CONTAMINANTES QUÍMICOS

Definición
Son aquellos que están constituidos por materia inerte orgánica o inorgánica, natural o
sintética (gases, vapores, polvos, humos, nieblas, etc.)
Tipos de contaminantes químicos
❖ Sólidos
➢ Polvo (dust): suspensión en el aire de partículas sólidas de tamaño
pequeño, procedentes de la manipulación, molienda, pulido, trituración, etc.
de materiales sólidos orgánicos e inorgánicos. Su tamaño es muy variable y
su forma irregular, según su diámetro se dividen en dos grupos:
- Polvo fino o materia en suspensión con 10−2 < d < 10 μm
- Polvo grueso o materia sedimentable con 10 < d < 5.10−2 μm
Ejemplos: sílice, asbestos, algodón, lino, madera, sustancias inertes, óxidos
metálicos, talco, metales, granos, etc.

➢ Humo (Smoke): suspensión en el aire de partículas sólidas, carbón y hollín,

procedentes de una combustión incompleta. Las partículas suelen ser menor
a 1 μm .
Ejemplos: carbón, asfalto, petróleo, etc.
➢ Humo metálico (Fume): suspensión en el aire de partículas sólidas
procedentes de una condensación del estado gaseoso originado por la
sublimación o fusión de metales. Son esféricas, de tamaño inferior a 100 μm
y en forma de óxido.
Ejemplos: cromo, hierro, níquel, plata, titanio, plomo, magnesio, cobalto,
cadmio, cinc, manganeso, estaño.
❖ Líquidos
➢ Niebla (Mist): dispersión en el aire de pequeñas gotas líquidas, visibles a
simple vista, originadas por condensación del estado gaseoso o por
dispersión de un líquido. Su tamaño oscila entre 10−2 y 5.10−2 μm .
Ejemplos: ácido cianhídrico, ácido clorhídrico, hidróxido sódico, ácido
sulfúrico, ácido crómico, aceite mineral, etc.
➢ Bruma (Fog): suspensión en el aire de pequeñas gotas de líquido visibles a
simple vista, producidas por un proceso de condensación del estado
gaseoso. Su tamaño oscila entre 2 y 60 μm .

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 ➢ Smog: derivado de smoke y fog, aplicable a contaminaciones atmosféricas
debidas a aerosoles y originado por la combinación de causas naturales e
industriales. Su tamaño oscila entre 0,01 y 2 μm .
❖ Gaseosos
➢ Gas: sustancias que en las condiciones establecidas de presión y
temperatura se encuentran en estado gaseoso.
Ejemplos: monóxido de carbono, dióxido de carbono, cloro, ozono, sulfuro de
hidrógeno, óxidos nitrosos, dióxido de azufre, etc.
➢ Vapor: sustancias que en las condiciones establecidas de presión y
temperatura se encuentran en estado sólido o líquido.
Ejemplos: hidrocarburos aromáticos, cíclicos y alifáticos, cetonas, ésteres,
alcoholes, derivados clorados, etc.

Además de los factores ambientales, existen otros factores de gran importancia en el

análisis de aquellos y su acción biológica sobre el organismo.
Estos factores se clasifican en:
- Intrínsecos: son aquellos sobre los que el hombre no puede ejercer ningún control.
(raza, edad, etc.).
- Extrínsecos: son aquellos sobre los que el hombre sí puede ejercer control
(concentración de un contaminante, duración de la exposición al riesgo, nutrición,
drogas, alcohol,etc).
Estos factores ambientales pueden originar trastornos biológicos en el individuo y dañar su
salud, pudiendo causar fenómenos de envejecimiento, situaciones de malestar o
incomodidad.
En el siguiente esquema se muestra la influencia de los factores analizados y el
comportamiento humano ante el mismo

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Vías de entrada de los contaminantes en el organismo

❖ Vía respiratoria: constituida por todo el sistema respiratorio (nariz, boca, laringe,
bronquios, bronquiolos y alvéolos pulmonares). Es la vía de entrada más importante
para la mayoría de contaminantes químicos y biológicos, por esto algunos de los
valores standard están referidos exclusivamente a ellos.
❖ Vía cutánea: es la segunda vía de entrada de contaminantes químicos y biológicos
más importante. Éstos pueden penetrar en el organismo directamente, a través de
toda la superficie epidérmica de la piel o vehiculizados por otras sustancias.
❖ Vía digestiva: esta vía comprende tanto el sistema digestivo (boca, esófago,
estómago e intestinos) como así a las mucosidades del sistema respiratorio.
❖ Vía de absorción mucosa:​ está constituida por la mucosa conjuntiva del ojo.
❖ Vía parenteral: es la vía de entrada más grave e importante para los contaminantes
biológicos y ciertas sustancias químicas, ya que se produce la penetración directa
del contaminante en el organismo a través de las discontinuidades de la piel.

Efectos de los contaminantes

Los efectos fisiopatológicos producidos por los contaminantes son:
- Asfixiante
- Tóxico
- Alérgico
- Neumoconiótico
- Cancerígeno
- Cáustico
- Irritante
- Infeccioso y/o parasitario
- Lesivo y/o atrofiante
- Corrosivo
- Sensibilizante
- Mutógeno
- Teratógeno, etc

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Los efectos producidos cuando en un medio laboral existen varios contaminantes son:
❖ Efectos simples: son los producidos por cada contaminante aisladamente
debido a que actúan sobre órganos distintos.
❖ Efectos aditivos: son los producidos por varios contaminantes que actúan
sobre el mismo órgano o sistema.
❖ Efectos potenciadores: son los producidos cuando uno o varios
contaminantes multiplican la acción de otros contaminantes.

Contaminantes tóxicos y su forma de acción

La interacción del contaminante tóxico y el organismo se inicia en la zona del cuerpo en
contacto con el medio ambiente contaminado. Puede ser absorbido, distribuido, acumulado,
metabolizado y eliminado por el organismo.
Los tóxicos industriales pueden ser:
❖ Sistémicos: compuestos que actúan sobre órganos determinados que se
encuentran a cierta distancia de las vías de entrada. Sus efectos son aditivos.
❖ Irritantes: atacan el tejido con el que entran en contacto, pudiendo afectar a la piel,
vías respiratorias y los ojos. Sus TLV suelen ser “valores techo (T)”.
❖ Neumoconióticos: compuestos en forma de polvo que se adhieren al pulmón y
mediante un estímulo irritativo hacen que el parenquima pulmonar se endurezca,
reduciendo la capacidad pulmonar.
❖ Asfixiantes simples: son gases inertes que en determinada cantidad disminuyen el
oxígeno del local de trabajo provocando asfixia si la concentración de oxígeno
desciende por debajo del 17%.
❖ Asfixiantes químicos: actúan entrando en la sangre, combinándose con ella a
través de los pulmones, no dejando que se realice correctamente el suministro
normal de oxígeno a los tejidos (monóxido de carbono).