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Palabras clave: ambiente, derecho colectivo, mercurio, minería informal, recursos hídricos, actividad
dañosa, reparación, Estado, responsabilidad civil extracontractual.
Abstract: The environment is a collective right constitutional and legally protected. There are various
agents that damage the environment, including the use of mercury in the informal mining, generated as a result
of water resources pollution affecting flora and aquatic fauna, causing even people (diseases) or damage their
property, where comes the duty of repair, derived the State’s non-contractual civil lability, either by not taking
preventive measures, actions aimed at the suspension of the harmful activity, for having allowed the prolifera-
tion of illegal mining developments, or for omitting its alertness duty.
Keywords: environment, collective right, mercury, informal mining, water resources, harmful activity,
repair, State, non-contractual civil lability.
Introducción
ponsabilidad patrimonial del Estado por los
La crisis ambiental, desencadenada por el daños antijurídicos que le sean imputables,
evidente deterioro ambiental del planeta, causados por la acción o la omisión (Consti-
ha impulsado el reconocimiento de los de- tución Política, 1991).
rechos de tercera generación, la constitucio-
nalización de los derechos ambientales y la El presente estudio constituye un aporte a
adopción de políticas públicas en materia la comunidad en la medida en que alude
socio-ambiental. En Colombia, a partir de la a disposiciones consagradas tanto a nivel
Constitución Política de 1991, se introdujo constitucional como legal y jurisprudencial,
en el ordenamiento la protección de los de- sobre la protección del medio ambiente y la
rechos ambientales de los ciudadanos como responsabilidad civil extracontractual del Es-
una garantía del Estado. En el artículo 90 de tado, derivada de su omisión como garante
la Constitución Política, se estableció la res- del medio ambiente.
*
Abogado Institución Universitaria de Envigado. jaimeandres089@hotmail.com
**
Abogado Institución Universitaria de Envigado. johnatan_diaz@msm.com
***
Abogada Institución Universitaria de Envigado. dianis_Restrepo@hotmail.com 61
Nuevo Derecho, Vol. 10, No. 14, enero-junio de 2014, pp. 61-68 - ISSN: 2011-4540. Envigado –Colombia
Jaime Andres Diaz Sanchez / Johnatan Diaz Sanchez / Diana Restrepo
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Responsabilidad civil extracontractual del Estado por el impacto ambiental derivado de la actividad minera
Con relación a la evaluación del impacto recho al goce de un ambiente sano (Consti-
ambiental, y haciendo un estudio a partir de tución Política, 1991). De igual forma, este
los efectos para llegar a las causas, se pue- derecho está relacionado en la lista enun-
de establecer que, si bien las repercusiones ciativa que trae el artículo 88 ibídem, como
negativas sobre los recursos naturales no se objeto de las Acciones Populares con fines
pueden reflejar de manera aislada sobre una concretos. La Corte Constitucional, en sen-
sola parte del complejo sistema ambiental, tencia T-528 de 1992, en relación con el me-
también lo es que, conceptual y académica- dio ambiente, indicó:
mente, la única forma de entender la proble-
La Carta de 1991 consagra el “Derecho al Goce de
mática ambiental es estructurando metodo-
un Ambiente Sano”, no como un derecho consti-
logías que permiten determinar los efectos tucional fundamental, sino como un derecho y un
inmediatos y mediatos sobre la vida natural. interés constitucional de carácter colectivo; en este
sentido la Acción de Tutela no es procedente para
Existen diferentes componentes en los cua- obtener de manera autónoma su protección, pues
les se pueden enmarcar los distintos hechos aquella procede para obtener el amparo específico
de los derechos constitucionales fundamentales y
de la naturaleza o de las actividades huma- no el de otros derechos que, como los colectivos,
nas, que desencadenan efectos nocivos al deben perseguirse judicialmente por virtud del ejer-
ambiente: cicio de las Acciones Populares (Corte Constitucio-
nal, 1992).
• Componente atmosférico: perjuicios so-
bre el aire (contaminación originada por 3. Consecuencias del uso inadecuado
la emisión de gases tóxicos). del mercurio en la actividad minera
• Componente acuífero: perjuicios sobre Han sido diversos los estudios realizados por
ríos, mares y aguas interiores (contamina- organizaciones reconocidas a nivel mundial,
ción originada por el derramamiento del a través de los cuales se han determinado
crudo de petróleo). los daños ocasionados por el mercurio.
• Componente del suelo y subsuelo: per-
El mercurio es un elemento que no se puede des-
juicios sobre la superficie y capas profun- truir. Por lo tanto, cabe la posibilidad de reciclar y
das de la tierra (deterioro originado por el destinar a otros usos el mercurio que ya está en cir-
uso de explosivos). culación, sin necesidad de seguir extrayéndolo de
las minas. El uso de mercurio en las pequeñas minas
• Componente de fauna y flora: perjuicios auríferas de tipo artesanal es especialmente peligro-
sobre los animales y vegetales (destruc- so y tiene importantes consecuencias para la salud
ción de hábitats naturales de reproduc- de las poblaciones vulnerables. Hay que promover
ción, producto de la tala de bosques, in- y aplicar técnicas de extracción del oro sin mercurio
(sin cianuro), y allí donde todavía se utilice mercurio
cendios forestales o sequías). hay que emplear métodos de trabajo más seguros
• Componente humano: perjuicios sobre la para prevenir la exposición (Organización Mundial
de la Salud, 2013, p. 150 ).
población humana (contaminación auditi-
va por el uso de maquinaria especial en
Del mismo modo, la Unidad de Planeación
obras públicas; uso inadecuado del mer-
Minero Energética, UPME (2007), indicó:
curio en actividades mineras, entre otros).
La mayor contaminación se lleva a cabo durante la
etapa de amalgamación y quema de esta, causando
2. Tutela al medio ambiente
así la emisión y vertimiento de este metal al aire y a
La Constitución Política de Colombia, en el los cuerpos de agua; generando un alto riesgo para
los trabajadores, sus familias y la población cercana
artículo 79, bajo el título de los Derechos
en general (p. 121 ).
Colectivos y del Ambiente, consagra el de- 63
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Responsabilidad civil extracontractual del Estado por el impacto ambiental derivado de la actividad minera
intencionalidad culposa del autor del daño autor. Cabanellas (1982) lo define como el
(teoría subjetiva), siendo más viable lograr el detrimento, menoscabo o destrucción mate-
resarcimiento y la reparación. rial de los bienes, con independencia de los
efectos patrimoniales o de otra índole que
6. Reparación del daño ambiental el mal origine. En la reparación ambiental,
el daño emergente se indemniza con el re-
6.1 Bienes afectados y/o sujeto pasivo sarcimiento económico previamente deter-
daño ambiental minado de los bienes afectados a causa de
aquel, o con el valor de los bienes particu-
Mientras que el daño civil afecta directa-
lares que colateralmente se vieron afectados
mente a las personas o a sus bienes, el daño
por la presencia del daño ambiental.
ambiental afecta a los elementos del patri-
monio ambiental y colateralmente genera Lucro cesante: es el perjuicio económico
perjuicio en el individuo. Si se trata de una para los intereses propios de una persona
responsabilidad civil extracontractual obje- por la incertidumbre de lo que hubiera per-
tiva derivada de daños ambientales o eco- cibido el afectado de no haber existido el
lógicos, la persona o colectividad afectada incumplimiento de la obligación de un ter-
directa o indirectamente, están legitimadas cero.
por activa para acceder a los órganos de la
justicia y lograr la adopción de medidas ten- Daño moral: Cabanellas (1982) lo define
dientes a la preservación o reparación del como la lesión que sufre una persona en su
medio ambiente. honor, reputación, afectos o sentimientos
por acción culpable o dolosa de otro.
La reparación del daño ambiental dista mu-
cho de una restitución patrimonial o econó- Restitución “in natura”: el sistema de re-
mica, dada la indeterminación de titularidad paración del medio ambiente procura fun-
del medio ambiente, en cuanto es conside- damentalmente la restitución de las cosas,
rado un derecho colectivo, en virtud de ello, objetos o bienes al estado anterior al de la
lo que se pretende es la suspensión inme- concreción del daño, el cual debe ir acom-
diata de la actividad lesiva y la adopción pañado de medidas correctoras para la pre-
de medidas tendientes a la restitución “in vención de futuros daños.
natura” e “in integrum” al tiempo anterior a
la comisión del mismo, independientemen-
7. Títulos que permiten la imputación al
te de sus repercusiones sobre las personas
estado por los daños ocasionados
o las cosas, en todo caso si, aunado a ello,
se genera responsabilidad patrimonial que 7.1 Falla del servicio: imputación que hace
posibilite la indemnización de los perjuicios al Estado una persona pública cuando este
que el daño ambiental generó en los bienes no actúa frente a determinado caso o cir-
particulares de los directamente afectados, cunstancia, no ha actuado cuando debía
entonces la reparación sería integral. hacerlo, ha actuado mal o ha actuado tar-
díamente.
6.2 Elementos de la reparación
7.2 El daño especial: para que surja la res-
Daño emergente: es aquel que pretende ponsabilidad del Estado por este tipo de im-
reparar la pérdida económica ocasionada putación se requiere la concurrencia de los
al patrimonio del afectado que se ha visto siguientes elementos: que la administración
deteriorado, menoscabado o destruido ma- despliegue una actividad legítima, que se
terialmente por acciones u omisiones del produzca en cabeza de un particular la rup- 65
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tura de la igualdad de las cargas públicas, y resalta el deber de vigilancia del Estado so-
que entre la actuación de la administración bre este tipo de actividades potencialmente
y el rompimiento de esa igualdad exista un contaminantes, lo cual lo constituye en res-
nexo de causalidad. ponsable del perjuicio que se ocasione a la
comunidad.
7.3 El riesgo excepcional: de acuerdo con la
teoría del riesgo excepcional, la administra- A pesar de que no existe en Colombia un
ción debe responder por los daños que cau- precedente de condena al Estado por daños
se con su actuación legítima, siempre que ambientales ocasionados por terceros, en
constituyan la materialización de un riesgo países como Argentina existen pronuncia-
creado por ella. mientos donde se ha condenado al Estado
a la indemnización de daños ambientales
8. Conclusiones y recomendaciones ocasionados por la empresa privada, por te-
ner el Estado el dominio originario sobre los
8.1 Conclusiones recursos naturales existentes en su territorio,
por constituir los recursos naturales en el
La antijuridicidad del daño como criterio
área de su jurisdicción un bien de su domi-
para establecer la responsabilidad del Estado
nio público y, además, por estar obligado a
colombiano, tiene su fundamento en el artí-
utilizar equitativa y razonablemente los re-
culo 90 de la Constitución Política, donde
cursos naturales, sin causar o permitir que se
se establece que “el Estado responderá patri-
causen perjuicios a los particulares corres-
monialmente por los daños antijurídicos que
pondiéndole preservar la flora y la fauna de
le sean imputables, causados por la acción
su ecosistema.
o la omisión de las autoridades públicas (…)”
(Constitución Política, 1991, art. 90). La realización de actividades productivas
caracterizadas por su peligrosidad implícita
La responsabilidad civil extracontractual se
y el reconocimiento de la situación de las
fundamenta en una acción u omisión an-
víctimas de los daños y de su estado de in-
tijurídica, la efectiva existencia del daño y
defensión frente a las actividades empresa-
la relación de un nexo causal entre el acto
riales, han provocado en la humanidad la
dañoso y el daño en sí. De acuerdo con los
toma de conciencia que además ha impulsa-
títulos que permiten la imputación al Estado
do la constitucionalización de los derechos
por los daños ocasionados, podría entrarse
ambientales.
a considerar la teoría del “daño especial” en
el caso concreto, por el impacto ambiental Uno de los objetos de la ley 685 de 2001,
ocasionado por el uso inadecuado del mer- Código de Minas, se propende
curio en la minería informal, dada la ruptura
del principio de igualdad frente a las cargas fomentar la exploración técnica y la explotación de
públicas y el Estado, al otorgarse concesio- los recursos mineros de propiedad estatal y privada,
buscando que el aprovechamiento de estos recursos
nes mineras y desprenderse de su deber de
se realice en forma armónica con los principios y
vigilancia, no obstante que dicha industria normas de explotación racional de los recursos na-
es inherentemente peligrosa, sometiendo turales no renovables y del ambiente dentro de un
de esta forma a la comunidad al riesgo de concepto real de desarrollo sostenible y del fortale-
un daño ambiental que no está en el deber cimiento económico y social del país (Colombia, ley
685, 2001, art. 1).
jurídico de soportar. Si bien no pretende in-
dicarse que no sea posible explotar la rique- De ahí que dicha normatividad consagre una
za mineral de una manera sostenible, sí se serie de obligaciones en cabeza del Estado
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Responsabilidad civil extracontractual del Estado por el impacto ambiental derivado de la actividad minera
para el control y vigilancia de la actividad Mosset, J. (1999). Responsabilidad por daños. Bue-
minera, así como también contempla el trá- nos Aires: Rubinzal – Culzoni.
mite de los amparos administrativos por par- Organización Mundial de la Salud (2013). El mercu-
te de las autoridades competentes, so pena rio y la salud (Nota descriptiva N° 361). Recupe-
de conductas constitutivas de faltas discipli- rado de http://www.who.int/mediacentre/facts-
narias y en la eventual responsabilidad civil heets/fs361/es/
extracontractual derivada de la omisión en Osorio, M. (1984). Diccionario de ciencias jurídicas,
materia de protección del medio ambiente. políticas y sociales. Buenos Aires: Heliasta.
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