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SECCION XIV
VITAMINAS
INTRODUCCION
Robert Marcus y Ann M. Coulston
La dieta es la fuente de alrededor de 40 nutrimentos para los seres humanos. Estos se dividen
clásicamente en componentes de la dieta que proporcionan energía (carbohidratos, grasas y
proteínas), fuentes de aminoácidos esenciales y no esenciales (proteínas), ácidos grasos
r
insaturados (grasas), minerales (incluso oligominerales), y vitaminas (compuestos orgáni
.a
cos hidrosolubles y liposolubles) (Shils, 1994).
om
Las vitaminas, a pesar de su composición química diversa, pueden definirse como sustan
cias orgánicas que deben obtenerse en pequeñas cantidades a partir del ambiente, porque los
seres humanos no pueden sintetizarlas de novo, o su velocidad de síntesis es inadecuada
s.c
para la conservación de la salud (p. ej., la producción de ácido nicotínico [niacina] a partir
del triptófano). En la mayor parte de los casos, la fuente ambiental es la dieta, pero una
excepción obvia a esta regla general es la síntesis endógena de vitamina D bajo la influencia
ico
de la luz ultravioleta. Esta definición distingue entre vitaminas y oligominerales esenciales,
que son nutrimentos inorgánicos necesarios en pequeñas cantidades. También excluye a los
ed
aminoácidos esenciales, que son sustancias orgánicas prefonnadas y necesarias, que se en
cuentran en la dieta en cantidades mucho mayores. El término vitamina se restringe aquí
para incluir únicamente las sustancias orgánicas necesarias para la nutrición de mamíferos;
sm
las sustancias requeridas únicamente por microorganismos y células en cultivo deben defi
nirse como Jactores de crecimiento, para evitar afirmaciones sin fundamento científico en
te
cuanto a su beneficio terapéntico, como las vitaminas para los seres humanos. Cuando la
vitamina se encuentra en más de una forma química (p. ej., piridoxina, piridoxal, piridoxa
un
mina), o como un precursor (p. ej., caroteno para vitamina A), esos análogos a veces se
denominan como vitámeros.
ap
En 1941, se publicaron por vez primera las raciones recomendadas en la dieta (ROA) para
nutrimentos con el fin de asegurar la salud, y el Food and Nutrition Board las revisa de
manera periódica para incorporar conocimientos nuevos; se distribuyen como la publica
ción Recommended Dietary Allowances. En el cuadro XIV-I se resumen las recomendacio
nes actuales (1989) para varones y mujeres de diferentes edades. Esas raciones se encuen
tran establecidas a cifras suficientemente altas para satisfacer las necesidades de la mayoría
de los individuos saludables en una categoria particular de edad y sexo. Las cifras estableci
das son altas porque se desconocen las cantidades exactas de nutrimentos necesarias para
cada individuo en la población, y los estimados se efectúan a partir de experimentos en un
número limitado de sujetos. Cuando la dieta contiene el limite superior de este margen, es
poco probable que haya deficiencia. Aquellos con ingestiones por debajo de la ración ·reco-
o mendada, no presentarán por necesidad una deficiencia; sin embargo, el riesgo a largo plazo
de deficiencia aumenta en proporción al grado en que no se satisface la ración recomendada.
Tiene importancia recordar que las ROA están sujetas a revaloración periódica, y que
r
ocurren cambios. A medida que se identifican requerimientos singulares de uno o más
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nutrimentos para subgrupos particulares de la población (p. ej., mujeres posmenopáusicas),
es posible anticipar más revisiones de las ROA.
om
Históricamente, el texto de las ROA recomendaba una dieta mixta para incluir necesida
des nutricionales no identificadas, así como para asegurar una ingestión adecuada de
s.c
nutrimentos esenciales para los cuales no podía recomendarse una ración específica. Empe
ro, el-consumo cada vez mayor de alimentos en fórmulas, alimentos altamente procesados, y
complementos de vitaminas y oligoelementos, ha incrementado el riesgo de desequilibrios
ico
entre nutrimentos, de deficiencias por consumo insuficiente por parte de algunos miembros
de la población, y de toxicidad por dosificación excesiva en otros. Por consecuencia, el texto
actual de las ROA establece raciones para algunos nutrimentos adicionales en la forma de
ed
límites dentro de los cuales es probable que se logren ingestiones adecuadas (cuadro XIV-2).
Esas raciones provisionales incluyen dos vitaminas hidrosolubles (biotina y ácido pantoténi
sm
co), así como varios oligoelementos (cobre, manganeso, fluoruro, cromo y molibdeno). Si
bien esas raciones provisionales se presentan como límites de ingestión recomendados, cabe
recalcar que una ingestión en un extremo del límite no debe considerarse como más desea
te
ble que una en el otro. Oe este modo, todas las ingestiones dentro del límite recomendado se
un
Se ha afirmado que los seres humanos requieren varios otros constitutivos en los alimen
tos. Como se describe en el texto de las ROA, esas sustancias se clasifican en cuatro clases:
w.
1) las que se sabe son esenciales para algunos animales pero que no se ha demostrado que
resulten necesarias en seres humanos, como níquel, vanadio y sílice; 2) sustancias que sólo
ww
actúan como factores del crecimiento para formas inferiores de vida, como el ácido
paraaminobenzoico, la camitina y el ácido pimélico; 3) sustancias en los alimentos que se
dice son vitaminas, pero cuyos efectos quizá son farmacológicos o nulos, como la rutina,
con respecto a la cual se han hecho afirmaciones no sustanciadas de efectos antihemorrágicos
y de otros tipos, y 4) sustancias para las cuales no se han proporcionado pruebas científicas
de una acción como nutrimento (Herbert, 1979a, 1979b), como el ácido pangámico (deno
minado de modo erróneo vitamina B¡,), laetrilo (llamado erróneamente vitamina B¡7), Y
otros compuestos promovidos en la literatura acerca de salud y alimentos, y en el comercio.
La publicación Recommended Dietary Allowances sirve como un estándar para usar de modo
inteligente los complementos de vitaminas y minerales.
r
fármacos a las dosificaciones mayores a esas cantidades. Asimismo, una enmienda de la
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Federal Food, Drug, and Cosmetic Act aprobada por el Congreso en 1916, limita el control
de la FDA de los complementos para uso en adultos, a casos de toxicidad demostrada, pero
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retiene la autoridad de la FDA sobre complementos de la dieta para niños menores de 12
años de edad, así como para mujeres embarazadas o que se encuentren amamantando.
s.c
El uso de vitaminas y otros nutrimentos para tratar enfermedad queda bajo revisión de la
FDA, sea como alimentos para uso especial en la dieta, incluso complementos alimenticios,
o como fármacos "de los que se expenden sin receta" o prescritos, dependiendo de los pro
ico
pósitos para los cuales está destinado el producto, y de las afirmaciones efectuadas con
respecto al mismo. Los productos con nutrimentos dirigidos de manera específica a la apli
cación especial en el tratamiento médico, como las soluciones parenterales para hiperali
ed
mentación y los llamados alimentos médicos (p. ej., dietas con fórmula definida) son objeto
de valoración en cuanto a seguridad y eficacia, al igual que los compuestos "que se expenden
sm
ingieren con regularidad cantidades de vitaminas mucho mayores que las RDA. Una en
cuesta (Subar y Block, 1990) reveló que 50% de los estadounidenses adultos consumían en
un
a las reales acerca de los beneficios de tomar complementos de vitaminas y minerales. Una
razón por la que algunas personas toman complementos de vitaminas es la creencia errónea
w.
de que ese tipo de preparaciones proporcionan energía adicional y hacen "sentirse mejor".
Cuando se obtienen los antecedentes de ingestión de medicamentos, es necesario recordar
ww
r
.a
gada, hipertiroidismo, anemia perniciosa, esprue y operaciones de derivación intestina!.
Además, dado que las bacterias del tubo digestivo sintetizan una proporción sustancial de
om
vitamina K y biotina, el tratamiento con antimicrobianos que alteran la flora bacteriana in
testinal conduce de modo inevitable a decremento de la disponibilidad de esas vitaminas.
Los requerimientos tisulares aumentados de vitaminas pueden causar deficiencia nutri
s.c
cional a pesar de consumo de una dieta que anteriormente había sido adecuada. Por ejemplo,
el uso de fármacos contra vitaminas puede alterar los requerimientos de algunas de estas
ico
últimas, como la interferencia del trimetoprim en la utilización de ácido fólico (Roe, 1981).
Las enfermedades relacionadas con incremento del índice metabólico, como hipertiroidis
mo y padecimientos que se acompañan de fiebre o de emaciación de tejidos, también au
ed
generan incremento de las necesidades de una vitamina. Esto suele deberse a una anormali
dad de la estructura de una enzima para la cual la vitamina proporciona un cofactor, lo cual
conduce a un decremento de la afinidad de la proteína enzima anormal por el cafactor (Scriver,
te
1973).
un
en la actualidad de ingestiones seguras y adecuadas, y sirven como la base para las U.S.
Recommended Daily Allowances mostradas en muchas etiquetas de productos. La autocom
plementación más allá de esas raciones no genera beneficios comprobados" (Commentary,
1987). Empero, se reconoce que muchos estadounidenses toman complementos vitamíni
cos. Para minimizar los riesgos potenciales vinculados con esta práctica, el Council on
Scientific Alfairs de la American Medical Association ha recomendado que la ingestión
diaria en personas saludables, no debe exceder 150% de los U.S. RDA para cualquier vita
mina única (Council on ScientificAlfairs, 1987). Los usos terapéuticos de algunas vitaminas
o sus análogos, como retinoides, carotenoides o metabolitos polares de vitamina D (caps. 62
y 64) pueden comprender dosis bastante mayores de las que se ha demostrado tienen impor
tancia desde el punto de vista nutriciona!. El uso de vitaminas de esta manera sólo debe
emprenderse bajo supervisión médica, y los efectos deseados han de considerarse farmaco
lógicos más que nutritivos.
Para enfermos que no pueden consumir suficientes alimentos regulares para satisfacer sus
necesidades, se dispone de diversas dietas con fórmulas definidas especialmente. La FDA
regula el contenido de vitaminas de esos compuestos como alimentos médicos. Algunos
sujetos requieren un aporte completo de nutrimentos por vía parentera!. Para este propósito,
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Vita- Vita- Vita- Vita- Vita- Tia- - nta- F� Jlitami- Fós- Mag-
Edad
(años)
Peso Talla Proteína mina A minaD mina E mina K mina C mina vina Niacina minaB¿ lato naBo C/dcio ¡,ro nes/Q Hierro Zinc Yoduro Selenio
m
Categoría o estado (kg) (lb) (cm) (in) (g) (pg RE)� (¡tg)' (mg a-TEJd (.g) (mg) (mg) (mg) (mgNE)' (mg) (pg) (mg ) (mg) (mg) (mg) (mg) (pg)
(pg) (pg)
o
Lactantes 0.0 a 0.5 6 13 60 24 13 375 7.5 3 5 30 0.3 0.4 5 0.3 25 0.3 400 300 40 6 5 40 10
s.c
0.5 a 1.0 9 20 71 28 14 375 10 4 10 35 0.4 0.5 6 0.6 35 0.5 600 500 60 10 5 50 15
Niños 1.3 13 29 90 35 16 400 10 6 15 40 0.7 0.8 9 1.0 50 0.7 800 800 80 10 10 70 20
4.6 20 44 112 44 24 500 10 7 20 45 0.9 1.1 12 1.1 75 1.0 800 800 120 10 10 90 20
ico
7 a 10 28 62 i32 52 28 700 10 7 30 45 1.0 1.2 13 1.4 100 1.4 800 800 170 10 10 120 30
Varones 11 a 14 45 99 157 62 45 1000 10 10 45 50 1.3 1.5 17 1.7 150 2.0 1 200 1 200 270 12 15 150 40
15 a 18 66 145 176 69 " 1000 10 10 65 60 1.5 1.8 20 2.0 200 2.0 1 200 I 200 400 12 15 150 50
19 a 24 72 160 177 70 58 1000 10 10 70 60 1.5 1.7 19 2.0 200 2.0 1 200 1 200 350 10 15 150 70
ed
25 a 50 79 174 176 70 63 1 000 5 10 80 60 1.5 1.7 19 2.0 200 2.0 800 800 350 10 15 150 70
51+ 77 170 173 68 63 1 000 5 10 80 60 1.2 l.' 15 2.0 200 2.0 800 800 350 10 15 150 70
Mujeres 11 a 14 46 101 157 62 46 800 10 8 45 50 1.1 1.3 15 1.4 150 2.0 1 200 1 200 280 15 12 150 45
sm
15 a 18 " 120 163 64 44 800 10 8 " 60 1.1 1.3 15 1.5 180 2.0 1 200 1 200 300 15 12 150 50
19 a 24 58 128 164 65 46 800 10 8 60 60 1.1 1.3 15 1.6 180 2.0 1 200 1 200 280 15 12 150 "
25 a 50 63 138 163 64 50 800 5 8 65 60 1.1 1.3 15 1.6 180 2.0 800 800 280 15 12 1'0 "
te
'1+ 65 143 160 63 'O 800 , 8 65 60 1.0 1.2 13 1.6 180 2.0 800 800 280 10 12 1'0 "
Embarazadas 60 800 10 10 65 70 1.5 1.6 17 2.2 400 2.2 1 200 1 200 320 30 l' 175 65
"
n
Amamantamiento Primeros seis meses 65 1 300 10 12 65 1.6 1.8 20 2.1 280 2.6 1 200 1 200 355 l' 19 200 75
Segundos seis meses 62 1 200 10 11 65 90 1.6 1.7 20 2.1 260 2.6 1 200 I 200 340 l' 16 200 75
pu
a Las raciones, expresadas como el consumo diario promedio sobre el tiempo, toman en cuenta variaciones individuales entre la mayorla de los estadounidenses nonnaJes que viven en situaciones ambientales
a
habituales que generan estrés. La dieta debe basarse en diversos alimentos de consumo frecuente para proporcionar otros nutrimentos para los cuales los requerimientos en seres humanos se encuentran menos
w.
bien definidos.
hEquivalentes de retino!. 1 equivalente de retinol = 1 �g de retinol o 6,ug p-caroteno. Véase en el texto el cálculo de la actividad de vitamina A en la dieta como equivalentes de retino!.
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Cuadro XIV�2. Requerimientos diarios, seguros y adecuados, estimados para otras vitaminas y minerales seleccionados·
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Vitaminas Oligoelementos
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Edad Biotina Acido pantoténico Cobre Manganeso Fluoruro Cromo Molibdeno
(años) (mg) (mg) (mg) (mg) (mg) (pg) (pg)
ico
Lactantes Oa0.5 10 2 0.4.0.6 0.3 aO.6 0.1 a 0.5 lOa 40 15 a30
0.5a1 15 3 0.6 a 0.7 D.6 a LO 0.2 a LO 20 a 60 20 a40
ed
Niños 1a3 20 3 0.7 a LO 1.0 a 1.5 0.5 a 1.5 20 a 80 25 a SO
sm
y 4a6 25 3a4 LO a 1.5 1.5 a 2.0 LO a 2.5 30 a 120 30a 75
adolescentes 7 a la 30 4a5 LO a 2.0 2.0 a 3.0 1.5 a 2.5 50 a 200 50 a 150
te
11+ 30. 100 4a7 L5 a 2.5 2.0 a 5.0 L5 a 2.5 508200 75 a 250
n
Adultos 30 a 100 487 L5 a 3.0 2.0 a 5.0 L5.4.0 50 a 200 75 a 250
pu
• Dado que hay menos información en la cual basar una ración, no se proporcionan en el cuadro principal de raciones en la dieta. pero se presentan aquí en forma de limites de consumos recomendados.
a
Dado que las concentraciones tóxicas de muchos oligoelementos pueden ser de sólo varias veces las ingestiones habituales, las cifras superiores para los oligoelementos proporcionadas en este cuadro no
w.
deben excederse de manera habitual (con autorización del Food and Nutrition Board, National Research CouDcil, 1989).
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Introducción 1653
quizá la dosificación de vitaminas hidrosolubles deba ser más alta debido a pérdidas excesÍ
vas por la orina.
El efecto de la enfermedad sobre los requerimientos de nutrimentos puede variar con la
fase y la intensidad. La necesidad de tratamiento con vitaminas puede cambiar en el trans
curso de la evolución de la enfermedad y, finalmente, la curación debe acompañarse de la
conclusión de este tratamiento.
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