Número 199

350 PTAS
DICIEMBRE 1997
FOTOS EXCLUSIVAS
Los monstruos
invisibles del jardín
SALUD
¿Pero qué nos
hace el dentista?
CIENCIA COTIDIANA
Misterios en la
Alemania: 11,00 DM • Bélgica: 160,00 FB • Luxemburgo: 150,00 FLUX • Holanda: 10,00 HFL • Francia: 35,00 FF • Reino Unido: 2,80 L • Italia: 7.000 LIT • Suiza: 7,00 FRS

cocina (y el baño)
PROFESIONES
El peligro
es su oficio
D O C U M E N T O
Printed in Spain • Canarias 375 ptas (sin IVA), incluido transporte aéreo urgente

Prevención, diagnóstico,
HERMANOS
Queridos rivales
nuevas terapias...
Nuevos y sorprendentes hallazgos sobre
LO ÚLTIMO CONTRA una relación que nos marca de por vida
EL CÁNCER
 Sumario Nº 199 DICIEMBRE 1997

D CARROLL
EXCLUSIVA pág. 18
Millones de diminutos animales descomponen
los desechos de materia orgánica y la convierten
en abono. Son los reyes del estiércol.

EN PORTADA pág. 50
En la relación fraternal están las claves del
comportamiento. Los científicos dicen que los
hermanos han nacido rivales, porque son
nuestros primeros jefes, enemigos y aliados.

SALUD pág. 66
Es un profesional sanitario por cuyas manos
pasa la mayoría de las personas, pero, Temido, pero necesario
¿sabemos, realmente, qué nos hace el dentista Cuando usted abre la boca ante el dentista,
para que la dentadura quede a pedir de boca? este médico pone su certero instrumental en
ALIMENTACIÓN pág. 72 una de las zonas más delicadas de su cuerpo.
RAFAEL ROA

Pág. 66
Están fritas, congeladas o cocidas. De la
patata, cuarto producto más consumido del

SVENSKT
mundo y uno de los alimentos más completos, Ciencia de andar por casa
se cosechan 300 millones de toneladas al año. Lo vemos cada día pero nunca nos hemos parado a
pensar qué fenómeno físico provoca los giros del
CIENCIA pág. 80 agua al irse por el desagüe. Aquí se lo explicamos.
¿Por qué silba la olla y el sol decolora las Pág. 80
cortinas? Estudiando la física de lo cotidiano,
podemos saber qué diablos pasa en casa. SECCIONES PÁG.
El humor de Haderer, L. Gonick y Romeu 14, 93, 206
SOCIEDAD pág. 118 Observatorio 35
Conozca los secretos del galardón más Ciencia a la carta: El secreto del chocolate 61
importante y controvertido del mundo y cómo Flash 86
el Premio Nobel hace a algunos ricos y famosos. Preguntas y Respuestas 96
Citas: La crítica 126 La verdad de los Nobel
DEPORTE pág. 129 Los galardones que se entregan en
Historia del alfabeto: La letra eñe 142
André-Jacques Garnerin dio, hace ahora Estocolmo cada año premian a importantes
Cibermuy 150 científicos, pero también tienen sus sombras.
200 años, el primer salto en paracaídas de
Fotografía de PORTADA: W. EUGENE SMITH. Ilustración: CARL W. RÖHRIG/ STERN

la historia. Desde entonces, miles de personas Entrevista: Valentín Fuster, cardiólogo 159 Pág. 118
se han tirado como él, sin miedo a volar. Al día 162
G& V CHAPMAN

La Opinión de: Juan Pérez Mercader 172

ESTÉTICA pág. 136 Pros y contras: ¿Reducción de jornada? 174
La hermosura no siempre se puede medir por Pasatiempos 194
cánones precisos. La experiencia demuestra que, Muy tecno 196
la mayoría de las veces, lo imperfecto es bello. Cartas y soluciones 202

TECNOLOGÍA pág. 144

En los últimos 10 años se han desarrollado DOCUMENTO pág. 101
turbinas ecológicas. En las centrales
S. ELLERINGMANN

eléctricas se trabaja a paletada limpia.

Cáncer, una
batalla que
ANIMALES pág. 155 se ganará
Los biólogos inventan mil tretas para salvar al En los últimos
cóndor. Una es un guiñol que cuida de las crías. años se han
Para que se vea que madre hay más de una. realizado consi- MI mejor amigo, mi mayor enemigo
derables avances Tanto los lazos afectivos como la rivalidad
TEORÍAS pág. 166 en el conoci- entre hermanos condicionan absolutamente
Tres de los físicos actualmente más brillantes miento del ori- nuestro comportamiento futuro.
del mundo están empeñados en casar la Física gen, diagnóstico Pág. 50
de Einstein con la Mecánica Cuántica. y tratamiento de
Si lo consiguen, ésta será la boda del siglo. esta enferme-
dad. A las puer- ÍNDICE 1997
GRAN REPORTAJE pág. 184 tas del siglo Todos los artículos, reportajes y
Hay quien se juega la vida cada día XXI, el cáncer noticias del año, ordenados por temas
practicando profesiones de alto riesgo. Sólo está acorralado. Pág. 176
ellos pueden decir: “El peligro es mi oficio”.

muy 9
 Q u e r i d o s l e c t o r e s :

De primogénitos, benjamines y segundones La revista mensual

para saber más de todo
Redacción

C
uántos hermanos eran en
su casa? ¿Es usted el pri-
mogénito, la mediana o el
benjamín? ¿Sabe que por
ser la mayor ha desarrollado ese
sentido de la responsabilidad tan
acusado? ¿Y que los segundones
son más justos, rebeldes e innova-
dores? ¿Y que la pequeña será toda
su vida así de alegre y confiada? Eso
y más apuntan las nuevas investi-
gaciones científicas según las cua-
les, desde la infancia a la edad adul-
ta, la relación fraternal y sus in-
teracciones contienen las claves de
nuestra personalidad a lo largo de
toda la vida. El tema es fascinan-
te, nos afecta a todos y por eso le
dedicamos nuestra portada.
En el Documento central sobre el
cáncer recogemos los últimos des-
cubrimientos y terapias de una ba-
talla en la que, año tras año, vamos
Navegando por MUY
Un sencillo sistema
de búsqueda, a base
de teclas y pantallas,
inclinando la balanza a nuestro fa-
Tels.: (91) 436 98 00 (centralita) y (91) 436 98 30
vor. Por primera vez en los anales
de esta enfermedad, la mitad de los
tumores malignos ya se curan. Y la
situación continúa mejorando es-
pectacularmente, casi de día en día.
Para descansar de la lectura,
también pueden dedicarse a mirar:
por ejemplo, la vida increíble –fas-
cinante y misteriosa– que pulula en Jefe de Ciencia y Salud: Enrique M. Coperías
un solo puñado de tierra del jardín
(pág.18); o las perrerías que nos
hace el dentista dentro de la boca Naturaleza y Medio ambiente: Eulalia Sacristán
Secretaria de Redacción: Margarida Ponsatí
y que, vistas como se las mostra-
mos en la pág. 66, ya parecen mu-
cho más tolerables...
Celso Collazo, Juan Carlos Eguillor, Mar Elosúa,
Eye of Science (Nicole Ottawa&Oliver Meckes),
José Pardina
jpardina@gyj.es
Todo el año de
MUY, en un CD-Rom
a está casi a
Yéxitopunto. Tras el
de nuestro ín-
dice digital –hoy to-
talmente agotado–,
y ante la demanda
de los lectores, da-
mos otro paso ha-
cia el futuro: todos
los números de
MUY publicados en
1997, íntegros en
sus contenidos e
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nuevo y formidable
CD-Rom interactivo
que sorprenderá por
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cillo de su manejo. Canarias: 375 ptas. (sin IVA, incluidos gastos de transporte)
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disfrute, trabajo, ar-
chivo y consulta, fá- Gruner + Jahr AG. G y J España Ediciones, S. L., S. en C.
cil de utilizar, cómo-
Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid
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Tino Gatagán, Larry Gonick, Haderer,
Jordi Labanda, P. Landmann,
Rosemarie Loichinger, Antonio Medina,
Alfredo Merino, José Luis G. Merino,
Ramón Núñez, Juan Pérez Mercader,
Irma Pueyo, Jose Antonio Peñas,
Heidrun Reinhardt, Teresa Ricart, Rafael Roa,
Carlos Romeu, Alejandro Sacristán, W. Volz
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10 muy
 L a c h i s p a por H A D E R E R

Primeras escaramuzas del movimiento feminista.

14 muy
EXCLUSIVA

Los reyes La piel a medio

descomponer de una
calabaza es un buen
lugar para que estos
ácaros se desarrollen.
Es uno de los platos
preferidos de estos

del estiércol
milimétricos animalillos.

En la hojarasca podrida habitan millones

de diminutos organismos que, vistos al
microscopio, adquieren un aspecto terrible.
Son un enorme batallón de seres que
ayudan a descomponer la materia orgánica
convirtiéndola en el abono perfecto.
● Fotos: Oliver Mecknes y Nicole Otawa ●

muy 19
 El lugar
donde todos
pueden vivir
Esta larva de mosca, aumentada 500 veces, se alimenta del estiércol
hasta que se transforma en un insecto con alas. Su boca de
color marrón se remata con dos ganchos que le sirven para mantenerla
estable mientras come. Arriba, microfotografía de la corona de pelos
–delgados y amarillos– que posee este díptero alrededor de la cabeza.

muy 21
 Éstos son
los restos
de un melón
Las bacterias y los hongos juegan un importante papel en la
formación del compost. Pocos días después de que este melón
haya caído, le asaltan bacterias (foto pequeña, en color rosa), levaduras
y mohos (en verde, imagen grande) y se hacen cargo en masa de lo que
queda de la fruta, introduciéndose en su tejido y degradándolo.

muy 23
 La
podredumbre
es el paraíso

Con sus dos milímetros de tamaño, la

mosca de la fruta invade en verano los
montones de mantillo donde hurga para buscar
su menú. Para ello usa sus piezas bucales que
son succionadoras y están adaptadas para
perforar y taladrar. Pone sus huevos en la fruta
que está descomponiéndose y se alimenta de
ella convirtiéndola en un caldo maloliente.

24 muy muy 000

Ese fantástico
mundo
subterráneo
Los hongos (foto grande)
tejen un largo camino en
los desechos orgánicos. Son los
maestros de la destrucción, pues
degradan la celulosa y las
moléculas de azúcar. La imagen
pequeña superior muestra la
superficie de un pepino lleno de
bacterias, en rosa. Abajo, y en
azul, un protozoo con forma de
globo, que habita también en el
compost. Se alimenta de otros
protozoos usando sus cilios para
absorber el contenido del alimento.
 Festín
en la
basura
Dos habitantes hiperactivos del estiércol. El de la fotografía pequeña
es una lombriz de tierra –Eisenia foetida–, el organismo más grande que
vive en el compost y que es capaz de tragarse hasta una docena de hojas.
A la derecha, la vorticela, protozoo que posee un pedúnculo para
fijarse al suelo, y que habita en las zonas más húmedas del mantillo.

s una montaña mágica, aun- para la fructificación de las tierras. pecies fascina a los biólogos, por- Las bacterias superan el 60 por

E que parezca un montículo

insignificante. Posee varios
ingredientes naturales:
hojarasca, cáscaras de huevo,
posos de café, mondas de patata,
manzanas y peras en descomposi-
ción... Es el compost, una mezcla
nutritiva que desprende olor a po-
drido, pero que es indispensable
La naturaleza es la responsable
del milagro, aunque los agriculto-
res colaboran en este proceso api-
lando cada año miles de toneladas
de estiércol sobre el terreno. Ape-
nas está hecho el montón, millo-
nes de individuos diminutos lo ace-
chan hasta adentrarse en él. Es un
microcosmos cuya riqueza de es-
que el suelo es uno de los ecosis-
temas más complejos que existen.
Allí viven seres unicelulares del
reino vegetal y del animal. En só-
lo un gramo de estiércol hay has-
ta diez mil millones de bacterias y
varios millones de hongos, una po-
blación mayor que la de los seres
humanos que habitan el planeta.
100 de los seres vivos del suelo y
sin ellas no habría ninguna plan-
ta, pues fijan el nitrógeno o trans-
forman las sales amoniacales en
nitritos. Su proliferación produce
calor: un buen montón de compost
debe tener una temperatura de 35
o 40 grados centígrados; más alta
sería demasiado caliente tanto pa-

28 muy

La población de animales y
plantas del compost supera al
número de humanos en la Tierra
ra las bacterias como para otros
animales que deberían llegar aquí.
Después de la acción descompo-
nedora de las bacterias, se detecta
la presencia de otros activistas: unos
sencillos como los protozoos y tam-
bién invertebrados. La lista es larga,
como por ejemplo los ácaros, esos
minúsculos depredadores que viven
en el compost en número de 150.000
individuos por metro cuadrado.
Pasadas un par de semanas, el
estiércol se enfría y otros individuos
entran al tajo para seguir descom-
poniendo la materia orgánica: las
hormigas, los ciempiés, los milpiés,
las larvas, los piojos, los nemáto-
dos, los flagelados, las arañas o los
caracoles. Son una variopinta pan-
dilla que prefieren alimentarse de
restos de vegetales excretados por
los microorganismos que les pre-
Arriba, el fotógrafo Oliver
Mecknes y la bióloga
Nicole Otawa, autores
de estas imágenes,
preparan un montículo de
estiércol para hacer
fotografías como la de la
derecha, en la que se
aprecian las pieles de
naranja, peras podridas
y otros desechos natu-
rales preparados para
la putrefacción. Si las
condiciones naturales
son propicias, en doce
meses se convertirá en
una buena tierra de labor.
30 muy
terial de desecho en un oloroso,
oscuro y desmenuzable compo-
nente indispensable para la tierra.
Durante el tiempo que la mon-
taña de materia putrefacta se des-
compone, millones y millones de
organismos han vivido y muerto
en ella. La mitad del material or-
cedieron, transformándolos en otros gánico de los ingredientes origi-
beneficiosos para el suelo. nales se ha perdido. La mayor par-
Uno de los grupos más activos te de esta pérdida es carbono en
son los colémbolos, también lla- forma de dióxido de carbono, mien-
mados saltarines. Son pequeños tras que el compost ya terminado
insectos ápteros que no miden más contiene altas concentraciones de
de 5 milímetros de largo, que se otros elementos: nitrógeno, fósfo-
nutren de hongos, bacterias, algas ro, potasio y calcio. Un compost
y vegetales en proceso de putre- de calidad debe tener un 2 por 100
facción. A su vez, los ciempiés per- de cada uno de ellos para su uso
tenecen a la tropa de la sección de como nutrientes para las plantas.
basureros; a estos artrópodos les ● Todos los seres del compost
encanta comer hojas y necesitan, permiten la vida vegetal
al igual que los nemátodos, hu-
medad para vivir. Estas especies que viven y se ali-
Al final llegan las lombrices de mentan de los desechos orgánicos
tierra que pueden alcanzar las 250, habitan en los primeros 20 o 30 cen-
también por metro cuadrado de tímetros de suelo. La mayoría se
tierra en buenas condiciones. Los alimenta de los propios vegetales o
agricultores saben que la presen- de sus residuos; otras especies ac-
cia de estos anélidos es un indica- túan como depredadoras, aunque
dor de la buena salud de su par- al final todas acaban incorporadas
cela. Ésta es un gigante al medio que enriquecen, pues fa-
entre los animales que vorecen la vida vegetal.
trabajan en estos resi- Aunque este proceso existe des-
duos –alcanza hasta los de que hay plantas sobre la Tierra,
30 centímetros– y su pa- es decir, desde que cualquier vege-
pel en la formación del tal que cae al suelo, se pudre con la
compost es muy im- utilización del oxígeno y se trans-
portante, pues airea to- forma en compost, suele creerse que
do el mantillo. Es acti- lo inventó el agrónomo inglés Sir
va durante la noche y su Albert Howard. Él fue el primero en
fisiología le permite experimentar sobre la manera de
avanzar bajo tierra. Se prepararlo en Indore, India, antes
alimenta de hojas pre- de la Primera Guerra Mundial. Des-
digeridas por los mi- de el año 1905, Howard había es-
croorganismos; una tado ensayando con diferentes mé-
lombriz hambrienta es todos para hacer compost y publi-
capaz de consumir has- có sus extraordinarios descubri-
ta una docena de hojas. mientos en 1940. La base de su tra-
Con las condiciones bajo se ocupaba de la nutrición del
ideales de temperatu- suelo a través del compost y se dio
ra y humedad, los es- cuenta de que, manteniendo vivos
fuerzos de estas cria- los organismos, el terreno conti-
turas convierten el ma- nuaba creciendo y produciendo
otros microorganismos.
El agrónomo inglés
sentaba una base para
la fertilización: imitar
a la naturaleza. Al des-
prenderse las hojas de
los árboles, se van de-
positando en el suelo,
donde crean una capa
que se degrada al ser
trabajada por millones
de organismos. El sis-
tema de Howard con-
sistía en imitar ese pro-
ceso natural, pero ace-
lerándolo al máximo.
Para convertir todos
los materiales orgánicos en un com-
post, tras un proceso de fermenta-
ción que dura alrededor de los tres
meses, Albert Howard empleó to-
dos los residuos que tenía a su al-
cance. La base estaba compuesta
por desechos de las cosechas de
años anteriores y las partes no co-
mestibles de las plantas. Además
añadía hojas muertas, pues se ha
demostrado que acumulan algu-
nos principios de un gran valor fer-
tilizante. Cuanto más desmenuza-
dos estaban todos los componen-
tes,mejor era el proceso de obten-
ción del mantillo. Después se aña-
dían los desperdicios de origen ani-
mal que estimulaban el trabajo de
las bacterias destructoras.
El agrónomo inglés se percató
de que, una vez colocadas ambas
capas, se producía una reacción
ácida que mitigaba el proceso de
fermentación y de propagación de
los microorganismos. Con el fin
de evitarlo, añadió cenizas, cal apa-
gada o tierra, elementos básicos
que contrarrestaba el efecto. Sólo
quedaba agregar agua y aire, ya
que estas reacciones necesitan un
lugar húmedo por el que circule el
aire al menos durante la mitad del
periodo de formación.
● Tras tres meses de proceso
ya puede fertilizar los campos
No obstante, todo este proceso
no se produce de manera aleato-
ria, sino que necesita un método.
Los montones deben ser grandes,
pero no han de superar el metro
y medio de altura, los nueve de lon-
gitud y los 4 o 5 de ancho. Para que
circule el aire se clavan estacas,
unas 3 o 4 en una franja de un me-
tro de terreno. Según Howard, los
últimos cuidados son los volteos
de la masa para que el mecanis-
mo de descomposición sea homo-
géneo. Dos vueltas son suficien-
tes; la segunda dos o tres semanas
después de la primera. Luego se
deja el montón completamente
quieto, para que el proceso sea, a
partir del mes y medio de comen-
zadas las operaciones, anaerobio,
es decir, sin la presencia del aire.
Transcurridos tres meses, ya se
puede llevar el compost al campo;
será un producto absolutamente na-
tural y un fertilizante excelente. Por
ello el agricultor afirma que “quien
quiera tener un buen granero, ten-
ga antes un buen estercolero”.
Eulalia Sacristán
PARA SABER MÁS
Biología vegetal. Libros de Investigación y Cien-
cia. Prensa científica. Barcelona, 1988.
Cultivar la tierra. Joaquín Araújo. Penthalon Edi-
ciones. Madrid, 1981.
Observatorio
Esta bonita ■ Salud tratados con esta hierba
planta de mostraban un sensible ali-
flores amarillas
está dando
mucho que
La hierba de San Juan vio. Otras pruebas rea-
lizadas a 1.592 pacientes
reflejaban que los tratados
hablar
por su gran
potencial
compite con el Prozac con hipérico sentían cómo
mejoraban sus trastornos
psicológicos, como la an-
antidepresivo. Desde hace 3 años es el furor en Alemania y Estados siedad, el insomnio, la apa-
Unidos. Porque la bonita hierba está revelándose como tía o la falta de autoestima.
En vista de su éxito, el
un gran antidepresivo natural sin efectos secundarios. Instituto Nacional de la Sa-
lud americano está rea-
inmejorables resultados en la melancolía y se le atri- lizando una investigación
el tratamiento de las de- buía poderes mágicos. comparativa del hipérico
presiones leves. El profe- Tras el boom en Alema- con los mejores antidepre-
sor Walter Müller, psico- nia, donde el preparado sivos; mientras tanto y has-
n 10 por 100 de la farmacólogo de la Univer- tuvo en 1994 unas ventas ta que se hagan públicos

U población padece al-

guna vez un episodio
depresivo. Habitualmente,
se trata con antidepresivos
–existen más
de 40 prepara-
dos sintéticos–
y con psicote-
rapia.
Sin embar-
go, desde hace tres años se
está comercializando y
empleando para ello en
Alemania y Estados Uni-
dos un extracto de Hype-
ricum perforantum o hier-
ba de San Juan. Esta plan-
ta contiene un 0,3 por 100
sidad de Frankfurt, opina
que esta hierba posee el
mismo potencial terapéu-
tico que el Prozac, al pro-
longar la actividad de la
serotonina en el cerebro.
La hierba de San Juan
o hipérico ya se utilizaba
en la antigua Grecia y en
la Edad Media para curar
Hierba de San Juan
■ Éxito en Estados Unidos y
Alemania.
■ Efectos secundarios: Sólo
produce sensibilidad en la
piel al contacto con el sol.
■ Precio: Un paquete de hier-
por valor de 23 millones
de dólares y de 66, en
1996, se están realizando
los resultados, todo son
precauciones. En España,
de momento, no está a la
estudios clínicos para ve- venta en pastillas, pero se
rificar su efectividad. espera que esté disponible
En agosto de 1996, el en breve. En cualquier ca-
Journal British Medical re- so, los expertos están de
flejó los resultados de 23 acuerdo en que no debería
ensayos clínicos que su- tenerse en cuenta para las
gieren que los pacientes depresiones graves. ■
Prozac
■ 12 millones de personas lo
consumen y sus beneficios
alcanzan más de 250.000 mi-
llones de pesetas.
■ Efectos secundarios: Vó-
mitos, dolor de cabeza, alte-

MUY
de hipericina, un alcaloi- bas para infusión vale unas 250 raciones vasculares...

HIVO
EMILIO BLANCO

ptas.; un envase de 50 pasti- ■ Precio: El envase con 28

de con efectos calmantes
y que, a juicio de muchos
expertos, está dando unos
llas, cuando esté a la venta en
farmacias, unas 1.000 ptas.
ARC
Al Prozac le llaman la
pastillas cuesta 4.976 pese-
tas. píldora de la felicidad y la
consumen 12 millones.

■ Genética cos, bajo la coordinación ble que el hombre. En el revista Science, se asegu-
de David Skuse, ha com- estudio, llevado a cabo en ra que el secreto de la con- ÚLTIMA HORA
Relaciones probado que la mujer es-
tá programada por la he-
el hospital pediátrico de
Londres y publicado en la
ducta que inclina al trato
está en un gen que se ac- ● En Italia una mujer de
públicas natas rencia para ser más socia- tiva en el cromosoma X (el
que, junto al Y, se encar-
37 años ha alquilado su
útero y dado a luz a dos
gemelos que procedían de
ue desde pequeñas a ga de determinar el
Q las mujeres les va eso
de ir en comandita y pa-
desarrollo sexual). Al
parecer, de la ma-
un par de embriones de
dos parejas diferentes con
problemas de fertilidad.
sarse las horas muer- dre se hereda este
tas de charleta con gen desactivado, ● Científicos británicos
las amigas resulta mientras que en el han obtenido embriones de
que ¡tiene un fun- cromosoma X paterno rana sin cabeza; el experi-
damento genético! siempre está en activo, mento podría servir para
JORDI LABANDA

Por primera otorgando esa especie de cultivar órganos humanos

vez, un grupo de carta de sociabilidad a su
genetistas británi- portador. Así, dado que la
mujer hereda de ambos el
Los genes tienen la doble juego X, tiene siem-
culpa de que las mujeres pre todas las papeletas pa-
peguen tanto la hebra ra convertirse en reina de
cuando se encuentran. las relaciones sociales. ■
destinados a trasplantes.
● Astrónomos estadouni-
denses han hallado dos pe-
queñas lunas en Urano;
una de 80 kilómetros de
diámetro y otra de 160.

muy 35
 Observatorio
■ Estadística Danke
Merci
En treinta años, en el mundo se vive mejor
1960
Thank
you

Gracias

BSIP BUNTSCHU
Puntuación en la calidad de vida (de 0 a 100) Observando la actividad del área de Broca han descubierto la
razón por la que cuanto más jóven, mejor se adquieren idiomas.
Menos de 30 Entre 30 y 49 De 50 a 70
Más de 70 Sin datos ■ Aprendizaje

1990 Expertos políglotas

de corta edad
Un grupo de neurólogos
estadounidenses ha
encontrado la clave que
explica la pasmosa
facilidad de los niños
para aprender idiomas.
a se sabía que apren-
del lóbulo frontal que elabo-
ra el lenguaje), el adulto ha
de activar cada vez distintas
áreas de la corteza. Es la
conclusión a la que han lle-
gado los investigadores de
la Universidad de Cornell y
el Memorial Sloan-Kettering
Cancer Center de Nueva
York, tras someter a un

Y der una o varias len-

guas a la vez es una
tarea fácil para un niño de
Ambos mapas (uno correspondiente al año 1960 y el otro a 1990) están realizados en base al corta edad, pero ahora co-
índice de calidad de vida en cada uno de los países del mundo, un factor que no se mide por la ri- nocemos el porqué. Mien-
queza que se produce en él sino por la combinación de esperanza de vida que se alcanza, el anal- tras que para adquirirlos, el
SERGIO ARANGO
grupo de voluntarios a un
estudio de resonancia mag-
nética. Esto indica que una
vez creado en la infancia,
ese circuito cerebral del len-
guaje se fija adaptándose a

fabetismo y la mortalidad infantil. La puntuación varía desde un mínimo de 6,3 puntos en Gambia pequeño emplea siempre el gestionar tantos idiomas
(1960) a un máximo de 94 en Japón (1990). En resumen: a pesar de todo, vamos a mejor. mismo circuito cerebral (el nuevos como sea necesario
área de Broca, la porción y sin esfuerzo alguno. ■

■ Récords

Circulando a más velocidad que el sonido

Un día después de cumplirse el medio siglo de ha-
ber batido la barrera del sonido en el aire, el piloto
de la RAF británica Andy Green (retrato) la pulve-
rizó en tierra. Aquí vemos a su torpedo, el Castrol
Thrust SSC, atravesando el 15 de octubre el de-
sierto de Black Rock, en Nevada, a 1.221,9 km/h.

36 muy

AMELIA DIE
Observatorio
■ Juguetes
Ordenador para informáticos
de 9 años
La multinacional hongkonesa VTech,
que fabrica en China juguetes educativos,
ha presentado el eslabón anterior al PC.
El Prestige tiene s casi casi un ordena-
ratón, impresora,
procesador de
textos, traductor
y puede ser
E dor, el que se le deja-
ría manejar a un niño
para evitar que toque el de
verdad. Pero en realidad se
compatible trata de un juguete, el más
con PCs. avanzado de los que fabri-
VTECH
ca la marca VTech, una
empresa que crearon hace
20 años dos jóvenes inge-
nieros hongkoneses, a la
manera de los pioneros de
Silicon Valley, investigan-
do componentes electróni-
cos en la cocina de su casa.
En las cadenas de montaje chinas los empleados no suelen cambiar
de tarea durante años. En la foto, un supervisor vigila el trabajo.
Ahora, uno de ellos,
Allan Wong domina una
empresa que se ha hecho
con el 60 por 100 del mer-
cado mundial de los jugue-
tes electrónicos educativos.
VTech, además, fabrica te-
léfonos inalámbricos de al-
ta frecuencia que se aca-
ban de homologar en Eu-
ropa, placas bases de orde-
nadores, PCs, modem, re-
ceptores de televisión por
satélite y decodificadores
de televisión por cable.
Los juguetes se diseñan
en Hong Kong, pero en Es-
paña funciona otro equipo
de diseñadores, para los ju-
guetes españoles y latinoa-
mericanos, ya que la ma-
yoría de ellos tienen textos
o hablan. Hay desde ju-
guetes para bebés de me-
ses, como los que imitan
voces de animales o teléfo-
nos con ruidos, hasta pre-
ordenadores, como los Ge-
nio –con cartuchos de pro-
gramas y teclados de ver-
AMELIA DIE
Vivir en
una fábrica
L os trabajadores viven en
la fábrica de VTech en
Dongguan (en la foto) en un
recinto cerrado y vigilado don-
de no se puede entrar ni sa-
lir sin permiso. Hay pabello-
nes para hombres, otros pa-
ra mujeres y algunas habita-
ciones para matrimonios, ya
que pueden casarse o rela-
cionarse, pero no tener hijos.
Trabajan 6 días a la semana,
dad– o el Prestige –que aca-
ba de salir aquí a la venta a
22.900 ptas.–, pasando por
los bastante conocidos al-
fabetos parlanchines. Los
construyen con plástico
ABS y tintes no tóxicos.
La fabricación total de
los juguetes se realiza en la
provincia china de Dong-
INSÓLITO...
PERO CIERTO
Sudor millonario. La bata
que llevó el boxeador Mo-
hamed Alí en su combate
histórico contra George Fo-
reman, en 1974, ha sido
subastada por unos 23 mi-
llones de pesetas.
Mi infeccioso amigo. Las
mascotas exóticas, como
iguanas y tortugas, pueden
transmitir a los niños la sal-
monelosis, según médicos
del Hospital Infantil Booth
Hall, en Manchester.
Qué planeta más salado.
La Tierra posee más de
siete millones de kilóme-
tros cúbicos de sal marina.
Gente menguante. La
gravedad hace que a lo lar-
go del día la altura de las
personas se acorte entre
0,5 y 1,5 centímetros.
Los dólares adictos. El
78 por 100 de los billetes
de uno y dos dólares que
circulan en Chicago con-
tienen restos de cocaína.
en turnos de 8 horas diarias.
El domingo permanecen den-
tro del recinto donde hay,
además de comedores, al-
gunas ofertas de ocio, como
discoteca. Tienen mes y me-
dio de vacaciones al año y
guan, en una gigantesca
planta, donde viven y tra-
bajan 18.000 personas y de
cuyas cadenas de montaje
salen unos 80.000 juguetes
diarios. La fábrica erigida
por VTech es propiedad del
estado chino. VTech gasta
150 dólares americanos al
mes en cada empleado, in-
■ Animales
Plataforma de captura
unque no le sirve de es-
A calera ni tampoco para
camuflarse del enemigo, la
tela de la araña americana
Argiope trifasciata dispone
de una ancha banda en zig-
zag, blanca y brillante. Se-
gún ha comprobado I-Min
Tso, del Museo de Zoología
casi todos lo aprovechan pa-
ra visitar a sus familias. La
mayoría del personal son mu-
jeres de 20 años. El despido
es libre y a la puerta de la fá-
brica hay una fila de perso-
nas esperando una vacante.
cluido manutención y suel-
do; la empresa selecciona
al personal entre la gigan-
tesca oferta china. Tampo-
co paga impuestos, y reco-
ge íntegramente la produc-
ción. Ahora, el propio Es-
tado les está construyendo
otra fábrica-ciudad para
65.000 trabajadores. ■
de la Universidad de Michi-
gan, con ella consigue cap-
turar un 70 por 100 más de
insectos. Al parecer, su hilo
refleja la luz en la franja in-
visible del ultravioleta, al
igual que tantas flores y
plantas que son también
muy visitadas por presas. ■
PETER WIRTZ/PICTURE PRESS
Las telas
de ciertas
arañas dispo-
nen de una
estructura
blanca en
zig-zag, que
emite luz
ultravioleta y
les sirve para
atraer a un
mayor núme-
ro de presas.
 Observatorio
■ Vida animal
Morir de amor en la calzada
La historia de esta pareja de ardillas parece sacada de una novela de amor
trágico; sugiere que los animales también sienten la muerte de un ser querido.
ra su luna de miel, ella
E y él paseaban saltando
de alegría por el par-
que, se miraban a los ojos y
aspiraban el aroma de la
tierra mojada. Él propuso
KRISTJAN KRISTJANSSON
40 muy
pasar la frontera prohibida
cruzando una barrera difí-
cilmente franqueable: una
avenida de tres carriles en
pleno centro de la ciudad.
Ella le siguió, ciega de
amor, pero sucumbió a la
vorágine de la civilización y
la felicidad se convirtió en
tragedia. El cuerpo de ella
yacía ensangrentado en
medio de la calzada. Su
amante esperó a que los co-
ches se detuvieran con el
semáforo en rojo y acudió a
aquel lugar deseando oler
un resquicio de vida; pero
ella había muerto. Se apar-
tó de los vehículos que se
ponían en marcha con el
semáforo en verde y esperó
otra vez al borde de la ace-
ra. Un amigo vió la escena
y quedó conmovido; era el
fotógrafo Kristjan Krist-
jansson, que cogió el cuer-
po con delicadeza y lo llevó
junto a unas matas, apar-
tadas del peligro de los co-
ches, para que él pudiera
velar el cadaver de su ama-
da. Pero el amante ya no te-
nía consuelo, volvió al lu-
gar del luctuoso suceso y
dejó que una bandada de
rugientes automóviles le
pasara por encima. La tra-
gedia sucedió en una calle
transitada de la ciudad ale-
mana de Hamburgo. Los
protagonistas, ella y él, dos
ardillas en celo. ■
La ardilla macho
esperó a que se detu-
vieran los coches pa-
ra ir a ver a la hembra
atropellada. Cuando
se pusieron en mar-
cha, se apartó hacia
un lado. El fotógrafo
que vió el suceso lle-
vó a la ardilla muerta
a un arcen cercano,
pero el macho volvió
al lugar donde había
muerto la hembra y
allí se suicidó.
 Observatorio
■ Ocio
Viaje a la boca,
el pulmón y
otros entresijos
En Houston existe un novedoso centro
médico: un museo interactivo donde los
visitantes manipulan y exploran los
órganos humanos y su funcionamiento.
HOWELL/LIAISON
asearse bajo la cam-
P panilla de la gargan-
ta humana, entre los
complejos circuitos neuro-
nales de un cerebro acti-
vado eléctricamente o mi-
rar a través de una pupila
gigante ya es posible. En
el corazón de un barrio de
■ Medicina
Contra la otitis,
déle al chicle
42 muy
Arriba, indagando los secretos
de una boca y su dentadura.
A la izquierda, demostración
del funcionamiento del cerebro
y los órganos sensoriales.
Houston (Texas, EE UU)
dedicado a museos se en-
cuentra el Museo de la Sa-
lud y la Ciencia Médica.
Se trata de un insólito
centro en el que, en vez de
admirar obras de arte, res-
tos arqueológicos o reta-
zos de naturaleza, sus visi-
■ Astronomía Vía Láctea
Quietos,
pero a toda
pastilla
stá harto de ir a todas
E partes con prisas y de
correr de la mañana a la
noche? No hay remedio.
Aunque decida parar, 790.000 km/h
nunca podrá estarse ...hacia el centro de la
quieto. Su consciente in- Vía Láctea. Rodeado por
movilidad se ve obligada toda su corte de planetas
a viajar a velocidades y satélites viajando así de
que ni se imagina. A... rápido ¡sólo tarda 200
millones de años en dar
1.000 km/h una vuelta completa! Ya
... que es la velocidad a la ha completado un cuarto
que rota el planeta Tie- desde la era de los dino-
rra y por lo tanto las per- saurios, a una marcha
sonas que vivimos enci- que se incrementa a...
ma, hacia la latitud en
sitantes se trasladan al in- que se encuentran los 900.000 km/h
terior del cuerpo humano, países mediterráneos. ...dado que nuestra gala-
reproducido a un tamaño Aún así hay quien lo tie- xia avanza como una fle-
gigantesco. A base de jue- ne peor. Giran a... cha hacia el centro de los
gos interactivos, vídeos, si- masivos cúmulos de la
muladores de imagen y so- 1.667 km/h constelación de Virgo que,
nido, así como de ingenios ...los que viven en el ecua- a su vez, se encamina ha-
mecánicos, los pulmones,
el corazón, los oídos... to-
dos los órganos –construi-
dor, ya que en el mismo
tiempo deben recorrer
cia una masa mayor a...
1.440.000 km/h
ARCHIVO MUY
dos en llamativos colores – Sol ...en dirección a Acuario.
muestran no sólo cómo es Ésta es, pues, la velocci-
su funcionamiento sino dad a la que nos move-
también cuáles son sus po- mos, incluso parados, en
sibles disfunciones. ■ cada instante. ¿Mucho?
La luz, aunque en el mo-
mento del Big Bang pare-
ció inmóvil, aún va más
OSCAR BURRIEL
El xilitol, un endulzante deprisa, a toda pastilla:
que se usa en ciertos
chicles, previene las
infecciones de oídos.
una distancia bastante
mayor que la nuestra. Pe-
1.079.224.000 km/h
En una investigación de
la Universidad finlandesa
ro no acaba aquí el fre-
nesí, al que se le añaden...
Big Bang
de Oulu se demuestra
que la bacteria Strepto- 107.228 km/h
coccus pneumoniae ...la velocidad a la que
muere en su presencia. nuestro planeta con toda
su costra de biosfera
(continentes, océanos,
flora y fauna incluidas)
se desplaza en el espacio
alrededor del Sol. Aun-
que tampoco nuestra
querida estrella se duer-
me en plena ruta. El Sol
va lanzado a...
Observatorio
■ Medio ambiente concreta: sugiere que en el
año 2010 se equiparen los
¿Qué se cocerá en la niveles de emisión con los
que había en 1990.
Sólo la Alianza de Pe-
de C02 supondría un frena-
zo en el desarrollo econó-
mico de muchas naciones.
Por su parte, los cientí-
ficos empiezan a encontrar
próximos 100 años. Y lo
peor es que el CO2 atmos-
férico tarda un siglo en de-
saparecer. Por eso, aunque
hoy se paralizase el uso de

Cumbre del Clima? queños Estados Insulares

(AOSIS) ha propuesto una
drástica reducción del 20
Este mes se reúnen 160 países en Japón para por 100 para el año 2005.
Curiosamente, este grupo,
tomar medidas contra el cambio climático. al que se han unido Filipi-
¿Serán capaces de ponerse de acuerdo? nas y las ONG de todo el
mundo, es el más amena-
epresentantes de 160 Sin embargo, las bases zado, ya que sus territorios
el acuerdo que falta entre
los gobiernos. Es seguro
que los gases como el va-
por de agua y el CO2 atra-
pan el calor del planeta (ver
gráfico). También lo es que
el 98 por 100 del calenta-
miento se debe al vapor de
agua emitido en gran parte
carbón, petróleo y gas na-
tural, el globo seguiría ca-
lentándose en las próximas
10 décadas.
De la cumbre de Kioto
podrán salir algunas solu-
ciones para este problema
o, simplemente, buenas in-
tenciones para una próxi-

R países se reunen du-

rante estos días de
diciembre en Kioto, Japón,
en la Tercera Conferencia
de las partes de la Conven-
ción del Clima. Su preten-
sión es alcanzar un acuer-
do global para reducir las
emisiones humanas de ga-
ses de efecto invernadero
culpables, según cada vez
más científicos, del cambio
climático.
Cuando apenas faltaban
sobre las que se va a nego-
ciar en Kioto son muy dis-
tintas. Europa propone
una reducción del 15 por
100 para el año 2010, con-
tando con que algunos paí-
ses como España tendrán
permiso para seguir au-
mentando sus emisiones;
Japón quiere que el recorte
no supere el 5 por 100, y
EE UU no hace propuesta
serían los primeros en des-
aparecer si aumenta el ni-
vel del mar por culpa del
calentamiento de la Tierra.
Los países más ricos se
encuentran atrapados en-
tre la presión ecologista y
los intereses de la industria
que no cree que el efecto
invernadero sea una ame-
naza constatada y advierte
que reducir las emisiones
por la propia naturaleza, y
sólo el 2 por 100 corres-
ponde a la acción de las
chimeneas y tubos de esca-
pe. Pero esa pequeña can-
tidad es básica, porque a
niveles atmosféricos una
variación mínima puede te-
ner consecuencias dramá-
ticas, como el aumento del
nivel del mar en más de 15
centímetros durante los
ma reunión. Esto último es
lo que ha venido pasando
desde 1992, año en el que
se firmó la Convención del
Clima en Río de Janeiro y
se propuso la estabilización
total de todas las emisiones
de gases de invernadero
para el año 2000. Pero di-
cho compromiso es ya inal-
canzable y ha quedado en
el olvido. ■

unos meses para la reu-
nión, eran muy pocos los
expertos que confiaban en
que los países convocados
llegaran a una solución sa-
tisfactoria. Y las previsio-
CARLOS AGUILERA
Así se produce el efecto invernadero Producción total de co2
(En miles de millones de toneladas)
Luz solar 1 La mitad de la energía 4,0
del Sol que llega a la
1 atmósfera en forma de 3,5
radiación es absorbida
por la Tierra. 3,0

nes más pesimistas se han 2,5

EE.UU., Canadá
confirmado al conocerse y Europa occidental
las propuestas de los dis- 2 Dicha energía se 2,0

2 Calor transforma en calor,

tintos representantes. infrarrojo que es irradiado 1,5
Según muchos investiga- hacia el exterior. 1,0
dores, para prevenir en lo Resto
posible los impactos peli- del mundo 0,5

grosos del calentamiento 3 Los gases de efecto 0

global en el próximo siglo,
sería necesaria una reduc-
ción del 50 por 100 de las
emisiones globales de C02 y
otros gases producidos por
la quema de combustibles
fósiles.
Parte de la invernadero se
radiación 1905 15 25 35 45 55 65 75 85 95
3 escapa al concentran en un velo
La mayoría espacio invisible que atrapa En el gráfico de arriba se aprecia cómo
del calor se gran parte del calor han aumentado las emisiones de CO2.
queda en la emitido. Por eso, las En 1992, por ejemplo, cada español
atmósfera temperaturas del aire emitió 6 toneladas; cada chino, 2; cada
Gases son cada vez más altas. japonés, 9 y cada estadounidense, 20.
acumulados Si todo el mundo fuese como los chinos,
no habría ningún riesgo climático.
ACTION PRESS/P. CARON-SYGMA

Muchos científi-
cos reconocen la
influencia del ser
humano en el
llamado cambio
climático que está
produciendo olas
de sequía o gran-
des inundaciones.
EL 2 por 100 del
calentamiento de
la Tierra se debe a
la quema de com-
bustibles fósiles.

44 muy
 Observatorio
IKAN

A pesar de su aspecto de árbol

festivo, se trata de un anélido
poco conocido: el llamativo
gusano de los mares de agua ca-
liente Spirobranchus giganteus.
Cuando despliega sus branquias
filamentosas, con las que el
animal respira y filtra el alimen-
to que encuentra en el agua, se
disfraza de abeto. Los hay de
muchos y vivos colores,
desde el rojo, al rosa y naranja,
pasando por gamas de amarillo,
verde o también azul.

■ Zoología significante como los de- pequeñas partículas de ali-

más gusanos si no poseye- mento que arrastra la co-

El vivo retrato del ra unas branquias que, en

forma de finos tentáculos o
filamentos multicolores, se
árbol de Navidad retuercen ascendiendo en
espiral alrededor de dos
grandes pedúnculos. Es la
Habita en las aguas de mares cálidos y sería como
cualquier otro gusano de no ser por las branquias
única parte que puede ver-
se del anélido –el verdade-
ro animal está escondido
que le confieren ese aspecto de abeto navideño. en el interior de un tubo
que ha construido él mis-
o se fíen de las apa- sagradables anélidos, el mo– y también la que le
rriente marina y que luego
unos cilios microscópicos
le acercan al orificio de la
Por diez
millones
boca.
El espirobranquio se
defiende de sus predado-
de dólares
res y de cualquier peligro
desapareciendo de la vista Éze, stagaráes la suma que pa-
la Fundación X Pri-
de St. Louis (EE UU),
como por arte de magia.
En cuanto los ultrasensi- a la primera compañía o
bles sensores que posee en persona que construya,
la punta de los tentáculos lance y devuelva a Tierra

N riencias. ¡Es un gusa-

no!, aunque sólo falta
que le cuelguen las bolas y
el espumillón. A diferencia
de los demás viscosos y de-
Spirobranchus giganteus
–natural de los mares ca-
lientes– semeja un bonito
árbol de Navidad.
En realidad, sería tan in-
dota de ese peculiar aspec-
to de abeto.
Las branquias no sólo le
sirven para recibir oxígeno;
con ellas también filtra las
detectan una breve sombra
o algún leve movimiento,
repliega como un rayo sus
arbóreas branquias dentro
del pedúnculo protector. ■
un vehículo para el trans-
porte comercial de civiles
al espacio. La Fundación
está respaldada, entre
otros, por Buzz Aldrin (uno
de los primeros astrou-
nautas en pisar la Luna) y
el novelista Tom Clancy.

■ Proyectos

Turistas en órbita, desde diciembre del 2001

i viajar al Gran Cañón para hacer rafting
S era el colmo del turismo de aventura,
una agencia en Seattle está organizando
–para cualquier común de los mortales–
unos paseos espaciales hasta los 100 km
de altura que comenzarán a operar en cua-
tro años. Acompañados por dos miembros
de tripulación, los pasajeros del aparato
Los interesados dirigirse a www.xprize.org/home
–que vestirán de forma similar a los astro-
nautas del transbordador– podrán disfrutar
de la ingravidez durante la experiencia.
 EN PORTADA La ciencia descubre en la relación fraternal las claves de nuestro comportamiento

HERMANOS Na cidos rivales

POPPERFOTO
¡Qué paliza! aín y Abel. Es curioso que

Son nuestros
primeros maestros,
Desde muy pequeños,
los niños buscan un
nicho en la familia
mediante la pelea, la
llamada de atención y
C el mito más estudiado, el
que mejor ha representado
la relación entre hermanos
a lo largo de toda la historia, sea el
de estos dos personajes bíblicos que
jefes, enemigos y el acoso a sus
hermanos. De cómo
acabaron a palos. Desde que se per-
petró este primer fratricidio, la qui-
aliados. Desde la más sepamos aceptar esta
relación turbulenta
jada no ha dejado de caer simbó-
licamente sobre la cabeza de algún
tierna infancia hasta dependerá nuestro
desarrollo cognitivo y
hermano. Y es que los celos, la con-
fusa mezcla de amor y odio, el de-
la edad adulta, la emocional posterior. seo de monopolizar la atención de
los padres y la envidia suelen ter-
interacción con los minar convirtiendo la afectividad
en el seno familiar en una simple
hermanos es, según cuestión de rivalidad.
Ahora, la ciencia empieza a ahon-
las últimas dar en esas difíciles relaciones con-
sanguíneas y a descubrir que de
investigaciones, la ellas depende buena parte de nues-
tro comportamiento, nuestra in-
piedra de toque de tegración social y, en algunos ca-
nuestra personalidad. sos, nuestra salud mental.
● Dicen que es la interacción
más importante de la vida
R.GAILLARDE/GAMMA

Para muchos psicólogos, la inte-

racción fraternal es la más impor-
tante de nuestra biografía. Los pa-
dres suelen morir antes que sus hi-
jos; el matrimonio puede acabar en
divorcio; los retoños abandonan
inevitablemente el hogar, y los ami-
gos son propensos a la decepción,
al olvido y al recambio. Sin em-
bargo, los hermanos permanecen
unidos tras la muerte de los pro-
genitores y por encima de las des-
gracias familiares.
No sólo eso sino que esas perso-
nas con las que compartimos san-
gre y, durante muchos años, ho-
gar son nuestros primeros educa-
dores, amigos, enemigos, jefes y su-
bordinados. Carmen Costi, psicó-
loga clínica y miembro del grupo
Luria, explica que “la rivalidad fra-
ternal es natural y, casi siempre,
positiva. Al tener que compartir es-
cenario con alguien de edad simi-
lar a la nuestra, aprendemos a ne-
gociar, a repartir, a resolver pro-
Gemelos: más allá del afecto blemas, a defender el territorio y a
La personalidad de los gemelos ha sido autocontrolarnos”.
ampliamente estudiada. Casi todos los De la misma opinión es la espe-
expertos coinciden en afirmar que existe cialista en dinámica familiar y
una relación muy peculiar y casi psicología infantil Marisol del Val:
indescifrable entre ellos. “Cuando los niños son muy pe-

50 muy muy 51
 y olvidarse de los grandes efectos
A los 12 meses, un niño

AGE FOTOSTOCK
positivos que tiene la dinámica sa-

ya sabe cómo fastidiar al
resto de sus congéneres
queños –comenta–, la figura de un
adulto tiene una gran importan-
cia en el desarrollo de su conduc-
ta. Pero hay ciertas cosas que sólo
pueden aprender de otra persona
que se encuentre en igualdad de
condiciones: los amigos, por ejem-
plo, y los hermanos”.
● El complejo de Edipo
no lo explica todo
No es extraño, pues, que el es-
tudio de las interacciones dentro
de la fratría haya ganado impor-
tancia entre los investigadores de
la salud mental, quienes, desde que
Freud articuló por primera vez el
conocido complejo de Edipo, ha-
bían preferido siempre el análisis
de los vínculos entre padres e hijos.
“Estamos en pleno desarrollo de
una nueva metodología científica
dentro del estudio de la conducta
humana, que nos permite desme-
nuzar la vieja idea de rivalidad en-
tre hermanos en términos más efi-
caces y abrir la puerta a novedosas
formas de conocimiento y de tera-
pia”, asegura Carmen Costi.
Pero, ¿qué es lo que está descu-
briendo la ciencia del comporta-
miento sobre estos lazos tan espe-
ciales? Existe un relativo consenso
entre los psiquiatras y los psicólo-
gos evolutivos al afirmar que la re-
lación fraternal es complicada, flui-
da y dependiente de múltiples fac-
tores. El trato de los padres, la he-
rencia genética, los acontecimien-
tos biográficos, el sexo, los patro-
nes culturales y generacionales y
las experiencias externas a la fa-
milia contribuyen al éxito o al fra-
caso de las delicadas relaciones en-
tre hermanos. Para comprender un
poco mejor cómo pueden estos fac-
tores afectar a la personalidad de
cada individuo, los psicólogos han
empezado a indagar en el compor-
tamiento de los niños dentro de la
familia y así sentar las bases de un
nuevo conocimiento de las con-
ductas adultas.
La psicóloga británica Judy Dunn
es pionera en este terreno. Gracias
a sus estudios de dinámica fami-
liar, se ha descubierto que desde la
tierna edad de un año los niños res-
ponden a las disputas entre sus her-
manos y son capaces de tomar par-
tido emocional por uno o por otro.
Ya en sus primeros 12 meses de vi-
da, el pequeño se ve profundamente
afectado por la relación de su ma-
dre frente al resto de los hijos.
“Los niños –escribe Dunn– están
socialmente mucho más desarro-
llados de lo que se creía. Un crío de
entre 15 y 17 meses vigila como un
halcón todo lo que ocurre entre sus
padres y sus hermanos”. Por eso,
en el segundo año de vida ya sabe-
Llegan los malditos celos
Los celos fraternos son absolutamente naturales. Todos los niños ven frus-
tradas sus aspiraciones con la llegada de un extraño a casa. Pero, en algu-
nos casos, estas envidias pueden convertirse en patológicas.
mos cómo confortar, herir o mo-
lestar a los demás; entendemos las
normas familiares, distinguimos
entre las transgresiones y las sim-
ples diferencias y anticipamos las
respuestas de los adultos ante nues-
tros actos.
Conforme vamos creciendo, la
importancia de estas interacciones
en el seno familiar son mayores.
A los tres años, por ejemplo, el ni-
ño sabe hacer valer sus habilidades
frente a las de los hermanos y po-
see los rudimentos emocionales que
le permiten adaptarse a las cir-
cunstancias frustrantes del entorno.
AGE FOTOSTOCK/POPPERFOTO
na entre hermanos.
La socialización es algo que se
adquiere muy temprano, y la for-
ma en la que un niño aprende a re-
lacionarse con sus iguales propor-
ciona un modelo para su compor-
tamiento futuro de adulto.
Por eso, el análisis científico de
estos lazos afectivos es importan-
te, no sólo para los padres y edu-
cadores, sino para los terapeutas.
Según explica Judy Dunn, “estudiar
al menor en relación con alguien
que no sea su madre nos presenta
un panorama nuevo de las habili-
dades del niño para comprender
a los demás y relacionarse con ellos.
Al observar a hermanos de corta De los que tuvo su madre, Hitler fue el primer hijo que sobrevivió; Robespierre (centro) era primogénito, y
edad se ponen de relieve aspectos Darwin tuvo cuatro hermanos mayores. Según algunas teorías, el orden de nacimiento imprimió su carácter.
del desarrollo humano que pueden
pasar desapercibidos si se estudia- La historia se escribe según el ambiente familiar
ra sólo el contexto padres-hijos”.
Así, por ejemplo, un trabajo del
psicólogo clínico Jesef Perner pu- Emilialcemos
orden en el que na-
dentro de la fa-
tiene más importan-
tura de mente, rebeldía y
propensión a enrolarse en
causas históricas radica-
muchos factores para de-
terminar la personalidad
de un individuo aparte de
den de nacimiento, el in-
dividuo se asigna a sí mis-
mo un papel determinado
blicado recientemente en la revis-
ta Child Development llegaba a la cia de lo que se pensaba les. Así, por ejemplo, Sta- su orden en la familia. En- en la familia y en la vida.”
conclusión de que entre los 3 y los e, incluso, podría ser un lin, Churchill o Roosevelt tre ellos, la diferencia de Así, los primogénitos tie-
factor de cambio social. A se encuentran entre los edad con padres y her- nen asegurado el afecto
5 años, a través de los juegos de esa conclusión ha llegado primogénitos famosos por manos, el sexo, los cui- familiar durante un tiem-
sultados por esta revista han coin- cooperación un hermano puede en- el investigador del Mas- su capacidad de liderazgo dados paternos y el nú- po y no aprenden a tener
cido en la siguiente lista de conse- señar a otro a comprender los di- sachusetts Institute of y su tendencia a conser- mero de personas que vi- que luchar por compartir
cuencias patológicas propias de la ferentes grados de frustración y Technology Frank Sulloway var las ideas que ellos han ven en casa. Pero Sullo- las atenciones. Los se-
enemistad fraternal exacerbada: realizar sus primeras distinciones tras analizar las biografías impuesto. Mientras que way está convencido de gundos, por el contrario,
problemas de aprendizaje, falta de morales. Según esta investigación, de 6.000 personajes cé- Charles Darwin, Nicolás que el puesto que ocupa- saben desde el nacimien-
proyección social, agresividad in- los niños con dos o más hermanos lebres en la historia del Copérnico, Benjamin Fran- mos entre la prole puede to mismo que deben ser
controlada, involución en el desa- entienden antes el concepto de men- mundo occidental. klin o Fidel Castro forman utilizarse como rasgo de- combativos si quieren des-
rrollo del niño y somatización de tira o error que los de un solo her- Entre las conclusiones parte del grupo de no pri- finidor de la conducta hu- tronar al hermano mayor.
algunos trastornos (en forma de vó- mano. de su estudio, destaca una mogénitos que han revo- mana. “Los hermanos –di- El caso es que Sulloway
mitos, insomnio, dolores sin causa que ha sorprendido a la lucionado la historia. ce– compiten unos con se ha pasado 27 años es-
justificada...). ● Del hermano se aprende comunidad científica: los El estudio ha sido reci- otros para asegurarse los tudiando miles de biogra-
Muchos de estos males pueden a detectar la mentira primogénitos tienden a ser bido con escepticismo por recursos emocionales, fí- fías y ha encontrado algu-
quedar escondidos durante años Tradicionalmente, se ha sabido conservadores y autorita- parte de la comunidad sicos e intelectuales de nos patrones de conduc-
y aflorar en la vida adulta hasta el que la capacidad de comprender rios, y los segundones científica, ya que, según los padres. Dependiendo ta que aparecen en el grá-
punto de condicionar nuestras re- creencias, intenciones y otros as- muestran una mayor aper- se esgrime, existen otros de las diferencias en el or- fico inferior. ■
laciones matrimoniales, laborales pectos de la psicología humana que
o sociales. Incluso son cada vez más nos permiten discernir, por ejem-
Ideas desde

PRIMOGÉNITO: BAJO EL PESO
DE LA RESPONSABILIDAD
■ Los primogénitos estrenan la relación
● Una tensión que puede
afectar a la salud mental
“En realidad, la presencia de un
hermano en casa suele ser fuente
ANTONIO MEDINA
los terapeutas que utilizan a los her- plo, cuándo alguien nos está min- NO PRIMOGÉNITOS
manos adultos como ayuda para tiendo, nace en la edad preescolar.
solucionar un problema psicológi- Los psicólogos suelen pensar que
PRIMOGÉNITOS
MAYORÍA
DE NO
la cuna
co. Por eso es tan importante que estas habilidades o bien son inna- PRIMOGÉNITOS

INNOVADORES
paterna, por lo que están más controlados En el gráfico se han
de frustración entre los niños, so- se conozca exactamente en qué tér- tas o bien responden al proceso de
por los padres bre todo para el primogénito”, co- minos deben atarse los lazos den- madurez cognitiva natural del niño.
situado las tendencias
■ Es el único que se ve destronado menta Carmen Costi. El mayor tro de la familia y cuándo las riñas, Con el estudio de Perner para la políticas de miles de
■ Tiene más senti- personajes históricos
mientos de culpa pero siempre verá a su hermano como las envidias y los celos han cruza- Universidad de Sussex entra en jue-
DIBUJOS: ANTONIO MEDINA

uno de los culpables de que las co-
es más responsable,
adaptable a la presión sas no vayan como él tenía previs-
to y el pequeño se sentirá siempre
social e inquieto
intelectualmente medido con un solo baremo: lo que
■ Suele tener dotes antes hizo el primero de la familia.
de liderazgo Es por eso por lo que la mayoría
de los estudios se han centrado en
la rivalidad y la tensión fraternales.
do la frontera hacia lo patológico. go otro factor condicionante del según valoración de
Frank Sulloway. Así
“Muchas veces –advierte la psi- desarrollo de esta función: el nú-
cóloga Marisol del Val– los padres mero de hermanos. Los niños con podemos ver que los
no saben a qué responde un cam- dos o más hermanos sabían inter- primogénitos tienden
bio de conducta de su hijo y sólo pretar en un cuento escenificado a ser más conservado-
cuando acuden a un profesional se con marionetas que un personaje res y reacios a abrazar
descubre que la culpable es la ma- estaba mintiendo a otro. Los de me- ideas radicales. Sin
la interacción con sus hermanos.” nos de dos hermanos no compren- embargo, los segundo-

“Al menos –matiza Marisol del Val–
en el caso del análisis de las pato-
logías. Porque la rivalidad mal en-
tendida entre los niños de una mis-
ma familia puede ser fuente de múl-
tiples trastornos.”
¿De cuáles? Los expertos con-
CONSERVADORES
Pero no vamos a caer en el mis- dían la escena. La prueba se rea- MAYORÍA DE nes y cadetes mues-
mo error en el que, según los pro- lizó con pequeños de 3 y 4 años. PRIMOGÉNITOS tran mayor agrado por
pios expertos, han caído los psicó- “La razón –explica Perner– es que los cambios y son mu-
logos evolutivos durante años. A sa- los niños se integran con más fre- cho más innovadores.
ber: considerar que la única rela- cuencia en juegos de rol social y
ción fraternal que tiene algo que de creatividad emocional con sus PROBABILIDAD DE ABRAZAR
enseñar a la ciencia es la rivalidad hermanos que con otras perso- IDEAS RADICALES
0 20 40 60 80
muy 53

¿Será verdad que aquí empieza todo?
Según la genética del comportamiento, nuestros
genes ya imprimen, antes de nacer, el carácter que
van a tener nuestras relaciones con los hermanos.
nas pertenecientes al entorno co-
tidiano.”
Los estudios de dinámica fami-
liar han arrojado otros datos cu-
riosos. Por ejemplo, se sabe que son
los hermanos (más que los padres
o amigos) quienes educan la em-
patía, es decir, la capacidad de en-
tender las emociones de los demás
y actuar en consecuencia para lo-
grar un fin.
● Más armonía,
entre dos chicas
Otra investigación, en este caso
llevada a cabo en la Universidad
de Georgia por Gene Brody, ha po-
dido matizar algunas clasificacio-
nes en los lazos fraternales según
la estructura de personalidad de
cada miembro de la familia. Así,
por ejemplo, cuando el hermano
mayor es complaciente y poco aser-
tivo y el menor es revoltoso y con
carácter, las relaciones son más sen-
cillas. En ese caso, el primogénito
tiende a comprender que debe ce-
der ante las pretensiones del me-
nor y dejarle crecer. En el caso
contrario, las tensiones saltan a la
menor ocasión ya que el hermano
menor no suele ser tan dúctil y
acepta con dificultad tener que
dar el brazo a torcer por bien
de la armonía familiar.
Varios estudios recopilados
desde 1993 por la revista Psy-
chology Today han demostra-
do también que las relaciones
hermana-hermana son las
más satisfactorias y las que
se tienen entre dos herma-
nos varones las más turbu-
lentas. La razón es que dos chi-
cos que crecen juntos tienen que
compartir las expectativas que los
padres y la sociedad siguen ponien-
do, por desgracia, en los hombres.
Parece evidente: quien tiene un
54 muy
MEHAU KULYK/SPL
Entre individuos adoptados
y hermanastros también
se crean vínculos fraternales
hermano, tiene un tesoro. Aunque
los psicólogos advierten que el con-
cepto de hermano puede ser mu-
cho más amplio de lo que creemos.
“El hecho de que tener que com-
partir el escenario familiar sea po-
sitivo para nuestro desarrollo –di-
ce Carmen Costi– no quiere decir
que los hijos únicos sufran alguna
carencia evolutiva.” En muchas oca-
siones, el trato paterno, las rela-
ciones con otros miembros de la fa-
milia como los primos y el buen
comportamiento social en la escuela
pueden suplir el afecto de los her-
Los segundones son rebeldes
AGE FOTOSTOCK
Bill Gates tiene
hermanos mayores
que le obligaron
a ser original.
El genio rebelde de
Madonna puede te-
ner su origen en que
no fue primogénita.
manos. Por esa razón la psicóloga
Marisol del Val duda de “que exis-
ta una personalidad propia del hi-
jo único distinta de la de los demás
y aplicable a todos los casos”.
Incluso la psicología empieza a
descubrir que entre hermanastros,
hermanos adoptados o niños re-
cogidos en centros asistenciales se
pueden dar los mismos vínculos
afectivos que entre los llamados her-
manos de sangre. “La estructura fa-
miliar moderna ha cambiado mu-
cho –dice Costi– y hoy cada vez hay
más familias con sólo un hijo; cón-
yuges que aportan niños de matri-
monios anteriores y pa-
rejas que se aco-
gen a la adop-
ción. En estos
casos también
se dan auténti-
cas relaciones
de hermandad.”
Es decir, el am-
biente compar-
tido es mucho
AGE FOTOSTOCK
AGE FOTOSTOCK
John F. Kennedy
aprendió a negociar
como buen segundón.
más influyente que la posesión de
las mismas improntas genéticas.
Claro que esta opinión no es com-
partida, ni mucho menos, por los
estudiosos de la genética del com-
portamiento. En lugar de investi-
gar las interacciones entre los her-
manos de una misma familia, es-
tos científicos indagan en sus dife-
rencias. Según esta nueva discipli-
na, los genes de cada cual deter-
minan cómo va a ser la relación que
mantengamos con nuestros padres
y hermanos. De ese modo, las ex-
periencias y el ambiente son tami-
zados por la propia percepción del
individuo hasta el punto de que una
misma conducta familiar puede te-
ner repercusiones completamente
distintas en cada uno de los hijos.
● La familia no es lo
que más importa
El psicólogo Robert Plomin, de
la Universidad de Pennsylvania, es
uno de los máximos defensores de
esta corriente y advierte que “dos
niños de la misma familia pueden
desarrollar de adultos actitudes,
inteligencias y personalidades tan
distintas como dos niños elegidos
al azar en una ciudad”.
Mientras los psicólogos ambien-
talistas prestan atención al entor-
no familiar, la genética del com-
ES DURO ESTAR EN MEDIO
■ El segundón es más rebelde y
dispuesto a adoptar cambios, tie-
ne más capacidad para negociar y
su sentido del humor es más ácido
■ Además desarrolla un mayor
sentido de la justicia
■ El tercero de la familia se des-
envuelve bien en las relaciones
fraternales, es más competitivo,
anhela las demostraciones
afectivas y es más celoso
Ciertas conductas adictivas
pueden transmitirse a través
del ejemplo de un hermano
Los peligros de la familia numerosa. Algunos investigadores
han detectado una relación entre el fracaso escolar y el número de hermanos.
Cuanto mayor es éste, más problemas tienen los hijos en la escuela.
portamiento sostiene que las su-
puestas influencias del ambiente
(tales como la emotividad de los
padres, el cariño, el tiempo pasado
en casa o el número de hermanos)
son filtradas por la propia percep-
ción del individuo y producen her-
manos diferentes.
Existen otros muchos factores
que intervienen en el desarrollo de
la personalidad en relación con la
familia, como la diferencia de edad
entre los hermanos, la atención de
padres y profesores, accidentes, en-
fermedades e incluso el orden de
nacimiento. Pero los seguidores de
la genética del comportamiento po-
nen en un lugar privilegiado lo que
56 muy
Pelear es sano
Como todos los animales, el ser humano necesita pelearse
con sus iguales para aprender las estrategias básicas de
superviviencia. SI es con los hermanos, mejor.
Ltivos:analrivalidad frater-
tiene dos mo-
PRISMA
o bien los niños
están tratando de en-
contrar su propio ni-
cho en la famila o
bien sienten que es-
tán recibiendo dosis
desiguales de aten-
ción, disciplina o res-
denominan “ambiente citoplasmá-
tico”. Aunque los hermanos com-
partan las mismas experiencias fa-
miliares, cada uno lleva una im- año pasado por la Universidad de
pronta genética peculiar e intrans- Brown, en Estados Unidos. Según
ferible. Por eso, por ejemplo, cuan- este estudio, en las conductas al-
do los padres salen de casa una no- cohólicas entre jóvenes tiene tanta
che, un niño puede tomárselo co- importancia la predisposición ge-
mo una oportunidad de diversión nética como las relaciones frater-
y otro como una verdadera tragedia. nales. Después de analizar a más
de 600 adolescentes adoptados y
● ¿Qué puede más: otros tantos que vivían con sus pa-
el ambiente o los genes? dres biológicos, los investigadores
Lo cierto es que la genética del llegaron a la conclusión de que el
comportamiento no está muy bien ejemplo de los hermanos (fuesen
vista entre los estudiosos de la di- de sangre o no) cumple un papel en
námica familiar y la polémica en- el desarrollo del alcoholismo juve-
tre los defensores de la influencia nil más importante que la conduc-
del ambiente y los del valor de la ta de los padres. Es decir, es más
carga genética está lejos de resol- fácil que un joven imite los hábitos
verse. Aunque cada vez son más las de consumo de alcohol de su her-
investigaciones que demuestran que mano que los de su padre o su ma-
en nuestro desarro- dre.
llo tanto montan la Cada vez son más, pues, los da-
experiencia como tos que demuestran la inmensa hue-
los genes. lla que deja en nuestra personali-
Es el caso de un dad la no siempre dulce presencia
trabajo publicado el de los hermanos. La llegada de un
BENJAMÍN: SOLO Y ALEGRE
■ Los benjamines aprenden a disfru-
tar por sí solos. Pero se muestran
más desinhibidos y alegres que el
resto de los hermanos
■ Sabe pensar, trabaja duro y llega
al fondo de los problemas. Pero no
se implica socialmente y tiende a la
obsesión y a la fobia, quizás porque
ha crecido con “varios padres”
ponsabilidad. Freud
pensaba que ésta se-
los padres no deben
interferir en estas dis-
gunda era la auténti- putas a no ser que se
ca causa de las pe- conviertan en violen-
leas entre hermanos, tas. Tan negativo es
pero hoy sabemos evitar a toda costa el
que, en muchas riñas, combate como pre-
no hay más que un sionar para que se
simple mecanismo de produzcan muestras
evolución. Por eso, de afecto mutuo. ■
AGE FOTOSTOCK
miembro nuevo a la familia es siem-
pre un acontecimiento conmove-
dor y, a veces, traumático. Muchos
psicólogos clínicos consideran el
nacimiento de un hermano como
una experiencia llena de tensión pa-
ra el resto de los niños, sobre todo
para el primogénito. En la litera-
tura psicológica se citan a menudo
los llamados efectos de “destrona-
miento” o “desplazamiento” a los
que se ve sometido el hasta enton-
ces rey de la casa. Pero no todos
los expertos se ponen de acuerdo
en calibrar el grado de esa tensión.
● Entre la experiencia natural
y “la muerte del padre”
Mientras algunos textos sostie-
nen que el cambio en la vida del
niño es una experiencia inocua,
otros han comparado la llegada de
un nuevo bebé con la muerte del
padre y consideran que ambos
acontecimientos pueden tener el
mismo efecto sobre la personalidad
adulta.
“El grado lo ponen los propios
progenitores –dice la psicóloga clí-
nica Carmen Costi–. Son ellos los
que tienen la batuta de las relacio-
nes y pueden hacer que una con-
ducta natural de celos o de rivali-
dad se convierta en sostenida y pa-
tológica.” ¿Cómo? Muy sencillo: mu-
chos padres caen en el error de ac-
tuar de manera antinatural con el
 ta la última hebra de las compli-
Luchas de sangre La competencia cadas relaciones de fratría. Al fin
y al cabo, puede que toda la his-
Eentrenmal,elhermanos
mundo ani-
las peleas
puede tener alguna
esperanza de recibir
mática. Por ejemplo,
ciertas especies de entre la fratría toria de la evolución humana esté
asentada en estos primitivos la-
son la atención paterna ave sólo pueden so-
fundamentales. Só-
lo demostrando que
y sobrevivir. En algu-
nos casos, la rivali-
brevivir si salen del
cascarón antes que
contribuye zos. La complejidad de nuestros
contactos fraternales puede tener
se es fuerte y ágil se dad fraternal es dra- el resto de la prole.
Los cucos llegan in-
con el tiempo una explicación tan amplia como
la propia mejora de la especie. Se-
OWEN NEWMAN/FIRO-FOTO

gún muchos evolucionistas, la se-

cluso a colonizar ni-
dos ajenos y tirar los
huevos sin desarro-
a la mejora lección natural actúa en el seno de
la familia conformando el am-
llar para monopolizar
los cuidados de sus
de la especie biente propio de cada hijo desde
el mismo momento del
nuevos padres. nacimiento. El mecanis-
En otras ocasio- mo selectivo sería senci-
nes, las disputas son llo: llamar la atención de
menos trágicas. Mu- los padres para conse-
chos mamíferos de- guir más privilegios. En
ben educar sus habi- épocas pasadas de la hu-
lidades cazadoras uti- manidad, cuando la mi-
lizando al resto de la tad de los hijos morían
camada como virtua- antes de alcanzar la edad
Las peleas entre miembros de una misma les enemigos o vícti- adulta, monopolizar los
camada son la mejor táctica de mas. Todos ganan
entrenamiento para la superviviencia. ■
cuidados paternos podría
con ello.
garantizar la supervi-
vencia. Hoy, todavía
nuevo hijo. Evitan besarle en pre- Gen a gen arrastramos ciertos hábitos pro-
IRMA PUEYO

sencia del mayor, por ejemplo, o John Hewitt (arriba) pios de esta selección y, en mu-
regañan al primogénito cada vez es uno de los popes chas sociedades, el primogénito si-
que éste no atiende con cariño al de la genética del gue teniendo muchas ventajas ju-
cadete que acaba de usurparle el comportamiento. rídicas, sociales y económicas.
protagonismo familiar. “Así –co- Según él, los genes
● Selección natural:
menta Costi– no hacemos más que nos hacen parecidos
físicamente a una cuestión de familia
mantener la tensión, con lo que se
pueden producir profundos cam- nuestros hermanos, Es, pues, dentro del ambiente
bios de conducta en los niños.” pero distintos familiar, donde los humanos cons-
¿Y pueden estos cambios insta- en la conducta. truimos nuestro carácter. Del mis-
larse en la personalidad e influir en mo modo que la evolución ha pro-
la salud mental del indivi- piciado una gran diversidad de es-
duo adulto? La res- pecies animales, también dentro
puesta es sí. Los de la familia, las relaciones entre
científicos del hermanos contribuyen a la distin-
comportamiento sa- ción de personalidades. Cuando
ben que el modo en que aprendimos a ser adultos cuan- ble disociar nuestra personalidad llegamos a la edad adulta, no to-
que nos relacionamos do jugábamos con los hermanos. adulta de la impronta de los her- dos estamos preparados de igual
en nuestro entor- Para colmo, todos los datos apun- manos: se puede olvidar a los ami- modo para sobrevivir en el mun-
no social sigue tan a que la relación fraternal ga- gos o a anteriores cónyuges, pero do. Parte de la culpa de ello la tie-
en buena me- na en profundidad con el paso de no es tan fácil dar por pasada una nen nuestros diferentes lazos fra-
dida las pau- los años. Así se desprende de una unión de sangre”. ternales. Por eso, a pesar de tener
tas de in- investigación publicada en el Cen- ascendientes comunes, los her-
teracción fra- tro para el Estudio del Envejeci- ● Según llegamos a la vejez manos terminamos siendo tan
ternal de la miento y el Desarrollo Humano en la unión se va estrechando distintos.
niñez. El éxito Duke (EE UU): aunque la mayo- Victor Cicirelli, de la Universi- Así que, por si fuera poco todo
laboral, la capa- ría de las personas mayores de 50 dad de Purdue, reconoce que “se- lo dicho, además resulta que a
cidad de negocia- años admiten mantener cierta ri- gún nos acercamos a la anciani- nuestros hermanos les debemos la
ción, la estabilidad validad con sus hermanos, rara- dad, la cercanía fraternal crece, y vida. El enemigo, el rival, el que
sentimental... to- mente los lazos se extinguen. las rivalidades se difuminan”. Las acapara la atención de los padres
do se ve afectado El estudio de Duke demuestra razones de tal evolución parecen y nos quita espacio para los juegos
por la forma en que “psicológicamente es imposi- claras: la preocupación por el de- se convierte así, en nuestro me-
clive de la salud del otro, la idea- jor aliado. Caín estaba equivoca-
lización selectiva de los buenos re- do, más valdría que se lo hubiera
¿EXISTE EL HIJO ÚNICO? cuerdos de la infancia, la con- pensado dos veces a la hora de sa-
■ Los psicólogos no creen que haya una personalidad propia fluencia de los problemas propios car a pasear la quijada.
de los hijos únicos. Sin embargo, sí apuntan algunas caracte- de la edad y la quiebra de otros Jorge Alcalde
rísticas que suelen aparecer en estos casos. Por ejemplo, se apoyos afectivos son, según el tra-
aprecia un mayor sentimiento de frustración ante los errores, bajo de Duke, las causas de este PARA SABER MÁS
El orden de nacimiento y su carácter. Ronald y
y un sentido del humor sarcástico. Son muy celosos de sutil acercamiento. Lois Richardson. Urano. Barcelona, 1992.
su intimidad y la mayor fuente de conflictos suele ser A pesar de todo, la ciencia to- Hermanos y hermanas. J. Dunn y C. Kendrick.
Alianza Editorial. Madrid, 1986.
la intromisión en su propio espacio afectivo. davía no es capaz de hilvanar has-
Ciencia a la carta
Nos lo trajeron de los primeros viajes a América, donde para los
olmecas –que lo tomaban bebido– era posiblemente un alimento de
dioses. Ahora han descubierto que activa el mismo receptor cerebral
que la marihuana, aunque para colocarse habría que tomarse 11
kilos de un golpe. Aun así, el poder adictivo del chocolate es tal que,
si bien éste no es dulce, es la amarga perdición de los golosos.
Querido director:
Por unos u otros moti-
vos recientemente salieron
a relucir noticias del cho-
colate. Es que existe inte-
rés en que la química re-
vele el secreto de sus en-
cantos, que hacen que mu-
chas personas caigan en
amarga dependencia. Y di-
go lo de amarga no por sus
consecuencias indesea-
bles, que como mucho su-
ponen unas calorías o al-
guna crisis de migraña de
más, sino por su sabor
agradablemente amargo.
P orque el chocolate
puro no es dulce.
Entre los de pastilla, los
considerados más auténti-
cos son los más negros,
aquellos que mayor conte-
nido tienen en semilla de
cacao. Que yo sepa, los
que se llevan la palma son,
además del excelente Ne-
gro de Valor, el “Guanaja
1502”, que lleva el nombre
del lugar y el año en que
Colón descubrió el cacao
en una canoa de los ma-
yas, y los “Noir” de Valr-
hona, Lindt y Nestlé, que
llegan a superar el 70 por
ciento de sólidos de cacao.
En todos ellos la fórmula
de fabricación es sencilla:
cacao, azúcar, manteca de
cacao, lecitina (grasa ve-
getal que ayuda a que el
cacao se disperse en un
medio acuoso) y vainilla.
El secreto
del chocolate
En la fabricación de es-
te producto de lujo la ta-
rea de los químicos es fácil
de imaginar, pues se trata
de llegar al máximo de só-
lidos de cacao, mantenien-
do los otros ingredientes
en las cantidades mínimas
imprescindibles para ha-
cerlo comestible, sobre to-
do en lo que respecta a la
textura. Con menos leciti-
na les quedaría un choco-
late de los de hacer a la ta-
za. Aun así, se le añade
azúcar, para hacer la ex-
periencia del paladar más
fascinante, de manera que
se comience detectando el
sabor dulce en la punta de
la lengua, que es donde es-
tán las papilas gustativas
que preferentemente cap-
tan ese sabor, y poco a po-
co invada toda la boca el
amargor del cacao.
E n el chocola-
te hay unos
1.200 compues-
tos químicos, y
sólo en las se-
millas de ca-
cao tostadas
se han identifi-
cado 369 sustan-
cias volátiles.
Con tanto
componen-
te, y con
infinidad
de varia-
ciones
posibles en
sus proporciones es com-
plicado atribuir propieda-
des. Una cosa que ha sor-
prendido a los químicos y
que aparecía hace cosa de
un año en la revista Natu-
re es que hay compuestos
presentes en el chocolate
que actúan sobre el mismo
receptor cerebral que la
marihuana, pero a dife-
rencia del THC (tetrahi-
drocannabinol, el ingre-
diente activo de la yerba),
los componentes del cho-
colate activan sólo unas
regiones concretas del ce-
rebro. En teoría uno po-
dría colocarse con
chocolate, pero
necesitaría tomar
más de 11 kilos
de una sentada.
Parece que la
clave de las
sustancias psi-
coactivas del chocolate no
está tanto en que actúen
como tónico o antidepre-
sivo, sino en que intensi-
fican las capacidades sen-
soriales, amplificando así
las posibilidades de la ex-
periencia gustativa.
C onsiderando en ge-
neral la composi-
ción de sus semillas secas,
se ve que alrededor de la
mitad de su peso es la
“manteca de cacao”, una
agradable grasa que funde
a temperatura ligeramen-
te inferior a la de nuestro
cuerpo y que no se enran-
cia, hay también proteínas
y almidón –menos de un
10 por ciento–, y el resto
corresponde a ese millar
largo de sustancias que in-
tegran lo que conjunta-
mente se llaman “sólidos
del cacao”. Las sustancias
responsables de
que uno se
convierta
en adicto
al chocolate
(los ameri-
canos les
llaman
“chocoho-
lics”) son la
cafeína y la
teobromi-
na. Para
los quí-
micos éstas son dos metil-
xantinas, compuestos or-
gánicos complejos que es-
tán en el 10 por 100 de las
plantas.
La teobromina debe
precisamente su nombre
al chocolate, ya que la
planta fue designada como
Theobroma cacao por Lin-
neo en 1753, dándole cate-
goría de alimento de los
dioses, como quizás sería
ya para los olmecas de
México, donde está la cu-
na del chocolate. Este al-
caloide, que es estimulan-
te del sistema nervioso
central, vasodilatador y
diurético, está presente,
que se sepa, en 19 especies
de plantas, muchas veces
acompañando a la cafeína.
Lo contienen también, por
ejemplo, la Camellia sinen-
sis –que se utiliza para el
té–, seis especies de plan-
tas de café y la Ilex para-
guariensis, que los argenti-
nos utilizan como yerba
mate.
L os olmecas toma-
ban el chocolate
bebido, y así se usó exclu-
sivamente durante siglos.
Hoy, las calidades comer-
ciales se controlan mejor
en las formas sólidas. Para
quien quiera entrar sin
riesgos en este mundo de
placer, recomendaría el
chocolate más negro. Es
más intenso, tiene menos
calorías y es más caro, lo
que sin duda contribuye a
prevenir la adicción.
Ramón Núñez
Casa de las Ciencias
La Coruña, diciembre de 1997
TINO GATAGÁN
muy 61
DIBUJOS: A. FEDINI

SALUD
Qué nos hace el dentista

A pedir de
Modo de actuación
BOCA
Con certera precisión, punciona la zona urante mucho tiempo han
Para adormecer la boca
se usan unas jeringas,
dentro de las cuales van
unas ampollas llamadas
carpules. La aguja pincha
exacta y se dispone a actuar en la boca.
A partir de ahí se desarrollan muchos
D arrastrado una especie de
leyenda negra, de personas
a las que sólo se acudía
cuando no había más remedio, por-
que su consulta era algo pareci-
al paciente por un lado,
y por otro penetra en de los trabajos de este especialista para do a una cámara de tortura. Po-
co a poco esa impresión se ha ido
la ampolla, facilitando
la salida del anestésico. corregir lesiones o evitar que aparezcan. superando y hoy se visita al den-
tista con mucha más frecuencia y
Algunas jeringas son confianza. Primero, porque los tra-
de usar y tirar. tamientos que aplica no son nada
dolorosos, gracias a la anestesia,
Anestesia Un pinchazo imperceptible y, segundo, porque realizan au-
mpezó utilizándose ne cuando hay que tra- haciéndole un nudo si- ténticas virguerías en la boca, sub-
Etracciones,
sólo para hacer ex-
pero ahora
bajar sobre los dientes
inferiores, aunque con
gue pasando el líquido
a través de ella. Por
sanando defectos y curando las
lesiones que aparecen en ella. Ade-
el dentista la emplea alguna excepción. eso el pinchazo prácti- más, si se acude a él en plan pre-
para realizar numero- Si hay que tocar los camente ni se nota. ventivo, cuando todavía no hay
sas actuaciones. Hay incisivos anteriores de La anestesia actual síntomas de alteración alguna, se
dos tipos de anestesia: la parte de abajo, o no implica ningún tipo puede evitar que aparezcan.
la troncular –en las imá- cualquiera de los de la de riesgos. Si acaso,
genes– consiste en arcada superior, se po- en los pacientes con ● Se explora para
puncionar el nervio den- ne otra clase de anes- diabetes, hipertensión detectar posibles problemas
tario inferior, que está tesia, infiltrando enfren- o problemas cardiacos, En principio, el trabajo de estos
situado en el fondo de te de cada diente. Así se elimina el vasocons- profesionales varía en función de
la boca, a un lado, con se adormece uno o, a trictor que lleva y que si la visita de los pacientes tiene
lo cual se adormece lo sumo, grupos de dos puede provocar en ellos carácter preventivo o terapéutico.
–dibujo en el recuadro o tres. En todos los ca- taquicardia, dolor de “Cuando se trata de una revisión
inferior– media arcada sos, se utiliza una agu- cabeza o una ligera su-
■
–cosa que debería realizarse to-
de abajo. Es la que po- ja tan fina que incluso bida de tensión.
dos los años–, el dentista de en-
trada suele hacer una exploración
de todas las partes blandas”, se-
ñala el doctor Manuel Alfonso Vi-
lla Vigil, presidente del Consejo
General de Colegios de Odontólo-
gos y Estomatólogos de España.
“Esa exploración permite detectar
diversos trastornos, entre ellos un
posible cáncer –de lengua, de sue-
lo de la boca, de paladar, de me-
jillas, de labio...–, que cogido con
menos de un año por lo general
siempre se cura. Hay que tener en
cuenta que la boca es tremenda-
mente traicionera y no da sínto-
mas hasta que ésta u otras lesio-
nes ya se encuentran en una fase
avanzada.”

66 muy muy 67

Endodoncia
Quitar la
vida al diente
o que se conoce popularmen-
Lrealidad,
te como desvitalizar es, en
practicar una endodon-
cia aunque, más correctamente,
habría que hablar de una técnica
llamada conductoterapia. Se tra-
ta, no de quitar la vida al diente,
sino de extirpar la pulpa o ner-
vio, dañado irreversiblemente o
gangrenado. Para ello, y con ayu-
da de dos instrumentos –una
turbina y un torno– se abre la ca-
vidad del diente hasta llegar a la
raíz del nervio. Después se utili-
zan unas limas, cada vez más
gruesas, que van agrandando y
desinfectando la zona (en el di-
bujo 1). Por último, se reemplaza
el espacio que ocupa el nervio
por un material estéril, el cual
le sirve de relleno y sellado
hermético (en el dibujo 2). El
diente queda entonces sin sen-
sibilidad interior, pero conserva
la exterior.
Los dientes endodonciados
suelen precisar además la colo-
cación de fundas encima, o de
algún tipo de refuerzo dentro de
la raíz, ya que, al quitar el nervio,
no tienen vascularización y se
vuelven más quebradizos. Tam-
bién por el hecho de faltarles el
riego sanguíneo pierden su
transparencia natural y aparecen
un tanto opacos. Pero este as-
pecto pasa desapercibido a los
ojos de los no profesionales. ■
1 tos y si no tienen una higiene bu-
68 muy
Diferentes tipos
de turbinas, con
distintas formas
que en la profesión
se llaman fresas.
Este instrumento es
uno de los principales
ayudantes del
especialista
en su consulta.
Para tratar la
piorrea se usa una
técnica que logra
regenerar el hueso perdido
Después, en el caso de los adul-
cal demasiado correcta, es muy ha-
bitual que se realice una limpieza
2 a fondo. Los microbios que se van
muriendo alrededor de los dientes
acaban quedando pegados sobre
ellos y luego mineralizan, hasta
formar lo que los especialistas lla-
man piedras, que pueden llegar a
cubrir toda la dentadura. Estas pie-
dras son más habituales en la ca-
ra lingual y, sobre todo, en la de
los incisivos y las muelas de arri-
ba, donde están las desemboca-
duras de las glándulas salivales,
que llegan con mucho calcio.
Para eliminarlas, el dentista uti-
liza un instrumento de ultrasoni-
dos, con una punta que vibra y,
al aplicarla sobre ellas, entra en re-
sonancia y va haciendo que se rom-
pan, despegándose del diente. Lue-
go se pulimenta su superficie con
un chorro de bicarbonato o una
pasta abrasiva y, por último, se re-
comienda poner flúor para tapar
los poros del diente, y así evitar
que se manche rápidamente.
Cada año o cada dos años, esa
revisión debería incluir también
un diagnóstico, es decir, distintas
pruebas para detectar si hay al-
guna lesión en la boca. Cuando,
por ejemplo, se sospecha que se
han formado caries en los dientes
pero no se ven, se hace una radio-
grafía para confirmarlo y, en su
caso, tratarlas. También se utili-
zan otros medios técnicos, como
una luz especial que, a través del
diente, permite ver por el otro la-
do posibles anomalías.
● Si la encía está muy
despegada, mala señal
Un aspecto que el dentista tam-
bién valora en estas visitas es si la
encía está despegada del diente
más de tres milímetros. Cuando
eso sucede, le hace una limpieza
para quitar toda la piedra en la que
se parapetan los microbios. Pero,
en el supuesto de que siga igual de
despegada, no queda otro remedio
que iniciar un tratamiento especí-
fico, dado que entonces lo que el
paciente tiene es piorrea.
Piorrea es el nombre popular de
la enfermedad periodontal, la prin-
cipal causa de pérdida de dientes
a partir de los 35–40 años. El san-
Empaste
Llega el momento de rellenar
U na vez vaciada, desinfecta-
da y reforzada con flúor la
miento sólo dura entre 30 y 40
segundos. El último paso del
Para ver el interior de la boca con todo detalle se
suele utilizar una lupa binocular, de las que hay
cavidad del diente, hay que ob-
turarlo. Para ello se acondicio-
proceso es el pulido, que se
hace uno o dos días después.
na esa especie de agujero en El empaste se hace no sólo
muchos tipos. Ésta se pone encima de las gafas. que se ha convertido para que en los casos de caries, sino
el material que se coloque allí también cuando existen zonas
pueda sujetarse bien (foto infe- del diente que se han roto y
Trepanación Derechos a la caries rior 1). Algunos empastes se hay que reconstruirlas. En cuan-
pegan al diente, por lo que no to al material utilizado, la princi-
o cabe duda. Esa del diente. Eso se ha- proceso más amplio,
N mancha oscura
que señala el prota-
ce por medio de la
trepanación y valién-
cuyo siguiente paso
es el empaste. Con la
se requiere una especial prepa-
ración, pero no sucede lo mis-
pal diferencia radica en que los
de amalgama de plata tienen
mo con otros, como la amalga- una duración muy larga, y los
gonista de nuestros dose de un aparato turbina lo que se hace
ma de plata, que obligan al es- blancos, los de estética, hay
dibujos es una caries, llamado turbina. Es es extirpar de la zona
pecialista a reconformar la cavi- que renovarlos cada cinco o
la temida y muy habi- un tipo de torno que todas las sustancias
dad para que pueda adherirse seis años. Por otro lado, si los
tual afección que des- funciona a una veloci- que están cariadas
bien (foto 2). blancos no se hacen muy bien
truye progresivamente dad altísima, entre (dibujo izquierdo).
Si se va a poner esta última, desde el punto de vista técnico,
el diente. Cuando el 300.000 y 400.000 Es importante se-
sólo hay que introducirla, apre- pueden fracasar, es decir, caer-
especialista la detec- vueltas por minuto y ñalar que, si la caries
tarla, condensarla bien y espe- se, desprenderse, lo que obliga
ta, bien porque el pa- que, a diferencia del se trata en su estado
rar a que endurezca, unos cua- a repetir la operación. Pese a
ciente acude a él con torno clásico, dotado inicial, la restauración
tro o cinco minutos. Cuando se todo, siguen siendo los más de-
molestias o bien du- de motor eléctrico, que se realiza en el
emplea un material estético, mandados por el público, aun-
rante una revisión ru- tiene la ventaja de diente dura casi eter-
que es el que se pega, se colo- que los dentistas en general re-
tinaria, ya sabe que que no vibra. namente, cosa que
ca previo tratamiento del diente comiendan utilizar los de amal-
no queda otro reme- La trepanación en no sucede cuando ya
con unas sustancias que au- gama, sobre todo en las mue-
dio que extirparla, pe- este caso representa está muy afectado
mentan su adherencia. En este las y en la arcada superior,
netrando en el interior la primera fase de un por la lesión. ■
caso, el proceso de endureci- donde no se ven. ■
tes resulta muy difícil, se suelen
recomendar revisiones cada tres,
cuatro o seis meses”.
Otro de los trabajos más fre-
cuentes en la consulta de estos
especialistas es la colocación de
prótesis, los dientes postizos, que
son de dos tipos: fijas y removi-
bles. Para poner las fijas es preci-
so que existan unos pilares donde
apoyar, que pueden ser dientes que
todavía queden en la boca o, en
algunos casos, implantes.
Manuel Alfonso Villa Vigil ● Cuando hay que poner
Presidente del Consejo General prótesis y dentaduras
de Colegios de Odontólogos y En el primer caso, se reduce el
Estomatólogos de España. tamaño de aquéllos, para lograr
un espacio que permita colocar so-
grado de las encías es uno de los bre ellos unas fundas a los que irán
síntomas más característicos. Co- soldados los que faltan. Por lo ge-
mo explica el doctor Villa Vigil, neral, esta prótesis se apoya en dos
“después de efectuar esa limpieza, o más pilares. Las
el especialista aplica una técnica removibles, se em-
regenerativa que, en buena medi- plean cuando no
da, permite recuperar las pérdidas hay posibilidad de 1 2
de hueso y de los tejidos de soporte obtener pilares so-
de los dientes afectados por este bre los que apoyar
problema. A partir de ahí, el resto una fija. El perio-
del tratamiento depende del pro- do de adaptación
pio paciente: si éste mantiene una a este tipo de pró-
buena higiene dental, cepillándo- tesis es superior al
se correctamente, su evolución va de la fija.
a ser mucho mejor. De todas for- Tampoco faltan
mas, como conseguir una limpie- los pacientes com-
za perfecta en este tipo de pacien- pletamente des-
muy 69
 2 3
1

Implante
Poner otros nuevos
Etesspermite
el procedimiento que
reponer dien-
perdidos. La técnica
tiene tres fases, como se
observa en los dibujos.
Primero, mediante una ci-
rugía muy sencilla se abre
la encía y se coloca en el
hueso un tornillo, se cie-
rra y se cose (foto 1). Una
semana después se qui-
tan los puntos y se espe-
ra entre cuatro y ocho me-
ses a que hueso y pieza
hayan soldado.
Pasado ese tiempo se
vuelve a abrir la encía pa-
ra poner un segundo torni-
llo, que es un pasador o
pilar intermedio, entre el
primero y la boca, y se co-
se de nuevo (foto 2). Me-
ses después, cuando ya
está cicatrizado, se quita
ese pasador, se sustituye
por uno definitivo de tita-
nio, y encima se coloca,
atornillada, la superes-
tructura (foto 3). Ésta pue-
de ser un diente, una den-
tadura o una barra donde
vaya una dentadura.
Los implantes dan mu-
cho mejor resultado en la
arcada inferior que en la
superior, donde su índice
de fallos oscila en torno
al 10 por 100. ■

para dormir, no sea que durante

La ortodoncia está indicada para el sueño su portador se la trague.
Cuando se trata de niños y ado-
los casos en los que los lescentes, el problema más habi-
tual en su boca es que los dientes
dientes están mal alineados estén mal alineados. El tratamiento
que se aplica entonces es la orto-
doncia, con la colocación de unos
Quién cuida de nuestra boca dentados, casi siempre de edad
avanzada, quienes han decidido
aparatos, cada vez menos incó-
modos, que corrigen este defecto.
En España, distintos profesionales se ocu- Protésico. Fabrica que el dentista les coloque una den- Durante el tiempo que los lleve el
pan de nuestra salud bucodental. Éstas las prótesis, según tadura postiza –de todas formas, paciente, el especialista vigilará
son sus funciones concretas: las prescripciones de en estos casos estaría más indica- muy de cerca la evolución del ali-
los odontólogos y es- do un implante–. Se trata de unas neamiento y, si es necesario, irá
Estomatólogo. Es de él en que estudia tomatólogos. Su for- estructuras de plástico adaptables cambiando los aparatos. Su efica-
el titulado superior una carrera específi- mación es técnica, a la encía, en las que van los dien- cia es altísima.
que tiene plena res- ca, con dos años de no médica, por lo tes que faltan. De todas formas, el dentista no
ponsabilidad en el formación básica y que no están capaci- sólo se limita a realizar todos es-
cuidado de la salud tres centrados en tados para intervenir ● Consejos para disfrutar tos trabajos. También entre sus
bucal, en general, y boca y dientes. en los pacientes. de una buena dentadura funciones figura la de aleccionar
dentaria, en particu- Cirujano oral y ci- Higienista dental, En general, da mejor resultado a los pacientes para que manten-
lar, tanto a nivel pre- rujano máxilo-facial. Posee un título de la de arriba, porque cubre todo el gan su boca sana. De momento y
ventivo como tera- Son especialistas formación profesio- paladar y, al tener un efecto ven- a juicio del doctor Villa Vigil, “esa
péutico y reparativo. médicos que tienen nal que le faculta pa- tosa, prácticamente queda pegada labor está dando resultado en los
Son médicos que, competencia para ra realizar la mayoría
tras licenciarse, es- los tratamientos mé- de las técnicas y acti-
y no se mueve. No sucede lo mis- niños y jóvenes españoles, que dis-
tudian tres años pa- dico-quirúrgicos de vidades preventivas. mo con la de la arcada inferior, frutan de una excelente salud bu-
ra especializarse. la boca y estructuras Sobre todo, limpie- pues en esa zona hay poca suje- codental”.
Odontólogo. Su vecinas, como los la- zas e instrucción en ción. Además, por encima está la Yoya Pérez–Fajardo
trabajo es idéntico al bios, la lengua, el técnicas de higiene lengua, que al hablar y al comer
PARA SABER MÁS
del estomatólogo, suelo de la boca, los oral, bajo supervisión facilita el desplazamiento de la den- Cuide su boca. Gabriel Hernández. Everest.
pero se diferencia maxilares, etc. del especialista. ■ tadura. Sólo se deben quitar para León, 1994.
En Internet: consejo@infomed.es
limpiarlas y, la de abajo, también

70 muy
 ALIMENTACIÓN

La patata, cuarto producto

más consumido del mundo

Estamos fritas
Cocida, frita, asada o en puré, la patata
es uno de los alimentos más completos,
que crece sin problemas. Por eso, cada
año se cosechan 300 millones de toneladas.
REPORTAJE GRÁFICO: P. LANDMANN/ARENOK

as campesinas de los An- la tecnología punta que las mul-

L des examinan a las can-

didatas a casarse con sus
hijos con una pequeña pa-
tata vieja, ojosa y llena de bro-
tes. En quechua la llaman lum-
chipamundana o “la que hace
llorar a las novias”, pues las fu-
turas suegras creen que sólo si
consiguen pelarla bien y com-
pletamente estarán preparadas
para ser buenas esposas.
Las labradoras que viven en-
tre los 1.500 y 4.200 metros so-
bre el nivel del mar desconocen
tinacionales usan hoy en la ela-
boración de su producto agra-
rio más tradicional. Gracias a
esa manufactura, este versátil
tubérculo ocupa el cuarto pues-
to entre los alimentos más con-
sumidos por la humanidad tras
el arroz, los cereales y el maíz.
Una idea de esta gigantesca
cuantía la da el hecho de que só-
lo el consumo mundial de las
prefritas congeladas de corte tra-
dicional ocuparían un plato de
1.700 kilómetros de diámetro.

Más que al
por mayor
En este almacén de
la fábrica McCain en
Harnes, Francia,
hay 35 millones de
kilos de este
tubérculo. Esperan
el momento para
ir a la gran olla que Peladas a máquina en un tiempo récord. En una gigantesca olla a presión, la patata
las dejará limpias, se pela con un chorro de vapor a 18 atmósferas. Tras este proceso, con una centrifugadora se
mondas y lirondas. eliminan los residuos de la piel, mientras que el tubérculo crudo se lava y se frota.

muy 73

Los expertos
afirman que
es un error no
comer patatas
cuando se
hace dieta
Su valor nutritivo es enorme, pues
24 piezas de este tubérculo poseen
las 2.500 calorías diarias que nece-
sita un adulto. Una patata en su es-
tado natural contiene un 80 por 100
de agua, un 18 de hidratos de car-
bono complejos –como almidones–
para mantener a punto las reservas
energéticas, y fibras que facilitan
el tránsito intestinal; además apor-
ta proteínas, aminoácidos, sales mi-
nerales, como el potasio, y vitami-
nas C y B. Su contenido está libre
de grasas en un 99,9 por 100.
● Es un alimento tan
completo como el huevo
Los nutrólogos dicen que es un
error prescindir de un alimento tan
completo –situado detrás del hue-
vo– cuando se quiere adelgazar. Co-
cidas al vapor aportan sólo 80 kilo-
calorías por 100 gramos, aunque al
74 muy
Cortadas
con guillotina
El corte tradicional se
efectúa haciéndola
pasar por una rejilla
–arriba, a la izquierda–
a 100 kilómetros por
hora con ayuda de un
chorro de agua a
presión. Para que
esté bien afilada, esa
rejilla se cambia cada
media hora. Con una
plantilla –foto inferior–
se verifica el grosor
de la patata. Si el
tamaño del palito
de la patata no es
como debiera, el
proceso de fabricación
se detiene y se
revisa del todo.
freírlas se multiplica su valor ener-
gético hasta las 500 kilocalorías, co-
mo las chips industriales, que tie-
nen hasta un 40 por 100 de grasas.
Juana Chuquisondo se define or-
gullosamente más que como una
simple campesina de la peruana Ca-
jamarca, como una buena “pro-
ductora de papas”. Y es cierto, por-
que acumula la milenaria sabidu-
ría de cruzar hábilmente las si- Ésta sí, ésta no
mientes patateras del banco de 29 Después de que se ha
variedades casi exclusivas de su re- cortado en palitos, las
gión. Sabe cómo, dónde y cuándo patatas pasan un segundo
conviene sembrarlas, además de di- control, manual y
versificarlas para evitar plagas, he- electrónico, con el fin de
ladas o sequías. Según le explicaron eliminar las que no
los representantes de la Organiza- tienen las medidas
ción para la Agricultura y la Ali- adecuadas. La dimensión
mentación –FAO–, ella y otros mi- final varía de 7 a 12
les de mujeres del noroeste perua- milímetros de grosor.
no son las verdaderas conservado-
ras de la biodiversidad y los recur-
 Aquí están
hechas puré
Para fabricar los copos del
puré, las patatas se aplastan
contra dos tambores calientes
que permiten la evaporación del
agua que contienen. Deshidra-
tadas, forman finas hojas que
dan origen a los copos, forma
en la que se consume el puré.

¡Ojo con su veneno!

o deben tomarse patatas cocidas o asa-
N das sin pelar, pues su piel puede conte-
ner materias tóxicas. La contaminación de
las tierras o de las aguas por cadmio, uno
de los metales pesados más tóxicos, pro-
duce la acumulación de solanina en la piel
del tubérculo. Ésta es una sustancia vene-
nosa que puede provocar trastornos gas-
trointestinales y neurológicos; aparece en do-
sis pequeñísimas de forma natural junto a la
piel y los ojos del tubérculo y aumenta si le
salen brotes o se pone verde por los gol-
pes o la acción de la luz. Si su cantidad es
elevada puede causar dolencias graves en
los riñones, el hígado e incluso el corazón.
Asimismo, los fertilizantes ricos en nitratos
Hace 8.000 años los quechuas las recogían permanecen acumulados en la piel de las pa-
tatas, aunque en cantidades tan pequeñas
y las adoraban como a un espíritu divino que no suponen peligro para la salud. ■

sos genéticos de estas tierras tan
inhóspitas para la agricultura. Por-
que, si de ellas depende la siembra
y la cosecha, también tienen en sus
manos los cruces y la selección de
las sementeras. Su labor artesanal
juega un papel fundamental para
contribuir a que la moderna bio-
tecnología pueda alimentar a los
famélicos de un mundo que se va
engrosando con 80 millones de per-
sonas cada año.
Partiendo de la originaria Sola-
num tuberosum, la humanidad cul-
Al tostadero. En unos enormes recipientes con 4 toneladas de aceite se
fríen las patatas. Luego se secan para que queden crujientes y disminuya la
absorción del aceite para ser precocinadas después durante un minuto a 180°.
tiva únicamente ocho especies de
patatas. De ellas, como en un árbol
genealógico, se deriva el resto, a tra-
vés de selecciones de siembra y cru-
ces de simientes. En el Centro In-
ternacional de la Patata, en Lima
(Perú) se han clasificado 6.000 va-
riedades, atendiendo a la calidad de
su masa, sabor, color, forma, tex-
tura de la piel, maduración y tiem-
po de recolección. Sin embargo, la
producción industrial únicamente
utiliza 56, aunque en los Andes se
siembran 5.000 variedades.
Tan sólo hace 15 años, los cien-
tíficos de la FAO redescubrieron que
las mujeres más ancianas de algu-
nas aldeas andinas peruanas tienen
el poder de potenciar o disminuir
el consumo de una u otra de las va-
riedades. Fueron ellas las que de-
puraron la calidad de los cultivos a
través de los siglos, como hicieron
sus antepasados. Este tubérculo fue
el legado de los primitivos indios
nómadas prequechuas quienes, seis
milenios antes de nuestra era, ya re-
cogían plantas salvajes de papas por
la altiplanicie andina, y las adora-
ban como a un espíritu divino.
● El tesoro no era el oro de
Atahualpa, sino las papas
Francisco Pizarro y sus huestes
fueron los primeros europeos en
descubrir, hacia 1530, estas plan-
tas. Cegados por el mítico oro ate-
sorado por Atahualpa, no se per-
cataron de que el verdadero teso-
ro inca era la papa. Hoy la cose-
cha media anual en el mundo es
de unos 300 millones de toneladas,
equivalente a cincunvalar el pla-
neta 24 veces. Y los consumidores
pagan más de cien mil millones
de dólares por cada cosecha.
Actualmente, los españoles –con
110 kilos por persona y año– somos
los segundos consumidores de pa-
tatas de Europa, tras Irlanda. Se cul-
tivan 150 clases diferentes, desta-
cando, por regiones, las alavesas
y las gallegas o cachelos; y por ca-
lidad, las variedades Rosalie, Desi-
rée, Gracia, Olinda, Bintje, Ezdina
y Ostara. La sequía y las adversi-
dades meteorológicas del verano de
1994 en el norte y centro de Euro-
pa encarecieron y recordaron su va-
lor fundamental, porque en la UE
faltaron seis millones de toneladas
y uno de ellos en España.
Según explica Mariano Gandu-
xer, delegado español en Europa-
tat –Unión Europea de Comer-
ciantes y Mayoristas de Patatas–,
este tubérculo se mueve en un mer-
cado libre, regulado por la ley de
la oferta y la demanda, y la clima-
tología tiene la última palabra en
el movimiento de sus precios.
● Es un cultivo que se
acomoda a todos los terrenos
Un campo de patatas produce
el doble que uno de cereales y su-
pera a cualquier otro cultivo. Cre-
ce más rápidamente que el trigo,
el maíz o el arroz y se recolecta ca-
da tres o cuatro meses, con varie-
dades que maduran y son comes-
tibles en tan sólo dos. También se
acomoda a diversos terrenos y ri-
gores climáticos y se cultiva en ca-
si todos los países del mundo.
Paradójicamente la altiva Euro-

82 muy

pa se mostró reacia a adoptar es-
ta “comida de indios” porque se
decía que causaba la lepra y el ra-
quitismo, cuando en realidad pre-
venía el escorbuto de los marinos
de James Cook. Hasta Lord Byron
mencionaba sus efectos afrodisí-
acos, pues se relacionaba la pata-
ta y el tomate con sus narcóticos
parientes, como la mandrágora y
el letal beleño, cuyos alcaloides ve-
nenosos (escopolamina y atropi-
na) usaban las brujas medievales
en sus aquelarres.
Los franceses continúan llamán-
dola pomme de terre o manzana de
tierra, en honor al farmacéutico An-
toine-Auguste Parmentier. Éste en
1757 había logrado convencer de
tal manera a la corte de Luis XVI
sobre las magníficas virtudes de es-
ta planta que incluso la reina Ma-
ría Antonieta lucía sus flores en el
pelo mientras los galos las devora-
ban en toda clase de platos.
A la hora de la degustación. Dos o tres veces por semana se
reúnen los expertos de distintos departamentos de la fábrica para calibrar
el color, la textura, el gusto, si están crujientes y otras características.
78 muy
Tras 400 años de ascenso, la pa-
tata se ha ganado un lugar de ho-
nor hasta en Asia, donde el arroz es
la primera fuente alimenticia. Ac-
tualmente China es su primer pro-
ductor mundial, con 40 millones
de toneladas al año. Los rusos –se-
gundos grandes productores que,
junto a los europeos, recolectan el
75 por 100 de la cosecha mundial–
En crudo contiene un 80
por 100 de agua y un 18
de hidratos de carbono
Envasadas
al gramo
Las patatas pasan, ya
congeladas, por una
cinta transportadora,
que las distribuye en
bolsas pesadas al
gramo. Ya están listas
para ir al mercado don-
de podrá adquirirlas el
consumidor. Pero an-
tes, en la misma fábri-
ca, pasan por un últi-
mo control de calidad.
la incorporaron a su dieta califi-
cándola de su “segundo pan”, mien-
tras sus bancos de simientes se guar-
dan como un tesoro nacional.
● El tubérculo sació el
hambre del pueblo ruso
Rusia ha aprendido la lección de
Irlanda. La introducción del tubér-
culo sació el hambre de los humil-
des campesinos. En esta isla lo co-
mían sin pelar y a medio cocer con
un poco de sal porque creían que
alimentaba más. Así se multiplicó
su población hasta superar una den-
sidad por metro cuadrado superior
a la de la China actual. En 1845 la
plaga del hongo Phytophthora in-
festans acabó con las plantas y, ayu-
dado por una severa sequía que se
extendió por toda Europa, dio pa-
so a la peste. La fatal hambruna que
soportaron los irlandeses durante
seis años causó un millón de muer-
tos y otros tantos debieron emigrar
a Estados Unidos.
Hasta allí llegaron también, co-
mo umbral de la fast food, las clá-
sicas frites francesas –vendidas,
tanto antaño como ahora, en bol-
sitas de papel– que se servían en
la Casa Blanca del presidente Tho-
mas Jefferson. Tanto se popula-
rizaron en los restaurantes nor-
teamericanos que a mediados de
los años cincuenta nunca faltaban
cortadas en forma de palito o stick
acompañando a las hamburgue-
sas o al pescado.
En 1957 la empresa canadiense
McCain fue de las primeras en per-
catarse del negocio que suponía su
industrialización automatizada,
bien para servirlas semicongela-
das a restaurantes o para vender-
las liofilizadas. Hoy se ha conver-
tido en la número uno mundial,
pues sólo en Europa elabora un
millón de patatas anuales. A cor-
ta distancia la siguen otras mul-
tinacionales, como la estadouni-
dense Lamb Weston o las holan-
desas Farm-Frites y Aviko.
● Un invento danés fríe
crujientes patatas sin mal olor
Las patatas que se dispensan en
los fast food estadounidenses son
de piel blanca, como la resistente
Russet Burbank, mientras que en
Europa se prefieren las variedades
de masa amarilla. Incluso el corte
tiene su importancia, pues aunque
en el sur de Europa se fríen con
cortes finos, las más macizas del
mercado anglosajón se van difun-
diendo con el tiempo.
En febrero de este año, el inven-
tor danés Bjoern Hansen lanzó al
mercado una máquina dispensa-
dora capaz de elaborar crujientes
patatas fritas sin el desagradable
olor a fritura. Y la ha llamado
Mom’s o “como las de Mamá”, pa-
ra evocar las patatas fritas caseras
en sartén. Las gasolineras danesas
de Shell ya han comprado unos cen-
tenares a su empresa. Pero Hansen
pretende inundar bares, cafeterías
y otros centros de comida rápida
con estas máquinas expendedoras
parecidas a una lavadora. Son unos
aparatos que, por 9.500 dólares,
tuestan las patatas fritas congela-
das precocinadas con sólo un con-
tenido del ocho por ciento de gra-
sa frente al treinta de las clásicas.
Delfín García
PARA SABER MÁS
El libro de la patata. Ana Castañer. Alianza Edito-
rial. Madrid, 1997.

CIENCIA
Qué diablos
pasa en casa
Por qué silba la olla y el
sol decolora las cortinas
Los fenómenos físicos no se producen
sólamente en los laboratorios; tienen
lugar cada día y a nuestro alrededor. La
miel en una tostada, un grifo que gotea
o el humo de un pitillo pueden servirnos
de sencillos ejemplos para explicar las
leyes más complejas de la naturaleza.
¿Por qué cae la miel
1 formando un hilo largo
que se enrolla en espiral?
Lo primero que habría que
plantearse es por qué se forma una
gota. Es por la tensión superficial,
un fenómeno en el que las molé-
culas de la superficie, atraídas por
las que están debajo, se mantienen
cercanas y terminan por contener
al resto del fluido. Por eso, cuan-
to más fuerte es esa tensión, más
fácil es que el líquido gotee. Como
la tensión superficial de la miel es,
en cambio, muy débil, su hilo al
caer no se rompe en gotas.
La espiral que se forma en el pla-
to se debe a otra propiedad de la
miel: su viscosidad. Es ésta, es de-
cir, el rozamiento interno, lo que
hace disminuir la velocidad de
unión de la miel que cae con lo que
ya está en el plato.
80 muy
¿Por qué después
2 de haber mezclado el
té se juntan sus hojas
en el centro de la taza?
Nada más acabar de removerlo,
el té va dejando de moverse gra-
dualmente. No obstante, debido al
rozamiento, su velocidad disminu-
ye más deprisa por las paredes de
la taza y aún más en el fondo, don-
de constituyen unos peculiares re-
molinos. Éstos bajan el líquido su-
perficial de las paredes al fondo, lo
empujan hacia el centro de la ta-
za y después lo atraen formando un
remolino en lo alto, como una cres-
ta en continuo movimiento circu-
lar. Si pudieran, las hojas de té se-
guirían el mismo curso. Pero, una
vez abajo, son demasiado pesadas
para volver a subir y se quedan atra-
padas en el centro de la taza.
¿Por qué la bandeja
3 de hielo se nos pega en
los dedos al cogerla?
Cuando sacamos del congela-
dor la bandeja de los hielos, la hu-
medad que se tiene en los dedos
se congela y se suelda a la capa he-
lada que envuelve el recipiente. Los
dedos se adhieren todavía más fá-
cilmente cuando la bandeja es de
metal, ya que éste es un buen con-
ductor del calor.
¿Por qué el plástico
4 transparente para
envolver alimentos se
adhiere tan bien?
El plástico se pega tanto a las
manos como al borde de ollas y
platos debido a la atracción entre
cargas eléctricas. De hecho, cuan-
4 forma detrás suyo una zona de ba-
6
5 peso del posavasos se ve equili-
do éste se fabrica (y también cuan-
do se desenrolla) se liberan cargas
negativas. Cuando después se acer-
ca a otros cuerpos, atrae sus car-
gas positivas y se adhiere. Como
el plástico es un aislante, este efec-
to dura largo tiempo y pierde len-
1
2
3 la tensión superficial (ver respuesta
tamente su propia carga, a menos
que el ambiente no sea muy hú-
medo (o sea, conductor de elec-
tricidad): basta mojarlo y la pro-
piedad mágica desaparece.
¿Por qué el posavasos
5 se queda tan a menudo
pegado al vaso?
La fina capa de agua entre vaso
y posavasos no deja espacio al ai-
re. Cuando se levanta el vaso, el
brado por el empuje ascendente
de la presión atmosférica, que ac-
túa sobre la superficie inferior del
posavasos, expuesta al aire.
6 ¿Por qué la cerveza
hace tanta espuma?
Cuando se vierte cerveza, la in-
tensa turbulencia del líquido atra-
EN LA COCINA
7 no dispone de tiempo para “cur-
pa las burbujitas de aire. Además,
hace caer en ciertos puntos la pre-
sión de la bebida, lo que permite
al anhídrido carbónico disuelto
juntarse en burbujas. Éstas as-
cienden y forman la espuma, que
aparece muy densa porque las bur-
bujas son tan viscosas que resul-
tan casi rígidas. Si no fuese así,
la cerveza se comportaría como el
8
9
agua y no formaría espuma. Sin
embargo, pasado un tiempo, tam-
bién la espuma de la cerveza des-
aparece: sucede porque el anhí-
drido carbónico logra escaparse a
través de las paredes de las bur-
bujas. Y también porque la fuerza
de la gravedad hace gotear la cer-
veza hacia abajo, disminuye las
burbujas y facilita la ruptura.
REPORTAJE FOTOGRÁFICO: RAFAEL ROA. PRODUCCIÓN: IRMA PUEYO
7gotea¿Por qué, si se vierte
despacio, el agua
por los bordes?
Al rebasar el borde de un reci-
piente, el hilo de agua se estrecha
y aumenta de velocidad. Sin em-
bargo, cuanto más deprisa se es-
capa un líquido, menor es su pre-
sión. Por otra parte, la presión de
agua que rebosa no basta para
equilibrar la presión atmosférica.
El resultado es que el líquido
empieza entonces a resbalar aplas-
tado por la parte externa del reci-
piente (de la tetera, por ejemplo).
Cuando el chorro encuentra algu-
na irregularidad en su camino de
bajada, el efecto se interrumpe.
Por el contrario, si el agua se vier-
te muy deprisa, la presión del aire
var” el líquido y que rebose por
los bordes.
¿Por qué las gotas
8alargada
adquieren una forma
al caer?
Si la gota fluye con rapidez, el
aire no tiene tiempo de envolver-
la de modo uniforme. Por eso, se
ja presión, donde el líquido se ex-
pande y la gota se alarga. ¿Cómo
es que no se deshace entonces? Por
1). No obstante, cuando la gota es
muy grande, el peso del líquido su-
pera la tensión superficial y la go-
ta se fragmenta en otras más pe-
queñas.
9pone¿Por qué una olla
con agua hirviendo se
a silbar?
El silbido que se sale con fre-
cuencia de las ollas se origina por
la vibración que las muchas bur-
bujas de vapor formadas en las mi-
núsculas imperfecciones que hay
en el fondo del recipiente trans-
miten al líquido. Una primera vi-
bración se produce por la separa-
ción de esas burbujas ( y el soni-
do que resulta es más bien bajo).
La segunda, se debe a la brusca
compresión de las burbujas que
van ascendiendo: al entrar en con-
tacto con las capas superiores y
menos calientes del agua, éstas se
enfrían, su presión interna dismi-
nuye y el peso del agua las frag-
menta (el sonido que provocan es,
entonces, más agudo). Pero cuan-
do toda el agua está lo bastante
caliente, las burbujas logran llegar
a la superficie, donde se liberan en
el aire atenuando su silbido. ■
muy 81
Sesudos estudios
para investigar los
remolinos que se
forman en la bañera

EN EL BAÑO
¿Por qué las cañerías
1 metálicas silban cuando
pasa el agua por ellas?
Cuando el agua fluye muy rá-
3 4
pidamente, se vuelve turbia en los
puntos de mayor resistencia al flu-
jo (como estrechamientos y ángu-
los) y se forman burbujas (un fe-
nómeno al que se le llama vacío).
Son precisamente esas burbujas
que se forman las que chocan con
las paredes de la cañería y la ha-
cen vibrar igual que si fuera un tu-
1
bo de órgano. Las paredes de la
casa hacen después de caja de re-
sonancia, amplificando esa espe-
cie de silbido.

¿Por qué se forma casi

2 siempre un remolino
cuando vaciamos la bañera?
El remolino que vemos se debe
a la combinación de la fuerza del
vórtice del desagüe y de una fuer-
za –llamada de Coriolis– causada
por la rotación de la Tierra sobre
su propio eje. Durante largo tiem-
po, los científicos han considera-
do que era precisamente el efec-
to de Coriolis el que imponía el sen-
tido de giro del agua. Según sus te-
orías, en el hemisferio norte de-
bería de girar siempre en sentido
contrario al de las agujas del reloj,
mientras que en el meridional, en
el mismo sentido a ellas.
Alguien, sin embargo, se puso a
verificar esta teoría y, sorpren-
dentemente, descubrió que los re-
molinos giraban indistintamente
en un sentido o en otro. En reali-
dad, el efecto de Coriolis es tan dé-
bil que existen otros factores que
le aventajan. Por ejemplo, la for-
ma de la bañera, la posición del
agujero del desagüe o las corrien-
tes de aire en la habitación.
Para eliminar esas
turbulencias que origi-
na el llenado, el agua de-
2 bería dejarse estancada
en la bañera durante un
par de días. Quizás así
el efecto de Coriolis se
produciría.
5
chorro de agua que cae por un gri-
fo, comprobaremos que el flujo se
va haciendo más fino a medida que
se aleja de su boca. Ésta es una
consecuencia curiosa del princi-
pio de conservación de la materia:
cada segundo, debe pasar la mis-
ma cantidad de agua a través de
todas las secciones horizontales
del chorro. Pero, cuanto más allá
cae el agua, tanto más rápida va.
Por eso, para hacer pasar cada se-
gundo la misma cantidad de lí-
quido (y no más) el chorro tiene
que estrecharse más y más cuan-
to a mayor distancia está del pun-
to de partida.
¿Por qué sentimos frío
ambiente y, por otra, del cuerpo,
que se enfría. En verano este fe-
nómeno viene muy bien, ya que la
evaporación del sudor alivia la sen-
sación de calor agobiante. En los
hospitales se utiliza terapéutica-
mente el “invento” para bajar la
fiebre: se refresca a los pacientes
dándoles un masaje con alcohol
etílico que, al evaporarse más rá-
pido que el agua, enfría la piel con
más eficacia.
5posición
¿Por qué varía el peso
cuando cambiamos de
en la báscula?
Es el resultado de las fuerzas de
reacción a la acción muscular. Al

3 ¿Por qué el
chorro del grifo
se estrecha al caer?
Efectivamente, cuan-
do observamos bien el
4 al salir de la bañera?
Para que el agua del cuerpo se
evapore se necesita mucho calor
(cerca de 0,54 calorías por gramo).
Éste se toma, por una parte, del
inclinarnos hacia delante, por ejem-
plo, la parte inferior del cuerpo as-
ciende. Por un instante, la presión
sobre la báscula es menor, y el pe-
so aparentemente baja pero la agu-
ja pronto vuelve a marcar bien. ■

82 muy
El movimiento
de las gotas
de lluvia
sobre el cristal
del salón no
es casual
EN EL SALÓN
¿Por qué zigzaguea
1 la lluvia al resbalar
por la ventana?
Cuando en los días lluviosos so-
pla el viento racheado y el agua
azota los ventanales y los cristales
de los balcones, se produce un cu-
rioso efecto en ellos. Las gotas y
chorrillos de agua no caen rectos
sino que siguen un recorrido tor-
tuoso, debido a la aspereza e im-
purezas del cristal. Estos obstá-
culos modifican la forma de la go-
ta y, por consiguiente, la desequi-
libran haciéndola cambiar de di-
rección. Pero cuando la gota se des-
vía, deja de caer en vertical; en-
tonces el efecto de la fuerza de la
gravedad es menor y disminuye su
velocidad. Por eso, la cabeza del
chorrillo es alcanzada por el agua
de cola, hasta que se vuelve tan pe-
sada que resbala por el cristal y
cae de nuevo. Así hasta el zigzag
siguiente.
5
84 muy
1
2
2decolora
¿Por qué con el
tiempo la luz del sol
las cortinas?
La luz solar –sobre todo su ra-
diación ultravioleta– es absorbida
por las moléculas orgánicas de los
pigmentos. De esta manera, pro-
voca una reacción química que
transforma la estructura y elimi-
na las propiedades colorantes. No
hay más misterio.
¿Por qué el cristal de una
3 lámpara de araña lanza
destellos multicolores?
La luz que emite una de esas clá-
sicas lámparas de araña que cuel-
gan en los salones antiguos es en
general blanca, es decir, es la su-
ma de todos los colores que for-
man el arco iris. Los cristales no
hacen más que dividirla en sus
componentes. De hecho, cuando
un rayo de luz pasa de una sus-
tancia a otra –del aire al cristal en
este caso– se ve desviado de un án-
gulo que depende también de la
4
longitud de onda, o sea, de su co-
lor. Al impactar con la lámpara de
araña, cada color que compone el
blanco recupera su libertad y se
deja ver.
¿Por qué después
4 de haber inhalado una
bocanada de humo
la voz es más profunda?
La profundidad, es decir, la fre-
cuencia de la voz depende de la
velocidad a la que se mueve el so-
nido en el gas que llena la boca.
Cuanto más denso es este gas, más
lenta es la velocidad a la que se
puede desplazar el sonido y, por
tanto también la frecuencia (o, lo
que es lo mismo, más profunda es
la voz). Esto es lo que sucede cuan-
do tenemos en la boca el humo de
un cigarrillo, que es más denso que
el aire, ya que es rico en com-
puestos carbonosos pesados. Aun-
que también puede suceder al con-
trario: la voz de aquel que, por di-
versión, haya inspirado helio –el
3
gas inocuo más ligero– se convierte
en una buena imitación de la del
pato Donald.
¿Por qué el humo de
5 un pitillo primero sube
en vertical y después se
rompe en espirales?
Si no hay corrientes, el humo
de un cigarrillo primero comien-
za a subir en vertical. Cerca de la
brasa es sóló un poco más calien-
te que el aire de alrededor. Aquí
asciende con lentitud, porque el
empuje hidrostático –el mismo que
se encarga de elevar también a los
globos aerostáticos– es tanto más
fuerte cuanto mayor es la diferen-
cia de temperatura.
A medida que el humo sube, sin
embargo, el aire colindante se en-
fría más y el empuje hidrostático
aumenta. Resultado: después de
un par de centímetros, esa ascen-
sión del humo es tan rápida que se
vuelve turbulenta, exactamente
igual a un torrente impetuoso. ■
 FLASH
FOTO: JEREMY NICHOLL

muy DRÁSTICO
Yo a mi niña la
hielo mucho
Hay que acostumbrarse al frío. Sobre todo
porque, según dicen, los típicos baños en
aguas heladas que se dan muchos rusos
como ritual invernal tienen efectos
beneficiosos para la circulación sanguínea
y el tono muscular. Pero tan sabios
argumentos no parecen convencer a esta
pequeña. Su madre (por cierto, bien
abrigada) quiere enseñarle las costumbres
del país en pleno parque Gorki de Moscú.

muy 87
 FLASH
FOTO: ISAAC HERNÁNDEZ

muy PEGAJOSA
13 rue del chicle
Millones de chicles de colores, chupados,
masticados, babeados y estirados se han
pringado artísticamente en la pared de
ladrillos de este callejón en San Luis
Obispo, un pueblo de Estados Unidos
cerca de Los Angeles. El monumento a la
repugnancia empezó en los años 50 y es
obra de estudiantes anónimos.
Las autoridades locales lo limpiaron dos
veces hasta descubrir que resulta una
asquerosa atracción para miles de
turistas. A mister Bean le encantaría.
88 muy
FLASH
FOTO: OLIVIER BLAISE

muy FRESCO
¿Se tirará a “bomba”?
Mientras disfruta de su baño diario, este
elefante se olvida de que fuera del agua
la temperatura supera los 40 grados
y le espera una dura jornada. Ha sido
adiestrado en Andaman, un archipiélago
al sur de la India, para cargar madera.
Lo malo es que su dueño tiene clientes en
toda la región y el pobre debe ir nadando
de isla en isla a trabajar. Menos mal que
a los proboscidios les encanta el agua y
que nadan tan deprisa como los humanos.

90 muy
L a h i s t o r i e t a
CON LA MOSCA TRAS LA OREJA
EN EL NOBLE ESFUERZO
POR SALVAR LAS ESPE-
CIES EN PELIGRO DE EX-
TINCIÓN, LOS ENCARGA- RINOC-EDIPO...
DOS DE LOS ZOOS SE
TROPIEZAN CON EL TABÚ
DEL INCESTO: PARA
CONSEGUIR CRIAR UNA
POBLACIÓN AMPLIA A
PARTIR DE UNOS POCOS
EJEMPLARES, NO QUEDA
MÁS REMEDIO QUE
APAREAR A PARIENTES
CERCANOS.
TENGA SENTIDO O NO, UN
SUBGRUPO DENTRO DE UNA
POBLACIÓN DEBERÁ SER
MENOS DIVERSA QUE LA
POBLACIÓN TOTAL.
MEFFERT COMPARÓ LA CONDUC-
TA DE FAMILIAS ENDOGÁMICAS
CON LA DE LA POBLACIÓN
GENERAL...
JE, JE...
CON MIS
MÉTODOS
SE REPRO-
DUCEN
COMO
CHINCHES.
ENTONCES FUE ENVIANDO SUCESIVA-
MENTE A UN MACHO Y A UNA HEM-
BRA DE CADA GRUPO A LA “CAMA-
RA NUPCIAL”, UN PEQUEÑO RECIPIEN-
TE CONTROLADO POR UNA CÁMARA
DE VÍDEO.
LA TEORÍA GENÉTICA
ORTODOXA NO VE CON
BUENOS OJOS LA
ENDOGAMIA POR DOS
RAZONES FUNDAMEN-
TALES:
LLÁMAME
¿AH, NO?
¡CARAMBA!
SIN EMBARGO, EDWIN BRYANT, DE LA
UNIVERSIDAD DE HOUSTON, EMPEZÓ EN
1986 A ENCONTRAR UNA GRAN DIVER-
SIDAD GENÉTICA ENTRE FAMILIAS EN-
DOGÁMICAS DE MOSCAS CASERAS.
DESPUÉS DE ALGUNOS QUEBRADEROS
DE CABEZA, LLEGO A LA CONCLUSIÓN
DE QUE SÍ ERA REAL.
¡UN POCO
MÁS Y ME
ABRO EL
COCO!
PARA REPRODUCIRLAS ENDOGÁMI-
CAMENTE, TOMÓ DOS PAREJAS.
LUEGO PERMITIÓ QUE SUS DES-
CENDIENTES SALIERAN Y SE
APAREARAN ENTRE SÍ... HASTA
QUE SU POBLACIÓN LLEGÓ A
MILES DE EJEMPLARES.
¡VALE
YA! ¡A
LAS
JAULAS!
ALLÍ ÉL SALTA SOBRE ELLA...
ELLA SE RESISTE BATIENDO
ALAS... ÉL INTENTA SOMETERLA
DE NUEVO CON DIVERSAS ACOME-
TIDAS Y CONTINÚA ...HASTA QUE
POR FIN ELLA SE RINDE
(LO HABITUAL) O ÉL ABANDONA
(RARA VEZ).
¡AL
A!
NG ATAQUE!
¡VE
por L A R R Y G O N I C K
POCA DIVERSIDAD: UNA
ESPECIE NECESITA LA
COMBINACIÓN GENÉTICA
PARA SER ADAPTABLE,
PERO UNA POBLACIÓN
BASADA EN SÓLO UNOS
POCOS INDIVIDUOS TENDRÁ
UNOS DESCENDIENTES
GENÉTICAMENTE UNIFORMES.
DEPRESIÓN ENDOGÁMICA:
CADA POBLACIÓN CUENTA
CON UNOS TOQUES DE
GENES DAÑINOS. CUANDO
EL GRUPO ES ENDOGÁMICO,
ESOS GENES MALÉFICOS
SON COMPARTIDOS POR
SUCESIVAS GENERACIONES,
PERJUDICANDO LA SALUD
Y LA FERTILIDAD.
DESDE ENTONCES, LISA MEFFERT,
UNA COLEGA Y ANTIGUA ESTUDIAN-
TE SUYA, HA SEGUIDO ESTA INVES-
TIGACION SOBRE LA CONDUCTA DE
APAREAMIENTO DE LA MOSCA
CASERA.
CRIATURITAS.
¡A ÉSTAS SÍ
QUE LES VA
LA MARCHA!
EN UN EXPERIMENTO RECIENTE,
CRIÓ A SEIS DE ESTAS FAMILIAS
DE CUATRO ANCESTROS COMU-
NES, MÁS A DOS GRUPOS DE
CONTROL EXTRAÍDOS DE LA PO-
BLACIÓN GENERAL.
ATENCIÓN, ¿ ESTÁIS
LISTAS PARA LA
FIESTA?
¡HUY!
AHORA
SÍ.
¡¡UFF!!
muy 93
 ESTUDIANDO LOS VÍDEOS, MEF- OBSERVÓ QUE A LO LARGO DE MU- PERO ¿QUÉ FAMILIAS
FERT PUDO VER CON EXACTITUD CAMBIARON MÁS? Y
CHAS GENERACIONES, LAS POBLACIONES
CUÁNTO TIEMPO PASA CADA RESULTÓ QUE, EN
EVOLUCIONABAN DE FORMA ESPONTÁ-
MOSCA ATACANDO, RESISTIÉNDO- ALGUNOS CASOS, LAS
NEA: EL TIEMPO MEDIO DE ACOMETI-
SE, CLAUDICANDO, ETC. ENDOGÁMICAS EXPERI-
DAS Y RESISTENCIAS CAMBIABA.
MENTABAN UNA MAYOR
¡Y PENSAR QUE ALGUNOS A EVOLUCIÓN QUE LAS DE
ESTO LE LLAMAN TRABAJO....! LO CONTROL. EL CAMBIO
NORMAL. MAYOR DURANTE EL
¿NO ES “ASALTO” SE PRODUJO
DERIVA EN UNA FAMILIA
GENÉTI- ENDOGÁMICA.
CA?

,HUMMM....
¿DÓNDE
HA DICHO?

ES DECIR, UN LINAJE ENDOGÁMICO MOSTRABA Y LA DOCTORA ACLARÓ QUE, EN LAS GRAN-

MÁS VARIABILIDAD -MÁS POTENCIAL EVOLUTIVO- DES POBLACIONES ESTABLES, LOS GENES VA-
RIABLES TIENEN POCO EFECTO Y PREDOMINAN
¡QUE LA POBLACIÓN GENERAL! LAS COMBINACIONES DE GENES COMUNES.

GENES COMUNES COMBINACIÓN MÁS COMÚN

COMO
GUARDIA-
NES DE LA
ORTODOXIA
GENÉTICA,
LA EXIGI- MENOS COMÚN
MOS UNA
EXPLICACIÓN, VARIANTES MUY RARAS
DR. MEF-
FERT.
OTRAS COMBINACIONES NO
SURGEN PRÁCTICAMENTE
NUNCA

PERO CUANDO UNA POBLACION ES FUN- ENTONCES, LOS APAREAMIENTOS PRODUCEN MÁS COMBI-
DADA POR SÓLO DOS PAREJAS, LAS FRE- NACIONES QUE ANTES ERAN RARAS...
CUENCIAS DE LOS GENES CAMBIAN Y AÚN MUCHAS
CUALQUIER VARIANTE RARA QUE ANDE AÚN COMUNES:
POR ALLÍ, DE REPENTE YA NO ES TAN
RARA; CADA GEN SE COMBINA AHORA AL
MENOS EN ¡1 INDIVIDUO DE CADA 4!
Y

TODAVÍA
MENOS RARAS PERO TAMBIÉN

E INCLUSO

AQUÍ UNA COMBINACIÓN MÁS TAL VEZ, DICE MEFFERT, ¿PERO QUÉ SUCEDE CON LO OTRO, LO DE
VISIBLE. LOS RESPONSABLES DE LOS GENES MALOS QUE PRODUCEN DEPRE-
LOS ZOOS DEBERÍAN SIÓN ENDOGAMICA? ÉSE SÍ QUE SIGUE SIEN-
¡ES EL PREOCUPARSE MENOS DO UN PROBLEMA...
ABC, DE LA ENDOGAMIA. LA
¿VES ESE MONO? DES-
COMBINACIÓN GENÉTICA
QUERIDA! PARECE SER MAYOR CIENDE DE UNA LARGA
QUE LO QUE NADIE FAMILIA DE ENCARGA-
CREÍA. DOS DE ZOOS.
SÍ... SÍ...

FIN
94 muy
Preguntas y respuestas
¿Cómo combate el
ajo las infecciones?
Remitida por Roser Rodríguez. Manresa, Barcelona.
n compuesto llama-
U do alicina, que con-
tiene esta hortaliza,
bloquea la actividad de dos
grupos de enzimas: las cis-
teína proteinasas y las al-
cohol dehidrogenasas. Am-
bas están implicadas en el
metabolismo de parásitos
amebianos, como la Ebta-
moeba histolytica, y tam-
bién de diversos tipos de
bacterias, hongos y virus.
Lo acaban de demostrar
¿Por qué
se dice
“prometer
el oro y
el moro”
Remitida por Francisco
Yáñez. Coslada, Madrid.
n Jerez, en el año 1420,
E varios caballeros del lu-
gar tomaron como prisio-
neros a moros principales,
pidiendo un rescate por
ellos. El alcaide de Ronda,
Abadalá, se libró del cauti-
verio pagando una fuerte
suma, pero a su sobrino
96 muy
dos profesores del Institu-
to Weizman de Israel. Ade-
más, una investigación del
Penn State College of He-
alth ha puesto de manifies-
to el poder anticancerígeno
del ajo y otras verduras de
su familia, como cebollas y
puerros. Su composición
impide que dos sustancias,
el nitrito y morfolina, pue-
dan unirse para formar N-
nitrosomorfolina, un po-
tente cancerígeno. ■ polarización que las si-
ARCHIVO MUY
La alicina que contiene el
ajo es un producto que
previene las infecciones,
además de ser el responsable
de su característico olor.
Hamet se negaron a po-
nerle en libertad, alegando
que había costado cien do-
blas de oro su manuten-
ción. El rey Juan II ordenó
que fueran todos liberados
e hizo conducir a Hamet a
la corte. En las disputas
Todos querían
quedarse con el
moro Hamet y
con el dinero de
su rescate.
COORDINACIÓN: ENRIQUE M. COPERÍAS
¿El universo se expande
en todas las direcciones?
Remitida por Julián Darío. Astorga, León.
asta ahora, la mayoría ción. Es la conclusión a la
H de los astrónomos que llegaron tras estudiar
coincidían en que el espa- la polarización de las on-
cio no tiene arriba, ni aba- das sonoras en 160 gala-
jo; es decir, que el univer- xias de distintos lugares.
so se expande en todas di- Estos físicos han medi-
recciones. Pero los físicos do la rotación Faraday,
Nodland y Ralston han un efecto por el cual los
desafiado este principio al campos magnéticos inter-
asegurar que el universo galácticos provocan una
se expande preferente- rotación del ángulo de po-
mente hacia una direc- larización en las ondas
CHIVAS
entre caballeros y rey se
habló del oro y del moro y
corrió por Andalucía que
Juan II quería quedarse
“con el oro y el moro”. ■
¿Qué es
el whisky
“blended”?
Remitida por Paloma Laguna.
Gandía, Valencia.
s una mezcla de whis-
E kies de malta y cebada.
El máximo especialista en
GÓMEZ MERINO
este campo es el whisky
Chivas Regal, cuyos maes-
tros mezcladores realizan
En la foto grande,
una imagen del
Hubble del cúmulo
de galaxias
CL1358+62, tras el
cual está la más
distante jamás vis-
ta, a unos 14.000
millones de años
luz. En las dos fotos
pequeñas se obser-
van distintas zonas
de la misma lejana
galaxia.
sonoras que viajan a tra-
vés de ellos. Las galaxias
situadas en una particular
dirección del espacio
muestran mucha mayor
tuadas en otra. La dife-
rencia se aprecia más en
las galaxias más lejanas.
La teoría ha sido dis-
cutida por la comunidad
astronómica, que opina
que las mediciones en las
que se basa fueron reali-
zadas en los años 70 y 80,
cuando los radiotelesco-
pios no eran tan precisos
como ahora. ■
Los mezclado-
res de Chivas
Regal no
pueden probar
ni la sal ni las
especias en
sus comidas,
ni usar colo-
nias o perfu-
mes, para no
interferir su
portentosa
capacidad
olfativa.
una combinación de 40 di-
ferentes whiskies escoce-
ses con una edad mínima
de 12 años. Los licores
procedentes de Escocia
son los más adecuados por
el tipo de agua con que se
mezcla la cebada, la ma-
nera de airearla, el humo
de la turba con que se seca
y el alambique utilizado
para destilarla. El maestro
mezclador Colin Scott, de
Chivas, logra crear siem-
pre el mismo whisky. ■
Preguntas y respuestas
¿Cuál es la diferencia entre Gran Bretaña, Reino Unido e Inglaterra?
Remitida por Óscar Giménez, Pontevedra.
n el lenguaje corriente, forma, junto a Gran Breta-
E estas tres nominacio-
nes se utilizan de forma in-
ña, las islas británicas. Por
el contrario, el Reino Uni-
discriminada para referir- do define una unidad po-
se al país habitado por los lítica: el estado integrado
británicos. Simplemente es por Gran Bretaña e Irlan-

J. LINARES
-
un error.
En primer lugar, el nom-
bre de Gran Bretaña hace
alusión a una unidad geo-
gráfica. Se trata de la ma-
1 2 3 yor de las islas del archi-
En los gráficos se aprecian claramente las diferencias que existen entre Gran Bretaña (1), piélago británico, que está
Reino Unido (2) e Inglaterra (3). La primera acepción hace referencia exclusivamente a la situada entre el continente,
isla mayor, una unidad geográfica integrada por las regiones de Escocia, País de Gales e al este y sur, e Irlanda, al
Inglaterra. Gran Bretaña e Irlanda del Norte forman la unidad política del Reino Unido. oeste. Esta isla menor con-
da del Norte. Su nombre
oficial es Reino Unido de
Gran Bretaña e Irlanda del
Norte. El resto de Irlanda
constituye un estado inde-
pendiente. Por último, In-
glaterra es una de las tres
regiones de Gran Bretaña.
Las otras dos son Escocia
y País de Gales. ■

¿Se colapsarán los ordenadores en el año 2000? ¿Por qué

Remitida por Manuela Sánchez. Ávila. algunos
En la década de los sesenta, la capacidad de los ordenadores
estaba muy limitada. Para ahorrar memoria –y dinero–, los informáticos
insectos se
diseñaron programas de software en los que el año aparecía
representado por sus dos últimas cifras: por ejemplo, 97 en lugar
devoran tras
de 1997. El problema se presenta con el advenimiento
del año 2000, pues los ordenadores no sabrán discernir entre este copular?
año y el 1900. Las consecuencias de esta falta de previsión Remitida por Juan Diego
puede crear un grave caos en los sistemas informatizados. Torremocha, Palencia.

AGE FOTOSTOCK
CONSECUENCIAS DEL FALLO 1 de enero del 2000
Ordenadores
Su memoria podrá borrarse. Algunos no leerán
la información o se colapsarán. Los procesadores
preparados para el llamado fallo del milenio
Luz, calefacción y cocina
también quedarán afectados por problemas El suministro de energía fallará y las
de software o por conexiones externas. centrales energéticas no
enviarán combustibles
ni energía eléctrica
en todo el país. Mantis deglutiendo a su
Teléfono compañero tras el coito.
Se colapsarán las
conexiones
as hembras de ciertos in-
automáticas.
L sectos carnívoros, como
las Mantis, devoran a su
partenaire inmediatamente
después de ser insemina-
das. La razón de este com-
portamiento caníbal radica
en una estrategia de super-
vivencia. El macho, tras
Semáforo
cumplir con su papel re-
Las ciudades se convertirán Transporte productor, se convierte en
en un caos al fallar las señales. Fracaso de los sistemas una valiosa fuente de pro-
informáticos que controlan el teínas para la hembra. ■
Agua y depuración funcionamiento de los vehículos.
Se interrumpirá la actividad de las También habrá escasez en el
centrales de depuración y de bombeo de agua. suministro de gasolina. Envíe sus preguntas a
Preguntas y respuestas.
Redacción MUY. Marqués
El 80 por 100 de los ordenadores del mundo están afectados por este problema y se calcula en millonaria la factura para solventar este de Villamagna, 4, 28001 Madrid.
cibercaos. No obstante, un niño neozelandés llamado Nicholas Johnson, de 14 años, asegura que ha dado con una solución muy barata. Correo electrónico: ecoperias@gyj.es

98 muy
DOCUMENTO
ÚLTIMAS INVESTIGACIONES Y TERAPIAS
La mitad de los tumores

El cáncer, malignos ya se curan;

para la otra, la situación
está mejorando de forma
espectacular: los avances

acorralado
en el conocimiento de las
causas del cáncer y el
desarrollo de nuevos
tratamientos están a
punto de vencer a esta
JEROME YEATS/SPL

enfermedad perversa.
●Textos: Enrique M. Coperías●

JEAN-CLAUDE REVY

Fotografía de un asesino
Tumores de hasta sólo un milímetro de diámetro pueden ser detectados
por las modernas técnicas de diagnóstico por imagen, como la Cómo sanar las células malignas
tomografía axial (arriba), la resonancia magnética nuclear y la TEP. Ultrasonidos, radiaciones y venenos son armas de primera línea para
aniquilar tumores. Pero las terapias más vanguardistas, aún en fase
PÁG. 108 de investigación, persiguen la sanación de las células malignas.
PÁG. 110
EYE OF SCIENCE/SPL

...y además:
ASÍ NACE Y CRECE UN TUMOR (pág. 102). LA SEMILLA
GENÉTICA DEL MAL (pág. 104). MALDITA HERENCIA DE
FAMILIA (pág. 106). EN BUSCA DE LA VACUNA (pág. 113).
ROMPEDORES DE VASOS (pág. 116).

Un motín en el cuerpo
Los científicos han descubierto que mutaciones en un número cada vez
mayor de genes hacen que una célula sana pierda el control. Si el siste-
ma inmune no logra destruirla, crecerá hasta formar un cáncer. En esta
impresionante imagen, dos linfocitos atacan a una célula maligna.
PÁG. 102
 EL CÁNCER
O
Nuevos descubrimientos
sobre el origen del mal
Un motín en
T
el cuerpo
N
El reciente hallazgo de dos familias de genes
mutantes –los oncogenes y los antionco-
E
genes– que participan de forma activa en la
aparición de los tumores está permitiendo
desvelar los secretos de la enfermedad.
ace sólo veinte años, los on-
H
M
cólogos se encogían de
hombros cuando se les pre-
guntaba acerca de cómo se
originaba un cáncer. Los investiga-
dores ignoraban los trastornos ce-
lulares que provocan que una célu-
la sana pierda los papeles y empie-
ce a dividirse de manera incontro-
lada y a deteriorarse a una veloci-
U
dad de vértigo. Tampoco acertaban
a explicar los mecanismos por los
que ese grupo de células amotina-
das establecen un particular siste-
ma de vasos sanguíneos que las ayu-
da a degenerar en un tejido can-
ceroso que, con el tiempo, invade
otras partes del organismo y ame-
C
naza de muerte al individuo. Hoy,
sin embargo, el desarrollo de los tu-
Así nace y crece un tumor
Desde que aparece la primera célula cancerosa hasta que se diagnostica un tumor pasan
muchos años. Durante ese tiempo, la célula maligna experimenta esta metamorfosis gradual.
O
INFOGRAFÍA: JOSÉ ANTONIO PEÑAS
1. Nace la primera
célula maligna
D
El desarrollo de una neoplasia se
inicia cuando una célula (naranja)
sufre una alteración genética y
empieza a comportarse de forma
distinta a la de sus vecinas.
mores ha dejado de ser un misterio.
“Efectivamente, a lo largo de las
dos últimas décadas se ha llevado
a cabo un esfuerzo titánico para
desentrañar las diferencias que
existen entre una célula normal y
la cancerosa. También ha habido
progresos trascendentales en el es-
clarecimiento de los mecanismos
moleculares que ponen en mar-
cha el desarrollo de una neoplasia
o tumor”, dice el profesor Maria-
no Barbacid, vicepresidente del
Instituto de Investigación Farma-
céutica de Bristol-Myers Squibb,
en Princeton (EE UU). Y añade:
“Estos avances en nuestra larga lu-
cha contra el cáncer se han mate-
rializado, en parte, gracias al ha-
llazgo de los oncogenes, un pe-
2. Comienza a crecer
de forma desmedida
La célula maligna y su descen-
dencia crecen de forma incon-
trolada. Al cabo de unos años,
una de ellas (rosa) experimenta
nuevas mutaciones.
S. ELLERINGMANN/BILDERBERG
Huevo con pistas. Científicos del
Instituto de Investigación Scripps, en
La Jolla (California), estudian en huevos
de gallina cómo se las ingenia la masa
tumoral para crear su propia red vascu-
lar, que es vital para su supervivencia.
queño grupo de genes anormales
que propician la génesis y la proli-
feración de los tumores malignos”.
Un virus que infecta a los pollos
da la primera clave genética
La primera pista sobre la exis-
tencia de estos indeseables genéti-
cos salió a la luz en 1970. Varios equi-
pos científicos demostraron que el
virus del sarcoma de Rous, un agen-
te infeccioso que causa sarcomas
–cierto tipo de tumores– en pollos,
transmite un gen que transforma las
células normales en cancerosas.
Un lustro después, Michael Bis-
3. Surgen otras células mutantes
Las estirpes mutantes, que aún presentan
un aspecto normal, crecen alocadamente.
Transcurrido un tiempo, aparece una cé-
lula (morada) con nuevas taras genéticas.
hop, Harold Varmus y sus colegas
de la Universidad de California en
San Francisco (Estados Unidos) se
quedaron perplejos al comprobar
que el oncogén transmitido por el
virus se encuentra también de forma
natural en las células sanas. El trío
de investigadores llegó a la conclu-
sión de que “el enigma del cáncer
se halla oculto en los genes sanos,
que, de algún modo, pierden el con-
trol y se transforman en oncogenes”.
No cabe duda de que dieron en la
diana. Prueba de esto es que en la
actualidad se conocen alrededor de
un centenar de genes directamen-
te implicados en la aparición del
4. El cáncer se hace patente
Las células cancerosas crecen y se di-
ferencian de las sanas. Crean un siste-
ma vascular para asegurarse los nutrientes
y surgen las supercélulas (azul).
cáncer, una patología que cada año
afecta en España a 65.700 hombres
y a 48.000 mujeres.
“El cáncer es una enfermedad
genética”, dice el doctor Gumer-
sindo Pérez, jefe del Servicio de
Oncología del Hospital Gregorio
Marañón, en Madrid. “Estimamos
–añade el especialista– que el
tabaco provoca un 30 por 100 de
todas las neoplasias, principal-
5. Algunas células
deciden emigrar
La diseminación de las células
tumorales por el cuerpo se
conoce como metástasis. Se
estima que un millón de super-
células viajeras abandonan el
tumor primitivo cada 24 horas.
Bulto menguante. Si se administra un ciclopéptido
–fármaco que bloquea la formación de vasos tumorales
o angiogénesis–, se reduce el tamaño de un carcinoma
humano, provocado aquí en un ratón transgénico.
mente de pulmón, cavidad oral, por 100 de los cánceres, que el cin-
vejiga y riñón; que una dieta rica co por 100 de éstos son heredados
en grasas animales y pobre en fi- y que el resto se deben a agentes
bra es la culpable en igual pro- ambientales desconocidos. Ahora
porción de los cánceres de estó- bien, independientemente del fac-
mago y colon; y que aproximada- tor desencadenante, detrás de to-
mente el cinco por 100 de los tu- dos los procesos cancerosos existe
mores malignos están relaciona- un desarreglo genético.”
dos con la sexualidad y los ciclos Los más de 30.000 millones de
reproductivos. Además, sabemos células que integran nuestro orga-
que la radiación solar causa el ocho nismo nacen, crecen, se dividen y
mueren bajo la estricta vigilancia
del material hereditario, o sea, de
la molécula de ADN. Ésta invita a
que unas células regulen la proli-
feración de otras, para asegurarse
de este modo que los órganos y
tejidos crezcan en equilibrio y man-
tengan la arquitectura corporal. “La
reproducción celular está super-
visada por ciertos sistemas de con-
trol extremadamente rigurosos.
Para que una célula se divida en
dos células-hijas idénticas es ne-
cesaria la participación de una
pléyade de moléculas –proteínas,
enzimas, factores de crecimiento–
y de genes que se activan y desco-
nectan con la precisión de un me-
canismo de relojería”, explica el
catedrático Eduardo Díaz-Rubio,
jefe de la Unidad de Oncología Mé-
dica del Hospital Universitario San
Carlos, en Madrid.
Un error en el programa
de división celular resulta fatal
El fallo más nimio en alguno de
los sistemas de control puede aca-
rrear una tragedia celular. Al me-
nos, esto es lo que piensa el biólo-
go Robert A. Weinberg, profesor
del Instituto de Tecnología de Mas-
sachusetts: “Se sabe que las célu-
las de un tumor descienden de una
ancestral común que, en algún mo-
mento, generalmente décadas an-
tes de que el tumor se manifies-
te, inició un programa de división
indebido. La transformación ma-
ligna de una célula acontece des-
pués por acumulación de muta-
ciones en unos genes específicos.
Esos genes son la clave para en-
tender las raíces del cáncer”.
No hay que olvidar que un gen
no es otra cosa que un pedazo de
ADN que contiene la información
necesaria para fabricar una pro-
teína que desempeña una función
específica en el organismo. Ahora
bien, si el gen padece algún tipo
de daño, por ejemplo una muta-
6. Aparecen nuevos tumores
A través del torrente sanguíneo y
la red de vasos linfáticos, las células
metastásicas pueden llegar a un
capilar, penetrar en su pared y crear
un tumor secundario.
muy 103

INFOGRAFÍA: JOSÉ ANTONIO PEÑAS
Proteína p53 funcional Proteína p53 no funcional
1 Gen p53 1
Gen p53
normal
Proteína p53
defectuoso
bloqueada
o alterada
Proteína
Virus ADN
p53 normal
(bloquean dañado
la acción
Agentes de la proteína p53)
mutágenos
ADN dañado Agentes mutágenos
2 El p53 bloquea la división celular 2 La división no se interrumpe
3 Los daños en el ADN son reparados 3 La célula se duplica con los daños
4 Tras desbloquearse la división, 4 Las mutaciones se acumulan
la célula se duplica sin errores y aparecen las células malignas
Células hijas
Célula normal Célula tumoral
(portadora de mutación)
normales
Cuando el guardián del genoma, la p53, pierde los papeles
La proteína p53 normal detecta cualquier fallo en la maquinaria celular
y frena la división para repararlo. Sin embargo, su versión alterada pasa
por alto los defectos y permite que la célula se torne cancerosa.
ción o una pérdida de información, primera familia está integrada por
puede suceder que la proteína se los protooncogenes. Éstos dirigen
sintetice de forma defectuosa o que la producción de proteínas, como
incluso no se fabrique. Las conse- ciclinas y factores de crecimiento,
cuencias de este fallo a veces son que estimulan la proliferación
nefastas. “De los 100.000 genes que celular”, comenta el doctor Díaz-
integran el genoma humano, sólo Rubio. Y continúa: “Cuando mu-
una mínima proporción participa tan, los protooncogenes se trans-
en los procesos cancerosos”, ase- forman en oncogenes, unos mons-
gura el doctor Álvaro Ruibal, del truos genéticos capaces de orques-
Servicio de Medicina Nuclear del tar la multiplicación anárquica de
Hospital Central de Asturias. las células. Así, algunos de ellos
Hoy por hoy, los científicos es- fuerzan la maquinaria celular
tán en disposición de afirmar que para que sintetice de forma ma-
hay dos familias de genes que jue- siva determinados factores de
gan un papel destacado en el naci- crecimiento: por ejemplo, los
miento y crecimiento posterior de gliomas –un tipo de cánceres
un tumor maligno. Los de ambas, cerebrales– liberan tremen-
en sus versiones normales, inspec- das cantidades del que llama-
cionan, como ya se ha comentado, mos factor de crecimiento de-
el ciclo de vida de la célula; esto es, rivado de plaquetas”.
su crecimiento, diferenciación, su- La otra familia aparece com-
pervivencia y muerte natural. “La puesta por los genes supresores
104 muy
de tumores o antioncogenes, que
en las personas sanas inhiben la
proliferación celular. “Son, por tan-
to, reguladores negativos del cre-
cimiento”, afirma el profesor Bar-
bacid. “Cuando estos genes –aña-
de– no están presentes o se mues-
tran inactivos a causa de mutacio-
nes, las células pierden la capaci-
dad de crecer normalmente y ad-
quieren propiedades proliferativas
anormales, que son características
de las células tumorales.”
El antioncogén p53 se relaciona
con 52 tipos de cánceres
Para el profesor Joan Massagué,
investigador del Instituto Médico
Howard Hughes de Nueva York
y del Memorial Sloan-Kettering
Center, los antioncogenes están
implicados, salvo excepciones, en
todas las neoplasias. “En este sen-
tido, uno de los grandes objetivos
de la investigación oncológica es
la identificación de los circuitos en
el interior de la célula que trans-
miten las señales inhibidoras de la
proliferación celular desde sus dis-
tintos orígenes, así como los com-
ponentes del ciclo de la célula que
actúan como diana de las señales”,
afirma el profesor Massagué. “Es
obvio –continúa– que determina-
das piezas biológicas del ciclo ce-
lular están alteradas en las células
tumorales. Para nosotros, resulta
importantísimo saber cuáles son y
cómo operan, pues nos podrán pro-
porcionar claves para combatir la
enfermedad.”
Algunos pasos importantes ya
se han dado en este sentido. Los
estudios moleculares han identi-
ficado hasta la fecha 17 genes su-
presores tumorales directamente
implicados en el cáncer humano.
“El más importante de ellos es, sin
lugar a dudas, el p53, que fabrica la
proteína que lleva el mismo nom-
bre”, comenta el doctor Díaz-Ru-
bio. En 1989, Bert Vogelstein, del
JAMES KING-HOLMES/ICRF/SPL
La semilla
genética del mal
Estos genes, que en su ver-
sión sana suprimen o alien-
tan –antioncogenes– la divi-
sión celular, pueden originar
cáncer cuando se alteran.
GENES SUPRESORES
DE TUMORES
RB. Aparece implicado en el reti-
noblastoma y los cánceres de hue-
so, pulmón, vejiga y mama.
p53. Se relaciona con al menos
52 cánceres humanos.
FHIT. Actúa en el cáncer de ma-
ma, pulmón y otros tumores.
BRCA1. Implicado en los cánce-
res de mama y ovario.
BRCA2. Relacionado con el cán-
cer de mama.
VHL. Causa tumores malignos en
el riñón.
NF-1. Se le relaciona con los neu-
rofibromas, la leucemia mieloide
y ciertos cánceres del sistema ner-
vioso periférico.
APC. Está asociado a cánceres
de estómago y colon.
DPC4. Implicado en el cáncer de
páncreas.
DCC. Está ausente en pacientes
con cáncer de colon.
MMAC1 (PTEN). Aparece muta-
do en los cánceres más agresivos
de cerebro, mama y próstata.
Patched. Su versión dañada cau-
sa un tumor infantil conocido como
meduloblastoma.
PROTOONCOGENES
Bcl-1 (PRAD1). Directamente im-
plicado en cánceres de mama,
garganta y cabeza.
Bcl-2. Es responsable de los
linfomas de células B.
Ki-ras. Asociado a cánceres de
pulmón, colon, ovario y páncreas.
N-ras. Aparece mutado en los cán-
ceres de la sangre o leucemias.
Erb-B. Implicado en neoplasias
cerebrales y mamarios.
Erb-B2. También llamado neu, es-
tá asociado a cánceres de ovario, FUENTE: INVESTIGACIÓN Y CIENCIA/SCIENCE/NATURE/THE LANCET/JAMA
glándulas salivales y mama.
PDGF. Su versión alterada está
presente en los gliomas, un tipo
de cáncer cerebral.
C-myc. Se manifiesta en leu-
cemias y cánceres de pulmón,
estómago y mama.
L-myc. Implicado en cánce-
res pulmonares.
RET. Está ligado al cáncer de
tiroides.
Mediante la técnica de electro-
foresis en gel, los biólogos dan
caza a los genes del cáncer.
S. ELLERINGMANN/BILDELBERG
proliferación celular. Ahora
¡Miren, lo hemos asfixiado! bien, si alguno de los com-
El profesor David Cheresh, del instituto califor- ponentes celulares resulta da-
niano Scripps, señala con un puntero el sistema ñado o si algún sistema de
vascular de un cáncer que ha sido bloqueado con control se desajusta, el guar-
fármacos, para cortarle el suministro de sangre. dián del genoma es capaz de
detectar el problema e inten-
tar restaurarlo. Si hay visos
de que la lesión no es grave,
el p53 detiene la división ce-
lular y activa los denomina-
dos genes reparadores del
ADN.”
Por el contrario, si el p53
estima que el daño resulta
irreparable, ordena que se
pongan en marcha los meca-
nismos genéticos para que la
célula entre en un proceso que
se conoce como apoptosis, un
suicidio celular programado.
Así este ángel de la guarda ge-
nético se puede convertir en
un diablo. “Mutaciones en el
p53 –dice Vogelstein– abor-
tan la posibilidad de que una
célula en potencia cancerosa
pueda ser eliminada mediante
su muerte programada, lo que
puede poner en peligro nues-
tra salud.”
Instituto Médico Howard Hughes, Los estudios realizados con éste
en Maryland, descubrió la huella del y otros genes supresores de tumo-
Maldita herencia de familia gen p53 en el 80 por 100 de los cán- res recientemente descubiertos, co-
lrededor del cinco ceres de colon. Desde entonces, la mo los implicados en el cáncer de
E. COPERÍAS

cer de mama. “Sabe-

A por 100 de los tu-
mores malignos tiene
mos –dice el doctor
Díaz-Rubio– que mu-
lista de tumores en la que este gen
supresor aparece mencionado no
mama –el BRCA1 y el BRCA2– y en
los cánceres agresivos de pulmón y
origen hereditario, se- taciones en el gen cesa de aumentar. “Por el momen- próstata –el PTEN– están permi-
gún el doctor Díaz-Ru- BRCA1 confieren una to, el p53 ha sido implicado en 52 tiendo que los científicos contem-
bio. Ciertas mutacio- suceptibilidad here- de los más de cien tipos de cáncer plen la génesis del cáncer desde una
nes en genes concre- dada al cáncer de ma- conocidos”, asegura el doctor Lu- prometedora perspectiva, que pro-
tos se transmiten de ma, y que alteraciones ca Gianni, del Instituto Nacional de bablemente sentará las bases para
padres a hijos. “Esto en el BRCA2 predis- Tumores de Milán, en Italia. el desarrollo de nuevas terapias.
provoca que exista una ponen también a este La versión sana de este gen de-
mayor suceptibilidad Díaz-Rubio es oncólo- cáncer y al de ovario. Las cancerosas escapan del
sempeña un trabajo encomiable
de padecer varios ti- go en el Hospital Uni- Muchas mujeres, so- suicidio celular programado
pos de cánceres en bre todo nórdicas, por-
dentro de nuestras células. De he-
versitario San Carlos. cho, el p53 es conocido entre los
el seno de algunas tadoras de estos on-
familias.” ción holandesa para cogenes, se han ex- científicos como el guardián del ge- “Hace muy pocos años, los
Recientemente, la Detección de Tu- tirpado quirúrgica- noma. Pero, ¿cuál es su cometido. oncólogos sospechábamos que el
por ejemplo, se ha mores Hereditarios. mente los pechos y El doctor Díaz-Rubio lo resume así: detonante de las neoplasias radi-
descubierto que el “Mediante un análisis ovarios para evitar la “Cuando una célula se dispone a di- caba en un desajuste del ciclo ce-
cáncer de colon he- genético –continúa– enfermedad. Creo que vidirse, el p53 se activa para vigilar lular. Hoy creemos que el cáncer
reditario está origi- podemos saber si un ésta no es la solución la secuencia normal de aconteci- emerge como consecuencia de un
nado por la alteración individuo es portador más adecuada. Nume- mientos genéticos que permiten la desajuste en el suicidio celular pro-
de los genes HMSH1 de la mutación. En ca- rosos oncólogos abo- gramado, que hace que las células
y HMSH2, que nor- so de que la prueba gamos por un segui- malignas escapen a la apoptosis”,
malmente se encar- dé positivo, los por- miento médico.” ● explica el doctor Díaz-Rubio.
DR.. ANDREJS LIEPINS/SPL

gan de reparar erro- tadores de estos ge- Libres de la sentencia a muerte,

res durante la división nes tienen la opción las células cancerosas sufren nue-
celular. “La detección de someterse a una vas y terribles alteraciones que las
de alguno de estos cirugía profiláctica, convierten en inmortales y las do-
dos genes alterados siempre que se hayan tan de insólitas propiedades
nos indica que su por- manifestado los pri- beneficiosas para su superviven-
tador tiene un 80 por meros signos del mal, Tras reco-
nocer a la cia, pero letales en la mayoría de
100 de posibilidades como es la aparición
célula cance- las ocasiones para el individuo. El
de padecer un cáncer de pólipos.”
de colon o de endo- Pero el consejo ge- rosa (esfera nuevo programa genético les per-
metrio”, asegura el nético plantea un pro- amarilla), un linfo- mite burlar a las células de defen-
profesor Hans Vasen, fundo debate ético. És- cito T –cierta cé- sa, crear su propia red de vasos san-
director de la Funda- te es el caso del cán- lula de defensa– se guíneos y moverse y diseminarse
dispone a destruirla. sin freno por el organismo. ■

106 muy
 EL CÁNCER
O
Diagnóstico por imagen preciso y precoz
Fotografía
T
de un asesino
N
Los más recientes avances en el diagnóstico médico por
imagen están permitiendo a los médicos detectar los
tumores más pequeños y escurridizos, así como verlos
en acción y en imágenes tridimensionales a todo color.
E
as modernas técnicas de
L imagen, como son la reso-
nancia magnética nuclear
(RMN), la radiografía digi-
talizada y la tomografía axial com-
puterizada (TAC), permiten a los
oncólogos detectar los tumores en
M
sus fases más tempranas y con-
templarlos a todo color en insóli-
tas representaciones tridimensio-
nales. Con la ayuda de potentes
ordenadores y la ingeniería de grá-
ficos, los médicos son capaces hoy
de descubrir cánceres del tamaño
de la cabeza de una cerilla, des-
plegarlos con todo detalle en la pan-
U
talla de su ordenador, hacerlos gi-
rar, ampliar alguna de sus regio-
nes y obtener información médica
pormenorizada de su estructura,
su malignidad y su relación con
los tejidos sanos que lo rodean.
Equipados con guantes de datos y
cascos de realidad virtual,
C
los oncólogos se intro-
ducen en el ciberespacio
E. COPERÍAS
para planificar una in-
tervención quirúrgica y
diferenciar durante la
operación las células ma-
lignas de las sanas.
La fusión de imágenes
O
procedentes de la RMN y
la TAC consiguen identi-
ficar con una máxima
precisión la localización
y extensión de determi-
nados tumores, como los
cerebrales, y elaborar una
estrategia para su erra-
dicación. “Estamos em-
D
pleando la combinación
de imágenes radiológicas
108 muy
de resonancia y tomografía en el
tratamiento con radiocirugía –téc-
nica de radioterapia no invasiva que
consiste en bombardear la masa tu-
moral con un haz de partículas ra-
diactivas– de gliomas primarios y
recurrentes, adenomas de hipófisis
y otros tumores en el cerebro, así
como de sus metástasis”, comenta
el doctor Javier Aristu, oncólogo y
radioterapeuta de la Clínica Uni-
versitaria de la Universidad de Na-
varra, en Pamplona.
Contemplar en directo la
actividad biológica del tumor
No obstante, los recientes pro-
gresos en la representación de los
tumores han logrado rizar el rizo.
Los oncólogos ya pueden observar
en directo la actividad metabólica
de un tumor. “Esto es posible gra-
cias a la tomografía por emisión de
Agujero detector
Tras inyectarle por vía
intravenosa una dosis
de glucosa radiactiva
FDG, el paciente sospe-
choso de sufrir un tumor
es preparado para ser
introducido en el agujero
de donut del TEP.
positrones o TEP, la técnica reina
de la medicina nuclear”, asegura el
doctor José Luis Carreras, director
del Centro PET Complutense, en
Madrid. Y añade: “La TEP nos ofre-
ce datos estrictamente bioquími-
cos de los acontecimientos tanto fi-
siológicos como patológicos que
tienen lugar en el organismo”.
Desde el punto de vista meta-
bólico, las células malignas se com-
portan de forma distinta al tejido
sano adyacente. Para el doctor An-
COMBINADO
DE IMÁGENES
A través de fibra óptica,
en el Centro PET Com-
plutense se puede recibir
la RMN de un tumor he-
cha en otro hospital y su-
perponerla a la misma
imagen obtenida con el
TEP. “Esto permite des-
pejar dudas acerca de
aspectos concretos de
una neoplasia”, dice el
doctor Maldonado, que
señala la TEP-RMN de
una gliomatosis difusa,
un tumor cerebral.
tonio Maldonado, esta peculiari-
dad “es aprovechada por la TEP
para desenmascarar masas tumo-
rales de hasta sólo tres milímetros
de espesor y procesos neoplásicos
en estadios tan precoces que pa-
san inadvertidos en otras explora-
ciones por imagen”.
Las afirmaciones de este espe-
cialista son corroboradas por el
doctor José Richter, director del
Servicio de Medicina Nuclear de
la Clínica Universitaria de Nava-
rra: “El tomógrafo de emisión de
positrones diferencia con una pre-
cisión superior al 90 por 100 –y
en algunos casos del 100 por 100–
el carácter benigno o maligno de
los nódulos pulmonares, linfomas,
tumores de cabeza y cuello, ma-
ma, colon-recto, ginecológicos, ce-
rebrales y de hueso, entre otros.
No cabe duda de que la fiabilidad
del TEP se sitúa claramente por
encima de la que ofrecen el TAC,
la RMN y las gammagrafías con-
vencionales”.
Para poner de manifiesto la ac-
tividad biológica del tumor, los es-
pecialistas inyectan en el pacien-
te un radiofármaco por vía intra-
venosa. “Se trata de una sustancia
existente normalmente en el or-
ganismo –o también extraña– mar-
cada con un isótopo radiactivo, co-
mo el 15O, el 13N, el 11C y el 18F. Es-
ta especie de farolillos, que se fa-
brican en unos ingenios que se co-
nocen como ciclotrón, no son otra
cosa que isótopos emisores de po-
sitrones que, tras un breve reco-
rrido por la materia, se aniquilan
al toparse con un electrón de la mis-
ma”, dice el doctor Maldonado.
Como consecuencia de este fa-
Todas las células malignas
queman glucosa sin parar
tal encuentro, las pequeñas masas
de ambas partículas se transfor-
man en energía electromagnética;
concretamente, en un par de fo-
tones que son captados por una se-
rie de sensores distribuidos en el
interior de lo que comúnmente se
denomina agujero de donut del to-
mógrafo. Esta casi etérea infor-
mación fotónica es procesada por
los equipos informáticos que, tras
una serie de trasformaciones ma-
temáticas, ofrecen una imagen de
la región corporal.
“Aunque hasta la fecha se han
marcado casi 2.000 moléculas de
interés clínico, la flúor-deoxiglu-
cosa (FDG), que porta el isótopo
CORTESÍA:CENTRO PET COMPLUTENSE
loreada de forma muy distinta que
el resto de los tejidos vecinos”, co-
menta el doctor Carreras.
Además, existen suficientes evi-
dencias para afirmar que la cap-
La TEP distingue los
SIMON FRASER/NGH/SPL
cánceres más agresivos
tación de FDG en los tumores
guarda una relación íntima con
el grado de malignidad de la le-
sión cancerosa. “Sabemos que las
células cancerosas más agresivas
F, es la más empleada en la de-
18
consumen la glucosa radiactiva con
tección de procesos cancerígenos”, mayor ansia que el resto”, explica
señala el doctor Richter. el doctor Maldonado. Esta gloto-
Debido a que las células malig- nería tumoral puede incluso ser
nas son unas ávidas consumido- medida. Así, por ejemplo, “toda
ras de glucosa, ya que su mem- masa de un tamaño superior a
brana está tachonada de recepto- ocho milímetros con una absor-
res para este combustible celular, ción de flúor-deoxiglucosa supe-
la FDG se convierte en un fiel rior a 2,5 suv –el suv es la unidad
delator de su presencia. “La masa de absorción– debe ser considera-
tumoral aparece en el monitor co-
ALFRED PASIEKA/SPL
¡Cáncer, te estamos viendo!
Sobre estas líneas, tomografía computerizada de una
sección axial de la caja torácica de un paciente en la
que se aprecia un cáncer de pulmón –mancha amarilla–.
A la derecha, microfotografía de un tumor de colon.
Las manchas
sospechosas
En esta tomografía
por emisión de posi-
trones del cuerpo
completo de una pa-
ciente se aprecian
unas manchas oscu-
ras, sobre todo a nivel
del hígado, que se co-
rresponden con una
metástasis hepática y
adenopatías a nivel
del mediastino. Tres
años antes, la pacien-
te fue operada y so-
metida después a qui-
mioterapia y radiote-
rapia para erradicar
un cáncer de mama.
da maligna, mientras que por de-
bajo de 2 suv es un tumor no ma-
ligno con una probabilidad del 96
por 100”, dice el doctor Richter.
Otra de las virtudes de la TEP
es, y nunca mejor dicho, su buen
ojo clínico para detectar las rami-
ficaciones de un cáncer. “Dentro
de la misma exploración, que pue-
de llegar a durar una hora, el to-
mógrafo nos facilita imágenes pre-
cisas de las metástasis que han sur-
gido a nivel local, o sea, próximas
al tumor, así como de las que han
podido producirse en cualquier rin-
cón del cuerpo”, comenta el doc-
tor Maldonado.
Por último, la tomografía por
emisión de positrones está siendo
de gran utilidad para valorar las
posibles variaciones de tamaño de
la masa tumoral frente a la qui-
mioterapia, la radioterapia y otros
tratamientos oncológicos, según
el doctor Carreras.
■
EYE OF SCIENCE/SPL
muy 109
 EL CÁNCER
O
Las últimas terapias aumentan la esperanza de vida
Cómo sanar las células
T
malignas
N
E
M
U
C
n 1971, el entonces presi-
E dente de los Estados Uni-
O
dos, Richard Nixon, declaró
oficialmente la guerra al cán-
cer con la firma del Acta Nacional
del Cáncer. Tras plasmar la rúbri-
ca, el presidente se dirigió a los
presentes para vaticinarles que la
victoria se produciría en el año
1976, coincidiendo con el aniver-
D
sario del bicentenario de la inde-
pendencia de su país.
110 muy
La mitad de los cánceres malignos ya se curan
y se espera que con la incorporación de nuevos
tratamientos, como la inmunoterapia y la terapia
génica, se incremente el número de supervivientes.
Nixon no estaba jugando a apren- como posibles anticancerígenos, el
diz de mago ni nada que se le pa- cáncer no sólo sigue con nosotros,
reciera, sólo manifestaba las espe- sino que avanza imparable.
ranzas que le había transmitido una “Los indicadores epidemiológi-
optimista comunidad científica. cos alertan de que el número de
Hoy, 23 años después del ultimá- enfermos oncológicos afectados por
tum, y pese a los más de seis cánceres concretos ha aumentado
billones de pesetas gastados a am- en los últimos años, debido por un
bos lados del Atlántico en proyec- lado al envejecimiento de la pobla-
tos de investigación y a los cerca ción y, por otro, a determinados
de 600.000 productos naturales y factores ambientales y hábitos de
sintéticos que se han ensayado vida, como son la dieta, la exposi-
ción al sol sin protección, el con-
sumo abusivo de tabaco y la pre-
sencia en el entorno de sustancias
cancerígenas”, señala el doctor
Eduardo Díaz-Rubio.
En el VI Congreso Nacional de
la Sociedad Española de Oncolo-
gía Médica, que se celebró en León
el pasado mes de junio, el doctor
Gonzalo López-Abente, del Centro
Nacional de Epidemiología del Ins-
tituto Nacional Carlos III, puso de
El sonido que mata pólipos
Sentado frente a la consola de control, el
urólogo francés Guy Vallancien se dispone
a eliminar con su revolucionario equipo de
ultrasonidos un pólipo de vejiga, un tumor
benigno. Para transmitir los ultrasonidos
generados por la vibración de las placas
cerámicas –detalle de la derecha– hasta la
masa tumoral, se coloca una bolsa de
agua entre la cabeza del aplicador y el
abdomen del enfermo. Vallancien espera
en un futuro aplicar esta técnica, aún en
fase experimental, a los tumores malignos.
manifiesto el problema: “En Espa-
ña se está produciendo un impor-
tante incremento de la incidencia
del cáncer de pulmón, correctal
y vejiga en los hombres; y del cán-
cer correctal, mamario y ovárico
entre las mujeres”.
“Algunos epidemiólogos –dice el
doctor Díaz-Rubio– estiman que
en el siglo XXI uno de cada tres
europeos desarrollará un tumor
maligno a lo largo de su vida”.
¿Quiere esto decir que la lucha
contra el cáncer es un fracaso?
¿Acaso no funcionan los métodos
de diagnóstico ni las terapias
actuales? ¿Es cierto que las espe-
ranzas depositadas en los trata-
mientos inmunológicos están
demostrando ser vanas? ¿Las pers-
pectivas de la terapia génica son,
como algunos sostienen, ficticias?
Vayamos por partes. La batalla
contra esta dolencia no constitu-
ye un fiasco, pero tampoco se pue-
den echar las campanas al vuelo.
La situación real se halla quizá en
el medio. “Los avances en oncolo-
gía han hecho posible que hoy se
curen el 50 por 100 de las neopla-
sias”, asegura el doctor Gumer-
sindo Pérez, que además cree que
“existen signos inequívocos de que
estamos en el camino correcto para
JEAN-CLAUDE REVY
el tratamiento y la curación de los
tumores.”
La aplicación de los tratamien-
tos adecuados, que combinan
ANTES
¡Au revoir, mon ennemi! En la imagen ecográfica de la izquierda aparece un tumor de 20 milímetros en la vejiga
de un paciente. Los dos trazos rojos permiten al médico concentrar la emisión de ultrasonidos en el corazón del pólipo.
Después de una sesión de 30 minutos, el tumor se ha volatilizado, como se aprecia en la ecografía de la derecha.
cirugía, radioterapia y quimiote-
rapia, permite que un número ele-
vado de personas diagnosticadas
de cáncer, sobre todo en edad in-
fantil, obtengan la curación de la
enfermedad. “Dentro de la patolo-
gía tumoral humana, son los niños
quienes más se han beneficiado de
los progresos terapéuticos, obte-
niéndose en algunas neoplasias,
como son el nefroblastoma y la en-
fermedad de Hodgkin, la curación
de prácticamente todos los casos”,
señala el doctor Luis Sierrasesú-
maga, director de pediatría en la
Clínica Universitaria de la Univer-
sidad de Navarra, en Pamplona.
Los pacientes oncológicos
viven más y mejor
También ha mejorado sobre-
manera la calidad de vida de los
pacientes oncológicos, que viven
más y mejor. “Hoy sobrevive más
gente al cáncer que en cualquier
época pasada de la historia”, ha
afirmado el doctor Harold Harvey,
de la Universidad del Estado de
Pennsylvania, en Estados Unidos.
“Y esto sucede –añade– porque con-
tamos con una medicina oncoló-
gica cada vez más eficiente.”
Como recordó este oncólogo en
la reunión que celebró el pasado
mes de octubre la Asociación Mé-
dica Americana, en Washington,
el cáncer “sigue siendo una en-
fermedad quirúrgica. Salvo en cier-
tos tumores inoperables, como los
llamados de pulmón de pequeñas
células o microlíticos, la cirugía
continúa siendo la principal arma
terapéutica.” Pero hay que decir
que la moderna cirugía oncológi-
ca poco tiene que ver con la que
se practicaba hace escasos años.
“Ahora es menos agresiva. El ob-
jetivo del cirujano es conservar
la función del órgano afectado por
A LA MEDIA HORA
muy 111
 INMUNOTERAPIA
“Los fármacos antitumores la célula no prolifera y fenece”.
GEOFF TOMPKINSON/SPL

CORTESÍA: SCHERING-PLOUGH
COMPARTIMENTO tienen la propiedad de actuar so- Pero los preparados contra el
ACUOSO
CON DOXORRUBICINA
bre las células en división”, dice la cáncer no actúan de forma selec- En busca de la vacuna
doctora Marie-Christine Bissery, tiva. “No interaccionan sólo con LINFOCITO CARGA TÓXICA
(ANTICANCERÍGENO)
investigadora de los laboratorios las células neoplásicas, sino que Los científicos enfrascados en la síntesis de
una vacuna contra el cáncer recurren a estas

85 nanómetros
Rhône-Poulenc Rorer, en París, también atacan a las sanas en di-
también es encargada de evaluar visión: glóbulos rojos, plaquetas, estrategias para hacer que el sistema inmune
SUPERFICIE
la eficacia del Taxotere (docetaxel), folículos pilosos, mucosas...”, di- reconozca y ataque de forma contundente a
CUBIERTA CON las células cancerosas.
UNA CAPA DE uno de los fármacos más prome- ce el doctor Díaz-Rubio. Y añade:
POLÍMERO PEG
tedores en el tratamiento del cán- “Así, no es infrecuente que los ■ Ácidos nucleicos. Este ■ Péptidos. Son fragmen-
cer desde el descubrimiento del pri- pacientes sometidos a quimiote- tipo de vacunas contienen tos de proteínas extraídas
ANTICUERPOS
mer agente quimioterapéutico, el rapia pierdan el pelo, sufran in- copias de ARN –molécula del tumor que se inyectan
DOBLE
MEMBRANA DE cisplatino, hace medio siglo. munodepresiones, inflamación de en la que se imprime la in- al paciente para que sus
COLESTEROL “Generalmente, estos fármacos las mucosas y úlceras en la boca.” formación contenida en el linfocitos T se despabilen
–dice la doctora Bissery– operan Para paliar estos indeseables ADN– que dirigen la sínte- y den la voz de alarma.
de forma similar a como lo hacen efectos secundarios, los científicos sis de determinados antí- ■ Células dendríticas. És- SUPERFICIE DE LA
La pelota mercenaria
E. COPERÍAS
los antibióticos sobre las bacte- buscan la manera de conducir los CÉLULA CANCEROSA
genos presentes en las cé- tas, capaces de presentar

QUIMIOTERAPIA
Efectos no deseados. Para paliar las
nauseas y vómitos que causa la quimioterapia,
la enfermera inyecta al paciente un antiemético.
el tumor”, comenta el doctor Díaz-
Rubio. No obstante, hay casos en
los que es imposible salvar el ór-
gano. “En estas situaciones, las
nuevas técnicas operatorias y los
avances en reanimación permiten
realizar con éxito intervenciones
quirúrgicas radicales y profundas.
Prueba de ello son los resultados
óptimos que estamos obtenien-
do en la cirugía de los tumores de
estómago”, comenta este oncólo-
go del madrileño Hospital Univer-
sitario San Carlos.
enfermo, gracias a la novísima
radioterapia intraoperatoria.
Pese a sus virtudes, la radiote-
rapia no es siempre el tratamien-
to más indicado. “Se trata –dice el
doctor Díaz-Rubio– de una tera-
pia local, que únicamente tiene
efecto si las células malignas se
encuentran localizadas dentro del
campo irradiado, como sucede en
ciertas neoplasias de la cabeza y
el cuello. La radioterapia, sin em-
bargo, se muestra ineficaz para
Una nueva técnica lleva hasta el
tumor el fármaco anticancerí-
geno disuelto dentro de liposo-
mas, unas cápsulas especiales.
Arriba, esquema del liposoma
stealth, cuya eficacia terapéuti-
ca se está probando en pacien-
tes con sarcoma de Kaposi.
Asignatura pendiente
“La ciencia no sabe cómo evitar
la resistencia del cáncer a los
fármacos”, dice la doctora Bissery.
combatir las metástasis, pues re-
sulta impensable bombardear con
rayos todo el cuerpo.”
Cuando la semilla del mal se ha
diseminado por el organismo, los
oncólogos recurren a la inyección
de fármacos antecancerígenos,
auténticos venenos que el sistema
circulatorio se encarga de llevar a
todos los rincones del cuerpo. Es-
ta estrategia terapéutica recibe el
nombre de quimioterapia, la ter-
cera arma contra el cáncer.
CARL W. RÖHRIG/STERN
rias, es decir, que inhiben u obs- venenos hasta el seno del tumor
lulas tumorales. Éstos aler- a las células inmunitarias
taculizan la división celular.” De sin afectar al tejido sano. En este tan al sistema inmune de los antígenos del cáncer,
este modo, la célula maligna deja sentido, los investigadores han la presencia de un tumor. se aíslan de la sangre del
de ser inmortal y se destruye. logrado diseñar bidones de tama- ■ Células cancerosas. enfermo y se ponen en con-
ño microscópico en los que trans- Tras ser desactivadas o tacto con proteínas tumo-
El taxol y sus derivados portar el fármaco por el torrente convertidas en extractos, rales. Luego se inyectan Proyectil mágico. Además de activar los linfo-
desbaratan el ciclo celular sanguíneo. Se trata de los liposo- las células cancerosas son en el torrente sanguíneo. citos, los inmunólogos fabrican anticuerpos monoclo-
mas, unas esferas fabricadas con capaces de activar la in- ■ Gangliósidos. Nuestro nales que dejan caer bombas químicas en el tumor.
munidad. Ésta también se sistema inmune produce
Belén Garijo, directora de la di- materiales especiales que vierten su
puede reforzar manipulan- anticuerpos contra estas siste en inyectar en virus y tumorales que sintetizan.
visión oncológica de Rhône-Pou- contenido en la masa cancerosa.
lenc Rorer en España, explica có- “La idea no es nueva, pero has- do genéticamente las cé- sustancias que, curiosa- bacterias atenuadas los ge- ■ Proteínas de choque
lulas tumorales para que mente, se localizan en la nes que fabrican los antí- térmico. Estudios en ra-
mo actúa el Taxotere, que parece ta ahora los liposomas eran reco-
secreten interleucinas y membrana de las células genos tumorales. El pa- tones indican que estas
ser eficaz en el tratamiento del cán- nocidos por el sistema inmune y otras citoquinas que dis- enfermas. ciente produce defensas sustancias aisladas de tu-
cer de pulmón no microlítico, el destruidos”, dice el doctor José Ra- paran la producción de an- ■ Vectores bacterianos contra estos microbios así mores refuerzan la res-
sarcoma de los tejidos blandos y món Germà, del Instituto Catalán ticuerpos contra el cáncer. y víricos. La vacuna con- como contra los antígenos puesta inmunológica. ●
los tumores malignos de ovario, de Oncología, en Barcelona. “El
mama y estómago: “El fármaco,
que es un análogo del taxol, con-
gela el esqueleto interno celular,
que está compuesto por unas
estructuras proteicas denominadas
microtúbulos. Éstos se ensamblan
y desmontan una y otra vez durante
el ciclo de vida de la célula. El
Taxotere estimula el levantamiento
de este andamiaje celular e impide
que luego se retire. Resultado:

BSIP BERANGER
Haces de rayos en el corazón
de la masa tumoral
RADIOTERAPIA
A veces, el carácter menos radi-
cal del acto quirúrgico se debe al Un bombardeo
apoyo de la radioterapia, la se- selectivo
gunda arma contra el cáncer. Cier- El rostro de la pacien-
tas neoplasias, como la de prósta- te con un melanoma
ta, sucumben a las radiaciones, ocular ha de proteger-
concretamente a los fotones de alta se y orientar y orien-
energía, que son capaces de pene- tar correctamente su
trar profundamente en los tejidos. cabeza; luego, el
Asistidos por imágenes de radiólogo bombardea
con un haz de proto-
tomógrafos computerizados y de nes la región del ojo
resonancia magnética, y por progra- afectada por el
mas de generación de imágenes tumor, sin apenas
tridimensionales, los radiólogos tocar los tejidos
pueden irradiar la masa tumoral sanos. La intensidad
con una precisión exquisita y una y el tiempo de irradia-
potencia antes impensable, sin ción es controlada
dañar apenas el tejido sano que por un ordenador y
rodea al tumor. Incluso hoy es po- depende de la natura-
sible aplicar la radiación directa- leza y el tamaño de la
mente sobre el mismo tejido masa cancerosa.

112 muy

S. ELLERINGMANN
problema –continúa el doctor
Ramón Germà– queda resuelto con
la tecnología stealth, que propor-
ciona a los liposomas un recubri-
miento exterior que les hace invi-
sibles a las células de defensa”.
Aunque no se conoce con exac-
titud cómo los liposomas alcanzan
el tumor, los científicos han com-
probado que la administración del
medicamento –en concreto, la do-
xorrubicina– envasado en estas mi-
croesferas “mejora la tasa de res-
puesta de las pacientes con cáncer
de mama y de los afectados por
el sarcoma de Kaposi”, asegura el
doctor Ramón Germà.
Enseguida aprenden a
vomitar los medicamentos
En realidad, el gran caballo de
batalla de los quimioterapeutas no
está en cómo administrar el fár-
maco, sino en otro bien distinto: la
capacidad de las células cancero-
sas para hacerse invulnerables a
los fármacos que interfieren en la
división celular. “Curiosamente, a
medida que la célula maligna mu-
ta y pierde su identidad, se hace
cada vez más resistente a los qui-
mioterápicos: primero a uno, lue-
go a dos y así sucesivamente”,
114 muy
S. ELLERINGMANN
Una Y en la mama. Represen-
tación tridimensional del anticuerpo
erb-B2, diseñado por Genentech
para bloquear la acción del oncogén
erb-B2 en casos de cáncer de mama.
Numerosos laboratorios buscan
la manera de bloquear la acción
de esta proteína. “Todos los inten-
tos en este sentido han fracasado.
Fármacos que compiten con ella y
anulan su labor, como el brapani-
lo y el PSC-833, se han mostrado
TERAPIA GÉNICA eficaces en animales de experi-
mentación, pero no en los huma-
Las descarriadas vuelven al redil nos”, dice el doctor Díaz-Rubio.
Sobre estas líneas, laboratorio de productos inmunotera-
péuticos contra el cáncer de la compañía Genentech, en En Estados Unidos se analizan
San Francisco. Éste y otros laboratorios pioneros en terapias 400 moléculas cada semana
génicas están dando caza a los antígenos –y a los genes
que gobiernan su síntesis– exclusivos de las células malig- Pese a todos estos inconvenien-
nas, para de este modo hacerlas vulnerables al sistema tes, los científicos siguen buscan-
inmune o curar los genes que las han enloquecido. A la iz- do el fármaco que venza a los tu-
quierda, corte transversal de un ratón con un tumor mamario. mores. El esfuerzo en este sentido
es encomiable. Sólo el Instituto
explica el doctor Díaz-Rubio. “Es conferida por el gen MDR. Éste di- Nacional del Cáncer estadouni-
por esta razón –añade– por la que rige la síntesis de una proteína que dense analiza cada semana 400
los quimioterapeutas luchamos por de forma natural aparece en la su- moléculas. Si una de ellas de-
aplicar el tratamiento farmacoló- perficie de células de órganos con- muestra algún efecto tóxico sobre
gico lo antes posible y de forma con- cretos con una función detoxifica- el cáncer, se somete sin demora
tundente, para así adelantarnos a dora, como el intestino y el hígado. a ensayos con animales. Paralela-
los macabros planes del tumor.” La proteína p, así se conoce, tie- mente, los biólogos escudriñan el
Los biólogos han descubierto que ne el cometido de bombear fuera interior de las células cancerosas
la capacidad de las células cance- de la célula cualquier sustancia para desvelar un talón de Aquiles
rosas para escupir el medicamen- tóxica antes de que pueda dañar su contra el que dirigir los venenos
to antes de que pueda actuar es delicada maquinaria. de forma selectiva, o sea que no
INFOGRAFÍA: JOSÉ ANTONIO PEÑAS/ FUENTE: INVESTIGACIÓN Y CIENCIA
Muerte programada
Tiritas HPR-4 de las células dañadas
químicas (Fenretinida) (apoptosis)
Existen fármacos, Vitamina E
Aine
como el oltipraz y la Oltipraz Finasterida
vitamina E, que Calcio
congelan la progre- Aine
sión de la célula
sana a un estado
precanceroso. Inclu-
so llegado el caso, Tamoxifeno
hay sustancias que Célula DFMO
inducen la muerte Célula dañada HPR-4 Células
de la célula dañada
sana (precancerosa) (Fenretinida) cancerosas
(HPR-4, aine) o su (metástasis)
diferenciación
(HPR-4). Otros fár-
macos evitan que la
célula llegue a ser
maligna, como el ta- Diferenciación celular
moxifeno y el DFMO.

Rompedores
de vasos
Recientemente, los científicos
han descubierto que algunas
sustancias impiden que los
tumores desarrollen su propia
red de vasos sanguíneos.
Ésta es su eficacia terapéutica
y la fase de investigación
en la que se encuentran.
■ Marimastat. Es un inhibidor del
enzima metaloproteinasa. Fase de in-
vestigación: estudio clínico en fase
S. ELLERINGMANN
inicial para el tratamiento de cán-
ceres de páncreas, pulmón y cerebro.
■ Talidomida. Posee un mecanismo
de acción desconocido contra la an-
giogénesis. Fase de investigación:
estudio clínico en cánceres de ce-
rebro, mama y próstata.
■ CAI. Bloquea la entrada de calcio
en la célula, lo que interrumpe la pro-
liferación de las células endoteliales
de los vasos. Fase de investigación:
estudio clínico en numerosos tipos
de cánceres.
■ IL-12. Induce la síntesis de la pro-
teína IP-10. Fase de investigación:
estudio clínico en cáncer de riñón.
■ TNP470/AGM1470. Actúa sobre
las células endoteliales e inhibe la
angiogénesis. Fase de investigación:
estudio clínico en cáncer cervical y
sarcoma de Kaposi.
■ 5´DFUR. Interrumpe la formación
de vasos sanguíneos. Fase de in-
vestigación: ensayos en animales.
■ MPA. Frena el crecimiento de los
nuevos vasos cancerosos. Fase de
investigación: ensayos en animales.
Cánceres al corte. En esta
sección de una masa tumoral, los
investigadores han podido compro-
bar cómo ciertos fármacos destru-
yen las venas y arterias del cáncer.
116 muy
Superviviente
Hace tres años, Ro-
bert Stryker, de New
Jersey, fue tratado
con un fármaco qui-
mioterapéutico para
atajar el cáncer de
pulmón que padecía.
Hoy, está sano.
afecte a los tejidos sanos. “Este ob-
jetivo –dice la doctora Bissery– es
también aplicable para las terapias
cancerosas de reciente aparición.
Me refiero a la inmunoterapia y la
terapia génica y celular.”
En palabras del doctor Díaz-Ru-
bio, la inmunología es “el deside-
ratum de la oncología, aunque has-
ta ahora los éxitos cosechados en
este campo son más que discretos”.
El propósito de esta terapia no es
otro que utilizar elementos del sis-
tema inmune para frenar el desa-
rrollo del cáncer. La inmunotera-
pia gira entorno a dos ejes bási-
cos: la estimulación de las células
Una patología que va en aumento
Gracias a la mejora de las terapias, la supervivencia y la
calidad de vida de los pacientes oncológicos es mayor.
Por el contrario, la incidencia del cáncer va en aumento.
CÁNCER
Pulmón
Mama
Próstata
Colon-recto
Linfoma
Útero
Melanoma
Leucemia
Riñón
Ovario
de defensa –linfocitos T asesinos y
los monocitos– y la obtención de
anticuerpos monoclonales, prote-
ínas con forma de Y capaces de re-
conocer, anclarse y estimular la des-
trucción de las células tumorales.
Las células tumorales escapan
a la vigilancia de las defensas
La primera de las líneas de in-
vestigación, que consiste en hacer
atacar los tumores por linfocitos,
no pasa ahora por su mejor mo-
mento. Las células malignas cuen-
tan con sofisticados sistemas pa-
ra burlar la vigilancia del sistema
TRATAMIENTO SUPERVIVENCIA
(más frecuente) (a los 5 años, en %)
Quimioterapia 13,4
Cirugía y quimioterapia 83,2
Cirugía 85,8
Cirugía 61
Quimioterapia 51
Cirugía y 68,3 (cervical)
radioterapia 83,3 (endometrial)
Cirugía 86,6
Quimioterapia 68,6
Cirugía 57,9
Cirugía y radioterapia 44,1
inmune. “Para que las células de
defensa ataquen sin piedad a un
cuerpo extraño, lo primero que tie-
nen que hacer es detectar en la su-
perficie del enemigo sus tarjetas
de identidad, los antígeno. Des-
graciadamente, en las células can-
cerosas los antígenos se expresan
muy débilmente –es decir, que tie-
nen un DNI borroso– o están en-
mascarados –DNI falsos–. Si al sis-
tema inmune se le pudiera otorgar
la capacidad para reconocer de for-
ma eficaz la célula tumoral, los dí-
as del cáncer estarían contados”,
comenta el doctor Díaz-Rubio. Y
añade: “Hasta ahora, todos los
intentos en este sentido no han co-
sechado buenos resultados.”
S. ELLERINGMANN
Inyectar genes sanos que
suplan a los defectuosos
Una última alternativa radica
en curar las células enfermas. Co-
nocidos los genes mutantes que
desbocan las células sanas, los
científicos intentan reparar el
desaguisado inyectando o ha-
ciendo llegar a la masa tumoral
versiones sanas de las piezas ge-
néticas defectuosas. Éste es, en lí-
neas generales, el propósito de la
terapia génica. Las primeras expe-
riencias con genes como el p53 no
han sido muy alentadoras. No obs-
tante, sólo en Estados Unidos se
han autorizado 119 ensayos clíni-
cos de terapia génica contra el
cáncer. Habrá pues que esperar a
los resultados de estas pruebas. ■
PARA SABER MÁS
Terapia génica. La nueva frontera. J. Barquine-
ro y A. Salgado. Áncora. Barcelona, 1994.
Segundo libro blanco de la oncología en España.
Varios autores. Feseo. Madrid, 1995.
En Internet:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/ncicgap
http://www.cancerforum.com (en español)
SOCIEDAD Secretos del galardón más importante y controvertido

Premios Nobel Ricos y famosos

PRESSENS BILD
El reino de los estadounidenses
Unid os
á Alema
nia
Estados Franc
ia Canad Suiza

Física
97 2 1 En la década de los 90, la gran
mayoría de los premiados son
96 3 estadounidenses. Francia queda
95 2 la segunda con su reciente
94 1 1 Nobel a Cohen-Tannoudji y los
que recibieron Genes y Charpak
93 2 (nacido en Polonia). Alemania,
92 1 que en los años 80 fue la segun-
da en esta especialidad, lleva
91 1 siete años sin obtener medalla.
90 3
idos ña arca
os Un Breta Canad
á Suiza Dinam
Estad Gran

Química
97 1 1 1 Gran Bretaña es la segunda
potencia química, tras Estados
96 2 1 Unidos, y lo fue aún más en
95 2 décadas anteriores. Alemania
94 1 no aparece en el ranking, pero
1 en 1988 tres alemanes lo
93 1 obtuvieron y el holandés Paul
92 1 Crutzen, Nobel de 1995 (que no
91 1 figura en el cuadro por falta de
espacio), trabaja en Alemania.
90 1
idos ña
os Un nia Breta Suiza China
Estad Alema Gran

Medicina y Fisiología
97 1 La extraordinaria potencia médi-
ca y farmacéutica estadouniden-
96 1 1 se provoca un acaparamiento de
95 2 1 medallas en la especialidad.
94 2 Incluso el premiado nacido en
China trabaja en Estados Unidos.
93 1 1 Alemania se perfila en segundo
92 1 1 lugar, y en la década de los 80,
91 2 también aparecieron en el Todos reunidos en el 95 aniversario de Nobel
cuadro de honor Japón e Italia. En 1991, se pudo fotografiar a 124 premiados juntos. Los
90 2 únicos españoles fueron Cela (izquierda) y Ochoa (derecha).

El 10 de diciembre, en un acto solemne en amá, papá, quiero ser dos Unidos, ya que el 70 por 100 (China), su padre era austríaco qué país debemos atribuir el mé- reado recibe 150 millones de pe- equipo ruso que preside el pres-

Estocolmo reciben la medalla Nobel los

más importantes científicos, literatos y
M premio Nobel”, dijo
Juanito ante la atóni-
ta mirada de sus pro-
genitores. Los atribulados pa-
dres pidieron docto consejo pa-
pacifistas del mundo. Pero este gran honor ra intentar que los sueños de
Juanito se hicieran realidad. Los
también tiene sus sombras: acusaciones de afamados especialistas les dije-
ron que lo primero que tenía que
plagios y de ventajas para un solo país. hacer era irse a trabajar a Esta-
de los que han recibido la distin-
ción en el campo científico en los
últimos 50 años viven en este país.
Muchos ilustres laureados no se
movieron de su pueblo, pero
otros recorrieron medio mundo
hasta llegar a esta tierra prome-
tida, como Edmon H. Fisher,
premio Nobel de Medicina en
1992. Fisher nació en Shangai
y su madre francesa era hija de
un periodista suizo huido de su
país. A Edmon le enviaron a los
7 años a estudiar a Suiza y, una
vez doctorado, viajó por uni-
versidades estadounidenses has-
ta que se quedó en Seattle (Was-
hington). Su primera mujer era
suiza y la segunda, california-
na. Y ahora, la adivinanza: ¿a
rito de este Nobel?
El problema se encuentra en
la raíz de la concesión de un ga-
lardón que hace rico y famoso
a quien lo recibe, cubre a la ins-
titución para la que trabaja de
un halo de prestigio (y de fon-
dos para la investigación) y con-
vierte al país receptor en centro
de atención mundial. Cada lau-
setas en un solemne acto que
convierte en paleto cualquier es-
pectáculo. Por eso, la medalla es
tan golosa como controvertida.
Este mismo año se ha produ-
tigioso físico Vladilén Letójov
insiste en afirmar que en su Ins-
tituto de Espectroscopia llega-
ron a las mismas conclusiones
que los agraciados, sólo que diez
cido una discusión con el Nobel
de Física que han recibido los es-
años antes. Sus trabajos se pu-
blicaron en 1986 bajo el título
tadounidenses Steven Chu y Wi-
lliam D. Philips y el francés
La presión de la luz de láser so-
bre los átomos, en la editorial
Claude Cohen-Tannoudji. Un rusa Naúka y fueron luego pu-

118 muy muy 119

 Se lo merecieron, pero no lo tienen Lo tienen, pero no se lo merecieron
EquenNobel
su testamento,
dejó escrito
el premio se diera
méritos suficientes.
Otros nunca tuvieron el
honor por cuestiones
nado en un campo de
concentración. Enton-
ces Hitler prohibió a
Ede nWirsen,
los primeros años,
el secretario
la Academia Nobel,
eso se ignoró a escrito-
res de la talla de Tols-
toi, Ibsen, Kafka o Valle
a compartirlo con Edi-
son porque le odiaba, y
se lo dieron al sueco
a las investigaciones pu- políticas, como el ma- cualquier conciudadano elegía personalmente el Inclán y se le concedió Gustav Dalén, con mu-
blicadas en el año an- temático Poincaré, que recibir la distinción. El nombre del literato pre- sin embargo a Echega- cho menor mérito. Otro
terior a la concesión, lo se encontró un comité médico alemán Domagk miado. De su sucesor, ray. En 1912 se lo que- premio discutido fue el
que hizo perder la op- antifrancés en 1910. En tuvo que rechazarlo en Hammerskjold se dijo rían dar conjuntamente de Konrad Lorenz, im-
ción a numerosos cien- 1936 se premió al es- 1939 para no tener con- que mantenía la misma a Edison y a Tesla, pe- portante científico que
tíficos y literatos con critor Ossietzky, inter- flictos con los nazis. ■ posición despótica, por ro éste último se negó fue nazi de joven. ■

SPL

AGE FOTOSTOCK
En una mala época Un sabio criminal
Dimitri Mendeleiev, químico ruso, que Fritz Haber, premiado en 1918 por la
estableció la tabla de elementos síntesis del amoniaco, escapó a un jui-
químicos en 1870, no lo recibió porque cio por crímenes de guerra y fue respon-
su investigación no era muy reciente. sable del empleo de gases asfixiantes.
EUROPA PRESS

EFE
Más falso...
El eterno nominado David Baltimore, el biólogo americano
que obtuvo el Nobel de Medicina en
El escritor argentino Jorge Luis 1975, firmó un artículo en 1986 cuyos
Borges fue nominado muchas veces resultados habían sido falsificados.
por sus aportaciones a la literatura
hispana. Murió en 1989 sin obtenerlo.
SPL
STEVE SCHNEIDER

Sólo un inventor
Jonas Salken, que puso en mar-
Jugador ventajista
cha la vacuna de la poliomieli- Robert Andrews Millikan (1868-1953),
tis, fue rechazado para el Nobel premiado en 1923 por medir la carga del
porque, dijeron, lo suyo fue un electrón, había seleccionado sólo los resul-
invento no una investigación. tados que favorecían a su investigación.

Algunos trabajos premiados han sido

publicados antes por otros investigadores
blicados en EE UU un año más mada por Bloemembergen en el Una medalla y un buen
tarde. La concesión de la meda- despacho del ruso Serguéi Aj-

lla a los norteamericanos la atri-
buyen a una eficaz campaña pu-
blicitaria y a que el comité está for-
mado sólo por físicos estadouni-
denses y de Europa occidental.
● ¿Cuántos honores debían
haber sido compartidos?
No es la primera vez que los
rusos se quejan de discrimina-
ción; en 1981 sucedió lo mismo
y también con el tema láser. El
estadounidense Nicholas Bloe-
membergen recibió la distinción,
pero hubo un científico que afir-
mó haber visto una tarjeta fir-
mánov confesándole que “este
premio lo debería haber reci-
bido también usted conmigo”.
¿Es todo política en la conce-
sión del Nobel? Por supuesto que
no, la medalla la ganan personas
que realmente han reportado
“grandes servicios a la humani-
dad”, como dejó escrito Alfred No-
bel en su testamento. Los países
receptores son las mayores po-
tencias científicas de cada épo-
ca. Pero es necesario compren-
der los entresijos de su concesión,
para darse cuenta de que los cien-
tíficos de cada nación apuestan fuer-
NTB
puñado de coronas
En 1895, un año antes de morir,
Alfred Nobel dejó 33 millones de
coronas suecas para premios
que han ido creciendo por inversio-
nes. Ahora, la Fundación Nobel tiene
un patrimonio de unos 2.300 millones
de coronas (46.000 millones de ptas.).
te por su candidato y que también linska de Medicina de Estocol-
funcionan las relaciones públicas. mo, para el premio de Fisiolo-
Hay cuatro organismos im- gía y Medicina; la Academia sue-
plicados: la Real Academia sue- ca de las Letras, para el de Li-
ca de las Ciencias, para las es- teratura, y el Parlamento no-
pecialidades de Física, Química ruego, para el de la Paz. Éste úl-
y Economía; el Instituto Karo- timo se quedó con la prerrogativa

120 muy

Los comités Nobel reciben
propuestas de científicos
que ya tienen el galardón
tras la separación de las nacio-
nes de Suecia y Noruega. El No-
bel de Economía fue creado en
1968 por el Banco Nacional sue-
co, que es quien lo paga.
Por qué no hay Nobel de Ma-
temáticas ha sido un asunto con-
trovertido. Se dijo que Alfred No-
bel lo evitó para fastidiar a Gosta
Mittag-Leffler, un matemático
sueco de su época, que ligó con
su mujer. La verdad es que Al-
fred nunca estuvo casado, sólo
tuvo una amante, la vienesa So-
phie Hess, que tuvo multitud de
novios. La única relación de los
dos sabios fue que el matemáti-
co le pidió dinero para la Uni-
versidad de Estocolmo. Parece
más verosímil que Alfred no con-
siderara las matemáticas como ma-
teria objeto de nuevas aportaciones.
● El Nobel de la paz
para Michael Jackson
Pero volviendo a la concesión, los
organismos reseñados responsa-
bilizan cada uno a un equipo de
cinco personas de la selección
de candidatos. Las propuestas
las reciben de eminencias ya pre-
miadas, de científicos suecos de
la Academia y de profesores de
universidades. Y el resto se re-
chazan, lógicamente, ya que hay pro-
posiciones tan pintorescas como
las 70.000 firmas que solicitan el
Nobel de la Paz para Michael Jack-
son. Finalmente, son las cuatro
instituciones las que deciden.
Quienes proponen (ya galardo-
nados) tienden a fijarse en tra-
bajos cercanos y conocidos, o,
pensando mal, de científicos que
les han apoyado antes para ob-
tener su propia medalla. Por ejem-
plo, se dice que quienes trabajan
en el MIT (Massachusetts Insti-
tute of Technology) son nobe-
lizables desde que forman par-
te de su plantilla. También, que
sólo se seleccionan trabajos publi-

Ignatius: el Nobel de la estupidez

VANTIGHEN J. P. BIOS
suban a la superficie por el
mismo camino. Este funda-
mental trabajo para la vida de
las personas es el espejo en
el que se mira el comité de
los Ig Nobel para decidir sus
RICHARD MEGNA

Los políticos también optan.
El Ig de Química de 1995 lo
ganó el senador americano
Bob Glasgow por su astuta
propuesta de prohibir las
probetas para evitar la pro-
ducción de drogas.
ocos días antes de que se
P vistan de gala en Estocol-
mo, se reúnen cada año en
la Universidad de Harvard unas
mil personas bajo la batuta
del bromista Marc Abrahams
para conceder unos galardo-
nes de chiste: los Ig Nobel. El
científico que da nombre a es-
tos premios paralelos, Igna-
tius Nobel, no tiene nada que
ver con Alfred. Ignatius hizo un
sesudo estudio para demos-
trar que en un vaso de ga-
seosa no hay dos burbujas que
ARCHIVO MUY
indeseables galardones.
Los premios son una dece-
na, pero las especialidades
varían cada año. Por supues-
to, nadie se presenta, y pocos
tienen el humor de ir a reco-
gerlo. Hay que aclarar que, si
bien los premios se conceden
a investigadores absurdos o
a metepatas famosos, son es-
tudios académicamente irre-
prochables, algunos publica-
dos en revistas científicas de
primer orden. “Se trata de un Un grupo de entusiastas boy scout franceses se llevaron en 1992 el Ig Nobel en la moda-
lidad de Arqueología. Durante su campaña de limpieza de pintadas en Tarn-et-Garonne, en
homenaje a investigadores des-
conocidos para el gran públi-
co, pero llenos de imaginación
un rapto de celo y alentados por su dinámico jefe en pantalones cortos, entraron en una
cueva y borraron con toda eficacia unas pinturas rupestres que tenían 15.000 años.
y de intenciones nobles”, afir-
lo musical estimula la pro- Éste es el Ig Nobel de Litera-
ma Marc Abrahams.
ducción de inmunoglobulina A tura de 1997. Desvela un có-
Este año, por ejemplo, el Ig
Nobel de Biología se lo han
(la famosa IgA). Para el de la digo secreto estadístico es-
concedido a profesores sui-
Paz, no tuvo rival el estudio: crito en la Biblia y explica un
zos, japoneses y suecos por
“La experiencia de posible do- estudio titulado: Secuencias
sus progresos midiendo las
lor durante la ejecución a muer- de letras equidistantes en el
variaciones de ondas cere-
te por diferentes métodos”. Libro del Génesis.
El año pasado ganó el de
brales que se producen al mas-
Física por goleada Robert Mat- el 50 aniversario de la bomba
ticar diferentes sabores de chi-
tews, de la Universidad Aston de Hiroshima con ensayos nu-
cle. El de Medicina, se lo han
(Inglaterra), que demostró cien- cleares en el Pacífico.
llevado limpiamente Char-
tíficamente la Ley de Murphy, El de Literatura de 1995 fue

netski, Brennan y Harrison por

cuyo conocido enunciado es:
su trascendental descubri-
cuando una tostada con man-
miento de que escuchar el hi-
tequilla cae al suelo, siempre
cae por el lado de la mante-
Un Ig de Economía quilla. El de Salud Pública co-
muy festivo y rrespondió a otro trabajo me-
nada vergonzante nos conocido: “Trasmisión de
lo han ganado la gonorrea a través de una
este año Akihiro muñeca hinchable”. Su autor,
Yokoi y Aki el profesor noruego Harald Moi
Maita, padre y aceptó el honor y fue a reco-
madre respecti- gerlo. El de la Paz tuvo un ilus-
vos del divertido tre vencedor: el presidente fran-
Tamagotchi. cés Chirac, por conmemorar
concedido al penetrante tex-
to: “Cuerpos extraños en el
recto: análisis extenso de ca-
sos de la literatura mundial”.
Las citas incluyen, entre otros
items, siete bombillas, un afi-
lador de cuchillos, una caja de
rapé, once diferentes frutas y
verduras, una sierra de joye-
ro, etc. Mucho más artístico
fue el de Psicología, concedi-
do a unos profesores japone-
ses que consiguieron ense-
ñar a unas palomas a distin-
guir los cuadros de Picasso de
los de Monet. Trabajar duro
también se recompensa: con-
cedieron un Ig de Literatura al
profesor ruso Strouchkov, que
publicó 948 artículos científi-
cos en una década; menos mal
que también se lo dieron a 972
investigadores que firmaron
un mismo artículo. ■
 tades –dijo Holmgrem, uno de
Las mujeres premiadas son una excepción los seleccionadores–. Si el claus-
tro premia a Golgi, será la pri-
mera vez que el premio de Me-
D. GOLDBERG

Bárbara Maclintock obtu-
vo el de Medicina en 1983
por estudios genéticos.
diez féminas han recibido
el de la Paz, la última, Jody
Williams, precisamente es-
te año, por su campaña
contra las minas antiper-
sonales. No en vano, la ba-
EUROPA PRESS
A los tres años de em-
pezar a concederse ya lo dicina se utilice como una pen-
obtuvo una mujer, María sión”. Al final le dieron la dis-
Sklodowska Curie, la úni- tinción a Ramón y Cajal y la pen-
ca que lo tiene dos veces; sión a Golgi, es decir, que com-
de Física en 1903 y de Quí- partieron el Nobel de 1906.
mica en 1911. Y la única Y es que este honor a nadie de-
cuya hija, Irene Joliot Cu- ja indiferente. Eugene Garfield,
rie, también lo ganó. Hay fundador del Instituto para la
Información Científica de Fila-

Scedoraólotan30deentrelamujeres se cuen-
la elite ven-
distinción más
importante del mundo. Nin-
guna mujer se ha conse-
guido hacer con el Nobel
de Economía, pero hasta
Según su presidente: “El Nobel es bueno para
la ciencia, pero terrible para los científicos”
cados en la revista estadounidense
SPL
ronesa Bertha von Suttner delfia (EE UU), ha hecho el cál-
una de las fundadoras del culo: antes de recibir su premio,
Congreso Internacional de
los Nobel publican entre 5 y 6
Paz, fue amiga de Alfred La italiana Rita Levi-
Nobel y la persona que le veces más a menudo sus traba-
Montalcini, premio de jos que los investigadores me-
convenció para que inclu- Medicina en 1986. dios y sus resultados se citan en
yera la categoría entre sus
galardones. Ella misma lo
ganó en 1905.
pocas científicas premia-
das: sólo dos mujeres tie-
las revistas científicas entre 40
y 50 veces más que los de otros.
nen el de Física, tres el de ● Algunos galardonados
María Goeppert Mayer, la Química y seis el de Me- decaen al recibirlo
única Nobel de Química dicina. El de Literatura lo
aparte de María Curie. ganaron nueve mujeres. ■ Pero, ¿qué sucede después? El
sociólogo Harriet Zuckerman,
autor del libro Scientific Elite di-
ce que los científicos bajan su
producción de publicaciones en
un 9 por 100 al recibirlo y, si son
jóvenes, en un 24 por 100. El pre-
mio “es bueno para la ciencia,
pero terrible para los científi-
cos”, dijo Arne Tiselius, presi-

Science o la británica Nature,
ambas escritas en inglés, su len-
gua. Carl Djerassi, un químico
de Stanford (EE UU) que forma par-
te del comité y escribe novelas de
nobelficción, ha declarado: “Ya
he sufrido presiones como que
me digan: Yo apoyo tu candi-
datura si tú apoyas la mía”.
● ¿Quién descubrió, en
realidad, los oncogenes?
La mayoría de los distinguidos
que presentan candidatos son es-
tadounidenses. España sólo tie-
ne un laureado vivo, Cela, que es
de Literatura. Esto demuestra
nuestro bajo nivel científico, pe-
ro también es una pescadilla que
se muerde la cola: no hay Nobel
español que proponga a otro es-
pañol para ser Nobel.
Los franceses se quejan de lo
mismo y ponen el caso de Do-
minique Stéhlin, del CNRS (Cen-
tre Nationale pour la Recher-
che Scientifique). Ella fue co-
misionada por este organismo
para trabajar en un laboratorio
de San Francisco que dirigía Mi-
chael Bishop y descubrió un gen
relacionado con los procesos
cancerosos, que fue objeto de
diversas publicaciones. Quince
años más tarde dieron el Nobel
“al descubrimiento del origen
Los noruegos del Premio de la Paz. En primer término están Qos-
ke Anderson (presidenta) y Geir Lundestad (director del Instituto Nobel). Se
dice que reciben presiones del Parlamento noruego, pero ellos lo niegan.
celular de los oncogenes retro-
virales” ¡a los estadounidenses
Bishop y Varmus!
Pero a veces los académicos
suecos han pecado justo de lo
contrario: prudencia excesiva.
Einstein, por ejemplo, fue pro-
puesto 50 veces antes de obte-
nerlo. En 1921 hubo un miem-
bro del comité que aseguraba
que la Teoría de la Relatividad
era pura cuestión de fe. Pocos
meses después se le laureó “por
B O HOLMBERG
dente de la Fundación Nobel.
“En la mayoría de los casos, es con-
traproducente para el trabajo del
investigador”, afirma Djerassi.
Algunos se vuelven realmente
tarumba después de esa expe-
riencia. A Kary Mullis, que tie-
ne un Nobel de Química por ha-
ber descubierto una cosa tan se-
ria como la técnica PCR de bio-
logía molecular, le dio el ataque
rijoso la misma noche. Intentó
ligarse a la heredera del trono
sueco y, como no tuvo éxito, aca-
bó en pelotas persiguiendo a una
prostituta por los pasillos del ho-
tel sueco. A sus colegas no les
extrañó luego que declarara a fa-
vor de O. J. Simpson y confesa-
ra que pegaba a su mujer, abu-
saba de las drogas y defraudaba
al fisco. El antes docto químico
puso un chiringuito de fabrica-
sus servicios prestados a la fí- ción de joyas que contienen su-
sica teórica y por el descubri- puesto ADN de famosos y se de-
miento de la ley del efecto fo- dica a hacer surf y a gastarse el
toeléctrico”, pero no por la Re- premio por los bares de San Die-
latividad. Un caso de testarudez. go. Y es que la ciencia de altos
Fruto de la vacilación fue el vuelos no siempre eleva la altu-
premio concedido a Ramón y ra moral de quien la practica.
Cajal. La Academia dudaba de Amelia Die
si debía garlardonarle a él o a Gol-
gi. “Todos los científicos que el PARA SABER MÁS
Scientific Elite. Nobel Laureates in the United
Instituto Karolinska ha recom- States. Harriet Zuckerman. Foundations of Higher
pensado en años recientes esta- Education. Paperback. EE UU, 1996.
En Internet: http://www.almaz.com/nobel/
ban en la plenitud de sus facul-

124 muy
 Citas
RECOPILACIÓN: MAR ELOSÚA
La crítica no ha de ser el mi-
croscopio que, aplicado a la
cara de una belleza, nos
muestre su grosera epider-
mis, sino el telescopio que
nos haga descubrir mundos
de luz allí donde los ojos de
todos sólo ven oscuridad.
Joaquín Mª Bartrina (1850-1880),
poeta español.
El criticismo convertido en
sistema es la negación del co-
nocimiento y de la verdadera
estimación de las cosas.
Henri Frederic Amiel (1821-
1881), escritor suizo.
Muchos críticos de hoy han
pasado de la premisa de que
una obra maestra puede ser
impopular, a la premisa de
que si no es impopular no
puede ser una obra maestra.
Gilbert Keith Chesterton (1874-
1936), escritor británico.
Exposición, crítica y aprecia-
ción son labores de mentes de
segunda fila.
Godfrey H. Hardy (1877-1947),
matemático británico.
Los periodistas deben criti-
car, pero no azotar a nadie.
Luis Herrero (nacido en 1955),
periodista español.
Hay que ser un artista para
entender a otro. Los críticos
de arte no se parecen mucho
a los grandes pintores.
Norman Mailer (nacido en 1923),
escritor estadounidense.
El que quiera ser
el centro de una
reunión, mejor
que no acuda.
Audrey Hepburn
(1929-1993), actriz
estadounidense.
PRESS
CORDON
La crítica
AISA
Las críticas son cartas al pú-
S. MORO/ COVER
blico que ningún autor tiene Un mal escritor
que abrir ni leer. puede llegar a ser
Rainer María Rilke (1875-1926),
escritor checo.
un buen crítico,
por la misma ra-
Lo que hacemos no es nunca zón que un pési-
comprendido, y siempre es mo vino también
acogido sólo por los elogios o puede llegar a ser
por la crítica.
un buen vinagre.
Friedrich Nietzsche (1844-1900), François Mauriac (1805-
filsósofo alemán.
1970), escritor francés.
No hables mal de nadie cuya
carga no hayas llevado a cues- La sociedad liberal se parali- Todo artista es tan múltiple
No critiques tas. zará si deja de ser autocrítica. que el crítico no puede dejar
a los enemigos, Francis Bradley (1846-1924), Octavio Paz (nacido en 1914), de encontrar en él lo que bus-
que a lo mejor filósofo británico. escritor mexicano. ca resueltamente y a priori.
aprenden. André Maurois (1885-1967),
Juan Goytisolo (nacido Ningún crítico es más capaz escritor francés.
en 1931), novelista que yo de percibir claramen-
español. te la desproporción que exis- La mejor crítica es la que no
te entre los problemas y la so- responde a la voluntad de
lución que les aporto. ofensa, sino a la libertad de
Ningún escritor joven desea juicio.
tanto la crítica constructiva Sigmund Freud (1856-1939),
psiquiatra austríaco. Fernando Sánchez Dragó (nacido
como la alabanza.
PRISMA
en 1936), escritor español.
William Hill (1838-1914), Mis críticas son ligeras y sin
astrónomo estadounidense.
hiel, porque no la hay en mi A veces, el arte está en los crí-
corazón, y la detesto en lite- ticos. Éstos inventan el arte.
Irritarse por una crítica es re- ratura.
conocer que se ha merecido. Alfonso Guerra (nacido en 1947),
político español.
Fernán Caballero, Cecilia Böhl de
Tácito (55-120), Faber (1796-1879), escritora española.
historiador romano.
La crítica literaria suele
proceder de un déficit de ...y los críticos
amor.
AISA
Ciertos críticos se parecen a Los críticos son como unos
George Steiner (nacido en 1929), esas gentes que al reír ense- cabestros; hacen el mismo
filósofo francés. ñan una horrible dentadura. papel que los mansos en los
Jacobus Joubert (1831-1900), toros.
Siempre se debe preferir la general bóer. Ernest Hemingway (1899-1961),
acción a la crítica. escritor estadounidense.
Theodore Roosevelt (1858-1919),
EUROPA PRESS
estadista estadounidense. Un buen crítico debe sentir el
más completo desdén hacia
Ordenar bibliotecas es ejer- los infelices que le sirven de
cer, de un modo modesto y si- ranas o conejillos de Indias.
lencioso, el arte de la crítica. Un crítico demasiado jo-
Miguel de Unamuno (1864-
Jorge Luis Borges (1899-1986), 1936), escritor español. ven carece de criterio pa-
escritor argentino. ra juzgar bien y un críti-
El hombre de talento está co demasiado viejo está
La gente te pide críticas, pero naturalmente inclinado a la demasiado harto de su
en realidad sólo quiere hala- crítica, porque ve más cosas oficio para molestarse en
gos. que los otros y las ve mejor. poner criterio en sus jui-
William Somerset Maugham Charles Montesquieu (1689- cios.
(1874-1965), escritor británico. 1755), filósofo y escritor francés. Blaise Pascal (1623-1662),
matemático, físico, filósofo y
La función última de la críti- Los críticos son una pobre escritor francés.
ca es que satisfaga la función El crítico, desde que se gente que no han consegui-
natural de desdeñar, lo que sienta, está pensando en
do tener éxito en ninguno de El oficio de crítico de litera-
conviene a la buena higiene lo que va a decir, por eso sus intentos de ser otra cosa tura, música y teatro es el
del espíritu. no se conmueve. mejor. más degradado de todos.
Fernando Pessoa (1888-1935), Adolfo Marsillach (nacido en Benjamin Disraeli (1804-1881), Mark Twain (1835-1910),
poeta portugués. 1928), director teatral español. estadista y escritor británico. escritor estadounidense.
 DEPORTE
200 años del primer salto en paracaídas

Sin miedo a volar Aunque los chinos ya saltaban desde las alturas y
Leonardo da Vinci había diseñado uno en 1495, el
padre del primer paracaídas moderno fue Garnerin.

REPORTAJE GRÁFICO: MICHEL LEBLEUX

Desde entonces este salto ha tenido un uso militar y
se ha convertido en un deporte con millones de fans.

lgo llamó poderósamente

A la atención al joven de 14
años André-Jacques Gar-
nerin cuando caminaba
por las calles de París; en las altu-
ras se oía el característico trepidar
de madera ardiendo, pero no se
veía rastro de fuego. De repente,
por encima de los tejados, asomó
un gigantesco balón que se des-
plazaba por el cielo. Desde una ces-
ta que colgaba del extraño artilu-
gio, saludaban dos personas.
Era el primer vuelo aerostático
del hombre. François Laurent,
marqués de Arlandes, y Jean
Emular a las aves François Pilâtre de Rozier surca-
El paracaidismo ha hecho ban los aires el 21 de noviembre
que el ser humano pueda de 1783 en un globo lleno de aire
volar. El salto en caída libre caliente, previamente calentado
se realiza a 4.000 metros por una pira de paja y lana. Tras
de altura; a los 1.200 me- despegar del bosque de Boulogne,
tros se abre el paracaídas.

SPL
Repitiendo la hazaña del
22 de octubre de 1797
Para conmemorar el 200 aniversario de
ese primer salto, uno de los mejores
especialistas del mundo, Jean Gamaury, ha
reconstruido el realizado por Garnerin.
Utilizando la réplica exacta del globo
que emplearon Pilâtre de Rozier y
el marqués de Arlandes en el primer vuelo
aerostático en 1783, Gamaury se ha tirado
en un tonel, sin arneses. En la secuencia se
aprecia cómo, mientras cae y, tras abrirse
el paracaídas, agita la bandera francesa
tricolor y su sombrero de época.
130 muy
nos remite, cómo no, a Leonardo nas, André-Jacques Garnerin os-
Con los primeros vuelos en
da Vinci. El genio italiano diseñó tenta el título de ser la persona que
en 1495 un paracaídas piramidal realizó el primer salto con un pa-
globo apareció la necesidad muy rígido, con una barra vertical
en el centro y que permanecía
racaídas moderno el 22 de
octubre de 1797.
de bajar, pero sobre seguro abierto gracias a unas varillas de
madera.
● Garnerin se aficionó a los
saltos y arrastró a su hija
En 1687 llegaron a los europe-
realizaron un vuelo de 23 minu- lejos. Diversos testimonios que han os más noticias sobre ello desde el Para ello ascendió en un globo a
tos, recorriendo nueve kilómetros llegado hasta nuestros días nos in- lejano reino de Siam. Un embaja- 800 metros por encima del parque
y ascendiendo hasta los 1.000 me- dican que, ya en el año 1000, los dor de Francia contaba que en una de Mousseaux (hoy Monceau), en
tros de altura. chinos saltaban desde las alturas, fiesta unos volatineros reales se lan- París, y se tiró al vacío entre el gri-
Dicen que desde entonces, Gar- como diversión, con unas estruc- zaban al vacío con dos grandes pa- terío de una aterrorizada concu-
nerin, obsesionado, no pudo pen- turas similares a los actuales pa- raguas, siendo arrastrados hasta rrencia. El salto fue un éxito y, en
sar en otra cosa que en cómo ba- raguas, aterrizando sin excesivos largas distancias por el viento. breves segundos, tocó el suelo.
jar de aquel artefacto. Tras aque- inconvenientes. La siguiente cita A pesar de todas estas intento- Sin embargo, y en honor a la ver-
lla experiencia, los vuelos a bordo
del invento de los hermanos Mont-
golfier se multiplicaron; los habi-
tantes de las principales ciudades
europeas asistieron, entre atóni-
tos y asustados, a los primeros via-
jes por el aire del ser humano.
Pero con estas escaramuzas de Caída libre, el
altura apareció un nuevo proble- sueño de estos
ma: la inestabilidad de aquellos in-
genios y el peligro que suponía el
deportistas
Los paracaidistas
hecho de que se incendiasen, hi- prefieren la caída
cieron que se buscara la manera libre. En los primeros
de descender de aquellos rudi- 2.800 metros tardan
mentarios globos. Junto a la posi- casi un minuto
bilidad de volar nació la imperio- durante el cual
sa necesidad de bajar... pero de ma- experimentan las
nera segura. Y Garnerin se empe- mejores sensaciones.
ñó en conseguirlo. Los otros 1.200
● Una oveja, el primer ser sin
metros los hacen ya
alas lanzado en paracaídas con paracaídas.
Para ello, retomó el ejemplo de
algunos ilustres predecesores, co-
mo es el caso de los hermanos
Montgolfier, a quienes su obsesión
por el vuelo les hizo, en 1783, ti-
rar desde una torre a una oveja con
algo que podría considerarse co-
mo un antecedente del paracaídas.
A este humilde e ignorado animal,
que por cierto salió indemne del
experimento, le cabe el honor de
ser el primer ser sin alas que pro-
tagonizó un descenso en un para-
caídas.
También debió tener en cuenta
el arrojado esfuerzo del aeronáu-
tico francés Louis Sebastien Le-
normand quien, buscando un mé-
todo para escapar de los edificios
en llamas, en diciembre de ese mis-
mo año se tiró con un paracaídas
de 4,26 metros de diámetro, desde
una altura de 4,3 metros. Dos años
más tarde, el francés Jean-Pierre-
François Blanchard diseñó una es-
pecie de paracaídas plegable, em-
pleando en su construcción un ma-
terial que, durante mucho tiempo,
fue la base de éstos: la seda.
Aunque si lo que buscamos son
antecedentes, debiéramos remon-
tarnos más atrás y también más

Récord de velocidad
Bruno Gouvy, enfundado
en una carcasa ovoide para
lograr mayor penetrabilidad,
consiguió alcanzar los 539
kilómetros a la hora en caí-
da libre en el año 1989.
dad, conviene conocer que duran-
te los meses que precedieron a
aquella hazaña, Garnerin efectuó
muchas pruebas con su paracaí-
das. En una de ellas lanzó a su pro-
pio perro, auténtico primer para-
caidista de la historia moderna.
Tras aquella experiencia, Gar-
nerin se aficionó a los saltos y re-
alizó durante los años siguientes
numerosos viajes junto a su mujer
y sus alumnos, saltando desde los
globos. Esto le hizo ganarse, de ma-
nera definitiva, el título de primer
paracaidista de la historia. Otros si-
guieron su ejemplo. Entre ellos, su
propia hija, Elisa Garnerin, quien
a los 16 años se convirtió en la pri-
mera mujer paracaidista.
Aparte de estas exhibiciones, el
A los mandos de la libertad De uso exclusivo militar a deportivo paracaídas no se usaba más que
El paracaidista lleva en sus manos los controles para Durante la Segunda Guerra Mundial el paracaidismo como un elemento de seguridad
que la seda cambie de rumbo y así aterrizar. se convirtió en una estrategia imprescindible. en los vuelos aerostáticos. Fue en
132 muy
se han transformado en deporte. paracaídas manualmente. Su prin-
Hubo muchos intentos, pero El parapente es el más popular;
la diferencia básica con el para-
cipal atractivo está en el riesgo de
no poder abrirlo a tiempo o de que
ninguno cuajó hasta ese caidismo es que aquí el despegue
puede hacerse desde el suelo en
se enrede.
● La figura en el aire debe
primer salto de Garnerin vez de desde un avión. El tándem
o paracaidismo de pareja hace po-
mantenerse 3 segundos
sible que cualquier persona pue- Sin embargo, para entender el
torno a la Primera Guerra Mun- paracaidistas, que se tiran en gru- da practicar este deporte sin co- paracaidismo deportivo hay que fi-
dial, cuando el paracaídas se unió po, abren cuanto antes sus para- nocimiento alguno; sólo tiene que jarse en sus récords. Uno de los más
definitivamente a la aviación; una caídas y realizan diferentes figu- dejarse llevar por el monitor que espectaculares fue el de formación,
vez demostrado su valor estratégi- ras mientras descienden. El récord desciende pegado a su espalda. Por conseguido en 1992, cuando 200
co, lo adoptaron los militares. Cuan- se ha logrado con una formación último está el salto base. Reserva- paracaidistas de todo el mundo
do comenzó la Segunda Guerra en diamante de 32 deportistas. do para los más fanáticos, consis- efectuaron el salto en Estados Uni-
Mundial se convirtió en un habi- Además, han surgido diversas te en tirarse desde una altura de- dos formando una figura con sus
tual instrumento militar y alcanzó variedades, algunas de las cuales terminada al vacío, para abrir el cuerpos. Posteriormente, en 1996
la mayoría de edad. Con él se si- se hizo una formación de 297 en
tuaba a las tropas en la retaguar- Rusia, también con paracaidistas
dia enemiga y constituía un factor de muchos países, pero el récord
sorpresa. no fue homologado porque el in-
Mucho después, y aprovechan- tento era de 302 y fallaron cinco.
do los avances tecnológicos que fue- Las reglas que rigen estas mar-
ron diseñados para la guerra, co- cas son muy estrictas. En primer
menzó a practicarse un paracai- lugar hay que comunicar a los jue-
dismo más deportivo. “Por muy pa- ces la figura que va a realizarse,
cifista que uno sea, tiene que agra-
decer al ejército el desarrollo de es-
te deporte”, señala Miguel Ángel
Domínguez Larrodé, uno de los
más expertos paracaidistas espa- Garantía de seguridad
ñoles, presidente de la Comisión En 200 años las cosas han
Técnica Nacional de Paracaidismo. cambiado mucho y prima la
Los primeros saltos en España seguridad. En el caso de que no se
se efectuaron en la década de los abra un paracaídas, algo muy
30. Durante la guerra civil se lleva- difícil, entra en acción un segundo.
ron a cabo varios de ellos con fines
militares y en los años 40 se senta-
ron las bases para la creación de
una escuela de paracaidismo mi-
litar, que se estableció en Alcanta-
rilla, Murcia, en 1947. El 23 de ene-
ro de 1948, se efectuaron desde allí
los primeros 12 saltos y en los años
60 se crearon los primeros clubes
de paracaidismo deportivo.
● Cualquiera puede saltar
ayudado por un instructor
Hablar de esta modalidad de-
portiva es hablar de caída libre.
Ésta consiste en lanzarse al vacío
para realizar figuras, en solitario
o en grupo, y abrir después el pa-
racaídas. Para muchos aficiona-
dos, esta práctica sólo utiliza el
paracaídas como algo imprescin-
dible. “Yo estoy colgando de él lo
indispensable –añade Miguel Ángel
Domínguez–; lo abrimos porque,
si no, nos mataríamos, pero a par-
tir de ese momento damos por fi-
nalizado el salto y estamos dese-
ando llegar a tierra para despegar
otra vez y tirarnos de nuevo ha-
ciendo caída libre, que es lo que
entendemos que es este deporte”.
Existe otra modalidad que sí que
intenta aprovechar las prestacio-
nes del paracaídas. Conocida co-
mo vuelo relativo de campana, los

El primer uso del paracaidismo
fue militar, aunque pronto
comenzó a ser un deporte
Así fue mi primer salto
Personajes conocidos de la vida política y social han hecho
sus pinitos en el aire. Algunos quieren repetir, de tanto que
les ha gustado. Otros, se han quedado con las ganas.
uando se abre la
C puerta del avión,
te entra una cosa aquí,
se te retuercen las tri-
pas y dices: ¡No me ti-
ro!; pero al final lo ha-
ces y se te pasa”. Así
cuenta su primer sal-
to en paracaídas Car-
los Checa, piloto del
Campeonato Mundial
de Velocidad de Mo-
tociclismo de 500 cc.
“No es lo mismo pi-
lotar una moto que ti-
rarse en paracaídas.
Si alguien cogiera una
moto a esa velocidad
sentiría esa sensación,
pero para mí no fue
igual; es más fuerte
cuando te abren la
puerta del avión.” Se
podría pensar que al-
guien con esa profe-
sión tan arriesgada de-
bería tener superado
casi todo, pero no fue
así esa primera vez,
aunque“ahora disfru-
to a tope; pienso se-
guir tirándome cuando
las carreras me lo per-
mitan”, añade.
Quien no sintió mie-
do, o así lo recuerdan
los que lo presencia-
ron, fue Marta Ferru-
sola, esposa del Pre-
sidente de la Genera-
litat de Cataluña. Esta
mujer, a la que sole-
mos ver en actos ofi-
ciales, decidió tirarse
cuando al Consejero
de Turismo de la Ge-
neralitat, Lluis Ale-
gre, le recordaron
CORTESÍA DE MOVISTAR HONDA PONS
con los nombres y apellidos de to- casos accidentes, siempre ocupan
dos los saltadores, el lugar que ocu-
pará cada uno en dicha figura y
un lugar destacado en los medios
de comunicación, lo que hace que
por dónde se agarrará cada cual.
Si uno falla, está cambiado de si-
la opinión los relacione con el ries-
go, pero es algo infundado. Los már-
tio o, simplemente, se agarra a un
lugar no señalado, ya no vale.
genes de seguridad impuestos son
muy rigurosos. Aquí no hay que ser
Así sucedió durante el intento de Indiana Jones ni muchísimo me-
mejorar el récord de España, esta- nos. La seguridad se obtiene sólo
blecido por 54 personas el 11 de con la experiencia. En ningún mo-
octubre de este año. Al día siguiente mento se asumen riesgos. Si no fue-
se hizo una formación de 60 per- ra así, nadie querría practicarlo”.
sonas, pero la marca no se homo-
● Un moderno ordenador
logó, pues falló el último saltador, garantiza la seguridad
ya que el salto estaba establecido
previamente para 61 pa- Por su parte, Miguel Ángel Do-
racaidistas. mínguez recalca la importancia de
CORTESÍA DEL AYUNTAMENT CASTELLÓ D’EMPURIES, GIRONA
Para que se homologue llevar un equipo tan sofisticado co-
un récord de grandes for- mo efectivo: “Dentro del paracaí-
maciones debe mante- das de emergencia va incorporado
nerse perfectamente for- un auténtico ordenador capaz de
mada la figura al menos interpretar las circunstancias de
durante 3 segundos. “Pa- caída; en caso de peligro, se abre
rece que es muy poco automáticamente”. Se refiere al
tiempo –señala Miguel cytres, un moderno aparato que
Ángel Domínguez, que combina un altímetro con un ba-
también es organizador y riómetro. Durante la caída evalúa
uno de los participantes la altura a la que se está y la velo-
en el vigente récord de Es- cidad de descenso. Si se alcanzan
paña–, pero es un mon- los 225 metros a una velocidad de
tón, porque construir una de estas caída libre, se abre el paracaídas
figuras cuesta muchísimo.” de reserva de forma automática.
El margen de seguridad es algo Alfredo Merino
que surge al hablar del paracaidis-
PARA SABER MÁS
mo, pero los expertos se muestran Práctica. Cursillo entre 60.000 y 210.000
contundentes. “A pesar de la cre- pesetas. Pueden realizarse saltos en
encia de que se trata de un depor- tándem sin experiencia previa a partir de
21.000 pesetas.
El semblante de Marta Ferrusola refleja te de riesgo, tanto la práctica como Direcciones. Federación Española de
Deportes Aéreos. Tel: 91 547 59 22.
la diversión que sentía durante el las estadísticas demuestran lo con- Centro de Paracaidismo de Ampuria
salto que hizo en paracaídas en 1993. trario”, recalca Álvaro Calderón, Brava, Girona. Tel: 972 46 01 11.
presidente de la Federación Espa- Centro de Paracaidismo Cierzo, Zaragoza.
Tel: 976 28 53 49.
durante una cena que Autónoma de Madrid, ñola de Deportes Aéreos (FENDA). Aerolibre, que hace los cursillos en Ocaña,
tenía que tirarse en pa- Alberto Ruiz-Gallardón. “Cuando sucede alguno de los es- Toledo. Tel: 597 35 11.
racaídas. “Yo, tam- Hizo la mili de para-
bién”, dijo la señora Fe- caidista y ha saltado
rrusola y así se hizo el en 104 ocasiones, pe-
31 de julio de 1993. El ro lo dejó cuando na-
HITOS PARA LA HISTORIA
instructor Ramón Mun- ció su primer hijo. 22 de octubre de 1797. to de Nuevo México desde un
taner, su compañero Más vale tarde que Primer salto en paracaídas de globo estratosférico. Abrió el
de tándem, nos cuen- nunca, Chavela Var- André-Jacques Garnerin. paracaídas a 6.250 metros.
ta que estaba tranqui- gas, la cantante me- 1807. Elisa Garnerin, 1 de mayo de 1961.
la. “Le gustó mucho xicana hizo su primer hija de André-Jacques, se con- Creación del primer club de pa-
–explica–, tenía respeto salto hace sólo unos virtió en la primera mujer pa- racaídas deportivo de España,
al salto, pero ni miedo, meses, con 78 años. racaidista a los 16 años. en Sevilla.
ni pánico. Cuando se La que no pudo 1930. Primeros sal- 1989. Bruno Gouvy,
abrió el paracaídas a cumplir su sueño fue
la ex ministra de Cul-
tos en España en el aeródro- logró alcanzar los 539 km/h en
1.200 metros del sue-
lo, me decía que des- tura Carmen Alborch, mo de Cuatro Vientos, Madrid. caída libre.
6 de junio de 1944. 1992. Michel Fournier
de arriba todo era pre- quien tuvo que olvi-
cioso y que la sensa- darse de él cuando El paracaídas se convirtió en establece el récord del mundo de
ción que experimenta- descubrieron que te- un instrumento decisivo du- salto sin oxígeno, tirándose des-
ba era muy agradable. nía una hernia de dis- rante el desembarco de Nor- de una altitud de 12.000 metros.
Le gustó tanto que co y los médicos se lo mandía. Septiembre de 1997.
quiere repetir.” prohibieron. Se perdió 12 de enero 1952. Se celebran en Turquía los pri-
Otro gran aficiona- una bonita sensación; Primer salto en caída libre, des- meros Juegos Aéreos Mundia-
o, al menos, eso dicen. de 1.000 metros de altura. les, siendo el paracaidismo uno
do es el actual Presi-
dente de la Comunidad E. Sacristán 17 de agosto de 1960. de los deportes. Los expertos
Récord de altura –36.660 me- consideran este hecho como un
A pesar de estar habituado a las emocio- tros–, establecido por el capi- preámbulo para lograr que es-
nes fuertes, Carlos Checa sintió miedo. tán Kittinger, del ejército nor- tas actividades se conviertan en
teamericano, sobre el desier- olímpicas.
 Si no fuera por su inclinación, la Torre
Lo
de Pisa no hubiera pasado de ser una reparen las tijeras. Este oto-
ESTÉTICA muestra más de arquitectura medieval.
P ño-invierno, los modistos de
París amenazan con im-
ponernos la moda de la asi-
metría: faldas cortadas en diago-
imperfecto
nal, escotes que cuentan con un
solo tirante y otros dislates texti-
les cubrirán la piel de las más ele-
gantes del planeta. Aunque la atrac-
ción por lo convencionalmente in-
forme no es nuevo –recordemos el
celebérrimo eslógan de Adolfo Do-
mínguez “La arruga es bella”–, qui-
zá nos olvidamos que este gusto
pervertido es fruto de una rebelión
es bello
cultural moderna que casi atenta
contra nuestra propia naturaleza
fisiológica.
En efecto, si repasamos la his-
toria de la estética comprobaremos
que, hasta épocas relativamente re-
cientes, la dictadura del compás, la
escuadra y el cartabón ha sido po-
co cuestionada. Fueron los griegos
los primeros en someter las obras
artísticas a rígidas normas objeti-
Para que algo o alguien resulte atractivo no tiene que estar trazado vas. Policleto (siglo V a. de C.) pu-
so las bases del canon de belleza
con escuadra y cartabón, ni ser comedido, ordenado o fiel reflejo del en su estatua Doríforo, la cual es-
tablecía el cuerpo masculino de un
canon de belleza clásico. La hermosura brilla mejor sin patrón. atleta joven de proporciones anchas
y cortas como la medida de todas
las cosas. Un siglo después, Lisipo
fijó para los restos que un cuerpo
humano perfecto debía contener
ocho veces una cabeza. El huma-
nismo renacentista acogió con en-
tusiasmo tales pretensiones y Leo-
AGE FOTOSTOCK
nardo dibujó la figura de un hom-
bre con las extremidades extendidas
TIM GRAHAM
LUIS FELIPE GOZALO
RICHARD MELLOUL
CARLOS PICASSO
Como buen
hombre del
Renacimiento,
para Leonardo
da Vinci las
proporciones del
cuerpo humano
cifraban la
armonía del
universo. Por
eso lo inscribió
en un círculo y
un cuadrado
perfectos.
136 muy
dentro de un círculo y un cuadrado.
Según el psicólogo Rudolf Arn-
heim, autor del libro Hacia una Psi-
cología del Arte, existe incluso una
tendencia natural hacia la propor-
ción y la geometría, ya que el Ho-
mo sapiens, como todos los ani-
males, necesita claridad y sencillez
para sentirse seguro. Nuestra per-
cepción ansía captar formas ar-
moniosas, ya que se corresponden
con el equilibrio de nuestros órga-
nos interiores, es decir, con lo que
se ha llamado homeostasis fisioló-
gica. Psíquicamente, el hombre ne-
cesita otorgar orden al mundo
exterior, someterlo a su vara de me-
dir, para hacerlo comprensible.
● Los paisajes agrestes eran
rehuidos desde la Edad Media
Entonces, ¿cómo se rompió es-
te culto por lo intachable? A par-
tir de finales del siglo XVIII se pue-
de percibir un pequeño cambio de
sensibilidad. Al principio, eran pe-
queños toques en los cuadros, la
llamada pincelada suelta, ya prac-
ticada por Velázquez o Tiziano. Se
trataba de trazos que desde lejos
producían un aspecto armonioso,
pero que de cerca mostraban cru-
damente su imperfección, la pul-
sión espontánea del creador. La que-
rencia innata hacia el orden severo
empezaba a ceder frente a otra
tendencia humana contrapuesta: el
gusto por la complejidad y el acci-
dente. Según el mismo Arnheim:
“Dadas ciertas necesidades, el
EFE
ser un dechado de perfección: Carmen
desorden puede resultar atractivo y
deseable. Supone, por ejemplo, una
forma cruda, anárquica de liber-
tad que representa un alivio para
las víctimas de la reglamentación
excesiva”. El inicio del maquinismo
y la producción en serie favoreció
también la atracción moderna por
las imperfecciones. Esta actitud tar-
día se refleja incluso en el gusto por
el paisaje: los parajes de montaña,
de belleza agreste y desordenada,
fueron rehuidos desde la Edad Me-
dia hasta casi nuestro siglo.
A partir del siglo XIX, los des-
cubrimientos científicos destronan
definitivamente al hombre como
rey del universo. El mundo está más
sometido al caos que al canon de
Policleto y compañía. Así, la física
moderna supone el descubrimien-
to de la entropía y las fluctuacio-
nes. Y el arte se encargará de reflejar
que vivimos en un mundo incierto.
La gran revolución se produce con
el impresionismo y pintores como
Monet o Degas, que plasman en sus
cuadros la realidad desde puntos
de vista poco armónicos. Su obje-
tivo era aislar la vida en su azaroso
devenir. Muchas tendencias del si-
glo XX –el collage, el cubismo o el
arte abstracto– explotarán después
hasta las últimas consecuencias el
principio del desorden.
Claro está que el gusto por el des-
barajuste no excluye los objetos es-
téticos más cercanos: nosotros mis-
mos. Fue también la Grecia clásica
la que decidió que la belleza perso-
De izquierda a derecha, personajes
populares que no se caracterizan por
Sevilla, especialista en equi-
vocaciones entrañables y
el Chapis, presenta-
dor del programa
¡Qué me dices!;
los actores Barbra
Streisand y Gerard
Depardieu, atracti-
vos pese a sus
rasgos peculiares (los
de Rossy de Palma,
aprovechados por
la publicidad); y
Agatha Ruiz
de la Prada,
creadora
cuya moda
dista mu-
cho de
someterse
al patrón
de belleza
convencional.
muy 137

El público
se identifica
mejor con un
personaje que
se equivoca
nal dependía, como el arte, de la
simetría: el tercio superior del ros-
tro debe estar proporcionado con
el medio y el inferior. Algunos es-
tudios recientes avalan la teoría de
que las caras más hermosas son las
más geométricas. Entonces, ¿cómo
cluyó que los rostros más aprecia-
dos eran los que se obtenían como
resultado de un promedio de varias
caras anónimas procesadas por or-
denador. Pero cuando se sometía
al juicio del público algún rostro co-
nocido del cine que no se atenía a
estas premisas experimentales, era
preferido a las reconstrucciones
informáticas.
No cabe duda de que los defecti-
llos (el desgarbamiento de James
Stewart, la mirada miope de Ma-
rilyn Monroe, la nariz ganchuda de
Dustin Hoffmann...) confieren en-
canto y, sobre todo, personalidad a
sus portadores. Y si no, que se lo di-
gan a los programadores de televi-
sión, que en los últimos años
han encontrado un filón en
poco convencional, por llamarlo de
alguna manera. Así, triunfan per-
sonajes como Carmen Sevilla (cu-
yas continuas equivocaciones eran
incluso preparadas) o el Chapis, pre-
sentador del programa rosa ¡Qué
me dices!, de aspecto y dicción muy
alejados de lo que podríamos defi-
nir como busto parlante.
El crítico de televisión Antonio
Albert atribuye el fenómeno a la cre-
ciente y feroz competencia entre las
emisoras: “Así se cumple un doble
efecto de identificación. Por un la- Un rostro compuesto por ordenador
do, la diferencia permite reconocer resulta sin alma, ya que el atractivo
inmediatamente al personaje, sin de una cara está en la expresión de
necesidad de que salga debajo un su mirada y boca, no en sus rasgos.
rótulo en pantalla para indicarnos
de quién se trata (y la avalancha de

se explica el incuestionable atrac-
tivo de rostros estéticamente inco-
rrectos como el de Barbra Streisand
o Gerard Depardieu?
Para el cirujano plástico Adolfo
G. Montoya está claro: “En último
término, la atracción radica en la
fuerza de la mirada y en la expre-
sión de la boca, algo que se esca-
pa a cualquier canon. Cuando
hacemos una simulación por or-
denador de un rostro perfecto,
aparece un resultado banal, sin
alma. Precisamente, son las pe-
queñas imperfecciones las que
confieren belleza a los ros-
tros”. Montoya es partidario
de que la cirugía se note lo me-
nos posible. Incluso en las ope-
raciones de rejuvenecimiento
facial es conveniente dejar arru-
gas para evitar una tersura ex-
cesiva, que produce rechazo. Pe-
ro, como ocurre en Estados Uni-
dos, en nuestro país aún se bus-
ca la intervención estética
en exceso: pasar por el qui-
rófano es un signo de es-
ORONOZ
los personajes o pro- imágenes es tan grande que se ne-
gramas basados en cesita crear una personalidad). Por
la explotación de lo otro, el público descubre con sa-
tisfacción que gente como ellos pue-
de alcanzar la fama”. Esto último
se comprueba observando a los ad-
miradores de Carmen Sevilla, que
la abordan como si fuera un miem-
bro de la familia que, además, sale
todos los días en la tele.
● Se puede aprender a ser
realistas con nosotros mismos
Hacer de las imperfecciones una
virtud es, además, una buena má-
xima para alcanzar la felicidad. Pa-
radójicamente, el psicoanalista Al-
fred Adler afirmaba que la sensa-
ción de insuficiencia, o consciencia
Tras el Renacimiento, de nuestras limitaciones, explica la
el arte empezó a potencia creadora del ser humano,
desafiar los cánones que intenta compensar durante su
estéticos. Junto a es- vida esa naturaleza incompleta con
tas líneas, autorretrato la que ha sido dotado.
de Velázquez, que pin- Es imposible estar completa-
taba con la técnica de mente satisfechos con lo que somos,
la “pincelada suelta”. utopía sólo al alcance de los ani-
Los cubistas revolucio- males, los niños y los místicos. Lo
ORONOZ

tatus social. naron la pintura que ocurre es que la desaprobación

Además, la belleza física de descoyuntando las alcanza a menudo extremos insa-
libro es, en el fondo, de lo más perspectivas clásicas, como se aprecia en el nos. Surgen entonces los comple-
vulgar. Un estudio realizado cuadro de Juan Gris (arriba). Y nos hemos acos- jos de inferioridad, patrones desa-
hace algunos años por dos psi- tumbrado tanto a la imperfección que no recono- probatorios que nacen cuando el
cólogos norteamericanos con- ceríamos muchas estatuas griegas sin ellas. sujeto observa al microscopio una

Gobernados por los adalides de la normalidad

Pno uede ser injusto, pero ya
nadie lo duda: los políticos
sólo someten sus progra-
mas al juicio de los electores,
sino también su imagen per-
sonal. Por supuesto que se va-
lora la inteligencia y el éxito,
pero los ciudadanos quieren
ser gobernados por una per-
empresa de comunicación y
asesoría de imagen Gené &
Asociados, cree que es un fe-
nómeno que afecta sobre to-
do a Europa: “Aquí, los gober-
nantes están mucho tiempo en
el poder y no pueden ocultar
su personalidad. Los votantes
aprecian que sea una persona
“español” y Jordi Pujol muy “ca- lítica norteamericana es otro
talán”. En este sentido, hace
años no hubiera funcionado un
mundo. Allí sí funcionan impe-
cables productos de merca-
personaje como Mario Conde”. dotecnia como Kennedy o Clin-
Un ejemplo de político imper- ton que, a pesar de los es-
fecto es el incombustible can- cándalos, aparecen ante el pú-
ciller alemán Helmut Kohl: es blico como jóvenes, saludables
muy grande, bebe mucha cer- y con mujeres estupendas. ■
veza, su oratoria no es brillan-
R. BOSSU

sona humana, normal. Josep media. Yo creo que, por ejem- te, pero es indiscutiblemente Helmut Kohl personifica las
María Gené, presidente de la plo, Jose María Aznar es muy “germano”. Según Gené, la po- cualidades del alemán medio.

138 muy
 ORONOZ
A menudo, la búsqueda
de la perfección produce
La biodiversidad orgánica monstruos, como ocurre
con los totalitarismos,
fue posible gracias a pequeños que reprimen la libertad
y, por tanto, la esponta-
defectos en la reproducción neidad, para evitar
conflictos sociales (aquí
un cartel checo de
propaganda comunista).

ORONOZ
característica negativa, objetiva o Con el desarrollo de la
no, y se niega como persona dig- industrialización (izquier-
na de aprecio. Es un problema muy da), se empezaron a
frecuente en nuestros días. El psi- apreciar las imperfeccio-
quiatra Luis Rojas Marcos apunta- nes como signo de inter-
ba la explicación en un artículo re- vención humana. Abajo,
ciente que aludía a la obsesión por museo Guggenheim de
la delgadez y la juventud difundida Bilbao, un ejemplo de
por los medios de comunicación: que el desorden puede
“La sociedad actual estimula cier- ser fuente de belleza.
tas imágenes ideales que casi por
definición son inalcanzables”.
Según afirma el psicólogo clíni-
co Raimon Gaja, autor del libro Bie-
nestar, autoestima y felicidad, los

EFE/TXEMA FERNÁNDEZ
trastornos relacionados con la
autoimagen personal son quizá los
más abundantes en su consulta:
“Aunque es cierto que hay personas

que tienen más facilidad para sa-

¡Estas casas
son una ruina!
ordos, sucios, pobres, fraca-
G sados. Ésta es la fiel descrip-
ción de algunas de las familias te-
levisivas que han triunfado en los
años noventa: Roseanne, Los Simp-
son, Matrimonio con hijos o, en
nuestro país (y con matices), Pepa
y Pepe. Este fenómeno, que aten-
ta contra los cánones establecidos
hace veinte años por Michael Lan-
don en La casa de la pradera, es
un síntoma de rebeldía de las au-
diencias. Pero, según el crítico An-
tonio Albert, aún es un
lujo que sólo se pue-
de permitir la industria
norteamericana: “En
general, funcionan fa-
milias perfectas como las
de La hora de Bill Cosby o
Médico de familia”. Pero, hay
indicios que apuntan a un cam-
bio de gustos: “La sociedad
mediterránea, menos jera-
quizada, no se identifica tan-
to con los hogares america-
nos, donde el primer pi-
tillo o la primera ex-
periencia sexual son
vividos como un dra-
ma. El obstáculo pa-
ra que se impongan las
familias destroyer es
que la tele sigue vién-
dose como un medio
ejemplarizante, y no
sólo de ocio”. ■ llar nuevas habilidades para sobre-
ber hasta dónde pueden llegar, esto
no es fácil, ya que es una cuestión
que afecta a los sentimientos. Si ya
es complicado emitir un juicio so-
bre un hijo o un padre, cuánto más
será hacerlo sobre nosotros mis-
mos”. La solución estriba en ade-
cuar las expectativas a la realidad:
“Esto se puede aprender en un pro-
ceso paulatino, similar al del cole-
gio: primero hay que atreverse con
las sumas, luego con las multipli-
caciones y al final con las raíces cua-
dradas. Se puede aprender a ser rea-
lista, a convivir con nuestras limi-
taciones e, incluso, a sacar partido
de ellas”, asegura Raimon Gaja.
Los defensores del liberalismo
económico y político también apli-
can la defensa
de la diferencia
en lo que se re-
fiere al cuerpo
social, desajus-
tado e imperfec-
to por naturale-
za. Buscar el
equilibrio
total supo-
ne acabar
con la es-
pontanei-
La serie de
dibujos Los
Simpson no
muestra preci-
samente una
SYGMA
dad y, por tanto, con la posibilidad
de cambio de la sociedad. En últi-
mo extremo, se estaría hablando de
totalitarismo (de izquierdas o de-
rechas, estalinismo o nazismo, da
igual), cuyo objetivo es eliminar
cualquier disonancia. Reciente-
mente, el mundo se ha estremecido
con las esterilizaciones de discapa-
citados efectuadas hasta hace bien
poco por varios países occidentales.
Son ejemplos terroríficos de cirugía
social, de una búsqueda de perfec-
ción colectiva mal entendida.
● La debilidad del hombre
originó su inteligencia
Para no caer en semejantes ex-
cesos, lo mejor es mirarse en el es-
pejo de la naturaleza, el mejor ejem-
plo de que la imperfección no es
más que el principio de la vida. No
olvidemos que el hombre es lo que
es gracias a que era uno de los se-
res más desvalidos de la creación.
Por ello, se vio obligado a desarro-
diversidad de la Tierra tiene como
última causa pequeños desbara-
justes. Hugo de Vries descubrió a
principios de siglo que la consti-
tución genética de un pequeño
número de células sufría muta-
ciones, auténticos desperfectos que
acarrean cambios imprevisibles en
los seres vivos. Ésta es en realidad
la clave de la evolución. Si fun-
cionara perfectamente, el meca-
nismo de reproducción crearía
eternamente seres idénticos a sí
mismos y los únicos terrícolas se-
guirían siendo los primeros mi-
crorganismos que surgieron hace
unos 4.000 millones de años sobre
la faz de nuestro planeta. Convie-
ne no olvidarlo: muy a menudo, la
imperfección es sólo un sinónimo
de la diferencia. O un síntoma de
sana rebeldía.
Pablo Colado
PARA SABER MÁS
Hacia una psicología del arte. Arte y entropía.
Rudolf Arnheim. Alianza Forma. Madrid, 1988.

familia Tu cuerpo es tuyo. Almudena Albí. Aguilar. Madrid,

1997.
modélica. vivir. En general, la espléndida bio-

140 muy
SERIE
Cómo nació el alfabeto (XV)
La letraÑ
a letra ñ correspon-
L de a un fonema na-
sal palatal que no
existía en latín, pero
que apareció luego en todo
el ámbito románico a par-
tir de la evolución de gru-
pos como gn, nn o ni. En
la Edad Media alternaron
estas grafías con otras, co-
mo in, yn, nj, ng, ign y has-
ta una simple n. Mientras
el francés y el italiano se
contentaban con el dígrafo
gn, el catalán con ny y el
provenzal con nh, el caste-
llano optó por la doble ene
(nn). Desde muy pronto es-
ta doble ene aparece abre-
viada como una n con una
raya encima (luego evolu-
cionó a tilde), creándose
así una nueva letra que ya
Nebrija reconocía como
independiente y propia.
A diferencia de la che o
Para el humanista y filólogo Antonio de Nebrija
(1441-1522), la ñ es una letra con plena autonomía.
142 muy
la elle –dígrafos que la Aca-
demia introdujo en el orden
alfabético el siglo pasado y
cuya reciente supresión (no
de los fonemas sino de la
presencia de sus grafías en
el abecedario) ha suscitado
protestas no siempre bien
informadas–, la eñe no sólo
no es suprimible, sino que
debería añadirse al alfabe-
to latino universal, igual
que en su día se hizo con la
w alemana.
Además del castellano,
actualmente la usan el ga-
llego, el vasco, el tagalo de
Filipinas, el chamorro de
las Islas Marianas y las
múltiples lenguas america-
nas precolombinas, lo que
supone un número impor-
tantísimo de usuarios.
En su libro Historia de
las letras, el académico
Gregorio Salvador nos
AGE FOTOSTOCK
N
Ñ
Aunque menos
frecuente que
otras, es una
de las más
entrañables y,
sobre todo,
emblemáticas:
está presente
incluso en el
nombre de
nuestro país.
cuenta los entresijos del es-
cándalo organizado en
1991, cuando los fabrican-
tes europeos de ordenado-
res cuestionaron la exis-
tencia de la ñ como letra
independiente, a raíz de
una orden ministerial es-
pañola que prohibía la im-
portación de aparatos que
no la tuvieran en su tecla-
do. La UE planteó el pro-
blema a la Dirección Ge-
neral de Política Tecnoló-
gica del Ministerio de In-
dustria, que a su vez lo
trasladó al Ministerio de
Cultura, organismo que so-
licitó a la Real Academia
un dictamen razonado “so-
bre si la eñe es una letra
autónoma o una ene a la
que se le pone una tilde”.
El caso despertó el pa-
triotismo dormido de más
de uno. Sin embargo, la
firmeza de la Academia y
de las autoridades al de-
fender nuestra letra em-
blemática –o acaso el he-
cho de que adquiriésemos
nuestros equipos informá-
ticos a fabricantes nortea-
mericanos o japoneses,
que no la suprimieron– hi-
Logró imponerse en el teclado, a pesar de la
intención que tuvieron los fabricantes europeos
UNISYS
zo que todo acabase en un
final feliz, aunque insufi-
ciente. La Comisión de
Cultura del Consejo de Eu-
ropa reconocía la impor-
tancia de esta letra para la
escritura del español.
Su importancia era ob-
via, empezando porque a
nadie se le oculta su pre-
sencia en el nombre propio
de nuestro país y su co-
rrespondiente gentilicio. Y,
terminando porque, tal co-
mo está definida nuestra
ortografía –una de las más
modernas, perfectas y
ajustadas al sistema fono-
lógico–, en ningún caso po-
dría escribirse Espagna,
Espanha o Espanya, pues
estas grafías rinden otros
sonidos.
Dicho esto, cabe señalar
que, tal como informa Gre-
gorio Salvador en el libro
citado, “la frecuencia rela-
tiva de la eñe entre los fo-
nemas españoles alcanza
el 0,36 por 100, que no es,
desde luego, el 13 por 100
de la letra a –nuestro soni-
do más frecuente–, pero no
varía mucho de la de algu-
nas otras consonantes”.
Esto representa una eñe
por cada cuatro líneas de
escritura, aproximada-
mente.
Ahora bien, a esta magra
presencia cuantitativa de
esta letra en nuestra len-
de suprimirla de los ordenadores.
Ñ
Ñ
Ñ ñ
Ñ
Ñ
Durante la Presidencia Europea
de España, el anagrama
elegido por la Comunidad fue
precisamente una e con
la tilde de la ñ encima.
gua cabría oponer el color
expresivo de muchas pala-
bras que la incluyen (mo-
ño, señor, garduña, cañí,
ñora, añagaza, roña... ¡di-
ríase que la lengua se re-
crea en su idiosincrasia!).
También el valor afectivo
de otras muchas, como ni-
ño, morriña, cariño, maño,
Miño, Coruña... Por no ha-
blar de aquella, tan usual,
que admite una increíble
riqueza de entonaciones y
registros y cuya elevación
desde su estatus de palabra
vulgar a la dignidad de vo-
cablo literario tanta gloria
y publicidad han podido
valerle al hoy académico,
Nobel y Cervantes, el ine-
fable Camilo José Cela.
Agustín Cerezales
TECNOLOGÍA
Los álabes o paletas
de las turbinas de gas
más modernas soportan
temperaturas cercanas
a los 1.200 ºC. Esto
sólo es posible gracias
Llegan la turbinas ecológicas a un recubrimiento
cerámico y a un circuito
de refrigeración por aire

A paletada
que recorre su interior.

limpia Buenas noticias

para el medio
ambiente: en sólo
una década, el
rendimiento de las turbinas que accionan los
generadores de las centrales eléctricas
ha mejorado del 37 al 58 por ciento. Esto
significa un mayor ahorro de combustibles
fósiles y menos emisiones de gases de invernadero.
● Reportaje fotográfico: Wolfgang Volz/Bilderberg ●

Una fresadora automática Máquinas-herramienta de Los álabes de una turbina

da forma al cuerpo de control numérico meca- son piezas de muy alta
la turbina: los anillos con nizan los álabes a partir de precisión cuyo toque final
los álabes deben encajar piezas de acero mejorado se deja en manos del
perfectamente en la según las instrucciones maestro tornero, quien
carcasa para que no se que reciben de los ordena- debe respetar tolerancias
produzcan fugas de presión. dores de diseño asistido. de centésimas de milímetro.

144 muy muy 145

 ue en los primeros decenios
F del siglo XIX cuando el físi-
co francés Sadi Carnot y su
colega alemán Julius von
Mayer establecieron las bases del
segundo principio de la termodi-
námica: el rendimiento de un mo-
tor térmico (una máquina para
transformar calor en fuerza mecá-
nica) será tanto más alto cuanto
mayor sea la diferencia de tempe-
ratura entre el estado inicial y fi-
nal del sistema. A finales de ese mis-
mo siglo, el gran inventor Thomas
Edison aprovechó tal idea para
construir su primera central eléc-
trica en Nueva York, cuyo rendi-
miento arrojaba un ridículo 5 por
ciento. A mediados de los años cin-
cuenta, ya en el presente siglo, las
centrales eléctricas alcanzaban una
eficiencia del 18 por ciento. En los
ochenta, las más avanzadas logra-
ban convertir en electricidad has-
ta el 37 por ciento de la energía ca-
lorífica contenida en el carbón, el
fueloil o el gas natural. Hoy, el ren-
dimiento llega al 58 por ciento.
En esta tremenda escalada de efi-
cacia, verificada en apenas cien
años, han jugado un importante
papel los fabricantes de turbinas,
cuyas máquinas, impulsadas por
146 muy
vapor a presión o por gases en ex-
pansión, accionan los generadores
de las centrales eléctricas.
Constantes mejoras en la geo-
metría y los materiales con que se
construyen los álabes (las paletas
de la turbina) han hecho posible
ingenios capaces de mover gene-
radores de hasta 1.000 megawa-
tios (una central térmica mediana
oscila entre los 300 y los 700 MW
de potencia instalada).
● A velocidades supersónicas
Una turbina de vapor de estas
características llega a tener 7.500
álabes dispuestos en 75 anillos con-
secutivos progresivamente mayo- Media carcasa está a
res. Las primeras coronas, que re- punto de recibir los Vista general de la
ciben el vapor a 580 ºC de tempe- rodetes de álabes. fábrica de Siemens en
ratura y 240 atmósferas de presión, El vapor entrará por el Berlín, donde producen
tienen álabes de apenas 6 o 7 cen- centro del conjunto a turbinas de gas de
tímetros, mientras que las últimas 540 ºC, distribuyéndose hasta 240 MW para
hacia ambos lados. centrales eléctricas de
montan palas de hasta 115 centí-
metros, cuyas puntas llegan a gi- todo el mundo.
rar a la supersónica velocidad de
2.000 kilómetros por hora.
Ante estas cifras cabe imaginar
el esfuerzo realizado por los in-
Fábricas donde
trabajan con
la precisión
de relojeros
En las turbinas de gas,
entre rodete y rodete
se montan anillos fijos
como éste para dirigir
los gases calientes
directamente sobre los
álabes de los móviles.
 200.000 horas
funcionando sin
necesidad de
mantenimiento
Para poder resistir
las enormes exigencias
de presión y tempera-
tura, las palas ya meca-
nizadas y calibradas
reciben un tratamiento
especial con sopletes.
genieros. Con ayuda de sus siste-
mas de diseño asistido por orde-
nador, han conseguido, por ejem-
plo, neutralizar en gran medida
las turbulencias secundarias que
aparecen tras los álabes al paso
del vapor construyéndolos de una
forma especial, lo que aumenta el
rendimiento de la turbina en un 2
por ciento. Puede parecer poco,
pero en un turbogenerador de 700
MW, esto significa producir 30 mi-
llones de kilowatios hora de elec-
tricidad más al año sin gastar un
gramo extra de carbón, fueloil o
gas natural.
El medio ambiente se beneficia,
sin duda, con este ahorro en la emi-
sión de gases, pero también las
compañías explotadoras. Por eso
siguen pensando cómo incremen-
148 muy
El eje transmite al generador la
fuerza mecánica producida por la
expansión del vapor o los gases
de combustión sobre los álabes.
tar todavía más el rendimiento de
sus máquinas, por ejemplo, aco-
plando una turbina de gas a una
de vapor.
Las turbinas de gas funcionan
quemando combustible mezclado
con aire comprimido. La compre-
sión del aire se consigue con un
juego de anillos de álabes accio-
nado por otro juego al que impul-
san directamente los gases calien-
tes producto de la combustión. Por
esto mismo, las turbinas de gas son
menos eficientes que las de vapor
y en las centrales eléctricas sólo se
utilizan para cubrir demandas pun-
tuales de potencia eléctrica.
El anclaje de los álabes
a cada anillo debe
realizarse con mucho
cuidado: su desprendi-
miento accidental
provocaría la rotura
explosiva de la turbina.
Sin embargo, como la tempera-
tura de los gases de escape en las
turbinas de gas todavía asciende a
550 ºC, este calor se puede apro-
vechar para producir vapor y mo-
ver con él una turbina de este tipo.
● Récord de rendimiento
Y ésa es la idea con la que se ha
logrado la marca del 58 por cien-
to de rendimiento. Mientras, los in-
KLEINERT
genieros continúan buscando fór-
mulas, según las instrucciones de
Carnot y Mayer, para incrementar
la resistencia al calor de sus álabes,
que hoy ronda los 1.200 ºC. En el
año 2000 confían en extraer de es-
tas turbinas mixtas un rendimien-
to récord del 60 por ciento.
Miguel Ruiz
En las turbinas de
gas, la fuerza proviene
de la combustión de
gas natural o fueloil,
que se inyectan a
través de estos quema-
dores en una cámara
con aire comprimido.
Motores de
avión más limpios
unque diferentes, los motores
A de los aviones a reacción tam-
bién son, en el fondo, turbinas de
gas. Y al igual que ocurre con los
turbogeneradores de las centra-
les eléctricas, su rendimiento ha
aumentado espectacularmente en
los últimos años, mejorando en con-
secuencia los valores de limpieza
y consumo.
El motor Pratt & Whitney PW
4084 de 115.000 CV, con el que
vuela el Boeing 777, arroja un ren-
dimiento del 93 por ciento. Y los
últimos modelos de avión, como el
Airbus 340 o el Boeing 747-400,
ya sólo gastan 4 litros de com-
bustible por pasajero cada 100 ki-
lómetros, menos incluso que un co-
che pequeño. Modelos de hace só-
lo 30 años, como el Boeing 727,
el DC-9 o el Boeing 747-200, chu-
pan un 50 por ciento más. ■
Cibermuy CORREO ELECTRÓNICO
El cartero
digital llama
a la puerta
os carteros no se van a
L quedar en paro, pero su
trabajo disminuirá en los
próximos años. Un reciente
estudio de la Unión Postal
Universal asegura que en el
año 2005 el 10 por 100 del
correo total mundial será
electrónico. Por su parte, el
papel impreso perderá entre
un 15 y un 20 por 100 de su
presencia en el viejo arte
epistolar. Los expertos cre-
en que esto no significa un
empobrecimiento de las re-
laciones escritas sino la
apertura hacia nuevas for-
mas de cartearse. ■ brada hace unas semanas
LIBRO
recibamos en casa nos llegarán a través del ordenador.
COORDINACIÓN: JORGE ALCALDE
ANTIVIRUS
Libre de
intrusos
todo el día
entro de la feria de in-
D
JOSÉ LUIS G. MERINO
formática y comunica-
ciones COMDEX’97, cele-
en Las Vegas, la empresa
Para el año 2005, el 10 por 100 de los mensajes que española Panda Software
presentó su programa Se-
El servicio de atención
al cliente de este pro-
grama permite hacer
consultas vía Internet
las 24 horas del día.
guro Antivirus, una so-
lución informática
contra virus profesio-
nales y domésticos que
ofrece algunas noveda-
des de interés. Por
ejemplo, el servicio
Hot-line atiende a los
clientes de todo el mundo
durante 24 horas al día a
través de teléfono, fax, In-
ternet o correo electrónico
y soluciona cualquier pro-
blema técnico. Este progra-
ma cuenta con la homolo-
gación de la National Com-
puter Association de EE
UU y Chetmark Secure
Computer del Reino Unido.
Más información en
www.pandasoftware.es ■
SOCIEDAD

Monigotes mercado do-

✔ Mamá enganchada
En EE UU se ha produci-
en 3-D MONITORES
méstico y ofrece
dos versiones.
do el primer fallo judicial
que retira la custodia de
sus hijos a una mujer por
Pantallas El A500 tiene 15
pulgadas y el
ser adicta a Internet. Pa-
mela Albridge, de 40 años,
para la casa A700, 17 pulga-
das. Ambos uti-
pasaba más de 12 horas
diarias navegando por la
y la oficina lizan el sistema
Opticlear, que
red desde su casa en Flo-
rida, lo que, según el juez,
a familia de los monito- elimina casi to-
L res crece. NEC Ibérica
S.A. ha lanzado dos nuevas
da la luz refleja-
da y mejora la
interfería imperdonable-
mente en sus deberes co-
En la imagen, monitor mo madre. Pero su caso,
gamas de sus productos resolución, el contraste y el MultiSync E700 de NEC, un aun siendo el primero, no
MultiSync bajo los títulos enfoque. El teléfono de aparato de 17 pulgadas con es único. En los juzgados
de serie E y serie A. Ésta úl- contacto de NEC Ibérica es gran resolución y pensado de Estados Unidos se api-
tima está pensada para el el (91) 650 11 00. ■ para uso profesional. lan por decenas las de-
mandas contra padres y
MERCADO madres que prefieren una
stá de moda la anima-
E ción en 3-D. Por eso
Creación digital de persona- Así crece el uso de teléfonos móviles
conversación de chat a
unas palabras con sus ni-
ños, y ya se han producido
jes animados (Anaya Multi- varios divorcios por el
media, 4.495 pesetas) es un 100 Oeste de Europa mismo motivo.
manual que viene al pelo.
80
Millones de usuarios

Se trata de una guía de los Este de Europa

procedimientos básicos de
realización de obras ani- 60 En cuestión de tecnología,
Correo
madas por ordenador. Usa las diferencias entre el electrónico de
como referencia varios pro- 40 Este y el Oeste de Europa CIBERMUY
gramas estelares del mer- también son radicales. Sirva Esperamos sus mensajes
cado y desentraña sus tru- 20 como ejemplo la evolución en esta dirección de
cos más comunes y sus he- futura del uso de teléfonos Internet: jalcalde@gyj.es
rramientas de uso. ■ móviles que, como se ve
en el gráfico, favorecerá
1993

1995

1997

1999

2001

a los occidentales.
150 muy
Cibermuy
ROBERT BIRGE, químico

“Las proteínas son el mejor

chip que conocemos”
Este químico de la Syracuse University (EE UU) está
fabricando con proteínas chips de ordenador que
almacenan 300 veces más datos que los de silicio.
uede explicarnos qué

PROGRAMAS
Llevar bien
las cuentas
pesar de que existen
A muchos programas de
economía doméstica, po-
cas personas llevan las
cuentas del hogar a través
del ordenador. Home Num-
bers es un nuevo producto
de la empresa Pointsoft
que quiere acabar con esta
tendencia. Su sencillez de
manejo y su sistema de me-
nús le hacen útil para todo
tipo de operaciones econó-
micas simples. Cuesta
6.990 pesetas. ■ ca molecular, podemos
INNOVACIÓN
Todo un
escáner en
miniatura
ada vez nos hacen las
C cosas más fáciles. ACG
Zaragoza ha creado el pri-
PATRICK HARBON
P son las BR?
–Las siglas del nombre
inglés bacteriorhodopsins,
unas proteínas extraídas
de bacterias que viven en
ambientes salados.
–Y usted hace chips con
ellas...
–Sí. Son el mejor chip
que conocemos para el al-
macenamiento de datos.
Después de más de 3.000
millones de años, han evo-
lucionado para convertir-
se en extraordinarios –¿Cuánto durarán acti-
transformadores de luz en vos?
energía. –La proteína es estable
–¿Cómo almacenan la durante décadas si se con-
información? serva en un polímero.
–Gracias a la electróni- –¿Qué cantidad de me-
moria permiten almace-
guardar y manipular in- nar?
formación usando molé- –Seremos capaces de
culas. Podemos modificar llegar a los 10 gigas en una
las proteínas con ingenie- cubeta plástica de 1x1x3
ría genética para que ob-
tengan memoria de 3-D.
centímetros con la proteí-
na dentro.
–¿Cuándo estarán los
chips de proteínas en el
–¿Y cuánto costarán?
–El recipiente sólo cos-
mercado?
–Espero que dentro de 3
tará 600 pesetas y será
muy resistente. Podrás ti-
años tengamos algunas rarlo contra la pared y no
versiones de prueba. perder ni un dato.

mer escáner de mano dise-

ñado totalmente en España
(abajo). Aunque parece un JUEGOS
ratón de ordenador, se tra-
ta de un convertidor de se-
ñales analógicas y digitales
Una partidita
a través de un sensor CCD;
es decir, un escáner profe-
de mus
sional con toda la barba so- rdagos, envites y faro-
bre el que le informarán en
el (976) 74 13 36. ■
Ó les cibernéticos. Eso es
lo que ofrece Cibermus, el un personaje de ficción y el
primer juego de mus en red juego comienza con las
con el que se puede jugar mismas normas del mus
con parejas desconocidas tradicional. Se pueden ha-
desde el otro lado de la lí- cer señales y captar las de
nea. Cada participante pue- los contrarios. Si quiere sa-
de entrar en una partida y ber más sobre la experien-
elegir a sus compañeros y cia, conéctese a la página
competidores. Se le asigna www.cibermus.es. ■
 ANIMALES

Títere
con cabeza
Una madre de guiñol
cuida a un pollo de
cóndor de California
sin que la cría se
percate del cambiazo.

REPORTAJE GRÁFICO: MERCURY PRESS

Tretas para salvar al
Cóndor
Madre La mano que le da de comer
El cuidador se enfunda en el brazo el títere con aspecto de cóndor para
alimentar a la cría, ya de buen tamaño. El contacto con el ser humano
debe ser mínimo para que cuando sea adulto no esté apegado a él.

hay más Sólo quedan 120 ejemplares de

esta especie y, para aumentar su
población, los biólogos emplean una

de una exitosa artimaña: una marioneta

cuida de las crías, mientras la madre
se dedica sólo a poner más huevos.
muy 155
 o primero que Martina vio
L al salir del huevo fue a Kon-
rad Lorenz. A partir de en-
tonces el ganso gris le siguió
durante años tomándole por su ma-
dre. El premio Nobel de Medicina
y Fisiología se percató así de que
algunas especies tomaban como
progenitora a lo primero que veían
al nacer y estudió este comporta-
miento, denominado impronta.
Tal fenómeno ha sido el punto
de partida para el grupo de exper-
tos embarcados en la aventura de
aumentar la población del cóndor
de California.
La madre de los bebés cóndor
es un guiñol en manos de un ex-
perto biólogo que les cuida hasta
que llegan a adultos y pueden vo-
lar en libertad. Ésta es la treta que
los investigadores han puesto en
marcha con éxito para evitar el de-
clive de la población del cóndor de
California, el mayor carroñero de
Norteamérica, que está en peligro
de extinción.
Sólo quedan 120 ejemplares;
algunos están en libertad en una
pequeña región de California,
EE UU, mientras que otros viven
en cautividad en el Parque de San
Diego y en el zoo de Los Ángeles.
● Si se quita el huevo del
nido, la pareja pone otro
Son pocos, muy pocos, aunque
en comparación con los censos de
años anteriores, el cóndor de Cali-
fornia ha experimentado un tímido
progreso: en 1934 quedaban 10
ejemplares; en 1981 había 25 y en
1992, llegaban a 52. Se espera que
para el 2017 vuelen entre 250 y 300.
Las causas del descenso de la po-
blación son la pérdida de hábitats,
la electrocución con los cables de
alta tensión, la caza y el envene-
namiento por plomo que contie-
nen los esqueletos de los ani-
males de los que se nutre.
Otro factor que ha ayu-
dado es que alcanzan la
madurez sexual tarde,
entre los 5 y los 6
años, y que sólo
tiene una cría
cada dos
años.
Gran carroñero americano
El cóndor americano –Gymnogysp
156 muy
En los últimos 16 años se ha conseguido que
la población aumente de 25 a 120 ejemplares
Pocos, pero
muy controlados
Como hay muy pocos
cóndores, tanto en
libertad como en
cautividad, los
investigadores los han
anillado y numerado.
Con este exhaustivo
control conocen en
cada momento dónde
está cada uno de
ellos, y si ha habido
algún incidente.
Para poner fin a esta penosa si-
tuación el Grupo de Recuperación
del Cóndor, en EE UU, puso ma-
nos a la obra y desarrolló este am-
bicioso proyecto.
Al principio, trasladaban los
huevos del nido al centro de
recuperación para que nacieran en
cautividad. Los investigadores
californianus– está confinado en una
pequeña región de California
donde sobreviven unos
pocos ejemplares en
plena libertad.
observaron que si se quitaba a los
padres el huevo del nido, éstos
ponían otro inmediatamente. Este
mecanismo, idéntico en otras aves,
se llama doble nidada. Así, la pare-
ja ponía dos o tres huevos.
● Como a un bebé, lo llevan a
la incubadora para alimentarlo
Cuando sale del cascarón, el po-
lluelo, al igual que Martina, sigue,
como si fuera su madre, a lo pri-
mero que ve, en este caso a la ma-
rioneta. Tras el nacimiento lo lle-
van a una incubadora, donde lo
alimentan y lo cuidan asistidos por
un guiñol con forma de mamá-cón-
dor, que un cuidador se coloca en
el brazo. Pero es importante que
los pollos no tomen como madre
Rompiendo
el cascarón
En ocasiones,
los biológos tienen
que ayudar a nacer a
los pollos de cóndor.
La cría en cautividad
de esta ave
carroñera está dando
buenos resultados,
a tenor de las cifras
que se ofrecen.
Ahora ya hay 120
ejemplares,
cuando en 1934
sólo había diez
y se daba la
especie por perdida.
al ser humano para que puedan
volar en libertad cuando estén dis-
puestos para ello. Así, aunque los
tratan bien, procuran no hacerles
un caso excesivo.
Ahora se les está enseñando a
tener aversión a las torres de alta
tensión, imitando unas torretas y
haciendo que les produzca una des-
carga, pequeña pero suficiente pa-
ra que dejen de posarse sobre ellas.
Desde que ha comenzado este en-
trenamiento, no ha habido más ac-
cidentes con las líneas eléctricas.
Todos los esfuerzos son pocos
para evitar que este carroñero con
más de 11.000 años de existencia
deje de volar por los cielos norte-
americanos.
Eulalia Sacristán
ENTREVISTA
esde su despacho neoyor-

D quino del Hospital Monte

Sinaí, el doctor Valentín
Fuster dirige el Instituto
Cardiovascular. Son las 5 de la tar-
de y como cada día, pasará doce
horas en el centro médico. No lle-
gará a su casa hasta las 8 de la no-
che, como pronto.
–Con lo ocupado que ya estaba
usted, sólo le faltaba presidir a los
cardiólogos norteamericanos.
–Sí, pero vale la pena. La Heart
Association, que presido desde el
21 de junio, pretende educar al pú-
blico sobre la salud cardiovascular,
con lo que se previenen muchas
enfermedades. También sirve para
fomentar la investigación y conse-
guir dinero para desarrollarla.
–¿Puede tener alguna calidad de
vida trabajando tantas horas?
–La calidad de vida es un con-
cepto muy personal –se sonríe–.
Consiste en encontrarse uno satis-
fecho consigo mismo. Y yo disfru-
to con lo que hago. Así que usted
verá.
–Habrá algo para lo que no le
quede tiempo.
–En general, en esta sociedad se
ha perdido tiempo para pensar. Y
lo necesitamos para encontrar la
respuesta a cada problema.
Me encuentro ante uno de los
Se doctoró en medicina en médicos más galardonados del
mundo: Premio Gruntzing, de la
su ciudad natal, Barcelona, Sociedad Europea de Cardiología
y pronto se fue a Estados (1992); Distinción Científica del
Unidos donde fue profesor Colegio Americano de Cardiología
en la escuela Mayo, de (1993); Premio de Investigación
Cardiovascular Lewis A. Conner
Minnesota, y en la del Monte (1995); Premio Príncipe de Astu-
Sinaí, de Nueva York. rias (1996).
De 1991 a 1994 ejerció una –Le concedieron el Premio Prín-
cátedra en Harvard. cipe de Asturias por “el esclareci-
Más tarde volvió al célebre miento de la patología isquémica
aguda”. En pocas palabras, ¿qué es?
Monte Sinaí para dirigir su –Se trata del infarto de miocar-
Instituto de Cardiología. dio, la causa de mortalidad núme-
ro uno de los países occidentales.
Nuestro grupo de investigadores se
ha dedicado a conocer los meca-

Valentín Fuster nismos que lo producen y a mejo-

rar el tratamiento de la enferme-
dad coronaria.
–¿Y hasta dónde piensan llegar?
Cardiólogo investigador del infarto de miocardio –En tres años seremos capaces
de ver la enfermedad coronaria
mediante una resonancia magné-

"Pronto podremos tica, es decir, por medio de un sis-

tema no agresivo, a diferencia de
los actuales. Vamos a poder verlo
todo: las arterias, sus paredes, la fi-

diagnosticar un infarto antes siología coronaria en su conjun-

to... Gracias a ello, los médicos
pronto podremos diagnosticar un

de que se produzca" infarto antes de que se produzca.

–¿Habrá chequeos preventivos?
–Sería lo ideal, pero desgracia-

muy 159
ENTREVISTA
damente estamos hoy día muy le- ra, Esperanza Aguirre. Le expon-
jos de eso. Se da, por ejemplo, la “La muerte es El mejor centro de su especialidad dré mis puntos de vista para fo-
paradoja de que los enfermos que mentar la investigación en España.
ya han padecido un evento coro- inevitable, pero alentín Fuster había
Vescuela
trabajado en la
al médico barcelonés de
que debía regresar a él:
eso vine a diri-
girlo –confiesa
Aunque debo decir que en lo que a
nario, que tienen un nivel de ries- la medicina clínica se refiere el
go más alto de sufrir otro inciden-
te de ese tipo, no disponen necesa-
la vida seguirá médica del Hos-
pital Monte Sinaí antes
un instituto cardiovascu-
lar, interdisciplinario, que
el doctor Fus-
ter–; si no, me
país está muy bien, al menos en el
sector cardiovascular, que es el que
riamente de normas preventivas
adecuadas. Sólo al 30 por 100 de
prolongándose” de irse a la cátedra de la
Universidad de Harvard.
integrase el tratamiento
cardiológico, la cirugía
hubiese queda-
do en mi cáte- conozco.
La entrevista, como la tarde, lle-
En este hospital neoyor- cardiotorácica, la investi- dra.”
esos pacientes se le trata en este quino de la calle 100 gación y la educación. Reconoce ga a su fin. Encima de la mesa del
país como es debido. –La muerte como fenómeno hu- recuperó su corazón el Ese instituto –“un que es una ins- doctor Fuster se acumula medio
–¿Por qué? mano es inevitable, pero la vida se- escritor José Luis Sam- hospital dentro de un titución única. El Monte Sinaí se encuentra en centenar de faxes recibidos a lo lar-
–Es una buena pregunta. Pues guirá prolongándose cada vez más. pedro, según narra en hospital”, como explica “No hay nada la Gran Manzana neoyorquina. go del día, a muchos de los cuales
tal vez porque no haya una con- Lo interesante es llegar a com- una novela. Y volvió a la revista New York al semejante en todavía debe dar respuesta. Pese
ciencia preventiva suficiente. Y prender ese momento en que el or- nacer el cantautor Carlos hablar de los mejores todo el país: un centro debe ser la medicina del a eso, aún le queda tiempo para él,
porque la organización y los me- ganismo humano decide no luchar Cano, quien lo cuenta a centros sanitarios de la que, como éste, integre futuro y me dieron la para ir escribiendo sus reflexiones
dios actuales no lo permiten. Por más, que es cuando sobreviene la su vez en forma musical. ciudad– fue creado en las diferentes especiali- posibilidad de poderlo “de hombre observador”, de per-
ejemplo: si usted ha tenido un in- muerte. Posiblemente, esa reac- Pero al hospital le falta- 1994 casi a la medida dades.” Y añade: “Esto desarrollar. ¿Cómo iba a sona que “cree en la trascenden-
EFE

farto y es fumador, el médico no ción biológica de abandono se de-
tiene tiempo para conversar con
Reconocido en España. Felipe de Borbón entregó el Príncipe de be a un mecanismo genético. En
Asturias de Investigación Científica y Técnica 1996 al médico catalán, por
usted y convencerle de que no fu- su labor científica y al frente del Instituto de Cardiología del Monte Sinaí. un momento determinado todos
me. Hacen falta equipos para ha- los resortes de defensa del indivi-
cer el seguimiento de los pacientes duo fallan. Si aumentamos su ca-
y eso resulta carísimo. pacidad de defensa, la duración de
Llegó a Estados Unidos en 1972 la vida también se incrementará.
y se quedó allí. En Minnesota, pri- Interior al –¿La medicina genética es, pues,
mero; en Harvard, después; y en descubierto la panacea?
Nueva York, finalmente. “Estados Imagen de una reso- –No será la panacea, pero sí nos
Unidos me ha dado la oportunidad nancia magnética permitirá comprender mejor la re-
de avanzar profesionalmente, sin del tórax. Marcado sistencia del organismo a ciertos
JOHNSON/MCLEOD/MATHESON
ba algo que convenciese del médico catalán. “Por
medad coronaria es un proceso de
oxidación bioquímica. Cualquier
dieta que prevenga esta oxidación,
incluido el vino en dosis modera-
das, puede prevenir también el
riesgo de incidencia cardíaca.
El doctor Fuster lleva fuera de
España desde el día en que, aca-
bada su carrera, hizo su postgrado
es un avance de lo que decir que no?”.
cho arrancar en la cultura anglo-
sajona hasta que vi jugar a mis
compañeros al tenis. Entonces me
dije: ¡ésta es la mía!”
Aquel chico barcelonés los de-
rrotó a todos. “Allí empezó de ver-
dad mi carrera médica –se ríe–.
Conseguí su respeto y las primeras
cartas de recomendación para que
■ cia”. “He tenido la fortuna –cuen-
hoy les suceda como a él, que nun-
ca pudo volver a trabajar en Espa-
ña por falta de oportunidades de
trabajo interesantes. “Hace falta
todavía mucha inversión en inves-
tigación y que la gente joven tenga
la posibilidad de formarse fuera
del país y volver con un puesto de
trabajo asegurado.”
ta– de tratar a mucha gente: ricos,
pobres, científicos, políticos... Y
me he dado cuenta de que existe
un personalismo excesivo, una fal-
ta general de trascendencia. Tene-
mos que trascender fuera de no-
sotros para comprender que todos
somos imperfectos. Debemos
abrirnos más a otros puntos de vis-
ta, entender más otras culturas.
¿Espiritualidad? Sí, para mí todo

ninguna barrera. Claro que se ha en puntos rojos está traumas y enfermedades. en Edimburgo. Curiosamente, allí me tomasen académicamente en –¿Y cómo se consigue eso? eso es espiritualidad; sí, por eso
de trabajar mucho para salir ade- el corazón. Dentro –¿Es grande la incidencia del ta- salió del anonimato universitario serio.” Con el tiempo transcurrido, –Tengo ahora una entrevista con creo en la espiritualidad.”
lante, aquí no regalan nada”. de poco se podrá baco en las enfermedades corona- gracias al deporte. “Me costó mu- no le gustaría que a los jóvenes de la ministra de Educación y Cultu- Enrique Arias Vega
–¿En qué se nota más la diferen- explorar así también rias, incluso para los llamados fu-
cia con España? el interior del madores pasivos?
–En que aquí hay muchas más músculo cardíaco. –Resulta un tema muy debatido,
oportunidades para hacer cosas. aunque yo personalmente creo que
En Europa, en general, existe una en nuestra propia tranquilidad per- tico clínico de cualquier enfermo es importante. La actitud restricti-
mayor calidad de vida pero menos sonal. intervienen dos factores funda- va del gobierno estadounidense
posibilidades profesionales. Quizás –Trabajando en un medio tecno- mentales que la técnica no puede respecto al tabaco se ha debido
porque los norteamericanos ponen lógicamente tan avanzado, usted es apreciar: el psicológico, que pro- precisamente a la presión de los fu-
el énfasis, diríamos, en dominar famoso por defender el llamado “ojo viene de cómo el paciente percibe madores pasivos, desde que los pri-
la cantidad de vida. Los europeos, clínico” de los médicos. su propia enfermedad, y la con- meros estudios mostraban que res-
en cambio, tenemos más interés –Evidentemente. En el diagnós- templación de la enfermedad co- pirar el humo del tabaco podía dar
mo un proceso. El médico debe in- lugar a la enfermedad coronaria.
tegrar todos los elementos obser- –¿No contrasta eso con la poca
Un simposium en un pueblo vados para poder comprender la
enfermedad en sí misma, en con-
conciencia que hay en España sobre
el tema?
junto. ¿Me comprende? –Es que se trata de dos culturas
Vdosive25Unidos,
desde hace
años en Esta-
pero
Él predica con el
ejemplo. En Cardo-
na, el pueblo de su
entre ellos han
hablado siempre
español. Últimamen-
–¿Las enfermedades cardíacas lle-
garán a desaparecer algún día?
distintas: el norteamericano deja
de fumar porque cree que así vivi-
sigue enamorado de mujer, ha creado un te veo que lo hacen –No, no desaparecerán. Lo que rá más años. El europeo, en cam-
España y de Catalu- simposio científico en inglés con fre- sucede ahora es que, aunque la en- bio, no dejará de hacerlo si le gus-
ña, donde viene en el que cada dos cuencia.” Mientras fermedad cardíaca sigue existien- ta, porque prefiere vivir menos pe-
unas cuatro veces veranos se debaten me lo comenta, me do, su manifestación aparece cada ro más contento.
al año. “Es que temas punteros de fijo en una foto suya vez más tarde, a una edad más –Hablemos del alcohol. Hace po-
España, en general, investigación inter- del pasado verano avanzada. co han dicho que beber vino es bue-
y Cataluña, en parti- nacional. Pero tam- montando en bici- –¿Por eso aumenta nuestra espe- no para la salud.
cular, tienen de poco olvida los pro- cleta en el pico ranza de vida? –Se han hecho estudios que su-
todo: desde varie- blemas del hombre Tourmalet. “Es que –Una de las razones por las que gieren que beber vino tinto, cuan-
dad de paisaje has- de a pie. “En Cardo- el ciclismo es una la vida se está alargando es que do no es en exceso, puede resultar
ta una cultura viva y na andamos preocu- pasión para la que hay menos mortalidad debida a un elemento preventivo del mal
rica.” Y le gustan pados ahora con el me gustaría tener enfermedades cardíacas. La pre- cardíaco. Tal vez, por su efecto an-
sus paisanos: “El asunto del vertede- más tiempo. El día vención prolonga el período ante- tioxidante. Lo cierto es que en los
catalán es una per- ro de residuos.” en que me tomaron
sona trabajadora y Sus dos hijos esa foto escalé tres
rior a la aparición de la enferme- países mediterráneos, que tienen
abierta, culturalmen- nacieron en Estados cimas durante la dad; también tenemos tratamien- una dieta alimenticia muy variada
te avanzada y con Unidos. “Son norte- misma mañana: el tos que permiten vivir cada vez en la que se incluye el vino, se dan
una mentalidad bas- americanos a todos Tourmalet, el Aubis- más. menos enfermedades del corazón.
tante universal”. los efectos, pero que y el Aspec.” ■ –Bajo el punto de vista teórico, –¿Qué es el efecto antioxidante?
¿dejará de ser inevitable la muerte? –Una de las causas de la enfer-

160 muy
Al día
LIBROS
Año nuevo,
vino nuevo
Los mejores vinos y destilados
José Peñín. Pi & Erre Ediciones
304 páginas. 995 pesetas
repárese para el 98
P aprendiendo a beber
bien. La guía de vinos y
destilados de José Peñín es
ya un clásico, pero este
año se incorporan algunas
novedades. Por ejemplo,
aparece por primera vez
una selección de los cham-
pagnes y oportos distribui-
dos en España, además de
recientes denominaciones
de origen. ■ sus difusos límites en los úl-
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a etnología es una cien-
L cia en constante evolu-
ción que ha ido definiendo
timos dos siglos. Este libro
propone un primer acerca-
miento al estudio de los pa-
rentescos, relaciones socia-
les, economía o religión de
las muchas sociedades que
pueblan el planeta. Tam-
bién se aborda en profun-
didad el problema metodo-
lógico, siempre polémico
en esta disciplina, y las
conexiones con otras co-
rrientes de la antropología
moderna tanto europea co-
mo americana. ■ Museo Nacional de Ciencias Naturales
Acción, para la realización
de programas de coopera-
ción en Bolivia. La obra es
una adaptación en dibujos
animados del mito del hi-
jo de Zeus, expulsado del
monte Olimpo. ■
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Madrid ofrece su
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za, tendrá lugar en la
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nos algunas informaciones
útiles sobre los compues-
nada. Teléfono:
(958) 20 25 48.
tos que suele recetarnos el
médico. Al menos, nos ser-
virá para saber qué esta-
mos tomando y por qué
nos cura tal o cual pasti-
lla. Una obra de fácil com-
prensión que nos ayudará
a preguntar y entender a
nuestro facultativo. ■
AGENDA
Dinos interactivos
Historia natural ilustrada...
ractiva en la que, a través
José Gutiérrez Abascal, 2. Madrid de la tecnología multime-
dia se explican los últimos
l Museo Nacional de descubrimientos sobre los
E Ciencias Naturales de
Madrid expone hasta el 15
dinosaurios: cómo eran,
cómo vivían, qué comían
de enero la Historia natural y cuáles eran sus trucos
ilustrada de los dinosau- más eficaces para la super-
rios. Es una muestra inte- vivencia. ■
La mujer del Festejos pa la llegada de San Nico-
lás a los hogares holande-
ses el día 6. Un bondado-
siglo XVIII en Adviento so superhombre ataviado
de obispo y acompañado
El triunfo de Venus Sinterklaas
Museo Thyssen-Bornemisza Celebración de San Nicolás de sus sirvientes recorre
Paseo del Prado, 8. Madrid 5 de diciembre. Holanda las calles del país repar-
tiendo regalos por doquier
l triunfo de Venus es el i usted visita Holanda y gastando bromas, eso sí,
E nombre de la última ex-
posición temporal del Mu-
S este mes de diciembre,
tendrá la oportunidad de
en su idioma local. ■
seo Thyssen-Bornemisza, conocer de cerca una de
dedicada a la imagen de la las fiestas más tradiciona-
mujer en la pintura venecia- les de Centroeuropa. Se
na del siglo XVIII y al ideal trata del Sinterklaas, cele-
de belleza femenina. ■ brada el día 5 y que antici-
Al día
CÓMIC
La mirada
de Romeu
Historias de Miguelito
Romeu. El País/Aguilar
Madrid, 1997. 2.500 pesetas
as cuestiones más ele-
L mentales de la filosofía
occidental jamás tendrán
cabida en la mirada siem-
pre dispuesta al asombro
de Miguelito. Y, sin em-
bargo, él es todo un filóso-
fo. Entre escéptico y paso-
ta, a medio camino entre
la ingenuidad y la insolen-
cia del que todo lo puede
PREMIO
Objetos
con sabor
Nescafé en Bares
Premio de diseño
Fecha límite: 19 de diciembre
estlé España ha convo-
N cado el concurso de di-
seño Nescafé en bares, que
premiará con un millón de
pesetas al creador del me-
jor objeto relacionado con
el uso, preparación y con-
sumo del café en un bar,
cafetería o restaurante. El
objeto debe ser apto para
ser fabricado en serie. Le
darán más información en
el teléfono de Barcelona
93-209 11 55. ■ promete ofrecer-
explicar, este personaje fe- Aguilar le dedica a este hu-
tiche de Romeu ofrece sus morista catalán, amigo de
mejores visiones del mun- la línea clara y que abre
do en Historias de Migueli- cada mes una ventana a la
to. Es uno de los volúme- actualidad científica y cul-
nes que la colección La tural en MUY. El otro vo-
Neurona Feliz de El País/ lúmen se titula Vivo sin vi-
■
ACTUALIDAD
Bajo las
tierras de
Burgos
Atapuerca. El misterio de
la evolución humana
Distribuye: Divisa
Precio: 1995 pesetas
de Atapuerca ha
ido ganándose el
prestigio de encon-
trarse entre los
más importantes
s uno de los hi- del mundo.
E tos científicos
de la investigación
El trabajo inter-
disciplinar de este
española de las úl- nutrido equipo de
timas décadas y científicos, mere-
cedor del último
nos aún más sor- premio Príncipe de
presas sobre el Asturias de Investi-
misterio de la evo- gación, se desme-
lución humana. En nuza en este vídeo,
la Sierra de Ata- rodado en el mis-
puerca yacen espe- mo campo de tra-
rando a que sean bajo y adornado
desvelados por con múltiples en-
nuestra curiosa trevistas a los res-
mirada los restos ponsables del ha-
de quienes pudie- llazgo y con info-
ron ser los prime- grafías y animacio-
ros europeos. nes que recrean el
A lo largo de ambiente de aque-
más de una déca- llos lejanos antepa-
da, el yacimiento sados. ■
 CIENCIA Así se casa la Física de Einstein
con la Mecánica Cuántica
La boda del siglo
Tres de los físicos más brillantes de nuestro
tiempo están empeñados en conseguir el enlace
entre la gravedad y las fuerzas subatómicas con
el fin de crear una nueva imagen del universo.
pesar de todos
A sus esfuerzos has-
ta el final de su vi-
da, Einstein no vi-
vió lo suficiente para ver
su sueño hecho realidad:
la unificación de las leyes
de la física. En nuestro si-
glo los mejores físicos te-
óricos han empleado gran
parte de sus existencias
en la búsqueda de un con-
junto de leyes consisten-
tes que puedan describir
la naturaleza en todos sus
niveles, desde un cuásar
hasta un quark.
Las dos grandes teorías
del siglo, la Relatividad
General –que describe el
comportamiento de la
gravitación y del univer-
so a gran escala– y la Me-
cánica Cuántica –que se
encarga del mundo del
átomo y las relaciones en-
tre las restantes fuerzas
existentes– sencillamen-
De izquierda a de- te, no encajan.
recha, Lee Smolin, A pesar de ello, por separado
Abhay Ashtekar ambas parecen ser tremenda-
(ambos de la Uni- mente acertadas. Según el físi-
versidad de Syra- co inglés Roger Penrose, “se ha
cusa, en Pennsyl- comprobado la corrección de la
vania, EE UU) y
FOTOS: JOSEF ASTOR. MODELOS: CARLO ROVELLI
Relatividad General hasta una
Carlo Rovelli, de la parte entre 100 billones”. La pre-
Universidad de cisión de la Mecánica Cuántica
Trento (Italia), que se eleva hasta una parte entre un
han unido sus per- billón. La única salida, pues, es
sonalidades y buscar su reconciliación en un
valías científicas maridaje armonioso.
para crear un nue-
vo modelo cósmico. Veamos en dónde está el pro-
blema de entendimiento. La re-
latividad explica que la grave-
dad es el resultado de la curva-
tura del propio espacio y del
tiempo. El espacio-tiempo es co-
mo una red elástica que se cur-
va formando valles y colinas al-
rededor de los objetos masivos
situados sobre él. Las trayecto-
rias de otros cuerpos se ven in-
fluidas por los valles y colinas
que tienen que atravesar. El al-
fabeto de esta teoría es la geo-
metría, que enuncia el compor-
tamiento del universo de modo
realista y preciso. En cambio, la
conducta y posición de los áto-
mos y partículas es siempre in-
cierto, de acuerdo con el prin-
cipio de incertidumbre descu-
bierto por el físico alemán Hei-
senberg. Su alfabeto son ecua-
ciones matemáticas que esta-
blecen sólo relaciones de pro-
babilidad de que ocurra tal o
cual situación. Así las herra-
mientas matemáticas de una teo-
ría no pueden aplicarse a la otra,
y viceversa. Es como si quisié-
ramos medir el área de un cír-
culo con las matemáticas que
usamos para saber el número de
posibilidades que tenemos de
que nos toque la lotería.
Es prioritario, pues, encon-
trar un vocabulario común pa-
ra ambas teorías. Una teoría
cuántica de la gravedad es ne-
cesaria allí donde se concentren
los efectos gravitatorios de for-
ma intensa y donde se multipli-
quen las incertidumbres: el co-
muy 167

Para formular esta tesis hace
falta una matemática nueva
Tres modelos de espacio
El cuadro superior (1) es el modelo
relativista de espacio-tiempo, en
el que los objetos con masa lo
deforman curvándolo. El inferior (3)
retrata el mundo de lo cuántico,
con los campos de probabilidad
encerrando a las partículas. En el
centro (2), la interpretación
gráfica de la nueva teoría, algo más
que la suma de las otras dos.
razón de un agujero negro o tam-
bién el Big Bang, donde toda la ma-
teria y toda la energía están con-
tenidas en un espacio no mayor que
una partícula subatómica. ¿Cómo
actuaba la gravedad en tales con-
diciones de confinamiento y cómo
influyó este comportamiento en la
configuración del universo actual?
Pero no podrá comprenderse has-
ta no tener una teoría de gravedad
cuántica correcta.
Éste es el trabajo de los físicos
Abhay Ashtekar y Lee Smolin, de
la Universidad de Syracusa, y su
colega Carlo Rovelli, de la Uni-
versidad de Trento. De sus inves-
tigaciones surge un posible y su-
gerente aspecto del espacio a los
niveles más reducidos: una es-
tructura delicadamente granula-
da como una alfombra tejida a ba-
se de interminables lazos engan-
chados en todas las direcciones.
Pero la búsqueda de una teoría
de gravedad cuántica ya se remonta
000 muy
nicas matemáticas a las emplea-
das con otras fuerzas. Había que
inventar una matemática nueva.
Fue en 1985 cuando el relativis-
ta indio Ashtekar construyó el pri-
mer puente entre la relatividad y
la mecánica cuántica. Su sospecha
inicial era que faltaba una idea cla-
ve, que rompiera con lo estableci-
1 do. Ideó dos funciones matemáti-
cas que permitían reescribir la teo-
ría de la relatividad general, cal-
culando de un nuevo modo las cur-
vaturas del espacio y describien-
do más adecuadamente los movi-
mientos de las partículas en cam-
pos gravitatorios. Produjo cuatro
ecuaciones que se parecían mucho
a las famosas del físico inglés Ja-
mes Clerk Maxwell, escritas hace
más de un siglo y que demostra-
ban que la electricidad y el mag-
netismo no son más que dos as-
2 En una conferencia donde ex-
a 1940. En ella se consideraba a la
gravedad como las otras fuerzas
ya incluidas en el ámbito cuánti-
co; un universo en el que la des-
cripción de las fuerzas entre obje-
tos se traduce en un intercambio
de partículas de fuerza entre par-
tículas, como un juego de tenis sub-
atómico. Pero mientras el espacio-
tiempo en el mundo cuántico es
un entorno fijo que no interviene
en las fuerzas, en la gravedad eins-
teiniana el espacio es actor y es-
cenario a la vez, así la partícula de
intercambio de fuerza gravitato-
ria, el gravitón, es a la vez mensa-
jero y escenario. Este doble papel
hacía necesario usar distintas téc-
pectos de la misma fuerza.
Sin embargo, Ashtekar no había
inventado unas matemáticas nue-
vas, ya que en otros campos de
la física se utilizaban conjuntos de
herramientas similares: el campo
de marco de referencia y la ecua-
ción de conexión. Una conexión es
una inteligente estratagema que
permite medir y levantar mapas de
cualquier curvatura, incluida la
curvatura del espacio-tiempo. Pe-
ro cuando en 1986 su trabajo fue
publicado, no se escuchó el grito
de ¡Eureka! en la comunidad cien-
tífica. Por aquel entonces se pres-
taba más atención a la Teoría de
Todo, en la que se intenta demos-
trar cómo la gravedad y las demás
fuerzas no son más que diferentes
manifestaciones de una fuerza an-
cestral y única, que existió al prin-
cipio de los tiempos.
● Un trío de físicos unidos
para elaborar una teoría
plicaba que las fuerzas emergen
de la microestructura del espacio,
Ashtekar captó la atención del jo-
ven y entusiasta investigador Lee
Smolin. Había ganado un discí-
pulo. También el italiano Carlo Ro-
velli se unió al equipo. ¡Todo un
trío de caracteres!, como si Bach,
el jazzista Thelonius Monk y el
ecléctico trompetista Wynton Mar-
salis se juntaran para componer
una pieza. Una de las observacio-
nes de Smolin era que las solu-
ciones que estaba encontrando se
parecían mucho a las de proble-
mas matemáticos clásicos acerca
3
muy 169

La estructura del espacio es
en forma de bucles cuánticos
de los nudos. Rovelli aportó su vi-
sión, proponiendo una nueva téc-
nica que usaba bucles y lazos. Com-
binando ésta con las ecuaciones de
Ashtekar, llegaron a la conclusión
de que había que alterar nuestra
noción de espacio. La antigua idea
de ver el espacio como un medio
continuo y uniforme podría no ser
más que una ilusión.
● Una alfombra interminable
con tejido de malla
Rovelli y Smolin creen que el es-
pacio, a su nivel más microscópi-
co, se compone de bucles, unas uni-
dades discretas e independientes.
Ya en los años cincuenta el crea-
dor del término agujero negro, John
Archibald Wheeler, sugirió que el
espacio podría ser una espuma es-
pacio-temporal. Según Wheeler,
“lo que Ashtekar, Smolin y Rove-
lli han hecho es definir las mate-
máticas de esa espuma”.
Si se expandiese un átomo al ta-
maño de nuestra galaxia –unos cien
mil años luz– cualquiera de estos
bucles cuánticos no sería más gran-
de que una célula humana.
Así el trío de investigadores, en
su tratado Tejer una geometría clá-
sica con hilos cuánticos, descri-
instein y Heisenberg se
E encontraron por primera
vez en Berlín en 1926. Las
palabras “siempre” y “nun-
ca” aplicables según las re-
glas de Einstein son reem-
plazadas por “usualmente”
y “rara vez” derivadas del
principio de incertidumbre
de Heisenberg. Einstein nun-
ca aceptó la introducción
del azar en el
ARCHIVO MUY
universo:
”El buen
Dios no
170 muy
bordado sobre el tejido y un gra- Antes de poder predecir el com-
vitón, una puntada sobre la tela.
Desde entonces, tanto los rela-
portamiento del tejido espacio-
temporal a nivel cuántico, deben
tivistas como los teóricos cuánti-
cos han escrito mucho acerca de
encontrar una manera de introdu-
cir el tiempo en sus ecuaciones. Ne-
esta teoría, aunque existen muchas cesitan un reloj cuántico, lo que im-
bieron, a la geometría del espacio reservas sobre este nuevo campo. plica fórmulas matemáticas que to-
como una alfombra interminable Ashtekar, Rovelli y Smolin acep- davía no existen. Otro problema es
que se extiende en todas direccio- tan las críticas pero afirman que el de las predicciones. La teoría no
nes. El bucle cuántico sería la par- las revoluciones conceptuales no arroja pronósticos que sean fáciles
te más pequeña de este tejido, pa- llegan rápidamente. En una ver- de contrastar; sólo podrían probarse
recido a una malla metálica. La sión simplificada de sus teorías tra- si se recrearan las condiciones en
gravedad sería el resultado de un bajan con un espacio atemporal. que se produjo el Big Bang, algo
que no parece muy cercano.
● Basarse en la teoría
de las cuerdas
La teoría de gravitación cuánti-
ca, que tiene también otros relati-
vistas y físicos teóricos trabajan-
do en ella, no es la que parte de
la estructura discreta del espacio-
tiempo de Ashtekar y sus colegas,
sino de la teoría de las cuerdas.
En sus hipótesis los componen-
tes básicos no son partículas si-
no objetos que poseen una longi-
tud pero ninguna dimensión más,
similares a trozos de cuerda infi-
nitamente delgados. Las divisio-
nes, reuniones y vibraciones de las
cuerdas explicarían la materia y las
fuerzas. Físicos de tan gran re-
nombre como los ingleses Hawking
y Penrose trabajan en gravedad
cuántica en la línea de la teoría de
Un objeto con masa curva a su alrededor el espacio-tiempo, como una pelota las cuerdas. Según ésta, todo está
de acero deforma una cama elástica. Los agujeros negros curvan tanto el hecho de cuerdas y cada segmento
espacio que cualquier cosa que pase cerca es tragada por la pendiente. de cuerda, tan pequeño como un
bucle cuántico de Ashtekar, hace
las veces de un bit (la unidad más
Duelo de titanes pequeña de información). Recien-
temente, esta cuestión ha sido cla-
juega a los dados”. Pocos ve en la explicación, vía cuerdas,
meses antes de la muerte
de Einstein, Heisenberg se
ra resolver su teoría. Lo que
debería haber ocurrido es
que las estructuras mate-
“queda la necesidad ina-
plazable de reconciliar la
física de lo muy pequeño
de que un agujero negro irradia
energía continuadamente; esto es,
reunió con él y le comentó máticas correctas tendrían (la escala de lo cuántico), se ha llegado a la radiación de Haw-
sus intentos de llegar a una que haber sido desarrolla- con lo muy grande (el uni- king por el camino de la teoría de
teoría de campo unificada, das en el siglo XXI, y en- verso en su conjunto). Es las cuerdas. Algunos físicos teóri-
pero que sólo era posible tonces, finalmente los físi- la verdadera asignatura cos piensan que ésta es una prue-
sobre los cimientos de la cos habrían inventado la pendiente de la física del ba de que la teoría cuántica de la
teoría cuántica. gravedad cuántica. Los de- siglo XX”. Todos queremos gravedad habrá de estar basada en
Ashtekar ha retomado fensores de Ashtekar po- esa boda. ■ una teoría de las cuerdas.
ARCHIVO MUY
la relatividad general re- drían afirmar que hemos No obstante, puede que ningu-
escribiéndola, teniendo en tenido el golpe de suerte na de estas teorías tenga éxito y los
cuenta el principio de in- de que esta teoría ha si- físicos deban replantearse su com-
certidumbre, pero no exis- do inventada sin seres hu- prensión básica del mundo físi-
ten las matemáticas pa- manos que, en cierto sen- co. Un cambio tan revolucionario
tido, lo merecieran. Pero lo como el salto de la mecánica clá-
mismo se diría de los teó-
sica a la mecánica cuántica. En
ricos que trabajan en gra-
vedad cuántica basada en ese caso, a la boda del siglo puede
teorías de cuerdas. que le suceda lo mismo que a la
Según nuestro insigne del príncipe Felipe, que tal vez ha-
físico Juan Pérez Mercader, brá que esperar hasta el siglo XXI.
Marcia Bartusiak/Alejandro Sacristán
Aun con sus diferencias,
Einstein y Heisenberg fue- PARA SABER MÁS
ron las primeras celestinas La tercera cultura. John Brockman. Metatemas
43. Tusquets Editores. Barcelona, 1996.
de la boda del siglo, en 1926. Encuentros y conversaciones con Einstein. Wer-
ner Heisenberg. Alianza Editorial. Madrid, 1979.

OPINIÓN
T
odos nos hemos
preocupado en al-
guna ocasión por
conocer la causa
de algo, pues de
esta manera es como abri-
mos las puertas para esta-
blecer un hilo conductor
entre un fenómeno del pa-
sado y lo que transcurre en
el presente. Así es como
nuestro cerebro adquiere
la información que le ca-
pacita para comprender el
presente y, en muchos ca-
sos, para llegar a vislum-
brar por qué éste tiene las
propiedades que conoce-
mos, que observamos y
que contrastamos con la
experiencia. El hilo con-
ductor es, naturalmente, lo
que llamamos “historia”:
entender los procesos que
tienen lugar a lo largo de
su desarrollo y, sobre todo,
por qué se siguen unos
cauces y no otros que en
principio son igualmente
lógicos, es equivalente a
discernir los mecanismos
que controlan la evolución
de la “historia”. Por ejem-
plo, nos habremos pregun-
tado cómo se conocieron
nuestros padres o dónde
hemos nacido porque, de
esta manera, conociendo
la respuesta a preguntas
tan esenciales, compren-
deremos mejor quiénes so-
mos, cuál es nuestro pasa-
do y hasta cómo podemos
modificar el rumbo de
nuestras vidas.
Estamos hablando de
una cuestión de orígenes,
de las “causas primeras” en
el espacio y en el tiempo.
Idealmente, deberíamos
ser capaces de preguntar-
nos acerca de los orígenes
de todo. Y también de bus-
car y encontrar un hilo
conductor que ligara los
orígenes de unas cosas y los
de otras. A finales del siglo
XX, cuando sabemos que
el universo debió de co-
menzar durante un periodo
que denominamos de Big
Bang –una época en la que
era muy pequeño y su tem-
peratura muy alta–, es líci-
to preguntarse cuál fue la
cadena de sucesos que se
172 muy
han debido de dar en la his-
toria cósmica para llegar
hasta la propia generación
de la mente humana, un
instrumento que aun sien-
do parte del cosmos se ha-
ce preguntas acerca del
propio universo a todos los
niveles.
Es lícito hacerse la pre-
gunta de cuál fue el origen
del espacio-tiempo, o de la
materia, o de las fuerzas
que existen, o de los cúmu-
los de galaxias, o de las ga-
laxias o de los sistemas so-
lares con planetas (de los
que hasta la fecha ya cono-
cemos nueve y sólo hemos
empezado a estudiar su
existencia), o de la vida en
la Tierra. Y es lícito hacer
estas preguntas porque, si
tuvo lugar el Big Bang hace
unos diez mil o veinte mil
millones de años, las con-
diciones que predomina-
ban entonces en el univer-
so eran con toda seguridad
completamente diferentes
a las que existen ahora, ra-
Cuestión de
Orígenes
¿Por qué el ser humano no deja de cuestionarse
de dónde viene? ¿Encontrará algún día respuesta
a esta pregunta? El autor cree que la clave está
en conocer cómo se autoorganizan la materia, las
galaxias, los planetas y los seres vivos.
zón por la cual nuestra cu-
riosidad por entender nos
lleva necesariamente a
comprender cuáles fueron
los hechos de la historia del
universo que han conduci-
do a la enorme diversidad
que se observa hoy.
Nos podemos preguntar,
primero, por qué existe esa
curiosidad en todos los se-
res humanos y en todas las
civilizaciones y, segundo,
incluso, si será saciada en
alguna ocasión. Las res-
puestas a estas preguntas
son objeto de discusión se-
ria entre filósofos y, de he-
cho, representan los más
profundos interrogantes en
la frontera entre la Filoso-
fía Natural y la Teoría del
Conocimiento. ¿Podría ser
la respuesta a la primera de
ellas que se trata de un mo-
do de luchar contra el pro-
pio devenir del tiempo?¿Y
a la segunda, que, quizás,
nunca llegaremos a cono-
cerlo todo?
Sea como fuere, hoy en
TERESA RICART
Juan Pérez Mercader
es uno de nuestros
científicos con mayor
prestigio internacional.
Físico del CSIC y del
INTA y consultor del
laboratorio de Los
Álamos (EE UU),
reflexionará desde las
páginas de MUY sobre
los retos de la nueva
visión multidisciplinar
del universo.
día sabemos ya que el uni- dos adquieren sus manchas
verso, y todo lo que hay en o por qué algunas algas de-
él, están organizados en sarrollan formas peculiares
componentes a diversos ni- como si fueran las varillas
veles. Por ejemplo, las gala- de un paraguas. También
xias están constituidas por somos capaces de com-
estrellas, gas, polvo y mate- prender, con el uso de la hi-
ria oscura cuya naturaleza drodinámica, cómo se pro-
exacta desconocemos. Es- ducen reacciones químicas
tas galaxias están, a su vez, en las que los compuestos
organizadas en cúmulos de iniciales son idénticos a los
galaxias. Y los cúmulos, productos finales, algo que
que son las estructuras más debió de ocurrir en el ori-
grandes de las que tenemos gen de la vida.
conocimiento, constituyen Evidentemente, una ga-
el último eslabón de la ca- laxia y un alga no tienen
dena en la organización, nada que ver. Quizás lo que
que nos lleva a imaginar el tengan en común sea que
universo, el Todo. Como en sus orígenes comparten
consecuencia de nuestra vi- una tendencia universal de
sión reduccionista –que es- la materia a organizarse y
tá basada en lo que sabe- que esta tendencia se des-
mos de la fuerza de la gra- cribe fenomenológicamen-
vedad–, somos capaces de te mediante la hidrodiná-
explicarnos muchos aspec- mica. Pero, sea como fuere,
tos de la organización a esto ya es un paso e impli-
gran escala del universo. La ca que las formas que
clave de esta comprensión adopta la materia en su or-
reside en entender, a su ganización son consecuen-
vez, la hidrodinámica de cia de que se agrupe en ob-
un gas cuyas “moléculas” jetos constituidos por múl-
son las galaxias. Mediante tiples componentes: de es-
otras expresiones reduccio- ta abundancia nace la di-
nistas de la hidrodinámica versidad que observamos,
podemos deducir, por pero del gran número de
ejemplo, cómo los leopar- posibilidades sólo se selec-
cionan unas pocas. Y ahí
está la clave, en encontrar
ILUSTRACIÓN: JUAN CARLOS EGUILLOR
el principio selector, por-
que, como dice Murray
Gell-Mann, “la complejidad
que observamos es la con-
secuencia de una profunda
simplicidad”.
Concluimos que la bús-
queda de los Orígenes está
relacionada con la de un
“principio selector”. Entre
medias queda, pues, la
evolución en el espacio y
en el tiempo.

¿Se acabaría con el paro reduciendo la jornada laboral?
En toda Europa ha irrumpido la oferta de una semana laboral más corta. A partir del 2000, Francia la reducirá de
39 a 35 horas. En nuestro país ya se han alzado voces a favor y en contra, y los sindicatos han anunciado
que será una reivindicación en los próximos convenios colectivos. ¿Pero con esta medida se crearía empleo?
SÍ
Secretario de Acción Sindical
N L
o sólo conviene sino
que es necesario,
puesto que los cam-
bios productivos
que se están desarrollando,
derivados de la introduc-
ción de nuevas tecnologías,
están provocando un ace-
lerado crecimiento de la
productividad, con lo que
cada vez son imprescindi-
bles menos trabajadores
para generar lo mismo. La
producción aumenta, pero
las necesidades de trabajo
se reducen y el crecimien-
to económico ya no es ca-
paz de ofrecer puestos la-
borales suficientes para re-
ducir los actua-
✱ “Como la les niveles de de-
situación ha sempleo. Por eso
es imprescindi-
cambiado, lo ble abordar me-
que se necesita didas comple-
ahora es que el mentarias rela-
cionadas con la
proceso de la organización so-
COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN
reducción de cial del trabajo.
jornada Conviene des-
terrar el término
se acelere” “reparto de tra-
bajo”, que ofrece la idea
errónea de distribuir una
cantidad de trabajo entre
más gente; ésto sería re-
partir el desempleo y la po-
breza. En realidad, la re-
ducción y la reorganiza-
ción del tiempo laboral
174 muy
Pros y Contras
Toni Ferrer
Confederal de UGT
●
Afiliado a la Unión General de
Trabajadores desde 1980. Ex
Secretario de Acción Sindical
y Empleo en la Unión Provincial
de Valencia. Ex Secretario de
Acción Sindical de la Federación
Estatal de Industrias Afines.
consiguen finalmente que
se “trabaje más”, pero no a
nivel individual, sino co-
lectivo. Si la disminución
de horas trabajadas por
persona logra aumentar el
número de ocupados, se
producirá una redistribu-
ción de la renta que eleva-
rá la demanda de consumo
de bienes, de forma que se-
rá necesario un número
mayor total de horas de
trabajo para hacer frente al
aumento de la producción.
La reordenación del
tiempo laboral es posible; la
actual distribución de la
jornada a lo largo de la vida
laboral del individuo es fru-
to de una convención esta-
blecida en otras épocas,
cuando el desempleo no era
un problema grave. Como
la situación ha cambiado,
lo que se necesita ahora es
que el proceso de reducción
de la jornada se acelere.
No obstante para generar
empleo debe tratarse de
una reducción drástica,
que no se absorba con un
incremento de los ritmos
de trabajo; deben repartir-
se los costes entre todos los
agentes implicados, puesto
que el cambio ha de ser
aceptado por toda la socie-
dad (por eso no puede con-
llevar una reducción sala-
rial generalizada); y, por su-
puesto, debe existir una au-
téntica voluntad política de
llevarla a cabo. Una prime-
ra medida que puede apli-
carse es la eliminación de
las horas extra. ● llevaría a la destrucción de
NO
Secretario General del Círculo
a cantidad de trabajo
no es algo estático, si-
no que aumenta se-
gún lo hace el creci-
miento económico. El pro-
blema de las teorías que de-
fienden el reparto del traba-
jo para crear empleo está en
que lo consideran como si
se tratara de un juego en el
que lo que no trabajan unos
lo hacen otros. Este plantea-
miento es pesimista, ya que
parece renunciar al creci-
miento económico, dedi-
cándose a distribuir el em-
pleo existente entre la cada
vez más numerosa pobla-
ción con deseos de trabajar.
La única forma de crear-
lo es mediante el creci-
miento de una economía
liberalizada y flexible. Ha-
brá más ocupación si hay
más actividad; lo que no po-
demos hacer es dejarnos
engañar por planteamien-
tos pesimistas que parecen
renunciar al crecimiento;
porque con este plantea-
miento de la semana de 35
horas, dentro de un año po-
demos estar discutiendo ¿y
por qué no veinte?
Si se acorta la jornada y
se mantiene el salario, el
aumento de costes haría
que la empresa fuese
menos competitiva, lo que
Vicente Boceta
de Empresarios
●
Doctor por la Escuela Técnica
de Ingenieros Agrónomos.
Pertenece al cuerpo de Técni-
cos Comerciales del Estado.
Ex consejero comercial de la
embajada de España en México.
Ex director de varias empresas.
empleo y no a su creación.
Podría reducirse el salario
para compensar la pérdida
de productividad, pero no
creo que los trabajadores lo
acepten.
Incluso, si para compen-
sar la pérdida de producti-
vidad se disminuyeran los
salarios, no se solucionaría
el problema. De hecho, se
generan problemas de ges-
tión y se dificulta la crea-
ción de equipos sólidos y
cualificados. Esto es así por-
que cuanta más formación
profesional tiene una per-
sona, mayor es la dificultad
de sustituirla. Imaginemos
un equipo de fútbol en el
que el entrenador decide
cambiar permanentemen-
te las alineaciones para que
puedan jugar los veintidos
de la plantilla, independien-
temente de cómo juegue ca-
da uno. El equi-
po nunca funcio- ✱ “Si se acorta
naría, no sería
competitivo. Lo
la jornada y
que hoy necesi- se mantiene el
tan las empresas salario, el
para hacer frente
a una economía
aumento de
más abierta y costes haría
globalizada es que la empresa
competitividad. fuese menos
Quizá en un
momento de cri- competitiva”
sis de una empresa, el he-
cho de que se trabaje me-
nos y se cobre menos puede
ser una fórmula de ajuste
que beneficie la continui-
dad de la empresa, pero no
es una opción útil para ge-
nerar empleo. ●
GRAN REPORTAJE PROFESIONES DE ALTO RIESGO

“El peligro es
mi oficio”
Si bosteza al entrar a
la oficina y la rutina le
invade después de
fichar, sepa que existen
trabajos más acordes con
el espíritu aventurero.
No son difíciles
de hacer y dan dinero,
basta con estar
dispuesto a jugarse la
vida de lunes a viernes.
● Fotos: José Azel ●

Reparador de cables de alta tensión

Scott Yenzer tiene en Florida un servicio muy
particular de mantenimiento de líneas eléctricas por
las que circulan hasta 500.000 voltios de potencia:
colgados de sus helicópteros, los operarios pueden
reparar incluso los tramos más inaccesibles, como
éste del lago Pontchartrain, en Louisiana.

muy 185
 Muchos inventores se
arriesgan a ser los primeros
en probar su propio artilugio

Probador de escafandras a
300 metros de profundidad
El newsuit es un traje de buceo
inventado por Phil Nuytten, que
reduce los efectos de la presión del
agua sobre quienes se mueven en
las grandes profundidades marinas.
En el ensayo del traje han muerto
ya varias personas por la enferme-
dad del buzo (descompresión
acelerada), y el propio Nuytten ha
perdido el oído. Sin embargo,
el newsuit le ha hecho millonario.

Piloto de nuevos ingenios aeronáuticos

Este artefacto es el Defiant, un aeroplano inspirado en el
VariEze (léase como en inglés very easy, o sea, muy fácil).
El autor de los dos aviones autoconstruibles es Burt
Rutan, presidente de la Rutan Aircraft Factory y único
dispuesto a probar sus inventos, en este caso, sobre el
desierto de Mojave acompañado de su esposa. Rutan ahora
trabaja en el diseño del Boomerang, un avión asimétrico.

muy 187
 Pocos astronautas
perdieron la vida
en el espacio,
pero su oficio es
muy arriesgado

Mecánico de
naves espaciales
No se puede decir que
Mark C. Lee no tenga
horas de vuelo. Ha reco-
rrido 14.400 millones de
km girando alrededor de
la Tierra en lanzaderas
espaciales, a velocida-
des de 27.000 km por
hora. En la foto, va a ser
introducido en la piscina
para sus pruebas de
ingravidez, ya que
trabajará en el telesco-
pio espacial Hubble.

na estadística publicada en cielos en 1961. Han pasado 36 do José Azel en plena faena y que zuela, la de probar una vacuna con-

U EE UU dice que los traba-

jadores que sufren menos
accidentes laborales mor-
tales son los que se dedican a em-
balsamar cadáveres. Es una op-
ción a considerar, un trabajo su-
gerente para los que conciben la
vida sin sobresaltos. El segundo
oficio menos peligroso es el de bi-
bliotecario. Lógico, la probabili-
dad de que te caiga un libro en la
cabeza y te deje seco es sólo algo
mayor que la de que te ataque un
muerto.
Las estadísticas a veces, sin pro-
ponérselo, gastan estas bromas.
Por ejemplo, Gagarin subió a los
años y sólo han muerto 14 astro-
nautas en la práctica de su misión.
Que se sepa, ya que la historia ae-
roespacial de la URSS todavía tie-
ne lagunas importantes. El oficio
de astronauta, pues, parece tener
una peligrosidad baja. Pero, te-
niendo en cuenta que sólo 1.000
personas han dado el salto fuera
del planeta, la mortalidad es altí-
sima, del 1,4 por 100. Se mire co-
mo se mire, no se puede negar que,
antes de alistarse como grumete
en la MIR, cualquiera se lo pen-
saría.
Pero hay gente para todo, per-
sonas como las que ha fotografia-
arriesgan el pellejo a diario. ¿Es
sólo por dinero? Absolutamente,
no. Tampoco es deseo compulsi-
vo de emociones, porque si así fue-
ra, se tirarían haciendo puenting.
Podría tratarse de un afán de no-
toriedad, aunque hay algunos com-
pletamente desconocidos.
● Algunas razones
para jugarse la vida
Entre las motivaciones de estos
aguerridos currantes está su deseo
de ayudar a los demás. El virólo-
go Peter Jahrling, por ejemplo, vi-
vió en Zaire la experiencia de de-
tener el virus Ébola, y en Vene-
tra la encefalitis. “Había pueblos
enteros en peligro, podíamos sal-
var cientos de vidas”, recuerda.
Para otros es una fijación infan-
til, como la del astronauta Mark C.
Lee. Tenía 8 años cuando llevaron
a su escuela de Wisconsin un apa-
rato de televisión para que los pe-
queños vieran el lanzamiento de la
nave Mercury con el astronauta
Alan Shepard a bordo. Aquello mar-
có su vida para siempre.
El que muchos apunten el pla-
cer de la emoción entre las razo-
nes de su vocación no excluye que
la mayoría acabe familiarizándo-
se con el peligro. “Si me matara,

188 muy
 Experto en
volcanes activos
Stan Williams, profesor
de la Universidad del Es-
tado de Arizona, recorre
la cima del volcán
costarricense Poás.
“Muchos geólogos
pasan años estudiando
piedras, pero los vulca-
nólogos somos como
médicos de urgencia:
tenemos que acudir allí
donde haya peligro, para
salvar vidas”, dice.

Los geólogos y los

médicos son los científicos
que más exponen su vida

mi mujer se pondría furiosa –dice

humorísticamente el vulcanólogo
Stan Williams–. Ella sabe que yo
intento tener cuidado y también
que lo que hago es importante.”
● Un dulce animal
llamado murciélago
En otros trabajos científicos la
peligrosidad es cero. Merlin D. Tut-
tle, por ejemplo, fundador de la
Bat Conservation International,
ha dedicado su vida al estudio de
unos seres que a la mayoría re-
pugnan y a algunos espantan: los
murciélagos. Tuttle los ha estu-
diado en zonas pobladas por cria-
turas mucho más astutas y feroces
que estos mamíferos voladores que
también conmovían a Félix Ro-
dríguez de la Fuente. Tribus caní-
bales de las selvas venezolanas, fur-
tivos que jugaban al tiro al blanco
con él en Perú y cobras cariñosas
en Tailandia representaron para
Controlador de virus patógenos. El investigador que se ocupó del virus mortal Lassa y consiguió poner el biólogo un riesgo más cierto que
un primer freno a la epidemia que afectó al Oeste de África fue Peter Jahrling, virólogo del Instituto de Investigación los inocentes murciélagos.
de la Armada estadounidense. Forma parte también del equipo investigador de los virus Ebola Reston y Ebola Zaire. Y es que las apariencias enga-

190 muy
 Biólogo de
murciélagos
Pese a las apariencias, el
trabajo de Merlin D. Tuttle
carece de peligrosidad,
ya que se dedica al estudio
de los hábitats de los
murciélagos. Tuttle ha
hecho una cruzada por el
mundo para demostrar que
son animales bondadosos.

Cifras trágicas Cada año mueren en construcción; 131, en el transpor-

Según el Ministerio de Trabajo
de Estados Unidos, en 1996, la
mortalidad anual por cada 100.000
personas que ejercen una profe-
sión es la siguiente:
● Braceros agrícolas: 129
● Pilotos de avión: 97
● Trabajadores en contacto con
amianto: 78,7
● Trabajadores de estructuras me-
tálicas: 72
● Instaladores y reparadores de
dispositivos eléctricos: 50,7
● Vigilantes del fuego: 48,8
● Basureros y barrenderos: 40
● Conductores de vehículos pe-
sados: 39,6
● Taxistas: 22
En España no hay una estadís-
tica igual, pero en 1995, la inci-
dencia anual de accidentes mor-
tales, por sector y rama, por ca-
da 100.000 trabajadores fue:
● Extracción y aglomeración del
carbón: 114,3
● Extracción de petróleo, gas y ura-
nio: 79,8
● Pesca y acuicultura: 61,67
● Extracción de minerales no ener-
géticos: 48,9
● Trasporte terrestre: 44,4
● Servicio doméstico: 41,6
España unas 1.000 personas
en accidentes laborales
ñan en lo que se refiere a peligro-
sidad laboral. Es sorprendente
constatar, por ejemplo, la canti-
dad de accidentes laborales que
hay en España que, en realidad,
son accidentes de coche. En 1995,
murieron en nuestro país 220 tra-
bajadores a causa de atropellos o
golpes con vehículos, casi el doble
de los que fallecieron por caídas
en la construcción, que es, como
ya se sabe, una de las tareas que
registra más muertes en España.
Según los datos oficiales, de to-
das las desgracias que hay, un 33
por 100 tiene como agente mate-
rial causante un medio de tras-
porte. Así los conductores y per-
sonal de maniobras de estos me-
dios son los trabajadores más ex-
puestos a sufrir lesiones leves, gra-
ves y mortales, por encima del co-
lectivo de los mineros, tradicio-
nalmente uno de los oficios más
peligrosos. La paradoja se está dan-
do, incluso, en lo que podríamos
considerar un gaje del oficio de mi-
litar: morir en la guerra. La ma-
yoría de los soldados españoles des-
tacados en Bosnia que se dejaron
la vida allí no murieron en las ba-
tallas, sino en las carreteras.
● Los trabajadores eventuales
están más expuestos
En contraste con los que se jue-
gan la vida haciendo heroicos ser-
vicios a la comunidad y con los te-
merarios famosos que pueblan es-
tas páginas, hay quien la pierde
por el sueldo mínimo. En nuestro
país se disparó el último verano el
número de accidentes laborales;
el problema es grave, ya que afec-
ta sobre todo a los más débiles: tra-
bajadores eventuales –de bajo ni-
vel laboral, que desarrollan su ta-
rea sin tomar las mínimas pre-
cauciones–, inmigrantes y traba-
jadores clandestinos. En 1995 mu-
rieron aquí 996 personas en el ta-
jo, 259 de ellas trabajaban en la
te terrestre y 71, en la agricultura,
ganadería y caza.
Ser bracero agrícola es, según el
Ministerio de Trabajo estadouni-
dense, una de las cosas más peli-
grosas que existen. En ese país, de
cada 100.000 braceros mueren 129
al año, por término medio. El
amianto es otra bestia negra, aquí,
allí y en cualquier país industria-
lizado. Las empresas de amianto
están en el segundo puesto en pe-
ligrosidad en EE UU y en el terce-
ro en España, detrás de las de ex-
tracción de petróleo, gas y uranio.
Un riesgo también muy alto, de es-
trellarse, lo tienen los pilotos es-
tadounidenses, ya que en estas ci-
fras se incluyen los que llevan avio-
netas de turismo y fumigadoras.
Pero si sufre rutina laboral, con-
suélese pensando lo que aumen-
taría su insomnio si, después de fi-
char cada día, en lugar de sentar-
se ante el ordenador o ponerse el
mono para bajar a la fábrica le to-
cara arreglar líneas de alta tensión
colgado de un helicóptero, su-
mergirse disfrazado de astronau-
ta en las profundidades marinas
o probar artefactos aéreos dignos
de Leonardo da Vinci.
Amelia Die

192 muy
Pasatiempos por AGUSTíN FONSECA

Cuadros y ciudades
Como en un rompecabezas, componga con estas letras
cinco cuadros de estos pintores: Velázquez, Goya,
Rubens, Arcimboldo y Picasso. Si lo hace
correctamente, las letras formarán los nombres de
cinco ciudades europeas. ¿Cuáles son estas ciudades?

Solución en página 202

194 muy
Muy Tecno COORDINACIÓN: ENRIQUE M. COPERÍAS

Retrete portátil
para perros
bandonar en la vía pública los
A excrementos de los perros es,
además de un acto de insolidari-
dad, motivo de fuertes sanciones
económicas. El nuevo retrete cani-
no portátil KKcan hace más fácil dades. La bolsa se puede dejar en
y menos desagradable esta tarea. un contendor con un sencillo mo-
El ingenio consiste en un bastón vimiento del bastón. Cuesta unas
que cuenta con un mecanismo pa- 4.500 pesetas. Más información:
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Marque con su propia voz la que el animal hace sus necesi- 30 80 (Valencia).

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L ba de presentar la
primera familia de te-
viles, realizar llamadas
con manos libres y
nombres y asociarlos
con un número de te-
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que incorpora el ex-
clusivo sistema PAC.
teléfono cuenta con la
tecnología de recono-
30.000 y 50.000 pese-
tas. Más información:
P nante calidad fotográfica, la
última generación de impresoras
mo Macintosh. Las impresoras
disponen de un microprocesador
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gura la máxima calidad de
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imprimir sobre diversos
materiales, como cartulinas
de bolsillo para tarjetas de visita o feli-
citaciones, papel transpa-
sta es la videocámara di- rente, telas de camiseta, pe-
É gital más pequeña y lige-
ra del mundo. La GR-DVX,
gatinas y papel estándar. El
acabado es 100 por 100 im-
de JVC, tiene monitor LCD y flash permeable y resistente a la
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curidad. Su precio aproximado es de tre las 85.000 y las 180.000
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n equipo de in- capacidad. Diseñado dicionales, el telea-
U vestigadores bar-
celoneses ha desarro-
según las necesida-
des de cada persona,
rrastre y el telesilla.
Para ampliar infor-
llado un monoesquí el ingenio permite mación sobre este
especialmente conce- descender por pistas producto y otros si-
bido para los aman- de esquí de cualquier milares para practi-
tes del esquí alpino grado, así como utili- car el piragüismo, la
con algún tipo de dis- zar los remontes tra- equitación y el sub-
marinismo, entre
otros deportes, pón-
gase en contacto con
Caiac Club Barcelo-
na. Teléfono: 425 15
Remontando barreras
80 (Barcelona). a firma Home Product gero y resistente, las ram-
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minusvalías puedan acce- 5967 0909 (New Jersey)
der a vehículos y edificios. o en Internet: www.home-
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196 muy
Muy Tecno
Desde la consola
al servicio de su Majestad
os nuevos juegos han
D salido para la Nintendo
64, que ha sido elegida la
mejor videoconsola del año
en el European Trade Show
1997. El Lylat Wars 64 es
un juego de matar marcia-
nos que trascurre en una
odisea espacial. Su precio:
10.990 pesetas. El otro vi-
deojuego es Golden Eye
007, una aventura de rol en
3D sobre el famoso James
Bond, con el rostro digita-
lizado de Pierce Brosnan.
Cuesta 9.990 pesetas. Telé-
fono de Nintendo: 319 50
33 (Madrid).

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mide 28x10x40 centímetros. Posee un mecanismo de
plegado para proteger las lentes en el trasporte y lleva
una lámpara de haluro metálico que ilumina mejor
que las halógenas nor-
males y permite
proyectar en
cualquier lu-
gar, incluso
con la luz
encendida.
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765.600 pe-
setas. Infor-
mación en el 900
21 05 84.

Ni una gota de
agua en el pelo
on esta toalla no hace casi
C falta usar el secador de
pelo, pues absorbe tanta agua
instantáneamente como una
esponja. Su tejido de microfi-
bras la hace muy ligera, pesa
sólo 170 gramos. La toalla Aquis
tiene un precio de 3.900 pesetas
y para comprarla, hay que
llamar al teléfono: 326
22 35 de Madrid.
Cartas
¿Menos cigüeñas
igual a menos niños?
S oy estadístico y como
tal no estoy de acuerdo
con vuestro reportaje del
número 197 titulado ¿Po-
demos fiarnos de las esta-
dísticas? Me duele que se
juegue con ella haciendo
falsas cábalas y prediccio-
nes basadas en estudios
sesgados e incompletos.
Cuando estudiaba, ya me
advirtió un profesor sobre
la mala reputación que es-
taba adquiriendo la esta-
dística por culpa de la ma-
nipulación a la que eran so-
metidos sus resultados. Y
citaba este ejemplo: en los
últimos veinte años el nú-
mero de cigüeñas en Espa-
ña ha disminuido. Por otra
parte, nuestro índice de na-
talidad está en mínimos
históricos. Conclusión: la
La estadística, decíamos,
nace del deseo de conocer y
controlar lo que nos rodea.
probabilidad actual de que
nazca un niño es menor
porque hay menos cigüe-
ñas para traerlos. Debemos
considerar la estadística
como una herramienta y
su utilidad dependerá del
uso que se haga con él.
Antonio José Rodríguez
Madrid
Un curioso más
s doy las gracias por
O esa forma tan especial
de divulgar la ciencia y el
conocimiento. Gente de a
pie como yo hemos conse-
guido sentirnos mejor en
este mundo tan aparente-
mente complejo y tecnifi-
cado. Nos habéis hecho ver
la ciencia no como ese
monstruo tan temible y
202 muy
COORDINACIÓN: EULALIA SACRISTÁN
con multitud de tentáculos,
reservada sólo para gente
privilegiada o gurús de la-
boratorio, sino como un
instrumento capaz de dar
unas razones, acertadas o
no, para cualquier aconte-
cimiento de nuestra vida.
Pedro Jiménez,
Estados Unidos
pgalvarez@usa.net
Un idioma
muy particular
ontesto a la fascinante
C carta del Sr. Domingo
del número 197 sobre la
fonetización del idioma.
Aunque comprendo su
punto de vista, no estoy de
acuerdo. Soy inglés y me
gusta vuestro idioma. Por
supuesto que cada lengua
tiene sus particularidades
y el español cuenta con
muchas. Por ejemplo, se
puede confundir la letra
be con la uve y, a veces, se
omite la hache. Pero esto
no es nada en compara-
ción con las dificultades
que tenemos los ingleses
cuando escribimos mu-
chas de nuestras palabras.
Valga como muestra ilus-
trativa la sílaba inglesa
ought, que se puede pro-
nunciar de ocho maneras
distintas. Yo pronuncio
au, como en bough (ra-
ma); or, como en thought
(idea); uf, como en rough
(áspero); u, como en th-
rough (por); of, como en
cough (tos); oc, como en
hough (caña); o, como en
though (aunque) y e, (fran-
cés) como en thorough
(completo). Mis antepasa-
dos las pronunciaban
todas con el mismo soni-
do, algo parecido al oj, de
reloj. Si cambiamos el mo-
do de escribir estas pala-
bras se destruiría ese enla-
ce con el pasado del idio-
ma y también su alma.
Asímismo hacer fonético
el castellano originaría
una lengua casi sintética
y sin alma.
Chris Matthews
Dorset, Inglaterra
Intercambio
Soluciones (viene de la página 194)
Goya: El Quitasol = MADRID
Arcimboldo: El Verano = VIENA
Velázquez: Rendición de Breda = BUDAPEST
Picasso: Retrato de Gertrude Stein = MÁLAGA
Rubens: Entrada triunfal de Fernando
uisiera intercambiar
Q publicaciones de mi
país por revistas MUY IN-
de Austria en Amberes = AMBERES
TERESANTE y MUY ES-
PECIAL. Hace varios me-
ses que conocí estas estu-
pendas publicaciones y me
gustaría localizar a algún
lector interesado en ello.
César Quintana Median
C.A.I. Heriberto Duquesne
Adela, Villa Clara
C.P. 54310. Cuba
Nuestro pasado
es felicito por el MUY
L ESPECIAL dedicado a
los íberos. Para los que nos
dedicamos profesionalmen-
te al Patrimonio Cultural es
un honor ver a algunos de
nuestros compañeros, con
los que hemos tenido oca-
sión de compartir días de
campo y estudio, en una
acertada síntesis sobre una
de las parcelas más atra-
yentes de nuestro pasado.
José Martínez Peñarroya,
(Arqueólogo), Madrid
Mi antes y después
de la homeopatía
espués de leer la sec-
D ción Pros y Contras del
número 197 sobre la
homeopatía, no entiendo
cómo el doctor Caba puede
ser tan taxativo y poco res-
petuoso con esta medicina.
Yo puedo hablar de mi vi-
da antes y después de ella.
Desde los cuatro meses de
vida una extrema sensibili-
dad me provocaba alergia
a todo. Mi infancia la re-
cuerdo como un calvario
de picores y escozores. A
los 14 o 15 años empeza- presión (compadezco al me produjo lo que se deno-
ron a recetarme antihista-
mínicos, pero los proble-
que cae preso de esta en-
fermedad). Mi médico de
mina “efecto vacuna”, es
decir, que empeoras al ini-
mas se agudizaron con cabecera me aconsejó que cio, pero mejoras gradual-
otras complicaciones. A los visitara al doctor Manel mente. Ya no me acuerdo
30 años, los dolores de ca- Mateu, quien practicó la de las alergias, ni de las en-
beza eran de tal intensidad medicina tradicional du- fermedades derivadas de
que me impedían llevar rante años y después de es- ésta, y he notado mejoría
una vida normal. Volví a tudiar homeopatía la ejer- tanto física como psíquica.
tomar antihistamínicos y al ce con sabiduría y cariño. Ángels Torres
poco tiempo caí en una de- Al principio la medicación La Llacuna, Barcelona
 Cartas
ARCHIVO MUY
No es un ovirraptor
oy un apasionado de la
S paleontología y quisie-
ra hacer una referencia a
la noticia publicada en el
número 197 en la que se
hacía referencia al hallaz-
go de una cría de ovirrap-
tórido. Al texto le acompa-
ñan dos imágenes, pero
una de ellas no correspon-
de a un ovirraptor sino a
Menos peligrosos de lo que parecen
uiero referirme al repor-
Q taje aparecido en el nú-
mero 196 sobre tiburones. De
las 361 especies que conoce-
mos, únicamente 29 han si-
do identificadas positivamen-
te como responsables de al-
gún ataque, y de todas estas,
tan sólo tres, el tiburón tigre
–Galeocerdo cuvieri–, el toro
–Carcharhinus leucas– y el ja-
quetón o tiburón blanco –Car-
charodon carcharias– cargan
con el 80 por 100 de los casi
20.000 casos de ataques do-
cumentados. De hecho, en las
otras 26 especies, el ataque,
Como se reflejaba en el reportaje
sólo 12 o 15 especies de
tiburones son peligrosas.
Las cartas dirigidas a esta sección deberán estar escritas a máquina e identificar
claramente a sus remitentes Rogamos brevedad y concisión.
La Redacción se reserva el derecho de extractarlas o resumirlas.
Cartas MUY. Marqués de Villamagna, 4, 28001 Madrid
También pueden dirigirlas al fax: 91-575 91 28
o enviárnoslas por Internet a
minteresante@gyj.es
Ésta es la imagen
del mamífero
localizado en
Mongolia que, por
error, acompañó
al texto del bebé
de ovirraptor.
un herbívoro. Aunque los
restos del esqueleto no es-
tán suficientemente lim-
pios, el cráneo es clara-
mente de un mamífero.
Cristóbal Aparicio Barragán
Medina del Campo, Valladolid
Nota de la redacción. Efecti-
vamente, la imagen no corres-
ponde a un ovirraptor, sino a un
mamífero hallado en Mongolia
que vivió hace 80 millones de
años y cuyo nombre es Ukhaat-
herium nessoui.
como conducta, constituye la
excepción, más que la regla.
Incluso en las zonas más in-
festadas, es 30 veces más pro-
bable tener un accidente de
automóvil camino de la playa
que tener un encuentro con
un tiburón.
Antonio Salvador Pastor
Valencia
ntiendo que una presti-
E giosa publicación como
MUY INTERESANTE no de-
bería caer en sensacionalis-
mos ya superados por el co-
nocimiento actual que se tie-
ne de estos magníficos ani-
GUY HOBBS
males que son los tiburones.
Opino que las informaciones
vertidas, aunque posible-
mente sean ciertas, están ex-
presadas de una manera que
pueden inducir a error y a
alarmismos innecesarios en-
tre las personas que no tie-
nen un nivel mínimo de co-
nocimientos en este tema.
Miguel Ángel Cerezo Barroso
Hoyo de Manzanares, Madrid
m u y e n b r o m a por R O M E U

206 muy
 EXTRA
Próximo número Nº
200
Desde el 22 de diciembre
en su quiosco

ANTONIO SABATER
RON LOWERY

LA MENTE AL LÍMITE
Todo lo que aún no
sabemos del cerebro
¿Qué son las alucinaciones?
¿Existen las memorias falsas?
¿Cómo sentimos la felicidad?
Aún albergamos muchos
misterios dentro de la cabeza.

TESORO BIOLÓGICO
Imágenes inéditas del
preciado lince ibérico
En el corazón del Coto de Do-

BULCAO/LIAISON
ñana vive el felino más amena-
zado del planeta. Salvar esta
especie única es la tarea de
los conservadores del parque.
JORG WISCHMANN

SUPERDEPORTISTAS
Se entrenan bajo el agua
y ganan fuera de ella
Estos atletas empiezan a prac-
ticar deportes a tres metros
de profundidad, donde su cora-
zón trabaja a menor ritmo. Así,
luego arrasan en las pistas.

WALL STREET
Donde late el
corazón del dinero
El mundo se sobresalta cuando
en Wall Street se mueve un
punto el índice de cotizacio-
nes. ¿Cómo se vive y trabaja
en este centro de las finanzas?
■ Nuevo Libro
de lo Insólito
VISTAZO AL PASADO Montones de cosas raras,
curiosas e inverosímiles...
Así se escribe la Historia tan verdaderas como
Cuando cambian los
gobernantes, a ve-
Y además, ■ El Diario
inéditas.

ces los personajes

míticos pasan a ser
los malos, y vicever-
de regalo científico de 1997
sa. ¿Es cierto que
la historia la escri-
ben siempre los
con su Un periódico con las noticias
más destacadas del año en
ciencia y tecnología.
vencedores? ¿Son
subjetivos los
acontecimientos
y también los
ejemplar del■ Lossiglo20XXinventos
historiadores? La nueva serie para que los
lectores elijan los ingenios
ARCHIVO MUY

más notables de la centuria

y ganen excelentes premios.