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El derecho penal es la ciencia que se encarga del estudio de las normas jurídicas que
establece específicos comportamientos como infracciones (delitos o faltas) y ordena la
aplicación de sanciones (penas y medidas de seguridad) a quienes incurren en ellas.
El Derecho Penal surge como el instrumento de control más estricto, al cual se debe
acudir como última medida cuando todas las demás formas de superar la dificultad fallan.
El Derecho Penal se constituye de la adición de todos los principios que regulan los efectos
que conlleva una conducta bajo la amenaza o intimidación de un castigo o pena como
medida de seguridad.
Las dos funciones del derecho Penal son complementarias, debido a que actúan como una
unidad.
El Derecho Penal además ejerce con un propósito represivo, en razón de que interviene
para controlar o determinar una sanción por el delito cometido. Sin embargo esta función
represiva siempre está vinculada a la prevención, porque al castigar la infracción lo que se
busca es evitar a la vez que el delito se cometa en el futuro por otras personas o por el
mismo delincuente.
Como señala Zaffaroni, el delito es “una conducta típica, antijurídica y culpable”. Esta
noción orienta sobre el ordenamiento que se debe seguir para realizar la formulación de
las preguntas para definir si se cometió un delito en una situación concreta: