Clark Hull es un psicólogo conductista interesado por el estudio del aprendizaje

animal y preocupado por el tema de la motivación. Influido por la teoría de la

evolución. Entendía que las necesidades del organismo eran las fuerzas que le
incitaban a la acción, la cual debía reducir o eliminar a estas necesidades.
Distinguió entre impulsos primarios e impulsos secundarios. Los primarios
están asociados a estados de necesidad y tienen un carácter innato.

Teoría de la Motivación de Clark Hull

Los secundarios se basan en el aprendizaje de evitación. Elaboró tres teorías.

La primera, elaborada en los años 30, consistió en una teoría puramente
asociativa, en la que no existieron prácticamente elementos motivacionales. La
segunda se basó en el concepto de impulso, recogida en su obra The principles
of behavior. Finalmente trabajó en una teoría de la motivación basada en el
incentivo. Miller y Dollard utilizaron el concepto de impulso adquirido para
explicar la motivación en el aprendizaje.

Los experimentos de Williams y de Perin. Hull se basó en los resultados de

estos experimentos para deducir las características del impulso. Perin entrenó
a cuatro grupos de ratas a presionar una palanca para obtener comida tras una
privación de 3 horas, proporcionando distinto número de ensayos reforzados
(5, 8, 30, 70). La resistencia a la extinción de la respuesta es lo que se muestra
en la gráfica de resultados. Williams Entrenó a 4 grupos de ratas con 22 horas
de privación y varias cantidades de ensayos reforzados. La variable
dependiente en los dos experimentos fue el número de veces que el animal
presionaba la palanca antes de producirse el criterio. Hull obtuvo dos
conclusiones principales:

La existencia de un crecimiento regular de resistencia a la extinción en función

del número de ensayos. Es una función continua y creciente. A más ensayos
reforzados mayor es la resistencia a la extinción. El nivel de ejecución depende
de la motivación. Su tasa es equivalente en las dos condiciones de privación.
La fuerza de la conducta dependía del hábito. El hábito no depende del
impulso.

Ambas curvas dependen de las condiciones de privación. Es necesario postular

otro constructo, cuyo resultado es fortalecer la conducta. Este constructo es el
impulso. Hábito e impulso se combinan para producir el potencial de acción.

Barry midió la rapidez de la conducta de correr. La velocidad de la carrera

depende del impulso. Según Hull, el impulso no participa en la direccionalidad
de la conducta, lo que hace únicamente es proporcionar energía a los hábitos
previamente adquiridos. Hull creía que impulso y hábitos eran independientes.
El hábito se producía por un cambio más o menos permanente en el sistema
nervioso, el impulso tenía un carácter motivacional bastante transitorio y
pasajero. Otra cuestión de su teoría es la de la independencia de impulso e
incentivo.

No se ha podido verificar de modo experimental que impulso e incentivo sean

realmente independientes. Contribución de Spence a la teoría de Hull Hull
defendió la teoría de que el reforzamiento reducía la tensión. Spence nunca lo
hizo. Hull comenzó señalando que los incentivos influyen en la fuerza del hábito
para pasar después a proponer que estos influían en la ejecución. Spence
siempre entendió la motivación como incentivo. Spence utilizó el aprendizaje
clásico y el instrumental. El primero es importante porque en él se producen las
respuestas anticipatorias de meta.

El instrumental está dirigido por el incentivo, por ser el que dirige la ejecución
de la conducta instrumental. Consideró que el impulso generalizado se
multiplicaba por la fuerza del hábito. Reconoció el valor de los incentivos.
Impulso e incentivo tienen un efecto aditivo. La suma de impulso e incentivo se
multiplica por la fuerza del hábito para dar lugar al potencial de acción. Ha
reconocido el papel de la inhibición basada en la anticipación de la
recompensa. El individuo se frustra cuando se produce una falta de
recompensa. La formula del potencial de acción, es: EPR = f(EHR X - In)