INTRODUCCION

La erosión es un proceso natural que conlleva la perdida de suelo de un determinado lugar y que
afecta a todos los terrenos que se encuentran expuestos a la acción de la lluvia o el viento. A una
escala geológica, también se debe considerar la erosión fluvial y la producida por los glaciares.
Los procesos erosivos se contraponen a los de formación de suelo por meteorización de las rocas
o por acumulación de sedimentos. El proceso natural de la erosión se ve fuertemente
incrementado en aquellas zonas donde las actividades humanas han modificado el equilibrio de
los factores del medio natural, dejando el suelo desprotegido de la cubierta vegetal, compactando
la superficie o alterando el flujo del agua de escorrentía. Las formas de erosión acelerada, que
tienen su origen en el uso inadecuado o demasiado intenso del suelo, son las que se estudiaran
en este capítulo, pues conllevan pérdidas sociales y económicas importantes en Centroamérica.

El suelo es una fina capa superficial de la Biosfera, en la que tienen lugar muchos procesos
esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres, por ejemplo, el suministro de
agua y de nutrientes para las plantas, la descomposición de los restos orgánicos de los seres
vivos, o la producción de fitomasa.

Es un recurso natural limitado en extensión y en productividad, dado que no toda la superficie

terrestre está cubierta de suelos, y que ni todos son aprovechables para las actividades humanas
ni tienen la misma fertilidad. Existe una gran diversidad de suelos que difieren en composición y
propiedades, por lo que la utilización correcta de este recurso debe atender a sus aptitudes
naturales para cada tipo de uso. Además, se debe tener en cuenta que el tiempo de formación del
suelo es muy superior al de los ciclos de las actividades humanas que pueden degradarlo, por lo
que su correcta gestión y explotación debe hacerse considerando que es un recurso natural frágil
y no renovable. El escenario del cambio climático que se refleja en un aumento de las temperaturas
media (mayor evapotranspiración) y un régimen de lluvias más irregular, pueden contribuir a
incrementar las perdidas de suelo por erosión.
 PREVENCIÓN DE PROCESOS EROSIVOS Y CONTROL SOBRE ESCORRENTÍA
La erosión es considerada como un proceso más de la degradación de los suelos. Sin embargo,
en términos más rigurosos, debería diferenciarse entre los mecanismos de degradación o deterioro
y los de pérdida del recurso. Entre los últimos cabría citar la erosión y el sellado, mientras que
entre los primeros el resto de los generalmente mentados en la literatura (contaminación,
compactación, salinización, etc.). Debido a que el suelo no es un recurso natural renovable a
escala humana, su pérdida por erosión o sellado puede considerarse irreversible. En
consecuencia, el problema ambiental que genera debe abordarse mediante medidas preventivas.
Por el contrario, la degradación también suele admitir técnicas de rehabilitación. En la presente
contribución desglosaremos los tipos de procesos que denominamos erosivos.
La erosión no es un proceso en sí mismo, sino la manifestación fenomenológica de una multitud
de procesos que dan lugar a la pérdida del recurso suelo, sin que intervenga el sellado por
infraestructuras y urbanismo. Así, una clasificación muy general permitiría discernir entre erosión
hídrica, eólica y por laboreo. Las dos primeras también acaecen en condiciones naturales. Sin
embargo, el hombre, mediante prácticas, tiende a acelerarla, hasta el punto de que las pérdidas
no pueden ser compensadas por las tasas naturales de formación del suelo. Es en estas
situaciones en donde se produce un grave problema ambiental. En casos extremos, puede llegar
a generar la denominada desertificación, que no es más que la manifestación fenomenológica de
la pérdida o degradación del suelo bajo ambientes áridos, semiáridos y seco-subhúmedos.
Por el contrario, la erosión por laboreo es un fenómeno genuinamente antrópico, ya que no
intervienen directamente las fuerzas naturales (a excepción de la gravedad), sino la intervención
humana a través de sus prácticas y tecnologías. La magnitud de este último proceso erosivo tan
solo ha comenzado a ser reconocida recientemente, como ha ocurrido también con el sellado por
asfaltización.
1. LA TIPOLOGÍA DE LOS PROCESOS EROSIVOS Y SU CUANTIFICACIÓN.
Como hemos comentado, la erosión del suelo incluye varios procesos diferentes. Su
caracterización y definición permite llegar a la siguiente clasificación
1.1 IMPACTO DE LAS GOTAS DE LLUVIA SOBRE EL SUELO
Dispersión de los agregados del suelo en sus partículas elementales (texturales).
Puede formarse una costra superficial o un sello (sellado) que impide una
adecuada infiltración del agua generando su pérdida por escorrentía superficial
1.2 EROSIÓN LAMINAR
Pérdida de suelo generada por circulación superficial difusa del agua de
escorrentía
1.3 EROSIÓN EN SURCOS
Suelo arrastrado por el flujo del agua que se canaliza y jerarquiza generando
surcos
1.4 EROSIÓN EN CÁRCAVAS
Suelo arrastrado por el agua que al generar cárcavas (estas suelen comenzar en
forma de surcos)
1.5 EROSIÓN EN “BADLANDS”
Erosión en cárcavas profundas generalizada, que llega a eliminar toda la capa de
suelo dando lugar a un paisaje “abarrancado”
1.6 EROSIÓN POR SUFUSIÓN (PIPING)
Desarrollo de una red de drenaje sub-superficial que termina por colapsarse.
Suele acompañar a los paisajes de “bandalnds)
1.7 BIO-EROSIÓN
erosión de las capas subsuperficiales del suelo causada por la acción de
organismos vivos
1.8 EROSIÓN MECÁNICA
Pérdida de suelo causada por las labores de la labranza
1.9 NIVELAMIENTO DEL TERRENO
Pérdida de suelo debida a la modificación humana del perfil original de una ladera
o la construcción de terrazas
1.10 EROSIÓN DE LOS CAUCES FLUVIALES
Génesis de paisajes fluviales por incisión de las aguas pluviales o por el
desplazamiento lateral de los propios cursos (erosión de márgenes fluviales)
1.11 EROSIÓN COSTERA O LITORAL
Erosión costera debida al efecto del oleaje y las mareas, por la que el mar gana
terreno en detrimento de las superficies emergidas
1.12 EROSIÓN GLACIAR
Génesis de los paisajes frías, glaciares y periglaciares a causa de los flujos de hielo.
Su avance suele acarrear la pérdida total de los suelos.
1.13 DESLIZAMIENTOS DE MASA SOMEROS
Desplazamiento de suelo y a veces regolito que deja una cicatriz en hondonada y
un lóbulo frontal sobresaliente. A menudo, muchos deslizamientos someros
evolucionan hacia flujos de clastos (piedras, cantos bloques de rocas). En
principio, si no actúan otros procesos erosivos se puede hablar más de
desplazamiento que de pérdida del recurso.
1.14 EROSIÓN EÓLICA O DEFLACIÓN
Pérdida del suelo debido al efecto erosivo del viento el consiguiente arrastre de
los materiales edáficos arrancados
1.15 EROSIÓN EÓLICA: CORROSIÓN
Desprendimiento de partículas (abrasión) debido al impacto de partículas previas
suspendidas o arrastradas por el viento que genera modelados o esculpidos muy
característicos y a veces bellos que reciben diversas denominaciones.