CLASIFICACIONES DEL CUATERNARIO

Introducción

Durante los años los estudios en geología han permitido realizar clasificaciones en el tiempo
geológico, apoyándose en la distinción geológica y biológica, para el cuaternario último periodo de
la era del Cenozoico la clasificación está marcada generalmente por el acto antropogénico (la
aparición del hombre), las glaciaciones e interglaciaciones.

La Comisión internacional de Estratigrafía (ICS) durante las últimas décadas ha venido realizando
estudios que han ido modificando la clasificación, añadiendo edades o cambiándolas en la ubicación
de la Tabla cronoestratigráfica internacional.

Este periodo del cuaternario que propuesto por el geólogo italiano Giovanni Arduino en 1759 para
datar los depósitos aluviales localizados en el valle del río Po, en el norte de Italia. Fue luego
introducido más adelante en la geología francesa por Jules Desnoyers en 1829, que lo aplicó a los
sedimentos de la cuenca del Sena, Francia, que parecían ser claramente más jóvenes que las rocas
del periodo Terciario. Ocasionalmente se ha usado el término Neozoico (del griego, neos, ‘nuevo’ y
zoico, ‘animal’), hoy ya en desuso.

Fig. 1, Periodo del cuaternario en el que habitaron especies de animales

de un clima gélido debido a las tantas glaciaciones.
ERA CENOZOICA – PERIODO CUATERNARIO
La era cenozoica se inició hace unos 66 millones de años hasta la actualidad, esta era contiene al
último periodo, el periodo cuaternario el cual se inició hace unos 2.58 Ma hasta la actualidad, pero
fue hasta el 2009 que se consideraba hace 1.81 Ma, pero la Comisión Internacional de Estratigrafía
le añadió la edad del Gelasiense (edad en que glaciaciones caen) adelantando el comienzo de este
periodo.

Fue durante el Cuaternario al final de la última glaciación, hace unos 30.000 años cuando apareció
el Homo sapiens sobre la Tierra. A su vez, se extinguieron grandes especies, tanto flora y mega fauna
que dominaron la Tierra. En síntesis, hubo un gran predominio de los mamíferos, una gran
expansión del ser humano, y la presencia de una flora y una fauna muy parecida a la actual, por lo
que también se han apuntado las migraciones de grandes mamíferos o el origen del hombre como
posibles criterios. Por eso, a veces es denominada etapa Antropozoica.

Dentro del periodo del cuaternario se distinguió 2 etapas el Pleistoceno (~ 1Ma) y Holoceno
(~12 000 años):

Fig. 2, Clasificación del cuaternario, indicando eventos importantes en cada piso geológico.
(Wikipedia, 2009).

Pleistoceno: comienza hace 2,58 Ma y finaliza hace unos 12.000 años, en el 10.000 a. C. El hielo se
extendió en forma de glaciares sobre más de una cuarta parte de la superficie terrestre, llegando en
algunas zonas hasta el paralelo 40. El nivel de los mares descendió unos 100 metros y la vida tuvo
que adaptarse a las nuevas condiciones o desaparecer. En las regiones libres de hielo, la flora y la
fauna dominantes eran esencialmente las mismas que las del período anterior, el Plioceno.

A lo largo del Pleistoceno se produjeron seis grandes glaciaciones. Entre ellas hubo otros tantos
periodos interglaciares en los que el clima se hizo más cálido. Ahora estamos en el último periodo
interglaciar.
 Fig. 3, Pleistoceno, las etapas de glaciaciones llegaron a cubrir gran parte del hemisferio
norte.

Holoceno: es la época más reciente del periodo Cuaternario y, por tanto, de la Era Cenozoica, tan
reciente que dura hasta hoy. Comenzó hace unos 12.000 años, en el 10.000 a. C, cuando el deshielo
hizo subir más de treinta metros el nivel del mar. Esto provocó que Gran Bretaña, Indonesia, Japón,
Taiwán, Nueva Guinea y Tasmania se separaran de sus respectivos continentes. Se formó el estrecho
de Bering, que separa Siberia de Alaska, y se secó la zona que ahora ocupa el desierto del Sáhara.

El Holoceno en un periodo interglacial que puede acabar en una nueva glaciación. Es una época de
clima cálido en el que se asientan las actuales distribuciones geográficas de la fauna y la flora. Se
producen variaciones y ciclos en los que la temperatura global sube o baja menos de 1 ºC.

Fig. 4, Temperaturas promedio del Hemisferio norte durante el Holoceno, debido a las
glaciaciones.
GLACIACIONES

Hasta hace poco se creía que durante el Período Cuaternario las fluctuaciones en el volumen total
de hielo sobre la tierra, el nivel del mar y la temperatura global se habían producido en ciclos de,
inicialmente, 41 000 años y, más recientemente, de 100 000 años. Para ello se basaban en los
núcleos de hielo extraídos correspondientes a los últimos 800 000 años y en los núcleos de
sedimentos marinos para los períodos anteriores. Se calculaba que había habido unos 80 ciclos de
glaciaciones.

Así, se suponía que en el último millón de años se habían producido cuatro glaciaciones principales,
con sus consiguientes interperíodos, denominándose (según la escuela clásica que toma como
referencia Europa central con nombre de a los ríos, afluentes del Danubio, donde se determinaron
las primeras observaciones): Glaciación de Günz (comienza hace 1,1 millones de años), Glaciación
de Mindel (580 000 años), Glaciación de Riss (200 000 años) y Glaciación de Würm (80 000 años).
Dos episodios anteriores de glaciación fueron denominados Biber (2,5 millones de años) y Donau
(1,8 millones de años).

Se había asentado la idea de que actualmente, al finalizar la glaciación de Würm o Wisconsin, la

tierra estaba en un período interglaciar, que marcó el comienzo de la época del Holoceno. Éste
habría comenzado hace unos 12 000 años, causando que la capas de hielo del último período glaciar
comenzaran a desaparecer. Se considera que el ciclo de glaciaciones todavía continúa y algunos
investigadores creen que el próximo período glaciar podría ocurrir dentro de 50 000 años.

Fig. 5, Intervalos de glaciaciones e interglaciaciones durante el Cuaternario.

EL ANTROPOCENO ¿Nueva división del Cuaternario?
EL Antropoceno se ha propuesto como una nueva división del Cuaternario, ya que señala el impacto
antrópico sobre el medio ambiente global a partir de la revolución industrial, o hace unos 200 años.10
El Antropoceno no ha sido designado oficialmente por el ICS, sin embargo, una subcomisión tiene
el objetivo de completar una propuesta para la creación de una época (la tercera del Cuaternario) o
edad (una subdivisión del Holoceno) para el año 2016.

Fig. 6, El hombre fue un causante muy relevante tanto en la geología como en

la naturaleza.

BIBLIOGRAFÍA

- Era cenozoica.

https://es.wikipedia.org/wiki/Era_Cenozoica

- Periodo del cuaternario.

https://es.wikipedia.org/wiki/Per%C3%ADodo_Cuaternario

- Era cenozoica – Periodo cuaternario.

https://csociales.wordpress.com/2012/09/21/era-cenozoica-periodo-cuaternario/

- El cuaternario: Pleistoceno y Holoceno

https://www.astromia.com/tierraluna/cuaternario.htm