Orca

Por Joice Silva de Souza

Mestre em Ciências Biológicas (UFF, 2016)
Graduada em Biologia (UNIRIO, 2014)

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Retratada em produções hollywoodianas como ‘Free Willy’ e ‘Orca - Baleia Assassina’,
a Baleia Orca(Orcinus orca) povoa o imaginário popular como um dos predadores
mais vorazes do meio aquático. A ocorrência de ataques em parques aquáticos como
o SeaWorld, também contribui para a fama selvagem desta espécie, conhecida
vulgarmente como Killer Whale (em inglês, baleia assassina).

Anatomia
Espécie de cetáceo da subordem Odontoceti, as Baleias Orca podem alcançar até 10
metros de comprimento, pesando até 9 toneladas. Os machos são maiores em
comprimento e peso do que as fêmeas, de acordo com o dimorfismo sexual da espécie,
que também é refletido pelo formato da nadadeira dorsal: triangular nos machos e
curvada nas fêmeas e imaturos. A coloração das Baleias Orca é uma de suas
características mais marcantes, e apresenta um padrão bem definido: o preto predomina
no dorso da espécie, que apresenta apenas uma mancha branca acima dos olhos e atrás
da nadadeira dorsal (a qual permite a identificação de cada indivíduo), enquanto que a
região ventral e a face inferior de sua cauda são brancas. Duas manchas brancas também
podem ser observadas estendendo-se da região ventral para as laterais de seu corpo, em
direção ao dorso. Nos filhotes, todas as áreas brancas apresentam coloração alaranjada.
 Baleias orca. Foto: Robert Pittman / NOAA / via Wikimedia Commons

Alimentação
Assim como outros representantes da subordem Odontoceti, a Baleia Orca apresenta
dentes cônicos que auxiliam na captura de presas grandes, partindo-as em pedaços
menores e facilitando sua digestão. Estas baleias consomem até 250 kg de comida por
dia, e são conhecidas como “lobos do mar” pelas técnicas de caça que desenvolveram.
Entre estas, pode-se citar ataques coordenados em grupo a grandes baleias, além de
longas e cansativas perseguições a golfinhos e peixes como atuns. Outra estratégia
adotada por estes animais consiste em nadar a altas velocidades próximo à superfície da
água, criando ondas que arrastariam focas e aves marinhas para dentro d’água. Em
algumas áreas, estes cetáceos também seguem frotas pesqueiras para se alimentar de
peixes que ficam presos nas linhas/redes de pesca, ou que são descartados pela própria
embarcação.

A Baleia Orca é uma espécie generalista, e sua dieta engloba uma ampla variedade de
presas como peixes, tubarões, raias, golfinhos, baleias, focas, leões-marinhos,
tartarugas, pinguins, lulas e polvos. Entretanto, é possível observar certo grau de
especialização em suas populações, que consomem diferentes recursos de acordo com a
região geográfica que habitam e seu comportamento migratório. Por exemplo, orcas
residentes na porção Noroeste do oceano Pacífico alimentam-se principalmente de
peixes como salmões e arenques, enquanto que populações transientes
consomem mamíferos e aves marinhas. Por outro lado, as populações em mar aberto
parecem alimentar-se principalmente de tubarões. Ao contrário de outras espécies de
baleia migratórias, as Orcas não realizam migrações fixas, ou seja, seus movimentos
não obedecem uma rota pré-estabelecida, sendo determinados pela disponibilidade de
alimento.

Ecologia
Em geral, as Baleias Orca são muito sociáveis, comunicando-se através de gritos,
assobios e batendo suas nadadeiras na água, além de apresentar comportamentos
específicos como o spyhopping (em inglês, espionagem), que consiste em colocar
apenas a cabeça para fora d’água. Estes cetáceos apresentam uma organização social
complexa e matriarcal, que difere de acordo com seu comportamento residente ou
transiente. A unidade social básica destes grupos é formada por uma fêmea adulta, sua
prole já madura e os filhotes desta prole (entre os quais podem estar alguns machos).

Em populações residentes, estes indivíduos permanecem juntos por toda a sua vida,
inclusive quando doentes ou feridos, deixando o grupo apenas durante o período de
acasalamento, por volta dos 10 anos de idade. Suas gestações duram entre 15 a 18
meses, e os filhotes recém-nascidos são amamentados por até 2 anos, vivendo toda a sua
vida junto à mãe. A partir dos 40 anos, as Orcas cessam seus esforços reprodutivos,
atuando apenas como avós, e transmitindo ensinamentos para seus “netos”. Estes grupos
matriarcais podem relacionar-se entre si, formando pods, que possuem um dialeto
único, ou seja, sons que são compreendidos apenas pelos integrantes de um mesmo
grupo. Por outro lado, populações transientes apresentam uma estrutura social mais
dinâmica, visto que os filhotes podem se dispersar do grupo em que nasceram, e outros
indivíduos, sem grau de parentesco, podem infiltrá-los. As populações transientes de
Orca também podem ser formadas apenas temporariamente para forrageamento, e
costumam apresentar um repertório de sons mais amplos, sem dialetos específicos.
Populações residentes e transientes não interagem entre si, e possuem características
visuais distintas, as quais têm levado alguns cientistas a classificá-las como subespécies
de Orca.
 Orca no parque Seaworld, EUA. Foto: Lucas Martins / InfoEscola

Ameaças
Apesar de sua ampla distribuição (especula-se que a Baleia Orca seja a segunda espécie
de mamífero mais bem distribuída ao redor do mundo, atrás apenas dos humanos),
poucas informações estão disponíveis a respeito do status de conservação deste cetáceo,
que não encontra-se listado em nenhuma das categorias da IUCN. Entre as principais
ameaças à esta espécie pode-se citar o acúmulo de toxinas produzidas pelo homem em
seus tecidos (i.e. organoclorados), o decréscimo de recursos alimentares, a captura
acidental em redes de pesca, colisões com barcos e poluição sonora. Além disso, há
relatos de disparos feitos por embarcações pesqueiras contra estes animais, que
enxergam as Orcas como concorrentes na disputa por cardumes de peixes.
Referências:

American Cetacean Society. http://acsonline.org/fact-sheets/orca-killer-whale/

Arkive. http://www.arkive.org/orca/orcinus-orca/

The IUCN Red List of Threatened Species. http://www.iucnredlist.org/details/15421/0

WWF
Global. http://wwf.panda.org/about_our_earth/teacher_resources/best_place_species/cur
rent_top_10/orca.cfm

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