que empuja a ir
al médico, está muchas veces ligada al estrés. Así, el
estrés está vinculado al cansancio constante que viene
acompañado de desmotivación, irritabilidad, pro-
blemas de memoria y concentración, sueño y pro-
blemas digestivos (colon irritable). A menudo
implica también cambio de peso, dolores muscula-
res, reacciones de la piel y ansiedad generalizada.
Cuando este tipo de cansancio no tiene ninguna re-
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lación con un situación o enfermedad en concreto
(poliartitris reumatoide, cáncer, accidente cerebro
vascular, esclerosis múltiple, enfermedad de Lyme y
otras enfermedades infecciosas), los responsables son
supuestamente los sistemas de regulación del estrés,
que no están desempeñando ya su función.
Cuando estos sistemas se encuentran desbordados,
como en el caso del estrés crónico, se produce una
cascada de reacciones a todos los niveles. Éstas gene-
ran autoinmunidad (el sistema inmunitario se vuelve
contra uno mismo, es decir, ataca a los propios teji-
dos del organismo), trastornos metabólicos (incre-
mento del nivel de azúcar en sangre) y, por supuesto,
trastornos psiquiátricos y somáticos de todo tipo.
También provocan inflamación (nada que ver con la
“hinchazón”, sino que se trata de una alteración ce-
lular que está en la base de la mayoría de las enfer-
medades crónicas).
La inflamación está dirigida por un conjunto de sus-
tancias que llamamos citocinas. Son unos interme-
diarios tremendamente potentes. En numerosos
experimentos se ha comprobado que son capaces de
provocar fatiga, anorexia, fiebre, letargo, dolores
musculares, trastornos de la memoria y la concen-
tración, problemas de sueño y hasta depresión. De
hecho, hoy en día podemos decir que el cansancio
que se prolonga en el tiempo está asociado siempre a
una forma de inflamación generalizada.
Uno de los medios para saber si nos encontramos en
un estado inflamatorio consiste en medir el nivel de
proteína C reactiva en sangre. Cuanto mayor es la in-
flamación, más alto es el nivel de esta proteína. Un
excelente estudio ha concluido que el nivel de la pro-
teína C reactiva es alto en los casos de cansancio cró-
nico, no sólo en sus manifestaciones más graves
(como es el síndrome de fatiga crónica), sino también
en las más leves.2 Según este estudio, el número de
glóbulos blancos también es alto cuando existe fatiga
crónica; ésta es otra forma de medir un estado infla-
matorio.
Todos los métodos para gestionar el estrés como son
el yoga, la meditación o la práctica de la coherencia
cardiaca reducen la inflamación. Los suplementos
alimenticios también pueden ser eficaces. Un gran
estudio americano publicado en 2013 descubrió que
el consumo habitual de complementos de glucosa-
mina, condoitrina (comúnmente utilizada para la ar-
2
Raison CL, Lin JM, Reeves WC. Association of peripheral inflammatory markers with chronic fatigue in a population-based sample. Brain Behav Immun. 2009
Mar;23(3):327-37. doi: 10.1016/j.bbi.2008.11.005. Epub 11 Dic 2008. PubMed PMID: 19111923.
3
Jerjes WK, Cleare AJ, Wessely S, Wood PJ, Taylor NF. Diurnal patterns of salivary cortisol and cortisone output in chronic fatigue syndrome. J Affect Disord. 2005;87:299–
304.
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trosis) y aceites de pescado (omega-3) está asociado
a niveles bajos de proteína C-reactiva.
I Un nivel de cortisol
demasiado bajo
En numerosos casos de cansancio, otro dato que se
constata es el nivel bajo de cortisol. El cortisol es una
hormona liberada por la glándula suprarrenal como
respuesta al estrés. Desde el punto de vista biológico,
la señal parte de una zona del cerebro llamada hipo-
tálamo, en forma de una hormona denominada
CRH (hormona liberadora de corticotropina). La
CRH estimula otra estructura del cerebro, la hipófi-
sis, para que segregue una segunda hormona llamada
ACTH, que produce la secreción de cortisol por
parte de las glándulas suprarrenales.
El cortisol tiene efectos estimulantes: pone al cuerpo
sobre aviso y le prepara para la acción. Se trata de la
“hormona de la alerta”, la que segregamos a partir de
las 5 ó 6 de la mañana. Por ello, la cercanía del ama-
necer puede asemejarse a un pequeño estrés que,
acompañado del cortisol, nos permite afrontar los
retos que nos esperan durante la jornada. El pico de
secreción culmina hacia las 8 ó 9 de la mañana, para
luego pasar a disminuir progresivamente a lo largo
del día y llegar a un nivel mínimo entre las 10 y las
12 de la noche: es el momento de irse a dormir.
Esto es lo que ocurre cuando estamos en forma. Pero
cuando nos encontramos cansados de manera cró-
nica, es muy diferente. Según estudios realizados a
personas que sufren el síndrome de la fatiga crónica,
en numerosas ocasiones estas personas tienen un
nivel de cortisol mucho más bajo de lo normal, con
una secreción matinal escasa.3 Los niveles bajos se
atribuyen a una perturbación del diálogo entre el hi-
potálamo y las glándulas suprarrenales, ligado direc-
tamente con el estrés.
Entiendo que pueda parecer paradójico leer aquí que el
estrés, que estimula la secreción de cortisol, puede en al-
gunos casos manifestarse por un nivel de cortisol dema-
siado bajo. Hay que diferenciar entre estrés temporal, que
efectivamente aumenta el nivel de cortisol, y el estrés cró-
nico, que puede reducirlo de manera duradera. En mi
opinión, este fenómeno aún no tiene una explicación sa-
tisfactoria. Algunos investigadores creen que una retro-
señal negativa dirigida a la hipófisis origina este nivel de
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cortisol bajo; otros estudios se inclinan más bien por una
leve insuficiencia de las glándulas suprarrenales tras largos
periodos de sobreestimulación. Recientemente unos in-
vestigadores han expuesto además la hipótesis de que este
nivel bajo de cortisol tiene lugar después de periodos pro-
longados de estrés crónico o traumático.4
De hecho, no todos los pacientes con síndrome de fa-
tiga crónica tienen un nivel de cortisol reducido. Al
tratar de clasificarlos en subgrupos, vemos que eso
afecta a quienes han sufrido un estrés importante en
su infancia, mientras que los pacientes que también se
encuentran cansados, pero que no han tenido traumas
en sus primeros años de vida, tienen un nivel de corti-
sol normal.5 Esto se ha comprobado mediante experi-
mentos con animales: aquellos que han sufrido estrés
en el comienzo de su vida, más adelante tienen un nivel
de cortisol insuficiente.6
Sea como sea, cuando nos falta cortisol, nos encontra-
mos terriblemente cansados y nos cuesta funcionar.
Para saber si tenemos suficiente cortisol o no, basta
analizarlo en una muestra de saliva tomada a primera
hora del día. Si quisiéramos un estudio más completo
para, por ejemplo, conocer el nivel de cortisol que pro-
ducen las glándulas suprarrenales, sería necesario hacer
un análisis de sangre.
Cuando el paciente está cansado y tiene el cortisol
bajo, algunos médicos recomiendan terapia hormo-
nal con pequeñas dosis de hidrocortisona (de 5 a
15mg/día). Este tratamiento parece bastante eficaz.
En una investigación publicada en 1999 por investi-
gadores británicos se estudió a 32 pacientes con sín-
drome de fatiga crónica a los que habían dado
hidrocortisona a razón de 5 ó 10 mg al día durante
un mes, o bien un placebo. Como resultado, los pa-
cientes que habían sido tratados con hidrocortisona
informaron que habían notado una importante dis-
minución de la fatiga.7
Pero este tratamiento conlleva el riesgo de acabar por
completo con la síntesis de cortisol por parte de las
glándulas suprarrenales. En efecto, el cortisol ayuda
a mantener la tensión arterial, el nivel de azúcar en
sangre y el nivel de energía en un momento de estrés
importante, como puede ser una enfermedad o una
lesión. Ahora bien, si las glándulas suprarrenales se
quedan en reposo al seguir un tratamiento a base de
4
Fries E, Hesse J, Hellhammer J, Hellhammer DH. A new view of hypocortisolism. Psychoneuroendocrinology. 2005;30:1010–1016.
5
Heim C, Nater UM, Maloney E, Boneva R, Jones JF, Reeves WC. Childhood trauma and risk for chronic fatigue syndrome: association with neuroendocrine dysfunc-
tion. Arch Gen Psychiatry. 2009;66:72–80.
6
Heim C, Ehlert U, Hellhammer DH. The potential role of hypocortisolism in the pathophysiology of stress-related bodily disorders. Psychoneuroendocrinology.
2000;25:1–35.
7
Cleare AJ : Low-dose hydrocortisone in chronic fatigue syndrome: a randomised crossover trial. Lancet. 6 Feb 1999; 353(9151):455-8.
8
Meeusen R, Watson P, Hasegawa H, Roelands B, Piacentini MF. Central fatigue: the serotonin hypothesis and beyond. Sports Med. 2006;36:881–909.
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u El síndrome de la fatiga crónica
l síndrome de la fatiga crónica se diagnostica
E cuando una persona se queja de un cansancio
severo que le dura más de seis meses, sin ningún
motivo aparente.
Deben darse cuatro de los ochos síntomas si-
guientes:
• Dolores musculares.
• Dolores articulares.
• Dolor de garganta.
• Ganglios dolorosos.
• Problemas de concentración y memoria.
• Dolor de cabeza.
• Indisposición después de realizar un esfuerzo.
• Problemas para dormir.
cortisona, van a ser incapaces de reaccionar ante una
emergencia (como, por ejemplo, la que se puede pre-
sentar mientras se conduce un coche). Las conse-
cuencias pueden ser trágicas, por lo que es necesario
tener un cuidado especial cuando se toma hidrocor-
tisona (y decírselo al médico en caso de enfermedad
u hospitalización).
I La función de los
neurotransmisores
Hace algunos años, unos investigadores avanzaron la
hipótesis de que, en las manifestaciones de fatiga cró-
nica, existe un desequilibrio entre dos mensajeros quí-
micos del cerebro: la serotonina y la dopamina. La
serotonina tiene efectos inhibidores, mientras que la
dopamina favorece la vigilia y el estar despierto.8
Según esta hipótesis, tener una relación seroto-
nina/dopamina demasiado alta en el cerebro acelera-
ría la aparición del cansancio a lo largo del día o como
respuesta a un esfuerzo. Hay que destacar que esta hi-
pótesis no explica el cansancio que se siente al des-
pertarse.
Podemos conocer nuestro nivel de dopamina, seroto-
nina y otros neurotransmisores a través de análisis bio-
lógicos que se realizan en el laboratorio. El perfil
analítico de los neurotransmisores se realiza en labora-
torios especializados para tal fin.
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Cuando se sospecha que existe un desequilibrio, el
único medio para aumentar el nivel de dopamina con-
siste en tomar suplementos de L-tirosina, un aminoá-
cido que genera dopamina en el cerebro y que se
prepara en la farmacia mediante fórmulas magistrales.
DOS SUSTANCIAS SIN
RIESGOS PARA LOS CASOS DE
CANSANCIO PERSISTENTE
El magnesio
I El magnesio es el mineral más recetado contra el can-
sancio persistente. Lo extraño es que existen pocos es-
tudios que justifiquen este uso, que se apoya sobre todo
en consideraciones biológicas (lo cual no es ninguna
razón para no probarlo).
En 1991, unos investigadores observaron que algunos
pacientes afectados por el síndrome de la fatiga crónica
(SFC) tenían unos niveles de magnesio en los glóbulos
rojos más bajos de lo normal, lo que les llevó a pensar en
probar en ellos los efectos de un complemento de mag-
nesio. Se dividió a 32 pacientes en dos grupos, uno de
los cuales recibió un placebo y el otro inyecciones intra-
musculares de sulfato de magnesio durante seis semanas.
Resultado: aquellos a los que se les administró magnesio
manifestaron un mayor nivel de energía, una mejora de su
estado emocional y una disminución de dolores relacio-
nados con el SFC.9 En este estudio se suministró el mag-
nesio por goteo, pero también se puede tomar por vía oral.
La vitamina B12
I Unos investigadores inyectaron a pacientes que su-
frían de fatiga crónica de 2.500 a 5.000 mg de ciano-
cobalamina (vitamina B 12) cada 3 días. Resultado:
después de varias semanas de tratamiento, entre un 50
y un 80 % de los voluntarios experimentaron mejoría
en su estado.10
Contra el cansancio, ¡muévase!
I Otra paradoja del cansancio es que puede reducirse al
practicar ejercicio. En un estudio, unos investigadores
analizaron a 36 adultos jóvenes con buena salud que se
9
Cox IM, Campbell MJ, Dowson D. Red blood cell magnesium and chronic fatigue syndrome. Lancet. 1991;337(8744):757–760.
10
Lapp CW : e rationale for using high-dose cobalamin (vitamin B12). CFIDS Chronicle Physicians’ Forum 1993;Fall:19–20.
11
Timothy W P, Sara S, et al. A Randomized Controlled Trial of the Effect of Aerobic Exercise Training on Feelings of Energy and Fatigue in Sedentary Young Adults with
Persistent Fatigue, Psychother Psychos 2008;77:167-174.
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quejaban de estar continuamente cansados y les dividie-
ron en 3 grupos. A los dos primeros se les pidió que rea-
lizaran una actividad física a razón de tres sesiones de
veinte minutos a la semana, mientras que los voluntarios
del tercer grupo no hicieron ningún tipo de ejercicio.
Resultado: al cabo de seis semanas, los que habían
hecho deporte se encontraban menos cansados. In-
dicaron que los síntomas de cansancio se habían re-
ducido en un 65%, combinado con un incremento
del 20% del nivel de energía.11
La actividad física actuaría además como una especie
de “vacuna antifatiga” en algunas situaciones, como
por ejemplo, en aquellos profesionales que trabajan
demasiado. Un estudio ha comprobado que las per-
sonas que realizan una actividad deportiva al menos
4 horas a la semana muestran una menor tendencia
a la depresión o al “burnout syndrome” (quemados
por el trabajo).
Si usted sufre cansancio prolongado, y quiere recu-
perar su ritmo habitual de actividad, debe tener en
cuenta las siguientes consideraciones: Debe comen-
zar partiendo de un mínimo de tareas diarias, como
planchar, limpiar o hacer la compra, y dividirlas en
actividades ligeras y breves repartidas a lo largo de
todo el día. Esto no debería agravarle los síntomas.
A continuación, puede pasar a una actividad física
progresiva. Se trata de empezar desde un nivel muy
bajo que debe ir aumentando poco a poco. Por ejem-
plo, estirar, caminar un poco, dar algún paseo en bi-
cicleta... Normalmente se tolera bien, pero si a este
nivel de actividad se cansa, la próxima vez tendrá que
hacer un poco menos.
A partir de ese momento es recomendable que co-
mience a levantar pesas de forma ligera. Puede co-
menzar con el peso corporal (por ejemplo, subir los
brazos o las piernas) e ir aumentando de forma gra-
dual hasta acabar haciendo flexiones contra la pared.
Es necesario ejercitar la musculatura antes de pasar a
ejercicios aeróbicos como la marcha rápida, el run-
ning (carrera), la natación, la bicicleta o el tenis.
I Desaparición espontánea
El cansancio duradero (más de tres meses) y que no
tiene explicación es muy difícil de tratar, pero habi-
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tualmente acaba por desaparecer espontáneamente o

Suplementos alimenticios
volverse soportable, incluso sin tratamiento. En un
estudio, el 40% de los pacientes que había acudido a
consulta por este tipo de cansancio, 6 meses después
se encontraban en plena forma. Incluso el síndrome
I Las dosis son a título indicativo y existen contraindi-
caciones. Consulte a su médico.

de fatiga crónica permite tener esperanza. Investiga- Coenzima Q10 100 mg al día aprox.
dores holandeses del departamento de psicología mé- Magnesio 300 mg al día aprox.
dica del hospital universitario de Nijmegen hicieron Vitamina B12 1 mg al día (vía oral)
un seguimiento a 246 pacientes que sufrían esta Acetil-L-carnitina 1.000 mg al día aprox.
forma severa de cansancio. Ácido alfalipoico 400 mg al día aprox.
Tras 18 meses, tan solo el 3% se encontraba totalmente L-tirosina De 500 a 1.500 mg al
repuesto, si bien el 17% de ellos notaba una mejoría.12 día, fuera de las
Según un estudio realizado a 103 pacientes durante comidas
una media de 39 meses, 6 de ellos se recuperaron com- Glucosamina/condroitina 1.000/500 mg al día aprox.
pletamente y 65 manifestaron haber mejorado.13 Aceite de pescado 1.000 mg al día aprox.

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12
Vercoulen JH: Prognosis in chronic fatigue syndrome: a prospective study on the natural course. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 1996 Mayo;60(5):489-94.
13
Joyce J: e prognosis of chronic fatigue and chronic fatigue syndrome: a systematic review. QJM. 1997 Mar;90(3):223-33.

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