Curso de energía solar térmica

SOLARTECNIA PRINCIPIOS BÁSICOS DEL APROVECHAMIENTO DE LA

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energía solar ENERGÍA SOLAR TERMICA

1. PRINCIPIOS BÁSICOS DEL APROVECHAMIENTO DE LA

ENERGÍA SOLAR TERMICA

1.1 El sol como fuente de energía. Espectro de la radiación solar.

Constante solar.

El sol es una de las innumerables estrellas de nuestra galaxia. Es una

estrella del tipo enana amarilla, con un radio de 696.000Km y una masa que
posee un contenido del 70% en hidrógeno, 29% de helio y 1% restante
repartido entre oxígeno, nitrógeno, neón y carbono entre otros.

En el núcleo está el origen de la energía que el sol produce, la

temperatura es de 15 millones de grados y presión de cien mil millones de
atmósferas, de tal forma que los átomos y moléculas no pueden estar en sus
formas de equilibrio, sino que núcleos atómicos y electrones se mueven
independientemente constituyendo un plasma. La radiación solar se origina
como fruto de las reacciones nucleares de fusión de 2 átomos de hidrógeno
para formar dos núcleos de helio, emitiendo la energía correspondiente en
forma de radiación gamma.

La radiación gamma generada tiene una longitud de onda muy baja y,

por tanto, los fotones asociados a la misma transportan mucha energía.
Conforme los fotones se alejan del núcleo, interaccionan con núcleos
atómicos o electrones, colisionando o desviándose de su trayectoria, con lo
que su energía va disminuyendo y, por tanto, aumentando la longitud de onda

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asociada. La energía llega de esta manera a la superficie solar y se irradia en

todas direcciones en forma de ondas electromagnéticas en una amplia gama
de longitudes de onda.

La temperatura en la superficie del sol es de unos 5900K, lo que

significa que la emisión de radiación de un cuerpo negro ideal a 5900K sería
muy parecida a la del sol. Las diferentes longitudes de onda participan en la
intensidad de radiación tal y como muestra la figura.

Espectro de irradiación solar en la superficie de la tierra

La energía radiante procedente del sol se extiende por el espacio en

todas direcciones. El reparto de dicha energía (P=4*1026kW) en una superficie
hipotética cuyo centro sea el sol y el radio la distancia entre la posición de la
tierra y el sol (R=1.5*1011m), nos proporciona un valor de intensidad de
radiación en un punto de esa superficie esférica, medida en las capas altas de
la atmósfera y que llamaremos constante solar, cuyo valor aproximado es:

P 4 * 10 26 kW
I= = = 1.4 2
S 4 π (1.5 * 10 )11 2
m

Debido a que la trayectoria que describe la tierra en torno al sol no es

una circunferencia, si no una elipse, la constante solar no es un valor
permanente y sufre variaciones.

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1400

1390

1380

1370

1360

1350

1340

1330

1320

1310

1300

noviembre
mayo
marzo

septiembre
enero

agosto

diciembre
febrero

octubre
abril

junio
julio

Variación de la constante solar fuera de la atmósfera

Además, dado que la atmósfera es un obstáculo al paso de la radiación

solar por efectos de reflexión, absorción y difusión, la intensidad de la
radiación captada al nivel del mar es del orden de 1100W/m2 en días de
atmósfera muy limpia, aunque en la práctica, rara vez se alcanzan valores
superiores a 1000W/m2.

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Radiación
solar
100%

Reflejada por Reflejada

atmósfera 6% por nubes
20%

Radiación absorbida
por nubes y atmósfera
19%

Absorbida por
Reflejada por
la superficie
superficie 4%
51%

Modificación de la radiación solar incidente sobre la tierra

1.2 Radiación directa y difusa.

Como se ha visto, de la radiación solar incidente sobre la tierra, una

parte importante se pierde por efectos de reflexiones y absorciones. La
energía que llega a la superficie se divide en radiación directa – aquella que
llega a la superficie manteniendo la línea recta desde el disco solar – y la
radiación difusa – aquella que atraviesa la atmósfera cambiando de dirección
(refracción y dispersión) por causa de choques con moléculas y el polvo en
suspensión. La radiación difusa hace que un cuerpo esté siempre recibiendo
una cierta cantidad de energía por todas sus partes, incluso por las que no
recibe la luz del sol directamente y es esta radiación la que da al cielo su color
azul característico, pues el fenómeno de difusión en múltiples direcciones
tiene más influencia para longitudes de onda bajas.

La suma de la radiación directa y difusa es la que nos interesa a efectos

energéticos.

1.3 La posición solar

De forma cotidiana observamos al Sol salir por el Este, elevarse más o

menos en el cielo, según la época del año, y finalmente ocultarse por el Oeste
y por supuesto, sabemos que en realidad no es el Sol el que se mueve, sino
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que su aparente movimiento se debe a que la Tierra gira sobre sí misma,

efectuando una revolución cada 24 horas.

Sin embargo, y a efectos prácticos, supondremos que es la Tierra la

que permanece inmóvil y es el Sol el que gira a su alrededor.

Para definir la posición del Sol en cada instante con respecto a un

observador inmóvil que se encontrase en un plano horizontal, se utilizaremos
dos coordenadas, denominadas altura solar h y azimut solar A.

Llamamos altura solar al ángulo que forman los rayos solares sobre la
superficie horizontal. A veces también se usa el llamado ángulo cenital o
distancia cenital, que es el que forma el rayo con la vertical, es decir, el
complemento de la altura.

Ángulo cenital
(90º-h)
h altura solar

Llamamos azimut A, o ángulo azimutal, al ángulo de giro del Sol

medido sobre el plano horizontal mediante la proyección del rayo sobre dicho
plano y tomando como origen el Sur (en el caso del hemisferio norte;
tomaremos como origen el Norte en caso de estar situados en el hemisferio
sur).

La siguiente figura ilustra la representación gráfica de la altura y el

azimut.

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Por convenio, este último se considera negativo cuando el Sol está

hacia el Este (por la mañana) y positivo cuando se sitúa hacia el Oeste
(después del mediodía).

- S +

E O

Tanto el azimut como la altura del Sol en un instante dado, son distintos
para dos observadores situados en diferentes lugares del planeta, por lo que,
al usar tablas que expresen estas coordenadas, hay que tener en cuenta la
latitud geográfica para la que están calculadas.

El número de horas de sol teóricas es el lapso de tiempo transcurrido

entre el amanecer y la puesta del Sol. En ambos instantes la altura solar vale
cero, es decir, el número de horas que el Sol está sobre el horizonte, siendo
visible a no ser que lo impidan las nubes. Esta duración del día (no confundirla
con el período total de 24 horas que dura una revolución terrestre), depende
del punto geográfico considerado y de la época del año.

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DURACION DEL DIA DURANTE EL AÑO

(Latitud aproximada 40°)

1.4 El fenómeno de las estaciones

El movimiento de la Tierra en torno al Sol describe una órbita elíptica,

estando el astro ocupando uno de los focos. El plano que contiene a la
trayectoria elíptica de la Tierra en torno al Sol se denomina eclíptica. La
distancia entre el Sol y los puntos extremos de la elipse oscilan entre
1,47·108km (en el perihelio) y 1,52·108km (en el afelio), lo que significa una
variación en la constante solar tal y como se ha dicho anteriormente.

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Equinoccio de
primavera

23.5º

152*106 km 147*106 km

Trópico de Cáncer. Trópico de Capricornio.

Solsticio de verano Solsticio de invierno

Equinoccio de otoño

Eclíptica

El eje de rotación de la Tierra está inclinado 23.5º según una dirección

constante respecto a la eclíptica lo que da lugar al fenómeno de las
estaciones, con importantes consecuencias.

En primer lugar, los rayos solares sólo serán normales a la superficie

terrestre sobre puntos comprendidos entre las longitudes geográficas de 23.5°
N Y 23.5° S, que corresponden a los trópicos de Cáncer y Capricornio,
respectivamente. En concreto, cuando el sol pasa por el meridiano del lugar, o
sea, a mediodía, en el primero de ellos los rayos son radiales (normales) en el
solsticio de verano, y en el segundo en el solsticio de invierno. En el ecuador
ocurre lo mismo dos veces al año, en los equinoccios de primavera y de
otoño.

Cabe recordar que los dos momentos del año en que la duración del día
es igual a la noche (12 horas) se denominan equinoccios y aproximadamente
suceden el 21 de marzo (equinoccio de primavera) y el 21 de septiembre
(equinoccio de otoño).

Por ejemplo, en el hemisferio Norte son mínimas las horas de sol en el

solsticio de invierno y máximas en el de verano. Lo contrario ocurre en el

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hemisferio sur. En los equinoccios, el día y la noche tienen igual duración

cualquiera que sea la latitud. En el ecuador duran lo mismo durante todo el
año (12 horas), mientras que por encima de 66° de latitud (círculos polares
ártico y antártico) hay seis meses de día y seis meses de noche.

El día de más duración del año coincide con el solsticio de verano (21
de junio en el hemisferio Norte) y el de menor duración con el de invierno (21
de diciembre en el hemisferio Norte).

Finalmente, las estaciones son los cuatro períodos del año delimitados
por los dos equinoccios y los dos solsticios.

En el verano el Sol describe una trayectoria muy amplia y elevada sobre

la bóveda celeste y está mucho tiempo sobre el horizonte. Lo contrario sucede
en invierno.

Por tanto, sólo una parte del globo recibe radialmente los rayos solares,
y en escasas ocasiones, como la fracción que se absorbe y difunde en la
atmósfera es creciente con su recorrido a través de la misma, la intensidad
que llega a la superficie terrestre disminuye con la altura solar.

1.5 Intensidad de radiación

Por otra parte la altura solar es máxima cuando el sol se encuentra

sobre el meridiano del lugar, es decir, a mediodía, pero decrece en las
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restantes horas, por lo que existe una variación de la intensidad de radiación

solar con la latitud, con la época del año y con la hora del día.

La intensidad de radiación directa sobre una superficie horizontal,

siendo C la constante solar, podría evaluarse mediante la expresión:

IDH = C·TD ·senA

siendo TD el coeficiente de transmisión de la atmósfera para la radiación solar

directa, que disminuye con la longitud recorrida por los rayos, y con el
contenido en vapor de agua, polvo y humos.

Mientras un rayo radial atraviesa a mediodía una capa atmosférica de

espesor 1, otro no radial atraviesa un espesor 1/sen A, e interacciona con una
mayor masa de aire. La disminución de la masa de aire M con el ángulo de
latitud solar A conduce a M=1/senA , resultando M=1 para recorridos radiales
(A=90°), M=2 para A=30° y M=3 para A=20°.

El cálculo de la intensidad de la radiación difusa entraña mayor

dificultad, por lo que es inevitable recurrir a observaciones meteorológicas.
Aún así, algunos autores consideran que la intensidad difusa sobre una
superficie horizontal puede suponerse creciente con la altura solar
proponiendo la siguiente fórmula.

IDH = C·(0.2710 - 0.2939·TD)· sen A

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La segunda causa de variación de la disponibilidad solar es que la

duración del día y de la noche cambia a lo largo del año y de los puntos del
globo.

Resumiendo, el número de horas de sol es variable con la latitud y la

época del año, al igual que ocurre con la intensidad de radiación, que,
además, varía con la hora del día.

El producto de la intensidad de radiación por el número de horas de sol

es la energía captada por la unidad de superficie terrestre, magnitud
fundamental para el diseño de sistemas de conversión de la energía solar,
denominada a veces insolación.

En la siguiente tabla se muestran sus valores característicos con cielo

despejado, observándose que el valor máximo diario corresponde a latitudes
en torno a los 45°, lo cual es poco conocido, y que sus oscilaciones son
notables excepto en la zona ecuatorial.

Ya se ha mencionado que, en verano, la altura solar es mayor en los

trópicos que en el ecuador, por lo que la duración del día es mayor (unas 13.5
horas). El aumento de la duración del día estival con la latitud compensa en
buena parte la disminución de intensidad de radiación con dicha coordenada
geográfica, no existiendo grandes diferencias entre la insolación en los
trópicos y en los círculos polares. En cambio, en invierno la disminución es
drástica con la latitud.

Insolación característica con atmósfera limpia. (kJ/m2)

Latitud geográfica Máx. diario Mín. diario Total anual

Ecuador (0°) 27.000 124.500 8.300.000

Trópicos (23.5º) 30.000 15.000 8.300.000

Centro de hemisferio (45°) 30.500 6.000 6.800.000

Círculos polares (66.5°) 28.500 0 5.000.000

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Debido a que la Tierra, en su trayectoria alrededor del Sol, no sigue un

perfecto movimiento circular uniforme, el tiempo que transcurre entre dos
pasos consecutivos del Sol por una misma posición angular en la bóveda
celeste no es rigurosamente constante e igual a 24 horas, sino que
experimenta ciertas fluctuaciones a lo largo del año.

Como, por obvias razones, la hora normal o civil, es decir, la que marca
el reloj, debe ser uniforme (cada día del año debe tener exactamente 24
horas), se produce un desfase, variable a lo largo del año, entre el tiempo civil
y el llamado tiempo solar, ya que éste último únicamente tiene en cuenta la
posición real del Sol en la bóveda celeste.

Por otra parte, dicha diferencia todavía se hace más acusada cuanto
mayor sea la diferencia entre el valor del meridiano del lugar y el que sirve
como referencia (meridiano estándar) para determinar la hora que se asigna a
todo el país, ya que, por razones prácticas, se conviene en fijar una misma
hora civil para todo un país (o a una amplia zona del mismo, si éste es muy
extenso), a pesar de que, como sabemos, la posición relativa del Sol en la
bóveda celeste es diferente para cada punto, siendo el tiempo solar local
distinto para dos puntos no situados en el mismo meridiano.

El principal problema que se plantea en la práctica es la determinación

exacta del mediodía solar (las 12 horas solares, es decir, el instante en que el
azimut solar vale cero) en un lugar concreto. En ese instante, la elevación del
Sol es máxima (las longitudes de las sombras, mínimas) y la sombra sobre el
suelo de una varilla vertical coincidirá con la dirección del meridiano (dirección
Sur-Norte), la cual es preciso determinar con exactitud para, por ejemplo,
orientar adecuadamente los colectores de una instalación.

Por lo ya explicado, en general, el instante correspondiente al mediodía

solar no coincidirá con el momento en que el reloj marque las «doce del
mediodía», incluso prescindiendo de los habituales adelantos, en una o dos
unidades según la época que, por disposición oficial, se acostumbra hacer en
algunos países (entre ellos España) a fin de aprovechar mejor las horas de luz
natural en relación con el horario laboral.

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Para hallar la desviación DT, en minutos, de la hora civil con respecto a

la hora solar local, se hace uso de la ecuación:

∆L
DT = E T +
15

donde ET es el valor (positivo o negativo) dado por la curva 1C, que

representa gráficamente la denominada «ecuación del tiempo» expresada en
minutos y M es la diferencia, expresada en minutos de arco, entre la longitud
geográfica (meridiano local) del punto considerado y el meridiano estándar del
país o zona que sirve de referencia para fijar la hora legal por la cual se rige
dicho país o zona (por ejemplo, en España el meridiano estándar es el
meridiano cero: 0° 0' 0").

A efectos de la determinación de M, se consideran positivas las

longitudes geográficas hacia el Oeste y negativas las que se miden hacia el
Este.

El método descrito tiene una precisión de aproximadamente un minuto,

ya que en realidad la ecuación del tiempo no es exactamente la misma para
cada año. Por tanto, dicho método no sería válido para efectuar cálculos muy
precisos, pero sí lo es a efectos de la determinación del mediodía solar para
orientar bien un colector o saber la dirección de las sombras, en relación con
instalaciones de energía solar, siendo su precisión, en cualquier caso,
superior a la conseguida utilizando una brújula convencional (incluso
efectuando las correcciones necesarias).

Ilustremos lo expuesto con un ejemplo práctico:

Consideremos un lugar situado en la provincia de Pontevedra con una

longitud geográfica de 8º 39' Oeste. ¿Qué hora marcará el reloj en el instante
del mediodía solar en un 19 de Noviembre?

8º 39' equivale a 8 x 60 + 39 = 519 minutos de arco.

En la gráfica de la figura 1C vemos que ET vale aproximadamente -15

minutos, luego:

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DT = -15 + 519/15 = 19.6 minutos=20 minutos

La hora civil estará, pues, adelantada unos 20 minutos respecto a la solar y,

por tanto, el mediodía solar se producirá a las 12 horas y 20 minutos. En
realidad, y según la normativa vigente, el reloj marcaría las 13 horas y 20
minutos, ya que en España y en Noviembre la hora oficial se incrementa en

1C. Curva de variación anual de ET

una unidad adicional.

1.6 Variaciones mensuales, diarias y horarias de la radiación solar.

La radiación media diaria mensual sobre una superficie horizontal, IH,

varía considerablemente de un mes a otro debido a la localización geográfica
y la posición cambiante que tiene el plano horizontal respecto a los rayos del
Sol para los diferentes meses del año. La primera de dichas razones lleva
asociada un cambio mensual más o menos importante de clima (nubosidad,
número de horas de Sol, etc.) y la segunda una fluctuación en la cantidad de
energía que llega al plano considerado.

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Radiación media mensual en un punto situado en una latitud de 39º

Para dar una idea del grado de variación de la radiación media mensual
en un punto situado en una latitud media diaria mensual en un punto situado
en una latitud media del hemisferio Norte se puede observar la figura anterior
donde, a título de ejemplo se dan los valores medios para una ciudad con una
latitud aproximada de 39° N. Puede observarse igualmente como la media
correspondiente a los meses de Junio-Julio es aproximadamente dos veces
superior a la de Enero.

Existen grandes variaciones en el valor de la energía solar recibida de

un día a otro sobre una superficie horizontal situada en punto de la superficie
terrestre, variaciones que se deben fundamentalmente a las alteraciones .de
nubosidad. Para dar alguna cifra orientativa, en días nublados, cuando la
radiación recibida es, en su mayor parte, difusa, dicha radiación suele ser del
orden de 3.000kJ/m2 día, mientras que en día soleado el valor en cuestión
puede ascender hasta 30-35.000kJ/m2 día.

Las variaciones horarias en la radiación solar total recibida sobre un

plano horizontal situado en un punto de la superficie terrestre se deben a la
rotación de la Tierra alrededor de su eje. Al principio de la mañana los rayos
del- Sol deben atravesar una gruesa capa de atmósfera para llegar al plano
considerado, tal y como se vio en el epígrafe 1.5, mientras que al mediodía
esta capa es mínima y, en consecuencia, la radiación solar recibida será
máxima. En la figura siguiente se muestra, a título ilustrativo, como varía la
radiación recibida hora a hora, en días claros, sobre un plano horizontal
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situado en Fort Collins (Colorado, USA). Naturalmente en días nubosos las

curvas de variación serán distintas.

1.7 Radiación solar sobre superficies inclinadas.

Es obvio que la intensidad captada por una superficie normal a la

radiación es siempre mayor que si esta inclinada con respecto a ella. Por este
motivo, una superficie horizontal, es decir, tangente a la Tierra, habrá de
inclinarse más cuanto mayor sea la latitud al objeto.

Este planteamiento es aplicable a la componente directa de la

radiación, cuya dirección es muy concreta, pero no a la componente difusa,
que no procede de direcciones predeterminables. Por otro lado, las
condiciones atmosféricas son variables.

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Los cálculos más precisos serán, obviamente, los basados en

observaciones experimentales, la mayoría de la cuales consisten en
mediciones de la intensidad total sobre superficie horizontal lTH con aparatos
denominados piranómetros, que, mediante apantallamiento del disco solar,
también puede medir la intensidad difusa IdH.

Aunque son pocos los lugares donde existen estas mediciones, cuando se
conocen las intensidades de radiación total y difusa sobre superficie
horizontal, puede calcularse la intensidad total sobre una superficie inclinada.

Para ello, primeramente se obtiene la intensidad directa sobre superficie

horizontal:

IDH=ITH-IdH

En principio, la intensidad directa que captará una superficie inclinada

un ángulo θ con respecto al plano tangente será:

IDH I
IDI = = DH
senA cos θ

Por último, cabe citar la radiación de albedo, que es la reflejada por los
cuerpos situados alrededor de la superficie sobre la que nos interesa evaluar
la radiación, y hay que añadirla a la directa y difusa que dicha superficie
recibe. El albedo de los cuerpos es tanto mayor cuanto más claro sea el color

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de los mismos.

La influencia del albedo del entorno sobre la radiación incidente en un

colector solar suele ser despreciable, y tan sólo en casos de ubicaciones muy
particulares, como por ejemplo cuando existen paredes de color claro detrás
de los colectores, puede suponer una pequeña ganancia adicional de energía.

1.8 Aparatos de medida.

En la medida de la radiación solar pueden ser utilizados diversos

aparatos e instrumentos cuyas características y grados de precisión son
también diferentes. Para medir radiación directa puede emplearse el
pirheliómetro, que exige ser orientado directamente hacia el Sol. Otro aparato
muy utilizado es el piranómetro, que permite medir la radiación total recibida
sobre una superficie horizontal y que también puede ser utilizado para medir
la radiación difusa, sin más que impedir el acceso de la radiación directa.

La mayoría de los piranómetros basan su funcionamiento en la diferente

absorción de radiación solar que realizan dos superficies que están pintadas
de blanco y de negro, lo que da origen a diferentes temperaturas que a su vez
pueden traducirse en respuestas eléctricas también distintas según sea la
radiación. Otros tipos de piranómetros se basan en la dilatación diferencial
que experimentan algunos bimetales cuando se exponen a la radiación solar.

Las estaciones meteorológicas suministran generalmente datos acerca

de la radiación total diaria recibida sobre superficie horizontal aunque es muy
conveniente, en muchos casos, obtener información en forma horaria.

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