La lluvia ácida y sus reacciones

1-. ¿QUÉ ES LA LLUVIA ÁCIDA?

La lluvia ácida es una de las consecuencias de la contaminación del aire.

Cuando cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos químicos
se liberan al aire.
Centrales eléctricas, fábricas, maquinarias y coches "queman” combustibles, por lo
tanto, todos son productores de gases contaminantes. Algunos de estos gases (en
especial los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre) reaccionan al contacto con
la humedad del aire y se transforman en ácido sulfúrico (H2SO4), ácido
nítrico (HNO3) y ácido clorhídrico (HCl). Estos ácidos se depositan en las nubes. La
lluvia que producen estas nubes, que contienen pequeñas partículas de ácido, se
conoce con el nombre de "lluvia ácida".

De una manera natural, el dióxido de carbono, al disolverse en el agua de la

atmósfera, produce una solución ligeramente ácida que disuelve con facilidad
algunos minerales. Sin embargo, esta acidez natural de la lluvia es muy baja en
relación con la que le imparten actualmente los ácidos fuertes como el sulfúrico y
el nítrico, sobre todo a la lluvia que se origina cerca de las zonas muy industrializadas
como las del norte de Europa y el noreste de los Estados Unidos. Así que, la lluvia
siempre es ligeramente ácida y tiene un valor de pH de entre 5 y 6. En cambio, como
ya he dicho, cuando el aire contiene más óxidos de nitrógeno y dióxido de
azufre la acidez puede aumentar a un valor pH de 3 e incluso de 2.

Se cree que estos ácidos se forman a partir de los contaminantes primarios

como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno por las siguientes
reacciones:
La oxidación adicional de los óxidos de azufre (1) y de nitrógeno (2) puede ser
catalizada por los contaminantes atmosféricos (3), incluyendo las partículas sólidas y
por la luz solar. Una vez formados los óxidos SO3 y NO2, reaccionan con
facilidad con la humedad atmosférica para formar los ácidos sulfúricos (4) y
nítrico (5) respectivamente. Estos permanecen disociados en la atmósfera y le
imparten características ácidas y, eventualmente, se precipitan con la neblina, la lluvia
o la nieve, las que, por lo tanto, tendrán mayor acidez en las áreas que reciben dichos
óxidos que en las que no están alteradas.

Se ha medido el grado de acidez del agua de lluvia en zonas donde existía una
elevada concentración de ciertos contaminantes y se ha visto que su pH es
mucho más bajo de lo normal, de hecho algunas lluvias llegan a tener pH del orden
de 4,2-4,3, lo que indica un grado de acidez muy alto, esto es lo que conocemos con
el nombre de "lluvia ácida", denominación con la que se designa cualquier agua de
lluvia de pH inferior al natural de 5,5.
Por ejemplo, existen pruebas de que las termoeléctricas en especial las que utilizan
combustible rico en azufre, están muy relacionadas con la producción de lluvia ácida.
Cambio climático global: Influencias humanas: la química
El cambio climático global es un tema muy complejo. Todas las esferas
de la Tierra, la biosfera (seres vivos), la hidrosfera (agua),
la litosfera (roca / suelo) y la atmósfera (aire), trabajan juntas para crear
y mantener el clima. Sin embargo, la biosfera, los seres humanos en
particular, ha tenido un impacto cada vez mayor en el clima en las
últimas décadas.

Una forma en que los humanos han afectado el clima es aumentando

las emisiones de gases de efecto invernadero . Los gases de efecto
invernadero absorben radiación infrarroja (onda larga, calor). Esta es la
forma de la energía del sol reflejada en la superficie de la tierra. Los
gases de efecto invernadero luego irradian energía térmica hacia la
tierra. Esto calienta la atmósfera de la tierra y, en última instancia,
contribuye a climas cada vez más cálidos, un proceso conocido
como calentamiento global . Los gases de efecto invernadero comunes
incluyen dióxido de
carbono(CO 2 ), clorofluorocarbonos (CFC), metano (CH 4 ), óxido
nitroso (N 2 O) yozono troposférico (O 3 ).
El dióxido de carbono (CO 2 ) es un subproducto de la combustión o
quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Desde la
Revolución Industrial, los seres humanos han quemado cantidades cada
vez mayores de combustibles fósiles para obtener energía. Esta energía
se ha utilizado para calentar casas, operar automóviles y para la industria
energética. A medida que la práctica de quemar combustibles fósiles
crece, también aumenta la cantidad de dióxido de carbono emitido a la
atmósfera. Durante el proceso de combustión, el O 2 reacciona con la
glucosa (C 6 H 12 O 6 , una forma de azúcar) para producir agua y CO 2. A
medida que la materia orgánica se quema, se libera la energía química
en forma de calor y luz. La siguiente ecuación química describe el
proceso químico de la combustión:

6 O 2 + C 6 H 12 O 6 --------> 6 H 2 O + 6 CO 2 + energía.

Los clorofluorocarbonos (CFC) soncompuestos antropogénicos ; es

decir, que fueron creados por humanos. No se conoce una fuente natural
de estos gases de efecto invernadero que contengan cloro, flúor y
carbono.

La producción de metano (CH 4 ) - metanogénesis - puede ocurrir de

varias maneras. El que puede tener el mayor impacto en el clima ocurre
en los humedales de agua dulce, como los arrozales. A medida que el
área de tierra utilizada para los arrozales crece para alimentar a la
creciente población humana, también lo hace la cantidad de metano que
produce. Durante el proceso metabólico microbiano de metanogénesis, el
acetato (CH 3 COOH) se divide en CO 2 y CH 4 :

CH 3 COOH --------> CO 2 + CH 4 .

El óxido nitroso (N 2 O) es un subproducto de la

nitrificación ydesnitrificación --el procesos naturales por el que NH 4 + y
NO 3 - , respectivamente, se transforman biótica ( es decir, modificados
por los microbios). Los estudios han demostrado que el uso de
fertilizantes nitrogenados en los campos agrícolas estimula estos
procesos y, por lo tanto, aumenta la producción de N 2 O.

El ozono troposférico (O 3 ), un componente del smog que irrita los ojos

y los pulmones de muchos habitantes de la ciudad, es un gas de efecto
invernadero que puede producirse a partir de otro gas de efecto
invernadero: metano (véase la sección anterior sobre la producción de
metano). Este proceso implica muchos pasos, cuya reacción neta se
describe mediante la ecuación química:

CH 4 + 4O 2 --------> HCHO + H 2 O + 2O 3 .

Otra fuente de ozono troposférico es el nitrato atmosférico

(NO 2 ). Primero, el nitrato se descompone en óxido nítrico (NO) y un solo
átomo de oxígeno (O):

NO 2 + luz solar --------> NO + O;

luego, el átomo de O se combina con una molécula de O 2 para producir

O3:

O + O 2 --------> O 3 .

La reacción neta, que está en equilibrio ( es decir , va y viene), es:

NO 2 + O 2 <--------> NO + O 3 .