EL SUELO COMO FILTRO PARA LA CALIDAD DEL AGUA SUBTERRÁNEA

La función de filtrado del suelo es un servicio ecosistémico importante para la

protección del agua subterránea y del agua superficial. La eficiencia de los suelos
como filtro depende del comportamiento de los contaminantes en el suelo y de
los procesos de transporte hidrológico. Este documento tiene como objetivo
identificar las lagunas de conocimiento en los procesos que influyen en el
comportamiento contaminante en los suelos y su posible transporte a las aguas
subterráneas. Actualmente, la mayoría de las investigaciones de función del filtro
de suelo se abordan desde dos disciplinas, una proveniente de ciencias
agronómicas / ambientales; uno de investigación más fundamental del proceso
hidrológico. La combinación de ideas y enfoques de ambas disciplinas a través
de la colaboración podría conducir a una mejor comprensión de este complejo
sistema y mejorar las evaluaciones de los cambios en la estrategia de gestión,
tanto a largo plazo como en diferentes entornos climáticos.

Introducción
La calidad del agua subterránea puede verse fuertemente afectada por la
interferencia humana en el sistema hidrológico, por ejemplo, lixiviación de
nutrientes y pesticidas en tierras agrícolas [1,2], contaminación salina en áreas
de regadío [3], lixiviación de nitratos y metales pesados después de la tala rasa
o labranza del suelo bajo bosque [4-6] y aplicación de aguas residuales a áreas
agrícolas [7,8]. Como el agua subterránea es una fuente esencial de agua para
beber e irrigar, y con frecuencia tiene una conexión rápida con las aguas
superficiales, es vital obtener información sobre cómo la recarga y la calidad del
agua subterránea se ven influenciadas por el suelo por el que fluye. El
comportamiento y el transporte de sustancias contaminantes depende en gran
medida de la función de filtrado del suelo. Los nutrientes o pesticidas aplicados
pueden ser retenidos por el suelo. Los compuestos orgánicos e inorgánicos, que
pueden provenir de subproductos agrícolas, municipales o industriales, pueden
ser filtrados, amortiguados e inmovilizados por minerales de arcilla y la materia
orgánica y degradados por la biota del suelo. La eficiencia del suelo como
amortiguador y filtro para contaminantes está determinada por la velocidad de
adsorción y degradación en el filtro y el tiempo de residencia, que dependen de
los procesos de transporte del suelo y la concentración de los contaminantes.
Hay una enorme cantidad de contaminantes orgánicos e inorgánicos en el medio
ambiente que alcanzan el suelo mediante deposición seca / húmeda (por
ejemplo, ácidos, contaminantes orgánicos persistentes, metales pesados) o
directamente a través de la aplicación humana (por ejemplo, agroquímicos). El
destino de estos contaminantes depende de los procesos específicos de
adsorción, degradación y lixiviación a los que están sometidos. El transporte de
contaminantes que se adsorben a las partículas del suelo ocurre a través de la
erosión del suelo, el transporte de coloides en macroporos y la deposición aguas
abajo. Además, los metabolitos resultantes de la degradación pueden
comportarse de manera diferente que las sustancias originales; por ejemplo,
pueden ser muy solubles y, por lo tanto, lixiviarse al agua subterránea o
superficial. Los programas de control de la calidad del agua se han establecido
principalmente en la UE (Directiva Marco del Agua), EE. UU. (Ley del Agua
Limpia) y Australia (Sistema Nacional de Gestión de la Calidad del Agua).
Aunque se han realizado muchas investigaciones sobre el comportamiento de
los contaminantes orgánicos y sus metabolitos en los suelos, se ha llevado a
cabo principalmente en entornos controlados (parcela / laboratorio). Existe una
falta de conocimiento sobre la evaluación del riesgo y las prácticas de mitigación

1
para los contaminantes emergentes y sus metabolitos a mayor escala en el
medio ambiente, especialmente bajo condiciones climáticas tropicales y áridas
[9-11,12].
Además de los procesos químicos o biológicos que trabajan sobre las sustancias
orgánicas, el transporte convectivo de los solutos con el agua determina el
tiempo de residencia de los contaminantes en el depósito del suelo. La variación
en las características del suelo a una pequeña escala espacial puede dar como
resultado un flujo preferencial, y puede disminuir fuertemente el tiempo de
residencia del agua y los solutos en el filtro del suelo. El flujo preferencial
generalmente se reconoce como uno de los procesos más importantes que
afecta el transporte de solutos y la contaminación del agua subterránea [13-15].
Durante las últimas décadas, se han desarrollado varios modelos para la
simulación del transporte de agua y solutos, incluido el flujo preferente (por
ejemplo [14,16-20]) y se están mejorando continuamente. Sin embargo, la
mayoría de estos modelos aún asumen un flujo uniforme y usan el concepto de
convección-dispersión, sin tener en cuenta el transporte de partículas con la
carga suspendida en la escorrentía o la lixiviación de coloides. Descuidar el
transporte a lo largo de las rutas de flujo preferencial puede conducir a una fuerte
subestimación del riesgo de lixiviación [21].

En este artículo presentamos una serie de estudios de casos recientes para

ilustrar el impacto de las diferentes estrategias de gestión del suelo y la influencia
de las funciones de amortiguación y filtrado del suelo en los procesos de flujo
preferencial y el transporte de contaminantes relacionados. El objetivo es
identificar las lagunas de conocimiento en la comprensión de los procesos que
influyen en el comportamiento de los contaminantes en los suelos con diferentes
propiedades de filtrado y su posible transporte a las aguas subterráneas y
proponer enfoques de investigación integrados que podrían abordar estas
lagunas.
Efectos de las técnicas de gestión de la tierra en la calidad del suelo y el agua
La calidad del suelo y del agua puede verse fuertemente afectada por una amplia
gama de técnicas de manejo de la tierra. En la producción agrícola, la aplicación
de agroquímicos puede conducir a una acumulación de residuos de fertilizantes
y pesticidas, así como a sus metabolitos y acompañamiento de metales pesados,
en el suelo, los sedimentos y el agua [10,11,12]. La aplicación inadecuada de
fertilizantes conduce a una acumulación de nitratos, nitritos y fosfatos en las
aguas superficiales y subterráneas utilizadas para el agua potable, lo que
provoca eutroficación y problemas de salud humana, respectivamente [12]
(recuadros 1 y 2). La eliminación de aguas residuales en terrenos baldíos
conduce a problemas similares. Los metales pesados y / o contaminantes
orgánicos agregados con las aguas residuales al suelo pueden adsorberse o
lixiviarse y conducir a una disminución severa de la calidad del agua [7,22]
(Cuadro 2).
figura 3

El suelo como un filtro para la calidad del agua subterránea Keesstra et al. 511
Recuadro 5 Transporte preferencial en suelos húmico-arenosos y franco-
arenosos.
Gran parte del agua utilizada para el agua potable se extrae de acuíferos
freáticos poco profundos en áreas con uso agrícola de suelos húmico-arenosos
y franco-arenosos. Los dedos [61] y el flujo canalizado [62] pueden conducir a
un flujo de agua preferencial sustancial y al transporte de plaguicidas en suelos
arenosos. Sin embargo, muchas de las mediciones de flujo preferencial y

2
transporte se han obtenido bajo condiciones artificiales (de laboratorio) [40]. Esto
plantea la cuestión de hasta qué punto el transporte preferencial de plaguicidas
se produce en suelos arenosos en condiciones de campo natural.

En el experimento Vredepeel (NL) [63], el bromuro y el herbicida bentazona se

aplicaron a un campo con suelo húmico-arenoso (podzol gley, Figura 3) en
noviembre de 1990 (cuatro secciones de campo). Durante los siguientes 1,5
años, el suelo se muestreó repetidamente hasta aproximadamente 1 m de
profundidad y se tomaron muestras de agua subterránea de entre 1 y 2 m de
profundidad para el análisis químico.

Las concentraciones de bromuro y bentazona (Figura 4) por profundidad en el

perfil del suelo mostraron una gran variación, lo que indica un transporte
preferencial. En una de las secciones (Figura 4), las concentraciones más
profundas en el agua subterránea tendieron a ser más altas que las de
profundidad más profunda, lo que también indica un transporte heterogéneo. Las
otras tres secciones de campo

mostró un gran avance posterior de concentraciones más bajas de bentazone,

que se atribuye a las diferencias en la condición del agua del suelo y la tasa de
transformación. Los datos variables para el perfil del suelo se usaron para probar
el modelo PESTLA [64], que se puede usar para simular la distribución de la
sustancia en el suelo. Los resultados muy diferentes para el agua subterránea
en la Sección A de campo y para las Secciones B, C y D de campo combinados
constituyen conjuntos de datos diferentes para la prueba de modelo en el nivel
de agua subterránea.

A pesar de que se han desarrollado conceptos modelo que pueden usarse para
simular el transporte preferencial en suelos arenosos [65], las mediciones y el
modelado de la lixiviación de plaguicidas de suelos arenosos son complicados
[66]. Se pueden identificar cuatro áreas problemáticas: (i) muestreo difícil del
subsuelo saturado de agua, (ii) riesgo de contaminación de la muestra, (iii)
interferencia en el análisis químico, y (iv) alta variación local en la concentración
por profundidad.

Conclusión:
Un estudio de campo sobre el transporte preferencial de plaguicidas en suelo
arenoso muestra que aún es necesario realizar estudios bien definidos de suelos
y acuíferos para plaguicidas en el campo, con técnicas experimentales
mejoradas, para obtener mejores conjuntos de datos para la prueba de modelos
de transporte preferencial para suelos arenosos.

Además de la adición activa de sustancias potencialmente contaminantes, la

labranza también puede ocasionar graves problemas de contaminación del agua
subterránea. La labranza bajo cubierta forestal puede causar un aumento
importante en la mineralización de humus que conduce a la formación de nitratos
y nitritos y a la desorción de metales pesados con posterior lixiviación al agua
subterránea [23] (Recuadro 3). Estos tres estudios de casos muestran que las
prácticas de gestión de la tierra pueden tener un profundo impacto en la calidad
del sistema de agua subterránea y superficial. Comprender la interacción entre
las características del suelo, el movimiento del agua en el suelo y los compuestos
aplicados en la superficie (posibles contaminantes) puede dar una idea
importante de cómo una determinada práctica de gestión influirá en el riesgo de

3
contaminación de las aguas subterráneas. En este proceso, la solubilidad de los
contaminantes en la solución de agua del suelo parece ser de vital importancia.
Además, estos estudios de casos muestran que los sistemas de suelos tienen
una capacidad de amortiguamiento, que es limitada en su capacidad para mitigar
la contaminación del agua subterránea. La función de filtrado del sistema del
suelo, incluida la función de amortiguación, también se ve afectada por las
condiciones climáticas imperantes, que se prevé cambiarán en el futuro.

Influencia del flujo preferencial en la función de filtrado del suelo

Hay muchas causas para el flujo no uniforme en los suelos.
Redistribución del agua de lluvia en la superficie del suelo debido a estrategias
de cultivo (flujo del tallo y goteo de la hoja) o superficie del suelo alivio (micro-
depresiones o crestas y surcos) influye en los patrones de infiltración locales [40].

Además, hay diferentes procesos dentro del suelo que dan como resultado un
flujo preferencial, por ejemplo flujo de macroporos [41], flujo de dedos debido a
repelencia al agua, estratificación del suelo o atrapamiento de aire [42,43] y flujo
en canal sobre transiciones sesgadas. en un perfil de suelo [44]. Muchos
estudios de campo han demostrado que el flujo preferencial es más la regla que
una excepción [1,45]. Independientemente del origen, el flujo preferencial y su
influencia hidrológica es un proceso altamente transitorio [46] dependiente del
umbral [47].
Al limitar el tiempo de residencia en la capa superior del suelo, el flujo preferencial
cambia profundamente la efectividad de la función de filtración del suelo a escala
de parcela, y depende fuertemente de la distribución y conectividad de las rutas
de flujo preferenciales [48-50], contenido de humedad del suelo previo [51 , 52],
el forzamiento de lluvia [53] y las interacciones entre las trayectorias de flujo
preferenciales y el suelo circundante. Estos procesos se vuelven aún más
complejos cuando se escala de nuevo a la escala de captación, donde la
conectividad entre diferentes unidades de tierra y paisaje se vuelve más
importante.
La complejidad de la influencia del flujo preferencial en la función del filtro del
suelo se resalta en los siguientes estudios de caso que se enfocan en flujo
preferencial a pequeña escala primero a través del flujo de macroporos a través
de madrigueras (Cuadro 4) y luego con modelado de lixiviación de pesticidas en
caso de flujo preferencial en suelos arenosos (Cuadro 5). El último ejemplo
(Recuadro 6) muestra cómo, a una escala espacial mayor, el flujo preferencial a
través de los paleocanales arenosos puede influir en la salinidad del suelo y el
transporte de nutrientes.
Estos tres estudios de casos muestran ejemplos de diferentes formas de flujo
preferencial que pueden causar un desvío de la matriz del suelo a diferentes
escalas espaciales, disminuyendo fuertemente el tiempo de residencia del agua
y solutos en la capa superior del suelo. El flujo preferencial es algo a tener en
cuenta a diferentes escalas para evaluar la eficacia de un suelo que filtra
sustancias contaminantes. Los sistemas a gran escala (determinados
geológicamente) pueden formar una ruta de flujo preferencial a gran escala, lo
que no aparecería en un estudio de campo (Recuadro 6), enfatizando la
importancia de tener conocimiento del entorno del sitio de estudio . Pero también
a escalas más pequeñas, el tipo de suelo (Recuadro 5) y la actividad biológica
(Recuadro 4) juegan un papel decisivo en la permeabilidad efectiva, y con eso la
función de filtración, de un suelo.

discusiones y conclusiones

4
La investigación actual sobre las capacidades de filtrado de los suelos a menudo
se agrupa en torno a dos perspectivas de investigación diferentes. Por un lado,
se estudia la función de filtro y amortiguación del suelo desde la perspectiva
agronómica o ambiental (ilustrada en los recuadros 1-3), especialmente en
términos de cómo los contaminantes influyen en la calidad del suelo y cómo el
agua que fluye a través del suelo se ve afectada por contaminantes.
eventualmente causando la contaminación de la superficie y las masas de aguas
subterráneas [12, 72, 73, 74]. La segunda perspectiva (ilustrada en los
Recuadros 4-6) es un punto de vista hidrológico más fundamental, donde el
estudio de la hidrología de la zona vadoze se utiliza para comprender los
procesos físicos que rigen la variabilidad del flujo de agua y el posterior
transporte de solutos convectivos en el suelo [ 75].
Para vincular la comprensión de los procesos del sistema hidrológico con las
prácticas de gestión de la tierra, y predecir el impacto a largo plazo de un cambio
en la estrategia de gestión bajo las mismas o diferentes condiciones climáticas,
se necesitan enfoques e ideas de ambas áreas de investigación. Una mayor
colaboración entre estas diferentes disciplinas permitirá que el campo de
investigación combinada logre un mayor nivel de comprensión de las múltiples
interacciones que afectan la función de filtrado de los suelos y el impacto
probable de las prácticas de gestión.

Además, la ampliación del conocimiento adquirido ha sido y sigue siendo muy

difícil. Aunque la medición de los puntos de escala es un problema en la mayoría
de las ciencias de la tierra (véase [76,77]), es especialmente problemático
cuando la variabilidad en los procesos es muy alta a pequeña escala espacial.
Típicamente, las mediciones de flujo preferencial se realizan en la escala de la
parcela (Cuadros 2, 4 y 5) donde la heterogeneidad a pequeña escala tiene un
gran impacto en la función de filtro del suelo. En el otro extremo de la escala hay
estudios que consideran el efecto combinado de
retención de contaminantes en la escala de captación al observar la tasa de
contaminación del agua subterránea (Recuadros 2 y 6) y las masas de agua
superficial [72, 78]. Sigue siendo difícil fusionar mediciones y observaciones
desde estas diferentes escalas, y por lo tanto, el efecto combinado del filtro de
suelo y la función amortiguadora de estas rutas de flujo preferencial a pequeña
escala en un sistema a gran escala [76] sigue sin estar claro. Además, la escala
espacial intermedia se descuida en gran parte en la investigación actual (véase
[77]). Además, está el problema del escalamiento temporal. La función de
amortiguación y filtro de un suelo depende en gran medida del momento en que
se evalúa (véase [79]); haciendo el potencial de lixiviación de un suelo en un
momento específico y colocando un parámetro variable.
Con base en la información presentada en este artículo, concluimos que, para
comprender el filtro de suelo y la función de amortiguación, es necesaria la
integración de estudios sobre procesos hidrológicos y la adsorción o degradación
de solutos. Esto nos lleva a la recomendación de las siguientes prioridades de
investigación más detalladas:
Ampliar los estudios experimentales sobre la influencia de diferentes
condiciones climáticas, tipos de suelo y gestión de la tierra en las funciones de
filtrado del suelo y la evaluación de riesgos relacionada de los contaminantes en
el medio ambiente (especialmente bajo condiciones tropicales donde los
pesticidas se usan frecuentemente en grandes cantidades).
El diseño de experimentos de campo detallados que darán una idea de la
distribución de la ruta de flujo espacial a pequeña escala vinculada a la
distribución espacial de puntos de acceso biológicos en el suelo.

5
 Estudios experimentales junto con estudios de modelado de procesos de
transporte en diferentes tipos de suelos, incluyendo suelos ricos en arcilla y
volcánicos, donde los procesos de transporte y adsorción modifican
enormemente el comportamiento de la lixiviación de contaminantes.
Desarrollo y prueba de modelos de transporte de solutos, incluido el
conocimiento de la variabilidad espacial tanto en la función del filtro como en las
trayectorias de flujo, y la inclusión de la parametrización integral de estos
modelos utilizando mediciones de campo desde múltiples escalas.
Expresiones de gratitud

Recuadro 1
Acumulación de metales pesados y plaguicidas en la producción bananera.
La producción convencional de plátanos requiere grandes cantidades de agroquímicos,
particularmente fungicidas. Fumigación de bisditiocarbamatos para controlar los hongos La
Sigatoka negra, que afecta severamente a las plantas de banano en todo el mundo, se produce
en casi todas las granjas bananeras manejadas convencionalmente a altas frecuencias y dosis.
Los bisditiocarbamatos como Mancozeb tienen una vida media en el suelo de 1-7 días y una
baja toxicidad [24]. El principal metabolito es la etilen tiourea (ETU), que es móvil en el medio
ambiente debido a su alta solubilidad en agua, con una vida media de aproximadamente 100
horas [25] y una adsorción débil en el suelo, con una vida media de 1.5 -28 horas [27]. Se sabe
que ETU tiene un alto potencial para causar cáncer y defectos genéticos [28]. La rápida
descomposición de Mancozeb libera todos sus subcompuestos, incluidos manganeso (Mn) y
zinc (Zn) en el suelo [27], lo que provoca una acumulación severa de Mn en los sedimentos de
los arroyos, y de ETU en aguas superficiales en una región de producción de plátanos
tropicales con suelos arcillosos [29].
El objetivo del estudio fue medir la acumulación de ETU y los metales pesados Mn y Zn en una
región de producción bananera en México tropical [11].
En febrero de 2007, al final de la temporada de lluvias, se tomaron muestras de suelo y
muestras de agua de diferentes cuerpos de agua de un micro
cuenca hidrográfica, de drenajes de plantaciones de banano, un arroyo, el embalse, pozos
alimentados por agua subterránea (3-5 m de profundidad) y desde el agua subterránea. Los
puntos de muestreo se distribuyeron en toda la cuenca [11]. Las concentraciones de Zn, Mn y
ETU se analizaron en todas las muestras.
En los suelos, se observó una acumulación severa de Mn, mientras que la principal ETU del
metabolito estaba cerca del límite de detección. El agua superficial y subsuperficial era alcalina
ya que la fuente de agua se encuentra en una región de piedra caliza. Se usa como agua
potable y está altamente contaminado con ETU (22.5 y 4.3 mg L 1, respectivamente), pero no
con Mn o Zn. En aguas subterráneas profundas, no se detectó ETU. Estos resultados (Tabla 1)
muestran la ruta de flujo de los dos contaminantes diferentes. Los iones no solubles,
relacionados con Mancozeb, permanecieron en la capa superior del suelo, donde causan un
riesgo para la biota del suelo. Sin embargo, la ETU altamente soluble se drenó a los cuerpos
de agua utilizados por las personas y la vida acuática, donde representa un grave riesgo para
la salud de la vida acuática y los seres humanos.
Conclusión: aunque el contenido de arcilla del suelo fue alto, lo que sugiere una fuerte
adsorción de contaminantes, la alta solubilidad de la ETU dio como resultado la
contaminación del agua superficial y subterránea.

6
Recuadro 2
Efectos de la eliminación de aguas residuales de la bodega sobre las propiedades
fisicoquímicas del suelo.
La capacidad de los suelos para filtrar el material inorgánico y promover el ciclo de nutrientes
es un factor crítico cuando se consideran las opciones de eliminación en tierra de varios
materiales de desecho líquidos y sólidos. Winery wastewater (WWW) es uno de esos materiales
agroindustriales que se aplica regularmente al suelo como tratamiento o como una ruta de
eliminación. WWW típicamente contiene concentraciones elevadas de potasio (K), debido a su
presencia en residuos de uva y vino, así como en ciertos productos químicos de limpieza
utilizados en la producción de vino, sodio (Na) presente en la mayoría de los productos químicos
de limpieza actualmente utilizados en la industria. material orgánico procedente de residuos de
uva y vino [30]. El nivel de pretratamiento de la WWW antes de la aplicación del suelo es
variable, sin embargo, los procesos de pretratamiento raramente afectan a la disminución de
los iones inorgánicos, y las concentraciones de materia orgánica varían considerablemente
tanto espacial como temporalmente. Como tal, en el contexto de la gestión de WWW, se
requiere que el suelo muestre capacidades de filtración con respecto a los componentes
orgánicos e inorgánicos.
Los estudios en el sudeste de Australia compararon propiedades fisicoquímicas clave entre un
sitio no tratado y un sitio que tenía una historia de aplicación de desechos de bodega sólidos y
líquidos de 30 años [31]. Los micronutrientes potencialmente tóxicos Zn, Fe, Cu y B, así como Al
y los macronutrientes K y Mg aumentaron significativamente en los suelos tratados con WWW
(Tabla 2, [31]). Las concentraciones de micronutrientes y Al excedieron el valor umbral para los
suelos (véase la nota al pie de página Tabla 2) y, por lo tanto, pueden tener efectos restrictivos
sobre el crecimiento de las plantas [32].
Un estudio concurrente a corto plazo evaluó el ciclo de nutrientes mediado por microbios luego
de la adición de una aplicación única de WWW, WWW tratada y un control de agua; la adición
de WWW tuvo un impacto significativo en las actividades de ciclado de nitrógeno y carbono
[31].
Conclusión: la aplicación de WWW afecta el potencial de filtración de nutrientes de los suelos.
La aplicación extendida debe ser monitoreada cuidadosamente para asegurar que no ocurra
daño a largo plazo en el ambiente del suelo

7
Recuadro 3
Efectos de la tala rasa en los bosques boreales sobre la lixiviación de nutrientes y
metales pesados a las aguas subterráneas.
El agua subterránea es un importante servicio ecosistémico en Finlandia ya que el 60% de
la demanda de agua de la población proviene de ese agua subterránea. De acuerdo con los
estándares establecidos para el agua potable, la calidad del agua subterránea es
principalmente buena, aunque la alcalinidad suele ser demasiado baja. Las altas
concentraciones de Fe y Mn son comunes y, en algunos lugares, las concentraciones de As,
Fl y Ra también son altas [33]. Debido a los suelos poco profundos, que limitan la función
de filtración del suelo, el agua subterránea es vulnerable a la contaminación
antropogénica. Esto se tiene en cuenta en las directrices de gestión forestal: por ejemplo,
no se recomienda la fertilización y el laboreo intensivo del suelo en los campos situados
sobre los acuíferos.
Después del corte final, el ciclo de nutrientes en un ecosistema forestal cambia: la
absorción de nutrientes por la vegetación disminuye y, debido a la descomposición de los
residuos de la tala, se produce una fuerte entrada de nutrientes. Se observaron altas
concentraciones de NO3, DOC, Al, PO43 y cationes base en el agua del suelo de los
horizontes superiores del suelo después de la tala rasa
(Figura 1) [34]. En Silkunharju esker, en el este de Finlandia, que consiste en sedimentos de
grava, se analizaron la calidad del agua del suelo a una profundidad de 0-24 cm y las aguas
subterráneas a una profundidad de 1,5-9,2 m después del corte final y la preparación del
suelo. Se encontró que las concentraciones de NO3, DOC, Fe y Al aumentaron,
especialmente después de la escarificación del suelo, en aguas poco profundas del suelo
(véase [35,36]). Sin embargo, estas sustancias fueron retenidas de manera efectiva por las
capas más profundas del suelo y los cambios de calidad y cantidad en las aguas
subterráneas permanecieron insignificantes [37].
Conclusión: La función de filtro de las capas superiores del suelo en un bosque boreal en
Finlandia es actualmente suficiente para retener los solutos provenientes de la tala del
bosque. Sin embargo, para el futuro, con los cambios previstos en el momento de recarga
de los depósitos de agua subterránea debido al cambio climático [38] y la sensibilidad
observada de la calidad del agua subterránea al aumento de la temperatura [39], esta
función puede no ser lo suficientemente alta como para proteger la calidad del agua
subterránea .

8
Recuadro 4
Cómo influyen las diferentes especies de lombrices sobre el flujo preferencial [54].
Las madrigueras de lombrices de tierra, como rutas de flujo preferenciales, influyen
fuertemente en el movimiento del agua [55] y el transporte de solutos [56]. Sin embargo, las
paredes de las madrigueras proporcionan muchos más sitios de sorción que el suelo a granel
y, como puntos calientes microbiológicos, mejoran la biodegradación [57]. Esta función de
filtro disminuye fuertemente al aumentar la distancia desde las madrigueras [58]. Por lo tanto,
las lombrices juegan un papel importante y complejo en la determinación de la función de
filtro del suelo.
Las lombrices se pueden dividir en tres tipos ecológicos con diferente comportamiento de
madriguera: lombrices endógeas, epigenéticas y anécicas [59]. Debido a las diferencias en la
profundidad y orientación de las madrigueras y la forma de lanzamiento, las lombrices
endégeas y epígeas aumentan principalmente la infiltración difusa en la capa superficial del
suelo, mientras que las especies profundas de lombrices realzan el flujo de agua a una mayor
profundidad del suelo [60]. La influencia de la abundancia de diferentes tipos de lombrices
sobre la macroporosidad y los patrones de infiltración resultantes se estudiaron en la cuenca
de Weiherbach (Baden-Wu ̈ rttemberg, Alemania) [54].
En general, los macroporos permitieron una alta tasa de infiltración, de modo que en las 16
parcelas experimentales se infiltró toda el agua de riego (44 mm en 1 hora). Posteriormente,
los perfiles de suelo excavados mostraron que el flujo preferente había tenido lugar en cada
ubicación, pero había grandes
variación en la homogeneidad del frente de infiltración y la profundidad máxima de
infiltración, así como en los patrones de macroporos y la interacción entre los macroporos y
la matriz del suelo (para algunos ejemplos, ver la Figura 2).
La eficacia de los macroporos para la infiltración de agua disminuye al pasar de macroporos
más grandes a más pequeños, ya que los poros más grandes a menudo están conectados a la
superficie del suelo. La eficiencia también generalmente disminuye desde la superficie del
suelo hacia abajo, ya que el agua se pierde hacia los lados en la matriz a lo largo de las paredes
de macroporos. La cantidad y conectividad de los macroporos y la interacción con la matriz
del suelo determinan el patrón de infiltración. Las lombrices enebicas están altamente
correlacionadas con los macroporos más grandes y efectivos (Cuadro 3, macroporos a tres
profundidades del suelo), lo que demuestra el importante papel que juegan estas lombrices
en el agua del suelo y en los procesos de transporte de solutos.
Conclusión: la distribución de macroporos puede relacionarse fuertemente con la abundancia
del gusano de tierra, que puede usarse para la parametrización del flujo de macroporos. Sin
embargo, se necesita más investigación para comprender la eficacia de los macroporos para
el agua y el transporte de solutos a mayores escalas.

9
Recuadro
5 Transporte preferencial en suelos húmico-arenosos y franco-arenosos
Gran parte del agua utilizada para el agua potable se extrae de acuíferos freáticos poco
profundos en áreas con uso agrícola de suelos húmico-arenosos y franco-arenosos. Los
dedos [61] y el flujo canalizado [62] pueden conducir a un flujo de agua preferencial
sustancial y al transporte de plaguicidas en suelos arenosos. Sin embargo, muchas de las
mediciones de flujo preferencial y transporte se han obtenido bajo condiciones artificiales
(de laboratorio) [40]. Esto plantea la cuestión de hasta qué punto el transporte
preferencial de plaguicidas se produce en suelos arenosos en condiciones de campo
natural.
En el experimento Vredepeel (NL) [63], el bromuro y el herbicida bentazona se aplicaron
a un campo con suelo húmico-arenoso (podzol gley, Figura 3) en noviembre de 1990
(cuatro secciones de campo). Durante los siguientes 1,5 años, el suelo se muestreó
repetidamente hasta aproximadamente 1 m de profundidad y se tomaron muestras de
agua subterránea de entre 1 y 2 m de profundidad para el análisis químico.
Las concentraciones de bromuro y bentazona (Figura 4) por profundidad en el perfil del
suelo mostraron una gran variación, lo que indica un transporte preferencial. En una de
las secciones (Figura 4), las concentraciones más profundas en el agua subterránea
tendieron a ser más altas que las de profundidad más profunda, lo que también indica un
transporte heterogéneo. Las otras tres secciones de campo
mostró un gran avance posterior de concentraciones más bajas de bentazone, que se
atribuye a las diferencias en la condición del agua del suelo y la tasa de transformación.
Los datos variables para el perfil del suelo se usaron para probar el modelo PESTLA [64],
que se puede usar para simular la distribución de la sustancia en el suelo. Los resultados
muy diferentes para el agua subterránea en la Sección A de campo y para las Secciones B,
C y D de campo combinados constituyen conjuntos de datos diferentes para la prueba de
modelo en el nivel de agua subterránea.
A pesar de que se han desarrollado conceptos modelo que pueden usarse para simular el
transporte preferencial en suelos arenosos [65], las mediciones y el modelado de la
lixiviación de plaguicidas de suelos arenosos son complicados [66]. Se pueden identificar
cuatro áreas problemáticas: (i) muestreo difícil del subsuelo saturado de agua, (ii) riesgo
de contaminación de la muestra, (iii) interferencia en el análisis químico, y (iv) alta
variación local en la concentración por profundidad.

Conclusión: Un estudio de campo sobre el transporte preferencial de plaguicidas en suelo

arenoso muestra que aún es necesario realizar estudios bien definidos de suelos y acuíferos
para plaguicidas en el campo, con técnicas experimentales mejoradas, para obtener
mejores conjuntos de datos para la prueba de modelos de transporte preferencial para
suelos arenosos.

10
Recuadro 6
Cómo influyen los paleocanales en el flujo preferencial.
Los recursos hídricos de los sistemas costeros de agua subterránea a menudo están
amenazados por la intrusión de agua salada [67]. Las llanuras aluviales y los deltas costeros
son comúnmente atravesados por derrames arenosos fluviales altamente permeables (es
decir, paleocanales) que actúan como vías preferenciales para la intrusión de agua de mar ya
que conectan los sistemas marinos y continentales [68]. Por el contrario, los paelochannels
también facilitan la descarga de agua dulce hacia el mar [69] debido a las interacciones entre
las propiedades químico-hidráulicas del suelo y el ciclo hidrológico (por ejemplo, el drenaje
de recuperación). Efectivamente, los paleocanales se caracterizan por una salinidad menor
que las áreas con una textura más fina y un alto contenido de materia orgánica.
Esto se observó recientemente en el litoral veneciano de Italia [70], donde los paleocanales
arenosos se caracterizan por una menor capacidad de intercambio catiónico (CEC ca 5 meq
100 g 1) y conductividad eléctrica (EC1: 2 rango 200-700 mS cm 1) que las áreas circundantes
, donde los suelos son de limo-limoso a arcilloso con contenido de carbono orgánico de
hasta 30% (EC1: 2 rango 700-4 700 mS cm 1; CEC ca 60 meq 100 g 1). Los valores de la capa
superior del suelo (capa de 0-45 cm) y el subsuelo (45-120 cm) muestran una correlación
espacial negativa con el contenido de arena (Figura 5). Agua subterránea
los análisis confirman esta evidencia: el agua subterránea EC varía de 2000 a 3000 mS cm 1
en los paelochannels a 15 000-20 000 mS cm 1 en las zonas circundantes. Incluso el
crecimiento del maíz se ve fuertemente afectado por la variabilidad espacial con mayores
rendimientos en los paleocanales (Figura 5c).
Normalmente, las características arenosas identifican las áreas vulnerables a la
contaminación no puntual. De hecho, el litoral de Venecia está clasificado como zona
vulnerable de acuerdo con la Directiva Europea de Nitratos [71]. Sin embargo, las estructuras
geomorfológicas arenosas se protegen más fácilmente contra los efectos negativos de la
contaminación del agua salada. En consecuencia, los agricultores deben enfrentar los
objetivos conflictivos de promover la lixiviación de sal para evitar la salinización del suelo y
reducir la lixiviación de nitratos hacia las aguas subterráneas al mismo tiempo.

Conclusión: Los paleocanales costeros arenosos se caracterizan por una baja retención de
agua, capacidad de adsorción y una conductividad hidráulica que depende fuertemente del
potencial matricial (es decir, alta alrededor de la saturación y baja en condiciones secas). Los
suelos arcillosos a arcillosos y orgánicos circundantes se comportan de manera opuesta.

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