1.1 ¿Qué es el aire?

1.1.1 Concepto, composición y propiedades

CONCEPTO, COMPOSICIÓN, MEZCLA HOMOGÉNEA PARA LA VIDA

Se denomina aire a la mezcla de gases que constituye la atmósfera terrestre, que permanecen alrededor
de la Tierra por la acción de la fuerza de gravedad. El aire es esencial para la vida en el planeta, es
particularmente delicado y está compuesto en proporciones ligeramente variables por sustancias tales
como el nitrógeno (78%), oxígeno (21%), vapor de agua (variable entre 0-7%), ozono, dióxido de
carbono, hidrógeno y algunos gases nobles como el criptón o el argón, es decir, 1% de otras sustancias.

PROPIEDADES DEL AIRE

La atmósfera terrestre se divide en cuatro capas de acuerdo a la altitud, temperatura y composición del
aire: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. La presión o peso del aire disminuye con la
altitud.

Las capas más importantes para el análisis de la contaminación atmosférica son las dos capas más
cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera.

S Troposfera. Alcanza una altura media de 12 km. (es de 7km. En los polos y de 16km. En los trópicos) y
en ella encontramos, junto con el aire, polvo, humo y vapor de agua, entre otros componentes.

El aire de la troposfera es el que interviene en la respiración y está compuesto, aproximadamente, por

un 78,08% de nitrógeno (N2), un 20,94% de oxígeno (O2), un 0,035% de dióxido de carbono (CO2) y un
0,93% de gases inertes como el argón y el neón. En esta capa, de 7 km de altura en los polos y de 16 km
en los trópicos, se encuentran las nubes y casi todo el vapor de agua. En esta capa se producen todos los
fenómenos atmosféricos que originan el clima.

S Estratosfera. Zona bastante mente fría que se extiende de los 12 a los 50km de altura; en su capa
superior (entre los 20 y los 50km) contiene gran cantidad de ozono (O3), el cual es de enorme
importancia para la vida en la tierra por que absorbe la mayor parte de los rayos ultravioleta del sol.

Más arriba, aproximadamente a 25 kilómetros de altura, en la estratosfera, se encuentra la importante

capa de ozono que protege a la Tierra de los rayos ultravioletas (UV).
En relación a esto, vale la pena recordar que, en términos generales, un contaminante es una substancia
que está "fuera de lugar", y que un buen ejemplo de ello puede ser el caso del gas ozono (O3). Cuando
este gas se encuentra en el aire que se respira, ¬es decir, bajo los 25 kilómetros de altura habituales¬, es
un contaminante que tiene un efecto dañino para la salud, por lo que en esa circunstancia se le conoce
como "ozono troposférico u ozono malo". Sin embargo, el mismo gas, cuando está en la estratosfera,
forma la capa que protege de los rayos ultravioletas del

Sol a todas las formas de vida en la Tierra, por lo cual se le identifica como "ozono bueno".

S Mesosfera. Zona que se sitúa entre los 50 y los 100km de altitud; su temperatura media es de 10 °C;
en ella los meteoritos adquieren altas temperaturas y en su gran mayoría se volatilizan y consumen. Se
produce en esta capa la luminiscencia atmosférica de las nubes formadas por polvo cubierto de hielo.

S Ionosfera. Empieza después de los 100km. Y va desapareciendo gradualmente hasta los 500km de
altura. En esta región, constituida por oxígeno (02), la temperatura aumenta hasta los 1000°C; los rayos
Xy ultravioleta del Sol ionizan el aire enrarecido, produciendo átomos y moléculas cargados
eléctricamente (que reciben el nombre de iones) y electrones libres.

S Exosfera. Comienza a 500km. de altura y extiende más allá de los 1000km; está formada por una capa
de helio y otra de hidrogeno. Después de esa capa se halla una enorme banda de radiaciones (conocida
como magnetosfera) que se extiende hasta unos 55000km de altura , aunque no constituye
propiamente un estrato atmosférico.

Propiedades físicas y químicas del Aire

Propiedades físicas

S Es de menor peso que el agua.

S Es de menor densidad que el agua.

S Tiene Volumen indefinido.

S No existe en el vacío.

S Es incoloro, inodoro e insípido.

Propiedades químicas
S Reacciona con la temperatura condensándose en hielo a bajas temperaturas y produce corrientes de
aire.

S Está compuesto por varios elementos entre ellos el oxígeno (O2) y el dióxido de carbono, elementos
básicos para la vida.

Mezcla homogénea indispensable para la vida,

1.1.2 Aire, ligero y sin embargo pesa

Sobre la superficie terrestre existen diferencias de presión. Estas diferencias en la presión atmosféricas
(peso del aire) se deben principalmente a factores como:

La presión disminuye conforme aumenta la altitud. En las capas bajas de la atmosfera la presión es
mayor. En la troposfera se concentra más de la mitad del aire existente.

La distribución irregular de la radiación solar sobre la superficie terrestre altera la distribución

horizontal de la presión atmosférica.

Así, sobre la superficie existen diferencias horizontales de presión, lo que implica la necesidad de un
movimiento compensatorio que desplace el aire desde las zonas de mayor presión hacia las de menor
presión y en donde el viento, que el aire que se desplaza, compensa estas diferencias de presión.

Puede establecerse al viento como la respuesta a la modificación regional y pasajera de las condiciones
en una región dada, ya que llega a formar borrascas, tornados, huracanes o temporales.

La presencia del viento también se debe a la existencia de un patrón estacional ocasionado por la
inclinación de la tierra y su localización con respecto al sol en un determinado momento.

El hombre ha intentado, a través de su historia, estudiar y conocer las condiciones de la atmosfera que
le rodea de diferentes maneras. Su necesidad de predecir el tiempo para prever las cosechas, asegurar
el rumbo de sus naves y prevenir los efectos de los desastres naturales lo han llevado a inventar
múltiples sistemas. El barómetro, el higrómetro o la veleta se utilizaban para esto.

Los globos meteorológicos y las estaciones meteorológicas son parte de los mecanismos implementados
de manera rutinaria para conocer las condiciones climáticas.

Hoy se puede observar y conocer con detalle la formación de una tormenta tropical, un tornado o un
huracán, podemos prever su intensidad y trayectoria, permitiendo así tomar algunas precauciones que
permitan preservar la vida de quienes habitan en las zonas amenazadas. Hoy se cuentan con sistemas de
rastreo que monitorean las condiciones generales de la atmósfera desde los satélites.
Propiedades físicas de los gases.
1.1.3 Leyes de los gases ideales Y 1.1.4 Ley General de los gases ideales

El estado de agregación de la materia más fácil de estudiar es el gaseoso, debido a que los gases son
uniformes en su comportamiento.

Sus propiedades generales son:

• Se expanden uniformemente

• Se difunden fácilmente entre si

• Su densidad es pequeña comparada con los líquidos y sólidos

• Se comprimen fácilmente

• Ejercen presión sobre las paredes del recipiente donde se encuentran

• La presión del gas aumenta al incrementarse su temperatura cuando se encuentra confinado en un

recipiente a temperatura constante

• El volumen de un gas aumenta con la temperatura a presión constante como la atmosférica.

• Su volumen disminuye cuando se aumenta la presión a temperatura constante.

Para estudiar una muestra determinada de un gas, se tienen tres variables termodinámicas relacionadas
entre si y son: temperatura, presión, volumen y cantidad de sustancia.

TEMPERATURA. Propiedad termodinámica que mide la energía cinética promedio de las partículas. Las
escalas usadas para este fin son: la relativa (se mide en grados celcius °C) y la absoluta ( se mide en
kelvin °K)

Donde:

°K = °C + 273

°K= Grados kelvin

°C= Grados centígrados

 CANTIDAD DE SUSTANCIA (mol). Debido a que los átomos y moléculas son partículas microscópicas
resulta imposible cuantificarla individualmente, por lo que el sistema internacional (SI), creo para los
químicos la unidad de medición de la cantidad de materia, la mole, cuyo símbolo es el mol.

Donde la cantidad de sustancia se puede obtener por medio de la siguiente formula:

n = m/M

Donde:

n= moles o cantidad de sustancia se mide en moles (mol)

m= masa en gramos (grs)

M= Masa molar del compuesto en gramos/mol (grs/mol)

Se sabe también que en condiciones normales (CN) de presión y temperatura (1 atmosfera y 0°C) una
mol de cualquier gas ocupa un volumen de 22.4 litros.

PRESIÓN. Se define como la fuerza ejercida por unidad de área (P=F/A). La unidad derivada de acuerdo
al sistema internacional de unidades (SI) es el pascal (Pa). Un pascal es la fuerza de 1 Newton aplicada a
un metro cuadrado (Pa=1N/m2).

Existen otras medidas de presión como: la atmosfera (atm), milímetros de mercurio (mmHg),
centímetros de mercurio (cmHg), Torricelli (Torr), Kilo pascales (Kp)

Relaciones de equivalencia:

1 atm = 760 mmHg

1 atm = 76 cmHg

1 atm = 760 torr

1 atm = 101 325 Pa

1 atm = 101.325 Kpa

VOLUMEN: Debido a que un gas se expande y llena el recipiente que lo contiene, la unidad de volumen
propuesta por el SI es en m3, de la cual se pueden utilizar las siguientes equivalencias:

1 L = 1 dm3

1m3 = 1 dm3 = 1000L

1mL = 1 c c = 1 cm3

1 L = 1000 mL

Las leyes de los gases se conocen con el nombre del descubridor en donde se relacionan dos variables
manteniendo una constante.

LEY DE BOYLE

A temperatura constante el volumen de una masa fija de un gas, varía de manera inversamente
proporcional a la presión aplicada.

P1V1 = P2V2

LEY DE CHARLES

A presión constante, el volumen de una determinada cantidad de gas es directamente proporcional a su

temperatura absoluta (V/T = CONSTANTE).

V1 / T1 = V2 / T2

Ley de Gay- Lussac

A volumen constante, la presión de una masa determinada de gas es directamente proporcional a la

temperatura absoluta. (P/T= CONSTANTE)

P1 / T1 = P2 / T2
LEY DE LOS GASES IDEALES

La ley de Boyle, ley de Charles y el principio de Avogadro son proporcionales entre las variables
termodinámicas que describen a los gases ideales. Combinando las leyes se tiene:

V ~ 1 (T) (n)

Si esta expresión se platea como una igualdad se debe considerar una constante de proporcionalidad R y
la expresión conocida como la Ley de los gases ideales queda como sigue:

PV = nRT

El símbolo R se conoce como la constante ideal o universal de los gases, puede tener los siguientes
valores:

R = 0.082 Kpa L R = 0.082 mmHg L R = 0.082 atm L

mol K mol K mol K

Ley de las presiones parciales de Dalton.

LEY DE DALTON SOBRE LAS PRESIONES PARCIALES

En 1801 John Dalton postulo “ los componentes de una mezcla gaseosa parecieran ejercer presión
sobre las paredes del recipiente en el cual estaban confinados de manera independiente unos de otros”.

La ley de las presiones parciales de DALTON establece que la presión total que un gas ejerce una mezcla
de gases es igual a la suma de las presiones parciales de los gases individuales.
 La ley de las presiones parciales de Dalton se cumple en la mayoría de las mezclas gaseosas siempre y
cuando los gases no reaccionen

PT = P1 + P3 + P3 + ……… + P n

1.1.6 Mol, ley de Avogadro, condiciones normales y volumen molar

.

LEY DE AVOGADRO

Ø Forma parte de las leyes de los gases.

Ø Esta ley, fue descubierta por Avogadro a principios del siglo XIX, este establece la relación entre la
cantidad de gas (moles de gas) y su volumen cuando se mantienen constantes la temperatura y la
presión.

Ø El volumen es directamente proporcional a la cantidad de gas, por ejemplo; Si aumentamos la

cantidad de gas, aumentará el volumen. o Si disminuimos la cantidad de gas, el volumen disminuye.

Ø Suponiendo que si se aumenta la cantidad de gas. Esto quiere decir que al haber mayor número de
moléculas, aumentará la frecuencia de los choques con las paredes del recipiente lo que implica (por un
instante) que la presión dentro del recipiente es mayor que la exterior y esto provoca que el émbolo se
desplace hacia arriba inmediatamente. Al haber ahora mayor distancia entre las paredes (es decir,
mayor volumen del recipiente) el número de choques de las moléculas contra las paredes disminuye y la
presión vuelve a su valor original.

Expresiones Matemáticas

Cuando la presión y la temperatura de un gas se mantienen constantes, se dice que el volumen es

directamente proporcional a la cantidad de gas (moles de gas).

V/n=K

V = Volumen

n = Moles de Gas

K = Constante
V1 / n1 = V2 / n2

V1 = Volumen Inicial

n1= Moles Iniciales

V2 = Volumen Final

n2 = Moles Finales

1.1.5 Teoría cinetica molecular

El modelo cinético – molecular fue propuesto por primera vez por Daniel Bernoulli, se fundamenta en la
hipótesis de que la materia está constituida de partículas microscópicas llamadas átomos, los cuales a su
vez se unen mediante enlaces químicos para formar moléculas que están en continuo movimiento.

Esta teoría postula los siguientes enunciados:

 Los gases están constituidos de una gran cantidad de partículas microscópicas llamadas moléculas y
que se encuentran en continuo movimiento.
 El volumen de una molécula es tan pequeño comparado con el recipiente donde está confinado que
tiende a despreciarse por cuestiones prácticas.
 Las fuerzas de atracción y repulsión entre las moléculas de un gas son tan pequeñas que se
desprecian.
 Todos los choques producidos entre las moléculas son elásticos, es decir la energía de las moléculas
antes y después del choque de la misma.
 La energía cinética promedio de las moléculas es proporcional a la temperatura absoluta en Kelvin.
 Limitaciones que se deben considerar al cuando se aplican a los gases reales, por ejemplo:
 Las moléculas ocupan un volumen, además las interacciones entre ellas no siempre son
despreciables
 Si un gas se comprime o se enfría indefinidamente es posible que su volumen desaparezca
 En las condiciones cotidianas de presión y temperatura la mayoría de los gases se comportan como
un gas ideal.
1.1.7. El aire que inhalamos
El aire está compuesto principalmente por nitrógeno, oxígeno y argón. El resto de los componentes,
entre los cuales se encuentran los gases de efecto invernadero, son el vapor de agua, dióxido de
carbono, metano, óxido nitroso y ozono, entre otros. Otro tipo de substancias pueden estar presente en
pequeñas cantidades como polvo, polen y esporas, y Ceniza volcánica. También es detectable la
presencia de elementos vertidos a la atmósfera en forma de contaminante como el cloro y sus
compuestos, flúor, mercurio y compuestos de azufre.

El aire entra por nuestra boca y se instale en los pulmones y este se expanda como las ramas de un
árbol por todo nuestro cuerpo. El aire que exhalamos está constituido por 21% de O2 esto es N2 y lo que
exhalamos es 16% en una respiración tranquila se inhala en 500 ml de aire los cuales 100ml son de
oxigeno este se inhala de 80 ml por lo que en cada respiración se absorbe unos 20 ml de oxígeno,
inhalamos oxigeno o2 y exhalamos dióxido de carbono co2.

Composición de la atmósfera libre de vapor de agua, por volumen

PORCENTAJE EN VOLUMEN DE LOS GASES QUE COMPONEN EL AIRE

GAS VOLUMEN

Nitrógeno (N2) 78,084% Hidrógeno (H2) 0,000055%

Oxígeno (O2) 20,946% Óxido nitroso (N2O) 0,00003%

Argón (Ar) 0,9340% Monóxido de carbono (CO) 0,00001%

Dióxido de carbono (CO2) 0,039% Xenón (Xe) 0,000009%

Neón (Ne) 0,001818% Ozono (O3) 0 to 7×10−6%

Helio (He) 0,000524% Dióxido de nitrógeno (NO2) 0,000002%

Metano (CH4) 0,000179% Yodo (I2) 0,000001%

Criptón (Kr) 0,000114% Amoníaco (NH3) trazas

No incluido en aire seco:

Vapor de agua (H2O) ~0,40% en capas altas de la atmósfera, normalmente 1% a 4% en la
superficie
1.2.1. Algunas reacciones del N2, O2 y CO2.

1. Nitrógeno

El nitrógeno fue descubierto por el botánico escocés Daniel Rutherford en 1772. Este científico
observo que cuando encerraba u ratón en un frasco sellado, el animal consumía rápidamente el
oxígeno y moría. Cuando se eliminaba el aire fijo (CO2) del recipiente quedaba un aire nocivo, el
nitrógeno.
El nitrógeno constituye el 78% en volumen de la atmósfera terrestre donde esta presente en forma
de moléculas de N2. Aunque es un elemento clave en los organismos vivos los compuestos de
nitrógeno no abundan en la corteza terrestre, los depósitos naturales de nitrógeno son los de KNO3
en la India y NaNO3 en Chile y otras regiones desérticas de América.

Propiedades
S Gas incoloro, inodoro, insípido compuesto por moléculas de N2
S Punto de fusión es de –210ºC
S Punto de ebullición normal es de –196ºC
S La molécula es muy poco reactiva a causa del fuerte enlace triple entre los átomos de nitrógeno
S Cuando las sustancias arden en el aire normalmente reaccionan con el O2 pero no con el N2. Sin
embargo cuando el Magnesio arde en el aire, también ocurre la reacción con el N2 para formar
nitruro de magnesio (Mg3N2)
S El elemento exhibe todos los estadios de oxidación desde +5 hasta –3, los estados +5, 0 y –3 son
los más comunes (HNO3, N2 y HN3 resp.) y estables.

Química: del Nitrógeno

El nitrógeno elemental se obtiene en cantidades comerciales por destilación fraccionada de aire
líquido. A causa de su baja reactividad se usan grandes cantidades de N2 para excluir el O2 durante
el almacenamiento y empaque de alimentos, en la manufactura de productos químicos, fabricación
de metales, etc. En forma líquida se le utiliza como medio de enfriamiento para congelar alimentos
con rapidez.
El mayor uso está destinado en la manufactura en la manufactura de fertilizantes nitrogenados los
cuales proporcionan una fuente de nitrógeno.

COMPUESTOS HIDROGENADOS DE NITRÓGENO

El amoníaco (NH3) es uno de los compuestos más importantes de nitrógeno. Es un gas tóxico
incoloro que tiene un olor irritante característico. En el laboratorio se puede preparar por la acción
del NaOH con una sal de amonio (NH4). El ion NH4+ que es el ácido conjugado del amoniaco (NH3)
transfiere un protón al OH-. El NH3 resultante es volátil y se expulsa de la solución por
calentamiento moderado:
NH4Cl (ac) + NaOH (ac) NH3 (g) + H2O (l) + NaCl (ac)
La producción comercial de NH3 se lleva a cabo por el proceso Haber:
N2 (g) + 3 H2 (g) 2 NH3 (g)

ÓXIDOS Y OXIÁCIDOS DE NITRÓGENO

El nitrógeno forma tres óxidos comunes:

Óxido nitroso (N2O): se conoce también como gas hilarante, gas incoloro, fue la primera sustancia
utilizada como anestésico general. Se emplea como gas comprimido en varios aerosoles y espumas.
Se lo puede preparar en el laboratorio por calentamiento de amonio (NH4NO3) a 200°.
NH4NO3 (s) N2O (g) + 2 H2O (g)

Óxido nítrico (NO): gas incoloro pero a diferencia del óxido nitroso, es ligeramente tóxico. Se lo
puede preparar en el laboratorio por reducción del ácido nítrico usando cobre o hierro como agente
reductor.
3 Cu (s) + 2 NO3-(ac) + 8 H+ (ac) 3 Cu+2 (ac) + 2 NO (g) + 4 H2O (l)

Dióxido de nitrógeno (NO2): gas de color amarillento constituyente importante del smog, venenoso
y de olor asfixiante.

Los dos oxácidos comunes del nitrógeno son:

Ácido nítrico (NO3): líquido corrosivo incoloro, las soluciones suelen tomar un color ligeramente
amarillento como resultado de la formación de pequeñas cantidades de NO2, por descomposición
fotoquímica. Es un ácido fuerte y poderoso agente oxidante, ataca casi todos los metales excepto el
oro (Au) y platino (Pt)
4 NH3 (ac) 4 NO2 (g) + O2 (g) + 2 H2O (l)

Acido nitroso (HNO2): menos estable que el ácido nítrico, se produce normalmente por la acción de
un ácido fuerte como el ácido sulfúrico (H2SO4) sobre una solución fría de una sal de nitrito como
en nitrito de sodio (NaNO2).

2. Oxigeno

A mediados del siglo XVII, científicos reconocieron que el aire contenía un componente asociado con
la combustión y la repicaron. Este componente fue aislado recién en 1774 cuando Joseph Presley
descubrió el oxígeno, elemento que tiempo después fue denominado oxígeno y que significa
"formador de ácidos"
Desempeña un papel importante en la química de casi todos los otros elementos, encontrándose en
combinación con dichos elementos en una amplia variedad de compuestos. Es el elemento más
abundante de la corteza terrestre, constituye el 89% del agua y el 20,9% del aire en volumen.
Propiedades
Tiene dos alotropos: O2 y O3. Cuando hablamos de oxigeno elemental o molecular por lo general se
entiende que nos referimos al dioxígeno (O2), la forma normal del elemento, en tanto que el O3 se
le llama Ozono.
A temperatura ambiente es un gas incoloro e inodoro. Se condensa al estado líquido a –183° y se
congela a –218°.
Es ligeramente soluble en agua.

Preparación y usos
El oxígeno se puede obtener ya sea del aire o de compuestos que lo contienen. Casi todo el oxígeno
comercial se obtiene por destilación fraccionada de aire licuado.

Un método común de laboratorio para obtenerlo es la descomposición térmica de clorato de

potasio (KClO3) con dióxido de manganeso (MnO2) como catalizador:

2 KclO3 (s) 2K Cl (s) + 3 O2 (g)

Al igual que el H2, el O2 se puede recoger por desplazamiento del agua gracias a que su solubilidad
es relativamente baja.

Gran parte del oxígeno de la atmósfera repone a través del proceso fotosintético por lo tanto este
proceso no solo regenera oxigeno sin que consume dióxido de carbono (CO2).

Es una de las sustancias químicas industriales de mayor uso (en EEUU se consumen 24 millones de
ton/año). Se le transporta y almacena ya sea en forma líquida o en recipientes de acero en forma de
gas comprimido. Sin embargo, el 70% de la producción de oxigeno se genera en el lugar donde va a
ser utilizado.
Es el agente oxidaste más extendido, más de la mitad de lo que se produce se le utiliza en la
industria.

Óxidos

La electronegatividad del oxígeno solo es inferior a la del flúor, por lo tanto exhibe todos los estados
de oxidación negativos en todos los compuestos excepto los que tienen flúor.

El estado de oxidación –2 es el más común. Los no metales forman óxidos covalentes, son moléculas
sencillas con puntos de fusión y ebullición bajos, la mayoría de los óxidos no metálicos se combinan
con el agua para formar oxiacidos. Por ejemplo: el dióxido de azufre (SO2) se disuelve en agua para
formar ácido sulfuroso (H2SO3)
SO2 (g) + H2O (a.C.) H2SO3 (a.C.)

Los óxidos que reaccionan con agua para formar ácidos se llaman anhidro ácidos (anhidro significa
sin agua) u óxidos ácidos.

Casi todos los óxidos metálicos son compuestos iónicos, estos óxidos iónicos que se disuelven en
agua reaccionan para formar hidróxidos y se conocen como anhidridos básicos u óxidos básicos. Por
ejemplo: el óxido de bario (BaO) reacciona con el agua para formar hidróxido de bario Ba(OH)2.

BaO (s) + H2O (l) Ba(OH)2 (ac)

Peróxido y superóxidos

Los compuestos que contienen enlaces O-O y con estado oxidación –1 se denominan peróxidos.
El oxígeno tiene un estado de oxidación de –1/2 se llaman en O2- se conoce como ion superoxido

Ozono.

Es un gas venenoso de color azul pálido con marcado olor irritante. La exposición de 0,1 a 1 ppm
produce dolor de cabeza, ardor de ojos, irritación de las vais respiratorias, etc.
El ozono se disocia fácilmente y forma átomos de oxigeno reactivas:
O3 (g) O2 (g) + O (g)

Es un agente oxidante más fuerte que el oxígeno, una medida de este poder oxidante es el alto
potencial estándar de reducción del ozono en comparación con el oxigeno

O3 (g) + 2 H+ (ac) + 2 e- O2 (g) + H2O (l) E° 2.07

O2 (g) + 4 H+ (ac) + 4 e- 2 H2O (l) E° 1.23

Forma ácidos con muchos elementos en condiciones en las que el oxígeno no reacciona, de hecho
oxida todos los metales excepto el oro y platino.

Los usos de ozono como sustancia química industrial son relativamente limitados, se usa en ciertas
ocasiones para el tratamiento de agua doméstica en lugar del cloro, eliminando de esta forma
microorganismos como bacterias y para oxidar materia orgánica.

3. Carbono

Introducción
El carbono, a diferencia del nitrógeno y oxígeno, no es un elemento abundante, constituye solo el
0.027% de la corteza terrestre. Aunque parte de él se presenta en forma elemental como grafito y
diamante, casi todo se encuentra en forma combinada.

Más de la mitad está presente en carbonatos como carbonato de calcio (CaCO3). La importancia del
elemento reside en gran parte en su presencia en los seres vivos: hace 150 años los científicos
creyeron que este compuesto que sustentaba la vida sólo podía se podía " fabricar" dentro de los
seres vivos, por esta razón se lo llamo compuesto orgánico.
Hoy se sabe que estos compuestos orgánicos se los puede sintetizar en el laboratorio a partir de
sustancias inorgánicas sencillas.

Óxidos de carbono
El carbono forma dos óxidos principales: monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO2)
El monóxido de carbono se forma cuando se quema carbono o hidrocarburos con un suministro
limitado de oxígeno.
2 C(s) + O2 (g) 2 CO(g)

Este es un gas incoloro inodoro insípido. Es tóxico a causa de su capacidad para unirse a la
hemoglobina e interferir así en el transporte del oxígeno.

Tiene varios usos comerciales. Puesto que arde fácilmente para formar CO2 se emplea como
combustible:
2 CO(g) + O2(g) 2 CO2(g)

También es un agente reductor simple, ampliamente usado en operaciones metalúrgicas para

reducir óxidos metálicos.
Por ejemplo, es el agente reductor más importante en la reducción de óxidos en hornos de
fundición:
Fe3O4(s) + 4 CO(g) 3 Fe(s) + 4 CO2(g)

Otro uso importante es la producción de bebidas gaseosas, en la producción de bicarbonato para

hornear, etc.

Acido carbónico y carbonatos

El CO2 es moderadamente soluble en agua, las soluciones resultantes tienen una acidez moderada
como resultado de la formación de ácido carbónico (H2CO3)
CO2(a.c.) + H2O(l) H2CO3(a.c.)

Debido a que el agua que contiene CO2 es ligeramente ácido, el CaCO3 se disuelve lentamente en
este medio.
CaCO3(s) + H2O(l) + CO(g) Ca+2(ac) + 2 HCO3(ac)
Esta reacción se produce cuando las aguas superficiales pasan al subsuelo a través de depósitos de
piedra caliza (CaCO3) y es la principal forma en que el Ca+2 penetra hasta las aguas subterráneas
para producir agua dura.

1.2.1.1. Ciclos Biogeoquímicos.

Un ciclo biogeoquímico es el proceso por el que un nutrimento es reutilizado en el ecosistema. En

este participan los factores bióticos y abióticos del medio.
Los ciclos se dividen en atmosféricos y sedimentarios con base a su reserva

CICLOS ATMOSFÉRICOS O GASEOSOS

Los ciclos biogeoquímicos gaseosos se caracterizan por que la circulación de las sustancias químicas
es más rápida que en los ciclos sedimentarios

CICLO DEL CARBONO

El carbono es el elemento básico de los compuestos orgánicos. La reserva del carbono es la
atmosfera, donde lo hallamos en forma de bióxido de carbono (CO2), conformando el 0.033% del
total de los gases.
El ciclo del carbono se inicia en la atmosfera de donde las platas toman el bióxido de carbono para
realizar la fotosíntesis, proceso conocido como fijación del CO2. Durante la fotosíntesis, el bióxido
de carbono es utilizado en la síntesis de la glucosa y, de esta forma, el carbono pasa a los
consumidores primarios, los que a su vez sirven de alimento al siguiente eslabón en la cadena y así
sucesivamente. Todos los organismos, incluyendo a las plantas, liberan CO2 durante la respiración y,
de esta manera, este se reintegra a la atmósfera.

CICLO DEL NITRÓGENO

El nitrógeno es el elemento más abundante en la atmósfera terrestre, corresponde alrededor del

78% del total de gases. Elemento importante para la vida, ya que diversos tipos de biomoléculas lo
contienen (proteínas y ácidos nucleicos). A pesar de la abundancia de nitrógeno atmosférico, éste
no puede ser utilizado en forma de gas por la mayoría de los seres vivos, por lo que se requiere de la
participación de ciertas bacterias.
Las bacterias fijadoras de nitrógeno son capaces de tomarlo del aire en forma de gas (N2) y
combinarlo con el hidrogeno para producir amoniaco (NH3). Otras bacterias, llamadas nitrificantes,
transforman el amoniaco en nitritos y nitratos. Las bacterias fijadoras de nitrógeno viven libres en el
suelo asociadas a las raíces de algunas plantas como las leguminosas, en las que forman nódulos.
Los nitratos producidos por las bacterias nitrificantes son utilizados por las plantas para sintetizar
proteínas. Cuando el consumidor primario ingiere una planta, recibe el nitrógeno que, a la vez,
utiliza en la síntesis de las proteínas. Así el nitrógeno pasa por los siguientes eslabones de la cadena.
Cuando los organismos mueren, se presenta el proceso de descomposición en el que participan
bacterias desintegradoras, que trasforman el nitrógeno, constituyente de las proteínas, en
compuestos como el amoniaco (NH3). A partir de esta sustancia se forman nitritos y nitratos por la
acción de las bacterias correspondientes. El nitrógeno del suelo en forma de nitratos puede ser
reintegrado a la atmosfera por la acción de otro tipo de bacterias llamadas des nitrificantes. En el
caso de los campos de cultivo, el nitrógeno que requieren las plantas se adiciona en forma de
fertilizantes comerciales en compuestos nitrogenados.

CICLO DEL AGUA

El ciclo del agua tiene su mayor reserva en el océano, pero a diferencia de los demás ciclos, el agua
no se transforma químicamente ya que durante todo el ciclo permanece como agua, solo cambia su
forma física. La ruta del ciclo comprende tres fases: evaporación, condensación y precipitación.
El efecto de la insolación sobre los cuerpos de agua provoca la evaporación o conversión del agua
provoca la evaporación, que es la forma en la que sube a la atmósfera. Los seres vivos por medio de
la transpiración o evapotranspiración de las plantas, también participan como fuentes de agua para
la formación del vapor. El vapor de agua disperso en la atmósfera tiende a unirse por efecto de las
bajas temperaturas, formando las nubes durante el proceso conocido como condensación.
Las nubes pueden ser transportadas por las corrientes atmosféricas y, si la temperatura baja lo
suficiente, descargan su contenido, es decir, ocurre la precipitación que puede presentarse como
lluvia, granizo o nieve. La mayor parte del agua regresa a los océanos, pero cuando cae al suelo
puede absorberse, escurrirse o evaporarse.

CICLOS SEDIMENTARIOS

CICLO DEL FOSFORO

El fósforo es un componente importante de los dientes y los huesos. Es esencial en biomoléculas

como el ATP, los fosfolipidos de las membranas naturales y los ácidos nucleicos.
En el ambiente, el fosforo se encuentra principalmente en forma de fosfatos en las rocas que se
encuentran expuestas al intemperismo. Los fosfatos se disuelven fácilmente en el agua de lluvia,
donde pueden ser absorbidos por las plantas y otros productores. Los consumidores utilizan el
fosfato que obtienen de los productores, y así el fosforo va pasando a lo largo de la cadena
alimenticia. Los seres vivos por lo general excretan el fosforo excedente. Cuando los organismos
mueren, los descomponedores convierten el fósforo orgánico en fósforo inorgánico, el cual pasa al
suelo y se disuelve en el agua en forma de fosfatos, de donde puede ser reutilizado por los
productores, o bien, reincorporarse a las rocas en un proceso de sedimentación. Parte del fosfato
que se disuelve llega a los océanos, incorporándose a los organismos marinos.
CICLO DEL AZUFRE

El azufre es un elemento importante en ciertas funciones metabólicas y un componente

fundamental de algunos aminoácidos. En la corteza terrestre, el azufre forma compuestos como
sulfuros y sulfatos. El ciclo del azufre se lleva a cabo en tres medios: la atmosfera, el agua y el suelo.
El azufre se encuentra formando compuestos solubles como los sulfatos, que las plantas absorben y
utilizan para la síntesis de algunos aminoácidos. Cuando la planta sirve de alimento a los
consumidores primarios, estos toman el azufre y lo transfieren a los consumidores secundarios.
Finalmente por la acción de los desintegradores, el azufre se reintegra al suelo en forma de
compuestos inorgánicos. Parte del azufre del suelo es absorbido por las plantas y otra parte es
arrastrada al fondo de los lagos y los océanos, donde se acumula. En la atmosfera se encuentra en
forma de sulfuro de hidrogeno (H2S) y de dióxido de azufre (SO2).

1.2.2 Reacción del oxígeno con metales y no metales.

1.2.2 Reacción del oxígeno con metales y no metales.
1.2.3 Reacciones de combustión.
•Reacciones exotérmica y endotérmica.

LOS ÓXIDOS DE CARBONO

La principal fuente emisora de monóxido de carbono es la combustión incompleta del carbón, según
la siguiente reacción:

2C + O2 2CO

También se forma durante la combustión incompleta de combustibles, como gasolinas,

combustóleo, etc., en los motores de combustión interna, por esta razón se acumula en las zonas
urbanas; su concentración depende del flujo vehicular.

El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro e inodoro pero es muy nocivo, ya que interviene en
el transporte de oxígeno a las células de los seres vivos. La hemoglobina es una proteína presente en
los eritrocitos, donde su función es tomar el oxígeno del aire que llega a los alveolos de los
pulmones. Pero sin en los alveolos existe CO, este compuesto puede tomar el lugar del O2, y esto
puede causar nauseas, vomito o hasta la muerte por asfixia.

El dióxido de carbono (CO2) es el contaminante en mayor proporción en la atmosfera, donde a

través de la fotosíntesis se logra disminuir su concentración, de la siguiente manera:
Reacción de fotosíntesis:
6CO2 + 6H2O + LUZ SOLAR Y CLOROFILA C6H12O6 + H20

Una de las fuentes de emisión del CO2 son los motores de combustión interna. Si consideramos la
combustión de la gasolina, ejemplos de reacciones, dependiendo de la cantidad de oxigeno que
reaccione:

2C8H18 + 25 O2 16 CO2 + 18 H2O

2C8H18 + 17 O2 16 CO + 18 H2O

Cuando la gasolina se quema con poco aire, se realiza la segunda reacción en donde se produce el
monóxido de carbono.

LOS ÓXIDOS DE AZUFRE

El dióxido de azufre (SO2) se produce principalmente durante la combustión de compuestos que

contienen azufre, como el carbón mineral, al extraer metales de sulfuros, al quemar combustibles
como el diesel y el combustóleo y al fabricar ácido sulfúrico.

Se produce con la siguiente reacción

S + O2 SO2

Durante la extracción de los metales a partir de los sulfuros se produce la siguiente reacción.
2 PbS + 3 O2 2 PbO + 2 SO2

El dióxido de azufre provoca: broncoconstricción, irritación en ojos y garganta, puede ser mortal.

Formación del trióxido de azufre:

2 SO2 + O2 2 SO3

La reacción de combustión se basa en la reacción química exotérmica de una sustancia o mezcla de

sustancias llamada combustible con el oxígeno. Es característica de esta reacción la formación de
una llama, que es la masa gaseosa incandescente que emite luz y calor, que está en contacto con la
sustancia combustible.
La reacción de combustión puede llevarse a cabo directamente con el oxígeno o bien con una
mezcla de sustancias que contengan oxígeno, llamada comburente, siendo el aire atmosférico el
comburente más habitual.
La reacción del combustible con el oxígeno origina sustancias gaseosas entre las cuales las más
comunes son CO2 y H2O. Se denominan en forma genérica productos, humos o gases de
combustión. Es importante destacar que el combustible solo reacciona con el oxígeno y no con el
nitrógeno, el otro componente del aire. Por lo tanto el nitrógeno del aire pasará íntegramente a los
productos de combustión sin reaccionar.
Entre las sustancias más comunes que se pueden encontrar en los productos o humos de la reacción
se encuentran:
• CO2
• H2O como vapor de agua
• N2
• O2
• CO
• H2
• Carbono en forma de hollín
• SO2
De acuerdo a como se produzcan las reacciones de combustión, estas pueden ser de distintos tipos:
Combustión completa
Ocurre cuando las sustancias combustibles reaccionan hasta el máximo grado posible de oxidación.
En este caso no habrá presencia de sustancias combustibles en los productos o humos de la
reacción.
Combustión incompleta
Se produce cuando no se alcanza el grado máximo de oxidación y hay presencia de sustancias
combustibles en los gases o humos de la reacción.
Combustión estequiométrica o teórica
Es la combustión que se lleva a cabo con la cantidad mínima de aire para que no existan sustancias
combustibles en los gases de reacción. En este tipo de combustión no hay presencia de oxígeno en
los humos, debido a que este se ha empleado íntegramente en la reacción.
Combustión con exceso de aire
Es la reacción que se produce con una cantidad de aire superior al mínimo necesario. Cuando se
utiliza un exceso de aire, la combustión tiende a no producir sustancias combustibles en los gases de
reacción. En este tipo de combustión es típica la presencia de oxígeno en los gases de combustión.
La razón por la cual se utiliza normalmente un exceso de aire es hacer reaccionar completamente el
combustible disponible en el proceso.
Combustión con defecto de aire
Es la reacción que se produce con una menor cantidad de aire que el mínimo necesario. En este tipo
de reacción es característica la presencia de sustancias combustibles en los gases o humos de
reacción.
1.2.4. Calores de combustión.
CALORES DE COMBUSTIÓN.

Un cuerpo de masa (m) puede variar su temperatura inicial mediante un fenómeno térmico si
absorbe o cede cierta cantidad de calor (Q). Al considerar que la energía no puede ser creada ni
destruida de acuerdo con la ley de conservación de la energía, entonces la energía absorbida (o
cedida) por un cuerpo debe, en principio, ser cedida (o absorbida) por otro cuerpo. En estos
procesos de emisión y absorción de energía desempeña un papel muy importante el proceso de
combustión, ya que en un número considerable de fenómenos térmicos se logra el desprendimiento
de energía de los cuerpos, mediante su combustión.

Durante la combustión de los cuerpos, el desprendimiento de calor se realiza de forma diferente de

acuerdo con las características físicas y químicas del cuerpo en cuestión. Una magnitud que permite
caracterizar cuantitativamente el desprendimiento de calor de los cuerpos durante la combustión,
es el denominado calor específico de combustión, que se representa con la letra l.

Se define el calor específico de combustión (l) como la cantidad de calor (Q) que cede la unidad de
masa del cuerpo al quemarse totalmente. El calor específico de combustión (l) se expresa en
unidades de energía (J) por unidades de masa (kg) y depende del tipo de combustible. Iguales masas
de combustibles diferentes, desprenden diferentes cantidades de calor (Q) al quemarse totalmente.
De otro modo, masas diferentes del mismo combustible desprenden, también, diferentes
cantidades de calor (Q). La cantidad de calor (Q) desprendida por cierta masa (m) de combustible, al
quemarse totalmente, puede ser calculada mediante la fórmula: Q = l m.

El calor específico de combustión generalmente se relaciona con los materiales considerados como
combustibles tradicionales (petróleo, carbón, alcohol, leña, etc.), pero también puede ser asociado
con los combustibles alternativos; por lo que es importante conocer las potencialidades
combustibles de diferentes materiales que no se emplean con frecuencia en la combustión,
mediante el conocimiento de sus calores específicos de combustión.
Para poder apreciar con más claridad las potencialidades combustibles de los materiales que se
emplean en la combustión para lograr el desprendimiento de energía térmica, resulta posible iniciar
el análisis con el conocimiento de los calores específicos de combustión de dichos materiales (ver
tabla).
Tabla comparativa con los calores específicos de combustión de diversos materiales que pueden ser
empleados como combustibles en procesos térmicos, donde sea necesario liberar energía en forma
de calor.
 Material combustible Calor especifico de
combustión(MJ/kg)
Hidrógeno 142
Gas metano 55
Gasolina 47
Petróleo crudo 47
Queroseno 46
Carbón 36
bituminoso
Antracita 35
Coque 34
Alcohol etílico 30
Carbón vegetal 30
Alcohol metílico 22
Madera de pino 21
Cascarón de coco 20
Turba seca 20
Leña seca 18
Turba húmeda 16
Aserrín seco 15
Cáscara de arroz 15
Lignito 13
Bagazo 9
de caña seco
Leña verde 9
Planta 9
de maíz seca
Aserrín húmedo 8

Cuando se estudian los valores relativos a los calores específicos de combustión de los combustibles,
se pueden extraer algunas conclusiones de relevante importancia para lograr mayor eficiencia en su
empleo.

Resulta interesante apreciar cómo el calor de combustión de la leña seca es el doble del
correspondiente a la leña verde. Este hecho nos conduce a concluir que si cierta masa (m) de leña
húmeda desprende una cantidad de calor (Q) al quemarse totalmente, entonces, cuando quemamos
una masa (m/2) de leña seca podemos obtener la misma cantidad de calor. En otras palabras, al
utilizar la leña seca se ahorra la mitad de la madera que se quema. Esto nos indica que durante la
utilización de la madera como combustible siempre será más conveniente emplear la leña seca, en
consideración a su calor de combustión. En los fogones que emplean leña se puede incrementar la
eficiencia de estos, mediante la sustitución del empleo de la leña verde por leña seca.
Si por otro lado se comparan los valores del calor de combustión del carbón vegetal y de la leña
seca, se puede concluir que el valor del primero es aproximadamente 1,7 veces mayor. De aquí que
la opción de utilizar el carbón vegetal en sustitución de la leña no sea despreciable en términos de
eficiencia. Por otra parte, la combustión del carbón vegetal resulta mucho menos contaminante que
la combustión de la leña seca. Estos datos demuestran que en lugar de continuar el empleo de la
leña en los fogones, sería recomendable incrementar la fabricación del carbón, que es más eficiente
por su potencia calorífica y más ecológica como combustible

1.2.5. Energías de Enlace

Energía de enlace

Una reacción química consiste en un nuevo reagrupamiento de los átomos de los reactivos para
formar los productos. Esto supone la ruptura de ciertos enlaces y la formación de otros nuevos. Si se
conociesen las energías de estos enlaces, se podría calcular fácilmente la entalpía de reacción.
Se llama energía de enlace a la energía necesaria para romper un mol de dichos enlaces.

Así, por ejemplo, la energía del enlace hidrógeno - cloro es la correspondiente a la reacción:

HCl(g) ® H(g) + Cl(g); DH = 431 kJ

Donde resulta que su valor será de 431 kJ/mol.

Cuanto más elevada sea la energía de enlace, más fuerte y más estable será dicho enlace.

1.3.1. Principales contaminantes y fuentes de contaminación y su

efecto en los seres vivos.

La contaminación atmosférica se entiende por cualquier sustancia que, añadida o quitada a la

atmosfera, provoca daños apreciables en la salud humana y en el ecosistema. De forma natural,
muchas de las sustancias contaminantes están presentes en la atmósfera debido a los procesos
biológicos y a los fenómenos naturales.
Los seres humanos producimos desechos que se acumulan en la atmósfera y si la situación se sale
de control puede provocar devastación de grandes áreas del planeta y la extinción de cualquier ser
vivo.

PRINCIPALES FUENTES DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE

INDUSTRIAL: La quema de combustibles fósiles como el petróleo, carbón, diésel y gasolinas que son
empleados en diferentes procesos industriales; la emisión de productos o desechos químicos.
EMISIONES DE VEHÍCULOS AUTOMOTORES: Se libera por la quema de combustibles; como el diésel
o la gasolina. Entre los principales productos contaminantes se encuentran: el monóxido de
carbono, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de azufre, el plomo, las partículas sólidas y el ozono.

CONTAMINANTES DE LOS HOGARES: Los hogares contribuyen a la contaminación a través del uso
de: aerosoles que contienen clorofluorocarbonos que dañan la capa de ozono; por la quema
incompleta del gas, incineración de basura, uso de insecticidas, el uso irracional del automóvil y el
mal uso de la energía eléctrica.

PRINCIPALES CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS Y EL EFECTO EN LOS SERES VIVOS.

EL MONÓXIDO DE CARBONO: Es un gas inodoro, inodoro, insípido y toxico, que se produce por la
combustión de materia orgánica como la madera, el carbón o el petróleo. El dióxido de carbono
tiene como fuente natural: los gases volcánicos, los gases emanados de los pantanos y de las minas
de carbón, las tormentas eléctricas, los incendios, así como el metabolismo de plantas y animales.
Es un agente reductor y su concentración promedio en la atmosfera es de 0.1 ppm. La mayor fuente
de producción de monóxido de carbono (su concentración puede alcanzar hasta 115 ppm).
El grado de toxicidad del CO depende de la concentración y del tiempo de exposición del individuo y
los daños pueden ser desde ligeros malestares hasta la muerte.

NIVELES (ppm) EFECTOS FISIOLÓGICOS

200 POR 3 HORAS O 600 POR 1 HORA DOLOR DE CABEZA

500 POR 1 HORA O 1000 POR 30 MINUTOS MAREOS, ZUMBIDO DE OÍDOS, NÁUSEAS,
PALPITACIONES.

1500 POR UNA HORA SUMAMENTE PELIGROSO PARA LA VIDA

4000 COLAPSO, INCONSCIENCIA, MUERTE

DIÓXIDO DE CARBONO (CO2). La quema de combustibles fósiles (gas, petróleo, gasolina, etc.) ha
contribuido a las grandes cantidades de CO2 que se encuentra en la atmosfera.
Los efectos de concentración de CO2 en la atmosfera tiene, un ritmo estacional. En altas latitudes (al
norte) se incrementa significativamente en el invierno, cuando baja la actividad fotosintética en los
bosques. Este efecto se acentúa por el incremento del uso de combustibles para mantener los
sistemas de aire acondicionado.
El efecto invernadero está ligado directamente con la acumulación de CO2 en la atmosfera y su
impacto aumenta en la medida que consumimos combustibles fósiles, cuando permitimos la tala de
árboles y continuamos contaminando el mar, ya que estos últimos son los que absorben el CO2 al
realizar el proceso de la fotosíntesis.
ÓXIDOS DE AZUFRE. El desarrollo industrial, principalmente la metalurgia y el incremento continuo
en la fabricación de automóviles de combustión interna generan contaminantes peligrosos para la
vida.
El SO2 es un gas que pertenece a la familia de los gases de óxidos de azufre que se producen
principalmente por la combustión de compuestos que contienen azufre, procesos industriales y en
la producción de acero. Este gas incoloro y con sabor ácido picante, es percibido por el olfato en
concentraciones hasta de 3ppm a 5 ppm. Cuando se encuentran en niveles de 1 a 10 ppm induce el
aumento de la frecuencia respiratoria y pulso
Cuando alcanza las 20 ppm produce fuerte irritación en los ojos, nariz y garganta, incrementa la
crisis asmática y recrudece las alergias cardiacas. Una exposición a 400-500 ppm, puede ser fatal
para el organismo al producir o agravar padecimientos cardiovasculares.
Es causa directa de la lluvia ácida, cuyos efectos se ven en: corrosión de edificios y monumentos,
reduciendo la visibilidad en el campo y produciendo acidez de lagos, ríos y suelos, lo cual afecta a la
vida en estos ecosistemas.

TRIÓXIDO DE AZUFRE (SO3). Es un agente deshidratante, se obtiene por oxidación de anhidrído

sulfuroso. Por calentamiento de ácido sulfúrico. El SO3 reacciona con vapor de agua produciendo
ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico es muy tóxico para todos los seres vivos. También daña a los
edificios y monumentos, por ejemplo: Al reaccionar con el carbonato de calcio (mármol) lo destruye,
produciendo bióxido de carbono, agua y sulfato de calcio.

ÓXIDOS DE NITRÓGENO. El NO2 puede irritar pulmones, abate la resistencia del organismo, para
contraer diferentes infecciones respiratorias, como la gripe y la influenza.
Los óxidos de nitrógeno son importantes contribuyentes de fenómenos como la lluvia ácida y la
eutroficación en las zonas costeras. La eutroficación ocurre cuando un cuerpo de agua sufre un
notable incremento de nutrientes, en este caso los nitratos, reduciendo la cantidad de oxígeno
disuelto, transformando el ambiente en un medio no viable para los seres vivos.