CLIFFORD D. SIMAK '*' Nr.

333

fost odata#mercur

*

eLI F FOR D D. S I M A K I

s. U. A.

I A fost odata pe Mercur

POARTA CARE DUeE DINeOLO

Coleciia "POVESTIRI ,:rUNTIFICO-FANTASTlCE" editata de revista

~~!'int~ liiehnlca

Anu. XIV

, adambri. 1968

2

Fast di;tins cu .Ptemiu! international penfru fanto~tic<'iu in anut 1953, pentru romenu/ "Ora~ul".

Simok a fast preocupat de problema confactulvi oamenilor Ctl olre dvilizatii. Dacd in povest.ireo ,fA fost adatC'r pe Mereur'" in!e/egerea dintre paminteni ~i metcurienii c/catuiN din concentrori de energie pare foarte difidid oproope imposibil de realizot: in povestireo "Pooria eor~ duce dincoio" scriitorul ;:ugrave,fle eu optimism eaile ung; convietuirj pe$nice intl'e OQrlinte"j !;; oaspetii din olt.e lurni,

"Prin povestirile lui Simek strabole ciar meso;uf umon;~t plin de [ncredere in iz.bindo refillni; ornene~ti" - sctie prezenfatoruf SOli sovietic in onto/agio stiintificDfontastieo aporuta 10 /.,. oscovo.

1n "Poorla care duc« dine%" Simok ironizeozo ~i incE'fcole6 de a transforma eontoctul clintre fum; Inrr-o simp/d afoeere parNeuIara. Ideeo lui Tolne, erOUI povcsririi, est!;;; cd "Qcest teren, ace'lsto casCi !int ale me/e, ~i oeea;tu fume, de din eo/a, nu esre decit 0 pre!ungire 0 eurtii mele. Oricore or fj dimenslunea ei, oricore or fi lowl unde siirsesi», lumea oceeo e a prelungire a curti; mele", Aceo,;ICi formula sintetizeoza atit lema oovestir;;, cit $; urio~ul ridieol o! situotiei. Gra.tie ultramic"osc0l'u~ 11,1; simakeol1, meschillorlo dobinde~te dimensiuni sideraie.

oPe de alto parte, Simok ore intuitio (care, desiguf, COl1nM~ un

CLIFFORD D. SIMAK

E suficient so cite$ti dtevo dintre povestirile lui Cli{(ard Simak pentru a lace cuno¢into cu un am extrem de inteligent, de uman ~i plin de simtul umawlui. lo oceasta se odaugd 0 eolito'e esentiola pentru un seriitor; un more tofellt.

Clifford Donald Simak 5-0 ndscut in al1ul 1904111 statui Wiseorl. sin, unde a urmof ~i universitoteo. Dupe terminoreo acesteia, el a ;n.ceput 50 lucreze co ziarisf, eolaborind 10 diferite pub/ieatii (in special 10 ziorul ,,Minneapolis Star"). Simok s-o afirmat in scurt rimp co unul dintre eei ma; cuIloseuti scriitori de anticipotie cunerictmi. Ef locuieste intr-a mice loeolitate pe malul (oeu/ui Mionelook, este insurot, are do; copii $; cite vo mid posiuni oevinovote . pescuitul, cuitivoreo trondJtin/Jr, ~ahul $1 firatelia.

Dintre lucriiri!« reolizate in ceie patru deeenii de activitole Iheraro putem cita ciievo mori romone :

"Inel!)! circumsolar" (1951) ; "Orosui" (1952); "lor §i lor" (1955); "TimpuJ - rueful eeJ rna; simpiu" (196/) ; uEi mergeDu co oomenii" (1962) i "Statio de tronsborda(~" (1963) ~i numeroase povestiri p!Jblicat(4 de eele mal importonle reviste americane de sciencefiction,

Gteva dintre lucriirile ['Ji SI'71ok - romonul "Statio d'iiJ transb(1rdote" $; povestireo "Poorta care duee dlncofo" - au fost distinse cu premiul Hugo in 1964, resper.:tiv 1958. De osemeneo, Simok a

3

"ue/eu de adeviir] ci' tmcur ;,,'re lumi ve consia in .SC1liMhul de ide; Scvoeree episodu!ui "ine ,nsa de 10 coloratura business, ded specific; yankee, pe care outorul 0 dd "tlrglJteli;q dinrre partite ocesfui corner], De olti~l, Simek, care $fre sa fie sarcCT5tic ell eel rna; gratios SUfjS, explico, prill guru bancheru/lJi de ford Henry Horton, ill ce conslo specifieul savoare; : "Lo "ai, cuvinful troc are 0 sovoore speclola. Cind lrotez; ell dnev«, te mutfume~ti lid loci scl1imb de marluri, dar cind foci troc cout; 50-Ii iumule~H par· tenenit",

Simok sotirizeozd im;Kliuneo polilicii milildriste in problemele siderale.

In "A losl odate pe .Mereu,", prin intermediul unui mercuricn esle definita inso§; agresiunea, esfe exprimot oprabri!.!1 stirn;t de imperialism: "Paote co problema este culturo... Pino 10 venireD vocsrro om evut culture nOOsl(O, moduf nos'ru de viaJo, gindulile .,aostre ... No; ne-om dezvalle! 011- /el decil voi, noi n-om lteeut, co

voi, pfln oeeoslo '010 necooptc'i eme as!e civllilOlio. No; om Incepul dintr-un punct /0 care _YO; nu veti ojunge nid peste un mil,an de ani. No; ovem un lei, un idea' spre care tindem ... ~i deodof6 ati oparut VOi ... N

Dispretul fu; Simok fato de morovurUe c.apilo/isle, birocrotice, militariste esle evident.

Craig, personoiul ceMra! din povestireo ".<\ fast odola pe Mereur", jj spune ofac.erislului Page: "Se pare cd aj ujto' uncle e~'i. Nu .Ie afli pe PaOlinI, tlmle prilT mito, prin lingu~ire, prin latta omul poate obtine oproope tot ce dare$teM•

Acest pasa], core r~i paslreazo intreaga forto astozi, cind sJallJ1 cdruia Ii place sd-~j spuno "cel ma; plJtemic din lumeN se bote cu micul popar vietnomez, dovede~iC eclatonl fOJmidebi/e calitate 01- gebrica a science-liction-ului.

Nu de pomona Kingsrey Amis

o observo/ co in Occident CIeri/sf gell 0 devenif 0 redutabila orma impotriv(] facilelor sociele .

•

Afost odata pe Mercur

B?hrinul Crippie scdca til camera de coman.la )i, incintat, scoiea sunctc patru1J.Z~ltoar.: Jill vioara. Pe sesul ars de mare dill jurul Centrului de foqa mercn I' ian, globurile polierome, in\ch:ginclu-i pard gl_nuurilc, Iua forma cclinelor pamintq[i ~i se legl(n:lu ritmic.

Pisica Matilda scdca lD JLllaYJl11 Irigoril ic, catiDJ suparata la pllcile de carne cllngelata~ care arirnau deasupra capului ei, ~ micuna moale. Sus, in cabinetul Jill partea superioara a carncrci de Iotoelemcnte, care constituia cenrrul srariei, Cart Craig se uira nerves, peste masa, la , nrman Page. La distan\ll de I) sma de mile, Kun t Ander on, imbracat in uriasul scafandru cu Iotoclernente, privca neincrezjitor spre norul cosmic.

Telefonul I'blli11ia cu insisten\~L Craig se tmo .... rse pe scaun, ridica pirghia ~i rnormai 10 receptor ccva.

- Kunt la apa.r<lr, sefule. Radiariile lL1tibu~cau glasu 1, il fact::lu diluz.

I'i, cum merge ? striga Craig. Ap gasit CC\ 3. ? Da, cc a urias, rispume glasul lui Kunr,

nde ?

, Totcaza coordonatele.

Craig lua creionul ~i [ncepu sa. noteze repcdc : glasu] dill . apar3.t suicra i plrlia.

- Unul alit de marc 0-.101 1l13i I?azm, scirtii glasul, Totul este al Ilaibii de meurcat. ln strumcntele ni s-al] stricat pur sl ~implll.

s

_ \ a trcbui sil·llo\im cu un obuz. spuse surescitat Crai~.

Dcsigur, ne \ a consuma 0 g[l)a/.~l de encrgic. uar irebuic S-{I facc;n. Dad chestia aia inccpc s~ 5C deplascze ...

Glasul lui Kunt suiera, rrosnca i se pierdca In spatiu, )i

.rajg IlU mai pUle a disiingc nici un cuv into - intoarcc-tc imediar l . triga Craig.

- E primejdi S ••• Nu \Oa apropiati de el...

Pina. la Craig ajunse glasul ILl; Kunt, Inabll~it de hruiaj. - Si mai e ccv a ... al dl'.1clIlui de nostim ...

Glasul se sriuse,

Craig s{riga in mictofon :

- Dcspre CC-1 orba, Kunt? CC cste nostim r Tact!, deoarecc dcnclam ~icraruI. lro'ini[UriJe ~j flulcr.lwri le bruiajului incetascl'a. Craig intinse rnlna s(ingn spre tahloul de coIl1ancLl ~ .apasa 0 rnanetii, Tabloul vui sub actiunea alluxului urias rle energic, Acoin, pc Mercur, PCl11.I1.l a mcntinc directia undelur, erau necesarc mari canutatl de cncrgic. 'u 11l1na nici lin crimpei de raspum, leg-J.wra nu S~ restabili,

- \ a sa Lid, S-:l imimpbt ce\ a acolo ! T'ransmisia s-a mrrenlpt.

Craig pali si se riclidi. pri \ iud prin luminatnrul cu filtru de radiatii sesul incolor. Inca nu era caznl sa se nelinisreasca. Trebuia sa a~epte pilla la mtoarcerca lui Kuru. Ana se Y3 intimpla curind. Doar Ii ordonasc sa sc inmard imediar, iar rnasinilc speciale tent-terrain Be deplascazii repccle,

Dar dad! Kunt nu se mai InL031'ce? Dac-a uurul co rnic "-.1 dt..plasat? Klint i-a spus ca I1U mai vaz.use unul atit de uria _ Desigur, se iutilnesc adesea asetnenea nori, trebuic sa fii atent tot timpul, dar de obicei nu sint aLit de mari .lllCll sa te J1~lini~teascl. Si11t mai mull un fcl ele vtl"teju.ri rnai putin periculoase dccit stinjcnitoare. Trebuie numai sa fii atent ~i sa te Icrcsti sa. intri in ele, Dar dad un \. irte] marc ar inccpe ~:t fie dcplaseze, cl ar puica inghlri chiar si statia.

Globurile S-3U rransforrnat pcnrru 0 dipa ill nistc piiminteni cu sapaligi in mimi tirsindu-si picioarelc ; ridieau pear, sMeali ~i dKueaLl din miini, Parea ceva absurd. ca ~i sperictorile dall\lIilOJrc.

Cirnpwe mcrcurienc se .ro tlnJt:JLI p.r11a la orizont - sesuri ell praf in \ olhnrat, Soarele albasrru, traluc:itor plir~a mrmstruos pe Iondul negru al cerulni ~ limbi de flicari purpurii izbucneau din el, rasucinuL1-S<' ca nl~le bratc, ca ni)lc clcsri. Mer cur sc afla mai aproape de Soare dccii celelalte plancie : Ii des-

6

1

p:ir.\l!<IU doar \ reo 19 miljoane de mile, Jm'\ i-u.jurile S'I! rmmau, prohabil, roouai Jin canza al,rnpierii de Soarc ~i a erup\i:iJor solarc. Dar poate ca. petelc Sl~J.uC n-au niei oleg:hu.ra ell acestea, Cine ~ic ?

Craig i~i aduse aminte de Page numai clnd acesta tu~i_ Craig se intoarsc la masa.

- Sper, spuse Page, di nu tc-ai rar-gi'nWt. Planul ac:'<~a inseamnd 10<1[1:1:' mulr p!!Htru mine.

Doodadl Craig se minie : dt de siciitor era individul iura! - Ti-am spus 0 dadi, rnirii cl. Ajungc! Eu IJU-mi schirnb

hodririle. .

- Nu-rijeleg' de ce '~ti irnpotriv a, riposti incipi\Ln.lt Page. 1a fond, acesre Globuri colcratc.;

- Nici un fcl de g]ObLll·j, IJ lon'crupsc Craig, Planul dumitale estc 0 adc\'arata ncbunie, ti-o poate SpW1C oriciue.

_ POz.ilia dumitale ma mini, insisra Page. La \VashinglOll Ill-au incrcdintat ...

_ Putin Inti pa~a de ce te-au lncredintat Ia \\?ashing\'oil, LU'lll Craig, Ai sl. tc-ntorci de imlata ce snseste nava co oxigen. $1 te vei [TIto;] rce lira Gloow:i colorate,

_. N-n sa pierJi nimic. Sini gata sa plate.s-c pentru ware

sen-TciiJe. .

- Sal! sa-ncerc sri-\i explie tndi 0 data. spuse Craig {;hi! sa aoot"de stenrie mitei oferite. VIeau s-.i-l1\e'legi 1n sf'h]it:

Glohurile colorate sint indigeDii lui Mercur, Eli: au aparut prirnele pe aceasta planel.a, elc locuiau aiel cind au venit oamenii si vor rimine, probalril, pe Mereu. ~i dupa ce oamenii it vor parasi. Ele nu se al!ng de. not ~i noi nu ue aringem de de. Si Ie Hlsam in pace dintr-un moriv al dracului de simple : ne este frica de elc, deoarcce nu siim de ce sint in stare daclle-am tulbura,

Page deschisc gura pcmru a obiccia, dar Craig Ij facu sernu ell mula sa laca ~i con rinua :

_ Organismul lor, formal din pure acumulari de energie, colecreazii, CJ ~i noi, energia Soarelui, Dear ci noi 0 primim

11': dii ocolite, ca rezuhat al proceselor chimice, iaf" de _ direct ~

Je la So are, [apt datoriia diruia sine mai pur ... rnice decit nni,

T al.ii aprnape [01. cc se Splll1~ despre de, Mai rnult nu ~'(illl nimic, eli lna~ ci le observ am. de rind sutc de ani.

_ Le socoiesti drept [iinte rariouale ? rnlreha: ironic Page, - De ce n-ar fi? i:-n l...lie Craig. Creei ca. daca nu putCI11 intra in comuaicatie- cu dt:,inseamni asta dl n-au rariune ?

PUI ~i ~implu TIll doresc sa eomunicc ell noi. Dadl nu nc vorbesc, nu inseamna di nu ginelesc, P03tc ca illteligen~a lor n-arc

o baza comunii cu eea umana. Poaie ra-I considera pe om drept

o ,,·iquitoarc apart"inlJ1J unci speeii infcrioare ~i nu doresc sJ.-~i piardli timpul ell noi.

- Ai innehunit ) exelarna Page. Doar 51 elc ne-au obscrvat in top acesri ani. I\u y)'(zut ce ~tilll sa Facem. Nc-au d:zur eosmenavele, Au VaZUL cum am construit stalia. Au ",aZUL cum rransmitem crrergie pc ahc planete, la distanre de milioane de mile de Mercur,

- Just, se invoi Craig, au \. azut mate astca. Dar 'ee impresie crezi di le-a produs? Omul lie considera lin marc constructor, uar te-ai srradui; ill mod dccsebit sa discuri cu un paian;en. cu un grallT" ell o "lc5I'C ? Pariez d TIll. Desi acesiia slrn ~i ei mad constructnri,

Page se r.isuci supiirst 3(1 fOlOUU si spuse :

- Dad elc se ana Ia un nivel superior. undc It- sint reali-

zatile? Uncle sin 1 orasele, masinilc, cn-ilizai5a ? -

-- Dar ponte, jiresnpuse Craig, cii au clcpi¥it ell mii de ani masinile si orasele ? Poatc ea au atins ace-a treapLi a civiliza~iei cind nu rnai sint necesare mecanismele ? Ciodn-i cu ereionul in mas~L Ascul dL Acesre Sfere sim nemuritnare, Asta este aeindoielnic. Nimic: nu le poatc uciclc, Dupa cum vczi, ele nu Slllt corporalc, sint vdoar :lcunUllari de encrgie, Prin aeeasta s-au adaptat mcdiului inton jurator. S1 mai ai 1ndrazocala sa te gindesti d. ai putea prindc pc vreuna, Nestiind nimic despre cle, vrci sa le dud pe P5ml11I ~ sa le prezinri la eire sau in 10c de rl'c1ama rutied. pent ru dislraC\ ia unor gudt-casdi.

- D.u mmcni:i I in sp.[x:za} incoece [':;I sa k· l.20.2, dJicCS3 Page. $tii doar asta, Iar biroul iuristic lc cere necontenit ...

- Asta-i altceva, 'i1 intrcrupse Craig. La de acas~ se pot srrlrnba dupa pofta inimii ; nu-i treaba noasrrji, Dar n-averu drepru] sa le scoatern de aici pemru exhibirii tcrcsrre, Asia ar provoca 0 serie ~ntreaga de neplaccri.

- Dar dad sint alit de-ale naibii de inteligenre, izbucni Page, de ce se strimbli a§a? N-apuci sa te ginJe~.i la ceva, dl ele l\i ~i reprezinta gtndul... Ct'i mai mad mimi ai sistemului solar! ~i nirnic I'lU reprezindl corect.,; totul dt;;t'inc strimb ~l deformat. Asta ce-nscamnji ?

- Nu-i nimic de mirare, raspullse Craig, nicioclata in ereierul ornului nu se nasc idei perfect inchegate. Sfcrelc colorate

s

lc print! imedi.u ~i lc dau v ia~.l. G iudindu-ie la (C\.1, rlumnc.tra nu-ti dai osteneala sa. prelucrczi grudurilc ill detaliu - gindurile iii srnt Iragrnentate. Ce pre ten ~ii pori avca UC 1.1 sr ere ? Ell' culeg ceca cc Ie illm ~i cnrnplctcavd lipsurile dUI a cum [e vine. Si iata cc se-rnirnplf. Te ~jndt:}ti In .. l.mik ~i inaintca ta au ~i aparut camilc eu marne [luturind, dl:mik cu 4 sau 5 cocoase, un ~ir ncs[ir~i[ de dimilc r antasiice. 5i aruncind eucrvat ereionul, Craig urmii : ~; sa nu-ti inchipui d. Globurilc colorate proccdcazd asifel ca sa nc distreze, Mai Cl1riod cred di noi avern intentia sa le dislram. $i atunci se disrreaz.a, la flndul lot. In dcfinitiv. nu-i exclus sa tie rabdc doar pcntru giudurile noastre nosrimc, Cind au aparut aiei prima cIata oarncnii, incligenii arjitau ca simple globuri rnulticolore care se rostogolcau pc ~upra[a{a lui .M.erACl.Il~; asa le ~~i numea~ parnlntenii : . Glo: buri colorate. Apoi msa de au mcepui sa I;), forma oncarei

+plasmuiri umane,

- Voi comunica la Washington capitanc Craig, modul in care te comporti, izbucni Page.

- Dracu' sa te .i.a, comunicf ! spuse amenintator Craig.

Se pare ca a; uitat unde esri, Nu te ani pe pa.m~m, umle prin midi, prin lingusirc, prin foqa omul poate obtine aproape tot ce doreste, Aiel este Centrul energetic de pe emisfera Iuminata a lui Me/cur. principala mrsa de euergie, care alimenteazf toate planetele. Dac1i statia se defectcaza, undele purt.::tware de cnergie e lntrerup. iar ill tregul sistem solar este dat peste cap. Graig ciocaui in masa : aici c0IJ12nd eu, iar dumneata 0 sa tc supui ca toti ceilalti, £ rreaba mea sa urrniiresc funqionarea siajiei. trunsmirerca reguJata a encrgici pe alte plaoctc. J II voi perrnite unui ignorant sa ma bage in bucluc. Cit tirnp sint cu aici, nimeni nu "a i.ndr5.zni sa rulburc Sferele colorate. Avem ~i fara asta destule ~·ij;.

Page se ~m:lrepta sprc u~a, dar Craig il opri, spunindu-i pe

un ton scazut. "

- Vreau !l.a te previa. In locul dumitale Il.-a~ incerca sa fur masina. Dupii Iiecare ci.lihorie halonul de oxigen c te scm ~i esre Indus in cIulap. Singura cheic se gasc~[C" Ia mine. Pri vi rrisr III odui lui Page ~i continua: desigur. III m3.~ina rnai ramine putin oxigen, C:1rL' ar ajungc pcnrru nco il1m~hatl.! de ora, ... poatc chiar penrru mai putin. Dar IlU pcruru mai mU[E. [u-i prea placut sa rfim.ii fad, oxigen. Abia deunazi, in apropierca uncia dimrc statiile t"enltlrii de _\))U5. au dar rem: lin Wldiu carl' pa~isc fe' a ...

9

Page ic~i, trintincl usa.

~icrde inceraserf sa dansezc ~ se rostogcleau lin pc ~CS.

Dill crnu In cind, una dintre de lua forma vreunui obiect, dar o faeca lenes, nehorarh si revenca imcdiar 13 starea precedenta.

"Cred di batrioul Cripple ~i-a lasat vioara. Putin probabil ~5. se-nrirnple ceva, Pe statiile automarizate atentia nu-i s~)licitata decic Ia minimum".

Camera de comanda era plina de aparatele care, pocniad, ?angJ.nind, trosaind, bolborosind, dirijau £!uxul energetic spre Ccnrura de Apus ~i direcrionau undele spIe puncte ale Universului, unde erau receptionate de substatiile ce forman ccnuirile inclare ale celorlaltc plancre. E sufieient ca un aparat sa IlU fWlqioneze, e de ajuns 0 deviere de o Iractiune de grad si, .. Craig se curremura, inchipuindu-si unda cum se Implinta cu 0 fOl1a Inspaiminutoare intr-o planctji, nur-un oras,

Dar-estc cxclusa oricc defectinne ; niciodara nn s-a 111dmplat una ca ana ~i nici nu se "a imimpla, Mecanismul em: perf l!CL Iiabil ; a. irecut multii vreme de dnd Mercur trimitea po: asrrocargouri giganri e grupuri de transformaroare spre alte lurni. Da, aceasra cncrgie cu adcvfrat ncsccatii era transmisa la di~lan~e de rnilinane de mile, prin uncle rectilinii, Accascl cncrgie () t:apatau Fermele de pe Venus,. minclc din Mane, u/ incle chirnice $i criolaboratoarcle de pe Pluton.

In camera de comanda mai existau si alte aparaie Uti mai putin importanie , masina atmosfcricl - ea compunea ames-" tecul de aero {oloOOd oxigenul lichid, azotul si celelalte gaze din cisteruele pe care astronavele le aducean, a clara pe luna, de pe Venus; instalatia frigorifica ; rnasina care regleaza forta gravirationala,

Craig auzi pasii grei ai lui Crippie pe scara~i se intoarsc spre u~a chiar in rnomentul in care batrmul intra 10 camera. - Pamlm:uJ ahia a iesit din opozirie, spuse Crippic. Staria de pe Venus a capatat 0 sarcina energetica suplirnentara,

Craig dadu din cap: totul mergea in ordinea stabilita, De lnJa.a ce Soarele se gasea intre 0 p]aneta oarecare ~ Mercer, energia suplimentara produsa pe aeesta era preluata de substatiile proximei planere care 0 retransmiteau celei ecranate

de Soare pilla drill opozitia disparea, .

Craig se ridicl ~i, apropiindu-se de luminator, incepu sa priveasea sesnrile prafuite. La orizont se ivi ill} puncr i se apropia rapid prin deserrul mort ~i cenusiu,

- K unt ! exclamf Craig.

]0

Crippie M: indrepta spre lI~a.

- l\-La due sa-l intirnpin. Ne-am inleles sa jucam a71 0

pa Iti I~ de ~dh.

- Mai intii, spuse Craig, sa vini b mine.

- nine, raspunse Crippie .

... Craig nu putez de lac sa adoarnu. Ceva tl nelinistea, Ceva nedeterrninat, deoarece nu exista nici un motiv de neliniste, Unda radio anita di marele virtej se deplaseaza faa rtf: meet, cu clteva picioarc pe m-a ~ in sens opus sratici. Detecroarele ULI dcscoperisera alte vlrtejuri. Se parea ca totul em: III regula. Si totusi 0 seama de f1_eacuri - banuieli, impresii nedare - nu-i dadeau pace. lata, de pilda, KWH; era accla~i ca mtotdcauna, dar discmind ell el, Cl'aig Inccrca un sentiment neinreles, AI fi zis chiar - nepHi:cut; lara s.~~~i clea scama de cc, simp ca-! fumica pc spinare, iar parul i se facu macruca.

Si, colac peste pupaza, acest Page. Te pomencsti cilllmptUlI ala blesternat 0 intinde ca s.a pllindi Sfcra, ~i atunri lUI mai scapi de buclucnri, Cindar, cum sc face ca lui Kunt i S-3U deIectat statiilede radio, atit cea diu COSUltn ch ~i cea din rna~ina. Ca ~i cum [e-ar fi maturat fluxul de energie. Kum nu pmca sa: explice cum s-a. im~mp[at asra, de Iapt nici n-a 111- cercar, A r:idrcat daar din urneri, Che nu se rnai llltimpla pe Mercur !

Craig rc.nuo\a 1a lncetd'1rile de a adormi. l$i '\'lrJ '111 papuci pieioarele, se duse 1a luminator, rididl jaluzeaua ~i privi afariL Sferele colorate continuau sa se rostogoleascf prin praf. Doodad! una dintre de se transforma intr-o mia~ stieHi. de whisky, se ridica in 3.C[. se incLinii, iar lichid:ul curse pe JDS. Craig hohoti : ,.Batdnul Cripple viscaza dl bea",

Se auzi 0 bataie timid;}: In u~a. Craig se intoarse brusc, 0 dipa ramase locului, rClinindtJ-~i diru[[arca si tra.~l1d cu urechca, ca ~i cum ar fi asteptat un atac, Apoi l"J:5e incer, Era. cit pe-aci sa [aea 0 prosrie, Nervii erau de yll1i. N-ar strica sa bea ccva. Din non 0 b~h:a::ie nmida. dar torusi mai insrSlenta.

- Intra.!

Cripp~e s; strecur~ in ciil.mer~.

- Ma gmdeam ca nu dorrni, spusc el.

- Ce s-a-rrtimplat, CrippieP Craig se simp din £lOU in-

cordat, Nu-l mal t!-neau ~e Ioc nerv~ Cripple veni mai apro~pe. - KlInt, ~opu el, Kuat rn-a batut \a ~ah. De sase OIl la dnd, fara sa-mi de nco ~ansa de reva:n~iL In camera izlmcni hohotul lui Craig. Inainte, ci:~rigam fara nici 0 rrudji, stafui

11

b5lrillul. Uneori, ehiar it la~am dinadins sa cisrige, ca ~a nu ~C plictiseasca ~i sa nu renunte la joe. Asta-seara ma ~i pn:galcam sa-i trag a bataic ~i ia(a ca t1codata... Crippie sc incrun dl, iar must;'hile it tresarira: ~i asta nu-i totul, fir-ar sa fie al dracului! Am impresia ca deodatii Kunt s-a schimbat ...

€raig se apropic de batrtn ~i-I apudi. de umar.

- tJ1telcg, spuse .. Inteleg Ioarte bine ce simri. Din nou i~; aminti cum i se Hcuse paml maciuci aclineauri cind vorbise ell Kunr,

Clipincl din ochii sai spru.aciti, Crippie cL1du din cap.

Craig se dlsuci pe clicHe si incepu sa-$i dezbrace pijarnaua. - Cripple, rosti el brusc, ia imediat revolvcrul, coboara In

camera de cornanda ~i Incuie-te acolo. Nu te duee nicaieri plna nu ma-nrorc. ~i nu da drumul lu:iuntru nimanui, Se uit3: (fist Ia batrin: 1ntelegi? Nimanui! Dadl csri silir, tragc. Dar Iii atenr, nimeni sa n-atingji manerele,

Crippic i~i holba ochii ~i-~i inghiti saliva.

- Crezi (-0 sa avem ncpljiceri ? intrebil el cu glasul tremurator,

- Nu stiu, Ii raspunse sec Craig, dar vreau sa diu.

Jos, ~n garaj, Craig privi suparat spre [ocul gol, nude rrebuia sa se gascasca masina lui Page. Disparuse l Craig se apropie furias de 10 cul uncle erau paslrate baloauele ell oxigen. Vazlnd ell broasca dulapului era ncatinsa, VITi. in ea chela. Capacul sari In sus: mate baloanele erau 13 locul lor, unul linga altul, fixate la instalatia de 1ndircare. Craig st~tea ~i se uira la baloane si nu-i venea sa-~i creada ochilor, .

"Toal.e-s la.'locul lor! lnseamlla £<1. Page aplecat ell rnasina £lira sa aiba 0 rezerva suficienta -de oxigen, asa ca. va pieri de 0 moarte chinuitoare III deseruirile lui'Mercur".

Craig se tntoarse ca sa piece, dar deodata e opri. Prill minte Ii treceau tot felul de ginduri. N-avea niei un sens sa-I unnareasci pe Page. Probabil nerodul ala era deja mort. 0 adcvarata sinucidere. Si dear 11 prevenise I EI, Craig, va avea de furdi? S-a tutiffiplat ceva acolo, 1a norul cosmic. Mai lutu rrcbuia sa alunge banuielile chinuitoare ce-i fraullntau creierul. Trebuia sa verificc anurnite lucruri, Nvavea cind sa urmareasca l110q ii. Un timpit blestcmat, un sinucigas ! PHI' ~i simplu a innehunit, inchipuindu-si ca pcate prindc 0 Sfera

colcraia. .

12

13

Cr,lig dcconccta I inia. inehisc r urios rol-incurl balouului, d~'ii~l:u l~gatl.lrJ ~i scoase din dld.lp balonul : era ~reu: :l~.l }i rrehuia Sa fie, pentru a rcz isia la pre iunea de 200 de atmosfcre, \poi porni prin garai spre ma~ina, eind pisica Maiild \i~ni pe scad In jos ~i i se In .urcd imre pieioare. Crai~ se poricn [ ~Jta ~a C;1(.I:1, d.lT izbuti en grentatc sj-~i p5strelC echi- 11111 ul ~i Iniur.5 co pricepcrea dohjndil~i numai dura un luug a III fen a men t.

- MiJ.U! nell «ciabil ~hujlda.

*

.ra co:\ a ucrcal in partes Illsurita a lui Mercur ~i asia mai mult simteai decit vedeai. De aeol , Soarele pfu:ea de noua ori mai marc ca de pe Pamll1t, iar rcrrnornetrul nu arata niciodllta mai putiu de 3"i:.o"C. In arsira asta lnspaiml.lltatOarc, amp li fieata de inrenscle radiarii all! Soarclui .oamenii trebuiau S:l poartc costume cosmice cu Iotoelernente, sa circule ill masini eLI Foroclemente $i sa lr:uasca tn statia de cncrgic, care IlU era aliccva decii un puternic fotoelcmen .

Energia clccu'idl. putea fi condusf, Jar dogoarca si radia,iile aproape di. nu se upuncau controlului. S{lndle ~i solul, biciuirc de ar~idi ~1 de radiaiii, se irarrsformau ill pra]. Iar oriznruul se lira foanc aprnapc, intotcleauna at irna cleasupra capului, de pard at fi Iost capatul lumii.

Dar nu asta £area planeta sa fie atit de ciudadi, ci mal curind nefire<lsca. deformare a rururor liniilor, de[orIl1are grCLI de perccput. Peate ca senzatia de bizar se datora faptului dl: uriasa masa ::J. Soarelui inHltllra existcn ta unci linii drcpte, 1nclinind acul magnetic si l110dificlnd tnsa~i structura spaiiului C05l1lH':.

tn timp cc guned pc $C ul priHuit. Craig sim\i tot timpu] acc,l<,tJ stare cnnrr3ra obi nuinielor lui terestre, Masina trecea priutr-o ba I toaca, irnpruscind 0 (Qpitura grea. In min tea distr,ll:' a lui Craig se Invalma~eall sure de gindur] dezlinatc. Ochii lui agcri Ul'llIJfC.lll, prin rnasca srravfzie, lIrme1t! lasalc clc ll1a~inCl [IIi Kunr, Ball nul eu oxigen ~Lliera usnrel, gcncratorul aunosferic pitii.1, dill' lucurile s[r:ibamle erau linistite.

Ccrcctind ill iurul sau, 'raig ob erd ca parca II urmiirca n marc ~J I.!l'a alh<l.l;tr;l, Jal til curind uita Jc ca. PI'l\Ti harra pe care erau indicate coordonatele virtcjului, l' arnascscd'i doar citcv a mile, ,>i ia..a-J ajuns ~n apropicrca norului.

Craig 1111-1 scsUa de Ioc, cu toate ca aparatclc a dctcctau 51-1 indic'd..u pc harta, P" masura ce sc apropiau de el. Peate J"cii ai sta sub un ungbi drept f a~ii de virtej, ai putea observa II lid.rire slab5., 0 vibraiie, COl si cum ai privi intr-o oglinda IJnuulaLJ .. Altceva l1U trada prczcnta norului, Nu-ri da:deai searna undc IIlCt!pC si unde se terminii. Chiar a vind aparatcle III rniini 1l1! era greu sa patnmzi in cl~

Craig [resarj, aducindu-si arninte de prirnii caEitori interplanetari care nimereau in asemcnca VITtC;UT1. Curajo~ij aSHOnauji Indrazneau sa dese .. inuii pc cmislcra insoritd, se incumctau sa. dI5torea5ca io acele stravechi scafandrc. Aproape ell rotii piereau 1n radiatii, ca si cum ar fi fast fierJ;i. Unii se tndrcptau spec ~e5uri ~i acolo dispareau, Altii intrau in nor ~i parcii 51! topcau III vazduh.

Bincinteles, nu exista nici uu [el tic vazduh - nu mai esisra de mulre rnilioane de all. PI;! aceasra planera clemente!"; Iibcrc dispanlscra de mult, iar reate elernentele riirnase, CD exccpua celor aSCUDse adinc sub 01, crau atit de solid legate In cornbinatii, inch era imposibil sa Gc extrase. Tot asifel disparuse si de pe \ "enus aerul lichid.

\ ehiculul lui K unt lasasc In praf ~i pe pierre urme foarte dare, asa 1J1c1[ nu Ie puteai picrdc di.n ochi, Ma5Lna lui Craig sahii. putin in sus, apoi plonja intr-n aUea \ ale. ~i in ceutrul ,aiugii Craig yaW un joe. straniu de lumina ~i de lntuneric. -

Ln:i. ~i norul cosmic, .

Craig se uita la aparate - i se taic rl'is"uflarea. Cc irucnsitate ! Coruinuind sa Int:arga pc urmele lui Ivunr, Craig lunedi 111 \ all', apropiinclu-sc tot mai mult de acea famla aproape inv izi.biHi, care era virtejul. Acolo mJ~ina lui Kunt Sf oprisc. Kunt iesise, probabil, din ma'lioa ~i aduscsc aparatele mai aproape de virtej ; direle iasa[c de el brJ7l1:lU pr<lCLII marunt .. \poi se inter ese ... se .oprise ~j se apropiase din non de nor. 5i acolo ...

Craig frina. hrusc, uitindu-sc inspjiimintar prin parbriz. hi sinuca pulsul batlndu-i turhat 1'n g11. Sari de pc scaun ~i incept) sa inrhrace in gra.b5: cosrumul cosmic.

14

r

. lcsind din masrna, se indrcpt1 spre g,r.imada intunccata care ·;;;iI.:ea pc !>,,1. Sc aprnpi c iHCCl.. tot rnai rnulr, si gro.l7.a Ii stringca jnima in clesie, In sfir~jt. sc opri, Ar~ita si radiariile t~i jucascrii rulul ; calcinascra, zhirciscrii, 4i distruscserd viclima, dar In mod neindoielnic de pc sol il privea rata mnartii a lui Kunt Anderson !

Craig se ridid. si 5C uidi in prcajrna .. S[creLe cuI Orale clansat! pe coline. invirtindu-sc ~i impingindu-se - martori muti ai ingrozitoarci dcsccperiri, Una dintre etc, 0 sfera albastra, care era mai mare decir celelalte, sc Iuasc dupa rnasina ce cobora valea ; acum 'lie lcgana ndinl~Iita la vreo 15 metri de Craig.

Kunt spusesc : "noslim". Sirigasc asra, ~j glasul ti trosnca si-i \ ibra, lllabu~il de radiatiile puternice, Dar oare Iusese Kunt ? Peate c11 el ~ murise cind mesajul ajunsese la Craig?

Craig privi In jur, Slngele 11 zvicnea in tlll1p]e. Sa: fie Sfercle vinovatc de moartea hri Kurrt? Si dad este a~a, atunei de ce nu se ating ~i de el, de Craig ? lata, sute de S£ere danseaZ:l pc celina. Dacl eel ce zace aid, cu ochii rnorti, .apnti~i ill bezna spariului, estc KUlU, atunci cine este eeEllah care s-a intnrs 1a sta"tic ?

\'a sa 7.id. Sferele se cladeau drept oameni ! Era posibila una ca asta ?! Desigur, ele erau mimi excelenti, dar wei chiar asa : totdeauna Sf! 1\e3 ceva necorect in irnitatia [or - ceva stingaci ~i Ials, Craig i~i aminti ochii lui Kunt, cind se mtorsese 1a Ceutru, pri v irea lor rece, pustie, asa cum este cea a oamenilor cruzi. Din cauza acestei priviri, i! furnicase pe spinare pc Craig. Si Kuru. eel care jura sah atit de pr()st. d~igase de sase ori la rind.

Cr.aig se uita din nou lu ma~llla. Sferelc colorate dansau ca si irrainte, pc coline, dar marea Sfera albastrii disparuse. o scnzatie groaznica, dar neclara 1'1 fa.ell pe Craig sa seinroarca ~i sa priveasca Ia vlrte], La rnarginea acestuia sdl.tea lID om. Craig it pr:i\-i indl:cere. fadi sa se poata urni din loco

Omul care sLi'itea In [ata lui. la distanta de patruzeci de picioare era Carr Craig!

Triisatllrile propriei sale Icri, el inrreg, un al doilea Carl Craig, ca 5i cum arfi emit pe dupa colt ~i s-ar fi ciocnit cu sine lnsu~i, vcninclu-si in lLltl[npinaf'c! Uirnirea 11 coplesise. Pnr[1i repede 11laimc, apoi sc opri. Stupoarea se scllimha deo-

J

JJtii in ~rQ:n.ii; al~arll ccnstiinta prirnejtliei, .1,5 ll\lla L1 ..., Illvitlll"a de curit, Omul din fa{a rididl mina si-l cbema la sine pc Craig, dar Craig sratca ca infipt tn pnm1Tlt ~i lllcrrca sa-~i dea scama de ccle ce 51! tntlmplau, sl-~i Iinistcasci uilbu rarca din crcicr. NU era 0 simpla reflectare, deoarece ernul n-avca pc e1 un costurn cosmic, asa cum avca Craig.

SI nici nu era un Olll adcv arat, ahfel n-ar Ii stat asa, sub razele nrrbatc ale Soarelui, Ar fj pierjt lntr-o dipa. Dar la patruzcci de picioarc de m~ina binruia virtejul, care tnghi{ca pe oricine ar fi [rCClI( de Infioramarca grani~a invizibilii. Virtejul SI! dcplasa Cll 0 "ited de ciieva picioare pe ora. iar locul .In care SlaLCa acum Craig ~i unde, Ia picioarele lui, zacca corpul lui Kuru, sc gasisc clteva 01'1:: mai In.linte in sfera de acriunc a Y1rrejului.

Celalalr lnainta, iar In acelasi moment Craig c dadu inapoi ~i mina lui .lpucl revolv erul, In :i n-apucfi s3-~i coatd arrna dedt pc juruatate; omul Jisparu_ I ici un fum. niei 0 vibrare a materici care-si schimbii stares. Ornul SeC evaporase pur ~i sirnplu, Dar III Iocul lui S~ lcgana 0 mare Sfcra albastrL

o sudoare recc apiiru pe Iruntea lui Craig ~i ] se scurse pe fa~a. Sria d Iusesc Ia un pas de moaric, ba poale chiar de ceva mai rau. Sc intoarsc ~i sc 1. vlrli nchunestc ill n1a~il1a, trase usa, apuca ll't3nctclc.

Ca seas din mimi l~i gonca Craig vehiculul, Groaaa 11 prinsese in clcsrii ei rcci, De dOlia ori a Iost cit pe-aci sa se-n{lmple 0 catastrofa : 0 data masina ~l plonjat Intr-un nor de praf, a doua oan a luat-o raznn spre un lac de cositor topic. Craig siringea bine \. olanul, masina sarea necentcnit ~n sus pe colinclc lunecoase. La naiba! eel ce sc-ntorscse ~n locul lui Kunt era [cit Kunt, Sria ce sria Kunt, se puna ca ~i Kun; Aceleasi obiceiuri, acelasi glas, chiar cursu T !2.1llduriJor era aeelasi. Ce pot face oamenii, ce poatc Face omenirca lmpotriva acesrei primeidii ? 'lor putC:3 5:1.-i deosebeascf pe pamin~ tcnii adeviirari de elublurile lor? CUI1l se poteau recunoaste pe ine insusi ? Creatura care paitrllllscse in Centru l-a blhllr pe Crippie la sah, Barrlnul iI obisnuise pe Kurn ell ideea di Iclul 101' de ioc era oarecurn egal. Dar Cripple stia ca-L pcate hale pe K~11H oricind, In \ rcrne ce Kunt flu ~t;.l aceast a ~i deci nici creauua ee-l reprczcnta pe Kunt n-o ~\ia, tala de cc !(UIl[ eel

16

r.lls s-a asezat fa masa de ~;lh ~i J. ci$tig:ll ~3SC particle la rind, 'pre milinirca ~ pert lexitaica baulnului Crippic,

AVL!a torul vreun SCDS sail nu ?

Sfcra c010r;H3: se pn:f~cusc in Craig. La ineercase !Ja-I ;1traga pc raig tc norul cosmic. Probabil ca Sferele Sll1t in stare s:J-~i modifice structura electronicii ~i astfel sa p;ltfundi III v!ncj [:ira sa pa~casca nimit. Ele l-au arras acolo pe Kunr, luinJ inf5ti~3rea unei fjin~e onrenesti si trezindu-i asdel curiozitatca, '1 a intrar ill v irte], ~i acola Sferele colorate s-au nJ:pl1slit :lsupra lui. Ele Ill! pure au atingc ernul ~mbracat in costum, dcoarece cosrurnul era 0 camera ell Iotoelemenre, iar . k\:~k ",m~ "3.'l:.1~\"\'\!':',,1..,,\ d.~ f!ru::.tvj.r!.. l!.l. lrJ.pta I!!.".I!>;:~~~ ~J. h1;.Q.clcrnentul inrotdcauna invinge fotoelementul,'

- NlH proaste, gll1ui Craig. Metoda Calului troian, Mai Inui s-au dcbarasar de KtU1t. apoi au rncercat sa fadl acelas] lucm cu nunc. Dad( in Cen (I'U ar ex! ra doua Sfere, nu Ic-ar fl grcu sa-I curete ~i pe Crippic.

Craig intoars:c ell Iuric volanul. Frina inaintea lrcditorii ~i vu:;t spre vale. Mai iudi trebuia dtutata Sfera care ;oaca rolul lui K unto 10 prirnul (~nJ trebuia g.l ita; apoi aveau sa 110Iarasca ee sa fad£ ell ea.

*

Dar a gasi sfera nu CrJ. chiar atit de simplu, Craig ~t Crippic, Imbdcav in costume spariale, t:lteau 'in rnijlocul bu-

Ll ........

caranei.

- Trcbuie sa fie pc undcva pc-aici, Ina-m-ar dracu. spuse Crippic, Pur ~j simplu s-a ascuns, jar noi nu l-am observar, Craig dadu din cap:

T 1I, Crippie, nu se 1,ll3tC sa nu-l fi obscrv at. Am iruors totul pe dos, n-arn 111.sat neccrcetala nici 0 crilpatudl.

- Dar poate, i~i dadu cu parcrca Cripple, si-a dat cam a d parrida e pierdura ,fi ~j-ll luat cljpa.~ifa, Poate dl a 1nlil1s·o pe dnd pazcam camera de c0l11anda.

- Poatc, sc 1nvoi Craig Si cu rn-arn gindit 1'1 asra. Cd puun sriu dl el ne-a disrrus staria de radio. Sc tcrnea probabil d .. vom cere ajuror. lnsealllila cJ. avca un plan pe care in accst moment poatc d $i-I duce la indeplinire,

Statia lacca. dar Iinisica era s~lhl inizua ~i ampHil·at.'l J~ sunete ahia pcrccptihilc : rrnsncuil slah ill masinilor l,," ct ajul in..feri?r, suieratul generaiorului auno Icric, he ilboroseala apei SIn ret I Z ate.

- Fir-a r al naibii, pufni Cripple. stiarn Ct nu-i til stare s-o facio Pur ~i sirnplu KUllt IHI puica cl~liga la sah clad, iura lara srnechcrii.

Din Irigider se auzi lin miorHlit dispcrat : .JHiau-lI!" Clippie porni tnsprc frigidcr ?i aplld 11) drum miitura.

- Iar pisica asta blestemata, morma.i cl, nu picrde nici un

prilej sa se \ ire acoln,

Craig sec rcpczi inaintc si-i irase Iui Crippi, rnina de pe l1~J.

- SLai ! porunci c1. .

Matilda continua sa miaunc ialnic,

- Dar Matilda ...

- Si dad nll-j Matilda f ! spu~c Craig.

Dinspre usa care da:de.1 in coriJor se auzi un tors user . . lminu,.i se lIllnarscdL Mati Ida slihca in prag, arcuindu-xi spi-iarca ; rididmlu-~i coada pu rO<1$:1. sc freca de rarna usii, in II nt:ner.H.L1 ~ acela din .f rigidcr se auzi ur letul salbaric, Furies. al UI,Cl pblel.

Ochii lui Cripple se ingusiascra .. A-Iawra cai'li cu 7"ll.llmnL pc Ins.

- Dar noi 0-3\ em decii 0 singura pisica !

- Bincmtelcs, i-I) cilie Craig. Una dintrc de em' Marilda,

iar ccalah5. hunt S3.u mai hine 715 ceca ce a [pst Kuru. \ "ui un sernna] strident, Craig sc dust' iurc Ia luminator ~l riJid ialuzcaua.

- ESLe Page! exclarrei, S-a 111 tnrs Page.

Craig sc uita 1a Crippie, a cami [a{a exprima neincredcrea, Page plecase ell cinci on; rnai 'ioainte, nidi oxigen, ~i rorusi era acolo, se lntorsese. Dar nici un om n-ar fi putut trai Hra oxigen mai mult de patru ore. Privirea lui Craig deyeni dum; pielea frunpi_i se tncreti tntre sprincene,

~ Crippie, spuse el brusc, ia in brarc pisica si rine-o sa nu fuga.

Crippie nlCU 0 mutrii acrii, dar 0 rididi de [os pe Matilda.

Fa torcea tare, agatllldu-se cu labutele-i delicate de haina.

Page ie~i din masina ~l se Indrepta prin garaj direct sprc Craig, Craig 11 privea d~manos, de sub casc.a scafandrului.

18

- Mi-ai nesocotit ordinul, spuse mp1hJt. Ai plccat ~a prmzi Sfera ~i ehiar ai prius una,

- Nu-l nimic grnv, ci'ipil[lDC- Craig. spuse Page. Sint ascul-

tamare ca ni$tc pisoi, LC-Jm lmhlin'l..it fira nici 0 dificuhate.

Fluierii li din usa Jl'schisa a rnasinii se rosmgolirli doua Sfere - una rosie ~1 una verde : seopririi ~i tncepura sa se lcgcne. Craig Ie c1Dtlri ~ lc aprccie dinrr-o privire,

- Bl.i.e~ huni, obse.rva simplu Page.

- $i tocmai d~i l~i trebuin, spuse Craig.

Page lrcsari, dar ~e sdiplni imediat,

- Da, ~ eu ten asa gmdcsc. Designr, am sa-i mval sal urnble en aparatcle, dar mi-eteama cl clam 50 apropie de POSLUrile de rcecprie, ware se clue dracului,

Craig sc apropie de dulapul ell baloane de oxigen ~ UCSchisc U5a.

- Un lucru JlU put ~l1v.:lcge. spusc eI. Te-am prevenii ~a. nu desehizi dl.llapul. !;ii te-am mai prccenit <:11 faro. oxigen at r.a. pied. Si totusi csti viu.

Page rlse :

- Am avut ascuns putin oxigen, dlpitane. Pardi am presirntir en 0 sa ma. refuai,

Craig scoase unul dirn.re baloane din dulap,

- 'Minri, Page. spuse el calm. N-ai iH'1H all oxigen. :\~;ci n-avcai nevoie de d. Oricc om ar Ii murit, de 0 moarre gruaznicii, dadi ar n ie~il de aci Eh5. oxigen. Dar dumneara n-ai murit, pentru di nu esti om !

Page sc retrase repcde, dar Sf' npri tL1 lac. indreptlndu-si prj, irca SPl'C balonul ell oxigen, chid cdil1aIt il ~i !iu-iga.

- 0 singUJ-a miscarc $i dau drumul oxigenului, Sp:USI! Craig sumbru, stringind lntrc degctc supapa de control. ~tii dcsigm ce inseamna asta: eSIC oxigen liehid sub presiunc de 200 atrnosfcre. Mai Ieee chiar dccir spariul, Craig r1sc cu l) saiisfacrie rautacioasa: 0 mica dnza i~i Y3 intoarce pe dos orgauismul, nu-i a.p ? "\ -oi, Sf erele, \'-:I{i obi~nuit sa rriii~ l acolo la suprafa~a, in tr-o ar~i\a iufioratoare, si nu suportati f rigul, Voi a v eli nevoie de o cantitare colllsaHi de energie, tar aici Ia nui, III interiorul statiei, este pU1;ina energie, N oi sintem nevoiti s-o pastdim. peruru d altfel picrim. Dar in oxigenul lichid estc ~i mai pUfwa encrgic. \'01 '-a. creati singuri mediul ~nconjumtllr ~i.-{ rasptndivi chiar in jur, tl::tr tntusi acesta esie limitar;

19

- Dacf n-ar cxtsia cosrumelc CcI mice. ai vorbi alrIel. spuse amar Page.

- Costurnclc, prohalril, \'-3LL pus in IIlcurcawru, 'limhi Craig. Noi le-arn imurJcat penrru eli goneam dura prictcnul dumitale, CrcJ di este :In fcigiueJ'.

- Pcictenul meu cstc In frigider ?

- Da, eel care s-a iruors III I oc ul Lui [ unt. emu si-a

dar sesma dl sintern pc urmele lui. s-a tran format in Matilda., Dar a sarit peste cal, -a simtit aut de muir Matilda inci; a uit:lL cine este In realitare si .1 intrat in Irigider. Ceeacc nu i-a

Iost de loc pe plac, ,

Page paru ell tow) coplcsit. 0 clipa, tdisawril.: rqci lui dcn:nira difuze apoi se precizarji din nou,

- De Ylua-i Faptul ea tmrecqi rnjisura continua Craig.

Uite ~i acurn dumneata esti rnai mull Page dccii Sfcra, rnai mult om declt 0 acumularc de cncrgie.

- N-ar fi trebuii sa [acem aceastf mcercare, ~pusc Page.

Cel mal bine ar fi r ost sa a~ept.:~m PIlla cind te 11110cuia altcineva. Stirn door ca durnneata nu ne dispretuiesti cum 0 Iac mulu oameni, Eu am spus ca irebuie sa a~tepd\Ul. dar rocmai arunci m vIItcjul cosmic a nimerit un om cu rurmele de Page ...

Craig dlldu din cap.

- Inteleg, pur ~i simplu nu pureaii pierde ocazia. 'Dc omcei cste greu de ajuns pma 1a noi. Voi nu sLnte\i in stare sa invingeri camerele ell Iotoelemcnte. Trebuia totusi sa in\ curari ceva mai convingdtor. Povcsrca asra absurd:=! eli Sferclc prinsc ...

- Page plecase ~nsa chiar pentru asta insista falsul Page.

Fireste ca n-ar fi reusir s-o fadi, dar era sigur de sucre .

- A Iosr Ioarte viclcan din partea voasLd, spuse Craig.

Sa-i acluci pe bKiew vostri, prcfacinclll-te d i-ai prius, pcntru ca la un moment dat s5 ne iei prin surprinderc. Da, era mai viclean chiar dedt ~i se pare.

. - Ascuhi, spuse Page, nalla ne em: limpedc d am pierdut. Ce vreri sa facep acurn ?

- 0 53:-1 dam drumul pi ietenului dumitale din frigitlcr. spuse Craig. Apoi vern deschide usile - si 5lnle\i lihcri.

- ~i claca nu plecam ?

- Atunci vom da drumul uxigcllului lichid, _\\elll sus

rczcrvoarele plinc cu oxigen. Le \ om goli, translurmind LOLLI!

20

intr-un adcv arar infern. \'oj nu \iqi suporra ~i veti pieri din I ip!>a de energie,

Din ullcih:trie ~I.: auai LIn .. gomot i'nfiorntor. Ai n crczut d.

UI] ghem de si nna ghimpati hlrjiie pc un alCoperi~ de talJ.15. 7~()ulutlll era din dud ill cind intrcrupt de udetele lui Crippie. Pe trept e. din buCatJl;e, se rostogoli 10 sferii de bbna, iar dllpa ea Cripple agitind [urias 0 maruca, Mlngea SI: clcsfik'u. rransfnrmindu-sc in t!oua pisici idenrice, C07.iJe Slate-aU bat, blan a de pc spinate Ii se zburlisc, ochii lc Iueeau ca niste fonu'i \ erz.i,

- M-:ln1 saUl rat s5 lin pi-sica asta blestemata ~i am", Qtra:

Crippic,

- Am il1\clcs, 11 intrerupst! Craig. Si at bagal:-O in IrigiLlcr IIngl c:ealalL( pisid.

- Chiar 3!>'1:3 am HCUl~ recunoscu Cripple. Si In fa\a mea ~-a JC7l.:tn~llil iadul,

- Bine, spusc Craig. Acum, Page, ~pl1J1C care este a durnitale .. ,

Page f(;Q.uu.?~~ I'~ped: ccva ~iw una dinrr.~ pisici incer~ll s~ se ropeasca, frasatunle el deverura neclarc ~1 ea se prescblll1ha. intr-o Sted, tntr-o mid Sfe.ra draga1a~a, roz-pal,

Matilda. sccase un l1rl~l:in£ioraror !Ii 0 rupse [a fuga.

- IJagc, spuse Craig, n01 am fllst 1ntotdeauua tmpmriV;l eomplicatiilor, E sufic.ient 3a Vl'eti ~i putern deveni priereni, N u exista niei 0 cale .... ?

Page dadu din cap :.

- Nu, dpit:me. No! ~i oamenii sinrern ca doi polio Noi discudim acum ca un om cu lin alr om, in realitate tusa. diferenra este covirsiroare, nu ne putcm tntelege unul ell ahul, Page Sf' npri ~i spuse ,roviiml: Esti un baial: de jsprav2, Craig. DiD durnneata ar Ii iqit o Sfed. bllikt

~ Crippie, spuse Craig, deschide usa, Page se inrcarse ca sa plecc, dar Craig n striga: tncit un miuut. Ca un serviciu personal. N u-rni po~i spune din ce caU2a s-a inrimplat t.,a,d!. povestea asta ?

- Este greu de explicat, spuse Page. Vezi, prieteue, lO:;ui problema este cultura, Desigur, cnltur« nu este cl,lvlntul eel rnai potrivit, dar nu pot exprima altfel lucrul acesta in graiul dumicsl e, Piua la venirea voastrji am avut cultnra rioastrii, rnodu] nos! ru de via"li. gi'lldurile ncastre - erau ale noastre

21

proprji. t\l1i ne-am dC' ... , oltat altfel dccit « ni. nor n-arn I recut, ca voi, prin aceastji fa,.3. ncccaptii care este civilizaria, Nni am inceput dimr-un pimct !a 'arc, ni 1:lU \ q.i alunge nid peste un rniliou de ani. Noi avcm un \d. un ideal spre care tindcm. !;ii noi progresarn. K u-ti P 1 explica 1 ucrul acesta, ~i deodaui a~i aparm \ oi ...

- :Mai drpane ghicesc, il [lllrCrnp e Craig. Noi am adus ari rl Lnfluen ta srraina, v-arn nesocotit culrura, eonceptia de Yi;]~a. Gindurile noastrc Ie-au invadat .pe ale voastre, iar vC11 ali devenii ni~le simpli imitarori, prelulnd deprinderi strame. Ll se ui[5 la Page! Dare nu e:x-ista ruci 0 solutie ? T rebuie sa nc du~rnanitn din cauza asta, Iir-ar al naihii ?

Page sc in tnarse ~j se ImIrept:l sprc iesirc, dupa el rnergeau

U')U;l Sfere mari ~l una midi, roz, •

Sdnd in u~, umiir linga U11l1'1r, rei cloi pamlntt:ni priveau cum ies Sferele colorate. Mai lruii Page pastrJ mflitiprea ornencasca. dar apoi trasawrile lui sc pierdurii. SC ~[dnSCfi ~i iadf Cd ~i in locul lui sc legana arum (1 Sfcra.

Cripple halloti la urcchea Iui Craig: - E ~·inJcUl. Ina-o-ar dracu !

*

Craig $1.. ~ezl la masa ~ scrise rrn raport circe Consiliul encrgiei solarc ; stiloul li alerga repcde pe runic.

, Cinci Slice de ani au asteptat fuainte de a lncepe sa acrjoneze, Peate c:i. au inrtrriat din precauric sau in speranta

c:i \ or gasi nell alta solutie, Sau poare ca timpul se calcnleaza

fa ei altfcl, Pentru viata care se picrde to infinit, tjrnpu] n-are

prca marc irnportantji. in intervalul acestor cinci sure de ani ei nc-au observat, ne-au studiar, Au citit 10 creieru] nostrn, ne-au absorbii gindurile. ne-au cercetat cunostintele, s-au patruns de individualitatea noastra. ProbabiI .ca ci ne cunosc mai bine decir ne cunoastcm no;' ln~e. Ce estc siingaciul lor Eel de a ne imita glndurile? 0 simpl5. yidenic? 0 incercare de a ne

face sa-i cunsic1cdlm inofcnsi vi? San lllrre imitatia lor ~j gindurile noasrre exisra aceeasi difel'cn\a ca ~ mrre parodie $i _ _. Q adevaratil (~pera de ardl? Nu pot spune nimic, In accasta problema n-am nici U11 Iel de idei. Pilla aCWTI n-am incercat sa

ue aparam de ei pentru ca-i consideram doar niste fiin,e amu-

zante ~i nimic rnai mult. N u ~lill dad plSlC.l din frigidcr era o Srera sau Marilda, dar tocmai pisica mi-a dar idees oxi~Dului !iewd. Desigur, exisdi ,i mijloacc rna] dicacc. ESLC bun orice poate sa Ie scada rapid energia. Sint convins c:a ei vor face noi incerdiri, chiar da.d. \ or irchui sJ: astepte inca ciaci sure de ani. De aceea eu insist._ .r

Puse jos tocul, Cosul de hinii care statea 1:11 coltu] camerei se iUi~ca ~i din d ie~i ~Iatilda. Ceada ci sdhca di7.bolllic drcpi in sll.s:.Privlnclu-l ell displ'c\pt: Craig, ea se lnclrepta sprc 1.1~a p illCepU sa coboare trep [de.

Crippie i~ acorda vioara. Se gindea la Kunt. Li:is'lod deopane djscutiile iscate din pricina sahului, ei fusesera imotdcauna prieteni,

Craig se gindea cum sa prccedeze mai cleparte. Trebuia sa st:' dud dupa corpul lui Kunt ri sa-l uimita. pe P5.mll1t, ca. sa flcinmo.rmint3.1 acolo. Dar rnai to01 sc \ a culca. Fir-ar al naihii, cc SOlTIn ii era!

Craig I ua tQcul ~i conrinua sa scric :

" ... sa se depuna marc cforturile pentru iuvenrarea a1'111Clor nccesare ... Dar de Iolcsit le vom rotosj dear pentru apar,lI'e. Despre a nimicire nic:i nu poate Fi verba ....

De aceea trebuie s-a-i srudiern, clupa cum ne studiaza ei pe noi, Pcntrua Iupta ell ci rrebuie sii-i CU1:10a~l'Ill .. Data viitoare, Jesigur, vur imaglna un nou moll de. alae. Dc csemenea, em neCI:.50'(1" sa o:rgaml.am Ycrifjcarea ficciiruia care Imrli. In Static. penrru a dcrermina d.aci este osn sau sred. Si, In ~Gr~t., lTchuie sa depunem ware cforrurile ca .sa DC asiguram de ",1m smsa. de energic pentru cazul in c~e Uercur ar del, eni inaecesihil",

Reciri raporrul si-l puse deopartc,

- N-o sa Ie pladt, l~i spuse Craig, in special ultimul PUI1Ct. Dar trehuie sa privim ade~.-arDI ~n fa~.

Craig sean mult timp [a miUn, gindiud Apoi se rldjd ~i rnerse Ia lummator.

Afara, pe ~esuri1e lui Mercur, dansau Sferele colorate - figuri de ~ah mensmrcase se restogoleau in pra], ell cupcindcau ochii, sesul era seman at: eii figllri de sah ce treceau In galop, Si Ja liecare salt seInmulteau,

III rQmane~te die DORIN A. OROZA ~i RADU TUDOR:

23

rt eare due

Hiram Taint' se de~tepLa ~I se tidldi in pal. in capul oaselor-, Towser Uitra ~ zgiria usa,

- Taci ! ii zise Taine.

Ciinele inalta urechile eu un aer de inch.izLtor :;;i reincepu Sa latre !;ii mai ~i. Taine se freca. Ia oc:hi.~i trecu 0 mini prin pilrul riirlt ~i 0 clipii avu chef sa se culee din nou ~i stH'll haga cuvertura peste cap. Dar IJU era poslbfl sa doarma atlta Limp cit Il'owser Hitra,

- 1n definiriv, (-e te-a apucat ? se rasti el la dine.

- V11uu! facti acosta, fara sa inceleze sa zgll'ie harnlc

podcaua.

- Daca vrei sa lelli, zise Taine, n-ai dedt sa dai deo parle usa capitonata, Doar ~lli bine cum 15-0 fad, ca 0 deschiz] mereu.

Towser tacU. se a 'eza grenl ~-~i privi stapinul CUm .iese din ~temut. T<line i~i trase pe cap camasa, imbr<1ca. pantalonit, dar nu-si dadu osteneala sa se ~i incalte. Deodata clinele se propu1<:;i Intr-un col] 81 camere], puse botul jn pamlnt ~i Inceput sa adul-, rnece per azul pardoselti, rasuflind zgomotos ~l salivind.

- Ai gasit UIJ soarece ? rise Taine.

- Vhuu ! faeu Towser eli 0 enorma emfaaa.

- E prima oara cind te vlid facind attta tapaj pentru un

soareca, zise surprins stapinul sau. Pesemne te-ai cam tic nil.

Era 0 Irumoasa dimineati'i de ara, Un torent de scare inunda Iereastra,

--Buna zi pentru undi~a. i$i spuse Tame, apot i~i amint; ('3, ortcum, nu putea merge Ia pescuit, deoarece trebuia sa 5(' dudi ,a vmhl acel vechi pat de artar. en oleane, desprs ('arc ii auzisc vorbind pe-alde Woodman.

Se gindi c-o sa i se eeara, probabil, dublul pretului normal "tn epoca noastra- i~i spuss el - nu-tl mat po1i cil;;tiga clnstit traiul: toati lumea a ineeput sa adulrnece ce-i aceea I) unlir-hitate."

24

Se seula ~j lrecu in living-room, - Hai, Il zise lui 'I'OWSCI'.

Ciinele n urma, oprindu-se 11:1 fit'c(! pab ca ~it mlrease colturile ~i sJ zgirie podeaua,

- Ce te-a apucat ? se mira Taine, zietndu-sl totWli di. poate e vreun scbolaa in casa destul de veche,

1i deschise ciinelui U!}<I eapitonata, iar Tnwser tI~ arora, ca din pu~ca.

- Lasa-n pace marrnota ala, azi maeur, n sfatui Talne, Lupta este pierdutii dinainte, nu vei ajunge niciorlat.1i 8-0 deseoperi.

Ciinele disparu insa 10 spatelc easel. Abia aocm baga. de seama Taine c,l se petrecuse ceva eu firma agatata. de stflp, chiar Unga drum, Unul diI111'E~ inelele ei se desprinsese l1i firma billiiNmea Ia celalalt capat,

ell pasi prudenti, traverse drumul ~i Iarba inca umeda de muLl ca sa ind.repte firma. Nu \TaZlI Ia ea nimic neQbi~nuit - dear inelul co 51:' desIacuse. Gindl ea e opera vlntului sau a vreunui mic golan care trecuse, Nu, fih'a_ indoiaHi,. nu fusese unul dintre ii!;'tia. E1, Tame, se Injelegea foarte bine en plli,itiL Nu \'eLK~,!U niciodata !la-l siciie, ceea ce nu era eazul I}i CU' eellalt.i locuitor i ai comunei : eu baneherul stevens, de exemplu. Gnlanii se disn-au adesea, seetindu-I din fire. Tame se dadu inapoi ea sa observe daca firma este a.~ezirtii cum trebuie. Pe ea 5C putoa citi eu mere de-c ~cbioa.pa ;

LA OMUL CU M~INI DE AUR

~i dedesubt, ('II oaractere mal mid:

HEPAR OIUCE

urrnat de>: .IlNTICmTA1'1

A V!E'fJ CEV A OE vtNZARJ~ '!

AI" Ii fool poate rnai bine sa aiba doua firme, una pentru atelierul sau de r~paratii. si, cealalta pentru antichitati. Odata, cind ra avea limp, va zugdh1 doua Hoi - cite W18 de fiecare parte a drumulul. Atunci finnele vor sari in ochii tuturcra.

Se Intoarse l?i privi padnrea dill Turner. Socoti ca e tare pl5.cut sa ai 0 padure asa de mare, chiar la capatul satului. Se aflau acolo pJ.si'il'i :;;i lepuri, marrnote !]i veverrte ~i de asemenea, o multirne de rnici transee construite de generatii .de baieti din Willow Bend. Intr-o buna zi. cu slguranta, un am ell simtul afacerllor a va cumparapemru a construi aid bloc uri sau altceva Ia fel de .respingator !;li atunci i. se va pfuea ('5 0 bun a parte din propria sa tinerete ii va fi slfiu1sa din Yiata.

25

Towser se ivi in. col~ul easel. Inainta rnergind piezi~ ~i, ell urcr-hile ctuliu- de r-urrozitate, adulrneca Ia baza zidului.

.,Clinele asia e complet aiurit" - l~ spuse Tame ~ se-n- 1.0<l1':;e lipalnd cu plcloarele goale pe pod ea. Treen in bll(·,i1ilrie. umplu eeetnicul, i1 puse TIe masina de gatit ~ aprinse Brzatorul, Apoi desehise butonul radinului, fara sa se mai gindeasca la faptul di aparatul era stricat.

Constaund ca nu ernite nlci W1 sunot, i!ji amiuti cit nu mal merge ~i, sdrbit. il Inehise . .,Totd <luna e a¥l - 1.7i 'Zise. Luerurile altora Ie pun In punct, darnidodaia n-am timp sa Ie repar ~ pe iille mele".

mtra in casa ~i se iDcal\a.

In buc.aWrie, ca de obicei. rnasina de gaiit nu funC'~iona. Sub ceainic arzeitorul era rece, dar Tame facu un pas inapoi ~i-i arse ma~ un ~t zmaY"an en pi iorul. Rirlici. apoi l'eainicnl )i puse palma deasupra arzatorulni, Abia dupa eiteva minute simti un pic de cil1ilura.

.,~i de data asta ml-a rners" - i~i zise, D3r !1tia Iearte bine (';1, imr-o zi, Iovitura CO piciorul nn-i va mal foln;;L Va trebui atunci sa lie DCUpe series de .aeeasta ma.'ima. Nu era. probabil, deeit a miefi defec\iune a racordului pu1;in nestrins.

Rea..~eza pe pli1 a ceaink ul. Deoda 13, de-afarii se HU7i (J mare Isrma ~i Taine ies) sa v,adii ce se pe\rece. Beaslv. rind~ul., soferul, gradinarul ~i omul Ia toate al Iamiliei Horton, intrase in curte de-a-ndaratelaa eli un vechi carnion hodorogit, Linga el, la volan, trona l\.bbie Horton. sotia lui H. Henry Hor-ton, eeLJ.~earml eel mal de seams al cemunel, Un televizor-mastodont, pe jurnalate acoperit eli 0 piltu.J de voiaj in oulnr-i tipiitoare. ecosez, ro.';iU.,i iolel. era legut la spal ele oamlonului, Taine i1 r.'tl11oJ1lca de multa vreme, De!;oi demodat de aproape 1111 deceniu, era inca eel mal costisii.or aparal, a earu·j prezenjfi OnOI',lSe vreodat ii 0 casa din Willow Bend.

Abbie sari din ma~. Parea 0 femeie energica, fara astimpar ;;;i au1.oritnrii.

- Bunil ziua, Hiram. 11 sal uta ea. Crezi ea poti sa mai aranjezi odata aparatul asta ?

- 1\-am n:ki 0 Indoiala c-o sa-i viu ~ de hac, raspunse Tainc, .Jar 0 .heada pe care 0 arunea televizorul ui Il umplu de ccnsternare, Mlii avusose pnlejul sa se znfisoare en aces! apara! ~i !itia . ce-I asteapta, de aceea adal.lga prudent: 0 sa va coste poate mai mul1 deciL face. V-ar trebui un te1evizor nou, Asta a Inceput sa se hodorogeasca ~L,

- R.x<J(1. a."a-mi 1oot-a -?i Henry. i-o-ntoaese Ahbie pe ill} ton «ru, El at" dort 1JQ tel(&\·i7.cr in culer i. dar ell uu vreau <;;1 mJ :.:1~-part df:' asta. i u-I un simplu televizor, *tii e 0 rombina !'atlioma<l"l}{·lofoll. --;-i in plus lemnul ~ stilul 'f' potrive=c cu r~t ul rnoblllerulut rneu, i:l!$l:l ca ...

26

- Da, ~tiu, zise Taine, care anzlse ~ altadata toatii ac:east.ii

JJU\ elite. "-

,,~'-ai de Vl.Hrinul neIll'~ - gindi el, Ce tral lrebuie sa aibii!

Sii te :.::bnti tnutri ziua in fabrfca ta de rnasini electronlca, [a{'inrJ pe marele patron, ea sa te-ntoret seara acasa •. nnde sa sl:ai slus Inaintea aeestut tiJ:an de perilede. __ ."

- B~<cl~l~, ordona Abbie ('11 voeea ei rle sergent-major, \ lno miedlat SU S(,(J1;i aparatul de-:.rd.

- Da, oonltd, fal:u Beasly. Nu pres avea un uspe .... L inte1ib'l:nt,

cu trupul siiu mare. de~at ~i cu UllJ.WeUH o;'u<irunrr, - Sa Iii alent. nu vreau ~.ii-l jule;li.

~ Da, conlta. raspunse Beasly,

- Stat sa te-ajut, ii propose Taine.

Be catiiuu'a amtndoi in eamien ~i il1('f.:'pnl'a ~I cl~leglc' mens-

truoasa "(,,,hilll[".-!.

- E tare greu, ii p1'eveni Abbie. Fiti atent-i ~i unul, :$i altul ! ~ Da, roni~a, mormai Beasly,

Aparatul era, inI.T-ade\iiit-, masiv ~i ditlclJ Ia manevrat, rial' 'I'aine r;;i Beasly il efu'ara. SUIi. prin spaiele casei, apol peste eele ciie\"Cl trepte ale intrfuii il trccura prin usa diI'I:!:litrat !)oi il coho .. rira pe scara in pivnitiL, nrrnati de Abb.le, l'arei.i supraveghen c-u privirea ei de vultur, ca mi cumva sa zgirie aparai ul,

Pivnita lui Tame era in a('ela~i timp !l'i atelier. f;'i m:.:tgazil1' de 811.tichitatL Intr-un ~dpiJ.l se aflau band. unelie, instr-umente tehnlce, euttl plme ell duerite obiecie ~i 0 ingranllilleala de veehiturt Cara nici 0 utili tate, raspindite lara nici 0 erdlne,

In cclalalt c:apai - 0 co1e<:\-ie de scaune eu pteioare C'uI'OOl(', serniere desfundats, bufete antlce, cornode seculars, gru.eU pentru ciirbuni, vechi ~i poleite, grele ~tingatoare de foe, Iuerute in fie!" :'ii tot felul de eatrafuse rreoUate pe _p,et de nimlc, de ici t>i de colo.

Ta:ine,~i Beasly llijezaril cu peeeautie aparaiul pc [es, De pE' SCal'a, Abbie li urmarea ,,-igilenLa,

- Ia spune .. mi. Hiram, striga e-03., sUrnitil. <Ii rtdleat un al.t tavan in phui.1<-i. ? Arata. rnult ruai bine a.~a.

- Hai?

- Ziceam de tavan. Am pagni. de serulla ('<1 al ridlcat un ta-

van DOll,

Taine ~l lnMta repede capul ~i constata (':1 femeia nu min~ed.

Pivnita avea alt plaion, dar nn el U eenstruise,

!~ simp gUul sugrumat, las@. capnl in JOB :;_>i-I ridkfi din neu, Tavannl, era insa tot acolo.

- Nu pare un tavan c8 toate celelalte, zise Abbie. neinfrinindu-~i admiratia. Nu se vede rod 0 linie de dcmarcatle inh-e zld I;ri cl. Cum l-ai fac1.LL?

Taine simti din nou di-l ~ugrUIml eeva ~i ell greu L';ci regasl vocea.

21

- E LIn true pe care I-OlIn nusceclt slngur, arlicLIHi el incet.

- Ar tteb"ie sa ii ~i 10 noi sa foci unul la Jel. Daca ai vcde ..

pivni{"a noastl'a 1.., Beasly a reparat tavanul in sala de joe, dar e un neprieeput, Beasly fistS!

- Do, l.'oni\5., rnorma! Beasly, pe un ton pormt.

- Voi veni indnti:i ('0-'0 sa-rni giisesc limp, spuse Taine, gab

<;a fiigilduiasc;J orice numai sa scape de ea.

- Ai avea destula vrcme, zise Abbie- intepata, daea n-ai umbla mereu hal-hut prin sate pentru a cumpara tot felul de mobile hiirtanite, ('<:I.I"01'a durnneata Ie zlcl antic1tita:p. Pe eel din cornuna, care dan ell nasul pe-alel, pcate-o sa ajungi sil-i duo~ti, dou' pe mine nu rna duci !

- UnH C'Uen\i imi aduc ci,?ug bunicel, ru..c,ptmsc T3ine, {Ur-.i Hil-~l iasa din calmul 58U,

- $i eellal ti te ruineaza,

- Am aid 0 gamitlu'a de portelanurl \'ee111... tntocmai ceca

ce cclllwti dumneavoastra, 1Il1'11a Tame. Nu le run clecit de ieri sau de alaUiHerl. Deoareee le-arn prorurat In pre] scazart, vi Ie pot da ieftin.

- Nu mEl intereseaza, fiku femeia .'?i gum I se inchise eli un dampa.lit sec. Se-ntoa:rse. !')i inccpu S[L suie treptelc,

- Rage ca Ieul azi, zise Beasly, cii.tre Taine, 0 sa fad urn.

Totdeauaa E' ~a elnd 151' SC'oalii cu ncaptea-n cap, - Nu Iua in seam'i ce-ndruga, il statui Tame.

- Incerc, dar nu-n.l vine prea usor. E~li sigw' ca ri-al ave a

nevoie de cineva ? 'fi-a~ IUCI'a pe mai nirruc.

- IHli pare rau, Beasly ... Asculta, vine mal bine intr-o sears sa Iacem ° pari ida de sah,

- De acoed, Hiram, E~ti singurul om care ma-nvita,.. Totl eeilaJti ma iau intctdeauna peste picicr 1}i ma-njUl'a.

- Haids, Brasly, Y'ocil'enl Abbie de sus. de pe scara, Ai de glnd sa ramil aiel pma 1<.1 pastele oailor ? Vino. Am de "batuinlstc covoarc,

. - Da, conita, raspunse Beasly, Intorcinrlu-se pe dHciie, Inainte de a urea in camion, Abbie il fixa pe Tame eu 0 privire necrutatoal'e :

- Ai sa te ocupi indata de televizorul meu, nu ? Fara el sint mom tiL

- 1'1ii apuc imediat, zise Tame. Dupa ce privi CUm pleaca, IT ciluta pe Towser, dar ciinele disparuse. "Pesemne e pe urmele rnarmotsi, in pacture, dincolo de drum - gindi sUipinul sau, $i nicl maca!" nu si-a Infulecat portia de dimineata",

Crud Tame intra in buca.tarie, apa clocotea furioasa. l$i puse In ibric cafea si turna deasupra spa. Apoi cobort <lin nou in PLVni1,a, Tavanul era tal acolo. Apl'inse toate luminile !Ii facu inconjurul indiperii, examintnd-o. Tavanul era dintr-un material alb-striilucitor ~i translueid, pilla Ia un anumit grad; pu-

28

rea stl<iveziu, dar nu pulesl jDJ'h'i iottl'ii pl'lnh·.iJJsul. Nu se 11E!'dea niei 0 unna pe la rnuehii, Acoperea perfect tevile de apa Iii de lumina. Taine mea pe lID scaun !1i ciocani cu dagotele in tavan. Se auzi un clincbet Ia lei de pur en ~i eel pe care-t obti.i eind Iovestl ell unghia 0 cupa de crislal, Se dMll jes de pe scaun ~.-J;;i clatina cspul. Era de neinteles, In ajun i¢ petrecuse aproape toal.a seara reparlnd rnasina de tuns iarba a baneherului Stevens ~i i.n tot aeel riistimp tavanul eel nGU nu exista.

Cotrohai intr-o eutie ~ gasi 0 manivelii de burghiu, Cii.uti1 printre burghiile cele mal mid ~i potrivl unul. Apoi aranHi instrumentul, se llrea din [IOU pe seaun Iii incercii Sa potriyeascll virtul burghfulu; pe tavan, 0teluI prinse sa patineze, fiil'a. s.a zgfrie rnaterialul. Taine desfacu garnltura burgbiului l;1i examina cu atentie pltlfonul. Nici cea mal mica urma. Reincepu operatia, unpingind cu toaUi farta sa in burghiu, Virful acestula se rupse cu un sunet !ON'. buCfttica rupta zbw'a prln pivni~a ~ s.e lzbi de zid.

Taine roboci din nou. GasI un alt virf pe care il in..'}uruba in burgbiu $i tneepu sa urce meet scars, straduindu-se sa 1'01- tioneze lucid. Dar surpriza i1 coplesea. "Acest tavan nou 11-a1' fi trebuit sa existe ~i totusl -el se mlll aid. Doar daca W? fi nebun ~i mea uebun de legat !?i atlns de amuezie pe deasupra a;; pntea crede ca l-am fikut eu",

In lirlng-yoom illloarse un ('oit al covorulul vechl, in culori sterse, F;.i potrivi. din nou 'burghtul Ingeaunehe $i. ineepu sa. apese, VlTflil straootu ca prin unt vechiul plan~elJ. de stejar, pe urma se opri. Taine apiisA rnai departe, dar Instrumentul luneci fara !'a lntre, Cu toate astea, In tool'ie, sub planseul de lemp nu trebuia sa mai existe nimie. Nimic ce-ar fi. 'PUtut forma un obstaccl pentru vixful burghlului care, 0 data striipuns plan-

. seul, trebuia sa patnmda in gol, prlntre grlnzi.

Taine desprirrse burghiul ~-l puse jos. Treeu In bucatarte, unde cafeaua era gats. Dar Irtainte de a-~i: turna, scotoci ill sertarul bufetului, de unde seoase 0 rrrica. lanterns. Se mtoarse in living"room !?l indreptii Iasciculul de lumina spre gaura fiicuta de burghiu. Ceva stralucltor se vedea in fundul golului.

Reintrfi. in bu['atarie. lua deua ehifle vechl, talllase de-aseara, ~i-~i tl.U'na 0 cea~ea de cafes. Se B!?eZa ~i ineepu sa mestece, intrebindu-se ce or trebul sa facil. Dcoeamdata nu era cine "tie ee Pentru moment, eel putin, Taata riua de~-ar fi span eapul, diut:ind ~a illtelcaga ce s-a ll1ol:nplat In propria sa piv'Ilitfl. $i tot n-ar Ii gasH raspmJ:sul.

Temperamentul sau pedan], de yankeu pur-singe. Sf" l'e\'oita impotriva acestei ingrozitoare pierder.i de timp, de aceea lsi spuse di era ITIaj bine sa punfi mina pe patul acela eu coloane tnalnte r'a vreun alt negustor di.n loc-alital,(' sa ~l-l tnsuseasca ffira nid

29

un scrupul, Cu putm noroc, 0 piesa ('0 asta urma su se Vlnda 1a lin pre] bun, Ar .::IV(.';] W1 l'l~tig Irnmusel, daea tntul va merge bine, Gindi eli l-ar putea schimba, probabil, pe altceva, cum [[illl..,t:'. de pliclii.. cu aoel aparat de televizlune pe car l-a schimbat ;htii.-wrnii pe 0 percche de patine. Oamenil de prin p[!r~i1e arelea de linga Woodman 31" fl fara Indoialzi, ineinla\i iH;i <;t-h;mb..-. parul pe un te1evir.or repus in bum! "tare. lnlr-ul1 euv lilt. putea sa parieze pe oricit c'1i. ei nu Ioloseau aeel pat ~i ea n.iei n-aveau hahar de valoarea lui. In orice caz, Tame spera asta din toata inima,

Inghiti chillele ~ inca a L'ea':lc5. d ealea. Pl'eparii pentru Towser 0 larfurie ell resturi, pe Care 0 puse afan'1. linga ll!?;l, apoi cobori in pivnlta, luti aparatul de televiziune si-l llreJ in camioneta.

Dupa ce facu toate astea, mai lua 0 earabina bine reparatii, aproape noua - daca binelnteles nu Intrebuintai la ea gloante prea putemicc ~i ru bataieprea lungi1 -, precum ~i alte citcva mid vechit\lri, care puteau sa tina lo('ul de l'll'meda de schimb.

*

Se-ntorsese acasa la 0 ora urzie, dl1pa ce folosil'>e din plin ziua .

• Avuscse noroc, Camionets transporta nu numai patul eu coloarre, ci ~i un roelring-ehalr " un sti.ngator de ineendiu, lin pachet cu ziare vechl, un buLoi din alte vrerni, un bufet de artar ... Luase toate as tea in sehimbul televizorului, a1 carabinel si a clnci, dolarL Mai mult inca, aranjase asa de bine trebusoara, c~, In acest moment chiar, cei din Woodman l'ldeau pesemne de mama focului de modul in care l-au tras pe sfoara.

e simti putln rusinar., Oamenii se arataseril am de dJ'ii~lIti f'-'(il de el! Se purtuser5. cu atita amabilitate, inslstasera 5ii-J . retina La ma-ai, lrancanLo:;er1i ell el, il wcusera sii le viziteze fenna!;\i-i c-erus;el'a ('hiru' s.ci tragi!. la dimiil daca vreodata ar rnai Ii

1 recut pe acolo. Ca sa se linisteasca, i-7i spuse tottL'1-i eel Uii pierduse Intreaga dupa-arnlaza cu ei ~i asia nu era 0 nimiea t oal Ii Reeunoscu II1sa c-a meritase osteneala de a-~i Ii consacrai ni~le Ofe reputajloi sale de 0111 cam slingaci, care nu cuncaste nici macar valoaroa unui dolar. Peate d. astfel. Intr-a zi, va avea prilejul sa ruai (i~tig(' ceva bani daea va rnai trece prin IO('1JI'ile a('EIL a.

Deschise poai ln .5i In aceeasi dip5 auzi sonorul clar ~i puternic al unui apural de televiziune. Cuprins de panica, Taine se napust! pe s-ara pivnitei in [os, glndindu-se di toemai vindust" ... ingurul Ielevizcr pe care-I avea in caSH !?i cii in pivni\a TIU maio riimiis('se allu' decit eel strir-at al lui Abbie.

30

Totu.:'i-l. dliiJl aparatul ei ernitea sunelele auzite ! Era tot .. colo. pus in Ioeul unde durn: Beasly !?i el n aranjaserii in areea,!i dimineati;i, dar ruucliona ... funcpona Ioarte blne. Ba ohiar prlndea emtsiunea in eulorl .. In cuIo!'i I

Surpins, THine se opd Ia capatul de j05 al s('Brii ~i se agflt.a de bahtstrada, sa nu cada,

Televizorul prindea mai departe emisJunea in culori, La pmda. ernul ii dadu eeol ~ capactil din spate fusese .lidica{ ~ SI? odlhnea pe 0 banca, asezat indc'irattil aparatului,a1e ciirul maruntale striiluceau rosiatie ~i vesel, 'Taine se ghemui !ili Ie cereetii cu oehil mijlti; g:indl ca sint ell totul diferite de ceea ee OIl' fi trebutt sa existe aeolo, in interiorul aparatulul, n mal reparase de vreo eiteva on ~ socotea ca are 0 idee clara des:pre sehsma nil. ~l ialii ea firE'!le pareau scnimbata din Iocul lor, eu tcate ca n-ar Ii ~Uut prea bine sa spuna in ee chip anume,

LTn pas greoi rlisum'i pe scara !ii 0 voce cOl'dia1a !>.[> auzi pina in pivnita:

- Asadar, Hiram. vad ea f-ai ~i reparat .!

Taine se ridicil. iropins parcii de un resort, ~ rclmase teapau fiirii sa poa!;;! articula vreo vorba. Henry Horton se eprise pe 0 treapta li-i hine infip]; pe pieioarele lui stralucea de satisfactie. - I-am spus nevestii mala ca, desigur, nu l-a! terrnlnat, dar

ea mi-a eerut sa viu totusi sa VEld ... Oh, Hiram, ia te uita, prmde acum postul .in culori l Cum al ajuns Ia aeest rezultat. am ice ?

Taine schltii un SUrlS palid :

- L-onJ me~terit un pic pe-aiei, un pic pe-dincolo ...

Henry cobort cu pas malestuos ultirnele trepte ~i se inmiJiliz£i tnalntea aparatului pe eare-l conternpla cu miinlle la spate ~ cu aerul sau eel mill competent.

- Niclodata, zlse, clfitinind lncet capul, n-as H crezut di. e posibil una ("'.:I asta !

- Am fictiu L de Ill. Abbie ea doreai un televiror in eulorl,

- Da, e adevarat, e .... ident. Dar nu m-as fi asteptat 1a una ('8

asta, Niciodata nu mi-ar fi trecut prin mlnte ca 0 asemenca vechitura ar putea fi medlficatd astfel, Cum de-ai reuslt, Hiram? - N-a,:;; putea Sf Hi spun exact cum, zise Taine, rostind puruL adevar.

Lillgii una dinlre barrci, Henry ga5i un butoia$ ell cuie si-I rostogo]j pjna in fata vechiului .\'1 demodatului sau aparat. Se a~e7.a grijuliu. Inceretndu-I ¢ gasilldu-l confortaoil, zirnbl.

(COJI!TllI{TJAREA TN NVMA.RUL VIITORJ

31

POSTA RlOACTlll--

~ _,

ING. VALERIU PETROVICI (Bucure~til Vo rnuljurnirn penrru interesonia dv, scrisonre.

ALEXIli.NORU SOToe (F~ld;QQraL REMUS G!ORGIONI kom. fi~. de a, judo Timi~). DAN SALAHURA [All:ia lulia), ANDREI MARIAN (B:Jcu, re~Ii', GH. DRAGOTA (Sibiu). CRISTIAN CORNUTIU (Bucure~lil,. Exis!(j uncle prom1tatoare. MO.I incercatL

CORBU D. STOICA (COlolclI, judo B·uzCiu), GEORGE MALACIUC (Brailc), CONSfAN.TlN . .A.SAFTI . (Miroslavo. [ud, ro§il,. StEFAN DUMITRESCU (BlJcure~til, GELU DRAGHtCI (Crclovc], ION GH. GIO· VLAN (Bucure~tjJ Paginlle trimlse nu ne ingcduie inca so tro.gem canduzi.i osu:pfa posibilitatilor dv.

EMIL BOGOS (P.lojeJ~il Ne bucurCi fap~ul co prietanscsce noaslre crmea n-o fast inulila, Caricoturile trimise dovedesc un progres uimltor. Vern publico pe rind din ele, Mai trimiteti.

GH. CUTUREAN (OdQbe~li} ldaile ccriccturilor sinl cevc mai bune dedi desenale teribil de sJingcH:e ,i de miz~oll~e.

EUODOR MIHli.ILESCU (Bucure~ti) Llimpotrivo. 10 dv, desenele sint rnult rnn] bune decit idelle cam chinuile. dar trebuie so ni Ie trimileti copiole ln lus negru.

- Uil,l·t<c ~i III ct:· ISlljJ<c,.fidali $iJlI o[w/.ellii ii~lia ill. druBos;te t D~a.D d" OCTAVlAN COVACJ

TiparUil exeeutat la Comblnatu! Poligr,ajic "CID;II S["inteii"

..

pfi use de

C.I L. - Po sani

,

stnt iiniseie

$i iepiiede iff cond tiit supertoere

,} e. \

La taste magazinele de specialiiate gasiti:

ANAPEAUA

TENSIBllA RE$UL»

• DULAPUL COMBI AT PENTRU

COPII «4_UltA})

• PA UL

PEN RU COPII «FANTEZ:IA»

,"