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I. EPISTEMOLOGÍA
1 – 2. Ciencia, conocimiento y métod o científico
Algunos autores suelen identificar a la Epistemo- En términos generales podemos decir que la cien-
logía con la Filosofía de la Ciencia, lo cual no es es- cia es, fundamentalmente, un acopio de conocimiento
trictamente correcto. La Epistemología es una rama de que se emplea para comprender el mundo y modificar-
la Filosofía de la Ciencia. Algunas suposiciones que lo. Obviamente, no todo conocimiento es científico.
son discutidas en el marco de la Filosofía de la Cien- Por lo que corresponde establecer alguna distinción
cia no son cuestionadas por la Epistemología ya que entre conocimiento en general y conocimiento cientí-
no influyen en el objeto de su estudio. Por ejemplo, la fico en particular.
discusión metafísica acerca de si existe una realidad
objetiva que pueda ser estudiada por la Ciencia, o si se Según algunos epistemólogos, lo que resulta ca-
trata de una ilusión de los sentidos es un tema de in- racterístico del conocimiento que brinda la ciencia es
terés para la Filosofía de la Ciencia, pero cualquiera el llamado método científico, un procedimiento que
sea la postura al respecto, ella es indiferente para el permite obtenerlo y también, a la vez, justificarlo.
estudio de los métodos de obtención del conocimiento
o de criterios de validación de los mismos. Entre los métodos que utiliza el científico se pue-
den señalar métodos definitorios, métodos clasificato-
Mientras que la “gnoseología” se ocupa del estu- rios, métodos estadísticos, métodos hipotético - de-
dio del conocimiento en general, la Epistemología se ductivos, procedimientos de medición y muchos otros,
refiere exclusivamente a los problemas del conoci- de modo que hablar de “método científico” implica re-
miento científico. ferirse a un vasto conjunto de tácticas empleadas para
constituir el conocimiento. Este conjunto de tácticas
También se debe diferenciar a la Epistemología de se van modificando con el correr del tiempo. Por ello,
una disciplina, más restringida, la Metodología de la el conocimiento de la historia de la ciencia es de gran
Investigación Científica. El metodólogo no pone en utilidad para lograr mejoras en el “método científico”.
tela de juicio el conocimiento ya aceptado como váli-
do por la comunidad científica, sino que se concentra Toda ciencia se ocupa de estudiar un determinado
en la búsqueda de estrategias para ampliar el conoci- campo de la realidad aunque, en la práctica, dichos
miento. Así, para el metodólogo, la importancia de la campos suelen tener límites bastante difusos. Esto
Estadística para el mejoramiento de la Ciencia está hace que, a menudo, los objetos de conocimiento de
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distintas ciencias se superpongan. Además, los objetos ra significar que algo está suficientemente probado.
de estudio de una disciplina cambian a medida que lo En otros casos, como una cierta correspondencia entre
hacen las teorías científicas; ciertos puntos de vista nuestras creencias y lo que ocurre en la realidad. Tal
son abandonados o bien, en otro momento de la histo- era la opinión de Aristóteles, quien fundaba la verdad
ria de la ciencia, pueden ser readmitidos. sobre el vínculo que existe entre nuestro pensamiento,
expresado a través del lenguaje, y lo que ocurre fuera
Si bien toda ciencia tiene sus métodos de investi- del lenguaje, en la realidad. En el “concepto aristoté-
gación y estudio, las técnicas que se incluyen dentro lico de verdad” la verdad es la “adecuación” o “co-
de lo que globalmente se llama “método” suelen ser rrespondencia” entre pensamiento y realidad. Como la
diferentes según el tipo de ciencia. Así el “método” Semántica se ocupa de las relaciones entre el lenguaje
que emplean disciplinas como la Física o la Química, y la realidad, la concepción aristotélica de la verdad se
es sustancialmente diferente del que emplea la Socio- conoce también como “concepción semántica de la
logía. verdad”.
Otra de las características distintivas de una cien- En el ámbito de las ciencias formales, como la
cia es el uso de un lenguaje que le es propio y en el matemática, la palabra “verdad” se emplea cuando un
cual hay términos que tienen significados que pueden enunciado es una consecuencia lógica de otro enun-
diferir si son expresados en el contexto de otra cien- ciado aceptado como verdadero. Por ejemplo, que una
cia. proposición matemática es verdadera significa que es
deducible a partir de ciertos enunciados de partida, fi-
Mientras que el pensamiento es privativo del jados arbitrariamente. Pero en las ciencias fácticas, el
científico, su expresión oral o escrita es lo que captura concepto aristotélico de verdad es más apropiado. Si
e interpreta la comunidad científica y la sociedad en mediante una afirmación se describe un cierto estado
general. Toda teoría científica puede entenderse como de cosas y si esa descripción coincide con lo que su-
una propuesta expresada mediante el lenguaje. De allí cede en realidad, se dice que el enunciado es verdade-
que, en la actualidad, se adopta un enfoque lingüístico ro. La afirmación “Sobre la mesa hay un florero” es
de las ciencias, especialmente en lo atinente al exa- verdadera, si, y sólo sí, sobre la mesa hay un florero.
men de lo que las ciencias afirman.
Notemos que esta concepción aristotélica no nece-
El análisis de las expresiones científicas lleva a sariamente requiere de conocimiento. Una afirmación
quien lo hace a emitir juicios de valor. En ese sentido puede ser verdadera sin que nosotros lo sepamos.
puede juzgar que una afirmación científica es verda- También puede ser falsa y nosotros no saberlo. “hay
dera o falsa. Pero en ese análisis la verdad y la false- agua en Neptuno” es un enunciado que puede ser ver-
dad se aplican a enunciados y no, por ejemplo, a dadero o falso, pero que en el estado actual de nuestro
términos. Un enunciado como “el hierro es más denso conocimiento no podemos decidir acerca de su verdad
que el agua” puede ser juzgado como verdadero pero o falsedad. Con esto queremos puntualizar que no ne-
en ese juicio no se cuestiona si el hierro o el agua son cesariamente para que haya verdad debe haber cono-
verdaderos. cimiento y prueba y que, debido a esto, la ciencia re-
curre a las llamadas “afirmaciones hipotéticas” o,
En la concepción platónica se exigía que para que simplemente, “hipótesis”. Quien formula una hipóte-
una afirmación exprese conocimiento debía se verda- sis no sabe si lo que ella describe se corresponde o no
dera. Lo cual, intuitivamente, parece razonable ya que con los hechos. La hipótesis es una conjetura, una
no es creíble que se pueda a lcanzar conocimiento me- afirmación cuyo carácter radica en que se la propone
diante afirmaciones falsas. Pero, en la actualidad, esa sin conocimiento previo de su verdad o falsedad.
concepción se ha abandonado ya que una teoría cientí-
fica puede expresar conocimiento y su verdad no estar Uno de los problemas que plantea la investigación
suficientemente probada. Hay teorías, como la ge- científica es el de decidir con qué procedimientos, si
océntrica, que fueron conside radas verdaderas durante es que los hay, podemos establecer la verdad o la fal-
siglos para luego ser abandonadas y que, sin embargo, sedad de una hipótesis. Desde el punto de vista del
expresaron conocimiento. avance del conocimiento científico, puede ser tan im-
portante establecer una verdad como una falsedad, es
la ciencia hay muchos ejemplos de hipótesis falsas mos que el término “corroboración” tiene un se ntido
que sobrevivieron durante largo tiempo hasta que se mucho más débil que “confirmación”.
logró probar su falsedad. Son casos notorios, la teoría
geocéntrica y el fijismo de las especies.
Para señalar que se ha probado la verdad o la fal- En el contexto de descubrimiento importa la pro-
sedad de un enunciado se emplean los términos “veri- ducción de una hipótesis o de una teoría, el hallazgo y
ficado y refutado”. Para referirse a esta última prueba, la formulación de una idea, la invención de un con-
algunos traductores han impuesto los neologismos cepto, todo ello relacionado con circunstancias perso-
“falsado” e inclu so “falsificado”, pero consideramos nales, psicológicas, sociológicas, políticas y hasta
que “refutar” y “refutado” son palabras suficientemen- económicas o tecnológicas que pudiesen haber gravi-
te explícitas. tado en la gestación del descubrimiento o influido en
su aparición.
Los términos 'verificado” y “refutado” se refieren
a nuestro conocimiento de la verdad o falsedad de una En cambio en el contexto de justificación se abor-
afirmación. Si una afirmación está verificada, enton- dan cuestiones de validación: cómo saber si el descu-
ces es necesariamente verdadera, si una afirmación ha brimiento realizado es auténtico o no, si la creencia es
sido refutada entonces es, necesariamente, falsa. Esto verdadera o falsa, si una teoría es justificable, si las
no excluye que ha ya afirmaciones que puedan ser ver- evidencias apoyan nuestras afirmaciones o si realmen-
daderas sin estar verificadas o que otras puedan ser te se ha incrementado el conocimiento disponible.
falsas sin que hayan podido ser refutadas.
Ambos contextos parecen referirse a problemas
Para ciertos autores el uso de los términos verifi- independientes. El contexto de descubrimiento estaría
cación o refutación de enunciados, les resulta un tanto relacionado con el campo de la psicología y de la so-
drásticos y prefieren emplear otras palabras que ex- ciología, mientras que el de justific ación se vincular ía
presen un criterio más prudente de establecer el cono- con la teoría del conocimiento y en particular con la
cimiento de la verdad o la falsedad. Algunos suelen lógica. Pero en la actualidad son muchos los filósofos
usar términos más “débiles” como “confirmación” o de la ciencia que afirman que la frontera entre los dos
“disconfirmación” y hablan de afirmaciones, creen- contextos no es nítida ni legítima, pues habría estre-
cias, hipótesis o teorías “confirmadas” dando a enten- chas conexiones entre el problema de la justificación
der que se puede depositar en ellas un alto grado de de una teoría (y de sus cualidades lógicas) y la manera
confianza (por ejemplo, debido a que, luego de ser en que se la ha construido en la oportunidad en que
sometidas a métodos inductivos o estadísticos mues- ella surgió. Entre otros, esa es la opin ión que formuló
tran una alta probabilidad de ser verdaderas). Otros Thomas Kuhn. Si bien Kuhn reconoció que la distin-
epistemólogos, como Karl Popper, usan la palabra ción, — convenientemente reformulada — aún podría
“corroboración”, para indicar que una hipótesis, una ser útil, a su entender los criterios de aceptación de
creencia o una teoría han resistido con éxito determi- una teoría deberían basarse no sólo sobre factores
nados intentos de derribarlas y por consiguiente “han lógicos y empíricos sino también sobre otros, como,
mostrado su temp le”. La corrobora ción no establece el por ejemplo, el consenso de una comunidad científica
valor de verdad del tema en cuestión, sino tan sólo o ideologías imperantes en una sociedad.
que ha resistido todos los intentos de refutarlo. Note-
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A los dos contextos que mencionó Reichenbach se no es un fenómeno de nuestra conducta que se ofrezca
le suele agregar un tercero, el “contexto de aplica- a nuestro conocimiento sin el auxilio de algunos dis-
ción”, en el que se discuten las aplicaciones del cono- positivos, entre los cuales el principal con que conta-
cimiento científico, su utilidad, su beneficio o perjui- mos es el lenguaje ordinario. Los términos y vocabu-
cio para la comunidad o la especie humanas. larios de éste nos permiten una primera conceptuali-
zación de la realidad.
Si bien los problemas del contexto de descubri-
miento y de aplicación son de enorme importancia, La captación de un objeto, directo o indirecto, re-
tanto teórica como práctica, en estas notas sólo nos re- quiere no sólo de los sentidos o instrumentos sino de
feriremos a las cuestiones que atañen al contexto de una actividad mental y la posibilidad de expresar esa
justificación. Esto es, indagar acerca de los elementos actividad mediante el lenguaje. Cuando captamos una
de juicio mediante los cuales una determinada teoría mesa, pensamos “esto es una mesa” y lo expresamos
científica merece ser considerada como conocimiento mediante el lenguaje. Sin cierta experiencia no
legítimo, qué criterios permiten decidir por una teoría podríamos distinguir entre un teléfono celular y una
en favor de otras y, en general, de justificar la raciona- radio portátil. Sin el auxilio de un aparato semántico
lidad del cambio científico. no podríamos expresar las características que los dife-
rencian. Por lo tanto, en la captación de todo objeto al
cual llamamos provisoriamente “objeto directo” hay
cierto relativismo y cierta componente cultural.
1 – 5. Entida des empíricas y teór icas
En una determinada época del desarrollo cultural
Uno de los temas en discusión entre los epistemó- o científico de la humanidad, las descripciones del
logos se refiere a la distinción entre objetos y entida- mundo que nos rodea no difieren demasiado con la
des empíricas, por una parte, y objetos y entidades ubicación geográfica, especialmente en lo que llama-
teóricas, por otra. Algunos la consideran muy útil, mos “Occidente”. Esto permite que, en todo centro
mientras que otros niega n terminantemente su validez. cultural en el que se plantean problemas epistemoló-
El srcen de la di stinción radica en que la ciencia no gicos, los objetos a los que provisoriamente llamamos
es un mero discurso sino que se ocupa de objetos, de directos constituyan un conjunto bastante parecido. A
cosas, de entidades, y trata de justificar nuestras cre- ese conjunto de objetos que, potencialmente, pueden
encias acerca de ellos e incluso de encon trar regulari- ser conocidos directamente se lo suele llamar “base
dades en sus cambios (lo que llamamos “leyes natura- empírica”. Los demás objetos, que exigen es trategias
les”). El conocimiento de algun os de esto s objetos se indirectas y mediatizadoras para su captación, consti-
logra de manera directa, en el sentido de que no exige tuyen lo que se suele llamar “zona teórica” de las dis-
ninguna mediatización de instrumentos o teorías para ciplinas o de las teorías científicas.
conocer algunas de sus características. Dado que se
muestran directamente a la experiencia podrían deno- Cuando un objeto, entidad o situación en la base
minarse, provisoriamente, “objetos directos”. Tome- empírica es conocida, suele decirse que contamos con
mos por caso un reloj, su cuadrante, sus agujas, su ca- un “dato”. La captación de un objeto directo suele
ja, pueden considerarse como entidades directas, ya también denominarse una “observación”. Lo que pue-
que pueden captarse mediante los sentidos si requerir de captarse directamente y que genéricamente llama-
la intervención de ningún instrumento. Por supuesto, mos observación puede corresponder a tres tipos de
no todo objeto que estudia la ciencia se puede captar situaciones. Hay observaciones que no son provoca-
directamente por los sentidos. Ni los cromosomas, ni das por el científico en las que un objeto directo expe-
los cuantos de energía, ni el subconsciente o la estruc- rimenta un cambio que llama la atención, a las que se
tura del lenguaje poseen esa característica. A estos ob- puede llamar “espontáneas”. En otros casos los datos
jetos se los podría denominar, provisoriamente, “obje- no han sido provocados pero ha habido una búsqueda
tos indirectos”. de ellos, como sería el caso de esperar la ocurrencia
de un eclipse para estudiarlo. En este caso se habla de
Esta distinción entre objetos directos e indirectos “observación controlada”. Cuando la observación
tendrá consecuencias tanto epistemológicas como me- puede ser provocada, estableciendo algunas de las
todológicas, porque se comprende que la edificación condiciones en que se observa, se habla de “experi-
mento no modifica la naturaleza y propiedades del ob- mesas, libros, automóviles, células u otros objetos
jeto observado sino que sólo magnifica su imagen. En físicos.
el caso de emplear un microscopio electrónico, la te-
oría del instrumento se bastante más complicada, pero No todas las observaciones son científicas. Para
su aceptación convierte al ente en estudio en un dato que una observación pueda ser calificada como cientí-
de la base empírica. fica la misma debe cumplir ciertos requisitos.
El conjunto de datos disponibles, que pueden ser Los requisitos que debe reunir una observación
captados a través de instrumentos, cuyas teorías son científica son:
aceptadas por la comunidad científica, constituye la
llamada “base empírica metodológica”. La “efectividad”. La verdad o falsedad de la
observación debe establecerse en un número
finito de pasos.
La “repetibilidad”. Los datos que importan a
1 – 9. La observación en sentido amplio la ciencia deben tener la posibilidad de ser re-
petidos.
En la mayoría de los casos, la observación cientí- La “intersubjetividad”. Ningún dato debe pro-
fica es observación en “sentido amplio”. Con ello que- venir de un único captador del mismo. En
remos decir que la actividad empírica de los científi- principio debe ser posible para todo dato
cos siempre presupone implícitamente un marco teóri- haber sido observado por más de un observa-
co constituido por todas aquellas teorías ya aceptadas dor. La objetividad de los datos radica en el
por la comunidad científica y que en el momento de la hecho de que distintas personas lo pueden re-
investigación se consideran fuera de discusión. Algo gistrar.
similar ocurre en la vida cotidiana. Decimos que ob-
servamos una mesa, aunque en una te oría rigurosa de
la percepción deberíamos admitir que lo que vemos en
realidad es un rectángulo unido a cuatro barra s, una en 1 – 10. Términos presupuestos y tér minos es-
cada vértice. Pero ante nuestra descripción minuciosa pecíficos
nadie dudaría que estemos observando una mesa.
La actividad científica se desarrolla y se comunica
La observación de objetos puede ser casual o mediante el lenguaje, ya sea a través de cursos , confe-
deliberada. Los atributos cualitativos o cuantitativos rencias, libros de texto, publicaciones científicas, etc.
que detectamos mediante esa observación constituyen De esta manera, el lenguaje se transforma en el ins-
los datos. Los datos constituyen parte de la base empí- trumento idóneo para transmitir información.
rica. En cambio, cuando la observación es provocada
hablamos de “experimento”. En los experimentos, el En el vocabulario que emplean los científicos para
control y la sistematización son más eficientes, aun-
transmitir información se encuentran palabras, algunas
que éstos no son requisitos indispensables ni condi- de las cuales se refi eren a entidade s estudiadas por las
ciones necesarias para que un experimento adquiera
disciplinas específicas. En general, suelen estar com-
carácter científico binadas de alguna manera refiriéndose a alguna enti-
dad en estudio como, por ejemplo, “heterocigótico re-
Desde un punto de vista filosófico o epistemológi- cesivo”. Otros términos usados por los científicos
co, el conocimiento de lo que en nuestra experiencia provienen del lenguaje común.
cotidiana llamamos objetos físicos se infiere a partir
de datos perceptuales. En el mismo sentido, en cien- Entre los términos que se emplean en una discipli-
cia, los datos de la base empírica metodológica son in-
na, se suelen distinguir los llamados “términos presu-
feridos a partir de los datos de la base empírica epis- puestos” y los “términos específicos”. Un término se
temológica. Es muy justificable, por tanto, que se em- dice “presupuesto” si proviene del le nguaje ordinario,
plee la palabra observación en sentido amplio: en o bien de una disciplina o teoría ya admitida y em-
términos metodológicos, el científico habla de obser- pleada por el científico. Este es el tipo de términos
vaciones y datos aunque no formule las distinciones
más común en los textos usuales de cada especialidad.
correspondientes, pues lo hace en el mismo sentido en En una determinada rama de la ciencia, el uso, sentido
que lo hacemos nosotros cuando afirmamos observar
Profesor: Dr. Miguel Katz
Introducción 7
y significado de cada término presupuesto han sido es- En el transcurso de ciertas investigaciones cientí-
tablecidos y aceptados con anterioridad a cualquier ficas, y en particular cuando se introduce n teorías no-
texto que describa alguna investigación en esa espe- vedosas, se establecen ideas que carecen de preceden-
cialidad. Pero hay también otra clase de términos, a te histórico. Por ello, suele ser necesario introducir un
los que s e llaman “específicos” o “técnicos”, introdu- vocabulario especial específico de la nueva teoría.
cidos por la teoría o bien ya existentes pero a los cua- Esos términos específicos adquieren su significado
les se los ha privado del significado srcinal y se les mediante una definición precisa o un procedimiento
ha dado, convencionalmente, un significado nuevo. detallado. Tal sería el caso del llamado “número de
Esto ocurre, por ejemplo, cuando en la teoría de la re- oxidación” de un elemento en una sustancia, cuya de-
latividad se emplea la palabra “masa” caracterizando a terminación se obtiene mediante un conjunto de reglas
un estado de la materia cuyas propiedades son diferen- muy precisas. La característica de los términos presu-
tes a las que ese término tenía en la mecánica newto- puestos técnicos es que tienen un significado preciso
niana. en el contexto de la ciencia en el cual se establecen y
que difieren sustancialmente de los significados que
pueden tener en otras disciplinas aunque sean afines.
En algunos casos no son designativos y actúan como
1- 11. Cl ases de tér minos presupuestos términos auxiliares para la comprensión de ciertas te-
orías aunque sin llegar a ser considerados “términos
Los términos presupuestos se suelen clasificar en: lógicos”.
Términos lógicos
Términos designativos
Términos específicos 1 – 12. Términos empíricos y teóricos