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Suele confundirse con lo que se viene a llamar movimiento ecologista que es más una filosofía de vida
que una ciencia. Esta continua confusión presente en los medios y en el lenguaje cotidiano genera
algunos problemas a la hora de la comunicación científica y por este motivo es muy importante tener
claro qué es la ecología, y qué estudia la ecología pues es una ciencia como tal y no involucra ideología
sino que se sustenta en el método científico.
El origen etimológico de esta rama de la biología es del griego oikos que significa hogar y el primer
investigador en darle este nombre fue Haeckel en 1869. Algunos eminentes ecólogos han sido Ramón
Margalef el más importante ecólogo español y Eugene P. Odum considerado el padre de la ecología
moderna.
¿Qué estudia la ecología?
Como decíamos la ecología estudia la relación de los seres vivos con el medio físico que habitan y las
propias interacciones entre las diversas especies. Dentro del medio que habita una especie se distinguen
los factores abióticos o físicos como pueden ser la humedad, temperatura, iluminación solar (aquí
puedes ver todos los artículos sobre este tema) y los factores biológicos que son la relación con otras
especies que habitan el mismo medio.
La ecología se está revelando como una ciencia fundamental para intentar predecir los cambios que se
están dando en los ecosistemas como respuesta a las alteraciones humanas y por tanto conocer qué
estudia la ecología y qué es, es muy importante para divulgar la importancia de esta ciencia y de sus
conclusiones.
DEFINICIÓN DEECOLOGÍA
La ecología es la especialidad científica centrada en el estudio y análisis del vínculo que surge entre los
seres vivos y el entorno que los rodea, entendido como la combinación de los factores abióticos (entre
los cuales se puede mencionar al clima y a la geología) y los factores bióticos(organismos que
Cabe destacar que Ökologie es un concepto que data de fines de la década de 1860 y fue acuñado por el
biólogo y filósofo de origen alemán Ernst Haeckel. Esta palabra está compuesta por dos vocablos
griegos: oikos (que significa “casa”, “residencia” u “hogar”) y logos (término que, traducido al español,
se entiende como “estudio”). Por eso, la ecología se define con precisión como “el estudio de los
hogares”.
Pese a que el origen del término es dudoso, se reconoce al investigador Haeckel como uno de sus
creadores, quien al comenzar a desarrollar sus experimentos, Haeckel, quien la definía como aquella
rama de la ciencia que gira en torno a la interacción de todo ser vivo con la superficie que lo rodea. Sin
embargo, con el tiempo extendió el concepto hasta abarcar el análisis de las propiedades del medio,
incluyendo el desplazamiento de materia y energía y su evolución a raíz de la presencia de conjuntos
biológicos.
En la actualidad y desde hace varios años, la ecología se encuentra muy relacionada con un
heterogéneo movimiento político y social, que intenta actuar en defensa del medio ambiente. Los
ecologistas realizan distintas denuncias sociales, proponen la necesidad de reformas legales y
promueven la concienciación social para alcanzar su objetivo principal, que es la conservación de la
salud del hombre sin dañar ni alterar el equilibrio de los ecosistemas naturales.
Por eso, la causa ecologista (también conocida como movimiento verde o ambientalista) se centra en
tres grandes cuestiones de alcance universal: la preservación y regeneración de recursos naturales; la
protección de la vida salvaje y la reducción del nivel de contaminación generado por la humanidad.
Un elemento fundamental de la ecología es la homeostasis que consiste en que todas las especies que
habitan en un entorno natural equilibrado tienden a autoregularse y permanecer más o menos
constante en número de habitantes, de este modo el medio ambiente se asegura una distribución
equitativa de los recursos y nunca se sufre carencia de estos. En un entorno que ha sido modificado por
la mano del hombre la homeostasis es más difícil de encontrar, y por esta razón se producen
los desequilibrios naturales.
Actualmente se considera que la ecología es una rama de las ciencias biológicas, y es la encargada de
estudiar las interacciones entre los organismos vivos y el entorno natural en el que habitan. Es una
ciencia multidisciplinaria que para desarrollarse como tal necesita de otras ciencias para comprender la
totalidad del estudio del medio ambiente. Entre estas otras ciencias se encuentran la climatología, la
biología, la ética y la ingeniería química.