Ludwig Van Beethoven

(1770/12/16 - 1827/03/26)
Nació el 16 de diciembre de 1770 en Bonn, Alemania.

Hijo de María Magdalena Keverich y de Johann van Beethoven,

músico y tenor de la corte electoral. Tuvo seis hermanos, aunque
solo sobrevivieron dos; Kaspar Anton Karl y Nikolaus Johann.

Recibió el nombre de Ludwig en honor a su abuelo, maestro de

capilla y padrino en su bautizo.

Su padre, tras descubrir su potencial le obligó a practicar

arduamente pretendiendo que se convirtiera en un genio similar
a Mozart. Durante mucho tiempo creyó que había nacido en
1772, dos años después de su nacimiento, probablemente
porque su progenitor quería presentarlo más joven que otros niños genios.

A los 12 años fue asistente del organista Christian Gottlob Neefe, con quién estudió. Con
esa edad compuso su primer trabajo, 9 variaciones para piano, escritas en do menor. En 1787
viajó a Viena, pero su madre cayó enferma, y regresó a Bonn casi inmediatamente. Su
progenitora falleció en 1787 a causa de la tuberculosis y de la falta de una alimentación
adecuada. Johann, su marido, tras la muerte de su mujer, comenzó a beber y a gastar el poco
dinero que conseguía en alcohol dejando a su familia literalmente en la miseria.

Viaja a Viena por segunda vez en noviembre de 1792 para estudiar con Joseph Haydn. Su
padre falleció un mes después y en 1795 sus dos hermanos se reunieron con él. Se ganaba la
vida dando conciertos, enseñando piano y con las ventas de sus composiciones. Los
miembros de la aristocracia Vienesa fueron sus patrones y en 1809, el príncipe Kinsky, el
príncipe Lobkowitz, y el archiduque Rodolfo, le garantizaron un ingreso anual con la única
condición de que se residiera en Viena.

Tradicionalmente los trabajos de Beethoven se agrupan en períodos "Tempranos, Medios y

Posteriores". Sus primeros trabajos se remontan aproximadamente hasta 1802. Sus estudios
en contrapunto (con Haydhn y Johann Albrectsberger), comenzando en 1792, y su estudio
privado de la mejor música del tiempo, particularmente las sinfonías de Haydn, mejoró su
trato de ambas formas y textura. Durante este periodo escribió primeramente para piano y
para conjuntos de cámara dominados por el piano. Llegó a los géneros menos familiares de
cuarteto, sinfonía, oratorio, y ópera con gran sutileza previniendo una comparación con
Haydn y Mozart en estas áreas.

Sus primeros cuartetos de seis cuerdas, op.18, datan del 1798-1800, la primer sinfonía de
1800 y 1801 y un oratorio, Cristo en el Monte de los Olivos, en1802-1803. Un crecimiento
general en las proporciones de poder retórico en los trabajos de Beethoven en el período de
1798-1802 culminando con las altamente dramáticas composiciones que marcan el comienzo
del período Medio en 1803. Los primeros de estos -La Tercer Sinfonía (Eroica, 1803),
la ópera Fidelio (1803-05), y el Waldstein (1804) y las sonatas Appassionata (1804)-
tienen un toque heroico que parece responder a las emociones provocadas por la sordera de
Beethoven. En los trabajos compuestos de aproximadamente 1806 hasta 1812, este carácter
heroico se alterna con una profunda serenidad. Las características sinfonías y trabajos de
cámara de este período son las sinfonías Cuarta (1806), Quinta (1805-07), y Sexta (1807-
08); los conciertos para piano número Cuarto (1805-06) y el Quinto (Emperador, 1809);
los Conciertos para Violín (1806); los Rasumovs; la Obertura Coroliana (1807); y la
música incidental para el drama de Goethe llamado Egmont (1810). Este monumental estilo
del período medio comenzó a perder su atractivo para Beethoven después de 1812, el año de
las sinfonías Séptima y Octava.

Los años 1813 y 1814 no son ricos en nuevos trabajos y al comienzo de 1815, su música se
volvió generalmente menos dramática e introspectiva. El primer grupo de trabajos en este
nuevo estilo del período posterior incluye el ciclo de canciones "An die ferne Geliebte, op.
98" (A la Amada Distante); la sonata para piano, op. 101 (1816); y las dos sonatas para
violoncello y piano, op. 102 (1815). En estos trabajos (1820-22), y los cuartetos de cuerdas,
op.127,130,131,132, y 135 (1824-26). Favoreció los procedimientos de variación y fuga en
los cuales las simplicaciones ocultas de estos temas emergen gradualmente. Ocasionalmente
revertió los elementos del estilo heroico del período medio, como, por ejemplo, en la Sonata
Hammerklavier, op. 106 (1817-18); la Missa Solemnis (1812-23); y la Novena
Sinfonía (Coral) (completada en 1823).

La música de Beethoven nunca perdió su lugar central en el repertorio de conciertos. Algunos

trabajos tuvieron un inmediato y específico impacto en la siguiente generación de
compositores. La influencia de la popular Séptima Sinfonía, por ejemplo, se puede escuchar
en la "Gran Sinfonía en C Mayor", de Schubert, o la "Sinfonía Italiana" de Mendelssohn,
"Harold en Italia" de Berlioz, y la "Sinfonía en C" de Wagner. La influencia de la Novena
Sinfonía fue aún más profunda; su especial carácter tuvo un profundo efecto
en Bruckner y Brahms, y la combinación de fuerzas instrumentales y corales comenzaron
una serie de trabajos sinfónicos híbridos, de Berlioz hasta Mahler.

Sus últimos 30 años de vida estuvieron marcados por una serie de crisis personales, la primera
de ellas fue su sordera. Los primeros síntomas, notables para el compositor ya antes de 1800,
lo afectaron socialmente más que musicalmente. Su desesperación aparece en cartas a dos
amigos en 1801 y en un documento dirigido a sus hermanos hacia finales de 1802 y ahora
conocido como el "Heiligenstadt Testament". Una segunda crisis, una década después, fue
la ruptura con una mujer (probablemente Antonie Brentano, la esposa de un amigo). Fueron
varios los amores de Beethoven entre ellos Giulietta Giucciardi, condesa de dieciséis años,
alumna de Beethoven, a ella dedicó la inmortal sonata "Claro de Luna". A pesar de todo,
fue rechazado en todas las proposiciones de matrimonio que hizo. Nunca se casó ni dejó
descendencia.

La lista de enfermedades que se cree que sufrió es considerable: inflamación del intestino,
deterioro de los huesos, sífilis, hepatitis, cirrosis, padecimiento de los riñones... Su sordera
avanzó a tal grado que ya no podía ejecutar públicamente, y requería una tabla o pequeños
cuadernos (ahora conocidos como "libros de conversación) para comunicarse con los
visitantes. Al fallecer su hermano Kaspar AntonKarl en 1815 se dio lugar a un pleito sobre
la custodia de su sobrino, Karl.

Ludwig Van Beethoven falleció el 26 de Marzo de 1827 en Viena. Muchos años después, se
sostiene que la causa de su muerte fue un tratamiento médico a base de plomo, según
concluyó Christian Reiter, del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Medicina
de Viena. Este médico analizó restos de sus cabellos hasta ser capaz de disponer de una visión
médica de los últimos 400 días de su vida. Durante la investigación, se detectó que 111 días
antes del deceso, el compositor sufría ya de una sobrecarga de plomo. En esas fechas,
Beethoven era tratado en Viena de una pulmonía. El doctor Andreas Wawruch atacó la
enfermedad con sales de plomo, habitualmente empleadas en la época contra el exceso de
mucosidad.