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Antecedentes
Entre 1900 y 1929, Canadá tenía el mundo de la economía de más rápido crecimiento.
La década de 1920 había sido un periodo de rápido crecimiento, altos salarios, mucho
empleo y con un nivel de vida que mejoraba progresivamente.
Las personas sin empleo no podían comprar los productos, las tiendas bajaron los
precios, pero esto no logró aumentar las ventas.
Consecuencias Económicas
Las praderas y sectores marítimos fueron los más afectados, junto con las zonas
mineras y áreas de la industria pesada de Ontario y Quebec.
Se produjeron despidos masivos y hubo muchas quiebras por parte de innumerables
empresas pequeñas.
Los salarios disminuyeron al igual que los precios de casi todos los productos.
En 1932, la producción industrial fue sólo del 58 % del nivel de 1929, el segundo
nivel más bajo después de Estados Unidos.
Consecuencias Sociales
Durante estos años hubo muchos vagabundos que rondaban por las calles, Matthews
utilizó el acertado término de “Jungla de vagabundos”. Este término es el adecuado,
pues las calles de las ciudades estaban repletas de vagabundos que se negaban a
trabajar si no les pagaban un salario justo, muchos incluso incurrieron a la
delincuencia asaltando almacenes. Sin embrago, otros, por propia iniciativa
organizaban comisiones encargadas de conseguir trabajo o alimentos para sobrevivir.
Medidas
Cuando la gran depresión comenzó William Lyon Mackenzie King fue primer
ministro. Él creía, al igual que Hoover en Estados Unidos, que la crisis era un
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problema pasajero característico del capitalismo, y lo que ahora sucedía era uno de
sus riesgos. De este modo, se negó a proporcionar la ayuda federal a las provincias,
y sólo introdujo los esfuerzos moderados de socorro.
Los veteranos de la Primera Guerra Mundial, los cuales exigían indemnizaciones por
parte del estado, y utilizaban el argumento de que sus sacrificios en tiempos de guerra
no habían sido debidamente recompensados, y afirmaban que tenían derecho a la
protección del Estado de la pobreza y el desempleo. En los niveles políticos locales,
provinciales y nacionales, los veteranos lucharon por la compensación y
reconocimiento por su servicio en la guerra, e hicieron sus demandas de puestos de
trabajo y seguridad social.
El partido liberal perdió las elecciones de 1930 y R. Bennett logró ascender a primer
ministro con su partido conservador derrotando a Mackenzie King. Bennett estableció
una política exterior anticomunista e incorporó algunas de medidas del New Deal
Norteamericano a la policía económica para intentar paliar la crisis. Realizó más
programas de trabajo aumentando la obra pública, estableció programas de bienestar
social y de otros tipos de asistencias. Esto codujo a un déficit federal general, con lo
que Bennett desconfió de los déficits presupuestarios de 1932 y recortó severamente
el gasto federal.
La Liga de Tiempo Libre fue creada en 1933 para ofrecer programas sociales y
recreativos para los hombres solteros de entre 16 y 30 años frente a la presión
psicológica del desempleo y las tentaciones del vicio, la delincuencia y el suicidio.
Las maestras se hicieron cargo de más alumnos y fueron supervisadas por maestros
con menos número de alumnos.
Resultados
Uno de los efectos más importantes de la gran depresión fue el nuevo papel del Gobierno.
Bennett consiguió un salario mínimo, un seguro de desempleo y otros programas de este tipo,
pero estos esfuerzos no tuvieron éxito en gran medida, las provincias desafiaron a los
derechos del gobierno federal para administrar estos programas. El fracaso para restaurar la
economía llevó a la derrota de Bennett en las elecciones de 1935, cuando los liberales
volvieron al poder con Mackenzie King como primer ministro.