ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LA PSICOLOGÍA

Los historiadores han dado en establecer como hito o

mojón para el nacimiento de la Psicología científica la
instalación del Laboratorio de Psicología de Wilhelm
Wundt (1832-1920) en Leipzig (Alemania) en 1879. Si bien
éste no fue el primer laboratorio de psicología, sí fue el
primero que inició un gran movimiento de agitación.Lo que
este laboratorio puso en práctica con riguroso celo fue la
aplicación del método científico a la problemática
psicológica. Los métodos de observación y registro de
datos que permitieron el constante y exitoso progreso de las
ciencias físicas y naturales fueron aplicados a los hechos
mentales. Así surgió la nueva psicología denominada
EXPERIMENTALISMO, cuyos seguidores creían que los
fenómenos mentales eran susceptibles de medición y tratamiento experimental.
Ellos incorporaron la introspección, que, junto con los recursos de laboratorios fisiológicos, permitía
un análisis muy. detallado de la percepción, sensación, atención, emociones, etc. Al mismo tiempo,
buscaron una psicología científica,” en contraposición con una psicología especulativa: o sea una
psicología que descansara en la observación rigurosa, la experimentación y la medición exacta.
Los investigadores continuadores de Wundt, si bien se apartaron de él, no pudieron abandonar un
esquema de trabajo netamente experimental.
Pero el punto más importante radica en que el centro de investigación en psicología pasó a ser el
concepto de actividades mentales como funciones de adaptación.
Quien mejor interpretó esta psicología fue Sir Francia Galton (1822-1911), quien dirigió la
investigación hacia las diferencias individuales. En sus estudios sobre la herencia de los rasgos
mentales ideó numerosos-métodos: el biográfico, la historia familiar, el estudio
comparativo entre gemelos univitelinos, etc.

Wilhelm Wundt (1832-1920). Iniciador de la investigación experimental, fundó el

primer laborat orio de Psicofísica. Aunque sobre distintos supuestos, la Psicología
actual utiliza la experimentación como uno de sus métodos principales.

Sigmund Freud (1856-1939). Célebre psiquiatra austríaco creador

del Psicoanálisis. Esta escuela es la más revolucionaria y controvertida de las
corrientes contemporáneas. No sólo cambió la Psicología actual, sino que también
influyó en otras áreas del pensamiento.

Carl Jung (1875-1961) se interesó en la teoría de Freud, pero disiente con él al sostener que la libido
es una fuerza más vasta que el sexo: representa la energía para vivir y crecer.
Otro médico que se unió a Freud fue Alfred Adler (1870-1937), quien desarrolló una “psicología
individual”, en donde el impulso básico de cada individuo es la búsqueda de seguridad. En pos de
ella, el individuo organiza su vida esforzándose para conseguir dominio y poder para compensar sus
inferioridades.
El psicoanálisis se ha modificado mucho en los últimos años. Pensadores como Erich Fromm, Harry
Sullivan, A, Kardiner y Karen Horney han destacado la influencia de los factores ambientales en la
formación de la personalidad.
Mientras tanto, en Estados Unidos de América, la influencia de Wundt y su experimentalismo se
hacía sentir con rigor. Edward Titchner, que había estudiado en Leipzig, luchó por establecer la
nueva psicología en el Nuevo Mundo y por mantenerla inalterable.
Su línea de pensamiento, se denominó ESTRUCTURALISMO. Ella sostiene que la mente humana
se compone de estados mentales básicos (sensaciones, imágenes, sentimientos), que son todos
estructurados susceptibles de ser descompuestos en elementos mentales más simples.
Todo el intento de Titchner consistió en estudiar los fenómenos de la conciencia por medio de la
experimentación y observación cuidadosas. Sin embargo, esta psicología, con la pureza que la
concibió Titchner, no prosperó en EE. UU. Es significativo qué los nuevos intentos de psicología en
dicho país surgieron como reacción a la rigurosidad del experimentalismo. Así en Chicago surge el
FUNCIONALISMO, que en vez de hablar de elementos mentales, se refiere a los procesos psíquicos
como funciones del organismo. A su vez, lo estudia en su marco ; natural y desde el punto de vista de
la utilidad.
Su representante fue John Dewey (1859-1952), a quien le interesaba saber qué es lo que realizan en
el mundo los procesos psíquicos; por eso el funcionalismo entra en el dominio de la ciencia aplicada,
incorporándose al campo educativo.
La influencia experimental de Wundt también se hizo sentir en otro pensador norteamericano:
William James (1842-1910). No podemos decir de él que haya asimilado por, completo la teoría
experimentalista, sino que bien pronto adquirió un punto de vista personal aceptando o rechazando
unos puntos u otros.
James se caracterizó siempre por no aislarse ni enceguecerse por una teoría determinada, sino, más
bien, por buscar siempre lo positivo y provechoso de todas. Así llega a sostener que, siendo la
psicología una ciencia natural, puede observar y aceptar todas las relaciones que encuentre sin tener
la obligación de dar razón de su existencia.
Sin duda el aporte más importante de James está en su teoría de las emociones, las cuales no tienen
ninguna existencia fuera de los fenómenos fisiológicos que las acompañan. Toda emoción es
producto de los cambios fisiológicos del cuerpo.
Otra teoría que surge como reacción al estructuralismo es el CONDUCTISMO, cuyo representante
máximo fue John Watson (1878-1958). Su interés principal radicó en el estudio de la conducta
infantil. Esta teoría se opone a toda psicología que se refiere a la conciencia, pues sostiene que es un
concepto inútil e imperfecto. La psicología debe abandonar este concepto y empezar de nuevo y
construir una nueva ciencia. Fundamentalmente propugna extender los métodos de la psicología
animal a la psicología humana. Esto significa estudiar al hombre como un organismo de reacción
teniendo en cuenta su relación con el medio natural.
El objeto cíe la psicología conductista es la conducta, no los contenidos de conciencia, ni las
funciones psíquicas ni los procesos fisiológicos. La conducta es la actividad del organismo en su
conjunto.
Los únicos métodos válidos son los objetivos, rechazándose de plano la introspección. El método por
excelencia de los conductistas es la técnica del reflejo condicionado.
El reflejo natural es innato. En cambio, el reflejo condicionado es producto de un aprendizaje. Así, si
al mismo perro hambriento, unos segundos antes de presentarle la comida (estímulo absoluto) se lo
estimula artificialmente con una campanilla, y se repite la experiencia varias veces, veremos que la
sola estimulación de la campanilla produce la respuesta salival. Se dice entonces que se ha instalado
un reflejo condicionado.
Watson, volviendo al conductismo, propuso nacer un estudio de la conducta a través de la mecánica
de estímulos, señales comportamientos innatos.
Para él, las conductas innatas son mínimas, y las aprendidas través de un proceso de
condicionamiento constituyen la gran mayoría. Es célebre el estudio de Watson sobre los condición;
mientes emocionales. Puesto que consideraba que la compleja vida emocional era el resultado de un
encadenamiento de reflejos, buscó y encontró tres respuestas de tipo emocional innatas o sea no
aprendidas: miedo, ira y amor. Sobre ellas se puede condicionar toda la vida emocional del sujeto.
Es innegable el valor del conductismo por todos los aporte que realizó a la fisiología y, por otra parte,
la influencia que tuvo para toda teoría del aprendizaje y su importancia en la educación.
Conocer al hombre por sus acciones, gestos, actitudes; por los valores y normas con que ajusta su
conducta al medio en que vive, tal como lo quería una nueva psicología, determinó también el
surgimiento de nuevos métodos e instrumentos de interpretación de lo humano.
Así nace la Psicología COMPRENSIVA, cuyos máximos representantes fueron Wilhelm, Dilthey
(1833-1911 ), Eduard Spranger (1882-1963) y Karl Jaspers (1883-1969) y cuyo punto de partida está
en la comprensión de lo psíquico: “explicamos la Naturaleza, comprendemos la vida psíquica”.
La vida es primordialmente biográfica, humana, en su condición temporal, histórica. El mundo del
hombre es la sociedad y no la naturaleza, por eso para Dilthey es ilegítimo seguir construyendo una
psicología a imagen y semejanza de la física y de los procedimientos de las ciencias naturales. Es por
lo tanto necesario hablar de una psicología comprensiva, porque antes de explicar el nexo entre los
fenómenos psíquicos es necesario describirlos y comprenderlos.
La psicología comprensiva quiere captar al hombre en todos sus rasgos diferenciales y típicos que lo
definen frente a la naturaleza. Antes que englobarlo como una parte del universo, procura mostrar su
autonomía, a través de la búsqueda de las intenciones y fines que el hombre se propone.
Cualquier hecho psíquico es una realidad que se la conoce desde dentro, a diferencia de los
fenómenos físicos, que los conocemos desde fuera. Toda manifestación exterior es el punto de apoyo
de una posible captación de lo interior que la produce. El camino que se recorre se inicia en lo dado
sensiblemente y concluye en lo que no cae nunca bajo los sentidos y que sin embargo se expresa
exteriormente.
Comprender quiere decir captar el sentido que cualquier hecho psíquico posee. Comprender no es lo
mismo que concebir o explicar. En la comprensión penetramos en el interior de aquello que
queremos captar. Al penetrar lo llenamos con nuestra comprensión y nuestra vida.
La psicología comprensiva se mantiene en el terreno de lo realmente existente en la conciencia, de lo
que se puede entender en su existencia real, de lo que se puede distinguir y describir. Pero eso le fija
sus límites: por un lado el dominio de lo inconsciente, en cuanto no puede aparecer nunca en forma
directa en la conciencia, y por otro lo extraconsciente: el cuerpo y sus mecanismos fisiológicos.
Por último, sería imposible comprender los últimos adelantos psicológicos sin tener en cuenta los
aportes hechos por la FENOMENOLOGÍA, que pretende la descripción ajustada de los fenómenos
psíquicos en su realidad concreta.
A su vez, existir es existir con otros. Los otros son conmigo y la comprensión del prójimo se hace
posible en el hecho de se con él dentro de la existencia misma.
Para Jaspers, somos un Yo, por y con otros, y para se nosotros mismos es necesario que intervenga el
prójimo, e; necesaria la comunicación. Es en esta relación de comunicación de la vida cotidiana en
donde el otro y yo realmente somos, porque la comunicación no es la mera trasmisión de una idea o
un mensaje, sino la apertura y la revelación al otro.
La fenomenología, por último, ha de dar cierre al problema del dualismo cuerpo-alma o conciencia-
cuerpo desde el momento que cada uno de los términos tomado por sí mismo no tiene validez. Una
conciencia desprendida de no tiene sentido y tampoco el cuerpo puede ser resumido a una red de
relaciones mecánicas.
A partir de este momento, el dualismo en psicología pasa a tener un carácter histórico. El hombre es
una entidad y sólo a través de un análisis fenomenológico se revelan ambos aspectos como dos caras
de una misma moneda.
Así, la psicología ha llegado hoy a centrar su estudio en el hombre total, constituyéndose en una
ciencia que estudia la conducta del hombre como forma de vínculo entre los seres, y, a partir de ella,
la personalidad como resultado de esa relación.
Desde este punto de vista la psicología estudia la conducta del hombre con el aporte de la
antropología, la sociología, la historia y la biología. Como toda ciencia la psicología describe y
observa la conducta; controla rigurosamente los datos, experimenta sobre ella, explica los procesos,
investiga y formula hipótesis y teorías. Muchos investigadores, de diferentes escuelas psicológicas,
tal como lo hemos visto en esta breve historia de la psicología científica, han logrado importantes
adelantos. Intentamos presentar en este libro algunas de sus conclusiones, de manera simple,
introductoria y ajustada al objetivo del mismo.