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Barcelona • Buenos Aires • México
Título original: The Meaning oflife
The Meaning ofLife was originally published in English in 2007.
This translation is published by arrangement with Oxford
University Press.
El sentido de la vida fue publicado originalmente en inglés en 2007.
Esta traducción se ha publicado con permiso de Oxford
University Press.
ISBN: 978-84-493-2082-8
Depósito legal: B .53.465/2007
Prólogo.......................................................................... 11
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Cualquiera que sea lo suficientemente impetuoso
como para escribir un libro con un título similar a
éste debe estar preparado para que su cartero le trai
ga un saco bien cargado de cartas manuscritas con le
tra irregular y llenas de complejos diagramas simbó
licos. El sentido de la vida es un tema apto tanto para
la locura como para la comedia; yo espero sincera
mente haber incurrido más bien en el territorio de
esta última. He intentado tratar una cuestión de tan
elevada naturaleza de la manera más ligera y lúci
da posible, sin dejar de tomármela en serio en nin
gún m om ento. Pero abordar un tem a com o éste
sigue teniendo un deje de empresa absurdamente
ambiciosa, muy alejada de la escala —por lo general,
considerablemente más reducida— de los estudios
académicos. Hace unos años, cuando estudiaba en
Cambridge, reclamó mi atención el título de una te
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PRÓLOGO
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Pero ¿de verdad lo es? ¿No sería más del estilo de «¿A
qué sabe la geometría?»?
Hay un motivo bastante típico por el que algunos
pensadores consideran que, si de algo carece la pre
gunta sobre el sentido de la vida, es de sentido algu
no. Su argumento es que el sentido* radica en el len
guaje y no en los objetos. Sería, pues, una cuestión
relacionada con nuestro modo de hablar de las cosas,
pero no una característica de las cosas en sí, como
podrían ser la textura, el peso o el color. Así, una col
o un cardiógrafo no tienen sentido por sí mismos;
únicamente lo adquieren cuando los capturamos en
nuestras conversaciones. Según esta teoría, podemos
dar sentido a la vida en aquello que hablamos, pero
ésta no puede tener un sentido por sí misma (no más
que el que pueda tener una nube, por poner un
caso). Sería absurdo, por ejemplo, referirse a una
nube com o verdadera o falsa. En realidad, la verdad
y la falsedad serían funciones de nuestras propo
siciones humanas acerca de las nubes. Este argumen
to, com o la mayoría de los argumentos filosóficos,
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Figura 1: Ludwig Wittgenstein, por lo común considerado el fi
lósofo más grande del siglo xx.
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que las que son difíciles son las preguntas y no las res
puestas. De sobras conocida es la clase de respuesta
que provoca una pregunta tonta. Plantear la pregunta
correcta puede abrir todo un territorio hasta enton
ces inexplorado de conocimientos y desencadenar
otro aluvión de preguntas vitales como consecuencia.
Algunos filósofos, de la llamada tendencia herme
néutica, consideran como realidad todo aquello que
proporciona una respuesta a una pregunta. Y la reali
dad, que, como un delincuente veterano, no confie
sa espontáneamente sin antes haber sido sometida a
un intenso interrogatorio, sólo nos responderá en
función de la clase de interrogantes que le planteemos.
Karl Marx señaló en una ocasión de un modo un tan
to críptico que los seres humanos sólo se plantean
problemas que pueden resolver, con lo que quizá
pretendió indicar que, si disponemos del aparato con
ceptual para formular la pregunta, significa que conta
mos ya, en principio, con los medios para encontrar
le una respuesta.
Eso se debe, en parte, a que las preguntas no se
formulan en el vacío. Es verdad que no llevan sus res
puestas atadas a la cola (con lo cómodo que eso re
sultaría para nosotros), pero sí insinúan, más o me-
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Figura 3: El telepredicador estadounidense Jerry Falwell en pleno discurso fundamentalista.
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Figura 4 : El sufrim iento y el éxtasis: un aficionado deportivo.
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Figura 5: Michael Palin en el papel de un empalagoso vicario anglicano en la película E l sen tid o
d e la vida, de los Monty Python.
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P oissonsignifica «pescado».
¿Pretendías estrangularlo?
Esas nubes significan lluvia.
Cuando se refirió a un «burro pulgoso y decrépito»,
¿quiso decir el que está en aquel cercado?
¿Qué sentido tiene este vergonzoso asunto?
Me refería a ti, no a ella.
El jabón de baño con aroma de lavanda significa mu
cho para él.
Los ucranianos hablan muy en serio.
Se supone que este retrato es inestimable.
Lavinia tiene buenas intenciones, pero Julius probable
mente no.
Cuando el difunto le pidió p o iso n al camarero, ¿no po
dría por casualidad haber querido decir p o iss o n ?
Su encuentro parecía casi intencionado.
Sus rabietas no significan nada.
Se suponía que Cordelia tenía que haber devuelto el sa
cacorchos no más tarde del domingo a la hora de la
comida.
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Figura 6: John Gielgud en el papel de un aterrado Macbeth.
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Figura 7: Arthur Schopenhauer, tan adusto como su visión de la
vida.
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Figura 8: Vladimir y Estragón, de la obra de Samuel Beckett E sp e
ra n d o a Q odot.
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vidual:
tiene su propia estimación y dignidad,
que le compete no menos en sí mismo
que en la apreciación del hombre [...]
Acto II, escena II*
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Figura 9: Estatua del filósofo griego Aristóteles.
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Figura 12: El Buena Vista Social Club.
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2. Schopenhauer
La obra principal de Schopenhauer (y la única a la
que se hace referencia en este estudio) es El mundo
como voluntad y representación (trad. cast.: Madrid,
Akal, 2005), de la que hay edición en inglés en 2 vo
lúmenes a cargo de E. F. J. Payne, The World as Will
and Representation, Nueva York, 1969. También en
contrará útiles introducciones a Schopenhauer en
Patrick Gardiner, Schopenhauer, Harmondsworth, 1963
(trad. cast.: Schopenhauer, México, D. F., Fondo de
Cultura Económica, 1975), y Brian Magee, ThePhilo-
sophy o f Schopenhauer, Oxford, 1983. Asimismo figu
ra una explicación más breve en Terry Eagleton, The
Ideology ofthe Aesthetic, Oxford, 1990, capítulo 7.
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BIBLIOGRAFÍA SELECTA
3. Nietzsche
Las obras de Nietzsche citadas en este estudio son
The Will to Power, Nueva York, 1975, Más allá del bien
y del mal (trad. cast.: Madrid, Alianza, 1971) y El na
cimiento de la tragedia (trad. cast.: Madrid, Alianza,
1973). Hay versiones en inglés de estas dos últimas
en la recopilación de Walter Kaufmann, Basic Writings
o f Nietzsche, Nueva York, 1968, una práctica selección
de textos del filósofo alemán. Introducciones clási
cas a su pensamiento son las de Walter Kaufmann,
Nietzsche: Philosopher, Psychologist, and Antichrist,
Nueva York, 1950; R. J. Hollingdale, Nietzsche: The
Man and his Philosophy, Londres, 1964, y Arthur C.
Danto, Nietzsche as Philosopher, Nueva York, 1965.
Véanse también Keith Ansell Pearson, Nietzsche,
Londres, 2005, y Michael Tanner, Nietzsche, Oxford.
Para un estudio más enjundioso, véase Richard
Schacht, Nietzsche, Londres, 1983.
4. Wittgenstein
El Tractatus logico-philosophicus (trad. cast.: Madrid,
Tecnos, 2002), publicado por vez primera en Londres
en 1961, está disponible (en inglés) en edición con-
densada en Anthony Kenny (comp.), The Wittgens-
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BIBLIOGRAFÍA SELECTA
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6. Marx
Las ideas de Marx acerca del «ser de la especie» y de
la naturaleza humana pueden encontrarse principal
m ente en sus Manuscritos económico-filosóficos de
1844 (trad. cast.: Barcelona, Grijalbo, 1975). En in
glés, aparecen recogidos, entre otros volúmenes, en
L. Colletti (comp.), Karl Marx: Early Writings, Har-
mondsworth, 1975. Véanse comentarios sobre estas
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BIBLIOGRAFÍA SELECTA
7. Freud
Las Introductory Lectures on Psychoanalysis, Har-
mondsworth, 1973, de Freud (trad. cast.: Lecciones in
troductorias al psicoanálisis [Obras completas, vol. 12],
Barcelona, Orbis, 1988) constituyen una de las mejo
res vías de familiarización con algunos de sus con
ceptos generales. Su análisis de la pulsión de muerte
puede encontrarse, entre otros escritos, en Beyond the
Pleasure Principie, traducido al inglés por J. Strachey,
n° 4 de la serie (compilada por E. Jones) Internatio
nal Psycho-Analytical Library, Londres, 1950 (trad.
cast.: Más allá del principio del placer, Buenos Aires,
Amorrortu, 1979). Norman O. Brown desarrolla el
tema en su Life Against Death, Londres, 1959 (trad.
cast.: Eros y Tanatos, México, D. F., Joaquín Mortiz,
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8. Otras obras
Las siguientes son obras a las que también se alude
en este libro:
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BIBLIOGRAFÍA SELECTA
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Nota: los números de página que figuran en cursiva hacen referencia a
ilustraciones.
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ÍNDICE ANALÍTICO Y DE NOMBRES
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ÍNDICE ANALÍTICO Y DE NOMBRES
Sófocles, 33 Übermensch, 23
Spinoza, Baruch de, 189 Ulises (Joyce), 98-99, 127
Stein, Gertrude, 93-94
Sentido subjetivo, 142 Valor, 154-156
Suicidio, 64n, 109 Verdad, 109
Voluntad (Schopenhauer), 105-
Tánatos, 191 107, 118, 119-120
Teatro, 87-88, 90-92 voluntarismo, 156-159
Teología/teólogos, 15, 16, 64-65
Teoría whig de la historia, 97-98 Weber, Max, 29
Terrorismo, 31-32 Wilde, Oscar, 71
Terrorismo integrista islámico, Will to Power, The («La voluntad
31-32 de poder», Nietzsche), 109
Thackeray, William,49 Wittgenstein, Ludwig, 17, 105,
Tomás de Aquino, 178 165, 171n, 174, 211
Tortura, 158-159 sobre el lenguaje, 18-20, 21,
Tractatus logico-philosophicus 22, 167
(Wittgenstein), 197-198 sobre el sentido de la vida,
Tragedia, 32-35, 47 111-112, 197-199
Tres hermanas, Las (Chéjov), Woolf, Virginia, 127
123-125, 127
Troilo y Crésida (Shakespeare), Yahvé, 40-41
154-155 Yo/personalidad individual, 23,
Trollope, Anthony, 49 42, 44, 159-161
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«Muchos de los lectores de este libro se
mostrarán probablemente tan escépticos
ante la expresión “el sentido de la vida"
como ante la existencia de Santa Claus»,
escribe el autor. Pero Eagleton sostiene
que, en un mundo en el que necesitamos
hallar significados comunes, es importante
que nos pongamos manos a la obra para
responder a la pregunta por antonomasia.
Y, como conclusión, sugiere su propia
respuesta.
A ver, ¿cuál es el sentido de la vida?
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