No período dos anos 70 e 80, a abordagem mais visível para a pesquisa sobre a educação

ambiental foi claramente aplicada à ciência da natureza. Esta pesquisa não foi publicamente
auto-reflexiva: este foi um período de pesquisa em educação ambiental não crítica. O campo
da EA foi marcado pela reprodução de padrões de prática de pesquisa estabelecida.

Durante o final dos anos 80 e início dos anos 90, houve um período de intenso debate sobre a
pesquisa em educação ambiental (Mrazek, 1993) em que os padrões de pesquisa
estabelecidos nos anos 70 e 80 chegaram a ser levados a um estilo crítico, pressupostos
previamente aceitos como certos foram questionados e uma variedade de novas abordagens
de pesquisa foram identificadas e consideradas criticamente.