El hierro que se utiliza en la industria suele proceder fundamentalmente de dos sitios:

a) De las minas.

b) De la chatarra, es decir, a través del reciclado de automóviles, electrodomésticos….

En este apartado vamos a estudiar cuales son los pasos que hay que seguir para obtener el hierro
en la minería, tanto si se trata de una mina subterránea o una mina a cielo abierto.

1) El primer paso será hacer explotar la roca, por ejemplo, con dinamita.

2) El material que se ha soltado gracias a la explosión se carga en camiones.

Todos los pasos que siguen tienen como objetivo separar la parte del mineral que tiene hierro
(mena), de la tierra, rocas y otras impurezas (ganga). Para ello debemos realizar las siguientes
operaciones:

3) Los camiones se hacen pasar por arcos detectores de metal, de esa forma descartamos aquellos
que no tienen metal, los cuales directamente son eliminados.

Los camiones que si tienen metal son llevados a la planta de tratamiento en la que se realizan los
siguientes pasos:

4) Primero se trituran las rocas, para facilitar la separación de la mena y la ganga.

5) Finalmente se pueden eliminar parte de las impurezas mediante imanes o mediante flotación
(se aprovecha que el hierro pesa más que las rocas, o pueden emplearse detergentes que se
pegan al hierro y lo hacen flotar).

Son todos estos pasos se puede conseguir hierro con una pureza aproximadamente del 70%, es
decir, aún nos queda un 30% de impurezas, lo cual es un porcentaje todavía muy importante que
debemos seguir eliminando.

6) Para poder ser utilizados en los pasos que vamos a ver a continuación debemos terminar
compactando los trozos de hierro obtenidos para conseguir nuevamente pequeñas rocas, a este le
denominamos sinterizado.
El hierro puro tiene un uso limitado. La mayoría del hierro se usa en formas procesadas como
hierro forjado y acero.

El hierro comercial contiene cantidades pequeñas de carbono y otras impurezas que alteran sus
propiedades físicas, que son mejoradas apreciablemente por la adición de carbono y otros
elementos aleantes. El hierro comercialmente puro se usa para la producción de láminas de metal
galvanizado y de electroimanes.

Algunos compuestos de hierro son empleados para propósitos medicinales en el tratamiento de la

anemia, cuando la cantidad de hemoglobina o el número de los glóbulos rojos de la sangre
disminuye. El hierro se usa también en la preparación de tónicos.

Forma compuestos ferrosos en los que actúa con valencia +2 y férricos en los que tiene valencia
+3. Los compuestos ferrosos se oxidan fácilmente a férricos. El más importante compuesto ferroso
el es sulfato ferroso (FeSO4), llamado vitriolo verde; normalmente se presenta en cristales de
color verde pálido hidratados con siete moléculas de agua y se usa como un mordiente en el
teñido, como medicina en tónicos y en la fabricación de tinta y pigmentos.

El óxido férrico, un polvo rojo amorfo, se obtiene por tratamiento de sales férricas con una base o
por oxidación de la pirita. Se usa como pigmento, conocido como rojo hierro o rojo Veneciano;
como un abrasivo para pulir y como medio magnetizable sobre discos y cintas magnéticas.

El cloruro férrico, cristales brillantes de color verde oscuro, se obtiene calentando hierro en cloro,
se usa en la medicina como una solución alcohólica llamada tintura de hierro.

Los iones ferroso y férrico se combinan con el cianuro para formar compuestos complejos de
cianuro.

El ferrocianuro férrico (Fe4 [Fe (CN)6]3), azul oscuro, sólido amorfo formado por la reacción de
ferrocianuro de potasio con una sal férrica, se llama azul Prusia. Se usa como pigmento en la
pintura y en lavandería para corregir el matiz amarillento que dejan las sales ferrosas en el agua.

El ferrocianuro de potasio (K3Fe(CN)6), se obtiene a partir del ferrocianuro ferroso (Fe3

[Fe(CN)6]2) y se usa en procesar papel de copia. El hierro también experimenta reacciones
fisicoquímicas con el carbono que son esenciales en la formación de acero.

El hierro es un metal de transición, siendo uno de los elementos más abundantes de la corteza
terrestre y composición principal del núcleo. Al estar presente de manera natural y disponer de
una resistencia y una maleabilidad sencillas, ha sido utilizado por la humanidad desde hace siglos.
Hoy vamos a profundizar un poco más en las características del hierro, viendo para qué se utiliza o
de dónde viene el nombre.
Origen de la palabra

La palabra hierro proviene del latín, más concretamente de ferrum, que significa metal. Se cree
que el hierro ya se utilizaba en el año 5.000 a.C., en lo que se conoce como Edad del Hierro. El uso
de este metal hizo que se cambiase la forma en la que se elaboraban las armas y armaduras.
Incluso se comenzó a emplear para labores agrícolas, como el arado.

Gracias a la facilidad que tenía para moldearse al alcanzar altas temperaturas, el hierro se ha
utilizado para crear elementos ornamentales. Buena prueba de ello es el Pilar de Hierro de Delhi,
en la India. Esta pieza data del siglo VI, pero también se han encontrado restos en la pirámide de
Keops o en sepulcros del siglo XVI a.C.

Características físicas del hierro

Características del hierro, su origen y para qué se utiliza

Es el cuarto elemento más abundante de la corteza terrestre, siendo el segundo metal más
abundante por detrás del aluminio. Su color es gris plateado y presenta propiedades magnéticas.
En la naturaleza se encuentra en numerosos minerales, entre ellos muchos óxidos, de ahí que
suela asociarse al rojo. Para obtener hierro se tienen que reducir los óxidos con carbono y pasar a
una planta de refinamiento.

Número atómico: 26

Peso atómico: 55,845 u

Densidad: 7.874 kg/m3

Punto de fusión: 1.535 °C

Punto de ebullición: 2750 °C

Usos del hierro

Características del hierro, su origen y para qué se utiliza

Como ya hemos visto, el hierro se utiliza desde hace miles de años. Actualmente, el hierro se
utiliza sobre todo con aleaciones, como la del acero (hierro+carbono). Muchos de los objetos o
utensilios que utilizamos tienen una parte de hierro. Los coches, los edificios o incluso algunos
electrodomésticos contienen hierro.
Además, el hierro es indispensable en nuestra dieta diaria, siendo primordial en el transporte del
oxígeno por la sangre. Un cuerpo adulto debe consumir entre 10 y 30 mg. al día. Lo podemos
tomar en alimentos como las carnes rojas, el pollo, los huevos, el pescado, la morcilla, los cereales
o los mejillones