La escuela polifónica inglesa alcanzó su mayor brillo

durante el reinado de Isabel (fines del siglo XVI a mediados del siglo
XVII). Los principales compositores de madrigales ingleses fueron
William Byrd (1543-1623), llamado el “Palestrina de Inglaterra”. Fue
organista y cantor de la Capilla Real. Sus obras religiosas y
profanas tienen mucha influencia del estilo italiano. Tomás Morley,
organista, contrapuntista y teórico, cuyas canciones de danza,
espontáneas y graciosas, fueron muy celebradas.

Orlando Gibbons, John Bull y John Dowland, fueron también

madrigalistas muy finos a la vez que compositores de música
instrumental. Predomina en casi todas las obras de los
compositores ingleses de este brillante período isabelino la
tendencia hacia la música de carácter pintoresco y gracioso.

La cancion profana:
Los compositores ingleses cultivaron tres géneros principales de
canción profana:

La song: o canción para voz solista y acompañamiento de un

conjunto de violas(consort of viols), Part Song: Particularmente
se refiere a una forma de canción inglesa del Siglo XVI compuesta
para voces solistas, con melodías y textos originados en temas
tradicionales folclóricos, como las compuestas por John Dowland
o William Byrd , osea canción polifónica que en realidad era el
madrigal ingles de menor profundidad.
Y Lute Song(Ayres): o canción para voz solista con
acompañamiento de laúd. No obstante los límites entre los tres
géneros eran más aparentes que reales. Considérese el titulo de
la primera publicación de canciones con acompañamiento de
laúd de John Dowland(1597), The First Booke of Songes or Ayres
of fowre partes with Tableture for the Lute: So made that all the
partes together, or either of them severally may be sung to the
Lute, Orpharion or Viol de gambo.(Primer libro de canciones o
aires a cuatro voces con cifra para el laud, orfeoreón
(instrumento de cuerda punteada, de 8 cuerdas de metal) o viola
da gamba).

Ayres: Eran canciones sencillas y melódicas a una voz con

acompañamiento de laúd.

Es un cancionero llamado – formato de sobremesa (table- book

format, tafelmusik), invita a diferentes maneras de interpretar
las canciones: voz solista con laúd; voces solo; con los cantantes
sentados alrededor de la mesa; voces con duplicación
instrumental; o voces para unas partes e instrumentos para
otras.