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CAPITULO VI
En cada Estado hay tres clases de poderes: el poder legislativo, el poder ejecutivo
de las cosas relativas al derecho de gentes, y el poder ejecutivo de las cosas que
dependen del derecho civil.
En virtud del primero, el príncipe o jefe del Estado hace leyes transitorias o
definitivas, o deroga las existentes. Por el segundo, hace la paz o la guerra, envía
y recibe embajadas, establece la seguridad pública y precave las invasiones. Por
el tercero, castiga los delitos y juzga las diferentes entre particulares. Se llama a
este último poder judicial, y al otro poder ejecutivo del Estado.
5. Objeto bien natural en un Estado que no tenía enemigos exteriores, o que los creía
impotentes ante sus murallas.
6. Inconveniente del Liberum veto.
7. Casi todo este capítulo, es decir, los principios sustentados en él, los sacó
Montesquieu del Tratado del Gobierno civil, de Locke, cap. XII.
No hay libertad si el poder de juzgar no está bien deslindado del poder legislativo
y del poder ejecutivo. Si no está separado del poder legislativo, se podría
disponer arbitrariamente de la libertad y la vida de los ciudadanos; como que juez
sería legislador. Si no está separado del poder ejecutivo, el juez podría tener la
fuerza de un opresor. Todo se habría perdido si el mismo hombre, la misma
corporación de próceres, la misma asamblea del pueblo ejerciera los tres poderes:
el de dictar las leyes, el de ejecutar las resoluciones públicas y el de juzgar los
delitos o los pleitos entre particulares.
En las repúblicas de Italia en que los tres poderes están reunidos, hay menos
libertad que en nuestras monarquías. Y los gobiernos mismos necesitan para
mantenerse de medios tan violentos como los usuales del gobierno turco; díganlo,
si no, los inquisidores de estos (8) y el buzón en que a cualquiera hora puede un
delator depositar su acusación escrita.
Todos los poderes se reducen a uno solo; y aunque no se vea la pompa externa
que descubre a un príncipe despótico, existe el despotismo y se deja sentir a cada
instante.
Así los reyes que han querido hacerse absolutos o despóticos, han comenzado
siempre por reunir en su persona todas las magistraturas; y hay monarcas en
Europa que han recogido todos los altos cargos.
8. En la república de Venecia.
El poder judicial no debe dársele a un Senado permanente, sino ser ejercido por
personas salidas de la masa popular, periódica y alternativamente designada (9)
de la manera que la ley disponga, las cuales formen un tribunal que dure poco
tiempo, el que exija la necesidad.
De este modo se consigue que el poder de juzgar, tan terrible entre los hombres,
no sea función exclusiva de una clase o de una profesión; al contrario, será un
poder, por decirlo así, invisible y nulo. No se tienen jueces constantemente a la
vista; podrá temerse a la magistratura, no a los magistrados.
Pero si los tribunales no deben ser fijos, los juicios deben serlo; de tal suerte que
no sean nunca otra cosa que un texto preciso de la ley. Si fueran nada más que
una opinión particular del juez, se viviría en sociedad sin saberse exactamente
cuáles son las obligaciones contraídas.
Es necesario también que los jueces sean de la condición del acusado, sus
iguales, para que no pueda sospechar ninguno que ha caído en manos de
personas inclinadas a maltratarle.
9. Como en Atenas.
Como en un Estado libre todo hombre debe estar gobernado por sí mismo, sería
necesario que el pueblo en masa tuviera el poder legislativo: pero siendo esto
imposible en los Grandes Estados y teniendo muchos inconvenientes en los
pequeños, es menester que el pueblo haga por sus representantes lo que puede
hacer por sí mismo.
Se conocen mucho mejor las necesidades de la ciudad en que se vive que las de
otras ciudades, y se juzga mejor de la capacidad de los convecinos que de la de
los demás compatriotas. Importa pues que los individuos del cuerpo legislativo no
se saquen en general del cuerpo de la nación; lo conveniente es que cada lugar
tenga su representante, elegido por los habitantes del lugar.
Cuando los diputados, como ha dicho con razón Sidney, representen a la masa
del pueblo, como en Holanda, tienen que da cuenta de sus actos y sus votos a
sus representados; no es lo mismo cuando representen a las localidades, como
en Inglaterra.
Todos los ciudadanos de los diversos distritos deben tener derecho a la emisión
de voto para elegir su diputado, excepto aquellos que por su bajeza estén
considerados como seres sin voluntad propia.
Hay siempre en un Estado gentes distinguidas, sea por su cuna, por sus riquezas
o por sus funciones; si se confundiera entre el pueblo y no tuviera más que un
voto como todos los demás, la libertad común sería la esclavitud para ellas; esas
gentes no tendrían ningún interés en ofenderla, porque la mayor parte de las
resoluciones les parecerían perjudiciales. Así la parte que tengan en la obra
legislativa debe ser proporcionada a su representación en el Estado, a sus
funciones, a su categoría; de este modo llegan a formar un cuerpo que tiene
derecho a detener las empresas populares, como el pueblo tiene derecho a
contener las suyas.
Esto quiere decir que el poder legislativo debe confiarse a un cuerpo de nobles, al
mismo tiempo que a otro elegido para representar al pueblo. Ambos cuerpos
celebrarán sus asambleas y tendrán sus debates separadamente, porque tienen
miras diferentes y sus intereses son distintos.
De los tres poderes de que hemos hecho mención, el de juzgar es casi nulo.
Quedan dos: el legislativo y el ejecutivo. Y como los dos tienen necesidad de un
fuerte poder moderador, servirá para este efecto la parte del poder legislativo
compuesta de aristócratas.
Este cuerpo de nobles debe ser hereditario. Lo es, primeramente, por su propia
índole; y en segundo término, por ser indispensable que tenga un verdadero
interés en conservar sus prerrogativas, odiosas por sí mismas y que, en un Estado
libre, están siempre amenazadas.
El supremo poder ejecutor debe estar en las manos de un monarca, por ser una
función de gobierno que exige casi siempre una acción momentánea y está mejor
desempeñada por uno que por varios; en cambio lo que depende del poder
legislativo lo hacen mejor algunos que uno solo. Si hubiera monarca, y el poder
supremo ejecutor se le confiare a cierto número de personas pertenecientes al
cuerpo legislativo, la libertad desaparecería; porque estarían unidos los dos
poderes, puesto que las mismas personas tendrían parte en los dos.
En este caso el Estado dejaría de ser una monarquía: sería una república sin
libertad. Pero como el que ejecuta no puede hacerlo mal, sino por culpa de malos
consejeros, que odian las leyes como ministros, éstos son los que deben ser
perseguidos y penados. De no ser así, el pueblo no recibiría jamás satisfacción ni
podría pedir cuenta de las injusticias que se hicieran. (11)
Aunque en general no debe juzgar el poder legislativo, hay aquí tres excepciones
fundadas en el interés particular del que haya de ser juzgado.
Podría ocurrir que la ley, que es al mismo tiempo previsora y ciega, fuese, en
casos dados, excesivamente rigurosa. Pero los jueces de la nación, como es
sabido, no son más ni menos que la boca que pronuncia las palabras de la ley,
seres inanimados que no pueden mitigar la fuerza y el rigor de la ley misma. Por
eso es necesario que se constituya en tribunal, y juzgue, la parte del cuerpo
legislativo a que dejamos hecha referencia, porque su autoridad suprema puede
moderar la ley a favor de la ley misma, dictando un fallo menos riguroso que ella.
También podría suceder que algún ciudadano, en el terreno político, violara los
derechos del pueblo y cometiera delitos que los magistrados ordinarios no
supieran o no pudieran castigar: pero, en general, no juzga el poder legislativo, no
puede hacerlo, y menos en este caso particular en el que se representa a la parte
interesada, que es el pueblo. El poder legislativo no puede ser más que
acusador. ¿Y ante quien ha de acusar? ¿Habrá de rebajarse ante los tribunales
ordinarios, inferiores a él, y que por esa misma inferioridad habrían de inclinarse
ante la autoridad de tan alto acusador? No: es indispensable, para conservar la
dignidad del pueblo y la seguridad de cada uno, que la parte popular del cuerpo
Tales la ventaja que ofrece este gobierno, si se le compara con la mayor parte de
las repúblicas antiguas, en las cuales se daba el abuso de que el pueblo era, al
mismo tiempo, juez y acusador.
El poder ejecutivo, como dicho queda, toma parte en la labor legislativa por su
facultad de restricción o veto, sin la cual se vería pronto despojado de sus
prerrogativas. Pero si el poder legislativo interviniera en las funciones del
ejecutivo, este último perdería su autoridad y su eficacia.
La causa del cambio de gobierno en Roma, fue que el Senado, teniendo una
parte del poder ejecutivo, y los magistrados otra, no poseía como el pueblo la
facultad de impedir.
Si el poder legislativo estatuye sobre las cargas públicas, no para cada año sino
para siempre, se arriesga a perder su libertad: porque ya no dependerá el poder
ejecutivo del legislativo. En posesión el primero del derecho de cobrar los
impuestos votados por el segundo, ya aquél no necesitaba de ésta. Lo mismo
ocurre si el poder legislativo estatuye de una vez para siempre, y no de año en
año, las fuerzas terrestres y marítimas que debe confiar al poder ejecutor.
Para que este poder no sea opresor, es necesario que las tropas a él confiadas
sean pueblo, que tengan el mismo espíritu que el pueblo como en Roma hasta la
época de Mario. Para que suceda así, no hay más que dos medios: o que los
alistados en ejército dispongan de bienes suficientes para responder de su
conducta, y se alisten sólo por un año, como se hacía en Roma; o que si ha de
haber un ejército permanente en el que se enganche lo más vil de la nación, tenga
el poder legislativo la facultad legal de disolverlo cuando lo crea necesario, y que
los soldados vivan entre los ciudadanos, sin campamento separado, ni plazas de
guerra, ni cuarteles.
Por su manera de pensar, los hombres hacen más caso del valor que de la
timidez, de la actividad que de la prudencia, de la fuerza que de las razones. El
ejército menospreciará siempre al Senado y respetará a sus oficiales. No
obedecerá las órdenes que le dé una corporación de gentes que considera
tímidas y a su entender, indignas de mandarlo. Tan pronto como el ejército
dependa únicamente del cuerpo legislativo, el gobierno será militar. Y si alguna
vez ha sucedido lo contrario, sería por circunstancias no comunes: que el ejército
se hallaba diseminado, que cada cuerpo estaba en diferente provincia que las
capitales eran plazas bien situadas en las cuales no había tropas.
Holanda está aún más segura que Venecia; levantando las esclusas, las tropas
sublevadas serían sumergidas o se morirán de hambre, porque no residen en las
ciudades que podrían suministrarles víveres.
Quien lea la admirable obra de Tácito sobre las costumbres de los germanos (12)
verá que de ellos han tomado los ingleses la idea de su gobierno político.
Un sistema tan hermoso nació en las selvas.
Como todas las cosas humanas tienen fin, el Estado que decimos perderá su
libertad, perecerá. Roma, Lacedemonia y Cartago perecieron. Pereciera cuando
el poder legislativo esté más viciado que el ejecutivo.
Yo no pretendo con lo dicho, ni rebajar a los demás gobiernos ni suponer que esa
extremada libertad política deba mortificar a los que gozan de una libertad
moderada. ¿Cómo es posible que yo diga eso, creyendo como creo que no el
exceso de razón es siempre deseable, y que los hombres se acomodan casi
siempre a los medios mejor que a los extremos?
CAPITULO VII
12. Deminoribus rebus príncipes consultant, de majaribus omnes ita tamen ut ea quoque,
quorum penes plebem arbitrum asi, apud principes pertraccientur. ¿Será posible, dice
VOLTAIRE, que la Cámara de los Pares, la de los Comunes, el Tribunal de Justicia y el del
Almirantazgo vengan de la Selva Negra? Con igual razón podríamos decir que los sermones de
Tillostson y de Smarlridge proceden de los que compusieron antaño las brujas tudescas, aquellas
que juzgaban de los resultados de la guerra según la manera de correr la sangre de los prisioneros
inmolados. ¿Vendrán también las manufacturas de Inglaterra de las selvas en que los germanos, al