2.2.

Los órganos y facultades del sentido

¿Cómo se produce el conocimiento de los sentidos, o más
simplemente la acción del "sentimiento"? En primer lugar, el órgano
es estimulado por algo físico o corpóreo.
Esta alteración implica la recepción de una forma extramental
específica, como el verde de un olivo o el perfume de una planta de
jazmín.
Sin embargo, debe ser, como ya hemos explicado, una forma
cuantitativa y cualitativamente "proporcional" a las capacidades
materiales del órgano, en otras palabras, dentro de sus umbrales de
rendimiento.
En general, el ojo puede ver los colores y el oído oye los sonidos, pero
el ojo humano no puede ver la gama cromática del infrarrojo o la del
ultravioleta, y el oído no puede escuchar sonidos de muy alta o muy
baja frecuencia.
Cuando el órgano es estimulado físicamente, recibe una forma
específica de manera material y puramente pasiva; es decir, es
"modificado" por el acto de una realidad.
Por su parte, la facultad de los sentidos, que, junto con el órgano,
forma una sola unidad, recibe la misma forma pero de manera formal
o intencional.
De hecho, la facultad cognitiva es una potencia operativa, no pasiva,
por lo que su recepción de una forma no puede ser material ni
meramente pasiva; todo lo contrario, la propia facultad actualiza la
forma recibida y la da a conocer.
También debe quedar claro que la forma extramental no sería
conocida sin la actividad de la facultad cognitiva; por ejemplo, una
cualidad química específica de la manzana no sería un "sabor" si no
se probara la manzana.
Por lo tanto, el "pasaje" de la forma natural específica a la forma del
sentido intencional se produce en virtud de tres factores: ( 1) la
alteración física o estimulación del órgano; (2) la unidad entre el
órgano y la facultad; y (3) la recepción del formulario en la facultad,
que lo actualiza. Teniendo en cuenta estos tres factores, se deben
hacer tres observaciones importantes.
1. El conocimiento de los sentidos no puede reducirse a un proceso
fisiológico, aunque requiera tal proceso para que se produzca.
La alteración física del órgano, con la consiguiente reacción del
sistema nervioso, no constituye conocimiento per se, sino que es una
actividad transitiva previa.
La actividad inmanente de conocer ocurre solo en el acto en el que la
facultad recibe la forma, que la actualiza y la da a conocer.
No hay proceso (es decir, un momento inicial, un desarrollo y un fin)
entre la recepción de la forma y su actualización: el conocimiento es
una actividad inmanente y, por lo tanto, instantánea.
Esta especificación es importante porque podría pensarse que el
discurso filosófico sobre el conocimiento de los sentidos introduce
una excesiva complicación con respecto a las explicaciones
(aparentemente más simples) que un neurólogo podría dar sobre el
funcionamiento de los órganos de la vista o el oído y su relación con
las diversas áreas del cerebro.
Pero el neurólogo solo explica los mecanismos del órgano y, siendo
un científico, no se detiene en los principios últimos de la actividad
del sentido cognitivo.
Podríamos decir que, mientras el científico examina los cambios
físicos y las reacciones que tienen lugar en el proceso de los sentidos,
el filósofo reflexiona sobre el cambio espiritual e intencional asociado
con el cambio físico del órgano.
Volviendo a la distinción hecha en el Capítulo 1, se podría agregar
que el neurólogo o fisiólogo explica cómo se produce la percepción
sensorial de un estímulo (por ejemplo, algo caliente), mientras que el
erudito de antropología filosófica se pregunta qué es este calor que
siento. Estos son dos niveles diferentes, aunque interconectados.
2. La inmanencia y la inmaterialidad del conocimiento sensorial no
están completas. Esto se debe a la base orgánica de tal conocimiento,
es decir, su necesidad de la alteración física de un órgano para que se
produzca. Como hemos señalado, esta incompletitud de inmanencia e
inmaterialidad es principalmente evidente en las condiciones de
individualidad y accidentalidad de las formas sensoriales. Más
adelante, veremos cómo la inmanencia y la intencionalidad completas
pertenecen solo a la actividad intelectual.
3. La forma recibida por la facultad tiene la "misma" forma que lo que
se percibe, que existe, como lo hemos reiterado en varias ocasiones,
naturalmente fuera de la mente e intencionalmente en el alma. De esto
se deriva una observación fundamental de Aristóteles: “La actividad
del objeto sensible y la del sentido percipiente es una misma
actividad”. Esto significa, por un lado, que no existe ningún acto de
conocimiento sin un objeto: un tipo de "pensamiento puro" - porque
siempre se sabe algo y, por otro lado, que la forma conocida es un
acto único en el que el acto del conocedor (la facultad) y el acto de lo
conocido (la forma real) se unen. Sin estos dos actos, no hay
conocimiento.
Finalmente, debemos dejar claro que cuando hablamos de órganos
sensoriales nos referimos a una estructura compleja que incluye una
parte periférica y una parte central. El primero reúne los estímulos
sensoriales que luego, a través del sistema nervioso, alcanzan áreas
específicas del cerebro donde se procesan. El correcto
funcionamiento de las facultades sensoriales requiere que todas estas
estructuras permanezcan intactas y, viceversa, si las partes periféricas
o centrales se dañaran, la percepción sensorial puede verse afectada.
Así, por ejemplo, después de la amputación de una extremidad, cierto
sentido del tacto puede persistir a nivel neurológico, o un trauma en
un área específica del cerebro puede impedir que un individuo
reconozca los estímulos de un órgano periférico.
Sentidos externos
El conocimiento sensorial tiene varios niveles, dependiendo del
grado de inmanencia de la forma conocida. La diferencia fundamental
es la que existe entre los sentidos externos y los llamados sentidos
internos, pero incluso dentro de estas dos categorías es posible
establecer una jerarquía sobre la base del grado de inmanencia, como
veremos en breve. Las facultades de los sentidos externos están en
contacto más directo con la realidad, de la cual distinguen aspectos
más específicos pero, al mismo tiempo, más superficiales. Por su
parte, las facultades de los sentidos internos procesan la experiencia
externa, distinguiendo aspectos más profundos y más generales.
Hemos dicho que el conocimiento sensorial distingue formas
individuales, que son accidentes de la sustancia, es decir, aspectos
accidentales de lo que existe. Sin embargo, no todos los accidentes
(cantidad, relación o lugar, por ejemplo) son capaces de estimular
directamente un órgano sensorial; Sólo las cualidades sensoriales
pueden hacerlo. Los sentidos externos, entonces, pueden dividirse de
acuerdo con las diversas formas en que las cualidades reales estimulan
sus órganos respectivos. Desde los tiempos de Aristóteles, ha sido
tradicional enumerar cinco sentidos: vista, oído, olfato, gusto y tacto.
Como hemos dicho, entre estos podemos establecer una jerarquía
dependiendo de su grado de inmaterialidad e inmanencia. Esto
depende de dos factores: la alteración física del órgano y la alteración
de los medios por los cuales las cualidades entran en contacto con el
órgano.
Algunos sentidos, como el tacto y el gusto, requieren contacto directo
con el objeto e incluso la absorción de las cualidades por parte del
material para percibirlos (uno no puede sentir calor sin calentarse
hasta cierto punto, aunque calentarse no es lo mismo que sentir calor).
Por el contrario, otros sentidos como el olfato, el oído y la vista
pueden trabajar a una distancia del objeto sin tener que adquirir
materialmente las cualidades detectadas (el oído no tiene que sonar
para escuchar, ni el ojo para cambiar de color para para ver).
Los científicos aún discuten el número de los sentidos externos, y hay
cierta tendencia a considerar que hay más de cinco. Es un problema
que, durante varios siglos, también ha despertado un considerable
interés entre los filósofos. No obstante, parece probable que ciertas
actividades de los sentidos, además de las enumeradas anteriormente,
sean simplemente operaciones conjuntas de más de un sentido o
diferentes modalidades del sentido del tacto.
3.1. Tacto
El tacto es el más básico de los sentidos. Aunque otros sentidos
pueden carecer de ciertas especies animales, las facultades táctiles
están presentes en todos los seres vivos dotados de sentimiento.
Todos los sentidos externos se basan en este sentido y podrían, de
alguna manera, considerarse como configuraciones más o menos
desarrolladas de los mismos. En el caso del hombre, un bebé en los
primeros meses de vida depende principalmente del contacto físico
tanto para Nutrición y para obtener la información sobre su entorno
que necesita para su desarrollo. Sin embargo, este es el más "material"
y el menos inmanente de todos los sentidos porque requiere no solo
el contacto físico directo con el objeto, sino también una cierta
participación material en sus cualidades; es decir, no podemos sentir
calor o frío sin calentarnos o enfriarnos.
En los seres cognitivos superiores, el sentido del tacto está más
desarrollado (más "sensible", podríamos decir) en relación con la
constitución más equilibrada de sus cuerpos.
Así, Tomás de Aquino sostuvo que el hombre es la criatura que posee
esta facultad en el grado más perfecto. Los animales pueden tener
otros dones naturales que están más desarrollados (como es el caso,
por ejemplo, con los sentidos del olfato y la vista de muchos
animales), pero solo en el hombre está el contacto abierto con
cualidades tan sutiles y diversas.
En cuanto a la base orgánica de este sentido, cubre todo el cuerpo del
ser vivo, aunque algunas áreas están mejor predispuestas que otras.
Los dedos están particularmente bien adaptados, al igual que la piel
en general e incluso los tejidos internos. La activación de esta base
orgánica requiere, como es el caso de todos los órganos sensoriales,
la concentración de terminaciones nerviosas específicas, y el sentido
del tacto carece completamente, o está muy reducido, en aquellas
partes del cuerpo donde tales terminaciones están ausentes o no
existen. Escasos, como el pelo o las uñas.
3.2. Gusto
Con su mayor grado de inmaterialidad e inmanencia, el sentido del
gusto viene después del tacto. Con el sentido anterior, comparte la
necesidad de un contacto inmediato con el objeto y de una cierta
adquisición de material de la calidad del sabor percibida. A pesar de
esto, se puede sostener que el sabor es más inmaterial que el tacto
porque tiene un órgano periférico más localizado (las papilas
gustativas en la lengua) y porque las cualidades gustativas son más
específicas que las cualidades táctiles.
También es muy interesante observar cómo la lengua puede
diferenciar claramente entre las sensaciones táctiles y las sensaciones
del gusto. Esto subraya la distinción definida entre las dos facultades.
Otra característica específica del órgano del gusto es su humedad: los
sabores siempre se perciben mezclados con un líquido, de modo que
la ausencia total de humedad prevendría la sensación y, incluso,
dañaría el órgano.
Incluso los alimentos más secos se disuelven o mezclan con líquidos
secretados por la propia lengua (saliva) para ser probados (esto es lo
que ocurre, por ejemplo, con sal y con azúcar).
A la inversa, un exceso de líquido haría que los sabores sean
imperceptibles, como sucede cuando se superponen muchos sabores
y nos resulta difícil reconocer otros nuevos.
Desde el punto de vista de la supervivencia de un ser vivo, el gusto
puede parecer una facultad superflua, aunque proporciona
información vital sobre la idoneidad de lo que un individuo sabe.
Ciertamente, una realidad no es adecuada o inadecuada por el simple
hecho de ser "sabroso", pero ciertamente existe una relación estrecha
entre los dos aspectos.
Por ejemplo, un animal tiende a comer lo que encuentra placentero,
que es, al mismo tiempo, el alimento más adecuado para él.
Obviamente, el caso del hombre es mucho más complejo,
fundamentalmente porque la idoneidad de la realidad se entiende en
un nivel mucho más profundo que el del instinto o los sentidos; es
decir, se entiende en el nivel de la razón.
3.3. Olfato
Una gran afinidad con el sentido del gusto se encuentra en el sentido
del olfato, que tiene, sin embargo, un mayor grado de inmaterialidad
e inmanencia porque su órgano no tiene que estar en contacto directo
con el objeto, ni tampoco tiene que hacerlo. Adquirir materialmente
las cualidades reales.
Con el olfato, las formas sensoriales pueden percibirse a cierta
distancia de lo que las posee. La mayor inmanencia del objeto
conocido también es evidente en la vasta diversidad de cualidades
olfativas y en la facilidad con la que se pueden vincular a la
experiencia.
Por ejemplo, es una experiencia muy común asociar un olor con una
persona, una casa, un evento específico del pasado, etc. algo que
puede llamarse la "capacidad evocadora" de los olores.
Esto tiene una gran importancia para los animales en su búsqueda de
alimento, reproducción y defensa. En el hombre, por otro lado, el
sentido del olfato no es particularmente preciso o bien desarrollado y
es inferior al de muchos animales. No obstante, la capacidad olfativa
de los seres humanos es capaz de distinguir muchas cualidades, que
pueden agruparse en categorías precisas.
En cuanto al órgano periférico del olfato, se encuentra en una
superficie compacta situada en la región superior de la cavidad nasal
(la "mucosa olfativa") y, parcialmente, en ciertas zonas cercanas a los
lados del tabique nasal (el "epitelio olfativo ”). Desde aquí el estímulo
nervioso llega a un centro muy cerca del cerebro. Este centro es una
de las primeras partes del sistema nervioso que se desarrolla en las
fases iniciales del organismo y, junto con la vista, es el primer órgano
sensorial en diferenciarse en la formación del cerebro. Esto muestra
la importancia fundamental del sentido del olfato en la experiencia de
vida de un ser vivo, al menos en lo que respecta a las funciones
cognitivas elementales que controlan la nutrición y la reproducción.
3.4. Audición
El sentido del oído tiene un nivel aún mayor de inmaterialidad e
inmanencia. Con el sentido del olfato comparte la característica de
funcionar a distancia de su objeto y de no tener que adquirir
materialmente las cualidades percibidas. Pero en el caso del olfato, el
aire inhalado debe calentarse en la cavidad nasal para que los
elementos químicos que contiene activen el órgano, mientras que para
escuchar las cualidades del sonido solo se necesita una alteración
espacial y local de la realidad.
Además, la audición comparte con la vista el hecho de que la agencia
material que interactúa con el órgano no es química, como en el caso
del gusto y el olfato, sino física, como en el caso de las ondas de
sonido para el oído y las ondas de luz para la vista.
Junto con la facultad de la vista, entonces, la audición se considera
uno de los sentidos externos superiores debido a su mayor grado de
inmaterialidad e inmanencia.
Sin embargo, a diferencia de la vista, el sentido del oído requiere un
cierto cambio en la realidad para percibir las cualidades del sonido.
Estas cualidades son producidas por el movimiento de cuerpos y, por
lo tanto, necesariamente tienen lugar en el tiempo. En otras palabras,
incluso si la acción de escuchar, siendo inmanente, no sigue un
proceso, las cualidades reales deben manifestarse secuencialmente
para ser "escuchadas".
La importancia de este sentido para la vida humana es evidente tanto
en la diversidad de cualidades del sonido (tono, timbre, intensidad,
ritmo, duración, etc.) y en el hecho de que el sonido proporciona una
forma especial de conocimiento sobre la sucesión de fenómenos. La
audición, entonces, puede ser considerada como el sentido por
excelencia del tiempo y la duración.
En lo que respecta al órgano periférico de la audición, se encuentra en
las tres partes del oído: externa, media e interna. El aire es de vital
importancia en la recepción del sonido porque las ondas de sonido no
pueden pasar a través de un vacío. Sin embargo, pueden pasar a través
de un cuerpo sólido e incluso a través del agua, aunque la oreja de los
animales terrestres está menos adaptada para percibir los sonidos en
un líquido.
3.5. Visión
El sentido de la vista es el más inmaterial e inmanente de las
facultades externas. A diferencia del tacto y el gusto, y en común con
el olfato y el oído, su órgano, el ojo, no tiene que adquirir
materialmente las cualidades percibidas, por ejemplo, no tiene que
volverse coloreado o luminoso para poder ver. Sin embargo, a
diferencia del olfato y la audición, el órgano de la vista no requiere
una alteración significativa en la realidad para ser estimulado. El
hecho de que la cosa vista deba ser iluminada es un cambio irrelevante
en comparación con otros cambios en la realidad.
Hoy sabemos que la luz es un medio físico y que sus ondas se
transmiten a través del tiempo, pero tal es su velocidad que se acercan
(al menos en lo que se refiere a la experiencia cotidiana) a ser
simultáneas. Por lo tanto, podemos decir que la vista requiere la
simultaneidad de los fenómenos, al igual que la audición requiere su
secuencia. Y es cierto que un sentido, cuyo órgano puede interactuar
con cualidades reales casi simultáneamente, es un sentido muy
cercano a aquellas facultades que gozan de inmanencia completa e
inmaterialidad; de ahí el hecho de que las palabras "visión" e
"iluminación" se han utilizado a menudo para describir la actividad
de la mente.