INTRODUCCIÓN A LA NEUMÁTICA

Las primeras aplicaciones de neumática se remontan al año 2.500 a.C. mediante la

utilización de muelles de soplado. Posteriormente fue utilizada en la construcción de
órganos musicales, en la minería y en siderurgia.
Hace más de 20 siglos, un griego, Tesibios, construyó un cañón neumático que, rearmado
manualmente comprimía aire en los cilindros. Al efectuar el disparo, la expansión
restituía la energía almacenada, aumentando de esta forma el alcance del mismo.
En el siglo XIX se comenzó a utilizar el aire comprimido en la industria de forma
sistemática. Herramientas neumáticas, martillos neumáticos, tubos de correo neumáticos,
son un ejemplo de estas aplicaciones.
Durante la construcción del túnel de Mont-Cenis, en 1857, se utilizó una perforadora de
aire comprimido que permitía alcanzar una velocidad de avance de dos metros diarios
frente a los sesenta centímetros que se obtenían con los medios tradicionales. En 1880 se
inventó el primer martillo neumático. La incorporación de la neumática en mecanismos
y la automatización comienza a mediados del siglo XX.
La neumática es la tecnología que emplea un gas, normalmente aire comprimido como
modo de transmisión de la energía necesaria para mover y hacer funcionar mecanismos.
Los procesos consisten en disponer de la presión de aire y hacer que esta energía
acumulada actúe sobre los elementos de un circuito neumático para que estos efectúen un
trabajo útil. El aire es un material elástico y por tanto, al aplicarle una fuerza, se
comprime, mantiene esta compresión y devolverá la energía acumulada cuando se le
permita expandirse.
Hoy en día la neumática es una de las aportaciones más grandes que se dan en los diversos
procesos automatizados de la industria.

Cañón neumático
IMPORTANCIA DE LA NEUMÁTICA
La neumática es importante en la automatización de procesos, hoy en día tiene infinidad
de aplicaciones como pueden ser la apertura o cierre de puertas, accionamientos para
mover y transportar determinados elementos, accionamiento de palancas, etc. El costo es
lo principal por lo que las empresas invierten en este medio pero en el momento de la
dotación de los sistemas de aire comprimido se requiere una inversión de capital un poco
alta, pero la cual se paga en el incremento de la productividad; es fácil de transportar; es
fácil el mantenimiento del aire y fácil controlar.
La neumática ayuda a las industrias modernas que pretenden ser competitivas
aumentando su flexibilidad y el ritmo de producción gracias a las características del aire
comprimido como medio transmisor y la adaptabilidad que permiten sus componentes.
Los actuadores neumáticos se utilizan eficientemente en aplicaciones industriales donde
es preciso el control continuo (posicionado de cargas, control de movimiento o
trayectoria, etc.) , el control de la aceleración de la velocidad de desplazamiento y de la
frenada de un cilindro neumático puede hacerse hoy en día mediante sistemas inteligentes
de control implementados en PC o PLC.

AUTOMATIZACIÓN NEUMÁTICA
La automatización tiene como fin aumentar la competitividad de la industria por lo que
requiere la utilización de nuevas tecnologías. La extensión de la automatización de forma
sencilla en cuanto a mecanismos y costos bajos, se ha logrado utilizando técnicas
relacionadas con la neumática, la cual se basa en la utilización del aire comprimido, y es
empleada en la mayor parte de las máquinas modernas.
La automatización industrial, a través de componentes neumáticos, es una de las
soluciones más sencillas, rentables y con mayor futuro de aplicación en la industria.
La automatización neumática ha progresado considerablemente en el transcurso de los
últimos años, puede ser considerada como el paso más importante del proceso de
evolución de la industria en el siglo XX, al permitir la eliminación total o parcial de la
intervención humana, obteniéndose las ventajas siguientes:

- Reducción de los costes de mano de obra directos.

- Uniformidad de la producción y ahorro de material.
- Aumento de la productividad.
- Aumento de la calidad del producto final.
La técnica neumática admite infinidad de aplicaciones en el campo de la máquina -
herramienta, especialmente en los trabajos de fijación de piezas, alimentación de
máquinas y movimiento lineal de órganos que no requieran velocidades de actuación
rigurosamente constantes. Prácticamente la totalidad de las automatizaciones industriales
tienen, como elementos de mando, instalaciones neumáticas.
EL AIRE
Se define aire como la mezcla de gases que envuelven la esfera terrestre formando así la
atmósfera. Como los demás cuerpos sólidos, líquidos y gaseosos, el aire sufre la fuerza
de gravedad, es decir, es atraído por la Tierra. Por efecto de esta atracción, el aire pesa,
luego presiona sobre la superficie terrestre.

COMPOSICIÓN VOLUMÉTRICA
- 78% de nitrógeno
- 21% de oxígeno
- 1% de argón, helio, hidrógeno, dióxido de carbón, neón, criptón, xenón.
Las moléculas gaseosas que conforman el aire, son grupos de átomos, estas
moléculas no se encuentran en reposo, sino que están en intenso movimiento,
chocando entre sí continuamente. Debido a este movimiento un gas ocupa
continuamente todo el espacio disponible en el recipiente que lo contiene. Las
moléculas de gas chocan ininterrumpidamente contra las paredes del recipiente y
originan una presión.

AIRE CON VAPOR DE AGUA

El aire se comporta como si fuera una esponja y tiende a absorber la humedad. Se
sabe que al aumentar la temperatura, se facilita dicha absorción de agua, por ello,
cuando hay descensos bruscos de temperatura, suele también aparecer la lluvia,
ya que el exceso de humedad se condensa en forma líquida.
El aire que nos rodea contiene, adicionalmente, agua en forma de vapor.
 PROPIEDADES FÍSICAS
Las propiedades físicas del aire como conjunto son las mismas del estado gaseoso
de la materia:
- No tiene un volumen definido, sino que llena los espacios vacíos de
manera uniforme.
- Es compresible, al disminuir el volumen se reducen las distancias
intermoleculares por aumento de la presión.
- Es sensible a la temperatura: se expande y asciende en presencia de calor,
o se contrae y cae al enfriarse. Esto se debe al ritmo de actividad que el
calor impone a sus partículas.
- Tiene baja densidad, por lo que es penetrable con poca resistencia.
- Ejerce presión sobre los objetos. La presión sobre la superficie terrestre se
denomina presión atmosférica.
- Modifica sus propiedades en las alturas: a mayor altura menor
temperatura, menor densidad, pero mayor presión atmosférica.

PROBLEMAS AL COMPRIMIR EL AIRE

El aire a presión atmosférica contiene impurezas, al comprimir el aire también se
comprimen todas estas impurezas y además se suman a ellas las partículas que vienen
del propio compresor, como:
- Suciedad y partículas de polvo
- Condensación del agua
- Contaminación de aceite
Estos contaminantes son agentes destructores del equipo neumático.

CONCEPTOS BÁSICOS SOBRE MECÁNICA DE FLUIDOS

PRESIÓN
Presión: Es la cantidad de fuerza que se ejerce por unidad de superficie.

CAUDAL
Caudal: Es la cantidad de fluido (volumen) que circula por una sección de la tubería en cada
unidad de tiempo.