78 Revista Mexicana de Ingeniería Biomédica • volumen XXII • número 2 • septiembre 2001

ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN ORIGINAL

Vol. XXII, Núm. 2
Abril-Septiembre 2001
pp 78 - 88

Hipertermia electromagnética, una alternativa para

el tratamiento del cáncer: antecedentes, aspectos
físicos y biológicos

Arturo Vera Hernández* RESUMEN

Jesús Enrique Chong Quero*
Lorenzo Leija Salas*
Yahir Hernández Mier*
Christian Marchal**
* Centro de Investigación y de Estudios
Avanzados del Instituto Politécnico
Nacional, Departamento de Ingeniería
Eléctrica, Sección Bioelectrónica,
México.
** Centre Alexis Vautrin, Centre Regional de
Lutte Contre le Cancer, Francia.
El presente trabajo presenta una revisión histórica de la hipertermia
electromagnética, así como también las bases biológicas y físicas
de la hipertermia. Esta terapia consiste en la elevación de tempera-
tura con el fin de destruir el tumor y es utilizada como tratamiento
coadyuvante a la quimio y radio terapia ya que ésta potencia los
efectos letales sobre las células cancerígenas. Al final de esta revi-
sión se presentan las perspectivas de esta terapia.
Palabras clave:
Hipertermia, diatermia, cáncer, ondas electromagnéticas, onco-
logía.

Artículo recibido 18/julio/2001 ABSTRA CT

ABSTRACT
Artículo aceptado 30/agosto/2001
This paper presents an historical review of electromagnetic hyper-
thermia as well as the biological and physical principles of the tech-
nique. This therapy is defined as a temperature rising in tumors to
cause letal effects on them, and it is used as an adjuvant treatment
of radio and chemotherapy since it can potentialize letal effects on
cancerous cells. At the end of this paper, we present the future trends
of this therapy.

Key words:
Hyperthermia, diathermy, cancer, electromagnetic waves, onco-
logy.

INTRODUCCIÓN el volumen tumoral y reducir la dosis de narcóticos

Los efectos del calor en las funciones fisiológicas
humanas, y en particular en procesos curativos, han
fascinado a médicos e investigadores durante mu-
chos años. La utilización del calor para curar dife-
rentes enfermedades no es nueva, sin embargo,
durante las últimas décadas se han desarrollado
métodos y técnicas sofisticadas para inducir ca-
lor. Una de las aplicaciones de esta elevación de
temperatura en el cuerpo humano se encuentra
en oncología, en donde es utilizada para disminuir
utilizados en la fase paliativa del cáncer. Esta tera-
pia es conocida como Hipertermia.
El término hipertermia deriva del griego “hiper”
(más allá, por encima, arriba o exceso), y “termos”
(calor), el cual se refiere a un aumento en la tem-
peratura del cuerpo humano inducido de manera
artificial, ya sea de manera interna o externa, lo-
calizada o sistémica. Este difiere del término fie-
bre, el cual proviene de la palabra latina “febris”,
que se refiere a un aumento de temperatura indu-
cido internamente por fenómenos fisiopatológicos
Vera HA y cols. Hipertermia electromagnética, una alternativa para el tratamiento del cáncer
que pueden originarse debido a anormalidades del
cerebro o pueden ser disparados por agentes tóxi-
cos, llamados pirógenos, que afectan los centros
de regulación de temperatura en el hipotálamo y
que provocan un incremento sistémico en la tem-
peratura corporal.
En contraste, el término “hipertermia maligna”
se utiliza par describir un aumento de temperatura
repentina, y en ocasiones fatal, el cual está rela-
cionado principalmente con la inducción de anes-
tesia general por medio de halotano, metoxi-
flurano, ciclopropano, etc. Esto se produce
principalmente en gente joven.
Hoy en día, la hipertermia es utilizada como un
agente sensibilizador de las radiaciones ionizantes
(radiosensibilización) o quimioterapia (quimiosen-
sibilización). Generalmente esto puede lograrse
con temperaturas en el rango de 41-43oC.
PERSPECTIVA HISTÓRICA DEL CÁNCER
Y SU TRATAMIENTO POR MEDIO DE CALOR
Y LA UTILIZACIÓN DE ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS
Diferentes escritos médicos de la antigüedad -egip-
cios, griegos, hindúes, persas- describen tumores
malignos. Debido a la similitud entre el cangrejo y
el tumor de mama, los griegos llamaron a este tipo
de tumor “καρκινοζ” (karkinos). Para tumores no in-
flamatorios, inflamaciones severas y ulceraciones
de la piel con una tendencia a la generalización,
reincidencias locorregionales, los aforismos hipo-
cráticos del famoso médico griego Hipócrates de
Figura 1. Cauterización de tumores, furúnculos, y verru-
gas en la medicina árabe medieval (Biblioteca Nacional
de París).
79
edigraphic.com
Figura 2. Utilización de un hierro candente en forma de
anillo para cauterizar tumores de mama utilizado en el si-
glo XVII (Biblioteca de la Facultad de Medicina, París).
Kos (460-370 a.C.) utilizaban la expresión “karkinos”
(en una etapa temprana del tumor) o “karkinoma”
(en una etapa avanzada del tumor). Estas expre-
siones fueron traducidas posteriormente al latín
como “cáncer”.
Los antiguos médicos se rehusaban a tratar este
tipo de enfermedades por considerar las terapias
existentes como inútiles o inclusive de consecuen-
cias desastrosas para el paciente, además de
afectar la reputación del médico si el tratamiento
no era eficaz. De esta manera, los médicos con
una vasta experiencia clínica se atrevían a tratar
pequeños tumores en etapas tempranas, y dejar
sin tratamiento a aquellos pacientes con tumores
generalizados, ulcerados o prominentes. Así, en la
antigüedad existía un pesimismo terapéutico ge-
neralizado, tal y como lo demuestra el aforismo
hipocrático que dice “es mejor no dar tratamien-
to en casos de cáncer, ya que el tratamiento pue-
de acelerar la muerte, mientras el omitir el trata-
miento es prolongar la vida”.
Durante varios siglos los avances se enfocaron
principalmente al diagnóstico y no al tratamiento
del cáncer. No fue sino hasta el siglo XVII que el
genio francés René Descartes (1596-1650) -filóso-
fo, matemático, y médico-, quien con sus nuevas
teorías alentó a los médicos de la época a tratar
los tumores mediante la incisión. Sin embargo, du-
rante esta época el cáncer era considerado como
una enfermedad contagiosa, por lo que los enfer-
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mos fueron recluidos en los hospitales ya que se
relacionaba esta enfermedad con la lepra y la ele-
fantiasis. No fue sino hasta 1740, que se estable-
ció en Rheims, Francia, el primer hospital especia-
lizado en pacientes con cáncer.
En el pasado, algunos cánceres eran tratados
por medio de escisión local (cirugía), dietas o dro-
gas, y/o sangrías. Pero otro tratamiento llamado
“cauterización” era también utilizado y consistía en
la aplicación local de calor extremo ya sea me-
Figura 3. Ilustración de un tratamiento de cauterización
en la edad media utilizando los “ferrum candens” (Museo
de Arte de Filadelfia).
Figura 4. Baño termal en la página principal de un libro
del siglo XVI de la Biblioteca de artes decorativos en París.
diante el uso de químicos específicos llamados
“ungüentos cauterizadores” o bien por medio del
contacto físico del tumor con los llamados “ferrum
candens” o hierros candentes. Además de estos
métodos locales, existían también los baños ter-
males que no sólo eran utilizados para el tratamien-
to de cáncer sino de otro tipo de enfermedades.
En el siglo XIX, con la introducción de la aneste-
sia, la “cirugía oncológica” comienza a desarro-
llarse y ayuda a mejorar la terapia lograda con
drogas y dietas. Así, a finales del siglo se realizaron
diferentes tipos de operaciones: incluyendo la ope-
ración de mama de Halstedt (William Stewart hal-
tedt, 1852-1922), la operación de útero de Wer-
theim (Ernest Wertheim, 1864-1920) y la operación
de Billroth (Theodor Billroth, 1820-1894) de laringe,
esófago y estómago. Fue también a principios del
siglo XIX que se llevó a cabo un planteamiento más
científico de los diferentes métodos y técnicas de
tratamiento del cáncer y en especial las técnicas
de calentamiento. El siglo XIX presenció grandes
avances en el campo de la electrotecnología, e
incluso en las aplicaciones médicas de la electri-
cidad y el magnetismo. A mediados de 1850, las
investigaciones de las aplicaciones terapéuticas
de la electricidad se estimularon de manera im-
portante gracias a los avances en los conocimien-
tos del electromagnetismo realizados por Faraday,
Gauss y Ampère, entre otros. De estas investiga-
ciones destacan las de Jacques Arsene D’Arsonoval
y Nikola Tesla. D’Arsonoval -médico fisiólogo estu-
dió los efectos fisiológicos de corrientes alternas
producidas por campos electromagnéticos varian-
tes en el tiempo, y eventualmente de campos de
alta frecuencia incluyendo efectos como estimu-
lación muscular, cambios de pulso, transpiración
y estimulación nerviosa, así como la variación del
estímulo aplicado con la frecuencia; también es-
tudió los efectos de corrientes inducidas vía aco-
plamiento capacitivo o inductivo (denominado
“autoconducción”) 24,29. D’Arsonoval, encontró en
1892, que corrientes a frecuencias de 10 kHz o ma-
yores, producían una sensación de calentamiento
sin las dolorosas contracciones musculares, o fa-
tales consecuencias en que se podía incurrir a fre-
cuencias más bajas38,41, este fue el inicio de la hi-
pertermia utilizando ondas electromagnéticas.
En 1899, los efectos del calentamiento produ-
cidos por campos electromagnéticos variantes en
el tiempo y por corrientes de alta frecuencia, en
materiales biológicos, fueron reconocidos y teori-
zados por fisiólogos. Karl Franz Nagelschmidt co-
menzó a investigar los efectos del calentamiento
Vera HA y cols. Hipertermia electromagnética, una alternativa para el tratamiento del cáncer
Figura 5. Utilización de corrientes de altas frecuencias para
inducir calor (Arsonvalización). Caja de autoconducción
de cuerpo entero (alrededor de los años 1908-1912).
a principios de 1900, e introdujo la siguiente teo-
ría: al radiar material biológico con campos elec-
tromagnéticos, el calentamiento del mismo surge
de la oscilación molecular inducida por corrientes
de alta frecuencia29. Esto llevó a los médicos al
uso de las ondas de radiofrecuencia para el ca-
lentamiento terapéutico del tejido enfermo. El uso
de energía electromagnética (EM) en lugar de
fuentes de calentamiento externo para calentar al
tejido, se volvió popular debido a que las corrien-
tes de alta frecuencia pueden penetrar “profun-
damente” y producir calor en tejidos subcutáneos.
La palabra “diatermia” fue introducida por Nageis-
chimidt en 190738 para describir el calor produci-
do en el tejido: “Diatermia es la técnica utilizada
para producir calentamiento terapéutico en el
tejido por medio de la conversión de formas físi-
cas de energía como ultrasonido, campos EM de
onda corta y microondas en calor, después de ser
transmitidas transcutáneamente, hacia áreas pro-
fundas de tejido afectado”.
Antonin Gosset es reconocido como el primero
en explorar los efectos biológicos de los campos
de radiofrecuencia usando radiación de onda
corta para destruir tumores. Posteriormente en
1926, Joseph Williams Schereschewsky comenzó a
investigar tales efectos en animales. A principios
de 1900 los médicos utilizaban corrientes de alta
81
frecuencia entre 0.5 MHz y 3 MHz (diatermia de
onda larga), y para 1935 ya se empleaban fre-
cuencias de hasta 10 MHz, las cuales fueron utili-
zadas para calentamiento de tejido. Las primeras
edigraphic.com
fuentes de diatermia eran generadores de baja fre-
cuencia, grandes y ruidosos del tipo “spark gap”,
los cuales requerían conexiones de electrodos di-
rectos al cuerpo para poder introducir suficiente
densidad de corriente y lograr así el calentamien-
to terapéutico38. Estos generadores de diatermia
del tipo spark gap, fueron populares hasta 1949 y
eventualmente se prohibieron mediante un acuer-
do internacional debido a las interferencias que
éstos producían con los servicios de radiocomuni-
cación. Posteriormente, fueron reemplazados por
generadores de tubos al vacío de alta frecuencia.
A medida que la frecuencia se incrementaba,
la longitud de onda se redujo hasta que se hizo
comparable en tamaño con las dimensiones de
los componentes que formaban al equipo, por lo
cual algunos elementos del circuito no pudieron
ser usados eficientemente. En 1928, radiaciones
EM tan altas de hasta 100 MHz (diatermia de onda
corta) fueron producidas y utilizadas clínicamente.
En la Conferencia Internacional de Radio celebra-
da en 1947, se decidió asignar anchos de banda
específicos para propósitos industriales, científicos
y médicos (ISM). En el mismo año, la Federal Com-
munications Comision (FCC) asignó tres frecuen-
cias en crecimiento armónico para la diatermia
de onda corta, las cuales fueron: 13.66 MHz, 27.33
MHz y 40.98 MHz, con sus respectivos anchos de
banda de 15 kHz, 320 kHz, y 40 kHz. Debido a que
los generadores con mayor ancho de banda eran
más fáciles de construir y menos costosos, los equi-
pos de diatermia de 27.12 MHz rápidamente se
volvieron populares, y para 1974 eran ampliamente
utilizados.
Entre los años de 1930 y 1940, los estudios de
las propiedades dieléctricas de los tejidos y otros
materiales, se llevaron a cabo dentro del interva-
lo de onda corta. Muchos investigadores durante
este periodo trataron de elucidar el mecanismo
de acción de la radiación de onda corta sobre
tejidos biológicos. El problema radicaba en dife-
renciar si los efectos se debían primordialmente
a la resistencia al calentamiento, o si los efectos
atermicos existían como tales24. Aunque anterior-
mente, D’Arsonoval ya había demostrado que los
campos de radiación en la región de onda larga
eran benéficos para el tratamiento de ciertas for-
mas de reumatismo, artritis y gota 37, la radiación
de onda corta demostró ser más efectiva 38. Algu-
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nos creían que esto era debido a la gran capaci-
dad de penetración de la radiación de onda cor-
ta, y otros pensaban que el calentamiento de los
tejidos era dependiente de la frecuencia y que
simplemente se tenía que ajustar la frecuencia
correcta para calentar un tejido en particular 41.
Aún existían muchas preguntas sin resolver en
cuanto al modo de interacción de la radiación
no ionizante con los tejidos. Posteriormente en
1937, se observó que ondas EM con longitudes
de onda de unos pocos centímetros, podían ser
fácilmente focalizadas y más tarde fue señalado
que tal radiación podía ser guiada a través de
tubos al vacío 30.
La idea de usar microondas para terapia fue
originada en Alemania en 1938 cuando fue dis-
cutida la posible aplicación de ondas de radio
de 25 cm de longitud para aplicaciones terapéu-
ticas. En ese año se predijo que estas ondas EM
podían ser focalizadas para producir calenta-
miento en los tejidos profundos sin involucrar un
calentamiento excesivo de la piel. En esa época,
los equipos de generación de microondas no es-
taban disponibles para la comunidad científica y
médica 45, sin embargo, en la Clínica Mayo au-
mentó el interés por la aplicación de esta radia-
ción en la medicina. En 1938, un dispositivo ca-
paz de generar radiación de microondas
bautizado con el nombre de magnetrón, fue de-
sarrollado en los laboratorios Bell, pero la poten-
cia que generaba era de tan sólo de 2W a 3W.
Más tarde en ese año, RCA desarrolló un magne-
trón capaz de generar 20W, y auguró que uno de
100W podía ser fabricado. En 1938, un tubo de
klystron fue desarrollado en la Universidad de Stan-
ford, y se hicieron promesas de que este tubo
próximamente podría utilizarse con fines terapéu-
ticos. Sorpresivamente, tubos de suficiente poten-
cia para aplicaciones terapéuticas dejaron de es-
tar disponibles para la comunidad médica 45. En
esa época se pensaba que las características de
focalización de las microondas eran ventajosas,
en el sentido de que proveían medios para llevar
a cabo una amplia variedad de patrones de ca-
lentamiento con una mejor flexibilidad para apli-
caciones terapéuticas. Los resultados experimen-
tales parecían indicar que un verdadero
calentamiento profundo se lograba sin necesidad
de calentar la superficie cutánea. Esta nueva mo-
dalidad de microondas obtuvo más crédito con
los datos dieléctricos publicados como resultado
de investigaciones hechas en el Instituto Tecnoló-
gico de Massachusetts durante la segunda gue-
rra mundial. Los datos indicaban que la absorción
de microondas a una frecuencia de 2,450 MHz
para el agua a 100 oF, era del orden de 7,000 ve-
ces mayor que la absorción en la frecuencia co-
múnmente utilizada para la diatermia de onda
corta (27 MHz). Como resultado, en 1946 la FCC
asignó la frecuencia de 2,450 MHz a la medici-
na, basados en su alegada superioridad en valor
terapéutico.
Este es un clásico ejemplo histórico de cómo
la falta de ingeniería en medicina ha prolongado
las prácticas en el tratamiento de enfermedades.
Los equipos de investigación nunca consideraron
el hecho de que las propiedades eléctricas, la
geometría del tejido, así como la profundidad de
penetración de la onda en el tejido, son tan im-
portantes como el coeficiente de absorción y ca-
racterísticas de focalización de las ondas en la
generación de patrones de calentamiento tera-
péutico. Para 1974, después de 28 años, aún no
había aparatos comerciales de diatermia por
microondas disponibles diferentes a los concebi-
dos en la época anterior. De hecho, la mayoría
de los hornos de microondas que operaban en
esa fecha, así como unidades de procesado de
alimento industrial, operaban a 2,450 MHz basa-
dos en la histórica asignación de frecuencia de
diatermia por microondas.
La diatermia es usada clínicamente para tratar
afecciones que normalmente responden al calor,
pero que no pueden ser alcanzadas por el calen-
tamiento superficial. Algunos médicos han logra-
do un éxito considerable con la diatermia. Apa-
rentemente el mayor problema ha sido la falta de
una buena investigación científica en el diseño y
uso de aparatos de diatermia para obtener resul-
tados óptimos.
Además de su uso en el mejoramiento de mé-
todos de calentamiento terapéutico, las microon-
das se sugirieron para producir el efecto de hiper-
termia en relación con el tratamiento de cáncer,29
también para revertir un estado de hipotermia in-
ducido en el paciente relacionado con una ciru-
gía de corazón abierto y para la transmisión trans-
cutánea de pulsos de microondas al tejido nervioso
para su conversión en pulsos por diodos implanta-
dos para estimulación nerviosa. Para 1982, la in-
ducción de elevadas temperaturas, ya sea de
manera local o sobre todo el cuerpo, se volvió to-
talmente factible. Esta evolución histórica es im-
portante para elucidar los problemas actuales en
el uso médico y los efectos biológicos de las ra-
diaciones electromagnéticas.
Vera HA y cols. Hipertermia electromagnética, una alternativa para el tratamiento del cáncer 83

Para 1988, la diatermia con microondas y RF de

onda corta eran utilizadas por fisioterapeutas para
calentar tejido a profundidad mientras se minimi-
zaba el incremento en la temperatura superficial.
Las aplicaciones de las microondas operaban para
este año a la frecuencia ISM de 2,450 MHz, pero
edigraphic.com
comenzaba el auge de otra banda ISM, la de 915
± 25 MHz.
Existe un considerable interés en el uso de la hi-
pertermia con RF y microondas en el tratamiento
de cáncer, ya sea utilizando sólo el calor provoca-
do por la radiación, o una combinación con ra-
diación ionizante o fármacos. La hipertermia pue-
de ser de gran valor en el tratamiento de células
tumorales pobremente oxigenadas las cuales son
resistentes a los rayos X. Se cree que la efectividad
de la radioterapia puede ser aumentada calen-
tando la lesión a una temperatura superior de la
que rodea al tejido afectado. Actualmente, diver-
sos equipos de investigación llevan a cabo traba-
jos enfocados al diseño de aplicadores y al mejo-
Figura 6. Curvas de supervivencia celular.
ramiento de la distribución de temperatura
resultante.
R= factor según la temperatura de referencia
ASPECTOS BIOLÓGICOS DE LA HIPERTERMIA R= 0.5 para T1 >>T0
R= 0.25 para T 1 < T0
Diversos estudios han demostrado que todas las
especies celulares son sensibles al calor. A deter- Así, para treinta minutos de tratamiento a 44oC
minadas temperaturas y tiempos se presentan corresponden a 60 minutos a 43oC, que son equi-
efectos letales, es decir, siempre puede encon- valentes a 15 minutos a 45oC66.
trarse una temperatura que aplicada el tiempo En la curva de supervivencia celular, figura 6, se
suficiente conduzca a la muerte celular. La tem- observan tres fases, la primera es una fase cons-
peratura más baja que puede causar lesiones ce- tante en la cual el número de células vivas se
lulares es conocida como temperatura de umbral. mantiene prácticamente sin cambios, la segunda
Existe una dependencia entre el tiempo de ex- es una fase de descenso debido a las lesiones
posición y la temperatura66. Para obtener el mismo celulares y finalmente una fase de decaimiento
efecto biológico, cuando la temperatura de trata- exponencial del número de células vivas.
miento aumenta, el tiempo de exposición dismi- De estas curvas podemos definir la dosis DO de
nuye. La figura 6, muestra las curvas de supervi- hipertermia que corresponde al tiempo, en minu-
vencia celular para células de hámster calentadas tos, que son necesarios para dejar 37% de células
a diferentes temperaturas. Como puede verse en vivas a una temperatura constante. Un fenómeno
la figura la eficacia de la hipertermia es neta más importante en la hipertermia es la termotoleran-
allá de los 42 oC. cia, que se define como un aumento de la dosis
El tiempo y la temperatura están relacionados DO en la curva de supervivencia celular inducido
de la siguiente manera66: por un precalentamiento o que aparece durante
un hipertermia prolongada de intensidad mode-
t0=t1R (T0-T1)
rada. Al parecer, la termotolerancia desaparece
Siendo t0= tiempo de exposición equivalente a después de la 72a hora, lo que conlleva a efectuar
la temperatura de referencia únicamente dos sesiones de hipertermia por se-
t 1 = tiempo de exposición a la temperatura mana. Para los tratamientos, es necesario igual-
medida mente asegurar una elevación rápida de tempe-
T0= temperatura de referencia ratura. Los mecanismos de la muerte celular
T1= temperatura medida inducida por la hipertermia no han sido bien esta-
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blecidos. Sin embargo, se sabe que los efectos
debidos al calor se deben en parte a la acción
directa a nivel celular y en parte a la acción térmi-
ca sobre los receptores nerviosos involucrados.
A nivel celular, las primeras transformaciones vi-
sibles son el aumento de volumen y de espesor de
la membrana celular. Estos cambios son seguidos
de una contracción citoplasmática que causa la
fragmentación de la membrana celular68. Otros los
efectos observados son una inhibición de la respi-
ración, de la glicólisis, de la síntesis de ADN y ARN y
la síntesis de proteínas, así como también la des-
trucción de las membranas celulares y la modifi-
cación de ciertos organitos celulares tales como
las mitocondrias.
Se piensa que a nivel metabólico y molecular
tiene principalmente dos efectos: a) cambios con-
formacionales y desestabilización de las macro-
moléculas y de las estructuras multimoleculares y
b) Incremento en la tasa de reacción metabólica
seguida de una desregularización del metabolis-
mo, principalmente después de la hipertermia.
Se piensa que el calor producido mediante hi-
pertermia actúa modificando la estructura mole-
cular, de esta forma, algunas macromoléculas
pierden su actividad biológica cuando se altera
su estructura conformacional. La conformación del
ADN cambia irreversiblemente a temperaturas más
altas que aquellas utilizadas para destruir las célu-
las en hipertermia. Sin embargo, para otras molé-
culas, como las proteínas, pueden inducirse cam-
bios a temperaturas que son idénticas a aquellas
utilizadas en hipertermia. Al parecer, las proteínas
intermembrana desaparecen durante una sesión
de hipertermia. La desaparición de estas proteí-
nas puede causar la desestabilización de la mem-
brana así como la modificación de la eficacia de
las reacciones enzimáticas.
Así, aparentemente las membranas celulares
e intracelulares son el blanco principal de la hi-
pertermia 69. En estudios realizados por Bowler 70
observó un aumento de la permeabilidad de la
membrana y pérdida de las uniones de la ATPa-
sa a la membrana después de una sesión de hi-
pertermia.
Diferentes tejidos son sensibles al calor en dife-
rente medida, esta sensibilidad al calor es conoci-
da como termosensibilidad, entre los factores que
afectan a ésta podemos mencionar:
a) La termosensibilidad específica de las células
cancerosas, que es en promedio ligeramente
mayor a la de las células sanas.
b) La hipoxia, este factor modifica la termosensibi-
lidad celular de manera que las células hipóxi-
cas son más sensibles al calor que las células
bien oxigenadas. Este fenómeno es inverso para
las radiaciones ionizantes (radioterapia), por lo
que las dos técnicas se complementan.
c) La disminución del pH aumenta la termosensibi-
lidad. Al parecer el pH extracelular es más áci-
do en el tejido canceroso que para el tejido sano
(acidosis), lo que representa una ventaja para
el tratamiento por hipertermia.
d) El ciclo celular. La termosensibilidad es en ge-
neral más elevada para las células que tienen
una fuerte actividad mitótica. Las células más
sensibles son aquellas que se encuentran en la
fase S (síntesis de ácidos nucleicos), siendo és-
tas las más radiorresistentes, de aquí el efecto
complementario con la radioterapia. Al parecer,
la hipertermia no permite la agregación de pro-
teínas globulares al huso mitótico, lo que provo-
ca la disgregación del huso. Como consecuen-
cia, las células son incapaces de completar la
división mitótica71.
De una manera similar al huso mitótico, los mi-
crotúbulos del citoesqueleto son disgregados,
existiendo una relación estrecha entre la muer-
te celular y las modificaciones irreversibles del
citoesqueleto.
EFECTOS FISIOLÓGICOS
El calor inducido por hipertermia modifica las con-
diciones metabólicas a nivel celular. Estos cam-
bios están ligados estrechamente a las modifica-
ciones fisiológicas que vuelven más sensibles a los
tejidos tumorales. Entre los cambios fisiológicos más
importantes podemos citar los cambios en la per-
fusión sanguínea, del pH tisular, la oxigenación ti-
sular y los niveles bioenergéticos.
Cambios en la perfusión sanguínea
Los niveles térmicos en los tejidos tumorales y los
tejidos sanos dependen del equilibrio entre la lle-
gada y la salida de calor. La salida de calor está
representada principalmente por el flujo sanguíneo
y en menor medida por la conducción térmica.
El flujo sanguíneo varía según el tipo de tumor,
su volumen, y su localización. Los tejidos menos
vascularizados son más sensibles al calor, en el
caso de los tumores el calor se acumula preferen-
temente en el centro de estos, ya que la vascula-
rización diminuye hacia las capas centrales del
tumor. Un bajo flujo sanguíneo influye en una dis-
Vera HA y cols. Hipertermia electromagnética, una alternativa para el tratamiento del cáncer
minución de nutrientes, (e.g. oxígeno, glucosa),
aumento en la acumulación de desechos, y mo-
dificación del metabolismo del tejido circundante
provocando hipoxia, acidosis, y disminución de
energía, lo que aumenta los efectos citotóxicos de
la hipertermia.
Cambios en el pH tisular
Estudios in vivo han demostrado que la acidosis in-
tracelular (pH bajo) aumenta la sensibilidad de las
células al calor ya que disminuye la estabilidad de
las proteínas celulares. De acuerdo con las dosis
de hipertermia, se notará una disminución de pH,
por lo que la citotoxicidad térmica aumentará, y
la termotolerancia térmica y la capacidad de re-
paración de las lesiones térmicas será inhibida. Este
fenómeno se explica por 69:
• La acumulación de ácidos lácticos
• Cambios en el equilibrio químico de los siste-
mas tampón intra y extra celular
• Aumento de la hidrólisis de la adenosin trifosfato
(ATP)
• Inhibición de las bombas Na +/H+, y finalmente
• Aumento de los niveles de PCO 2
Cambios de la oxigenación de los tejidos
Los periodos prolongados de hipoxia tienen como
consecuencia un aumento de la sensibilidad al ca-
lor en los tejidos tumorales: La aplicación de tem-
peraturas elevadas en los tejidos mal irrigados re-
sulta en una disminución del flujo sanguíneo, que
puede llegar hasta la interrupción, que conduce a
la hipoxia. En contraste, en tejidos bien irrigados la
elevación de temperatura lleva a un aumento en
la perfusión sanguínea como se muestra en la fi-
Figura 7. Modificaciones fisiológicas producidas por los
efectos térmicos en los tejidos mal y bien irrigados.
85
gura 7. En consecuencia, durante una sesión de
hipertermia los tejidos sanos son menos afectados
por el calor que los tejidos tumorales.
edigraphic.com
Cambios en los niveles bioenergéticos
Durante un tratamiento por hipertermia tienen lu-
gar en el tumor cambios en los niveles bioenergé-
ticos, es decir, cambios en las concentraciones de
glucosa y ATP. Estos cambios provocan una sensi-
bilización de los tejidos al calor. Es importante no-
tar que esta sensibilización no es importante para
los tejidos bien irrigados.
HIPERTERMIA ELECTROMAGNÉTICA:
PRINCIPIOS DE LA INTERACCIÓN
MATERIA-ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS
Los tejidos biológicos pueden considerarse
como dieléctricos a altas pérdidas, es decir, son
materiales más o menos aislantes de la corriente
eléctrica. Estos tienen un comportamiento fuera de
lo clásico, ya que se trata de “materiales vivos”,
por lo que en la interacción intervienen su consti-
tución celular e intracelular y su comportamiento
fisiológico.
El acoplo energético entre un material y las ra-
diaciones electromagnéticas incidentes está de-
terminado por el valor real del campo inducido al
interior, el cual depende de las características fun-
damentales del medio considerado, que son: su
permeabilidad eléctrica, ε, su permeabilidad mag-
nética, µ, y la geometría del cuerpo irradiado.
Para el caso de los medios biológicos, estos son
considerados como no magnéticos, es decir, su
permeabilidad magnética es muy cercana a la
del vacío (µr=1), lo cual tiene como consecuen-
cia que el campo magnético no sufra ninguna
modificación, ya que las pérdidas magnéticas
pueden considerarse como despreciables.
En un medio no magnético sometido a un cam-
po eléctrico alternante, la disipación de energía
se debe a dos efectos microscópicos diferentes:
a) Las pérdidas por corriente de conducción. Los
dieléctricos contienen siempre algunas cargas
eléctricas libres, en el caso de los tejidos bioló-
gicos estos pueden ser iones de Na+, CL-, K+,
Ca++ o electrones. Estas cargas se mueven bajo
la acción del campo eléctrico creando una
corriente eléctrica, Jc, llamado corriente de con-
ducción. En este caso la energía disipada se
debe a la oposición del medio al desplazamien-
to de las cargas (efecto Joule).
86 Revista Mexicana de Ingeniería Biomédica • volumen XXII • número 2 • septiembre 2001
b) Pérdidas por relajación dieléctrica. Este se
debe al movimiento de las moléculas polares
en el medio, es decir, moléculas con un mo-
mento dipolar eléctrico debido a su asimetría.
En este caso, las pérdidas se deben a la fric-
ción molecular.
La elevación de temperatura en los tejidos bio-
lógicos por efecto de las ondas electromagnéti-
cas como fuente de radiación, está dada por la
siguiente ecuación:
esta ecuación expresa la elevación de la tempe-
ratura en función de cuatro factores que son: la
densidad de potencia absorbida (Wa), el índice me-
tabólico (Wm), la potencia disipada por conduc-
ción térmica (Wc), y finalmente la potencia disipa-
da por convección térmica debida al flujo
sanguíneo(Wb)30. En la ecuación anterior, C es el
calor específico del tejido en Kcal/kg oC, DT repre-
senta el incremento de temperatura y dt el dife-
rencial de tiempo. La contribución a la diferencia
de temperatura del metabolismo (Wm) y la conduc-
ción térmica (Wc) son despreciables siendo los efec-
tos más importantes la convección (flujo sanguí-
neo) y la densidad de potencia absorbida.
La densidad de potencia absorbida es función
de las interacciones entre los tejidos biológicos y
las radiaciones electromagnéticas. La elevación
de temperatura en los tejidos biológicos, como se
dijo anteriormente, está dada principalmente por
la interacción entre éstos y los campos eléctricos,
esta relación es la siguiente:
P = σE 2
Donde P es la densidad de potencia, σ es la
conductividad eléctrica del tejido y E es el campo
eléctrico. Para el caso de la hipertermia la absor-
ción en el tejido se normaliza con respecto a su
densidad y se hace uso de la relación de absor-
ción específica o SAR por sus siglas en inglés (Spe-
cific absorption ratio):
Donde W es la energía, S la potencia, m la masa,
V el volumen y ρ la densidad del tejido.
En el caso donde no existen cambios térmicos,
el SAR puede relacionarse con la temperatura me-
diante la siguiente ecuación:
La densidad de potencia y el SAR están relacio-
nados por la ecuación siguiente:
P = σ E2 = SARρ
Para el caso del flujo sanguíneo, sus efectos es-
tán dados por la siguiente ecuación:
Wb = ωbCb(T - Tart)
donde ω b es el débito sanguíneo (kgm-3s-1), Cb es
el calor específico de la sangre y Tart es la tempe-
ratura arterial.
PERPECTIVAS DE LA HIPERTERMIA
ELECTROMAGNÉTICA
Las investigaciones en hipertermia siguen llaman-
do la atención de los investigadores a nivel inter-
nacional. Actualmente, diversos equipos trabajan
no sólo en el desarrollo de tecnología para mejo-
rar los métodos de calentamiento, sino además
en el estudio de la interacción de las ondas elec-
tromagnéticas con los seres vivos y sus mecanis-
mos de acción.
Las investigaciones realizadas actualmente a ni-
vel tecnológico para la aplicación local de hiper-
termia siguen tres líneas:
a) la utilización de materiales ferromagnéticos
para hacer intervenir el campo magnético y
lograr una mayor elevación de temperatura
además de una localización de este calenta-
miento 8,11,12,16,78
b) el diseño de nuevos aplicadores que permitan,
por medio de un patrón de interferencia ade-
cuado, localizar la zona de calentamiento, y fi-
nalmente3,18.
c) el desarrollo de programas de planificación de
tratamiento que permitan predecir, en la me-
dida de lo posible, la distribución de tempera-
tura en el paciente, de manera que por medio
de la utilización de sistemas multiaplicador y
Vera HA y cols. Hipertermia electromagnética, una alternativa para el tratamiento del cáncer
por el cambio de fase y amplitud, permitan lo-
calizar el calor en el tumor y evitar la forma-
ción de puntos caliente (hotspots) en el tejido
circundante.64,67.
En México, actualmente, la técnica es poco o
nulamente utilizada. En contraste, en otros países
como Alemania, Francia, Países Bajos, Estados Uni-
dos y Japón, esta técnica es ampliamente utiliza-
da como terapia coadyuvante de la radioterapia
y la quimioterapia, teniendo buenos resultados tal
y como se ha demostrado por diversos autores.
Actualmente, nuestro equipo de trabajo ha he-
cho un gran esfuerzo para la construcción de un
laboratorio automatizado de estudio de la interac-
ción de las radiaciones electromagnéticas y los te-
jidos59, único en su tipo que permitirá la mejor com-
prensión de los efectos benéficos que estas
radiaciones pueden tener, como en el caso de la
hipertermia, además de permitirnos estudiar los
efectos adversos que las radiaciones pueden tener
sobre los organismos vivos.
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