YACIMIENTO EPITERMALES

INTRODUCCION
Los depósitos epitermales se caracterizan por estar a profundidades entre 1 a 2 kilómetros y ser yacimientos de metales
preciosos, donde la mineralización es producto de fluidos hidrotermales calientes con temperaturas entre 100-320°C. La
mineralización es principalmente de Au y Ag con sulfuros de metales base como Cu, Pb y Zn.

Se distinguen dos tipos químicos de fluidos (ver figura1): los de baja sulfuración (BS) que son una mezcla de aguas
meteóricas que percolan al subsuelo y aguas magmáticas derivadas de roca fundida a gran profundidad que han
ascendido a la superficie, y los de alta sulfuración (AS) derivados de una fuente magmática que ha depositado metales
cerca de las superficie cuando el fluido se enfría o mezcla con aguas meteóricas (Maksaev, 2001).

Fig. 1. Modelo simplificado para los depósitos de alta, intermedia y baja sulfuración

RELACION CON EL VULCANISMO

Asociados a volcanismo terciario con rocas de carácter alcalino, estos depósitos se presentan principalmente en zonas
de borde continental activos con zonas de subducción, en dos tipos régimen tectónico. El primero es un sistema
geotermal asociado a cuencas o zonas de extensión, donde las soluciones hidrotermales ascienden desde zonas
profundas de la corteza, formando piscinas termales de aguas alcalinas cloradas y depósitos silíceos. La segunda es
un sistema geotermal en zonas de subducción, donde las soluciones rara vez alcanzan la superficie y se
presentan como fumarolas, vapor superficial y depósitos de azufre nativo
Un modelo antiguo propuesto para estos yacimientos, es que se forman a partir de celdas convectivas de aguas
meteóricas (principalmente, aunque también participan las magmáticas), las cuales se calientan en profundidades y
disuelven metales álcalis, cloruros y sulfuros de rocas volcánicas y/o sedimentarias cercanas. Luego estas soluciones de
baja salinidad ascienden depositando mena y ganga en fracturas (Heald et al, 1985; Bonham, 1987). Otro modelo basado
en Broadlands, propone que la depositación está en función del nivel de ebullición de los fluidos (Buchanan, 1981). El
nivel de ebullición varía debido a los siguientes factores:

.
FACTORES DE CONTROL DE EMPLAZAMIENTO
Según White y Hedenquist (1990), los principales factores que influencian las condiciones físicas del ambiente epitermal y
que, en último término, determinan el carácter y la localización de la mineralización, son los siguientes:

1. La geología regional de la zona en la que se halla el depósito en cuestión, como su estructura, la estratigrafía,
las intrusiones a las que se asocia la mineralización y la naturaleza de dichas rocas ígneas, factores éstos que
controlan directamente el tipo y el grado de permeabilidad, así como la reactividad de la roca o rocas
encajantes.

2. Las características hidrológicas de la zona, es decir, la relación existente entre la permeabilidad y la

topografía que controla el movimiento de los fluidos, y las características de los fenómenos de recarga/descarga
de fluidos, así como el acceso de aguas calentadas por vapor (steam heated waters).

3. Las condiciones de presión y temperatura de los fluidos mineralizantes que, en lo que es el

ambiente epitermal, se hallan estrechamente ligadas al punto de ebullición, determinado a su vez por la
composición de los fluidos.

4. Las características químicas y el contenido total en gas de los fluidos mineralizantes, que son los factores
determinantes en su reactividad, en su capacidad para el transporte de metales y en la paragénesis mineral,
tanto por lo que respecta a la alteración del encajante como para la mineralización en si.

5. El posible desarrollo de permeabilidad contemporáneamente al hidrotermalismo y/o cambios en el gradiente

hidráulico de la zona.

YACIMIENTOS EPITERMALES DE ALTA SULFURACION

Los fluidos de alta sulfuración (AS) se derivan principalmente de una fuente magmática y depositan metales preciosos
cerca de la superficie cuando el fluido se enfría o se diluye mezclándose con aguas meteóricas. Los metales preciosos en
solución derivan directamente del magma o pueden ser lixiviados de las rocas volcánicas huéspedes a medida que los
fluidos circulan a través de ellas.
Forma de los depósitos: Vetas y bolsones y lentes de reemplazos masivos de sulfuros, stockwor Comúnmente las formas
irregulares de los depósitos están determinados por la permeabilidad de las rocsd la geometría de las estructuras
controladoras de la mineralización. Son comunes múltiples vetas compcortan unas a otras.

 Los fluidos de “alta sulfuración”, los cuales son más oxidados y ácidos.

CARACTERISTICAS

 Fluido salino (4-21% NaCl eq.)

 aguas magmáticas interactuando con meteóricas.
 pH del fluido ácido (1.7 – 2)
 Alteración hidrolítica intensa desde sílice oquerosa  alunita caolín  illita  montmorillonita  propilítica
 Alto % de pirita, enargita, luzonita, tenantita-tetrahedrita, covelina.
 Oro de alta fineza (pobre en Ag)
 Matriz de brechas en rocas competentes alteradas y vetas

GEOMETRIA DE LOS YACIMIENTOS DE ALTA SULFURACION

 Fluido salino (4-21% NaCl eq.)

 aguas magmáticas interactuando con meteóricas.
 pH del fluido ácido (1.7 – 2)
 Alteración hidrolítica intensa desde sílice oquerosa  alunita caolín  illita  montmorillonita  propilítica
  Alto % de pirita, enargita, luzonita, tenantita-tetrahedrita, covelina.
 Oro de alta fineza (pobre en Ag)
 Matriz de brechas en rocas competentes alteradas y vetas

GEOMETRIA DE LOS YACIMIENTOS DE ALTA SULFURACION

TEXTURAS DE LOS YACIMIENTOS DE ALTA SULFURACION

 CUARZO MASIVO
 CUARZO OQUEROSO
 VETAS MASIVAS
 VETAS POTENTES VANDEADAS

YACIMIENTOS DE BAJA SULFURACION

Los depósitos epitermales de baja sulfuración son desarrollados en un ambiente geotermal, dominado por aguas cloruradas
donde hay un fuerte flujo de circulación de aguas a profundidad (principalmente de origen meteórico), conteniendo CO2,
NaCl y H2S.
Se presentan mayoritariamente en áreas de volcanismo activo asociado a zonas de subducción.
Se da mineralización en stockworks, vetas de cuarzo y brechas con oro plata, electrum, pirita, argentita, con cantidades
menores de galena, esfalerita y calcopirita. También conocido como depósito hidrotermal álcali-cloruro. Se encuentra
asociado a arcos de isla volcánico y magmáticos de margen continental activo, con estructuras de extensión
(Maksaev, 2001). Predominan los volcanes de tipo alcalino, de edad generalmente Terciaria. Sus minerales de mena
son: pirita, electrum, oro, plata, argentita. Estos depósitos se encuentran zonados verticalmente en 250 a 350 metros
siendo ricos en Au-Ag y pobres en metales bases en su techo, gradando en profundidad a parte rica en plata y metales
base, luego zonas ricas en metales bases y más profundo una zona piritosa pobre en metales

forma de los depósitos: Las zonas de mena están típicamente localizadas en estructuras, pero puede ser en litologías
permeables. Las zonas de mena centradas en conductos hidrotermales controlados por típicamente tienden a abrirse hacia
arriba. Vetas grandes (>1 m de potencia y cientos de metros pequeñas y stockworks son comunes con diseminaciones y
reemplazos menos prominentes. Los sisteste as pueden ser extensos lateralmente, pero las bolsonadas de mena tienen
extensión vertical relativamente
Las zonas de alta ley se encuentran comúnmente en zonas de dilatación en fallas, en flexuras, ramifi lazos cimoides.
CARACTERISTICAS
Los depósitos epitermales son aquellos en los que la mineralización ocurrió dentro de 1 a 2 Km de profundidad desde la
superficie terrestre y se depositó a partir de fluidos hidrotermales calientes.

Los de"baja sulfuración" son reducidos y tienen un pH cercano a neutro(a medida de concentración de iones de
hidrógeno).

GEOMETRIA DE LOS DEPOSITOS DE BAJA SULFURACION

Arcos volcánicos calcoalcalinos a alcalinos (toleíticos raros)
* Arcos volcánicos calcoalcalinos
* Ambientes Subaéreos
* Principalmente entorno volcánico intermediano a distal
* En rocas volcánicas o basamento

TEXTURAS DE LOS YACIMIENTOS DE BAJA SULFURACION

* vetas bandeadas
* drusas
* crustificación
* calcita tabular (lattice texture)
* vetas brechadas

Tabla 2. Diferencias entre epitermales de Alta sulfuración y Baja sulfuración (modificado de

Camprubí et al, 2003).
Epitermal AS Epitermal BS
Rocas volcanicas ácidas a intermedias: andesita-riodacita ácidas a intermedias: andesita-riodacita-riolita
relacionadas
 Controles de Cualquier falla o zonas de
Fallas a escala regional
emplazamiento fracturas
Extensión de alteración
Área extensa Área restringida
periferica
Propilitica en zonas adyacentes, pirofilita-
Propilitica en zonas adyacentes, argilica
mica blanca en profundidad, silice masiva
dominante, argilica avanzada en periferia.
en depositos someros.
Alteracion asociada Generalización: sericitica -> argilica
Generalización: argilica avanzada ->
Minerales de alteración argilica (+sericitica)
Alunita, profunidad: pirofilita sericita o illita +- adularia
proximal
Geometria cuerpo
Pequeño, equidimensional Tamaño variable, tabular
mineralizado
Cuarzo poroso o vuggy (nivel intermedio),
Sinteres y niveles de calcedonia (superficial),
mineralizacion superpuesta a depositos
Caracteristicas distintiva cuerpos de alta sulfuración (profundidad)
porfiricos
Diseminada,profundidad)
relleno cavidades o porosidad, Relleno cavidades o porosidad, relleno filonens en
Carácter mineralizacion
alteracion argilica acanzada con pirita bandas, en superficie stockwork o diseminada
economica
alunita y pirofilita, barita, azufre carbonatos, adularia, barita,
Ganga
nativo, caolinita fluorita, illita

10-90% volumen total, azufre total 1-20% volumen total, azufre total
Sulfuros
alto, metales base alto (Cu) bajo, metales base bajo (Pb, Zn)

pirita, energita-luzonita, calcopirita, pirita, esfalerita, marcasita, galena, electrum, oro

Minerales metalicos clave
profundidad formacion
carácter fluidos
edad
calcosina, covelina, bornita, tetraedrita-
tenantita, oro (esfalerita, galena,
telururos) 500 a 2000 metros
baja salinidad (algunos altas), magmatico
con mezcla de aguas meteoricas, puede
evolucionar de reactivo a reducido,
oxidados, ph
terciaria o acido
mas reciente
(sulfosales Ag, arsenopirita, argentita, calcopirita,
tetraedrita), telururos.
0 a 1000 metros
baja salinidad, aguas meteoricas posible interaccion
con magmaticos, reducidos, ph neutro, puede
volverse alcalino debido a
ebullicion
terciaria o mas reciente

diferencia edad roca y

03 y 2 Ma 1 y 10 Ma
mineralizacion
distancia del foco de calor sobre la vertical varios kilometros lateralmente
metal Cu, Au, As (Ag, Pb) Au, Ag (Zn, Pb, Cu)
es locales
metales Bi, Sb, Mo, Sn, Zn, Te (Hg) Mo, Sb, As, (Te, Se, Hg)
fumarolas y fuentes termales de sistema geotermico con fuentes
manifestacion de sistemas
alta temperatura termales de ph neutro
profundo, probable lixiviado del
origen azufre profundo, probable magmatico
encajante en profundidad
rocas volcanicas o
Origen plomo fluidosmagmaticos rocas precambricas o fanerozoicas