Jacobo Arbenz Guzmán

Militar y político guatemalteco, presidente de la República (1951-1954)

Nació el 14 de septiembre de 1913 en Quetzaltenango.

Hijo de un ciudadano suizo y de madre guatemalteca.

En 1944 formó parte del grupo de jóvenes oficiales que forzó la renuncia de Federico Ponce,
sucesor del presidente Jorge Ubico (1931-1944).

Arbenz Guzmán fue ministro de Defensa con Juan José Arévalo (1944-1951).

Elegido presidente en 1951, llega al poder después de ganar las elecciones que se desarrollaron en
la República de Guatemala. Fue apoyado por los partidos Renovación Nacional y Acción
Revolucionaria de la Capital y el partido Integración Nacional de Quetzaltenango. Los obreros,
campesinos, maestros y estudiantes le dan todo su respaldo, ganando el proceso eleccionario.

Continuó el programa de reformas sociales iniciado por su antecesor. Puso en marcha una
ambiciosa reforma agraria con la que pretendía dotar de tierras a los campesinos pobres. En 1953
en su discurso ante el Congreso de la República, el presidente Arbenz Guzmán se refirió a la Ley de
Reforma Agraria como el comienzo de la transformación económica de Guatemala. "Es -dijo- la
fruta más preciosa de la Revolución y la base fundamental de la nación como un país nuevo". La
Ley de Reforma Agraria promovía la modernización del agro y la disolución de las formas de
trabajo arcaicas prevalecientes en el campo guatemalteco.

Enfrentado a los intereses de la United Fruit Company y acusado de comunismo por la oligarquía
guatemalteca, fue depuesto, con la participación militar estadounidense, por el general Carlos
Castillo Armas en 1954.
Jacobo Arbenz Guzmán falleció el 27 de enero de 1971 en Ciudad de México.

VIDA POLITICA
Antecedentes
La carrera política de Árbenz Guzmán tomó relevancia a partir del 20 de octubre de 1944, por su
participación en los movimientos de la Revolución de ese mismo año.
Integró la Junta Revolucionaria que derrocó al gobierno, junto al mayor Francisco Javier Arana y al
civil Jorge Toriello Garrido.
Fue propuesto como candidato electoral para la presidencia de la República por los partidos
Integración Nacional de Quetzaltenango, Renovación Nacional y Acción Revolucionaria.
Gobierno
Árbenz llegó al poder después de ganar las elecciones que se desarrollaron en 1950; los obreros,
campesinos, maestros y estudiantes le dieron todo su respaldo.

(Foto: Estudiantes Huelgueros)

Cuando Árbenz inició su gobierno, los guatemaltecos parecían condenados a no prosperar. En
1950, el 76 % de los habitantes poseían menos del 10 % de las tierras; mientras que un 22 %
controlaban el 70 %.
La United Fruit Company —UFCO— era dueña de más del 50 % de las tierras cultivables del país,
de las que únicamente cultivaba el 2.6 %; y los campesinos tenían sueldos miserables.
El gobierno de Arévalo intentó cambiar las estructuras judiciales arcaicas, consolidadas por el
mantenimiento de las viejas prácticas de manipulación, sumisión y formalismo.
La rápida incorporación de nuevos derechos, la aparición de un Parlamento legítimo y la dinámica
revolucionaria generaron tensión en un sistema judicial, el cual se encontraba atrapado en los
vicios de su estructura colonial.

(Foto: Roberto Landaverry)

Entre las reformas que se pusieron en marcha tras la caída del gobierno de Ponce Vaides se trató
de consolidar con la Constitución de 1945.
La reestructuración del ejército tuvo gran trascendencia: la suspensión del generalato simbolizó
esta transformación que se completó con una inquietud por modernizar, profesionalizar e
institucionalizar el Ejército.
Obras
Durante el período presidencial de Jacobo Árbenz se siguió con la misma tónica educativa que en
el gobierno de Arévalo. También se incrementó en gran manera la educación rural y la
alfabetización.
El plan inicial de la Escuela Normal Rural se extendió con la regionalización de las escuelas rurales,
de las cuales se fundaron seis en distintos rumbos del país.

(Foto: Juan Batz)

El régimen de Árbenz se caracterizó por la lucha constante contra los grandes intereses
económicos de EE.UU. En particular la expropiación de los extensos terrenos de la poderosa UFCO,
la IRCA y la Bond and Share.
Los tres grandes proyectos de Árbenz fueron: la nacionalización de la empresa eléctrica que era
monopolio de los Estados Unidos, la construcción de la carretera al Atlántico, para romper el
monopolio de los Ferrocarriles de Centroamérica de los Estados Unidos y la reforma agraria, a
través del decreto 900. Esta benefició a más de 100 mil campesinos.
La década de la primavera fue un período democrático donde hubo:
Mejoras salariales.
Los profesores fueron dignificados.
Creación del Seguro social, el código de trabajo.
Desarrollo cultural.
Programas de alfabetización.
Doble jornada en los establecimientos públicos.
Atención educativa a los adultos con la creación de la escuela nocturna.
Creación de la facultad de Humanidades.
Autonomía municipal y de la Universidad de San Carlos.
Atención a los indígenas y campesinos, el desarrollo de una nueva Constitución Política.
Participación de la mujer.

Jacobo Árbenz Guzmán con su esposa, la señora Villanova de Árbenz. (Foto: Martin Haroldo
Rosales Flores)
Renuncia
 Desde hace quince días se ha desatado una guerra cruel contra Guatemala, de la cual
aparentemente no hay ningún gobierno responsable. La United Fruit Company, los monopolios
norteamericanos, en connivencia con los círculos gobernantes de Norteamérica, son los
responsables de lo que nos está ocurriendo.
Así comenzó el discurso con el cual el presidente Jacobo Árbenz Guzmán renunció a la presidencia
el 27 de junio de 1954, tras varios ataques aéreos, una incursión de 300 mercenarios desde suelo
hondureño encabezados por el coronel Carlos Castillo Armas y una campaña internacional de
señalamientos que fue inútil contrarrestar.
Jacobo Arbénz Guzmán murió en el exilio en 1971.

Datos curiosos
 Fue apodado como El soldado del pueblo.

 Su hija Arabella se suicidó en Colombia en 1965.

 En su gobierno se dio la creación del Código de Trabajo, pero mostró que el sistema judicial tenía
problemas para ajustarse a la rapidez del cambio.

 Por primera vez en la historia del país una Constitución concedía todo un capítulo y trece artículos
al tema del Ejército.

Juan José Arévalo Bermejo

Biografía
Juan José Arévalo: Político, educador y escritor guatemalteco.
Ciudad de Guatemala, marzo 2012/Educador, escritor y político, nació en Taxisco, Santa Rosa, el
10 de septiembre de 1904. Sus padre fueron don Mariano Arévalo Bonilla y doña Elena Bermejo
de Paz.

Realizó estudios en su ciudad natal, luego continuó en la Escuela Normal Central (1911-1912);
colegio Domingo Savio (1913); Escuela primaria anexa del Instituto Nacional Central para Varones
(1916-1917), donde debido al terremoto tuvo que terminar sus estudios en Chiquimulilla.

En 1922, obtuvo el título de maestro de Instrucción Primaria. En 1927, el gobierno del presidente
Lázaro Chacón le otorga una beca para realizar estudios superiores en Buenos Aires, Argentina, en
la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad Nacional de La Plata. En
1931, se gradúa de Profesor de Enseñanza Secundaria en Filosofía y Ciencias de la Educación; y en
1934, obtiene el título superior de Doctor en Filosofía y Ciencias de la Educación, presentando la
tesis Pedagogía de la personalidad, la que calificada de sobresaliente, alcanzó el derecho a ser
publicada por aquella universidad.

Laboró como maestro de grado en la escuela primaria de la Normal Central para Varones (1923);
director departamental de Escuintla (1924), Jefe del Almacén Escolar, en la capital (1924);
Inspector general del Instituto Centroamericano para Varones, en Jalapa (1925), en donde,
además, sirvió las cátedras de Geografía e Historia y Castellano, oportunidad que aprovechó para
obtener el grado de bachiller en Ciencias y Letras, al aprobar, por suficiencia, los exámenes
respectivos. Fue, también, Secretario y tesorero de la Escuela Normal Central para Varones (1926).
Presidente de la República Constitucional de Guatemala durante el período 1945-1951. Luego de
su función presidencial, fungió por iniciativa del presidente Jacobo Arbenz y Guzmán, como
Embajador de Guatemala, sin sede, viajando por México, Francia, Bélgica, Suiza, Argentina y Chile.
A la caída de Arbenz, fijó su residencia en Chile. Posteriormente, fungió como catedrático invitado
en varias universidades latinoamericanas, así como laboró como experto en educación en UNESCO
y OEA.

Presidente de Guatemala de 1945-1951.

Fundó, junto con Luis Martínez Montt y Luis Barrera Rodríguez, la revista Alba; en 1927, funda la
Asociación de Maestros distinguidos Ateneo; asimismo, escribió artículos relacionados a la
educación que fueron publicados en diferentes periódicos y revistas nacionales e internacionales.

Entre sus escritos figuran: Método nacional (1927); Viajar es vivir (1933); Geografía elemental de
Guatemala (1936); La pedagogía de la personalidad, tesis doctoral (1937); La filosofía de los
valores en la pedagogía (1939); La adolescencia como evasión y retorno (1941); Escritos filosóficos
y pedagógicos (1945); Escritos políticos y discursos (1953); Guatemala: la democracia y el imperio
(1954); Fábula del tiburón y las sardinas (1956); Antikomunismo en América Latina (1959);
Memorias de aldea (1963); La inquietud normalista (1970); La Argentina que yo viví (1975); El
candidato blanco y el huracán (1984); El concepto de la amistad según los escolares (1985); y, Seis
años de gobierno (1987).

En vida, Arévalo Bermejo fue objeto de innumerables homenajes y reconocimientos.

Establecimientos educativos públicos y privados ostentan su nombre.

Falleció en la ciudad de Guatemala, el 7 de octubre de 1990 y sus restos descansan en el

Cementerio de la ciudad de Taxisco.

Fuente: Barrios Archila, Jaime: Biografía mínima del doctor Juan José Arévalo. Guatemala:
Cenaltex, 1985

VIDA POLITICA
Antecedentes
Realizó sus estudios primarios, antes de trasladarse a la capital para graduarse de maestro en 1922, en la
Escuela Normal Central para Varones.
En 1925 escribió su primer libro, que durante muchos años fue utilizado como texto de lectura oficial en las
escuelas e institutos del país.
En 1927 obtuvo una beca del Gobierno para estudiar en la Universidad de La Plata en Argentina, donde
conoció a su futura esposa, Elisa Martínez.
Laboró durante el gobierno de Ubico en el Ministerio de Educación.
En 1937 volvió a Argentina para dar clases en la Universidad de Tucumán.
Se le convoca para que se integre a movimientos que se daban en el país antes de la Revolución y
regresó a la nación en septiembre de 1944.

Gobierno
En las elecciones de 1944, considerada por los historiadores como las primeras elecciones
transparentes en Guatemala, Arévalo obtuvo más del 85% de los votos emitidos y consiguió la
Presidencia de la República el 15 de marzo de 1945.
Durante su gestión, conocida como el Primer Gobierno de la Revolución, se produjeron cambios
sociales de gran importancia en la vida de los guatemaltecos.
Su filosofía de un Socialismo Espiritual también conocida como Arevalismo fue contrario a esta
estructura de una república bananera que había prevalecido en Guatemala. A pesar de todo, su
gobierno tuvo dificultades internas y en el entorno internacional con los gobiernos de la época.
Al principio de su gobierno toleró la libertad de Prensa. Pero cuando esto fue aprovechado por la
derecha guatemalteca y la United Fruit Company para hacer campaña de desprestigio incesante, tuvo
serios altercados con el cuarto poder.
El gobierno de Arévalo compró el periódico Nuestro Diario, de Federico Hernández de León, para
contrarrestar la prensa negativa que en este se le hacía. Pretendía que el periódico publicara
editoriales de unos artículos partidistas escritos por altos funcionarios públicos.

Obras
En el gobierno de Juan José Arévalo se introdujeron reformas administrativas, educativas y
económicas, con sus leyes respectivas. Una de ellas fue la del Código de Trabajo.
Otra ley importante fue la ley orgánica de la Universidad de San Carlos. En esta se confirmó
autonomía declarada desde el 1 de diciembre de 1944 por la Junta Revolucionaria de Gobierno.
Entre las instituciones que se crearon durante el gobierno de Juan José Arévalo figuran:
Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS)
Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP)
Facultad de Humanidades en la Universidad de San Carlos de Guatemala.
Instituto de Antropología e Historia
Inició la construcción de la Biblioteca Nacional y del Archivo General de Gobierno. Este actualmente es
llamado Archivo General de Centro América del Conservatorio Nacional de
Música. También se realizó la reorganización del Ballet Guatemala, la Orquesta Sinfónica Nacional y
del Coro Nacional.

Exilio
Poco después de entregarle el poder al coronel Jacobo Árbenz Guzmán en 1951, Arévalo fue nombrado
por este como embajador itinerante. De esta cuenta, por los siguientes tres años Arévalo pasó tiempo
en Europa y en América Latina a expensas del gobierno guatemalteco.
Arévalo estaba en Chile cuando cayó Árbenz. Luego se trasladó a Uruguay en 1958 —en donde se
reunió brevemente con Árbenz y su familia—.
Finalmente, aceptó una cátedra universitaria en Venezuela ese mismo año. Gozó de cierta libertad y
pudo expresarse a través de artículos periodísticos que el semanario Marcha recibió gustoso.
El 30 de marzo de 1963 los periódicos anunciaron que Arévalo había regresado a Guatemala. Había
llegado a liderar a quienes lo apoyaban. Pero dos días después ya estaba exiliado nuevamente en
México.
La razón de su nuevo exilio era que el 31 de marzo el ejército le dio un golpe de estado a Ydígoras
Fuentes, instaló a una junta militar dirigida por el coronel Enrique Peralta Azurdia, y canceló las
elecciones.
A mediados de la década de 1970, el Arévalo regresó a Guatemala. En diciembre de 1985, se reunió
con el presidente Marco Vinicio Cerezo Arévalo unas cuantas horas después de que este había
tomado posesión del cargo. Celebró la ocasión diciendo La revolución de octubre va a tener un
segundo capítulo.
Finalmente, murió en octubre de 1990 en un hospital de la ciudad de Guatemala a los 86 años de
edad, y fue enterrado en Taxisco, Santa Rosa. Fue el único presidente que recibió funeral de Estado.
Datos curiosos
Fue un prolífico escritor, cuyas obras versan sobre temas de pedagogía e historia de Guatemala.
Actualmente es considerado un prócer y padre de la patria, junto a Jacobo Árbenz.
El 13 de mayo de 1947 se promulgó la ley de Emisión del Pensamiento en Guatemala, la cual no
censuraba ni coaccionaba el libre pensamiento en el país.